El tiempo se escurrió entre mis dedos como agua. Yacía boca arriba sobre el musgo, la mirada perdida en la tenue bóveda del pequeño bosquecillo de Virión.

Tessia descansaba en el hueco de mi brazo, su cabeza acunada en mi pecho, sus dedos trazando una línea sobre mi esternón, deteniéndose sobre mi núcleo. La caricia envió escalofríos cálidos por mis extremidades, una sensación extrañamente estimulante.

— Puedo sentir tu núcleo — musitó, sus dedos cesando su suave recorrido. — Su presión es como… una manta pesada.

Sentí una leve sonrisa vibrar contra mi pecho. — Es bastante acogedor, de hecho.

Una risa sorprendida escapó de mis labios. — Entonces, todo mi esfuerzo ha valido la pena.

Me dio un ligero manotazo juguetón. — Hablo en serio.

La atraje más cerca, mi mejilla rozando la suavidad de su cabello. — Yo también…

Permanecimos así durante uno o dos minutos más, un instante de paz y serenidad antes de que el silencio fuera roto por una voz en mi mente.

— He logrado convencer a Seris y a los lords enanos para que aguarden tu llegada a Lodenhold — anunció Sylvie. — Pero solo por escaso margen. Diría que tienes unos diez minutos antes de que irrumpan en el bosque en tu búsqueda.

Debí mostrar tensión, pues Tessia se apartó, apoyándose en un codo para escrutar mi rostro.

La voz de Regis se unió a la conversación. — Gideon y el resto de su séquito de creativos excéntricos también están en camino. Por lo visto, Wren Kain no está. Se marchó tan pronto como el enorme boquete en el cielo se materializó.

— ¿Es hora de volver al deber? — preguntó Tessia con un leve puchero.

Asentí y ella se levantó con su característica gracia, sacudiéndose unas hebras de musgo de su ropa. Incluso con la sencillez de su vestimenta, que delataba su reciente labor en la tierra, su presencia era deslumbrante. Al dirigirme una mirada, arqueó las cejas y torció los labios en un gesto irónico.

— No me digas que tienes que marcharte y luego verme así, Arthur Leywin.

Sentí el rubor ascender por mi cuello. Aclaré mi garganta mientras me ponía de pie, frotándome la nuca.

Tessia tomó mi mano, riendo. — Tienes todo el poder del mundo, pero aún te sonrojas como un colegial en su primer trimestre. — Con un tirón, me condujo de regreso al árbol central y a la humilde morada en sus ramas.

Estábamos a mitad de camino cuando Virion apareció. Descendió por las escaleras y se acercó a nosotros. — Bairon acaba de avisar que nos esperan — refunfuñó, secándose las manos mojadas en sus pantalones manchados de tierra. — Pero me alegra que hayan tenido un minuto o dos a solas, tortolitos. Ahora, Arthur, antes de descender: ¿qué demonios está sucediendo en el cielo?

Al abandonar Elshire Grove y comenzar a descender por la laberíntica serie de escaleras que nos conducirían directamente al Palacio de Lodenhold, relaté a Virion y Tessia todos los pormenores de lo acontecido.

— Maldición — murmuró Virion en voz baja. — Francamente, esperaba que Seris se equivocase. Y todo eso, y Agrona sigue ahí fuera, con algún tipo de arma que ni siquiera podemos comprender. — Aunque no lo pronunció, sentí la preocupación de Virion por Elenoir y la devastadora técnica asura que la había aniquilado. — Me pregunto por qué tardó tanto en usarla.

— Tengo la impresión de que este no era exactamente su plan — respondí, tras meditarlo detenidamente. — Esto parece un acto de desesperación. Una última defensa.

Continuamos debatiendo los detalles hasta que arribamos a Lodenhold. Bairon y Varay nos aguardaban.

Bairon asintió con solemnidad. — Arthur. Es comprensible que todos alberguen ansias de escuchar tu relato.

— Espero que no aguarden buenas nuevas — repliqué con naturalidad.

Varay respondió con el atisbo de una sonrisa, el equivalente a una enorme mueca en su rostro habitualmente inexpresivo. — Esperan a la Lanza Godspell, Regente de Dicathen, para que mueva sus manos y arregle el mundo, naturalmente.

