Capítulo 510: La Justicia Inminente

El retorno al Gran Salón de Indrath fue una sensación desconcertante. Apenas había partido, y sin embargo, el tapiz de ambos mundos había mutado radicalmente en el lapso de una hora. Agrona no solo eludió nuestra captura, sino que contraatacó, abriendo una fisura dimensional que conectaba la dimensión de bolsillo de Epheotus con el plano físico. A pesar de que mi recién adquirida runa divina había cesado su actividad, la herida celestial que se abría en el exterior aún resonaba en mí, una presión presagiadora, como la calma tensa antes de una tormenta inminente.

El Gran Salón ya palpitaba con la llegada de congregados. Algunos, al parecer, nunca se habían marchado, mientras que otros habían regresado precipitadamente ante la aparición de la laceración celeste. Sylvie, anticipando mi regreso, había convocado a nuestra madre y a mi hermana para aguardarme cerca de la entrada. Chul se mantenía al margen, acompañado por algunos de los Fénix que ya habían arribado.

Una sonrisa fugaz cruzó su rostro, aunque su mirada se desvió velozmente hacia Naesia Avignis, hija de Novis. ‘He compartido contigo todo lo que he podido,’ resonó el pensamiento de Sylvie al internarse en la cámara abovedada.

Mamá se precipitó hacia mí. En lugar de un abrazo, apoyó su frente contra mi pecho y descargó un golpe suave en mi hombro con su puño endeble. “¿Por qué debes ser siempre el epicentro de todo, Arthur?”

No pude forzar una sonrisa, pero le obsequié una mueca pálida y constreñida que evocaba la suya propia. “Soy el centro del universo, mamá.”

Un sollozo ahogado, desprovisto de humor, escapó de sus labios, y luego me rodeó con sus brazos. “¿Qué harás?”

Sobre su cabeza, observé el arribo de más Asuras. Aquellos de clanes lejanos que habían permanecido ausentes en la celebración previa ahora se manifestaban, junto con Dragones e invitados que habían estado en otras estancias del vasto castillo. Vireah, del clan Indrath, se encontraba entre ellos. Su mirada barrió la estancia con rapidez y captó la mía. Mordiéndose el labio inferior, frunció el ceño y asintió, dejándose arrastrar luego por la corriente de recién llegados.

“Debo hallar a Agrona,” articulé en voz baja.

Mamá retrocedió un paso, mientras Ellie avanzaba. “¿Qué?”, exclamaron al unísono.

Posé una mano sobre cada uno de sus hombros. “Esto era inevitable, pero las necesito aquí.” Me incliné y bajé el tono de mi voz. “No hay retorno de lo que está sucediendo allá afuera. He progresado, sí, especialmente entre los Asuras más jóvenes, pero…” Mi atención se fijó en Ellie, y ella sostuvo mi mirada sin titubear. “Simplemente no he tenido el tiempo suficiente. Deben continuar lo que yo he iniciado. Ustedes dos ahora encarnan a todos los humanos, elfos, enanos y Alacryanos de aquel mundo.” Señalé hacia arriba, a través del techo, sintiendo la herida celestial luchando contra el espacio que yo había plegado. “¿De acuerdo?”

Mamá atrajo a Ellie hacia sí, incapaz de disimular el terror que anidaba en su semblante. Ellie, aunque pálida, mantuvo una expresión estoica. Apretó los labios y asintió con solemnidad. Con el rabillo del ojo, vi a Veruhn irrumpir en el Gran Salón, con Zelyna a su zaga. El antiguo Leviathan se movía con una celeridad y una determinación que nunca antes le había presenciado.

“¿Es verdad?”, inquirió, deteniéndose frente a mí, su respiración entrecortada. “¿Sobre Agrona y Khaernos Vritra? ¿La perla?” Su mano se aferró a mi hombro con una fuerza que contrastaba con su aspecto visiblemente decrépito. “¿Es verdad, Arthur?”

Eché un vistazo a mi alrededor antes de responder, identificando a varios Asuras que nos escrutaban con un interés excesivo. “Sí,” respondí con voz suave pero cargada de tensión. Para mi asombro, Veruhn asintió, sus ojos lechosos vagando rápidamente. Su mano se desprendió de mi hombro y exhaló con una visible señal de alivio.

