"Será increíble," dije, mi voz teñida de una sonrisa mientras mis dedos acariciaban las hojas nacaradas de un árbol joven, casi a mi altura. "Varay ya era formidable, pero ver cómo ahora es capaz de acceder al maná…" Me volví hacia mi abuelo. Mi entusiasmo era palpable, pero no podía evitarlo. "Ha integrado su dominio con tanta gracia."

El abuelo Virión se rió suavemente, derramando agua de una jarra sobre una plántula recién brotada. "Me alegra saber que su salud es buena. Es la primera persona en la memoria de nuestra era moderna en experimentar la Integración…"

Como si sintiera la necesidad de seguir su ejemplo, evité mencionar a Cecilia. "Varay se ha recuperado formidablemente, sí. Su experiencia parece haber erosionado un poco el hielo de su personalidad. Parece que ha descubierto una debilidad por los dulces durante su convalecencia." Me reí a carcajadas, recordando haber visto a la imperturbable Lanza con azúcar glas esparcida sobre sus labios.

"Ella te da esperanza."

Me sentí expuesta, como una espada mellada sacada de su vaina. "Supongo que no lo había pensado así. Pero sí." Mi mirada se volvió hacia las plantas. Tomé mi propia regadera y continué humedeciendo la tierra cultivada donde prosperaban. "En este momento, parece que Art es todo lo que se interpone entre nosotros y la crueldad de los Asuras. Sé que Varay no es tan poderosa como él, pero verla esforzarse tanto por mejorar, incluso en su nivel, me da un respiro en cuanto a nuestras posibilidades."

Virion dejó la lata en el suelo y podó algunas ramas débiles de los árboles más grandes. Al terminar, se puso de pie con las manos en las caderas, contemplando el arboreto con orgullo. "La tierra es tan fértil como Arthur la describió. Imagina su crecimiento si estos árboles tuvieran una ventilación y luz solar adecuadas." Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras su atención se fijaba en mí. "Sabes, Tessia, no estaba hablando del futuro en general. Estaba hablando de TU futuro."

Me mordí el labio mientras se acercaba. Sus manos se posaron suavemente sobre mis hombros, y me miró profundamente a los ojos. "Está bien, pequeña. No tienes por qué sentirte culpable. Has tocado el poder, el poder verdadero, y deseas recuperarlo porque quieres estar junto a Arthur, no detrás de él. No hay nada de malo en eso."

Un nudo se formó en mi garganta. Me incliné hacia delante, rodeé a mi abuelo con mis brazos y apoyé la cabeza en su pecho. "¿Cómo puedes saber lo que pienso si ni siquiera yo misma lo sé?"

Se burló. "Nunca has podido ocultarme nada. Como estos retoños, te he visto crecer desde una pequeña semilla. He estado ahí para cada uno de tus triunfos y cada uno de tus errores. Eres lo mejor de tu madre y tu padre, y el corazón que late dentro de mi pecho. ¿Cómo podría no saber lo que pasa por tu mente?"

"Te amo, abuelo," susurré sin aliento, mis mejillas humedecidas por las lágrimas.

Me dio unas palmaditas en la cabeza, como lo hacía cuando yo era una niña. "Y yo te amo, Tessia." Se aclaró la garganta, me tomó de los brazos y nos separó un paso. "Hemos atravesado suficientes zarzas emocionales. Hay trabajo por hacer. Necesitamos…"

Se detuvo, su mirada se desvió hacia la entrada. Unos segundos después, Bairon irrumpió en la caverna, aterrizando justo más allá del borde del arboreto. La Lanza humana no redujo la velocidad para saludarnos a ninguno de los dos. "Hay noticias de Alacrya. Los señores enanos han convocado un consejo y quieren que asistas."

Virion le dedicó a la Lanza una media sonrisa grave. "¿Quieres decir que exigen mi presencia? Ahora que la guerra parece haber terminado para siempre, los enanos se vuelven más audaces, y más inquietos con los elfos restantes."

Bairon asintió y se pasó una mano por su sedoso cabello rubio. "El sentimiento que provocó el ataque a los Alacryanos no ha desaparecido por completo. Aunque no te quieran en el consejo, Virion, me temo que te necesitan. Como voz de la razón."

Suspirando, Virion se sacudió el polvo y se dirigió hacia Bairon. Se detuvo a pocos pasos y me miró. "¿Podrías elegir algunos sujetos para nuestro próximo traslado a Elenoir? Saria Triscan está ansiosa por empezar otro bosque."

