El incesante rugido del tren al atravesar las entrañas de la tierra resonaba en mis oídos, atenuando los contornos del mundo exterior. En la penumbra del túnel, la única luz provenía de la tenue iluminación de nuestro compartimento y el fugaz resplandor de los andenes que vislumbrábamos a través de las ventanas del vagón.

Tessia, al lado mío, dormía profundamente, su cabeza reposando sobre mi hombro.

Seis meses…

El tiempo se había expandido y contraído, pareciendo una eternidad y, a la vez, un instante. Todo había avanzado a un ritmo vertiginoso.

Nuevos gobiernos. Nuevas tecnologías.

Un paradigma transformador para la gran mayoría de la gente.

La aparición de Epheotus en los cielos y la Aguja de las Relictombs en el horizonte no fueron recibidas con beneplácito por todos, y los recién ungidos regentes del mundo se encontraban inmersos en la titánica tarea de mantener la paz y de insuflar esperanza a un pueblo asediado por la incertidumbre.

No estaba seguro de que la estrategia de los asuras de mantenerse al margen de los asuntos mundanos estuviera siendo de ayuda. Para muchos, su silencio era fuente de temor, aunque existía una facción ruidosa en Dicathen que clamaba por ser guiados por los asuras como reyes divinos en lugar de depender de líderes "menores". Irónicamente, mis misivas de Seris y Caera — la presidenta de la Asamblea Alacryana, Caera Denoir — revelaban que los alacryanos mostraban una resistencia considerablemente mayor a la idea de un nuevo liderazgo asura que los dicathianos.

Supongo que tiene sentido. Habían vivido bajo el yugo de Agrona.

Mi mirada se desvió del semblante sereno de Tessia, dormida a mi lado, hacia su vientre, donde descansaban sus manos. En esa pose de aparente indolencia, y sabiendo la urgencia de mi búsqueda, apenas podía discernir la sutil curva de su vientre.

Con delicadeza, para no perturbar su sueño, posé mi mano sobre su abdomen. Era demasiado pronto para percibir movimientos evidentes, pero pude sentir las tenues chispas de vida que emanaban de su interior, distantes de las suyas.

Dos.

Retiré mi mano, apoyé mi cabeza contra el mullido respaldo del asiento y cerré los ojos, una sonrisa inmutable en mis labios.

Mi atención se volcó hacia mi interior, en un acto de meditación tan familiar como el eco de mi propia voz. Extraer energía de lo más profundo de mi ser me otorgaba claridad, tanto mental como física.

Percibí el mismo resplandor cálido que Ellie describió cuando Boo la fortalecía a través de su vínculo.

Con mis sentidos agudizados, el estruendo y la vibración del tren se magnificaron, pero mi concentración, inquebrantable, los trascendió, permitiéndome captar sutiles detalles que de otro modo habrían permanecido ocultos. A través de la ventana, las oscuras paredes del túnel parecían deslizarse con una lentitud deliberada, y pude sentir las efímeras chispas de vida de mi familia en sus propios camarotes, dispersos a lo largo del convoy.

Continué mi proceso, y mi cuerpo comenzó a emitir un tenue resplandor.

—Mm… —murmuró Tessia, girando ligeramente la cabeza mientras una suave luz danzaba sobre mi piel—. Descansa un poco, Arthur.

—Lo siento —respondí con dulzura, y luego deposité un beso en su coronilla—. Estoy demasiado emocionado para dormir. Después de todo, nos casamos en tres días.

—¿Ya nos casamos o se te olvidó? —preguntó, sin abrir los ojos.

—Espera, ¿lo hicimos? —Me llevé un dedo a los labios, fingiendo meditar.

—¿Una ceremonia íntima en el patio trasero? ¿Tú, radiante de blanco? ¿Peces dorados gigantes saltando del estanque al fondo? Lo siento, no lo recuerdo.