“Qué-”

Antes de que la palabra pudiera completarse, las luces del Gran Salón se intensificaron y Kezess se materializó ante su trono. La estancia ahora rebosaba de Asuras; incluso Ademir Thyestes, entre todos los Grandes Lords, había arribado. Kordri también estaba presente. El musculoso Panteón de cuatro ojos se esmeraba en mantener una distancia prudencial entre el Lord de su clan y Lord Indrath, ante quien servía directamente como instructor de combate.

Sin que me percatara, el Gran Salón se había envuelto en un estruendo ensordecedor, pero el fragor se desvaneció al cambiar la intensidad de la luz. Kezess no perdió un instante. Descendió dos escalones de su pedestal, y Myre, a un lado, entró con gracia, entrelazando su brazo con el de Kezess. Juntos, avanzaron un paso más, y la deslumbrante luz blanca se atenuó, dejándolos bajo un foco que los destacaba del resto de la concurrencia.

“Pueblo de Epheotus reunido, no es necesario que explique el motivo de esta congregación,” inició Kezess. “Todos han presenciado la majestuosa herida en el firmamento, y para este momento, la mayoría habrá escuchado que fue el resultado de un ataque directo de Agrona Vritra.” Ni siquiera la presencia de Kezess pudo sofocar la oleada de temor y frustración que acompañó esas palabras.

“¡Por favor, Lord Indrath! Díganos qué debemos hacer para…”

“…detener la hemorragia de Epheotus por la herida…”

“…estar aquí cuando deberíamos estar preparándonos para…”

“—Entonces, ¿qué hará?”

“¡Silencio!” La palabra resonó en las paredes, amplificada en repetidas ocasiones. Fue Lord Thyestes, no Kezess, quien dio un paso al frente, la furia incendiando su mirada hacia los Asuras congregados. “Nuestro mundo se desangra, ¿y ustedes, representantes de nuestros supuestos Grandes Clanes, cloaquean como polluelos de wyvern y le imploran a su Lord? ¿Qué van a hacer?” Ademir chasqueó los dientes, produciendo un sonido violento e incómodo. “¿Qué harán, hermanos? ¿Qué hacen aquí, en este preciso instante?” De repente, el Panteón se giró hacia Kezess. “¿Por qué nos ha reunido a todos, Indrath? ¿Por qué estamos aquí en lugar de allá afuera, luchando para cerrar la herida en el cielo o, si es necesario, preparándonos para huir de nuestros hogares?”

Kezess sostuvo la mirada de Ademir, y la fuerza de sus personalidades opuestas era palpable. A mi lado, Ellie se estremeció y dio un paso atrás. La sujeté con una mano en la espalda.

“Estamos todos aquí,” comenzó Myre, desviando hábilmente la atención del duelo de miradas que se desarrollaba frente a nosotros, “precisamente para no sucumbir al miedo y la duda.” Sonrió, su semblante juvenil radiante. “Agrona nos ha hecho la persecución de larga data ardua y peligrosa, pero, como la mayoría de ustedes sabe, nuestra extensa familia Asura ha acogido a una raza más.” La mayoría de los ocupantes del salón se volvieron para mirarnos a mí o a mis compañeros —mi clan—, con grados variados de esperanza, temor o confusión. Sin embargo, cuando Myre prosiguió, toda la atención se centró en ella. “El Gran Lord Arthur Leywin, de la raza Archon, representa una nueva y mejor esperanza para asegurar la justicia por este grotesco asalto perpetrado por Agrona, del desterrado Clan Vritra…”

“¡Sí, mi hermano en la venganza!” resonó la voz de Chul, rompiendo el silencio como una avalancha.

Kezess continuó sin acusar recibo de la interrupción de Chul. “Y mientras regresa a su mundo de origen, ténganlo por seguro que el Clan Indrath trabajará diligentemente para asegurar que la herida se cierre.”

“¿Está enviando a un humano tras Agrona Vritra?”, inquirió alguien, y la voz del orador se perdió entre la multitud.