"En realidad, preferiría ir contigo," respondí. "Después de mi reciente visita a Etistin, bueno, me gustaría involucrarme más." Me quité los guantes de cuero, los arrojé junto al resto de nuestras herramientas, conjuré una ráfaga de viento para que se llevara la suciedad que aún se adhería a mi abuelo y a mí, y lo miré expectante. Sabía que no rechazaría mi petición. Me había estado animando sutilmente a salir de la caverna y a involucrarme más, que era en gran medida la razón por la que había ido a Etistin en primer lugar.

Mi abuelo sonrió e hizo un gesto a Bairon para que liderara el camino. Virion ya me había estado poniendo al día sobre la política de Vildorial, Darv y Dicathen en general. Los enanos respetaban a mi abuelo, pero resentían la insistencia de Arthur en que Virion actuara como comandante de los esfuerzos defensivos de Darv en las últimas semanas de la guerra. La nación enana todavía estaba muy fracturada tras la traición de los Greysunders y el subsiguiente conflicto civil, y tanto los señores enanos como el pueblo anhelaban liderazgo dentro de su propia raza. La cuestión de qué hacer con los elfos y los Alacryanos — un "problema" solo en la cámara del consejo, ya que casi todos los refugiados elfos habían abandonado Vildorial antes del asalto final de Alacrya, y los propios Alacryanos habían sido enviados de regreso a casa — seguía dividiendo a los enanos por la mitad.

Descubrimos que la sala del consejo ya estaba repleta de voces. Durgar Silvershale, que ocupaba el lugar de su padre mientras Daglun se recuperaba de sus heridas, se había levantado y señalaba con el dedo la cara del Lord Earthborn. "— ¡Y más allá de eso, por esos asesinos! Esto no nos concierne."

Skarn Earthborn, el primo ceñudo de Mica, estaba vigilando la puerta. Dio un paso adelante con una mano apoyada en su arma. No conocía a los Silvershales, pero había luchado junto a Skarn y su hermano, Hornfels, en Elenoir antes de mi captura. Apoyé mi mano sobre la suya. Él miró a Durgar con fiereza, pero mantuvo su posición.

"Amigos," dijo Virion, lo suficientemente alto como para interrumpir la discusión.

La cámara, el interior de una enorme geoda que reflejaba un caleidoscopio de colores, quedó en silencio. Durgar se acomodó la túnica y regresó a su asiento. Carnelian Earthborn observó a Durgar con atención y luego hizo un gesto de bienvenida hacia mi abuelo y hacia mí.

Una mujer estaba de pie a la cabecera de la mesa donde estaban sentados los demás. De espaldas, tenía el pelo largo y rojo fuego. Iba vestida con sencillez, con ropa de viaje de cuero. Al oír la voz de Virion, se dio la vuelta.

Mi corazón se detuvo.

Estaba de pie entre una multitud de cuerpos apretados, tan apretados que me mantenían en pie mientras luchaba por respirar. Una voz melosa rezumaba por la plaza de la ciudad. Pilares de piedra se alzaban en lo alto. El pelo rojo ondeaba como llamas danzantes mientras ese mismo rostro nos miraba… A su alrededor, cuerpos. Cuerpos sobre púas de metal negro. Blaine y Priscilla Glayder y… mis padres. Miré a los ojos a la mujer que había paseado los cadáveres de mis padres por Dicathen mientras defendía la divinidad de Agrona.

Virion estaba hablando. Dio un paso adelante y tomó la mano de la mujer. Ella respondió, su tono meloso volviéndose más débil, desesperado. *¿No lo sabía? Quería apartarle las manos de un manotazo, para… para…* Por supuesto que lo sabe, me respondí. Conocía el papel de Lyra Dreide en la guerra, tanto antes como después de ceder la regencia de Dicathen a Arthur. Al parecer, había hecho mucho por Dicathen. Las palabras que intercambiaron finalmente cobraron significado en mis oídos.

"Lyra Dreide. Has recorrido un largo camino y tan poco tiempo después de marcharte. ¿De qué se trata todo esto?"

"Virion, me alegro de que estés aquí. Por favor, Seris necesita tu ayuda."

Carnelian Earthborn gruñó. "Estábamos discutiendo nuestra respuesta antes de que llegaras, Virion."

