**Capítulo 497: Alianzas Forjadas en la Adversidad**

Desde la Perspectiva de Arthur Leywin

El conjuro de Veruhn invocó las aguas del vasto océano, que ascendieron en una única corriente, semejante a un tentáculo de marejada. Esta columna acuática se enroscó sobre sí misma, girando en espiral en sentido antihorario hasta que una lámina turbulenta de agua marina viva se materializó en el aire, ante nosotros. La transparencia del agua aumentó progresivamente, emulando un espejo perfecto. En un instante fugaz, ese espejo se distorsionó, transformándose en una ventana a otro lugar.

En lugar de nuestros propios reflejos, contemplábamos un paisaje ajeno. Veruhn Eccleiah, con su característica sonrisa enigmática, me hizo un gesto para que cruzara primero el umbral. Retrocedí la mirada hacia la comitiva que me seguía: mi madre y mi hermana, Eleanor, de pie firmes a mi lado, seguidas por Sylvie. Detrás de ellas, Zelyna se mantenía erguida, flanqueada por una docena de Leviatanes de alto rango del Clan Eccleiah.

Inspirando hondo para calmar la inquietud, atravesé el portal. El salitre y la esencia marina de Epheotus dieron paso al humo perfumado de flores de montaña. Una ovación resonó a mi alrededor. Antes de que pudiera asimilar los detalles del entorno, mi atención fue cautivada por la escena a mi derecha. Me encontraba en un balcón elevado, separado de un abismo de vértigo por una barandilla de latón. El suelo distante se desvanecía en una mancha verde y marrón, desprovista de detalles, como si la distancia misma se negara a ser percibida.

“Lord Leywin.” Novis del Clan Avignis, el líder de la raza Fénix, se adelantó y estrechó mi mano. Respondí con un gesto instintivo, una sonrisa política ya dibujada en mi rostro, mientras mis ojos escrutaban el origen de la aclamación.

La ciudad de Featherwalk Aerie y sus habitantes constituían un espectáculo sobrecogedor. Decenas de Fénix, en sus formas humanoides, poblaban balcones y puentes colgantes de cuerda que unían diversas plataformas y edificaciones. Vestían túnicas de vivos tonos ígneos, adornadas con plumas y hojas. Algunos portaban máscaras emplumadas y agitaban serpentinas resplandecientes. El aire vibraba con graznidos salvajes y ráfagas de llamas ascendían como fuegos artificiales. La urbe se erigía directamente sobre el acantilado, entre un bosque de árboles retorcidos que parecían fundirse con la roca y emerger hacia el sol. Algunas residencias adoptaban la forma de casas en los árboles, ancladas en las ramas, mientras que otras se tallaban en la pared del acantilado o se encajaban hábilmente en sus pliegues.

Mi madre emergió del portal tras mí, seguida de cerca por Ellie. Ambas quedaron sin aliento, boquiabiertas por la sorpresa. La multitud enmudeció por un instante, mientras cabezas se inclinaban y dedos señalaban a mi familia. Rai del Clan Kothan, líder de los Basiliscos, se acercó con una procesión de nobles Fénix y Basiliscos. Me saludó con el mismo gesto ceremonial mientras Lord Avignis se dirigía a recibir a mi madre y Ellie, y luego a Sylvie. Nuestro grupo se unió a la procesión. Una joven Fénix de ojos citrinos y cabello ahumado y trenzado me tomó del brazo, y fuimos conducidos a través de filas y más filas de espectadores eufóricos.

“Ciertamente no anticipaba una bienvenida tan… bulliciosa,” comenté, observando el fervor circundante y devolviendo saludos.

“Nadie vivo podrá olvidar este momento en que una nueva raza fue inscrita en la estirpe Asura,” replicó la joven, sonriéndome.

Novis me dio una palmada en la espalda. “Mi hija dice la verdad, pero debo confesar que yo tenía un plan.” Su sonrisa se ensanchó mientras extendía la mano para entrelazarla con la de varios Fénix que se agolpaban en la barandilla a nuestra derecha. “Hasta donde yo sé, solo has experimentado el peligro de Epheotus, tanto en el desierto como en la sala de conferencias. Quería que vieras quiénes somos realmente, Arthur. Quién eres tú, ahora.”

Reflexioné sobre sus palabras en silencio mientras la procesión avanzaba. El eco de las arpas nos acompañó, seguido por una melodía ascendente cuando decenas, y luego cientos de voces, se unieron en un canto coral. No había palabras, pero la música transmitía una sensación de armonía y unidad tan poderosa como cualquier discurso.