“No,” replicó Kezess, y su voz acalló a los demás que habían comenzado a murmurar por la estancia. “Enviaremos a un Archon para que se encargue de Agrona Vritra. Lord Arthur ha dedicado gran parte de su vida a combatir los esfuerzos de Agrona contra la gente de su mundo, protegiendo a Epheotus a distancia, y es el hombre idóneo para garantizar que se haga justicia. En cuanto a nosotros…”

“Perdonen, Lord y Lady,” interrumpió Lord Thyestes. Su tono carecía de cualquier vestigio de disculpa. “Seguramente no nos ha convocado a todos… ¿simplemente para mentirnos?” La sala se sumió en un silencio sepulcral. Mamá me miró nerviosa; le hice un gesto indicando que todo saldría bien.

‘Parece que las cosas podrían tornarse interesantes antes de que nos marchemos,’ pensó Regis, con los ojos brillando de expectación.

‘Este no es el tipo de “interesante” que necesitamos en este preciso instante,’ replicó Sylvie. La misma agitación que bullía bajo la superficie a través de nuestra conexión era palpable en la sala, claramente reflejada en el lenguaje corporal de los más de cien asistentes.

‘¿En qué está pensando Thyestes?’

Esta pregunta me hizo caer en la cuenta. Entrecerré los ojos, concentrándome en Kezess, quien, tras apretarle la mano suavemente, se apartó de Myre. La luz pareció atenuarse y enfocarse aún más, de modo que solo Kezess quedó completamente iluminado.

“Incluso ahora, Ademir, ¿se resigna a esta farsa de críticas?” Los labios de Kezess se curvaron hacia atrás, mostrando los dientes como los de una bestia. “No es momento para su instigación. Dividiría a nuestro pueblo justo cuando nosotros…”

“¿Crítica?”, se burló Ademir. “¿Instigación? Si estoy descontento, mi Lord, es con su liderazgo fallido. Durante demasiado tiempo ha…”

“¡Panteones!”, gritó Kezess, y su voz se transformó al reverberar por las piedras del castillo: el rugido completo de un dragón. “¡Sus hogares podrían pronto desbordarse por la herida y estrellarse contra las costas de Dicathen! Actualmente, los clanes Leywin e Indrath trabajan para evitar tal destino, ¡y aun así, sus líderes buscan aprovechar este momento para derrocarnos en su propia gloria!” Ademir gruñó. El brillante ojo morado a la derecha de su cabeza me miró fijamente mientras decía: “Incluso durante el fin de nuestro mundo tal como lo conocemos, Kezess Indrath busca el mejor equilibrio, con su talón sobre nuestros cuellos.”

“Suficiente,” respondió Kezess, con voz gélida, casi desprovista de emoción. “Es una emergencia. No tenemos tiempo para estas disputas. Exijo la destitución inmediata del Clan Thyestes de su función como Gran Clan de los Panteones.” La sala estalló en gritos de consternación y furia. “Este cargo será renovado cuando Epheotus ya no corra peligro de muerte.”

Cerré los ojos con fuerza. Ademir tenía razón, por supuesto. Era una maniobra calculada de Kezess. Era casi increíble que fuera tan mezquino, incluso en medio del colapso de su maldito mundo. Casi. Y, sin embargo, al eliminar a Ademir, consolidaba el liderazgo Asura y creaba un ambiente propicio para que otros clanes Panteón trabajaran arduamente para ganarse su favor con la esperanza de ascender al rango de Gran Clan. Las manos de Ademir se flexionaron hacia su arma, y por un instante, toda la habitación pareció estar en equilibrio sobre el filo de un cuchillo, donde la palabra equivocada dicha en el oído equivocado sería suficiente para inclinar la balanza hacia la violencia. Apreté los dientes, activé God Step, y los senderos etéricos me transportaron al otro lado de la estancia en un instante. Aparecí entre Kezess y Ademir, envuelto en un rayo etérico que ondeaba por mis extremidades. Realmheart levantó mi cabello, y la corona de luz que representaba el Gambito del Rey me envolvió, flotando sobre mi cabeza.

“Su hogar se está muriendo.” Miré fijamente a los Asuras reunidos en el Gran Salón. “El Lord Indrath quiere que todos regresen a sus hogares. Mantengan a su gente tranquila. Prepárenlos para lo que está por venir. Porque su gente está aterrorizada, y cuando los dioses se asustan, empiezan a suceder cosas malas y estúpidas.” Miré a Ademir y sostuve su mirada. “¡Todos ustedes! Su trabajo ahora es limitar esa estupidez mientras quienes tienen la oportunidad de solucionar esto lo hacen.”

