**Capítulo 055 – Esto va a doler**

Tras la señal de la profesora Glory, los tres nos lanzamos al frente. Curtis, montado en Grawder, se situaba a mi izquierda, mientras Claire iba por mi derecha; ambos me precedían ligeramente.

Tessia, Clive y Lucas se separaron en cuanto iniciamos la carga. Tessia flanqueó hacia el lado izquierdo, disponiéndose a enfrentarse a Curtis, mientras que Clive se precipitó hacia la derecha, buscando interceptar a Claire antes de que ella lo acortara.

Al frente, Lucas me esperaba con una estudiada calma; su rostro, desfigurado por una mueca altiva, exhibía un manifiesto desprecio que parecía gritar: «No necesito prepararme para ti». Ya sea en las Tumbas de la Desesperación o en cualquier contienda, la petulancia de Lucas se mostraba ilimitada.

Todavía recordaba cuando nos traicionó, utilizándonos como cebo vivo para su escape. En aquel entonces, su rostro exhibía la misma expresión de desdén que ahora.

Lo más probable es que Tessia prevalezca sobre Curtis, pero ignoro la supremacía entre Claire y Clive; ya me ocuparía de ello más tarde. El viento y la tierra se plegaron a mi voluntad mientras infundía más maná, activando simultáneamente la rotación de maná.

Lucas no era débil. Su reserva de maná era superior a la mía, lo cual no se traducía necesariamente en una superioridad de poder.

«¿Estarás bien tú solo contra Lucas?» —percibí el grito de Curtis mientras se lanzaba hacia Tessia.

Claire también me miró con una leve preocupación hasta que les concedí un asentimiento silencioso. Ella asintió con la cabeza y centró su atención en el Vicepresidente del Consejo Estudiantil.

Lucas percibió la velada intención asesina que deliberadamente liberé para desestabilizar su confianza, y retrocedió con presteza, buscando ganar distancia.

Volando por encima de nosotros, percibí la aguda mirada de la profesora Glory estudiándome a medida que acortaba la distancia entre Lucas y yo. Inhalé profundamente, bloqueando cualquier distracción.

En lo que a mí respecta, esta era una lucha personal, solo entre Lucas y yo. Entrecerré los ojos con máxima concentración; cada paso resonaba con fuerza, horadando pequeños cráteres en el suelo mientras el viento siseaba a mi alrededor.

Lucas profirió una risa jovial antes de lanzar su hechizo.

«¡Jaula del Infierno!».

El hechizo evocaba la imagen de la Espiral Ardiente que tanto Lucas como el exprofesor Geist emplearon, pero esta era de una magnitud considerablemente mayor. Los orbes, dispersos, flotaban en el espacio que ambos ocupábamos, configurando una imponente cúpula de fuego.

No me digas… Con una sonrisa confiada, chasqueó los dedos y articuló: «Activar».

Los orbes brillaron en respuesta antes de proyectar proyectiles de fuego. Si este era un hechizo del nivel de la Espiral Ardiente, debería ser capaz de acortar la distancia mientras esquivaba las esferas ígneas, pero semejante acto sería una temeridad.

Decenas de ráfagas ígneas convergieron en mi posición y se proyectaban con implacable celeridad desde todas las direcciones concebibles. Si no hubiera entrenado mi cuerpo y mis técnicas de combate durante mi época como Aventurero, dudo que, por más veloz que fuera, hubiera podido eludir cada impacto.

Sin la menor oportunidad de acortar distancias con mi objetivo, me vi constreñido a esquivar y bloquear cada misil que me bombardeaba incesantemente.

Jaula del Infierno… Quienquiera que haya inventado este hechizo merece una espada en el trasero para experimentar el dolor de enfrentarlo.

Sin mencionar las constantes esferas ígneas y torrentes de llamas que me acosaban, la canícula dentro de esta cúpula me mermaba la energía. Sin poseer atributos de maná de fuego o agua, no vislumbraba una forma directa de mitigar el calor abrasador.

Usar maná de atributo fuego para hacer mi cuerpo inmune al fuego o incluso usar maná de atributo agua para enfriar directamente mi cuerpo, quedaba descartado.