"¿Qué es lo que nos pides que hagamos?" preguntó mi abuelo a la mujer.

Lyra sacudió la cabeza, su cabello rojo ondeaba como una bandera en llamas. "La explosión casi mató a Seris y Cylrit, pero no estaba dirigida. Aparentemente, mató a la Guadaña Dragoth Vritra y a muchos otros más."

La Lanza Mica chasqueó la lengua. Se quedó de pie junto a su padre con los brazos cruzados y el ceño fruncido. "Dejamos que tu gente se fuera a casa en contra de nuestro buen juicio," interrumpió Durgar, levantándose a medias de nuevo. "Ahora, piden ayuda porque encuentran su hogar inhóspito. Tienes suerte de que no hagamos marchar a nuestros soldados directamente a través de esos portales y…"

"No tienes ese tipo de autoridad, muchacho," dijo una mujer enana, golpeando la mesa con la mano.

"Por favor, mis señores," la voz de mi abuelo resonó entre los cristales de colores. Los señores enanos guardaron silencio. Le hizo un gesto a Lyra para que continuara.

"Lady Caera Denoir esperaba que su mensaje llegase a Vildorial antes de que Arthur se marchase," dijo Lyra con un dejo de amargura en la voz. "Él necesita saber qué está pasando."

"Perfecto, deja que la regente se encargue," dijo Daymor, el más joven del Clan Silvershale, mientras imitaba cómo se quitaba la suciedad de las manos.

Carnelian tarareó pensativamente. "Estoy de acuerdo." Se dirigió a Virion y añadió, "¿Sabes cómo podemos enviarle un mensaje a la Regente Leywin?"

"Tenemos un Asura aquí mismo en la ciudad," dijo la Lanza Mica, señalando hacia abajo a través del suelo. Se refería a Wren Kain, por supuesto. "Si alguien puede llegar a Epheotus para entregar un mensaje, ese es él."

Con permiso, Durgar envió un mensajero a buscar al Asura y se agregaron dos sillas a la mesa para Virion y para mí. Bairon se paró detrás de Virion. Lyra se quedó de pie a la cabecera de la mesa.

La sorpresa de verla se había disipado lentamente a medida que los Señores, Virion y Lyra hablaban. Seguí su conversación en una especie de fuga, escuchando, pero sin absorber. En el silencio increíblemente incómodo que se instaló en el Salón de los Señores, mi mente se convirtió en un lento y confuso caos de pensamientos.

El Asura llegó más rápido de lo que había previsto. Aunque había oído que le gustaba volar en un asiento conjurado como un trono, entró en el Salón de los Señores por sus propios medios, pisando sin dudarlo las piedras flotantes que conducían a la gran mesa. Sin preámbulos, colocó las manos sobre la mesa, se inclinó hacia delante y dijo simplemente: "¿Qué?"

"Tenemos que enviarle un mensaje a Arthur," respondió mi abuelo. "¿Puedes ayudarnos?"

"No." Wren Kain se enderezó, giró sobre sus talones y se alejó.

"Por favor, Lord Kain," dijo Lyra, dando un par de pasos vacilantes detrás del Asura. "Es literalmente una cuestión de vida o muerte."

Wren Kain se detuvo y miró hacia atrás por encima del hombro. Si no fuera por la increíble presión de su firma de maná, no habría pensado mucho en el hombre con solo mirarlo. Desaliñado y encorvado, el Asura no era la imagen de un poder inimaginable. Y, sin embargo, cuando su mirada me recorrió, se me erizó el vello de la nuca y se me puso la piel de gallina. "Aldir tenía los recursos para viajar entre Epheotus y su mundo. Yo no." Las palabras de Wren Kain fueron dichas con claridad, pero se apoderaron de la habitación como si fueran una llave de estrangulamiento.

Tragué saliva ante la presión, pensando si debía hacer la pregunta que me vino a la mente. Después de todo, yo era una de las pocas que sabía que Wren Kain no era el único Asura en Dicathen. Aunque Cecilia ya no estaba, mi recuerdo de haber seguido a Mordain Asclepius hasta el Corazón permaneció. "¿Qué hay de… Chul?" pregunté, sin querer decir el nombre de Mordain delante de tantos otros. Todos los presentes conocían a Chul, aunque no conocían su verdadera identidad como Fénix, pero no estaban al tanto del cónclave oculto de Asuras bajo los Claros de las Bestias.