La mirada de Ademir se clavó en la mía. No me inmuté. A mi alrededor, la gente se movía. Las Sylphs, lideradas por Lady Aerind, ya huían de la estancia. Las Hamadryads también se retiraban del castillo, aunque Morwenna permaneció. Novis seguía hablando con su gente. Pero parecían listos para partir. Chul había dejado a los Fénix y esperaba con el resto del clan. Finalmente, Ademir rompió nuestro contacto visual. Se dio media vuelta y se detuvo, observándome con un brillante ojo morado por un instante antes de completar su giro. Mientras cruzaba velozmente el pasillo, su clan lo siguió. Muchos le devolvieron miradas cargadas de ira. Tras unos segundos, Kordri se separó y siguió a los demás Thyestes. Los ojos color morado tormenta de Kezess se dirigieron a Kordri por una fracción de segundo, una mirada demasiado rápida para ser notada si no fuera por el Gambito del Rey.

Me giré hacia Kezess. “Eso fue una mezquindad,” susurré, para que solo él y Myre pudieran oír. Más alto, añadí: “Me marcho inmediatamente. Dejo a mi madre y a mi hermana a su cuidado.” Arqueé ligeramente las cejas. “Confío en que estarán a salvo y en muy buenas manos.” Mentalmente, le envié un mensaje a Sylvie, quien repitió mis palabras, aunque con más cortesía, a Veruhn y Zelyna.

“Bien dicho, Lord Arthur,” replicó Kezess. “¡Mucha suerte!” Y eso, al parecer, fue todo lo que tenía que decir, mientras el Lord de los Dragones se daba la vuelta y partía a toda prisa, reuniéndose con un grupo cercano de Dragones liderados por Preah Indrath.

Myre me dedicó una amplia sonrisa. “Nos vemos en el camino,” dijo, extendiendo un brazo. Le permití tomar el mío y nos dirigimos hacia la salida. Sylvie, Regis y Chul nos siguieron el paso. Regis se volvió incorpóreo y se sumergió en mi cuerpo. Ellie y mamá se quedaron atrás, mi madre aferrada al brazo de mi hermana. Mantuve la atención de Ellie y abrí los ojos ligeramente, como si pudiera comunicar todo lo que necesitaba decir con una sola mirada. No necesitaba preocuparlas más.

Salimos del Gran Salón y recorrimos un pasillo concurrido, repleto de tapices, pinturas y estatuas. No les presté atención, pues ya había visto la mayoría, y en ese momento me importaba aún menos.

“Arthur, debes saber que no te enviarán solo,” dijo Myre, con un tono dulce, pero sus palabras muy suaves. “Nadie, y de verdad quiero decir nadie, comprende la amenaza que representa Agrona mejor que Kezess. No pretende que hagas esto sin ayuda.” No dijo nada más hasta que llegamos a las enormes puertas principales que daban al puente de cristal. “Tengo algo para ti.” Extendió una mano hacia mí, y debí de tensarme, porque se contuvo. “¿Me lo permites?” La comisura de su boca se torció con ironía. “Después de todo, siempre puedes romperlo tú mismo si no quieres usarlo.”

Creyendo haberlo entendido, le permití presionar mi pecho con una mano. El éter fluía y danzaba entre nosotros, envolviéndome y fijándose en mi esencia, en mis conductos, en mi propio éter, anudándose una y otra vez hasta que pareció estar intrínsecamente ligado a mí. “El otro extremo se conectará con Kezess,” dijo simplemente, dando un paso atrás.

“¿Podemos confiar en este ‘regalo’?”, preguntó Chul. Estaba de pie, con las piernas abiertas y los brazos cruzados, mirando a Myre con el ceño fruncido.

Myre ladeó la cabeza unos grados y lo miró con tristeza. “Oh, hijo del Djinn y de Asclepius. Les hemos causado mucho daño.” Se le quebró la voz y tuvo que hacer una pausa para contener la emoción. “Preferiría que no desconfiaran de nosotros.” Extendió la mano y tomó mi barbilla. Me di cuenta de que la mano estaba arrugada por la edad. “Puedes confiar en mí, Arthur. Por favor.”

