Capítulo 50: Clases y Profesores (I)

“¿Ese no es uno de los miembros del Comité Disciplinario? Creo que se llama Arthur, ¿verdad?”

“¿No es solo un estudiante de primer año? ¿Cómo ha llegado al Comité Disciplinario? ¿Tiene influencias o algo parecido?”

“No seas necio. Aunque tenga contactos, he oído que todos los miembros del Comité Disciplinario poseen una fuerza considerable.”

“Es bastante atractivo, ¿no crees?”

“Sí, es completamente mi tipo.”

“¡Ese zorro blanco que lleva sobre la cabeza es tan adorable!”

Me acomodé junto a Elijah en la parte trasera del aula. Los incesantes murmullos y susurros que resonaban en la sala me provocaban una punzada de dolor de cabeza.

El profesor de nuestra primera asignatura, Fundamentos de la Teoría del Maná, aún no había llegado, lo que permitía que las discusiones sobre la ceremonia de esa mañana continuaran sin cesar.

“Observa cuán popular es el señor oficial del Comité Disciplinario.”

Elijah me dio un codazo, dedicándome una sonrisa sarcástica. Antes de que tuviera la oportunidad de replicar, el individuo que presumí era nuestro profesor entró con paso firme.

Empleando la carpeta que sostenía como un mazo, la golpeó en el podio frontal antes de proferir palabra.

“Atención… Reconozco que hay muchos temas fascinantes de los que hablar, pero no sois muy diestros en el arte del cotilleo. Si la persona de la que se murmura se encuentra en la misma habitación y puede escucharos, ¿acaso eso sigue siendo un chismorreo?”

Dirigió su mirada hacia mí y me dedicó un guiño, lo que me hizo sacudir la cabeza, resignado.

Nuestro profesor aparentaba ser bastante joven, quizás de unos treinta y cinco años. Su cabello castaño, pulcramente arreglado, lucía limpio y peinado.

Su rostro, recién afeitado, revelaba una mandíbula afilada. Era delgado, pero en modo alguno desgarbado.

Poseía unas proporciones envidiables, considerando que era un conjurador, algo que inferí por la varita sujeta a su costado.

Algunos de los estudiantes chismosos se encogieron avergonzados, mientras que la mayoría prorrumpió en risas.

“Mi nombre es Profesor Avius, y debo confesar que me siento complacido de conoceros. Aunque esta sea, técnicamente, una asignatura básica y algunos la consideren superflua, yo, por mi parte, la concibo como el cimiento que os forjará como grandes magos. Si bien las prácticas serán escasas, asignaré tareas y proyectos lúdicos a lo largo del curso, ¡así que podéis anticiparlos con entusiasmo!”

Ante su última acotación, la clase estalló en un gemido sincronizado al vislumbrar la idea de las tareas.

No podía concebir qué tipo de tareas asignarían a jóvenes de entre 12 y 14 años, pero supuse que serían sencillas.

“¡En este sentido, considero que hoy es un día propicio para un discurso! No volveréis a ser tan jóvenes, ¡así que asimilad tanto conocimiento como os sea posible mientras vuestro intelecto aún está ágil! ¡Extraed vuestros cuadernos y enseres de escritura!” —Su rostro delgado se arrugó en una sonrisa.

Elijah se ajustó las gafas y extrajo con presteza un cuaderno impoluto y un bolígrafo, dispuesto a anotar con avidez el título de la asignatura y la fecha actual. Yo me incliné hacia adelante, apoyando la barbilla en la mano para prestar atención.

“¡El tema central de hoy versará sobre la segregación entre conjuradores y potenciadores!”

Mientras hablaba, garabateaba desordenadamente en la pizarra.

“Existe una discriminación profundamente arraigada contra los potenciadores por parte de los conjuradores, bajo la premisa de que los primeros son meros ‘brutos’ o ‘salvajes’ que solo pueden batirse en combate ensuciándose las manos.”

Gesticuló con los dedos.

“Se trata de un estigma bastante inexacto del que todos deberíais despojaros aquí y ahora mismo.”

Se inclinó hacia adelante, con una expresión de profunda seriedad. Esto provocó algunos murmullos de desacuerdo y otros de reconocimiento.

