**Capítulo 507: La Caída del Telón**

**Desde la Perspectiva de Agrona Vritra**

«Mi pueblo de Alacrya».

Mi voz resonó, amplificada a través de las redes de antenas psíquicas, receptores cristalinos y artefactos de proyección mental, estratégicamente diseminados por todo el continente. Las imágenes transmitidas, que en ese instante se congelaban, distorsionaban y deformaban, mostraron a Khaernos —una mera cáscara vacía de mi ser— siendo arrastrado a través de la grieta hacia Epheotus.

«Oídme ahora, y prestad suma atención. Las imágenes que se os muestran en este preciso momento son una falsedad, una amarga invención ideada para sembrar el miedo y la incertidumbre.»

Permití que solo una ínfima llama de mi furia, un inferno capaz de incendiar los cielos, se filtrara en la conexión. Aquellos que escuchasen mi voz, sentirían un temblor y un sudor helado al oírla, pero comprenderían que mi ira no se dirigía hacia ellos.

«Existen instigadores dentro de nuestra propia población que desean haceros creer que estas visiones son prueba de mi derrota, pero esto es una falacia. Quienes propagan tales rumores solo buscan socavar los cimientos de nuestra nación. Son los mismos traidores que se alzaron en guerra contra los suyos, a quienes, a su vez, les ofrecí mi perdón. Han despreciado mi benevolencia, al igual que han despreciado vuestro anhelo de paz.»

Hice una pausa, permitiendo que mis palabras calasen hondo.

«Ya os juré, mi pueblo, que protegería a Alacrya —y a todos aquellos que aún se consideran leales— de los dragones, y así lo he hecho. Las huestes de Kezess Indrath se han visto forzadas a replegarse de nuevo a Epheotus ante la mera sombra de mi presencia. Sin embargo, soy consciente de vuestra lucha. Sé que vuestra fe se pone a prueba a diario. Estas últimas semanas no han sido sencillas para vosotros, y tenéis todo el derecho a cuestionar si puedo cumplir mis juramentos. No os culparé por ello. En cambio, os lo demostraré, para que la evidencia ante vuestros ojos afiance la fe en vuestros corazones.»

La conciencia de Ji-ae moraba en el artefacto de proyección mental junto a mí, observando, en un sentido figurado, por encima de mi hombro como una esposa nerviosa. Sonreí. Estábamos a punto de llegar a la parte crucial.

«Pero necesito algo a cambio. En parte, ya he tomado aquello que requiero: el viento que barrió este continente, absorbiendo vuestro maná y arrebatándoselo. Soportasteis esta carga con estoicismo, tal como sabía que lo haríais. Os dije que yo, vuestro Alto Soberano, os guiaría a través de los peligros inminentes, y veréis esta promesa cumplida. He dedicado todo de mí para forjar de Alacrya la poderosa y avanzada civilización que es hoy, pero para lo que está por venir, he necesitado que me devolvierais una mínima fracción de ese poder. Vosotros, mi pueblo, sois más que lo suficientemente fuertes para compartir esta carga, os lo aseguro.»

«Actualmente estamos alcanzando aproximadamente el setenta por ciento de la población mágica del continente —me informó Ji-ae mientras hacía una pausa, dejando que mis palabras calasen de nuevo en quienes escuchaban—. Como era de esperar, las emociones son turbulentas y difíciles de evaluar. Recomendaría usar un tono más firme contra los asuras.»

«Aunque he obligado a los dragones a retroceder, siguen representando un peligro constante y permanente para vosotros, mi gente. Algunos de vosotros podréis dudar, pero esto es solo porque no comprendéis la magnitud del peligro que encarna Kezess Indrath. Cada día, os beneficiáis del trabajo que he llevado a cabo dentro de las Relictombs, la magia y la tecnología legadas por una antigua civilización de magos. Pero quizás ignoréis que fueron los dragones quienes aniquilaron a esa civilización. ¿Y por qué? Por ninguna otra razón más que por poseer un conocimiento y un poder que Kezess mismo no tiene, ni jamás podrá tener. Vosotros, mi gente, representáis esa misma amenaza para él.»