Una sonrisa se dibujó en su rostro, tan etérea como la luz en el agua, brillante y resplandeciente. —Eres tan cursi.

Le di un suave codazo en el costado, provocándole un leve estremecimiento. —Te encanta lo cursi —bromeé.

—A Rey y a Rin les encanta lo cursi —replicó. Abriendo los ojos, se incorporó en el asiento y posó una mano sobre su vientre.

Sus palabras me golpearon con la fuerza de un puñetazo inesperado, y tuve que recordarme a mí mismo respirar.

Reynolds y Rinia Leywin. Me convertiría en padre.

Tragué saliva con dificultad, abrumado por la repentina emoción.

Una fina línea se formó entre las cejas de Tess. —¿Has comido algo desde que subimos? Tu cuerpo ya no puede prescindir de alimento ni sueño.

Me froté la nuca, obligado a admitir, al menos para mí mismo, que me sentía cansado y algo hambriento. —Iré a por algo. Solo quería hacer unas rotaciones. Además, alguien se había dormido en mi hombro.

Fue su turno de pincharme en el costado. —No me eches la culpa —bromeó—. Como si no hubiera estado enviando a Hela a emboscarte con bocadillos a cada hora, solo para asegurarme de que tuvieras sustento. Hay un vagón entero en este tren dedicado a la preparación de alimentos, así que más vale que lo aproveches.

Levanté las manos en señal de rendición. —Tienes razón, por supuesto. Intento ser mejor. Cuidarme.

Se mordió el labio y luego se deslizó para volver a apoyar la cabeza en mi hombro. —¿Has logrado algún avance?

Hice una pausa antes de responder. Habíamos estado tan absortos en nuestras tareas que no le había contado a Tessia todos mis progresos.

Como líder de facto de la diezmada nación élfica, ella asumía la mayor parte de las negociaciones políticas de Elenoir con el resto de nuestro nuevo y complejo mundo. Aunque la pequeña población élfica aún no había acordado formalmente ningún órgano de gobierno, todas las miradas se habían vuelto hacia Virion y Tessia como los dos Eralith restantes.

Y Tessia había respondido a esa llamada, esforzándose al máximo para asegurar que, tras la rehabilitación de la tierra, todos los elfos supervivientes tuvieran un hogar en Elenoir.

Le ayudaba, solía bromear, estar casada con el hombre que había salvado el mundo, lo que le otorgaba un considerable capital político para gastar.

—Es… difícil de decir —admití tras un momento, teniendo que recordar la última vez que habíamos debatido sobre mis avances.

—Los últimos vestigios de la Voluntad de Myre se han disipado, pero no he notado ningún efecto perjudicial en mi cuerpo.

El maná latía por el vagón. —Parece que el éter debe ser bastante denso a nuestro alrededor, pero no percibo mucho maná fluyendo por tu cuerpo, no. Un poco de maná, como todos —comentó Tessia. Aunque seguía siendo una maga de núcleo blanco — su entrenamiento con Varay había sido fructífero, pero aún no había logrado un avance significativo en la Integración —, el conocimiento y los sentidos de Tessia se beneficiaban del tiempo que pasó conectada con Cecilia.

Me quedé pensativo, mi mirada divagando por nuestra modesta cabina. El tren poseía un diseño acogedor y confortable, completamente ajeno a cualquier invención de Gideon o Wren.

Madera noble y pulida conformaba las paredes, mientras que un suave cuero verde, acolchado y tratado para resistir el fuego, tapizaba los asientos.

Suena como Gideon en plena presentación de ventas, pensé con una pizca de diversión.

—¿Arthur? —La voz de Tessia me devolvió a la conversación. Bien. Perdona. Solo admiraba la artesanía de este tren. Sin el Gambito del Rey, había notado estas lagunas de concentración con mayor frecuencia. Una consecuencia de depender tanto de la runa divina, que esperaba que se disipara con el tiempo. —Estoy bien, de verdad. Me siento… bien. Genial, incluso.