“Desde el punto de vista de un conjurador, es una necedad afirmar que estamos por encima de los potenciadores bajo el argumento de que nuestros cuerpos son más aptos para influir en el maná a distancia, pues esta ventaja solo nos acompaña en los niveles inferiores.”

Anotó algunos puntos clave en la pizarra.

“Cuando el núcleo de maná de un mago —ya sea conjurador o potenciador— alcanza la etapa de plata, la capacidad de manipularlo se amplifica considerablemente. La distinción entre el uso de las venas y los canales de maná se atenúa, ya que la pureza del maná que emana de nuestro núcleo nos permite manipularlo libremente, tanto de forma remota como directa.”

Subrayó las palabras ‘remota’ y ‘directa’ mientras rodeaba la frase ‘menor distinción’.

Escuché el ‘¡Ah!’ de comprensión de Elijah mientras transcribía con furia las palabras del profesor en su cuaderno.

Uhm… Al menos este profesor sabe de lo que habla.

Conforme entreno, me he vuelto cada vez más consciente de que, cuanto más elevado sea el nivel de tu núcleo de maná, menores distinciones existen.

“Así que, decidme, clase. Si, en última instancia, dos magos —un conjurador y un potenciador— alcanzan la etapa de núcleo de plata, ¿quién ostentaría la ventaja? Mi parecer es que estarían igualados; incluso, me atrevería a decir que el potenciador tendría un margen de superioridad.”

Estas palabras provocaron una protesta aún más vehemente entre los estudiantes.

“Antes de desestimar mis palabras, considerad esto: hasta la etapa de plata, y asumiendo que ambos poseen tanto el talento como la fortuna necesarios para alcanzarla, tanto conjuradores como potenciadores se dedican al desarrollo de su magia. No obstante, los potenciadores, desde el momento de su despertar —que suele ocurrir durante la edad preadolescente—, también se entrenan en combate cuerpo a cuerpo, perfeccionando sus cuerpos a la par que sus habilidades.

A medida que el potenciador gana fuerza y alcanza las últimas etapas de su núcleo, continuará desarrollando sus habilidades de largo alcance, aunque en este punto podría ser inferior a un conjurador. Sin embargo, una vez que el potenciador se aproxime al pináculo de su desarrollo, lanzar hechizos a distancia se volverá cada vez más sencillo, mientras que conservará naturalmente sus habilidades de combate.

Así que, decidme… ¿SON REALMENTE los conjuradores el tipo de mago más noble y dominante?”

“…”

“Algunos magos de la actualidad persisten en la creencia de que los conjuros son la forma predominante de manipular el maná. Sin embargo, la Directora Cynthia, junto con otras figuras influyentes en este continente, está esforzándose por erradicar tal convicción. Os ruego, a vosotros que sois jóvenes, que mantengáis este hecho presente.

Potenciadores, no os alteréis por este tema, ya que, en esta etapa, aún os encontráis en clara desventaja contra los conjuradores. Conjuradores, no os conforméis con este conocimiento y desarrollad vuestras habilidades de combate.

Aunque os resulte más arduo defenderos sin la utilización natural del refuerzo de maná de manera interna alrededor de vuestro cuerpo, ello no significa que no exista un método para emplear hechizos que fortalezcan vuestro físico. Por tanto, aprended a luchar cuerpo a cuerpo.”

Cerró sus notas y cesó de hablar, dejando un instante de silencio para que pudiéramos asimilar lo que acabábamos de escuchar.

“¿Alguna pregunta?”, inquirió con suavidad, dedicándonos una sonrisa sincera.

La mano de Elijah se disparó al instante, y el profesor le indicó que formulara la pregunta.

“Profesor, si lo que expone es verídico, ¿cuál sería el desenlace final entre ambas categorías de magos al alcanzar la fase de plata, o incluso un nivel superior?”

Su pregunta era seria, sin un atisbo del amigo coqueto visible.

“Excelente pregunta… Caballero Elijah.” —Tuvo que consultar sus notas antes de responder—. “El resultado final son dos magos con predilecciones distintas en sus estilos de lucha. El conjurador, en esta etapa, será capaz de imbuir su cuerpo con maná, tal como lo haría un potenciador en las etapas inferiores, pero su estilo de combate se inclinará más hacia la lucha a distancia.