Las espesas cejas de Wren se alzaron. "Tal vez. No puedo decirlo con seguridad. Tendrías que preguntarle a… Chul." Los enanos, Bairon y mi abuelo observaban expectantes. Los enanos, incluso aquellos que no eran hostiles a los Alacryanos, parecían ansiosos por ver a alguien más tomar la iniciativa y hacerse cargo de la situación. Virion mantuvo su rostro pasivo, pero pude leerlo lo suficientemente bien como para ver su aliento. Lyra Dreide nos miró de un lado a otro. "¿Chul? ¿Por qué…?" Abrió los ojos como platos y vi que en ellos afloraba la comprensión. Le dijo a Wren: "¿No puedes enviarle un mensaje o ir a buscarlo en nuestro nombre? No tenemos a nadie más a quien recurrir, Maestro Kain."

El Asura se volvió completamente hacia nosotros. Sus ojos, entrecerrados por la pesadez, brillaban y sus dientes rechinaban, lo que hacía que los músculos de su rostro se tensaran y aflojaran. "Bien. Pero no prometo que sirva de nada." Entrecerró los ojos mientras miraba a Durgar Silvershale. "Si interferís con el programa del Cuerpo de Bestias, se armará un infierno cuando regrese. Los Silvershales y sus aliados en el consejo palidecieron ante la amenaza, la rabia y el terror que se reflejaban en sus rostros."

"Si bien este consejo sigue creyendo que merecemos tener voz y voto en el uso de las exoformas, es una conversación para otro día," dijo Carnelian, con la voz aún más ronca de lo habitual.

Wren Kain asintió y el pequeño gesto tenía un tono de fatalidad. "Entonces, dame tu mensaje."

"Te lo contaré todo por el camino," dijo Lyra, que había perdido parte de su nerviosismo y se había vuelto más segura. Se volvió brevemente hacia el consejo y les hizo una reverencia. "Gracias por su ayuda," dijo, con un tono mordaz en la forma en que pronunció la última palabra.

Wren Kain simplemente se encogió de hombros ante las palabras de Lyra, luego nos hizo un gesto de desdén mientras comenzaba a irse nuevamente. Me levanté de repente. "Me gustaría ir contigo. Si vamos a pedir…" dudé, consciente de que todavía tenía audiencia. "Si vamos a pedir ayuda, un representante de Dicathen debería estar presente."

"Pero ¿qué tiene que ver este chico Chul con todo esto?" preguntó Daymor Silvershale. Un par de enanos más se hicieron eco de su pregunta.

"Está conectado con Arthur de una manera que puede trascender los límites de nuestros dos mundos," mintió Wren con rapidez y naturalidad. Y a mí me dijo, "¿Y bien? Vamos, entonces. Al parecer no tenemos todo el día."

Apreté la mano del abuelo. "Volveré pronto."

"Tal vez puedas hablar con Saria y nuestros modelos de prueba mientras estás allí," respondió con un guiño. Hubo una breve conversación sobre si los enanos también debían enviar un representante, a raíz de que Durgar cuestionara mi autoridad para representar a Dicathen en cualquier función oficial. Solo la Lanza Mica se ofreció como voluntaria, pero el consejo rápidamente le prohibió irse y la discusión murió.

Wren Kain y Lyra Dreide me dieron tiempo suficiente para recuperar mis pertenencias y luego nos apresuramos hacia la superficie. El Asura voló en su asiento conjurado mientras Lyra y yo luchábamos por seguirle el ritmo. Una vez bajo el abrasador sol del desierto, la arena bajo nuestros pies se transformó en la cubierta de un pequeño velero hecho de piedra. Me agaché y pasé los dedos por la superficie, y me quedé atónita al descubrir que no se diferenciaba de la madera que imitaba. Lyra se agarró al mástil mientras el barco se elevaba por los aires y volamos por el desierto a una velocidad que pensé que incluso las Lanzas habrían tenido dificultades para mantener. Wren se paró en la parte delantera del barco y observó cómo la tierra se derretía debajo de nosotros.

"No parece que tenga que concentrarse siquiera," dijo Lyra en voz baja, apenas audible por el fuerte viento. Había soltado el mástil y se había acercado a la barandilla, a la que se agarró con fuerza mientras miraba hacia el suelo del desierto que se extendía muy por debajo. *No respondí. Cuando ella habló, solo oí su voz untuosa anunciando la matanza de mis padres…*

"Yo… sé quién eres," dijo después de una pausa incómodamente larga.