—Me alegro —sus dedos se entrelazaron con los míos—. Si esta fuerza vital canalizada, este ki, te otorga el poder de estar conmigo por mucho, mucho tiempo, Arthur, entonces te apoyo en todo lo que necesites y te ayudaré en cuanto pueda.

—Mmm… —La miré a sus ojos verde azulados—. ¿Alguna vez te he dicho que te amo?

Sus labios se curvaron hacia un lado mientras luchaba por reprimir una sonrisa. —En ocasiones.

Hubo un sutil cambio en la sensación del movimiento del tren al ascender una suave pendiente, luego el oscuro túnel se desvaneció y nuestra cabina se inundó con la luz natural de la mañana. El sol aún permanecía oculto tras la majestuosa silueta de las Grandes Montañas, justo al este.

Desde este ángulo, la Aguja de las Relictombs apenas se vislumbraba en el borde de la ventana, elevándose entre las elevaciones montañosas al sureste.

—Parece que ya casi llegamos —dijo Tessia, con una nota de tensión en su voz—. Esta será la última vez que podamos… estar juntos por un tiempo.

Asentí, acariciando distraídamente su brazo con el dorso de los dedos. —No sé por qué acepté quedarme en Xyrus y ayudar a Vanesy a integrar el éter en el nuevo currículo de la escuela.

Resopló con cierta brusquedad. —Sí que lo sabes.

Miré a mi esposa con una sonrisa divertidada. —Sé que esto es solo una ceremonia pública y no nuestra boda real, pero nunca tuvimos luna de miel. Debería acompañarte a Elenoir. Hay tiempo para todo lo demás. Mis promesas al Destino… No estoy segura de que tenga sentido preocuparse por el éter tan pronto. Necesitamos más tiempo para investigar, para comprender las nuevas Relictombs. Aún podría echarme atrás…

Ella negó con la cabeza, su expresión tornándose más seria. —Solo serán uno o dos meses. Mis ojos se posaron instintivamente en su vientre, y su semblante se suavizó. Estaré bien, y tú habrás terminado mucho antes de que lleguen estos dos.

Mi pecho se encogió de ansiedad. —Entonces cancelaré mi viaje a Epheotus después. Los otros altos señores pueden tener una reunión sin mí…

—Arthur Leywin.

Apreté y aflojé los puños, intentando apaciguar la aprensión. Tessia agarró mi rostro entre sus manos y me atrajo hacia abajo para besarme. Me sumergí en ese beso mientras ella absorbía mi creciente ansiedad como si fuera veneno de una herida.

Cuando me liberó, volví a reclinarme en el cómodo asiento y suspiré. —Los asuras están aún más perdidos que nosotros aquí abajo —dijo, repitiendo mis propias palabras—. Ambos sabemos que no pueden reunirse sin ti. Tú mismo lo dijiste: se ven obligados a moverse a un ritmo peligroso, según ellos mismos. Eso también expone nuestro mundo a un peligro.

—Lo sé —hice un puchero y me giré para mirar por la ventana. Estábamos demasiado lejos para distinguir la base de la Aguja, donde había absorbido los restos demolidos del Muro y kilómetros de laderas circundantes, pero estábamos lo suficientemente cerca para apreciar plenamente su magnitud. La Aguja de las Relictombs hacía que las imponentes Grandes Montañas parecieran diminutas en comparación.

—Pero… ya salvé el mundo, ¿no?

Ella rio, un leve tintineo que me revolvió el estómago incluso después de todo este tiempo. —Apurémonos a dejar todo esto atrás para poder concentrarnos en Reynolds y Rinia cuando lleguen, ¿de acuerdo?

Nos acurrucamos en los brazos del otro y cerramos los ojos, nuestras respiraciones sincronizadas. Pero el momento no duró mucho, pues las puertas de nuestro carruaje se abrieron de golpe con un crujido que sonó costoso, y las cortinas de las ventanas se agitaron al instante.