La comitiva nos condujo a una vasta plataforma semicircular que se extendía desde una fortaleza de madera entrelazada, piedra oscura y tejas de ceniza, escalando la ladera del acantilado. En el centro, un anillo de piedras negras de seis metros de diámetro enmarcaba una gigantesca hoguera apagada. Al acercarnos, la joven que me guiaba sonrió y señaló la estructura cónica de madera oscura. “Por favor, Lord Leywin, encienda el fuego.”

Busqué instintivamente alguna herramienta, pero pronto comprendí que los Fénix no requerirían de tales artilugios. Esperaban que activara la llama con mi propio maná. Realmheart cobró vida, y runas de amatista resplandecieron a lo largo de mi cuerpo, bajo mis ojos. Sentí cómo mi cabello se erizaba. Guiado por un impulso teatral, me elevé ligeramente del suelo, desprendiéndome del delicado agarre de la joven. Me giré para encarar a la multitud que cantaba, la cual nos había seguido desde la ciudad.

“Gracias por una bienvenida tan cálida y acogedora,” proclamé, mi voz resonando clara a pesar del fragor. “Mi madre — mi Clan — y yo nos sentimos honrados de estar aquí, en su magnífica ciudad. Si bien la incorporación de la raza archon al árbol genealógico de los Asuras es algo sin precedentes, también lo será la prosperidad que florecerá para todos los Asuras.”

La multitud bramó en respuesta. Levanté las manos a los costados y, detrás de mí, partículas invisibles de éter envolvieron el denso maná de atributo fuego presente en la atmósfera. Con el éter, atraje el maná hacia el corazón de la hoguera. El maná se condensó y se calentó a medida que lo hacía, hasta que…

La hoguera respondió a la multitud con una explosión de calor y luz. Mis pies tocaron la madera oscura y pulida de la plataforma. Los Lords Avignis y Kothan, junto con sus séquitos, aplaudieron cortésmente, animando a la multitud a mantener el fervor. Pocos instantes después de que el fuego cobrara vida, más Asuras emergieron de la fortaleza. Mesas y sillas se desplazaron por el aire, enormes bandejas y ollas de comida aparecieron sobre ellas, barriles de vino se dispusieron en los extremos y, en lo que pareció un suspiro, un opulento banquete estuvo listo.

“¡Por favor, celebren y regocíjense!” anunció Novis a su gente. “¡Hoy conmemoramos el alba de una nueva era de unificación entre las razas Asura!”

Sonriendo, me abrió paso hacia la fortaleza, cuyas imponentes puertas de madera charwood se abatieron gracias a Fénix armados y acorazados. Su hija me tomó del brazo nuevamente y me guio más allá de ellos.

‘Parece que has captado la atención de una admiradora,’ pensó Sylvie con picardía.

‘Creía que los polos opuestos se atraían,’ intervino Regis, casi a punto de estallar de entusiasmo. ‘Pero esta princesa sí que atrae a otras princesas, ¿verdad?’

Intenté ignorarlos y, en cambio, admiré la fortaleza. Aunque imponente desde el exterior, el interior desprendía calidez y hospitalidad. Los arcos y soportes eran de madera natural, mientras que las paredes combinaban piedra con incrustaciones de cristal. Gruesas alfombras cubrían el suelo del gran salón, dispuesto con una única y larga mesa central. Un fuego crepitaba animadamente en la chimenea, y varios asistentes ya aguardaban.

Novis ocupó la cabecera de la mesa. Rai se sentó a su izquierda, mientras su hija me acompañó al asiento de su derecha. Me senté, y ella hizo una reverencia respetuosa antes de dirigirse a buscar su propia silla.

“Lo siento, no pregunté tu nombre,” dije, deseando ser cortés ante la presencia de los otros Lords.

Ella sonrió ampliamente ante mi pregunta. “Naesia del Clan Avignis, a su servicio, Lord Leywin.” Se dio la vuelta, haciendo girar las faldas rojas y doradas de su atuendo, y se apresuró hacia donde otras dos jóvenes ya se habían sentado. Juntas, juntaron sus cabezas y rieron.