«Es por ello que hoy asestaremos un golpe contra Epheotus del que jamás se recuperarán».

Mis palabras se propagaron por toda la nación que forjé y estremecieron hasta la médula de mi pueblo, mi pueblo, que nació de mis pensamientos y fue engendrado por mi sangre.

«He terminado de invertir la polaridad del sistema —dijo Ji-ae—. Estará completamente operativo en los próximos minutos». Ji-ae vaciló. Con un pensamiento, la insté a continuar. «He rehecho los cálculos para determinar con exactitud cuánta energía será necesaria y siento la urgencia de repetir mis advertencias anteriores: esto te consumirá casi todo lo que posees. Te arroja a un peligro terrible…»

«Estaré bien», le aseguré. En voz alta, proseguí, mi voz aún resonando por todo el continente.

«Vosotros, sin embargo, debéis recuperaros. Descansad y reconstruid vuestra fuerza y vuestra esperanza. Necesitaré más de vuestra ayuda pronto, y convocaré a cada uno de vosotros para asegurar que Alacrya prevalezca victoriosa sobre todos sus enemigos. Alzad vuestros ojos hacia el cielo y no temáis. Lo que estáis a punto de presenciar es la manifestación de vuestro poder».

Dejé que la conexión se mantuviera durante unos segundos de silencio y luego me desconecté de los artefactos de proyección.

«Tu refutación de la insistencia de los rebeldes en que habías sido derrotado ha sido efectiva —dijo Ji-ae, su voz audible dentro de la cámara abarrotada de equipo—. Junto con la demostración de fuerza de hoy, calculo que cualquier resistencia adicional entre los nuestros será mínima. Los resultados son demasiado trascendentales para ser…» Se detuvo.

Sonreí al aire. «No temas, Ji-ae». Si una mente incorpórea pudiera morderse el labio con nerviosismo, Ji-ae lo estaría haciendo en ese preciso instante.

Aparté mi silla de los artefactos con los que había estado hablando y me levanté. Mis nervios estaban a flor de piel y la furia hirviente que había estado conteniendo se expandía como llamas consumiendo un árbol seco. Entusiasmado por el momento, por el proceso de acercarme directamente a mi pueblo y aniquilar los débiles intentos de Seris por ganar apoyo, mi mente se concentró en Kezess y Epheotus.

Podía sentir el retumbar de la Cosechadora dentro de las piedras de Taegrin Caelum, urgente e inevitable. Mi propio cuerpo armonizaba con ella, ambos imbuidos del maná extraído de la población de Alacrya. Moviéndome a paso rápido, salí de la cámara de transmisión y me dirigí hacia el corazón de mi ala privada. Pasé por encima del cadáver de un joven y talentoso Instiller que había perecido cuando Taegrin Caelum fue puesta en cuarentena. Mi ira estaba justificada. La destrucción del Legado fue un golpe catastrófico para mis planes, considerando que ciertos aspectos del crecimiento ahora estaban fuera de mi alcance. Pero no era el fin, y no me faltaban formas de contraatacar a mis enemigos. Era necesario un cambio de rumbo, eso era todo. ¿Por qué, si no, tendría planes alternativos?

Aceleré el paso. Después de todo, un continente entero observaba el cielo, esperando con gran expectación que su señor les mostrara el futuro.

«Me siento obligada a recordarte que nuestro éxito no está garantizado —intervino Ji-ae—. Incluso si canalizas todo el maná absorbido para tu despertar, y basándome en parámetros conocidos, que dejan una gran cantidad de variables por determinar como desconocidas, solo puedo cuantificar nuestras posibilidades de éxito en un ochenta y tres por ciento».

«Por favor, Ji-ae. Esta es la culminación de cientos de años de investigación y desarrollo. Va a funcionar». Mis palabras ardían con la misma certeza que había sentido cuando finalmente tuvimos un receptáculo para el Legado. Aquello tampoco había sido nunca una garantía. Se lo recordé a Ji-ae.

Bajé las escaleras de dos en dos, dejándome volar tanto como caer, mientras la urgencia crecía en mi interior.