Arqueé una ceja y gesticulé para que las dos Lanzas me guiaran.

— ¿Cómo se están adaptando a la Integración?

Varay flexionó su mano de hielo conjurada, que ahora servía como prótesis en lugar del brazo que había perdido al enfrentarse a Taci. Pude sentir el flujo del maná recorriéndola, infundiendo todo su cuerpo; sus canales y venas circulaban constantemente, incluso sin núcleo.

— No estoy segura de si debo considerarme afortunada por no haber pasado por esto en medio de la guerra — dijo con ironía. — No creo haber estado nunca tan débil como en las semanas posteriores, y aun así…

Asentí, comprendiendo. — Tienes todo este nuevo poder y control, y la guerra ha concluido.

— ¿Es eso cierto? — inquirió Virion, justo detrás de nosotros. — Quizás aún tengas motivos para emplear esta fuerza en servicio de Dicathen, Lanza Varay.

Llegamos a la puerta que conducía al Salón de los Lords, custodiada por varios magos enanos ataviados con armadura. Mica se encontraba allí, junto a sus primos, Hornfels y Skarn. Al percibir nuestra llegada, se elevó del suelo para poder mirarme a los ojos. Fingió examinarme de arriba abajo y dijo: — Y yo que esperaba que ya tuvieras la piel morada, cuernos, alas o algo parecido, Lord Arthur. — Aunque su tono era gélido y distante, su inicial ceño fruncido se tornó en una expresión pasiva tras unos segundos, y se dio la vuelta, volando hacia la cámara que teníamos delante.

La seguí, pero perdí el paso al doblar la esquina hacia el corredor, y me sorprendió encontrarlo completamente abarrotado. Como siempre, el lugar de reunión se erigía sobre una losa flotante de cristal, a la que se accedía caminando sobre una serie de losas flotantes más pequeñas, semejantes a guijarros sobre un río en calma. La mesa donde solían congregarse los lords enanos se había reducido, dejando más espacio a su alrededor para una segunda fila de sillas. Quizás fue la tensión — o tan solo mi propio estado de ánimo — pero el colorido cristal en el interior de la geoda gigante no parecía irradiar el mismo brillo que solía poseer.

Seris ya se acercaba a mí, marchando por el camino flotante sin inmutarse por la altura, incluso mientras las plaquetas bajo sus pies se movían ligeramente. — Arthur. Me complace que finalmente hayamos podido captar tu atención.

— Seris. ¿Qué tan grave es la situación?

— Menos de lo que sería ideal — respondió con un leve movimiento de cabeza. Bajo la luz sobrenatural de la geoda, su cabello brillaba con la misma calidad que la amatista, y su piel de alabastro reflejaba los colores de las formaciones cristalinas circundantes. Vestía un traje de batalla negro que la cubría del cuello hacia abajo. Sus cuernos relucían.

— El pueblo sufre, desprovisto de líder. Agrona envió un mensaje justo antes de atacar la grieta. Aunque temen lo que ha hecho, la demostración de fuerza ha atraído a muchos de vuelta a su causa. — Detrás de ella, en la abarrotada cámara, Cylrit y Sylvie flotaban en el aire, a un lado de la mesa y la plataforma centrales. Mica, Bairon y Varay se desplazaron al otro lado de la cámara, mientras que Chul y una mujer fénix — Soleil, una de las sanadoras que lo había asistido tras el borde de la muerte de Chul — merodeaban en el extremo opuesto de la plataforma, detrás de un Carnelian Earthborn sentado. El padre de Mica presidía la mesa, mientras que los Silvershales — Daglun, Durgar y Daymor — se sentaban a su derecha. También estaban presentes algunos otros representantes de poderosos clanes enanos, así como Gideon, Emily y Claire Bladeheart, quien no se encontraba en su exoforma.

Lyra Dreide ocupaba un asiento junto al que Seris había dejado libre. Frente a ella, Saria Triscan, una elfa de mediana edad, había reservado un par de asientos, probablemente para Tessia y Virion.