—¡Oops! —exclamó Chul mientras se deslizaba por la abertura, que apenas era lo suficientemente grande para su corpulencia. Se dejó caer en el asiento frente a nosotros, extendiendo los brazos a lo largo del respaldo, y apoyó una pierna sobre la otra. Sus ojos dispares brillaban bajo la luz indirecta del sol. —Hermano mío, todavía no entiendo por qué viajamos en este gusano excavador en lugar de volar. El viaje a la Ciudad Xyrus habría sido mucho más corto.

—Chul, generalmente es de buena educación llamar antes de entrar por una puerta cerrada —le recordó Tessia con dulzura al torpe medio-fénix.

—Oops —repitió. Hay tanto que aprender sobre tu cultura. Me dedicaré a dominar tus muchísimas y extrañas reglas.

—¿Cómo es eso…? Ya da igual. —Tessia me dedicó una sonrisa disimulada. De todas formas, agradecemos que hayas viajado con nosotros. Gideon estaba muy emocionado de organizar este tren específicamente para que llegáramos a Xyrus. La Academia Xyrus aún no había abierto sus puertas, y Vanesy había accedido a celebrar allí nuestra segunda ceremonia de boda —la pública—, no me había parecido necesario compartir el evento con el mundo, pero Tessia acabó convenciéndome —tras recibir mil presiones— de que una muestra pública de nuestra unión sería un rayo de esperanza para un continente aterrorizado.

Ellie apareció en la puerta, bostezó y se desplomó en el asiento junto a Chul, empujándolo con el pie para que se moviera, lo cual hizo.

—¡Dios mío! Todavía me duele. Al menos cuando entrenaste con Kordri, estabas en ese… ¿cómo lo llamabas? ¿El ‘reino del alma’ o algo así? Ojalá no estuviera usando mi cuerpo real.

—Tienes razón. Tuve que morir una y otra vez —bromeé.

—¿Recuerdas cómo es eso? —Palideció.

—Sí. Supongo que no importa —volvió la cabeza hacia Chul—. Olvidé preguntar ayer. ¿Naesia nos acompañará a la ceremonia?

Chul asintió, con una sonrisa descarada extendiéndose por sus anchas facciones. —Formará parte de la delegación asura que asistirá.

—Solo recuerda, es de mala educación comprometerse en la boda de otra persona —bromeó Ellie.

Gruñó, apoyando las manos detrás de la cabeza. —Estas cosas no suceden tan rápido para mi gente. Un cortejo puede durar décadas, incluso siglos.

Ellie soltó una carcajada. —¿En serio? Porque hace no mucho, todas esas princesas asuras pululaban alrededor de mi hermano como alcedones hambrientos.

—Espera, ¿qué es esto? —Tessia se incorporó, arqueando las cejas dramáticamente—. ¿Princesas persiguiendo a Arthur?

Puse los ojos en blanco, atrayéndola hacia mí, ya que había escuchado esa broma una docena de veces o más. Chul se encogió de hombros mirando a Ellie y Tessia. —A veces uno espera pacientemente a que llegue la presa, otras veces hay que atacar como la Serpiente del Hades para asegurar la captura.

Ellie resopló, negando con la cabeza. —¿Presa, eh?

—Y a veces —dijo Sylvie de repente, apareciendo en la puerta con Regis, incluso los seres más antiguos carecen del contexto y la experiencia para la verdadera sabiduría o gracia.

—¿No eres básicamente un bebé entre los de tu especie? —dijo Regis desde atrás con una risita—. ¿Incluso Chul tiene, qué, cinco veces tu edad?

Sylvie lo empujó con la cadera, sonriendo con suficiencia. —La edad ya no es algo fácil de calcular para nosotros, ¿verdad?