Este consistirá en múltiples capas de hechizos a modo de engaño, entretejiéndolos alrededor de un potenciador que podría ser más hábil si las distancias se acortan.”

Mientras hablaba, anotó algunos de los puntos principales.

“En cuanto al potenciador, aunque los hechizos de largo alcance se le han vuelto más inherentes —al igual que a los conjuradores en esta etapa—, por lo general se inclinará más hacia el combate cuerpo a cuerpo y el uso directo de hechizos de proyectiles. Después de todo, los potenciadores no están tan habituados a luchar a distancia como los conjuradores, quienes, con el fin de distanciarse de las amenazas a corta distancia, preparan múltiples capas de hechizos mediante la transmisión múltiple y el lanzamiento en cadena.”

Rodeó las palabras clave para que las retuviéramos.

Elijah afianzó su comprensión mientras transcribía, casi palabra por palabra, lo que el profesor acababa de explicar. La clase concluyó con algunas preguntas adicionales de varios compañeros.

Mientras sonaba la campana resonante, el profesor dio por terminado el discurso, y nos preparamos para nuestra próxima asignatura.

“¿Te veré en el almuerzo, entonces?”, inquirió Elijah mientras recogía sus pertenencias.

“Claro. El primero en llegar le guarda un sitio al otro en la fila.”

Le di unas palmadas en la espalda a mi amigo antes de salir por la puerta.

Mientras me abría paso por la sala densamente poblada, percibí algunas miradas ocasionales tras reconocer mi apariencia y uniforme. De camino a mi siguiente asignatura, Manipulación Práctica del Maná, noté que una gran cantidad de estudiantes poseían un vínculo.

La mayoría no resultaban tan impresionantes como la rata con cuernos que observé en el hombro de un estudiante, pero había algunas bestias de tamaño considerable que los alumnos exhibían con orgullo. Un muchacho que aparentaba unos 15 años montaba sobre un lagarto gigantesco y erguía la cabeza con orgullo.

Ni siquiera sabía el nombre de ese lagarto, pero por la cantidad de maná en su núcleo de bestia, no podía ser más que una bestia de maná de rango C.

Al llegar a mi siguiente asignatura, noté que el diseño de la estancia era singularmente distinto. Tenía la forma de una arena en miniatura, con una plataforma de combate central encerrada en un campo de fuerza, y filas de asientos que la circundaban.

Me dirigí a un lugar cualquiera y tomé asiento.

“Tengo hambre”, se quejó Sylvie, y comenzó a golpear impacientemente su cabeza contra la mía.

“Sí, yo también; el almuerzo aún está lejos. ¿Quieres ir a buscar algo de comer?”

Sylvie asintió y salió disparada a una velocidad que me asombró. Demostraba una rapidez impresionante cuando se trataba de comida.

Minutos después, la sala se llenó progresivamente con más estudiantes. Aunque la mayoría eran de primer año, algunos de segundo habían optado por asistir más tarde a esta asignatura.

“¿Puedo sentarme aquí?”

Volteé la cabeza y encontré a Kathlyn, con su uniforme del Comité Disciplinario, de pie junto a mí.

“Claro, por favor.”

Aparté la bolsa que descansaba en el asiento contiguo para que pudiera acomodarse. Su expresión permaneció inalterable, pero me hizo una leve reverencia antes de disponer sus pertenencias, enderezando con esmero su falda de un modo refinado antes de tomar asiento.

“Vaya, ¡miren a quién tenemos aquí! Nada menos que la Princesa Kathlyn y mi rival, Arthur Leywin.” —Desde el marco de la puerta, Feyrith me divisó y comenzó a caminar con paso resuelto hacia donde Kathlyn y yo estábamos sentados.

¿Desde cuándo se ha convertido en mi rival…? ¿Y en qué ámbito, exactamente?

“¿No estás demasiado ruidoso esta mañana?”

Apoyé la cabeza entre mis manos mientras lo observaba.

“Bueno, hoy gozamos de una hermosa mañana. ¿No te has emocionado con la ceremonia de inauguración de hoy?”, gruñó mientras ocupaba el asiento al otro lado.

¿Por qué se sentaba a mi lado? Creía que no me apreciaba mucho.

“Aunque ya es algo tarde, todavía es técnicamente la mañana, así que… ¡Buenos días!”