«Y, sin embargo, el fracaso no habría sido tan catastrófico… ni tan público —replicó ella—. Perdóname, Agrona. No me agradaba la idea de que tú, o tu réplica, fueras a buscar a Arthur Leywin, y lamento no haberme esforzado más para hacerme oír. Por eso me estoy esforzando ahora».

Una sensación amarga y retorcida se mezcló con mi ira y mi entusiasmo ante la mención de Arthur Leywin. «Tu incapacidad para calcular la probabilidad en torno a esa confrontación fue una señal de advertencia que no debería haber ignorado. Ambos estaremos más atentos a esas señales en el futuro». Fruncí los labios y dejé escapar un bufido al aire. «Lo sepa o no, el chico solo ha empeorado muchísimo las cosas para su pueblo. Ahora…»

Apreté los puños y las paredes de piedra se hicieron añicos, las grietas se extendieron como telarañas, como rayos oscuros. «Ahora verá que realmente estaba tratando de ser misericordioso».

Sentí que Ji-ae se retraía. Sabía que mi enojo la hacía sentir incómoda. En el fondo, era una científica y, aunque los milenios que había pasado en las Relictombs habían oscurecido su psique, no solía expresar su furia. Enterraba los sentimientos que ya no podía experimentar ni comprender adecuadamente detrás de la lógica y los cálculos. Pero, mientras el fin justificara los medios, nunca dudaba en hacer lo que era necesario. Aun así, Arthur Leywin quedó grabado en mi mente como una garrapata en la carne.

Mientras me apresuraba a atravesar la fortaleza, reflexioné sobre lo que Ji-ae me había dicho tras mi regreso. Aquella advertencia que había recibido, y su mención del Destino, era desconcertante. Creí que mi investigación sobre el Destino había sido en vano con la pérdida del Legado, pero parecía como si el Destino y yo aún estuviéramos conectados de alguna manera. Sin embargo, lo más incómodo era la pregunta que esto evocaba en mis pensamientos. ¿Cómo se relaciona Arthur Leywin con el Destino? Aun así, aunque ya había superado el punto en el que no podía considerar a Arthur Leywin como una simple curiosidad, tampoco me doblegaría ante su miedo. Cuando los muros cayeran, Arthur y Kezess estarían de pie bajo ellos.

Alejé estos pensamientos y comencé a retroceder hacia mi interior mientras reunía la gran cantidad de maná purificado que se había introducido en mi cuerpo para despertar mi mente dormida. La cámara de interfaz era pequeña y, por necesidad, anodina. Se habían grabado patrones rúnicos en una mesa con forma de media luna que dominaba la sala hexagonal abovedada. Se habían tallado líneas incrustadas de plata en la piedra arenisca violeta de las paredes, que atraían la atención hacia puntos cuidadosamente calculados en todo el espacio. La luz que atravesaba la cúpula se refractaba de una manera que al ojo le costaba comprender. Toda la cámara transmitía una sensación de distracción e incomodidad, instando a cualquiera que se topara con ella a alejarse. Con la puerta cerrada tras de mí, se volvió invisible y las líneas plateadas que la bordeaban formaban parte del diseño general.

Me quedé de pie frente a la mesa durante un largo rato, contemplando la deslumbrante variedad de símbolos y formas. Yo mismo había diseñado los hechizos que estaban entretejidos en ella, una astuta fusión del ingenio de un basilisco y la comprensión de un djinn sobre cómo la magia tejía el mundo. La civilización de los djinn se extendió por todo el mundo y alcanzó la dimensión donde habían albergado sus Relictombs. Como aprendí a lo largo de estos siglos de expoliación de conocimiento de las Relictombs, las formas de hechizo con las que se cubrían les otorgaban un control sobre el maná y el éter que ni siquiera los asura podían comprender fácilmente. Sabían cómo construir y conectar todo tipo de portales, y utilizaron de forma variada e interesante ese conocimiento a lo largo del reinado de su civilización. El uso más creativo fue con las Relictombs. Debido a esto, también tuvieron que dominar un conocimiento específico sobre cómo expandir, cerrar e incluso desestabilizar los portales de los que dependían tan intensamente. El maná comenzó a saltar y a chispear a mi alrededor mientras me conectaba a la interfaz. Mis manos descansaban sobre la mesa, cuidadosamente colocadas sobre una serie de runas y formas conectadas. La interfaz absorbía mi maná y la luz parpadeaba a través de los símbolos en amarillo, verde, rojo y azul. El artefacto en sí no hacía nada para guiar el proceso; solo yo conocía las secuencias específicas de maná que debían imbuirse en las matrices rúnicas específicas que activarían la matriz de destino.