Tessia le dio unas palmaditas al asiento a su lado, indicándole a Sylvie que se sentara con nosotras. —Precisamente por esto es tan esencial que mantengamos un intercambio constante de ideas y valores culturales. Por muy importante que sea tener a Arthur representándonos como Archon entre los grandes señores, según Mordain, nos motiva a liderar el desarrollo de relaciones con los asuras de Epheotus.

Sylvie se sentó y tomó la mano de Tess entre las suyas, apretándola suavemente. —Cambian despacio. De hecho, mi abuelo se aseguró de que no cambiaran en absoluto.

—Es cierto —dijo Chul, con la voz vibrando por todo el vagón—. Hasta que los asuras aprendan a vernos como algo más que "menores", será imprudente otorgarles demasiada autoridad sobre vosotros. Su respeto por el lugar de Arthur entre ellos solo servirá para cualquier alianza hasta cierto punto.

La conversación derivó hacia un tema recurrente, y sentí que mi atención se desvanecía; mi mirada se dirigía a la ventana. El tren discurría por la falda de las Grandes Montañas, que parecían pasar lentamente a pesar de nuestra velocidad. Un camino, antes poco transitado, corría paralelo a las vías, y había una docena de carros y aún más gente a pie, siguiendo el camino hacia el sur. La mayoría se giró para mirar con asombro el paso del tren. Según mi conocimiento de la vía férrea, nuestra salida a la superficie significaba que estábamos casi en la estación de Xyrus. Y nos esperaba el ajetreo de los preparativos, demasiadas solicitudes insistentes —y apenas educadas— de reuniones y apretones de manos, la suplicante necesidad de apoyo constante en todas partes, las dudas, las acusaciones… En una hora, desearía de nuevo la paz y la privacidad de este vagón de tren. Después de eso vendría el trabajo en la academia y una reunión de los Ocho Grandes. Y, por supuesto, estaban las múltiples solicitudes que había recibido de la Asociación de Ascenders en Alacrya para discutir cambios estructurales ahora que no había un Alto Soberano que controlara el flujo de reliquias. Y un montón de cartas de invitación para unirme a tantos grupos de aventureros diferentes aquí en Dicathen, aunque solo fuera como miembro honorario. Y una audiencia oficial con el nuevo rey de los enanos, que había estado posponiendo durante meses. Y, al parecer, habían conjurado una estatua mía sobre el Lago Espejo, para la cual el representante de Char había estado intentando que asistiera a una inauguración oficial. Y así sucesivamente. Sabía que con el tiempo se calmaría, y Tessia tenía razón: cumplir con los requisitos era necesario para que pudiéramos pasar tiempo en familia con nuestros hijos. Pero ese no sería el final. En todo caso, sería cuando comenzaría el verdadero trabajo. Y no solo la crianza, pensé con una leve sonrisa. La Fuente Everburn en la Aguja de las Relictombs seguiría liberando éter hasta que el quiste que era el vacío etérico finalmente colapsara. Su flujo alimentaba las Relictombs, proporcionando la energía para todos los diseños de los djinn, pero los Anillos de Epheotus dependían de una interacción entre la gravedad y el éter atmosférico, lo que garantizaba que no colapsarían de nuevo en quinientos años. Aun así, cumplir mi promesa al Destino — cumplir la visión que le mostré — requeriría algo más que el flujo constante de la fuente. Aliviaba la presión, pero no solucionaba el problema. Sin una liberación adicional, la Fuente Everburn probablemente se erosionaría o colapsaría por completo, anunciando otra catástrofe. La verdadera promesa de la Aguja no residía en la salida etérea que proporcionaba, sino en el conocimiento que albergaba. El uso generalizado del éter aumentaría significativamente la velocidad a la que podríamos desinflar el reino etérico. Y con la ayuda de los dragones —liderados por aquellos dispuestos a enseñar, como Vireah y su madre—, nuestras posibilidades de éxito solo aumentaron. Y con el Destino apaciguado y el reino etérico desgarrado, con su presión disminuida, este mundo realmente estaría a salvo. Excepto, por supuesto, de lo que temiera Kezess. Ese pensamiento fugaz fue como una inyección de energía, y me enderecé, incorporándome. Había pasado semanas sin pensar en las advertencias de Kezess. Quizás mi único arrepentimiento fue no haber tenido más tiempo con Myre al final para intentar comprenderlo mejor. Pero había sido difícil preocuparme por los miedos fantasmales de una deidad megalómana frente a todos los problemas presentes que exigían mi atención constante.