Sus palabras llegaron a lo más profundo de mí, capturaron algo frío y retenido y lo rompieron: la barrera de desconfianza que había construido desde que descubrí la verdad detrás del genocidio de los Djinn. El Gambito del Rey seguía activo. Ya había absorbido los detalles del momento, catalogando cada aspecto de su físico, su tono, cada indicio de honestidad o engaño que había aprendido en ambas vidas. Tomé su muñeca y con cuidado le aparté el brazo de la cara. “Ya veremos, ¿no?”, le dediqué una pequeña sonrisa. “Por Sylvia.” No podía sentir la mente de Sylvie —estaba apartada del Gambito del Rey—, pero oí su sutil inhalación. Los labios de Myre palidecieron al apretarse. Por la forma en que sus ojos iban y venían de los míos, su postura erguida y el movimiento de sus cejas, supe que acababa de tocar la fibra sensible. Ella minimizó la importancia de la muerte de su hija, pero Myre sintió esa pérdida intensamente. Todavía la siente. Di vueltas a este pensamiento, transportado por múltiples hebras de mi consciencia potenciada por las runas divinas.

Myre asintió y dio un paso atrás. “Por Sylvia.” Sus dedos danzaron delicadamente en el aire, y un portal se abrió frente al puente. El portal dorado reflejó la aurora rojo sangre. Sus bordes se deshilacharon y se retorcieron, y una expresión de concentración se apoderó del rostro juvenil de Myre. “Vete, rápido. Es bastante difícil de mantener con la barrera entre los mundos en su estado actual.” Dudó y luego añadió: “No olvides mi vínculo, Arthur.”

Consideré cómo responder, me di cuenta de que no había más palabras para compartir entre nosotros en ese momento y avancé. Un gancho de carnicero se me clavó en las costillas y gruñí de dolor al tambalearme hacia la oscuridad. Regis saltó de mi sombra parpadeante, sacudiéndose y gruñendo. Me giré, mirando hacia el portal, que en este extremo se sacudía y se retorcía violentamente. Cuando Sylvie lo cruzó, jadeó y puso los ojos en blanco. La agarré para evitar que cayera. “Tranquila, Sylv, estás bien,” dije para consolarla, atrayéndola hacia mí. “Solo fue el portal.” Antes de que se recuperara, Chul también salió del portal. Maldijo y escupió un charco de sangre, luego se giró y miró fijamente la grieta en el espacio. “¡Bah! ¿Qué demonios es este truco?”

“Estoy bien,” dijo Sylvie, desenredándose de mí. Mientras hablaba, el portal se hizo añicos y luego desapareció por completo. “Parece que será bastante difícil regresar a Epheotus.”

Regis resopló. “¿Regresar? ¿Quién necesita hacerlo? Pronto estará aquí con nosotros.”

Chul se limpió la sangre de los labios. “Ojalá que no, mi pequeño amigo lupino.”

“Oye, ¿a quién llamas ‘pequeño’?”, preguntó Regis, aunque no le entusiasmaba la broma. Ya se estaba girando para mirar por donde habíamos aparecido. “¡Miren eso!”

Todos miramos en la dirección que señalaba su hocico. Me di cuenta de que estábamos en una caverna abierta. A pesar de estar bajo tierra, la cueva estaba brillantemente iluminada por docenas de luces flotantes. Mis pies se hundieron en una densa alfombra de musgo, y las paredes estaban igualmente verdes con musgo trepador y enredaderas. Mi atención no se dirigió al gran árbol que crecía en el centro de la cueva, sino al bosquecillo de árboles mucho más pequeños que crecían en una hilera ordenada en el otro extremo, lo que hacía que se pareciera aún más al bosque que le daba nombre. Myre nos había enviado directamente a Vildorial y a…

“¡Tess!”, exclamó Sylvie mientras Tessia rodeaba el tronco del árbol, frunciendo el ceño en nuestra dirección. Las manos de Tessia estaban parcialmente levantadas, y el maná se había estado condensando a su alrededor. Su hechizo de construcción se liberó al instante, y una amplia sonrisa se extendió por su rostro. La expresión se quebró y se desvaneció casi tan rápido como había aparecido. “Abuelo, Arthur y Sylvie están aquí,” dijo, sin poder disimular la tensión en su voz.