— Solo puedo suponer que has regresado porque pretendes ir tras él — continuó Seris. — Parece que su mayor objetivo no requiere que Epheotus ni este mundo permanezcan intactos. Está incinerando a su propia gente como si fuera combustible. — Respiró hondo, su concentración volviéndose momentáneamente hacia adentro. Su mirada regresó a mí, y me dirigió una expresión que no recordaba haberle visto antes, ni siquiera cuando casi se autodestruyó para impedir el avance de las fuerzas de Agrona hacia las Reliquias. Sentí un cambio palpable desde nuestro primer encuentro, hace tanto tiempo, cuando me salvó la vida de Uto. — Él no está loco, Arthur. Solo haría esto — hizo un gesto vago hacia arriba — si supiera que no solo podría sobrevivir, sino que además contribuiría a sus objetivos.

Seris regresó a su asiento, y permití que Virion y Tessia pasaran y ocuparan los suyos. Antes de que pudiera hablar, oí pasos que se acercaban rápidamente desde las puertas abiertas que estaban detrás de mí. Me giré y vi a Curtis y Kathyln Glayder, guiados por Hornfels. Kathyln le dio las gracias superficialmente y luego entró en la cámara. Me aparté de los cristales y les abrí paso. — Bueno, ya está toda la pandilla — dije con afecto. A pesar de la tensión que había crecido entre los Glayder y yo después de la guerra, me regocijé al verlos. — Por favor, tomen asiento. Estábamos a punto de comenzar.

— Arthur — dijo Kathyln. Mantuvo su habitual pasividad, pero había un brillo en sus ojos y un temblor en su maná que delataba más que sus palabras. Curtis frunció el ceño y me hizo una leve reverencia. — Arthur. Ha pasado tiempo, viejo amigo.

Sin embargo, no había tiempo para formalidades, así que los líderes de Sapin tomaron asiento. No perdí más tiempo.

— La barrera que separa Epheotus de nuestro mundo se ha desgarrado. El espacio moldeado que contiene su mundo se está desmoronando. Eso es lo que ven en el cielo. — Se oyó un clamor de voces aterrorizadas, pero les grité que guardaran silencio, y obedecieron colectivamente. Lanzé una larga y dura mirada a los líderes de Dicathen. Lanzas y lords, príncipes y princesas. — Permítanme dejar algo en claro. No hay tiempo para el pánico. Sus instintos podrían, incluso ahora, exigirles que se esfuercen al máximo por ustedes mismos, por su gente, pero cualquier objetivo individual que tengan ahora es insignificante. Hasta que esto se resuelva, trabajaremos juntos, haciendo todo lo que podamos para garantizar la supervivencia de no solo este mundo sino de Epheotus también.

El Salón de los Lords quedó envuelto en un silencio absoluto. La mandíbula de Saria Triscan se movió silenciosamente y Mica arqueó ligeramente la ceja, pero los demás solo me observaban con atención.

— Seris, ¿qué puedes contarnos sobre cómo sucedió esto? — Todas las miradas se volvieron hacia ella. Su propia mirada severa se posó en la distancia, atravesando el interior cristalino de la geoda gigante. — Taegrin Caelum ha estado inaccesible desde que el falso cuerpo de Agrona fue derribado aquí en Dicathen. No ha habido forma de verificar nada con certeza, pero he desarrollado una teoría que probablemente funcione. — Hizo una pausa, esperando a ver si alguien la interrumpía. Nadie lo hizo, así que continuó: — Taegrin Caelum es inmenso y está repleto de lugares a los que solo Agrona puede acceder. En mis investigaciones a lo largo de los años, he descubierto cavidades de maquinaria que recorren el núcleo y que creo que se extienden hasta las raíces de la montaña. Ahora está claro que estos artefactos y dispositivos forman parte del mecanismo que utilizó para extraer poder de todos los magos de Alacrya.

— No pretendo comprender con exactitud cómo logró este acto de magia aparentemente imposible, salvo decir que ha tenido tiempo de sobra para diseccionar y recrear todo tipo de tecnologías de los djinn antiguos. Sospecho que esta tecnología y magia se usaron para alimentar un arma y destruir la grieta, que previamente no logró controlar.

— Tiene una especie de remanente o personalidad djinn alojada en su relicario — intervino Tessia, mirándonos a Seris y a mí. — Ella controla todo tipo de cosas, por lo que entiendo, gracias a Cecilia — gracias a sus recuerdos.