«Todo parece estar funcionando como se esperaba», dijo Ji-ae, su voz emanando del aire.

Sentí que mis ojos empezaban a perder el foco y volví la mirada hacia arriba. La luz se derramaba por la cúpula y se esparcía por toda la habitación, pintando las paredes con imágenes distorsionadas y saltarinas que rápidamente se desvanecían antes de resolverse en algo que pudiera tener sentido. Sin embargo, con cada segundo que pasaba, la luz se enfocaba en el punto central de la cámara, justo donde yo estaba. Empecé a parpadear rápidamente. Los ojos se me pusieron en blanco y sentí que iba a caerme hacia atrás. Justo en el punto álgido de esa sensación, aparté las manos de los controles. Mi visión cambió. Estaba mirando las Montañas Colmillo Basilisk, como si estuviera de pie en la cima de la torre más alta de Taegrin Caelum. La vista estaba ligeramente distorsionada, nublada y desigual, como si estuviera mirando a través de una vidriera. Sentí a Ji-ae a mi lado, a pesar de que ninguno de los dos tenía forma física.

«Te ayudaré a navegar», dijo.

Con una sensación como de estar inclinándonos hacia delante, comenzamos a alejarnos de la fortaleza. Lentamente al principio, luego mucho más rápido. Los picos dentados de las montañas pasaban rápidamente por debajo, luego fueron cayendo a medida que Vechor se abría ante nosotros. Disminuí la velocidad, virando a la izquierda y al sur. Quería ver la Ciudad Victoriosa, ver todos esos rostros mirando al cielo en respuesta a mis palabras anteriores. Sin embargo, mientras intentaba bajar, mi visión se nubló de manera enfermiza.

«No tenemos un buen ángulo desde Taegrin Caelum», señaló Ji-ae, tirándome hacia atrás. «Deberíamos mantenernos concentrados. Literalmente».

«¿Fue una broma? —pregunté mientras me elevaba y volvía a acelerar hacia la costa—.

«Sí. Pero si no fue divertido, es porque heredé de ti mi sentido del humor».

Me reí entre dientes y sentí que mi cuerpo físico se movía hacia algún lugar muy lejano. El mundo se sacudió, cambiando rápidamente de foco.

«No te muevas», me recordó, como si yo no hubiera construido y diseñado todo esto yo mismo.

«Sí, querida».

Pronto el mar se extendió a nuestro alrededor en todas direcciones, el mundo no era más que una extensión curva azul hasta donde nuestra visión proyectada podía percibir. Sin embargo, la velocidad solo aumentó con cada momento que pasaba, hasta que la tierra apareció en la distancia. En casi un instante estábamos volando sobre la tierra, la costa de Dicathen estaba detrás de nosotros y estábamos mirando hacia los Claros de las Bestias. Nuestro movimiento hacia adelante se detuvo al instante, pero no había impulso detrás de él. Aun así, sentí que mis piernas se tambaleaban ligeramente mientras me preparaba instintivamente para la fuerza.

«Estoy haciendo coincidir las imágenes grabadas con la pantalla —me informó Ji-ae—. En mi mente, su lengua sobresalía apenas entre sus dientes mientras se concentraba por completo en su tarea—. Ahí está. Ese patrón coincide perfectamente con la línea de árboles de la grabación. Y ahí, el suelo está completamente destruido».