Sylvie se sentó a mi derecha, mi madre a la suya, y luego Ellie. Veruhn ocupó su lugar frente a nosotros, junto a Rai. Una variada comitiva de Fénix, Basiliscos y Leviatanes ocupaba el resto de los asientos a ambos lados de la larga mesa. En cuanto la mesa estuvo completa, los sirvientes se movilizaron para asegurar un flujo ininterrumpido de comida y bebida. La opulencia de la comida hacía que el banquete exterior pareciera un mero aperitivo. Me alegré al ver que también trajeron una bandeja repleta para Regis, quien yacía junto al fuego, absorto en absorber el éter de la densa atmósfera.

Novis pronunció unas palabras de bienvenida y luego animó a todos a comer y deleitarse. El salón estalló en conversaciones triviales y el tintineo de los utensilios contra los platos.

“Esto es impresionante,” comenté en tono informal, probando un par de pequeñas bayas verdes. Explotaron en mi boca, liberando un jugo agridulce que, de alguna manera, resultaba exquisito.

Rai rió entre dientes mientras tomaba un bocado de carne carbonizada. “Es una lástima que hayas elegido visitar primero a este viejo avaro,” señaló a Veruhn con el trozo de carne en la mano. “Tus visitas a las lejanas moradas de los Clanes merecen cierto boato, Arthur. Epheotus tiene mucho que ofrecerte a ti y a tu Clan.”

“No seas tan duro con Veruhn,” intervino Novis, bebiendo un sorbo de un cálido brebaje de su copa dorada adornada con rubíes. “Estoy seguro de que Arthur ha aprendido más sobre la mitología Epheotana en un par de días que nosotros en milenios.”

Al principio, Veruhn pareció no oírme. Sin embargo, tras unos segundos, replicó: “Aquellos que ignoran su historia están condenados a repetirla, Lords.” Su boca se crispó en una sonrisa contenida, y sus ojos, de un blanco lechoso, se posaron en mí brevemente antes de apartarse.

Rai, que parecía mucho más relajado que en el castillo de Indrath, continuó disertando sobre las expectativas de pertenecer a los Ocho Grandes. Primero abordó el Clan en general, dirigiéndose principalmente a mi madre y hermana, y luego enfocó la conversación en mi papel y las esperanzas puestas en mí. “Como Clan nuevo — y raza, de hecho — será crucial forjar alianzas firmes y duraderas.” Hizo una pausa para masticar y, al reanudar, su voz se tornó más serena. “Sería imprudente asumir que todos los Asuras te recibirán con beneplácito. En este momento, tu Clan es una semilla, y solo tú, su Lord, lo proteges. En el peor de los escenarios, serías presa fácil incluso para un Clan modesto.”

“Rai,” advirtió Novis, con un tono de reproche. “Quizás podríamos empezar a adentrarnos en la cruda política de forma gradual.”

Ignoré las palabras de Novis. “No, está bien. Para eso estoy aquí. Supongo que es obvio. Quiero conocer los peligros reales que enfrenta mi Clan. También es imprudente adornar la verdad, lo que me impediría estar debidamente preparado.”

Sylvie se mordió el labio antes de preguntar: “¿Es eso probable? ¿Un ataque directo? ¿Qué Clan o raza se atrevería a semejante osadía?”

Rai se tocó uno de sus cuernos con nerviosismo. “Esto es solo una advertencia, Lady Sylvie. Tu sola presencia, tu conexión con los Indrath, te otorga un peso político contra acciones agresivas. Quizás nadie esté tan desesperado como para atacar de forma tan directa, tan obvia. Pero no puedo descartar el peligro por completo…”

Tomé mi tiempo masticando mi comida. El Gambito del Rey estaba parcialmente activo, la runa divina emanaba un calor reconfortante en mi espalda mientras redirigía un flujo constante de éter hacia mi cráneo. Aun así, deseaba haber podido activarla por completo. “Espero no ser precavido, pero ya considero a los Clanes Avignis y Kothan como mis aliados. Y a los Eccleiahs también, por supuesto.”

Novis levantó su copa. “Como esperábamos, por supuesto. Pero debemos ir más allá.”

Regis, que había devorado su comida a una velocidad prodigiosa, se puso en cuclillas a mi lado. “Parece que hay que concertar un matrimonio político,” añadió.

Novis y Rai se miraron, y sentí un nudo de incomodidad en el estómago. Veruhn se aclaró la garganta y abrió la boca para responder, pero en ese mismo instante, un asistente anunció: “¡Lady Myre del Clan Indrath!”