Soleil habló desde su posición flotante cerca del muro de la geoda: — Sentí el impacto, la magia y la energía utilizadas. Portaba la misma ferocidad y perturbación de maná que la técnica Devorador de Mundos de los Pantheons utilizada al golpear a Elenoir.

Vi a Virion, Tessia y Saria tensarse ante la mención de la técnica asura que había aniquilado Elenoir.

— Es muy probable que haya basado esta arma en un principio similar a la técnica secreta de los patheons — terminó Soleil con nerviosismo.

— ¡Lo que significa que, si ataca cualquiera de nuestras ciudades, podría ser el fin de Sapin o Darv en un abrir y cerrar de ojos! — exclamó el hijo menor de Silvershale. Su rostro estaba enrojecido, pero sus ojos estaban desorbitados por el terror. — ¡Deberíamos haber marchado sobre Alacrya hace semanas, te lo advertimos! ¡Te advertimos que…!

— Es hora de movilizarse — interrumpí por encima del joven lord. — Solo aquellos Alacryanos que decidan unirse a Agrona son nuestros enemigos, pero no espero encontrar muchos. Voy a atacar Taegrin Caelum directamente y lo antes posible. Quisiera todas las fuerzas que Dicathen o Alacrya puedan reunir.

— Tienes al Cuerpo de Bestias, por supuesto — anunció Gideon de inmediato, golpeando la mesa. — Hemos logrado poner en funcionamiento un par de docenas de unidades más, y sus pilotos están lo suficientemente entrenados como para no suicidarse al operar las exoformas.

— Qué inspirador de confianza… — murmuró Curtis Glayder.

Seris prosiguió: — Caera Denoir está organizando las fuerzas que tenemos. Debido a la constante extracción de maná del pueblo Alacryano, nuestra fuerza de combate será limitada. Además, nos han informado de refugiados aduladores que intentan desafiar las Montañas Basilisk Fang a pie para llegar a Taegrin Caelum, pero no puedo asegurar qué encontraremos allí. Como mínimo, estarán igualmente debilitados por los pulsos.

Soleil se aclaró la garganta. — Mi Lord Arthur, disculpe que no lo diga de inmediato, pero Mordain ha decidido que es hora de que los Asclepius también presten su ayuda. Hace una hora, estaba reuniendo a todos los dispuestos a luchar y preparándose para abandonar el Hearth. Tendrá fénix para apoyar esta misión, incluso si Epheotus no envía ayuda.

Parpadeé, sorprendido. — ¡Qué excelente noticia, Soleil! Gracias. — Era un riesgo para Mordain abandonar el Hearth y exponerse al área abierta, pero me sentí aliviado de contar con su apoyo. Me centré en Kathyln, esperando que hablara. Aunque en los últimos años nos habíamos distanciado aún más, ella había sido una amiga cercana y de confianza. Incluso su apoyo simbólico marcaría una distensión en esa tensión creciente.

Pero antes de que pudiera responder, un temblor horrible sacudió el mismo maná que impregnaba el aire y el suelo a nuestro alrededor. El salón de los lords se convirtió en un coro de gemidos, gritos de consternación y alaridos de dolor. Las manos se apretaban contra las cabezas y el pecho, y el temblor desgarraba el alma de todos como uñas sobre una pizarra. La plataforma flotante se inclinó bruscamente hacia la derecha, y las sillas comenzaron a deslizarse sobre su superficie. La mesa se tambaleó, estrellándose contra el lado de la plataforma de Gideon y amenazando con arrastrar a una docena de personas al borde. Con un destello de relámpago etéreo, me acerqué a la plataforma y la sujeté desde abajo, impidiendo que se inclinara más. Saria Triscan se desplomó por el borde frente a mí, y la recogí en el aire. Al mismo tiempo, sentí cómo la gravedad de la habitación fluctuaba mientras Mica intentaba contrarrestar las ondas cambiantes de la perturbación mágica.

— ¡Fuera, todos a fuera! — gritaba Carnelian.

Sentí el peso cambiante y el martilleo de los pasos apresurados sobre mí, y oí el crujido de las pequeñas plaquetas, parecidas a gemas, al caer al suelo y hacerse añicos entre las afiladas protuberancias cristalinas que había debajo. El maná se condensó y las enredaderas brotaron de las paredes, agrietando la geoda al entrelazarse para formar un puente.