—Y aun así, uno de nosotros guarda silencio sobre el tema. ¿Seguirás sin decírnoslo, hermano? —preguntó Chul.

Mi mente luchaba por regresar a la normalidad, y me di cuenta de que mi madre y Virion también se habían levantado para unirse a nosotros. Había estado tan absorto en mis pensamientos que ni siquiera había sentido sus chispas de vida acercarse. Mientras intentaba descifrar de qué estaban hablando, Ellie le dio un puñetazo a Chul en el brazo. —¡Es mi hermano! ¡Así lo llamo! Me puse de pie, pasé por encima de Regis, que se arrastraba hacia el espacio abierto entre los asientos, le hice un gesto a mamá para que me sentara y me aposté en la puerta. Le rascó a Regis detrás de la oreja y se sentó junto a Tessia, sonriendo y arreglando un mechón suelto del cabello de mi esposa.

—¿De qué estábamos hablando?

—Intentamos presionar a Arthur para que nos diga cómo han decidido llamar al mundo —explicó Ellie.

Virion, sentado en el borde del asiento junto a mi hermana, me miró y negué levemente con la cabeza. —No, no lo diré. Nunca me había parecido extraño que no tuvieran un nombre para el mundo en sí, pero desde la Confluencia, de repente se había convertido en un tema de conversación habitual. Sabía que los djinn tenían su propio nombre para él en su época, y me había visto obligado a preguntarme cuántos nombres habían vivido y muerto con la población del mundo… Apreté la mandíbula. Sintiendo que me observaban, me giré ligeramente; Tessia me miraba fijamente de perfil con preocupación. Apreté su pierna justo por encima de la rodilla, haciéndola saltar, y articulé: —Estoy bien. Me miró con ironía. —Personalmente, creo que 'Artoria' sería un buen nombre. Muy fuerte y suena guapo. Ellie y Regis rieron disimuladamente, se miraron y dijeron "Qué asco" a la vez, y luego rieron aún más fuerte. La cabeza de Tessia ladeó ligeramente. —¿En serio, Eleanor? Juro que ese joven aprendiz de herrero de Ashber no para de poner cualquier excusa para hacer entregas a la finca… Volví a concentrarme por completo en la conversación. —Espera, ¿qué es esto?

—¡¿Qué?! —dijo Ellie, poniéndose roja y evitando mi mirada. Señaló con el pulgar a Virion a su lado—. El abuelo puede tener novia, ¿pero yo ni siquiera puedo hablar con un chico?

Virion parpadeó, se aclaró la garganta y levantó las manos delante de él en un gesto de protección. —¡No sé cómo me metieron en esto! Además, no lo somos… es solo una camaradería, no le hemos puesto nombre… Le lanzó a mi hermana una mirada fulminante como diciendo: ya hablaremos de esto más tarde, pero Ellie solo entrecerró los ojos, desafiante.

—Sabes, se me ocurrió lo del nombre hace unos días —intervino mamá con orgullo—. Si quisieran ser ingeniosos, combinarían alguna forma de los tres continentes… o dos continentes y los anillos, o como quieras llamarlos. Como… Dilacreotus.

La cabina quedó en silencio un momento, luego estalló en carcajadas. Chul se dio una palmada en la rodilla, Ellie se tapó la cara con las manos, Tessia se mordió el labio, pero intentó asentir alentadoramente, y Virion dijo: —Bueno, es una idea.