Me concentré en donde ella me indicó y nuestra visión cambió. Los Claros de las Bestias que rodeaban a Cecilia y donde habían mantenido a raya a los dragones estaban en ruinas. Trozos de metal y cristal estaban esparcidos a cientos de metros de distancia, mientras que la tierra mostraba señales de todo tipo de ataques mágicos. Todavía podía ver el anillo donde nuestros artefactos de proyección de escudos habían formado la barrera. Mi atención se centró en lo alto. No había señales de la abertura hacia Epheotus, pero sabía que estaba allí. Kezess puede haberla cerrado de nuevo, pero eso no la selló por completo. Hacerlo aislaría a Epheotus del resto del mundo y, finalmente, lo mataría a él y a todos los que están dentro. La idea me hizo sonreír. En el cielo apareció una imagen espectral de la grieta tal como se veía en la grabación de Seris.

«Todo está en orden. La grieta, cuando fue abierta, fue exactamente ahí», dijo Ji-ae.

Bloqueé el sistema de focalización y la imagen se hizo más nítida, el color se volvió poco natural y la textura se suavizó hasta que se sintió plana, como el reflejo de una pintura. Apreté los ojos con fuerza y no los volví a abrir hasta que comencé a ver colores arremolinados e imágenes imaginarias detrás de mis párpados. Estaba de nuevo en la cámara de interfaz. Lentamente, bajé la cabeza para examinar la mesa que tenía delante.

«Entonces, solo queda una cosa por hacer». Con un movimiento de mi maná, activé la secuencia.

«Serás necesario en el núcleo de la Cosechadora», me recordó Ji-ae.

«Sí, sí. Yo soy la batería viviente que hace posible esta gran obra mía». A pesar de mi tono despreocupado, me moví rápidamente. Mis pies se levantaron del suelo y volé. La puerta de la cámara de interfaz se abrió de golpe frente a mí. Una pared en la habitación de al lado se dobló hacia afuera, desmoronándose cuando la atravesé para tomar una ruta más directa. En unos momentos, llegué a uno de los muchos pozos en toda la fortaleza que permitían la salida vertical para volar. Caí en picado en la oscuridad a toda velocidad antes de salir volando a un espacio cavernoso enredado con tubos pulsantes y cables llenos de maná. El núcleo de mi máquina se extendió con brillantes zarcillos blancos de maná y tiró de mí. Sentí que mi corazón se aceleraba mientras el maná prestado que me enriquecía zumbaba en respuesta, la resonancia que había sentido antes se expandió varias veces. Algo chispeó en mi mente y de repente me conecté con cada uno de los millones de magos alacryanos cuyo maná ahora portaba con brillantes líneas de hilo dorado. Me quedé sin aliento. Era como estar de nuevo en el aparato de puntería, como mirar el mundo desde arriba como un verdadero dios, toda mi gente tendida delante de mí, su maná entregado a mis oraciones, mientras sus rostros se volvían hacia el cielo, esperando ver mi voluntad manifestada.

«Ya veo», susurré, y la epifanía calmó mi ira justificada. «Siempre tuvo que ser así».

Me acerqué al núcleo, una esfera blanca gigante condensada a partir de cristales de maná naturales y basada en el diseño de un núcleo de maná orgánico. Tiró con más fuerza, ansiosa por absorber el maná purificado que tenía en mi cuerpo. Sabía que podía retenerlo —el núcleo no era lo suficientemente fuerte como para arrancármelo—, pero esa era mi razón de estar allí. Aunque la imagen de los hilos dorados se había desvanecido incluso más rápido de lo que había aparecido, todavía podía ver su eco en mi mente, conectándome con toda mi gente. Sabía que este sería el resultado final de todo el experimento alacryano. Presioné ambas manos contra el exterior áspero del núcleo gigante. Estaba tibio y el maná que contenía surgió con mi toque como un latido acelerado. «Adelante, tómalo». Liberé mi control sobre el maná. Los bucles de energía blanca que se enroscaban me conectaban con el núcleo mientras la Cosechadora hacía su trabajo, reabsorbiendo toda la energía que había introducido en mi cuerpo para despertarme. La esfera se volvió cada vez más brillante hasta que me vi obligado a cerrar los ojos, y luego se volvió aún más brillante. Incluso a través de los párpados, era cegadora. Empecé a sudar y a temblar. Me dolían los dientes mientras los apretaba. El suelo se agrietó bajo mis pies.