Me apoyé en la barandilla y respiré profundamente, observando cómo las montañas se acercaban rápidamente. "Debes odiarme, y no te culparé por ello. Bajo el gobierno de Agrona, fui extremadamente cruel. Sinceramente, nunca consideré otra forma de ser. Pero el miedo y la esperanza son motivadores poderosos, y la regente Leywin me ha dado muchas razones para sentir ambos."

Al oír el nombre de Arthur, finalmente la miré. La miré de verdad. Aunque era el mismo rostro que nos había mirado desde arriba, junto a los cadáveres de mis padres — los mismos ojos rojos claros y el pelo ardiente —, no era la misma mujer. Y me sorprendió descubrir que no la odiaba. Había experimentado exactamente de lo que era capaz Agrona. Solo alguien que había estado en el lado receptor de su magia manipuladora podría entenderlo realmente. Incluso si nunca había arrastrado sus garras venenosas a través de la mente de Lyra Dreide, la influencia que tenía en cada Alacryano no podía ser exagerada. Esto solo hizo que las personas que habían luchado contra él fueran aún más valientes…

Me aparté el pelo de la cara y forcé una sonrisa. "Arthur es bastante bueno en eso. Yo… todavía estoy tratando de vivir según su ejemplo. No te lo reprocharé."

La mujer Alacryana alzó las cejas hasta que desaparecieron detrás de su cabello, que ondeaba al viento. "¿En serio? Lo siento, no quiero cuestionarlo. A veces, simplemente lo olvido."

Ladeé ligeramente la cabeza, sin estar segura de lo que quería decir. Una sonrisa irónica se dibujó en sus labios. "Qué amables pueden ser los Dicathianos." Se enderezó, deslizó un brazo por el mío y me tiró hacia la puerta de la cabaña. "Vamos. ¿Por qué no nos alejamos de este viento? Quiero saber más sobre ti, Tessia Eralith."

Desconcertada, me dejé arrastrar.

*****

El viaje a los Claros de las Bestias fue increíblemente corto. En dos ocasiones, Wren Kain defendió nuestro barco de las bestias de maná voladoras, pero la mayoría de las criaturas se mantuvieron alejadas solo por su aura. Cuando llegamos a nuestro destino, no aterrizó el barco, sino que se disolvió bajo nuestros pies. Lyra y yo nos quedamos de pie sobre pequeños discos de piedra y flotamos suavemente hasta el suelo, mientras Wren hacía lo mismo en su trono. Recuerdos de Cecilia siguiendo a Mordain y Chul hasta el Corazón se reprodujeron en mis ojos, y la culpa resultante me retorció el estómago. *No fui yo,* me recordé. Wren nos hizo flotar por un profundo barranco que desembocaba en una de las muchas mazmorras que salpicaban los Claros de las Bestias. Dentro, encontramos a las bestias de maná masacradas. Wren nos protegió a todos con maná y voló hacia delante. Lyra y yo trotamos para seguir el ritmo. Técnicamente podía volar, pero mi control no era perfecto, no quería rebotar contra las paredes como un pajarito maníaco que intenta seguir el ritmo del Asura.

Aunque yo, o mejor dicho, Cecilia, no había entrado en esa mazmorra, reconocí su forma. Cuando llegamos a las grandes puertas negras que daban al Corazón, Wren finalmente disminuyó la velocidad. Las puertas, talladas en charwood e imbuidas de maná, tenían grabada la imagen de un fénix con las alas desplegadas y un metal que brillaba de color naranja con cualquier luz. Wren las golpeó con impaciencia. Se abrieron sin demora, revelando a un hombre musculoso que medía más de dos metros de alto. Una bestia de maná parecida a un oso que me recordaba mucho a Boo — solo que mucho más grande — estaba a su lado. Sus pequeños ojos oscuros nos perforaron uno por uno y emitió un gruñido bajo.

"Wren Kain IV," dijo el gigante, su voz era un profundo estruendo que sentí en mis huesos. Obviamente era un Asura, pero no estaba seguro de su raza más allá de eso. Había un matiz metálico en su firma de maná que se sentía similar a la de Wren Kain, lo que me hizo pensar que tal vez era un Titán. "Esta es una visita inesperada."

Wren se burló. "¿Podrías haberme engañado? La alfombra roja estaba prácticamente desplegada. ¿Por qué está despejada la mazmorra, Evascir?"