—No escuches a este grupo de sapos cacareadores, cariño. Creo que eso promete mucho —Regis le guiñó un ojo a mi madre, y resistí las ganas de patearlo—. Personalmente, creo que están locos si no aceptan mi sugerencia.

—¿Cuál es? —preguntó mi madre, entre divertida y aprensiva.

—¡Regis-land! —exclamó con orgullo.

Chul accedió a mi impulso, dándole una patada juguetona en el trasero. Me mordí la lengua, dejándolos divertirse. En el tiempo transcurrido desde la Confluencia, por fin había conseguido revisar los recuerdos grabados de Haneul del cristal de memoria que había revelado la infalibilidad del Destino. El único cristal de memoria contenía un tesoro de información sobre las Relictombs y los djinn. Habían sido un pueblo en constante evolución, y su cosmovisión no era diferente. Para ellos, los nombres tenían poder y podían evolucionar junto con la comprensión de algo —como el Requiem de Aroa—, así que tuvieron muchos nombres para el mundo a lo largo de su civilización. Y nombres para lo que su mundo aún no se había convertido, pero al que aspiraban. Traducido, su mundo idealizado significaba algo así como ser coronado en paz. Ji-ae me había ayudado a comprender y, en cierto modo, había dado la bendición del pueblo djinn para su uso. Los grandes señores de Epheotus lo habían aceptado a regañadientes —su postura predeterminada era que el mundo ahora era Epheotus, ya que Epheotus era parte del mundo—, mientras que Virion había argumentado que, al ser mi idea, era claramente la correcta. No estaba seguro de estar de acuerdo, pero los demás líderes mundiales sí, y así… Guardé silencio mientras los demás discutían juguetonamente, y la conversación finalmente terminó cuando Regis proclamó: —Solo oigo un montón de ejemplos de nombres que no son tan buenos como Regis-land. Caímos en la charla relajada de la familia, y casi me entristecí cuando los frenos del tren chirriaron, interrumpiendo la agradable conversación y anunciando nuestra inminente llegada.

—¡Guau!

Mientras Ellie exclamaba, los demás seguimos su mirada por la ventana. Habíamos llegado a la terminal bajo Xyrus, que con el tiempo se convertiría en la estación central de todos los trenes que circulaban por Dicathen. Y aunque era una vista interesante, no fue lo que llamó la atención de Ellie. En el andén de llegadas, y a su alrededor, extendiéndose demasiado lejos como para ser visto por la pequeña ventana, había un mar de gente. El ruido de sus vítores se hizo repentinamente tan fuerte que se oía por encima del estruendo del tren. Me concentré en los rostros que pasaban, cada uno dividido por una sonrisa o en medio de un grito de éxtasis. Elfos, enanos y humanos aparecieron durante unos segundos antes de desaparecer. Entonces distinguí un Pantheon de tres ojos y un Basilisk cornudo. Y un pequeño grupo vestido al estilo Alacryano.

—¿Qué hace toda esta gente aquí? —De repente, recordé la inusual multitud en el camino.

—Supongo que nuestra llegada no fue tan secreta como esperabas —dijo Virion, aunque no parecía disgustado—. Mira a toda esa gente.

Todos se quedaron paralizados un buen rato, sin mirar a la multitud, sino a mí, con expresiones interrogativas. Con la esperanza de alcanzar la relativa paz y comodidad de la academia, ahora vacía, extinguida antes de reunir a la multitud, abrí camino a través del tren hacia la salida más cercana con un suspiro. Regis se acercó a mí mientras yo dudaba, mirando las puertas del tren y escuchando la cacofonía de sonidos del exterior. —¿Quieres que Chul y yo despejemos el camino? A través de la neblina de la memoria, recordé mis años de entrenamiento en mi vida pasada y cómo regulaba mi reserva de ki antes de una pelea. Ahora, después de tanto tiempo, repetí ese ritual, dejando que me calmara.