Los Asuras presentes en el salón se levantaron al unísono, y el lugar se sumió en un silencio expectante, roto solo por anuncios sucesivos: “¡Preah del Clan Inthirah! ¡Vireah del Clan Inthirah!”

Myre se encontraba de pie en el umbral, recortada contra la brillante luz exterior. La acompañaba un séquito de Dragones, de los cuales solo reconocí a uno. Preah, la guardiana de Everburn, donde habíamos pasado las semanas posteriores a nuestro primer regreso a Epheotus, llevaba el cabello recogido en apretadas trenzas contra el cuero cabelludo. Las escamas que le rodeaban los ojos y descendían por sus mejillas brillaban iridiscentemente, a juego con el pálido vestido que lucía. A su lado, un Dragón más joven, con el mismo cabello rosado y ojos plateados, la acompañaba. Su hija, intuí de inmediato. Era una o dos pulgadas más alta, y su cabello caía en ondas sobre sus hombros. Vestía un uniforme de batalla compuesto por escamas y placas. Las escamas verde azuladas se complementaban con placas de armadura gris claro y parches de cadenas. Sus ojos, del color de la plata fundida, se fijaron de inmediato en mí. El grupo de Dragones comenzó a ingresar, y el locutor pronunció otro nombre: “¡Chul del Clan Fénix!”

Me levanté tan bruscamente que casi derribo mi silla. No fue hasta que el Asura que rodeaba a Myre se movió que lo vi cerrar la marcha. Una sonrisa infantil iluminó su rostro al verme. “¡Mi hermano en la venganza!” Su voz resonó por el gran salón como un deslizamiento de rocas, y chocó con la hija de Preah con fuerza al pasar apresuradamente. Toda la habitación quedó petrificada cuando se estrelló contra mí, dejándome sin aliento. Me elevó del suelo en un abrazo aplastante. Ellie soltó una carcajada de deleite. Sylvie se recostó en la mesa, su mirada alternando entre Chul y Myre. Su preocupación se filtró en mí a través de nuestra conexión.

“Sé lo que hiciste por mí,” dijo Chul en voz baja. De repente, me puso de pie y se arrodilló, con la cabeza inclinada. “Te debo la vida, mi hermano; lo que necesites, desde ahora hasta el fin de mis días, lo tendrás.”

“Levántate,” gemí, agarrándolo del brazo. Lo hizo de inmediato, casi temblando por el fervor de su servicio. Sus ojos brillantes, a la vez naranjas y azules, relucían con un propósito fiero. Sentí una fuerza en él que antes no percibía. No solo en su firma de maná, ahora más sólida y pura, sino en su espíritu, en su propia presencia mental y corporal. Era evidente que en el Corazón (Hearth) se había producido una sanación más allá de la otorgada únicamente por la perla de duelo.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro, y luego la realidad de la situación volvió a inundarme. Dos sirvientes Fénix hicieron que la mesa se expandiera mágicamente, alargándola en ambas direcciones. Otros dos reubicaron cuidadosamente las sillas, que permanecían vacías mientras todos esperaban que Myre tomara asiento. Sin embargo, la mayoría de las miradas se centraban en Chul y en mí. Myre estaba de pie frente a la mesa del comedor, intercambiando cumplidos con Veruhn mientras esperaban que se dispusieran nuevas sillas para los recién llegados. Esto tomó solo unos minutos y, al finalizar, Novis y Myre se sentaron simultáneamente. Todos los demás siguieron su ejemplo.

Capté la mirada de Novis. Estaba pálido, su atención oscilaba entre Myre y Chul, su mandíbula moviéndose en silencio. Era evidente que no esperaba su llegada. Se aclaró la garganta y dijo: “Lady Myre. Es un gran honor. Gracias por acompañarnos en el Aerie.”

Una encantadora sonrisa floreció en sus jóvenes y hermosos rasgos. Solo la había visto en esta forma cerca de Kezess, pero no me sorprendió que también la empleara para involucrarse en la política del Clan. Me pregunté distraídamente cuántas personas la verían en su apariencia de anciana. ¿Había sido su forma una mera elección estratégica para hacer que un chico humano de quince años se sintiera cómodo?

Pero pensamientos mucho más apremiantes se impusieron. Cuando finalmente todos volvimos a ocupar nuestros asientos — Chul recibió una oferta para sentarse entre Sylvie y yo — observé a Myre con atención. Con el rabillo del ojo, pregunté: “¿Qué haces aquí?”