El otro Asura ladeó levemente la cabeza calva. "Mordain ha estado vigilando más de cerca que de costumbre el mundo exterior. Los exploradores necesitan un paso libre."

Wren frunció el ceño pensativamente, pero no hizo ningún comentario sobre lo que dijo Evascir. "Bah. ¿Vas a invitarnos a entrar o deberíamos esperar a que esta mazmorra devore el maná de los azotes y los haga nacer de nuevo?"

El gigante nos examinó a Lyra y a mí de cerca. "Estos dos huelen al clan Vritra."

"Lyra Dreide, una vez esclava de Agrona, ahora líder de su pueblo en los Claros de las Bestias. Es prácticamente tu vecina, Evascir. Y Tessia Eralith, princesa de los elfos," presentó Wren con un acento lento.

Evascir enseñó los dientes. "El Legado. Sé de ti."

"Ya no," dije, dando un paso alrededor del trono flotante de Wren. "Cecilia, el Legado, fue desterrada de nuestro mundo y yo recuperé mi cuerpo. Estoy aquí para pedirle ayuda a Mordain en nombre de todo Dicathen."

Evascir movió la mandíbula mientras pensaba en mis palabras. "Así sea. Entra. Mordain sabrá de tu llegada."

Pasamos por la cámara de guardia exterior y entramos en un cálido pasaje tallado en granito e iluminado por candelabros de plata. Las paredes estaban verdes con enredaderas y, por un momento, olvidé que estábamos en las profundidades de la tierra. Algo en el aroma de este lugar me recordó a mi hogar de la infancia en Zestier. Este pasaje conducía a un balcón que daba a un maravilloso jardín. A pesar de estar en el interior y bajo tierra, crecían múltiples árboles imponentes. Desde el suelo hasta el techo. Respiré profundamente, absorbiendo el olor de las flores dulces y la rica y oscura tierra. Los árboles, que tenían corteza plateada y hojas de un naranja brillante, despedían un aroma picante como a canela.

Pero Wren no se detuvo a oler las flores. Salió volando del balcón y atravesó el jardín, dejando a Lyra y a mí corriendo escaleras abajo tras él. Un puñado de personas con ojos y cabello ardientes — los Fénix — nos vieron entrar desde el jardín. Todos tenían expresiones casi idénticas de preocupación reservada. Wren miró hacia atrás y nos vio alejándonos. El suelo se levantó bajo nosotros y un disco de piedra salió disparado tras él. Me arrodillé y agarré el borde del disco; se me revolvió el estómago. A mi lado, Lyra hizo lo mismo. Pasamos por amplios túneles hasta que llegamos a otra sala enorme, en lo alto. Como si se tratara de una especie de teatro, varias capas de balcones rodeaban un escenario que albergaba una gran mesa circular.

Solo había una figura sentada a la mesa. Se puso de pie cuando Wren se acercó. El trono flotante se desvaneció y los pies de Wren tocaron suavemente el suelo. Lyra y yo aterrizamos justo detrás de él, tropezando con la plataforma. Algo se movió desde la barandilla del balcón más cercano: un búho verde con cuernos. Reconocí a la criatura de mi época en la Academia Xyrus. "Hola, Tessia Eralith," dijo suavemente mientras Mordain y Wren se saludaban. "Bienvenida al Corazón."

"Bienvenidos, de verdad," repitió Mordain, rodeando a Wren y extendiendo los brazos. Había visto a Mordain a través de los ojos de Cecilia cuando atacó a Chul, pero esta era la primera vez que lo conocía en persona como yo misma. Marcas brillantes recorrían los costados de su rostro sorprendentemente juvenil, pero se atenuaban por el brillo de sus ojos, que brillaban como el sol. Su túnica dorada bordada con plumas fluía a su alrededor cuando se movía, al igual que su melena salvaje de cabello ardiente. "Esta parece casi como si perteneciera a este lugar," dijo alegremente, mirando el cabello de Lyra. "Lady Lyra de la Alta Sangre Dreide, si no me equivoco." Entrelazó sus dos manos con las suyas mientras ella se quedaba boquiabierta por la sorpresa.

Cuando volvió la cara hacia mí, su expresión se suavizó y adoptó una sonrisa complicada. "Ah, Lady Eralith. Es un placer y un honor tenerla aquí." Mis mejillas se sonrojaron. La forma en que el Lord Fénix nos hablaba y nos miraba era como si fuéramos las únicas personas que importaban en el mundo. "Vengan, siéntense. Díganme por qué están aquí."