«¡Continúa retorciéndote, simio! ¿Crees posible que un mago de cuna humilde tenga la más mínima posibilidad frente a alguien como yo? No puedo esperar a aplastar cualquier pizca de confianza que tengas, solo por haber ascendido a miembro del Comité Disciplinario y del profesorado. Pensaba que esta clase iba a ser una pérdida de tiempo, pero ahora sé el motivo de mi estancia aquí. ¡Te aplastaré!».

Su rostro de niño mimado se distorsionó en una horripilante mueca mientras profería sus mofas.

*‘¿Estás bien, Papá?’*.

La voz preocupada de Sylvie irrumpió en mi mente, percibiendo mi creciente frustración.

*‘Sí, estoy bien, Sylvie. No te preocupes por mí. ¿Cómo están los demás?’* —respondí.

*‘La Madre está prevaleciendo sobre Curtis, y Claire obtiene ventaja sobre ese individuo de semblante serio.’*.

*‘Bien, avísame si sucede algo inusual.’*.

Dirigí mi atención nuevamente al combate. Esquivar los proyectiles ígneos y el ocasional torrente de llamas resultaba manejable, pero la proximidad a Lucas se me antoja inalcanzable.

Liberaría proyectiles o ráfagas de viento, o algunas puntas de tierra hacia Lucas, pero los orbes que conformaban la cúpula los aniquilarían, y si alguno lograba atravesarla, Lucas los neutralizaría con pasmosa facilidad mediante cualquiera de sus hechizos.

¿Acaso la reserva de maná de este mocoso es inagotable? ¿No hay un límite para la duración de este hechizo?

No, cálmate, Arthur. No quieras ser impaciente.

Piensa. ¿Cómo puedo usar el viento? ¿Viento? ¿Qué es viento? Es el desplazamiento del aire, ¿verdad? ¿Qué aire? ¿Oxígeno? ¿Nitrógeno? Entonces, ¿soy capaz de controlar tanto el oxígeno como el nitrógeno? Si es así, ¿de qué manera?

Estaba crecientemente frustrado por mi carencia de dominio sobre mis elementos viento y tierra. Este era el momento más propicio para empezar a entenderlos.

No sería suficiente si me limitaba a disparar proyectiles o ráfagas de viento, debido a que Lucas ya tenía preparadas múltiples capas de escudos ígneos a su alrededor.

No estoy considerando lo que ocurre dentro de la jaula cuando uso el viento. Aun con la rotación de maná, no tengo el maná suficiente para conjurar un tornado capaz de engullir las ráfagas de fuego que se dirigían hacia mí, y aunque pudiera, no creo que mi resistencia pudiera superar la suya.

¿Qué me estoy perdiendo?

«¡Continúa retorciéndote! Estoy seguro de que puedo salir impune si un par de esferas ígneas impactan en ti, incluso tras la activación de tu equipo. Ya sabes, no puedo anular la deflagración de los orbes una vez liberados.» —se encogió de hombros con una indiferencia pasmosa mientras los hechizos que lo rodeaban interceptaban cualquier cosa que yo le lanzara.

Piensa, Arthur. Concentrémonos en el fuego. ¿Qué necesita el fuego para continuar ardiendo? Necesita oxígeno. ¿Sería capaz de privar de oxígeno a mi entorno para que el fuego no pudiera alcanzarme? En ese caso, ¿qué sería de mí? ¿Podría respirar?

***

**Punto de vista de la profesora Glory:**

Hmmm… Lucas… Es superior a lo que se comentaba. La Jaula del Infierno es un hechizo notablemente complejo de dominar; sin embargo, ha logrado conjurarlo incluso en plena retirada.

Esto es formidable. Con apenas trece años, ya exhibe un dominio de tal calibre. ¡Ahh…! El mundo, sin duda, está transformándose. Un medio elfo como él usando magia de atributo fuego, la princesa de hielo, Kathyln Glayder, y la Princesa Real Tessia Eralith; todos, auténticos prodigios.

Un escalofrío recorrió mi espalda al imaginar la magnitud de su poder una vez se gradúen aquí.

Pero ese mocoso, Arthur… ¿Quién demonios es?