— ¡Vamos! — gritó Virión.

Saria se aferró a mí con miedo. Su expresión la hacía parecer más joven de lo que era, y de repente vi el parecido con Alea, la joven Lanza que había encontrado muerta hacía tanto tiempo, antes incluso de que supiéramos de la existencia de Alacrya. Las firmas de maná colectivas de los asistentes escaparon del salón al igual que por encima se separó. Sentí el aire moverse mientras el techo de la geoda se desmoronaba.

— Ar- —

El éter me envolvió y tiré de Saria hacia los caminos etéricos para aparecer en el corredor exterior, a unos metros de la multitud.

— —thur!

Sylvie giró la cabeza al sentirme mover, con semblante aliviado, incluso mientras el polvo se elevaba hacia el pasillo desde el Salón de los Lords en ruinas. En lugar de mirar atrás, levantó la vista.

— ¿Qué fue eso? — preguntó Lord Silvershale, mirando a su alrededor como si alguien pudiera tener respuestas. No me molesté en hacerlo, pero bajé a Saria con cuidado y tiré de Sylvie, Chul, Tessia y Seris hacia mí. Seris, en particular, me miró confundida, pero entonces God Step se activó de nuevo, y los cinco fuimos arrastrados por los caminos. Normalmente, tenía que ver adónde iba, pero con mi nueva runa divina activa, descubrí que mi percepción del espacio a mi alrededor mejoró drásticamente. En un instante, estábamos en la cima de las dunas bañadas por el sol.

— Por los cuernos de Vritra — murmuró Seris, llevándose la mano a la boca. — No me gusta cómo se ve — dijo Chul simplemente. Miré al cielo, con la boca abierta y la mente momentáneamente en blanco. La herida se desgarraba por los bordes, el espacio se deshacía como carne sometida a demasiada fuerza. La aurora rojo sangre rezumaba grotescamente a su alrededor mientras los bordes se ensanchaban. Tardíamente, busqué mi sentido del espacio plegado que la contenía, pero las ataduras habían desaparecido. Se habían derrumbado al ensancharse la herida.

— Maldita sea — murmuré. Entonces, mientras las palabras aún salían de mi lengua, se me encogió el estómago. Un pedazo de tierra — un denso bosque completo de árboles de sauce cubiertos en hojas rosas — sobresalía a través de la herida como un fragmento de hueso roto que sobresale de la piel desgarrada.

— No… — suspiró Sylvie, con el pulso acelerado. La tierra de Epheotan comenzó a fragmentarse y, como una lluvia de meteoritos que entra en la atmósfera, cayó brillando hacia Dicathen. Era difícil hacerse una idea de la magnitud. La herida dominaba ahora casi todo el cielo, extendiéndose de horizonte a horizonte. A medida que los gigantescos trozos de roca, tierra y bosque se desprendían, algunos parecían caer como simples motas en la distancia, mucho más allá de las Grandes Montañas, mientras que otros se hacían cada vez más grandes.