Un hombre corpulento y optimista, ataviado con una armadura ligera, aplaudió para captar la atención de todos. Asemejaba más a un aventurero de rango inferior que a un profesor, pero al inspeccionar su nivel de maná, me sorprendió descubrir que su núcleo se encontraba en la etapa amarillo claro.

“Tenemos una gran concurrencia de estudiantes. Sé que mi asignatura siempre es popular, ¡pero me siento honrado de tener tantos aprendices! Mi nombre es Profesor Geist. Bienvenidos, damas y caballeros; bienvenidos, oficiales del Comité Disciplinario. Es un privilegio teneros en mi asignatura.”

No logré discernir su intención exacta, pero decidí no concederle mayor importancia.

“Esta asignatura es Manipulación Práctica del Maná, o MPM como me gusta abreviarla. ¡Esto significa que abordaremos las cosas de manera muy práctica! ‘Práctica’, por definición, implica el aprendizaje a través de la experiencia, porque, ¿qué mejor forma de aprender que mediante la experiencia directa, verdad?”

Su voz, de un tono grave y profundo, retumbó por toda la clase, despertando a cualquiera que aún pudiera estar adormilado, incluyéndome.

“Comprendo que la mayoría sois de primer año y que muchos acabáis de despertar hace poco. No obstante, últimamente, los padres se esmeran en instruir a sus hijos tan pronto como despiertan, incluso antes de enviarlos aquí, por lo que esa suposición resulta, en gran medida, inexacta. Sin embargo, en aras de la equidad, asumiré que cada estudiante de primer año es un principiante en la manipulación del maná. Por supuesto, con la excepción de unos pocos, es decir, vosotros tres que estáis sentados ahí.”

Nos señaló mientras nos dedicaba un guiño, atrayendo la atención de todos en el aula.

“Estoy seguro de que TODOS, incluyéndome, sentís curiosidad por el nivel de habilidad de nuestro nuevo Comité Disciplinario. Al fin y al cabo, ellos serán quienes protegerán a los estudiantes de esta Academia, ¿no es así?”

Varios gritos de asentimiento resonaron por el aula.

Suspiré para mis adentros, percatándome de que este profesor convertiría esta asignatura en un auténtico suplicio. Observé también cómo la frente de Kathlyn se contraía por la molestia, a pesar de que su rostro solía carecer de expresión alguna.

“¡Hmph! Bien, si el Profesor Geist insiste, me ofreceré voluntario en nombre del Comité Disciplinario para demostrar la capacidad que posee nuestro grupo, que ha sido seleccionado personalmente por la Directora.”

Feyrith se levantó de su asiento y colocó su mano derecha sobre el corazón con un gesto orgulloso.

Suspiré…

“¡Ja, ja! ¡ESO es perfecto! Eres Feyrith, ¿verdad? Baja a la arena.”

Hizo un gesto. Feyrith saltó con elegancia desde su asiento hasta la arena de combate que se encontraba en el centro de la espaciosa aula.

Algunos estudiantes lo vitorearon, mientras que otros lo abuchearon.

“¡Uhm! Si mis apuntes son correctos, estás en la etapa naranja claro y eres un conjurador con la especialización de agua, ¿verdad? Bastante impresionante para un joven de 15 años, incluso para ser un elfo.”

Se frotó la barbilla, estudiándolo con atención.

“¡Exacto! Dado que no puedo percibir el nivel de su maná, asumo que debe ser un poco más elevado que el mío. Es un honor recibir su tutela.”

Si bien la respuesta de Feyrith había sido sumamente educada, contenía un ligero matiz de arrogancia, como si implicara que, aun cuando el profesor ostentara un nivel superior, él podría defenderse.

“¡Por supuesto! ¡Estoy en la etapa amarillo claro, después de todo! Para equilibrar las cosas, solo emplearé ataques de largo alcance en esta demostración.”

Extrajo una espada a dos manos de un objeto dimensional que llevaba oculto y la clavó en la arena a su espalda. Parecía que Feyrith estaba a punto de protestar, aduciendo que algo así no era necesario, pero antes de que pudiera articular palabra, el Profesor Geist alzó la mano.