Debido a que Lucas Wykes despertó hace escasos años, atribuido a su linaje élfico, puedo comprender el nivel de control que ostenta sobre sus hechizos. La Princesa Real Tessia Eralith, su linaje élfico puro de la realeza asegura que sus habilidades se sitúen varios escalones por encima de cualquier coetáneo.

La extraordinaria reserva de maná de Kathyln Glayder y su compatibilidad natural con el atributo hielo la consagra como un prodigio, pero aún adolece de control y experiencia en combate, dado su reciente Despertar. Pero, ¿Arthur?

En cuanto Arthur se dirigió a través del campo para enfrentar a Lucas, un sudor frío recorrió mi espalda al presenciar la forma en que el viento y la tierra gravitaban y danzaban con naturalidad a su alrededor. Él no domina los elementos mediante comandos, como la mayoría de los magos.

No; él reside en perfecta armonía con el maná que le rodea, como si moviera sus propias extremidades.

Parece que ese mocoso de Lucas está tomándose en serio a Arthur. Bien hecho; de no ser así, habría sucumbido instantáneamente.

Ahora mismo, el hechizo Jaula del Infierno rodea tanto a Arthur como a Lucas en una vasta cúpula ígnea. Puedo decir que Lucas muestra cierto agotamiento tras su invocación, pero este es un hechizo continuo que puede dejar activado hasta que se quede sin maná, un evento que no anticipo en breve.

La cúpula, compuesta por diminutos orbes de fuego, es una trampa mortal predilecta de los Conjuradores para obtener ventaja contra Potenciadores o bestias de maná ágiles. Los pequeños orbes pueden proyectar ráfagas y proyectiles ígneos a cualquiera que esté en el interior de la cúpula, manteniendo al Potenciador lo suficientemente absorto para que el Conjurador pueda ejecutar hechizos adicionales.

Concentré mi mirada sobre Curtis Glayder y la Princesa Real Tessia Eralith. Como esperaba, Curtis libraba un combate arduo.

Debo admitir que Curtis se había desempeñado notablemente bien contra la única discípula de la Directora Goodsky, aunque lo más probable es que haya podido durar tanto gracias a su vínculo.

«¡Tú me has forzado a hacer esto, Princesa Real Tessia Eralith! ¡Por favor, ten cuidado! ¡FASE UNO! ¡IRA DEL REY!» —rugió el Príncipe Glayder mientras su cuerpo comenzaba a resplandecer.

¡Oh! Ha activado la Primera Fase, la integración de su Voluntad de Bestia.

Curtis raramente opta por utilizar la habilidad de su bestia debido a que no la considera su propio poder. Debo reconocer que su mentalidad es acertada.

Se dice que algunos Domadores de Bestias eligen depender únicamente de sus poderes únicos en lugar de pulir los propios. Dado que el poder de su bestia suele ser formidable, el Domador de Bestias nunca progresa a largo plazo.

Para aprovechar al máximo la Voluntad de Bestia, el propio usuario debe fortalecer su propio poder.

Mientras activaba la primera fase de su Voluntad de Bestia, una transformación notable acontecía en su cuerpo. Si bien la cantidad de cambios visibles difiere según la persona, el cambio en el Príncipe Glayder era ostensible.

Tanto su puntiagudo cabello rojo como sus cejas se tornaron más largos y desordenados, mientras que las correas que envolvían sus brazos se tensaban debido a sus músculos hipertrofiados. Al rugir, exhibió una hilera de colmillos de considerable longitud.

¡Fiuuu! Esta visión nunca deja de impresionarme. Cuando volví mi mirada hacia la Princesa Real Tessia, aunque permanecía de pie sobre una serie de enredaderas, su rostro se mostraba antinaturalmente pálido.

Es extraño. No aparentaba haber sufrido daño alguno.

Estaba bastante lejos de la batalla de Tessia y Curtis, pues rodeaba a Lucas y Arthur, pero mis ojos infundidos con maná lograban discernir unas gotas de sudor resbalando por el rostro de la Princesa Real.

«Este es mi ataque más poderoso. Si puedes resistir esto, ¡admitiré la derrota! ¡Por favor, prepárate!».

La voz del Príncipe Glayder se había tornado mucho más sonora y ronca tras activar la Voluntad de Bestia. El Príncipe, junto a su vínculo Grawder, era un espectáculo feroz de contemplar.