Todos tomamos asientos alrededor de su mesa y Lyra contó el mensaje que había recibido de Alacrya, así como la discusión con los enanos en Vildorial. Mordain escuchó con mucha paciencia. No la interrumpió, ni siquiera para hacer preguntas, y parecía estar atento a cada palabra. Cuando terminó, emitió un largo y pensativo zumbido. "Sentimos esta perturbación incluso aquí. Una gran efusión de maná y una hinchazón aún mayor en la fuente."

Me quedé con la boca abierta mientras lo miraba en estado de shock. "¿Qué?" se apresuró a decir Wren, descruzando las piernas e inclinándose hacia delante sobre la mesa. "¡No lo sentí!"

Mordain le dirigió una mirada comprensiva. "Tu mirada está dirigida hacia el interior, Wren. Nosotros hemos estado mirando hacia el exterior."

"¿Cómo pudo ser algo tan poderoso que se sintió en todo el océano?" preguntó Lyra sin aliento. "¿Qué fue?"

Mordain sacudió levemente la cabeza, arrepentido. "No lo sé, querida, pero admito que me da miedo."

"¿Nos ayudarás entonces?" pregunté demasiado rápido. Me tragué la ansiedad y enderecé mi postura. "¿Puedes ayudarnos a enviarles un mensaje a Arthur?"

Mordain abrió la boca para hablar, pero una llamarada de poder llenó la cámara y cayó sobre nosotros como un cometa. Instintivamente me envolví en maná mientras saltaba de mi asiento. Un hombre corpulento y de hombros anchos se estrelló contra el suelo con tanta fuerza que hizo saltar la mesa gigante y que un candelabro rodó. El búho verde agitó las alas agitado. El hombre me apuntó con su arma: una gran esfera de hierro en el extremo de un mango largo. Las fisuras en el metal brillaban con una luz anaranjada.

"¡Tú! Vuelves para terminar el trabajo, ¿no? ¡Creo que esta vez encontrarás a alguien mucho mejor!"

"¡Chul!" Wren, Lyra y Mordain pronunciaron su nombre al mismo tiempo.

Como un hombre que despierta de un sueño, Chul parpadeó y miró a los demás. Sus ojos — uno azul gélido, el otro naranja ardiente — se abrieron de par en par. "Yo… Yo sentí…"

Mordain sonrió con ironía y arqueó una ceja. "¿Y tú creías que yo simplemente había permitido que el Legado vagara sin obstáculos por el corazón de nuestro hogar?"

Chul tragó saliva visiblemente y bajó el arma. "No lo entiendo."

La sonrisa omnipresente de Mordain adquirió un tono más amable y suave. "Chul Asclepius. Te presento a Tessia Eralith, princesa de Elenoir y amiga íntima y aliada de Arthur Leywin."

Los ojos de Chul se abrieron aún más, hasta que pareció una caricatura infantil de un hombre. "¡Tessia! ¿El amor perdido de Arthur, por quien pasó tantas noches sin dormir?" Con una risa estruendosa, se abalanzó hacia mí y me abrazó con fuerza, casi derribando a Lyra en el proceso.

"Chul…" lo regañó Mordain, pero el medio Asura pareció no hacerle caso. Solo pude contener la respiración hasta que Chul me puso de pie. Dio un paso atrás y me sonrió con las manos en las caderas. "¡Eres mucho más hermosa y menos horrible ahora que cuando eras el Legado! Tal vez no tan hermosa como Lady Caera del Clan Denoir, que también compite por el corazón de mi hermano en venganza, pero ahora puedo ver por qué el mero pensamiento de ti hace tartamudear su corazón."

Sentí que se me empañaban los ojos y que mi mente se quedaba en blanco, incapaz de concebir alguna manera de responder a ese comentario que parecía surgir de la nada. "¿Gra-Gracias?", logré balbucear. Mordain volvió a tararear, con los labios apretados en una fina línea. "Chul, estos representantes de Dicathen y Alacrya han venido porque necesitan enviar un mensaje a Arthur en Epheotus. Buscan nuestra ayuda."

Chul apoyó el pie en el asiento de la silla más cercana, que también era la que acababa de dejar Lyra. Apoyó un codo en la rodilla. "Entonces, ya es hora. Estoy preparado. Llevaré este mensaje a Epheotus."