— ¡Mira! — Tessia señaló, agarrándome la mano y apretándola con fuerza. Su dedo extendido indicaba una serie de siete u ocho pedazos de tierra que claramente iban a caer en el desierto que nos rodeaba. El suelo tembló cuando, a mi lado, Chul se elevó. Su forma resplandeció con un naranja intenso mientras se dirigía velozmente hacia el mayor de los fragmentos de tierra. Seris comenzó a conjurar un viento cortante de magia del vacío, que rápidamente se convirtió en un tornado imponente. Tessia lanzó un hechizo, y las plantas de otro trozo de tierra Epheotan explotaron, arrastrándose por el aire y ralentizando el ascenso del meteoro. Regis saltó lejos de mí, con su cuerpo palpitando al expandirse, con las alas desplegándose desde su espalda, y luego su corpulenta y dentada forma de Destruction se elevó por los aires, con llamas color amatista acumulándose en su pecho mientras se preparaba para arrasar otro de los pedazos de tierra que caían. Una onda se extendió por el éter y el tiempo se ralentizó. Miré a Sylvie — solo Regis y nosotros dos estábamos ilesos — y envié un pensamiento rápido. Luego, con God Step y Gambito del Rey potenciados, formé mi éter en una espada, preparé mi golpe y describí un amplio arco con el arma. Hubo destellos de luz violeta provenientes de los fragmentos de tierra más cercanos que no estaban siendo atacados por mis compañeros. Durante un instante, no ocurrió nada, luego el tiempo volvió a acelerarse, y media docena de pequeñas islas cubiertas de árboles explotaron en el aire, lloviendo como escombros en lugar de chocar contra el desierto con la fuerza de toda su masa. El viento de Seris se congeló, ralentizó y destrozó una gran masa. El martillo de Chul, ardiendo con fuego naranja, se estrelló contra el fondo de un trozo en espiral de piedra, tierra y raíces de árboles, destrozándolo. Regis quemó otro con un aliento impregnado de Destruction. A trescientos pies de distancia, otra masa de bosque chocó con las arenas del desierto, levantando una gigantesca columna de limo dorado. Más lejos, a muchos kilómetros de distancia, vimos otras colisiones. Nubes de polvo y escombros se elevaron en el aire en una docena de lugares, recordándome repentina y visceralmente las bombas lanzadas desde aviones en la Tierra, durante la larga guerra que supervisé…

Con el rabillo del ojo, vi a Seris fruncir el ceño y buscar en un bolsillo oculto de su vestido. Desenrrolló un pequeño pergamino, en el que se escribían letras ardientes.

— ¿Qué sucede? — pregunté, aunque ya sospechaba la verdad por las pocas palabras que pude entender.

— Otro pulso de Taegrin Caelum. — Miró la herida en el cielo, con el rojo reflejándose en sus ojos. — Caera reporta muchas bajas esta vez.

Hice una mueca. — ¿Y tus fuerzas de combate?

Suspiró, con un destello de culpa en sus rasgos de porcelana. — La mayoría están protegidos en el primer nivel de las Relictombs, esperando órdenes. Estarán listos para luchar.

— ¡Arthur!

Alcé la vista y vi a Tessia concentrada en la masa de tierra que su paracaídas de vides vegetales había traído lentamente al suelo. Por un instante, pensé que sus enredaderas y hojas anchas conjuradas se movían, pero solo por un instante. Usé God Step, apareciendo a tres metros del montículo desmoronado justo cuando una bestia de maná, parecida a una serpiente de tres cabezas y patas, saltaba de entre la maleza. Tenía una espada en la mano y la blandía antes de que las garras de la criatura siquiera tocaran la arena, pero aun así logró esquivar mi ataque; dos cabezas se lanzaron a la izquierda para impulsar su cuerpo, mientras que una se agachó y me atacó. Levanté la rodilla para atraparla bajo la barbilla al girar, y la cabeza serpenteante y el largo cuello se balancearon. La hoja de éter descendió sobre el cuello, cercenando la cabeza, que voló por los aires. Un chorro de líquido verde venenoso se arqueó desde sus colmillos, salpicándome el cuello. Siseé de dolor, retrocedí y fallé la segunda cabeza cuando se lanzó hacia adelante, hundiéndose en mi pantorrilla. Con el rabillo del ojo vi una segunda arremetida de la bestia, pero las espesas enredaderas se lanzaron y la envolvieron, arrastrándola hacia el trozo de bosque. Un golpe de mi espada cortó el cuello de la segunda bestia con la que luchaba. Giré para esquivar un golpe de la tercera y también lo arranqué del cuerpo. El cuerpo, como el de una serpiente hinchada que se hubiera comido a un felino salvaje, cuyas patas se le hubieran salido del vientre, se tambaleó un instante antes de desplomarse en el suelo. Chul se abalanzó desde arriba, con su arma en la mano. La cabeza redonda ardió con fuego de fénix al destrozar la columna vertebral de la segunda bestia Epheotan, matándola al instante. Me llevé una mano al cuello, donde la piel se había derretido por la saliva ácida. Al dar un paso, me tambaleé, sintiendo el veneno ardiente intentando disolver mi pierna desde dentro. Los demás finalmente me alcanzaron. Tessia observaba mis heridas con horror, pero los demás me habían visto en peores condiciones. El éter ya corría hacia las heridas, combatiendo el veneno y curando el tejido dañado. Pero si hubiera sido cualquier otra persona… Escudriñé el horizonte y noté movimiento. A unos cuatrocientos metros de distancia, una bestia de maná similar, con forma de serpiente, se arrastraba para escapar de otro impacto a la vista.