«¡AULLIDO CELESTIAL!».

Una considerable cantidad de maná se congregó ante la boca del Príncipe Glayder mientras invocaba su ataque de aliento. El león celestial posee un poderoso movimiento, utilizado como último recurso contra adversarios superiores.

Se trata de un rayo de maná de atributo tierra, condensado y destructivo, capaz de pulverizar cuanto se interpusiera en su trayectoria si no era bloqueado adecuadamente.

Ligeramente preocupada, miré de nuevo hacia Tessia y pude verla murmurar un encantamiento justo cuando se materializaba el peor escenario posible.

***

**Punto de vista de Arthur Leywin:**

¡Maldita sea! ¡Esto es infernalmente frustrante! Solo pude hacer una mueca y esforzarme con mayor ahínco mientras continuaba intentando manipular las moléculas de aire que me rodeaban. Hasta el momento, con escaso éxito, pero percibía un ligero avance.

Lucas, notando esto, chasqueó la lengua y comenzó a recitar un nuevo hechizo.

«¡Guardianes de fuego!».

Dejé escapar una sonrisa tenue al percatarme de que estaba alcanzando su límite. Por otro lado, a mí me sucedía lo mismo, o, más precisamente, a mi equipo.

No sabía cuándo comenzaría a sonar la alarma de esta protección, así que debía concluir esto con celeridad.

Mientras los Guardianes de fuego lograban acercarse a mí, la preocupada voz de Sylvie irrumpió en mi mente.

*‘¡PAPÁ! ¡Algo anda mal con Tessia! ¡Será alcanzada por un poderoso ataque y no reacciona! ¡Esto es crítico! ¿Debo ir y ayudarla, Papá?’*.

¡Maldición!

*‘¡NO! ¡No puedes hacer nada mientras estés en esa forma!’* —grité mentalmente.

Sentí la oleada de desesperación de Sylvie cuando un grito de ansiedad rasgó el aire.

«¡NOOO!».

Eché una rápida mirada hacia donde había escuchado el grito de la profesora Glory y noté que se precipitaba a toda velocidad hacia Tessia y Curtis.

*‘¡Papá! ¡No llegará a tiempo!’* —insistió Sylvie, sonando aún más angustiada que antes.

¡Maldición!

Vacío de Estasis.

Mis rodillas casi cedieron al activar la Primera Fase de la Voluntad de Bestia de Sylvia, mientras mi percepción cromática se invertía. Esta habilidad de desvincularme del flujo espacio-temporal tenía un límite.

No podía afectar nada fuera de mí mismo a menos que eligiera traerlo conmigo.

«No tengo tiempo» —me dije a mí mismo.

Mientras crucé la distancia entre los orbes creados por la Jaula del Infierno, pasé junto a la Profesora Glory, que parecía congelada, y su montura, Torch. Un poco más adelante, vi a Tessia, quien, desmayada, se precipitaba desde la enredadera que había conjurado y a la que un instante antes se aferraba sin problemas.

Se llevaba las manos al abdomen mientras el enorme ataque de aliento liberado por Glayder casi la había alcanzado.

Sylvie estaba en lo correcto. Si se lo hubiera dejado a la profesora Glory, no habría llegado a tiempo.

Solo pude fruncir los labios con temor al imaginar a mi preciada amiga pereciendo.

Aceleré, y mi visión se tornó borrosa a medida que mis fuerzas flaqueaban. Estaba al borde de mi límite.

Mierda. Aguanta, Arthur. Puedes hacer esto.

Di un impulso final hacia el área donde Curtis y Tessia estaban combatiendo, salté por encima de una enredadera derrumbada, rodeé con los brazos el cuerpo de Tessia y conjuré una barrera a nuestro alrededor con el escaso maná restante.

¡Ahhh…! Esto va a doler.

Liberé la Primera Fase y el mundo regresó a su coloración original. Un dolor agudísimo me desgarró la espalda.

Antes de que pudiera siquiera proferir un grito, mi visión se desvaneció y lo último que percibí antes de sumirme en la inconsciencia fue el agudo sonido de mi equipo al activarse.