Chul ya estaba a punto de coger una pata asada de algún animal. Arrancó un trozo del hueso con los dientes y respondió con la boca llena: “Tengo un mensaje para ti de…”

Levanté una mano y dije: “Más tarde,” pero Chul ignoró mi advertencia. “Caera. Están sucediendo cosas extrañas en Alacrya.”

Solté un suspiro de alivio, contento de que no hubiera pronunciado el nombre de Mordain frente a una fortaleza repleta de Fénix. Mi alivio se desvaneció rápidamente al asimilar sus palabras. La situación debía ser grave para enviar un mensajero a Epheotus, pero no podía comprender por qué había sido Chul. Corría un peligro inmediato aquí; de hecho, me sorprendió que no lo hubieran arrestado o asesinado directamente. No solo era un miembro del Clan desterrado Asclepius, sino que también era medio Djinn. Había una corta lista de personas que conocían la ubicación del Corazón (Hearth), pero aquellos capaces de cruzar la frontera entre Dicathen y Epheotus eran aún menos. Wren o Mordain debían saberlo, quizás ambos. Cuanto más pensaba, mayor era mi inquietud.

Sin embargo, antes de que pudiera responder, Novis intervino: “Lady Myre, ¿quién es ese invitado que trae consigo? ¿Chul, dijo? Un nombre curioso para un Fénix. Y no puedo evitar notar que no mencionó el nombre de su Clan.” Dirigiéndose a Chul, preguntó: “¿De dónde vienes, hermano?”

Chul comenzó a responder, pero la comida en su boca le impidió hacerlo. Fue Myre quien replicó: “Lamentablemente, Chul no tiene Clan, Lord Avignis. Pero ha sido adoptado por el Clan Leywin.”

Se escucharon murmullos por la mesa. Veruhn tomó un sorbo de una taza de barro y chasqueó los labios con regocijo, pero Rai y Novis parecían atónitos. “No… no lo sabía,” dijo Novis, frunciendo el ceño mientras me lanzaba una mirada furtiva y desconfiada.

Resistí el impulso de maldecir. ¿Qué demonios se proponía Myre? Necesitaba la confianza de los Fénix y los Basiliscos. ¿Era esto un intento de Kezess por crear una brecha entre nosotros? Pero, al mismo tiempo, reconocí que no podía haber explicado la aparición de Chul. El hecho de que el guerrero mitad Fénix, mitad Djinn estuviera vivo sugería que quizás Kezess no conocía la verdad, o ni siquiera se había percatado de la presencia de Chul en Epheotus. ¿Actuaba Myre por órdenes de Kezess o en desafío a ellas? Demasiadas preguntas, y ninguna forma de obtener respuestas en este momento.

‘Concentrémonos en lo que podemos hacer,’ pensó Sylvie. ‘Estamos aquí por una razón. Esto no cambia nada, a menos que Myre orqueste algo más.’

‘Hombre, la cosa se está poniendo interesante,’ añadió Regis desde el otro lado de la mesa, donde husmeaba en busca de más comida. ‘Yo, por mi parte, creo que es una cuestión de poder. Kezess sabe que Mordain sigue ahí fuera, y ahora le dicen que podrían hacer algo al respecto, pero no lo van a hacer.’

“Por favor, no dejen que nuestra llegada interrumpa el procedimiento,” dijo Myre, rompiendo una incómoda pausa en la conversación. “¿De qué estaban hablando?”

De repente, Veruhn miró hacia el otro lado de la mesa y se centró en Vireah, la hija de Preah. Su rostro se suavizó con una expresión de comprensión. Rai se aclaró la garganta. “Estábamos hablando del ascenso del Clan Leywin y de la necesidad de forjar alianzas.”

Myre soltó una risa. Quizás fuera por mi propio nerviosismo, pero el sonido era a la vez musical e inquietante. “No me digan que la cena lleva diez minutos y ya están intentando casar a Arthur. Supuse que tendríamos hasta el primer plato de postre, al menos.”

Mi mente volvió a la broma de Regis y a la mirada compartida entre Rai y Novis, luego a la mirada comprensiva de Veruhn hacia Vireah Inthirah. De repente, comprendí. “Me temo que ha habido algún tipo de malentendido.”