«¡Ve más despacio! —advirtió Ji-ae, con su voz como un tintineo plateado a través del crujido del maná—. Varios subsistemas están empezando a sobrecargarse y…» se oyó un leve tintineo, como el crujido de un cristal, «el propio núcleo podría romperse si no tienes cuidado».

Temblando, me concentré simplemente en respirar y mantener la conciencia. Con una diversión sombría, me di cuenta de que así debían de haber sentido mis súbditos cuando la Cosechadora extrajo ese mismo maná de sus propios núcleos. Extendí mi voluntad, forzando y guiando el proceso de absorción en igual medida. A medida que mi cuerpo se debilitaba, mi voluntad solo se endurecía más en su determinación. Había perdido mi primera oportunidad con el Legado, al menos por ahora. No fracasaría aquí. No había camino a seguir sin este poder. Los segundos transcurrieron como si fueran horas. La Cosechadora me vació por completo, exprimiendo hasta la última gota de maná que había reunido en mi cuerpo. Con cada instante que pasaba, oía el silencioso crujido del cristal. Era ahora o nunca. Ochenta y tres por ciento, pensé irónicamente.

El maná concentrado de millones de magos alacryanos se condensó hacia arriba a través de la torre más alta de Taegrin Caelum. Muy a lo lejos, escuché el crujido de la piedra.

«Las paredes exteriores se están derrumbando. La torre no puede soportar esta densidad de maná. La estructura central permanece intacta. La transmisión de maná es del… cien por cien».

Mientras la voz de Ji-ae sonaba en mis oídos, sentí un tirón de la Cosechadora. Su polaridad se había invertido, lo que hacía que reuniera todo el maná que había recolectado en un solo punto. Por supuesto, ya había fijado el objetivo. «Muéstrale a mi pueblo lo que su poder ha forjado», ordené.

Ji-ae apretó el gatillo.

La fuerza pura del maná liberado me arrancó la conciencia del cuerpo. Volví a estar sobre la fortaleza —dentro del maná mismo, una parte de él, brillando más que el sol sobre Taegrin Caelum— cuando un rayo de luz pura y verdaderamente blanca atravesó el cielo. La cima de una montaña cercana explotó y la metralla de su destrucción se esparció hasta las llanuras de Vechor, a cien millas de distancia. Al instante, el rayo trazó la misma ruta que yo había establecido dentro del conjunto de objetivos. Cruzó el océano en un solo segundo.

Mis ojos se abrieron de golpe cuando recuperé la conciencia en el punto de impacto. Estaba tumbado boca arriba y mis cuernos resonaban contra el suelo de piedra con cada pequeño movimiento.

«Debo… ver…» dije débilmente, dándome la vuelta y luchando por ponerme de pie. Gran parte de mi maná me había sido arrebatado en ese último segundo, cuando mi conciencia fue arrastrada junto con el rayo.

«Tranquilo, Agrona. Esto te ha dejado más agotado de lo que habíamos calculado…»

«¡Tengo que verlo! —grité, avancé a gatas mientras intentaba ponerme de pie—. Mis pies se resbalaron y mis rodillas golpearon el suelo, pero apenas lo sentí, solo empujé con más desesperación». En el pozo que conducía a la cima, tuve que detenerme y recomponerme. No podía volar solo con las alas de la desesperación y el deseo.

«Oh, Agrona…» dijo Ji-ae. Sentí que su atención se dirigía hacia arriba, al cielo. Como el resto de los leales a Alacryanos y a mí. Respiré profundamente y busqué el manantial de mi poder. Mis pies se despegaron del suelo. Me tambaleé ligeramente. Apreté los puños. Me estabilicé. Empecé a subir por el tobogán. No tan rápido como me hubiera gustado, pero fue suficiente.

«No me digas nada. No digas ni una palabra. Tengo que experimentar esto por mí mismo».

El conducto me llevó lo suficientemente alto como para poder salir de la fortaleza por una ventana del balcón de mi ala privada. Medio volé, medio me impulsé por la pared exterior hasta un tejado más bajo, rodeado de parapetos. Allí, por fin tuve una vista clara del cielo en la dirección correcta. Me quedé mirando con asombro y lloré.

«Que caiga el telón».