Corrí hacia ella, dejando caer Realmheart y Gambito del Rey. Al acercarme, se detuvo. Un leve temblor le recorrió las yemas de los dedos, los brazos y la columna. Le tomé las manos y se las apreté con fuerza. “Ay, Arthur,” suspiró, mordiéndose el labio. “Todos han tenido mucho miedo. Lady Seris dijo que probablemente llegarías pronto, pero…”

Arqueé las cejas con sorpresa. “¿Seris está aquí?”

Tessia asintió, sus dedos se deslizaron entre los míos para entrelazar nuestras manos. Levantó su mano derecha y mi izquierda, y las miró con profunda reflexión. “Una hora después de que esa… cosa apareciera en el cielo. Dice que Agrona hizo algo.” Frunció el ceño levemente. “¿Puedes…?”

Negué con la cabeza. Sylvie y Chul se habían acercado, y mi vínculo se acercó para abrazar a Tessia con fuerza. Chul se mantuvo a una distancia respetuosa, mientras Regis corría alrededor del árbol. Tessia dejó que su atención se desviara brevemente, observando a los demás. “Entonces estás aquí por Agrona.”

Antes de que pudiera responder, una fruta rosa del tamaño de una nectarina voló hacia mí. Tuve que apartar a Tessia, como si la estuviera guiando en un baile, para poder cogerla en el aire. Otra voló hacia Regis, quien la agarró y se la tragó sin masticar. Dos más volaron hacia Sylvie y Chul. Sylvie rió al atrapar la suya con suavidad, pero Chul esquivó la suya, y esta golpeó una roca con un chapoteo húmedo, salpicando el suelo de jugo.

Virion mordió su propia fruta y sonrió con malicia. “Las nubes se arremolinan y el cuervo de la tormenta se aproxima con vientos gélidos, ¿sí, mocoso?”

“Abuelo,” dije, sintiendo una oleada de sentimentalismo.

Virion se acercó y rozó mi frente con la suya, luego besó a Tessia en un lado de la cabeza, con la mirada fija en nuestros dedos entrelazados. “Me alegra que estés aquí, aunque seré maldecido si sé qué vas a hacer al respecto.” Señaló el techo. Miré hacia la cúpula de obsidiana, que centelleaba al reflejar la calidez de las luces flotantes. En algún lugar más allá, a través de las arenas del desierto de Darvish, la misma herida visible en Epheotus se extendería a través del cielo aquí.

“Si le hacemos caso a Lady Seris, esto llega hasta Alacrya,” dijo Virion, negando con la cabeza. De repente, me dio un fuerte golpe en el bíceps. “En fin, es comprensible que todos estén perdiendo el juicio. Menos mal que llegaste antes de que alguien cometiera una auténtica estupidez.” Divertido, consideré el paralelismo entre las palabras de Virion y las mías al hablar con los Asuras. “¿Tenemos a alguien en condiciones para luchar? ¿El Cuerpo de las Bestias? ¿El Gremio de Aventureros?”

“Va a por Agrona,” dijo Tessia, medio exasperada, medio orgullosa.

“Claro que sí,” dijo Virion, con la mirada perdida, pensativo. “Será mejor que informen a Seris y a los Lords enanos de inmediato.”

“Yo iré,” dijo Sylvie, caminando de espaldas hacia la única y pequeña entrada de la cueva. “Te daré treinta minutos.” Me dedicó una sonrisa cómplice, giró sobre sus talones y se marchó.

“Regis, deberías ir a los laboratorios profundos a buscar a Wren Kain y a Gideon.”

Puso los ojos en blanco y empezó a trotar tras Sylvie. “¿Buscar? ¿Qué parezco, un golden retriever?”

Virion nos rodeó para mirar a Chul. “Una de tu clan está aquí. Soleil, la sanadora. Ha estado…”

“Ah, ¿Soleil?”, interrumpió Chul, agudizando la mirada. Perdió la concentración por un instante, probablemente buscando su maná, pero luego retrocedió bruscamente y dio unos pasos antes de detenerse. “Mi hermano Arthur, me gustaría que me dieras permiso para ir a buscar a mi hermana de clan. Estoy deseando saber qué trae a un Asclepius fuera del Hearth, así como saber más sobre los planes de Mordain.”