— Mie***rda — murmuré. Las opciones comenzaron a desplegarse ante Gambito del Rey como pergaminos y rollos en un consejo de guerra. Si la herida se extendía hasta Alacrya, este nuevo pulso de la maquinaria de Agrona podría haberla desestabilizado, arrancándola del espacio plegado y permitiéndole expandirse de nuevo. Incluso con la gente de Kezess trabajando para mantenerla en su lugar al otro lado, Epheotus ya comenzaba a recuperarse. La caída de escombros en sí misma era un peligro: una masa lo suficientemente grande que impactara una zona poblada arrasaría una ciudad entera. Si un lugar como Xyrus fuera alcanzado, toda la población podría ser aniquilada en un instante. Acabábamos de demostrar que era posible prevenir algunas colisiones, pero ¿cuántos magos en Dicathen serían capaces de derribar estas masas del cielo antes de que causaran daños? Pero los impactos físicos eran solo la mitad del problema. Estas bestias de maná Epheotan eran de casi clase S o superiores, según el criterio de Dicathen para medir la fuerza. Unas pocas podrían ser una catástrofe si se desataban cerca de zonas pobladas. Las heridas de las que ya estaba curado habrían dejado fuera de combate a cualquiera, salvo a los magos más fuertes, o incluso los habrían matado. Incluso un ejército de enanos y humanos tendría dificultades para reprimir una oleada de tales criaturas. Dicathen necesitaría un liderazgo inmediato y firme, y guerreros capaces de plantar cara a las bestias Epheotan. Al mismo tiempo, la noticia de un tercer pulso de las máquinas de Agrona indicaba que probablemente había recuperado la energía gastada en su ataque contra la grieta. De ser cierto, incluso era posible que volviera a usar el arma. Si atacaba la grieta por segunda vez, ¿qué tipo de escalada podría ocurrir? Mientras más fragmentos de Epheotus se derrumbaban en la distancia, intenté imaginar todo el continente mágicamente expandido de Epheotus estrellándose repentinamente contra las Grandes Montañas, pero no podía comprender del todo las proporciones catastróficas de semejante acto de destrucción. No podía quedarme a defender Dicathen, pues necesitaba enfrentarme directamente a Agrona. Tenía que evitar que absorbiera más poder o que volviera a usar su arma, quizás apuntando a Xyrus esta vez, a Darv o a Etistin. Independientemente de cómo la usara, sabía que, si se le permitía usarla de nuevo, la destrucción resultante casi con seguridad haría imposible alcanzar la visión del futuro que le había mostrado a Destino. Mi mente repasó todos estos pensamientos y más en el lapso que transcurrió entre una respiración y la siguiente. Observé los rostros de los presentes, considerando la mejor manera de usar a cada uno de los soldados a mi mando. Sylvie y Regis fueron parte de mí, y su visión natural del aevum y el vivum puede resultar necesaria en el conflicto que se avecina. Chul era un guerrero de calibre inigualable tanto en Dicathen como en Alacrya, y aunque su defensa del pueblo contra el desmoronado Epheotus sin duda sería impactante, sabía que no aceptaría nada más que luchar contra Agrona a mi lado. Necesitaba a Seris en Alacrya, por supuesto, ahora incluso más. Finalmente, mi mirada se posó en Tessia. De no ser por la fría racionalidad del Gambito del Rey, habría sentido un fuerte sabor a bilis en la garganta. Al igual que Ellie y mamá, no podía permitirme guardarla en un lugar seguro. Si este fuera un tablero Quarrel de Soberanos, necesitaba usar todas mis piezas al máximo de mis habilidades y las de ellos. Tessia se mantuvo consciente durante la mayor parte de su terrible experiencia en Alacrya. Había pasado más tiempo con Agrona que incluso Seris, y había visto mucho de los entresijos de Taegrin Caelum. Nada en mí quería traerla a ese lugar, pero sabía que nuestras probabilidades de éxito eran mayores con ella que sin ella. Fue entonces cuando los demás finalmente alcanzaron la superficie. Cylrit salió volando de una abertura