“Por favor, si pierdo, al menos tendré una excusa, ¿no? Vamos, dadle a este viejo un poco de holgura.”

Le hizo un guiño mientras los demás estudiantes prorrumpián en risas. Sonaba sincero, pero me percaté de que estaba seguro de imponerse a Feyrith, incluso con esa desventaja.

“Feyrith va a perder”, afirmó Kathlyn en voz baja.

“Oh, ¿en serio? ¿Cómo puedes saberlo?”

Para mí fue un mero presentimiento, pero Kathlyn parecía haber discernido algo más que yo. No respondió, así que volví a concentrarme en la batalla simulada que estaba a punto de comenzar.

“Permitidme establecer la barrera con presteza antes de comenzar, para que nuestra audiencia esté a salvo de los proyectiles de maná.”

El profesor musitó algunos conjuros y el espacio alrededor de la arena comenzó a brillar débilmente.

“¡Comencemos!”

Sonreí mientras Feyrith extraía su varita y preparaba un hechizo.

“¡Serpiente de agua!”

Una corriente de agua rodeó a Feyrith y pronto adoptó la forma de una serpiente gigantesca.

“¡Esfera de inundación!”

Feyrith desencadenó al instante otro conjuro, justo al formarse el hechizo de la serpiente de agua, y de repente se creó un charco en la superficie de la arena. La serpiente de agua se sumergió en la capa acuática que rodeaba tanto a Feyrith como al Profesor Geist.

Un hechizo de esfera es una técnica de muy alto nivel que se emplea para que el territorio en el que el mago combate le resulte más ventajoso.

“Bola de fuego”, dijo simplemente el Profesor Geist.

Esto, sin embargo, me tomó por sorpresa. El hechizo de bajo nivel, que todo mago con atributo de fuego aprende, se formó en la palma del Profesor Geist, pero en lugar del color naranja rojizo habitual, el hechizo resplandecía con un tono azul tenue.

Me asombraba que un potenciador hubiera sido capaz de descifrar y aplicar la teoría detrás de las propiedades del fuego, cuando hasta los conjuradores más inteligentes tenían dificultades para usarlo con eficiencia.

La bola de fuego se transformó en un proyectil azul brillante, surgiendo de la mano del Profesor Geist y dirigiéndose veloz hacia Feyrith, quien ignoraba la verdadera potencia de ese hechizo.

“¡Tendrá que hacerlo mejor, profesor!”

Feyrith alzó su varita con confianza y controló la capa líquida en el suelo para transformarla en una gruesa pared de agua. Tan pronto como la bola de fuego impactó contra la pared, el vapor brotó por doquier y, al atravesarla, una esfera de fuego azul mucho más pequeña, pero aún activa, se abrió paso hacia mi compañero del Comité Disciplinario.

La expresión de Feyrith se alteró al percatarse de que iba a ser impactado por la bola de fuego, pero logró reaccionar a tiempo, formando otra capa de agua justo delante de él para minimizar el daño.

“¡Uf!”

La bola de fuego, ya reducida al tamaño de una uña al alcanzar a Feyrith, dejó un orificio en el uniforme protector que llevaba puesto, derribándolo un par de pasos antes de caer de bruces.

“¿Te rindes?”

El Profesor Geist enarcó una amplia sonrisa mientras hacía malabares con otras dos esferas de fuego azul en sus manos.

“Sí… Me rindo.”

Feyrith bajó la cabeza con vergüenza mientras se acercaba a nosotros con su uniforme empapado.

Todos los estudiantes murmuraban sobre cómo los del Comité Disciplinario no eran tan formidables, dudando de si realmente poseíamos la capacidad de protegerlos.

“Lo hiciste bien, Feyrith”, dije mientras le daba una palmada en la espalda al elfo.

Lo había hecho bien, considerando que no sabía a qué se enfrentaba. ¿Qué intentaba este profesor? ¿Ponernos en ridículo? ¿Acaso solo quería inflar su ego a costa de sus estudiantes?

“¿A alguien más le gustaría ser voluntario?”, inquirió mientras nos miraba a Kathlyn y a mí.

Estaba a punto de alzar la mano, pero me sorprendió ver a Kathlyn levantarse bruscamente de su asiento.

“Por favor, guíeme bien”, dijo simplemente antes de saltar a la arena con ligereza.