Reprimí una sonrisa burlona y, en cambio, le hice una reverencia seria. “Por supuesto, Chul. Me gustaría saber qué puede hacer Mordain para ayudar también.” Él me devolvió el gesto con divertida seriedad y se alejó trotando, sus pesados pasos eran audibles hasta que empezó a bajar las escaleras de caracol que nos condujeron de nuevo a Lodenhold, el palacio de los enanos.

Todavía de la mano de Tessia, caminé hacia la hilera de árboles. “Estos han crecido bastante desde la última vez que estuve aquí.”

“Oh, ni te molestes,” masculló Virion con fastidio. “Ambos sabemos que no estás aquí para hablar con un anciano sobre su arboricultura.” Se dio la vuelta para alejarse, volviendo a la casa del árbol en las ramas del gran árbol central. Por encima del hombro, añadió: “Una vez que termines de besuquearte con mi nieta, espero que puedas dedicarle diez minutos a tu viejo mentor antes de volver a escaparte a salvar el mundo.”

“¡Abuelo!”, exclamó Tessia escandalizada.

Sonreí a mi pesar, y por un instante, la carga de todo lo que me esperaba ahí fuera se alivió. “No lo recompenses con sorpresas. Solo lo hará peor.”

Se sacudió el cabello gris plomizo y dejó escapar un suspiro de frustración. “Es cierto. Lleva bromeando sobre ti desde que tenía, ¿qué?, ¿cinco años?” Su rostro se tornó más sombrío. “Dios, parece que fue hace varias vidas.”

Me detuve, tirando de su mano para que se girara y me mirara. Tomándola de ambos lados de la cara, la atraje hacia mí para besarla. Se tensó, pero solo un instante antes de inclinarse hacia mí. Nos quedamos así, casi inmóviles, dos estatuas unidas en una tierna expresión de amor conquistado lentamente, aún temerosos de entregarse a la pasión, pero aún más temerosos de separarse por miedo a que fuera la última vez. Pero finalmente el beso lento y gélido se rompió. Tessia se acercó a mí y me rodeó la espalda con sus brazos, apoyando la cabeza en mi hombro. Una hoja cayó de uno de los escasos árboles de tres metros y medio bajo los que nos encontrábamos, revoloteó y se enredó en su pelo. La miré fijamente, tan parecida al colgante que le había regalado la noche que hicimos nuestra promesa sobre el Muro.

“¿Qué sucede después?”, preguntó, apretándome los brazos como si temiera que sus palabras pudieran asustarme y alejarme. Había algo profundamente íntimo en sentir sus manos sobre mi columna, donde las runas divinas yacían latentes bajo mi piel. Me di cuenta de que aún tenía una barrera: una capa literal de éter endurecido entre nosotros, una armadura que nunca me quité. Con algo de esfuerzo, lo hice, liberando el éter para que reabsorbiera en mi interior. Tessia se movió cuando la barrera entre nosotros se derritió, detectando subconscientemente su eliminación incluso si no sabía exactamente qué había cambiado. Apreté mi cara contra su cabello gris plomizo y la besé en la coronilla.

“Estaba pensando que quizá podríamos reconstruir la vieja casa de mis padres en Ashber,” dije. Mis dedos recorrieron la suave piel de su costado, ligeramente expuesta donde su camisa se había subido al apretarse contra mí. “Solo que será más grande. Con un montón de habitaciones para invitados.”

Tessia rió entre dientes, acurrucándose contra mí. “Suena precioso. Me gusta que haya muchos invitados. Pero… sabes que no me refería a eso.”

“Lo sé,” dije, mirando su cabello. “Pero… hablemos de cualquier cosa que no sea Agrona, Epheotus y los Asura ahora mismo.” Juguetonamente, la levanté, la hice girar y nos dejamos caer ambos sobre un lecho de musgo espeso. Ella chilló, me dio un manotazo juguetón, luego agarró mi nuca y me atrajo hacia otro beso, sus labios moviéndose experimentalmente sobre los míos.

Y allí, por un rato, simplemente nos permitimos existir en el abrazo del otro. Aparté de mí la idea de la herida en el cielo, de la batalla que se avecinaba, de la imposible tarea de salvar a los Asuras y su hogar. Juntos, por unos breves minutos, simplemente existimos.