Veruhn tarareó para sí mismo. Se recostó en su silla y se abrazó a sí mismo, sus ojos nublados perdidos en la distancia. “No es raro en Epheotus que los Clanes consoliden su lealtad a través del matrimonio. Los descendientes Asura adoptan el aspecto del linaje parental más fuerte y luego se unen al Clan apropiado. Esto crea lazos inquebrantables. Entiendo que este tipo de uniones también son comunes en tu tierra natal, Dicathen.”

Cuando no respondí, Sylvie intervino: “Sí, eso es cierto, especialmente entre los poderosos. Pero…”

“¡Arthur no puede casarse!” La voz de Ellie resonó en el salón, y ella se ruborizó de inmediato. Al continuar, su voz sonó más controlada. “¡Ya está comprometido con alguien en casa!”

“Hay asuntos del corazón y luego están los asuntos del Clan,” dijo Rai, evasivamente. “Arthur, no hay nada que puedas hacer para forjar una alianza más firme con ningún otro Clan. En particular, un voto matrimonial entre dos grandes Clanes sería sumamente impactante.”

“Espero que no se lleven una impresión equivocada,” dijo Myre, con una triste sonrisa de labios apretados que suavizaba su expresión. “Sería fácil concluir que los Clanes Kothan y Avignis aceptaron todo esto solo para fortalecerse.”

“Por supuesto que no,” replicó Novis, mostrando a la vez ofensa y nerviosismo. Rai permaneció en silencio, su mirada pensativa fija en sus manos. Veruhn, por su parte, jugaba con sus pulgares, su mirada vagando por el pasillo, con un aire de aburrimiento.

Quería decirles que un matrimonio político como el que proponían estaba fuera de discusión, pero no podía. Estaba enfadado, no con ellos, sino conmigo mismo. Debería haberlo previsto, haberlo planificado. Podría haber preparado una respuesta. Recordé la reunión de los grandes Clanes en la que me nombraron archon. Incluso entonces, los otros grandes Lords insistieron en que se esperaba una visita a sus hogares de Clan. Yo era un recién llegado, soltero, con un Clan pequeño y sin heredero. Era una consideración tan obvia que debía tomarse…

Quizás sea bueno que haya olvidado cómo pensar como un rey. El miedo aplastó el pensamiento de inmediato. El miedo de que mi incapacidad para prever esto se debiera al Gambito del Rey, no a algún cambio en mi propia perspectiva. No era la primera vez que me preocupaba haber confiado demasiado en la runa divina. Quizás estoy perdiendo el ritmo sin ella…

‘O tal vez solo eres un ser humano,’ la voz mental de Regis atravesó el ruido de mis pensamientos como una flecha. ‘¿Quién habría predicho que un grupo de princesas te harían proposiciones?’

Sylvie continuó, hábilmente cambiando de tema. Hizo preguntas sobre la ciudad y los dos Clanes, y compartió detalles de su vida en Dicathen. “Es por eso que oficialmente adopté el nombre de Leywin,” dijo, fingiendo indiferencia.

Rai y Novis estaban atónitos, al igual que los pocos Asuras que estaban lo suficientemente cerca para escuchar. Myre extendió la mano sobre la mesa y le dio una palmadita compasiva a Sylvie. “Oh, querida. Por mucho que tu abuelo y yo deseáramos que te hubieras criado en Epheotus entre tu propia especie, conocemos la verdad. Eres de Dicathen, y tu vínculo con Arthur es tan profundo como la sangre que corre por tus venas. Tú eres quien debe tomar tu propia decisión. Simplemente estamos felices de tenerte de vuelta entre tu propia especie.” En su rostro no se veía rastro de la agitación que burbujeaba bajo la superficie de los pensamientos de Sylvie. “Gracias, abuela. Ahora, Lord Avignis, esperaba que pudiéramos volver a hablar de la animosidad entre Clanes. Quizás usted podría ilustrarme…”

Abandoné los pensamientos sobre esta repentina propuesta de matrimonio y volví al problema de la llegada de Chul y el mensaje que traía. Intentando ser discreto, me alejé de la conversación y me puse a examinar un enorme fresco de cristal que dominaba una pared cercana. Susurrando entre dientes, pregunté: “¿Qué ocurrió en Alacrya?”

Chul también giró en su asiento. “Oh, sí, eso es bastante encantador,” dijo en voz muy alta. Más tranquilamente, añadió: “Algún tipo de ataque, quizás. Pulsos de maná que drenan el maná de otros. Aparentemente, el ataque se sintió en la mitad del continente. Algunas personas incluso lo sintieron en Dicathen.”