—No, está bien.

De pie, bajé hasta las puertas, que se abrieron justo cuando llegué. El andén estaba en completo silencio. Miré a la multitud, tan ruidosa y emocionada hacía apenas un instante, ahora todos miraban absortos. Llenaban el andén, la casa principal de la estación, el balcón del segundo piso que rodeaba la casa y los callejones entre la casa principal y los edificios auxiliares que sostenían la intersección en construcción. Y un poco más allá, pude ver a la gente extendiéndose hacia el terreno aplanado y sin urbanizar que se extendía más allá. Entonces, casi al unísono, como si hubiera sido orquestado, hicieron una reverencia. Se me hizo un nudo en la garganta mientras recorría lentamente la multitud de un lado a otro, aun captando nuevos detalles. Grupos de enanos se mezclaban con los elfos, Alacryanos con gente de Sapin, y asuras dispersos por todas partes. Tres ancianos estaban sentados en un banco frente a la comisaría. La multitud se apartaba para dejarles ver, mientras un grupo de niños se había subido a varias cajas apiladas, turnándose para darse codazos cada vez que una cabeza asomaba por sus arcos. Mi mirada se fijó en una cabeza de cabello castaño ceniza y barba incipiente, y un nudo en la garganta se me hizo intenso y opresivo. Pero no era mi padre, por supuesto. Muchos rostros entre la multitud me eran familiares, pero ninguno era mi familia. No, mi familia ahora me apoyaba, como siempre lo había hecho. Por ellos había luchado desde mi infancia en este mundo. Para mantenerlos a salvo, para permitirles ser felices. Y fue mi familia, tanto los presentes como los que habíamos perdido, quienes estuvieron ahí para ayudarme a superar incluso mis momentos más oscuros. Cuando las Lanzas estaban en mi contra, o los reyes y las reinas, o Kezess y Agrona. O el mismísimo Destino. Mi familia me había apoyado a pesar del peligro, confiando siempre en mí para guiarlos. Pero, al observar a la multitud, inclinada en silencio, parte de la ansiedad y la preocupación que sentía se derritieron como escarcha primaveral bajo el sol de la mañana. Se habían reunido aquí con dignidad, en paz, desde todas partes del mundo. Ahora, tendrían que apoyarse mutuamente con el mismo coraje con el que mi familia me había apoyado, luchar por los demás con la misma determinación con la que yo había luchado por mi familia. Volví a pensar en el nombre de los djinn para su futuro idealizado. Para ellos, todos estarían unidos en un mundo donde reinara la paz compartida, no la autoridad individual ni el poder abrumador. Incluso cuando los dragones los atacaban, aquellos como Haneul nunca renunciaron a crear el mundo que sabían que era posible. Ser coronados en paz. Un futuro idealizado donde el campesino más humilde y el dragón más poderoso pudieran existir sin miedo ni desdén. Para los djinn, el éter era el denominador común, un gran igualador, pero en un mundo donde la paz realmente se había convertido en rey, sería el respeto lo que llevaría a todos al nivel de iguales. Di un paso al frente, con el corazón lleno y el espíritu cálido, mientras la multitud, la gente reunida de este nuevo mundo, se levantaba lentamente. Un susurro los recorrió al devolverles el arco, sosteniéndolo tanto tiempo como ellos. Un símbolo de respeto compartido. Nuestro mundo no era perfecto. Quizás nunca lo sería. Pero el nombre del mundo sería como una promesa de seguir intentándolo, de seguir avanzando hacia ese ideal. Pax Coronata. Ese era el nombre que los djinn esperaban que este mundo algún día mereciera. Y así lo llamaríamos. No solo una promesa, sino un grito de guerra para luchar contra las peores debilidades y fracasos de nuestro pasado colectivo. Un llamado a seguir haciéndonos muchos mejores, más fuertes. Este no es el final, sino el principio.