lejana oculta en un barranco, seguido rápidamente por las Lanzas y luego por Soleil. Mica y Varay llevaron a la mayor parte del consejo sobre placas de piedra y hielo. No vinieron hacia nosotros, sino que se detuvieron justo afuera del barranco, observando juntos los restos ardientes que caían de la herida y la herida abierta y abrasadora. Al mismo tiempo, percibí las poderosas señales de maná provenientes del este. Rayos de un fuego fénix anaranjado y cegador destruyeron varias docenas de masas que caían entre Darv y las Grandes Montañas, y un par de docenas de motas aparecieron en la distancia, creciendo rápidamente. Un plan se consolidó. Volé hacia Gideon, ignorando las preguntas de pánico de los otros líderes. — Envía fuera al Cuerpo de Bestias. Localiza los puntos de ataque y concéntrate en defender las zonas pobladas. Si tenemos exoformas capaces de destruir las masas de tierra antes del impacto, asegúrate de que estén ubicadas en ciudades. Quiero a diez — Claire Bladeheart y sus mejores soldados — listos para partir hacia Alacrya de inmediato. Confío en que puedas activar uno de los nuevos portales de largo alcance. — Mi atención se centró en los líderes. — Reúnan sus fuerzas. Necesitamos mensajeros para los asentamientos de Alacrya: Deberían replegarse tras el Muro. Envíen al Gremio de Aventureros a asentamientos más remotos. Mucho depende de dónde caigan los escombros. Si es necesario, evacuen a los civiles a los túneles más profundos de Darv, donde estarán protegidos de los peores impactos. Me di la vuelta, ignorando una vez más las súplicas y las preguntas de los enanos y elfos apiñados. Con un sentimiento profundo, agarré la atadura etérea que Myre había conjurado y la atravesé. Kezess, si me oyes, necesitamos más ayuda. Epheotus está llegando, lloviendo sobre Dicathen y probablemente Alacrya. Bestias también. Todo el continente será arrasado por una lluvia de meteoritos si no hacemos algo. Hubo un momento en que no pasó nada. Observé cómo las distantes motas que marcaban a Mordain y sus fénix corrían hacia nosotros a una velocidad increíble. — Arthur. Estamos haciendo todo lo posible. No puedo arriesgarme a dejar la herida, ni enviaré a nadie hasta que la hayamos estabilizado. Esto es obra de Agrona — encuéntralo y mátalo. Ahora. — Apreté la mandíbula y apreté los puños hasta que me dolieron. Esto no era lo suficientemente bueno, pero sabía que sería un desperdicio de mi capacidad mental y energía para discutir con él. En cambio, me elevé en el aire y volé al encuentro de Mordain. El antiguo fénix, flanqueado por casi treinta de sus parientes, llegó momentos después. La mayoría de los fénix no se detuvieron, sino que se desplegaron, continuando la destrucción de los escombros que caían y la caza de bestias de maná por el suelo del desierto. — Arthur — comenzó, con su rostro normalmente pasivo y amable ahora deformado por la ansiedad y la indecisión. — Los Asclepius han venido a ayudar en todo lo posible. Wren Kain y los demás ya se han dispersado, rumbo a los confines de este continente. Unos pocos permanecen en los Claros de las Bestias para ayudar a estabilizar la grieta desde aquí. Extendí la mano y tomé la suya con gusto. — Llegaste en el momento justo. Sé el riesgo que corres y te lo agradezco. La gente de este continente necesita ayuda. Necesitamos detener la mayor cantidad posible de estos escombros. Mordain me dedicó una débil sonrisa, pero la fuerza que emanaba de él era todo menos eso. — Por supuesto. Haremos todo lo posible. — Su mirada se desvió de mí y se elevó al cielo. — Esto no tiene vuelta atrás, Arthur. Apoyé una mano en su hombro, siguiendo su mirada. — No, quizá no, pero pase lo que pase con Epheotus, tengo otro problema que resolver primero. Mordain guardó silencio mientras me volvía hacia mis compañeros; las piezas de mi plan seguían encajando rápidamente. — Prepárense — dije simplemente. — De una forma u otra, este es el principio del fin.