“¿Caera? ¿Seris?”

“Según el mensaje que entregaron Lyra y tu hermosa elfa, resultaron heridas, pero sobrevivieron. Pero mató a la Guadaña. Aparentemente, a Dragoth.”

Me giré de nuevo y golpeé la mesa con los dedos. Mamá intentaba llamar mi atención, pero le hice señas de que estaba bien.

‘¿Deberíamos irnos?’ preguntó Sylvie mientras Myre hablaba sobre varios de los otros Clanes de Dragones y sus relaciones con los Indrath.

Tessia y Lyra Dreide habían llevado juntas este mensaje, y Mordain había acordado con ellas que era lo suficientemente importante como para arriesgar la vida de Chul y enviarlo a Epheotus para entregarlo. Claramente, este pulso de maná había sido lo suficientemente terrible como para poner en movimiento a las potencias más altas de ambos continentes. Agrona podría haber dejado alguna trampa para que funcionara en su ausencia. Muchos Espectros todavía estaban potencialmente sueltos. El remanente de Djinn, Ji-Ae, probablemente aún existía en el corazón de Taegrin Caelum. No tenía forma de saberlo con certeza, pero tampoco sabía si mi presencia en Alacrya ayudaría.

“En ese mensaje, ¿me pedían que viniera?” le pregunté a Chul mientras me estiraba para tomar un pan que probablemente no comería. Se inclinó para hablarme al oído: “El mensaje debía llegarte antes de que te fueras. Lyra solo dijo que necesitabas saber qué estaba pasando.”

Reflexioné sobre esta información, pero no podía sopesar un peligro frente al otro. La aparición de Chul en Epheotus suponía una complicación importante. Al traerlo ella misma a Featherwalk Aerie, Myre estaba enviando un mensaje. Necesitaba entender qué estaba tramando, pero no podía preguntarle con ella sentada justo frente a la mesa. Se me ocurrió una idea y le envié mis pensamientos a Regis. Se puso de pie, bostezó, se quejó en voz alta por comer demasiado y luego se introdujo en mi cuerpo. Inmediatamente, volvió a salir en su forma de espiral y pasó a la carne de Chul. Chul se estremeció con tanta fuerza que su bebida se volcó. Sus mejillas se pusieron rojas cuando un asistente se apresuró a limpiar el desastre con viento y fuego.

Pregúntale cómo era Myre cuando llegó aquí por primera vez.

Hubo una breve pausa, durante la cual Chul permaneció sentado, extrañamente inmóvil, a mi lado. ‘Dice que una patrulla de dragones lo recogió casi de inmediato. Afirmó que te estaba buscando, así que lo llevaron al castillo de Indrath. Lady Myre lo recibió allí. Ha sido… muy amable, dice.’

¿Sabe ella quién es él en realidad? Envié, usando a Regis para conversar de manera no verbal con Chul, de manera similar a cómo Regis había compartido las últimas palabras de Tessia cuando pensamos que se estaba muriendo. ‘Uf. Sí. Al parecer se presentó como “Chul del Clan Asclepius, hermano en venganza de Lord Arthur Leywin.” A casi todo el mundo.’

Ahogué un gemido. ¿Y Kezess? ¿Lo sabe Kezess? ‘No está seguro. Nunca lo vi.’

“¿Estás bien, Chul?” preguntó Myre. “No tienes buen aspecto.”

Chul se aclaró la garganta y me miró con el rabillo del ojo. “Uh…”

Regis se liberó del cuerpo de Chul y regresó al mío. El enorme semi-Asura se relajó de inmediato. “Gracias, Lady Indrath. Estoy bien. Solo…”

“¿Abrumado?” dijo mi madre, dándole una palmadita en la mano. “Me he sentido así muchas veces desde que me trajeron aquí.”

Mis ojos se encontraron con los de Myre desde el otro lado de la mesa. Esta mujer había sido como una abuela para mí, en algún momento. Me guio en los primeros pasos mientras aprendía sobre el éter, pero ya no podía confiar en ella.

No podemos irnos, pensé en respuesta a la pregunta de Sylvie. Aun no. Tal vez no por un tiempo. Tendremos que confiar en que Caera y Seris puedan manejarlo, sea lo que sea.

Regis, Sylvie y yo, con nuestras mentes conectadas, nos sentamos aislados de los demás, compartiendo la carga creciente de nuestras preocupaciones.