Desde el Punto de Vista de Arthur Leywin

Al amanecer siguiente a mi incursión en las ruinas de Agrona, abandoné Ecclesia. Sin más compañía que mi sombra, me deslicé más allá de las murallas de la ciudad de Veruhn, dirigiéndome hacia la serpiente del mundo, un camino que parecía llevarme directamente hacia un desierto de playas pedregosas y bosques cubiertos de vegetación, evocadores de las selvas de mi mundo anterior. El cielo, una amalgama de morado oscuro y negro etéreo, se cernía sobre mí, un presagio constante de las energías que danzaban en el aire.

La atmósfera estaba cargada de éter, una fuerza primordial que emanaba de las olas del mar con la misma furia con la que la espuma se estrellaba contra la costa. Las aves marinas entonaban sus cantos, mientras que los ecos de rugidos profundos y poderosos resonaban desde las profundidades de la jungla, invitando a las criaturas invisibles a responder. Cada inhalación me llenaba con el aire fresco y salobre del océano, mezclado con el calor ávido del éter. Me preguntaba si esta tierra, Epheotus, siempre había rebosado de esta energía o si, a lo largo de los eones, la creciente presión del vacío había empujado a más almas a través de la frontera fluctuante del océano, hacia estas costas.

Mi mente era un crisol de pensamientos, un tapiz intrincado que requería análisis. Con la discreción de un ladrón, protegí mis cavilaciones de Regis y Sylvie, y desaté el Gambito del Rey. Mi conciencia se fragmentó, dividiéndose en docenas de hilos de pensamiento, cada uno iluminando un aspecto de la verdad. Encaminé varias de estas luces hacia el enigma del reino etérico, mientras mi mirada se fijaba en el horizonte crepuscular. Había vislumbrado la solución bajo la influencia del Gambito del Rey, una epifanía difícil de asimilar sin la ayuda de las runas divinas.

Otras facetas de mi mente se volcaron hacia el Destino mismo, explorando las tensiones latentes entre Dicathen y Alacrya, el destino de Epheotus y mi propio papel como el nexo ineludible, la aguja y el hilo que debían unirlo todo. A pesar de esta efervescencia mental simultánea, mantuve una vigilia implacable sobre el mar y la jungla circundante. No necesité aventurarme lejos antes de encontrar una ensenada rocosa que se prestaba a mis propósitos. Allí, una amplia y plana piedra se proyectaba desde la costa, y me senté sobre ella, cruzando las piernas.

El éter atmosférico respondió al instante. Con los ojos cerrados, más que observar, *sentí* el éter. Al principio, no hubo intención, solo la pura experiencia de la absorción, seguida de una purga, mientras las partículas de energía se moldeaban en formas abstractas que fluían en un toroide irregular a mi alrededor, como si un niño trazara patrones en la arena. El impulso primordial del Destino, como había percibido, era liberar la presión acumulada en el reino etérico, permitiendo que la entropía siguiera su curso natural. Aunque su indiferencia hacia las consecuencias en nuestro mundo era palpable, su principal motivación para acelerar una resolución parecía ser evitar una catástrofe mucho mayor, una que podría no tener un refugio seguro en ningún rincón del universo conocido.

Solo al fusionar el Gambito del Rey, la cuarta piedra angular y la presencia del Destino, había vislumbrado un camino, pero la consecución de ese futuro potencial estaba plagada de obstáculos. El más formidable, sin duda, era la pura dificultad de la empresa. En segundo lugar, se encontraba el temor de que Kezess, en su furia, aniquilara a los habitantes de Alacrya y Dicathen antes de que mis esfuerzos pudieran dar fruto. Había compartido una porción de mi plan con Veruhn, pero la utilización del éter extraído del vacío era solo una hebra en un tapiz de complejidad inaudita.

Abrí los ojos, mi cuerpo volviendo a la gravedad sobre la piedra. Había estado flotando a varios centímetros sobre ella, sin percatarme. Permanecí suspendido allí durante varios minutos, inmóvil. Una inquietud latente me invadió, propagándose como una onda por la superficie de todos mis pensamientos a la vez. Respiré hondo y exhalé un suspiro. Necesitaba moverme, hacer algo.

Concentrándome en mi núcleo, comencé a conjurar espadas de éter puro. Primero dos, luego cuatro, y finalmente seis. Me detuve en ocho, las brillantes espadas violetas suspendidas a mi alrededor. Con las armas conjuradas en su sitio, activé Realmheart, la bruma de partículas de maná envolviéndome. Sus verdes, azules, rojos y amarillos pintaron la playa como las torpes pinceladas de un artista. Sentí cómo se me erizaba el vello del cuero cabelludo al notar el ardor de las runas ocultas en mi cuerpo, brillando con luz etérea.

A continuación, imbuí el Paso de Dios con éter, lo que permitió que las conexiones entre cada punto se visualizaran con claridad. Luego, activé el Réquiem de Aroa, que brilló cálidamente contra mi espalda junto a las otras runas divinas. Su propósito en este ejercicio era principalmente añadir peso mental, dificultando el uso de las otras runas divinas. Particiones adicionales de mi mente consciente se desprendieron para guiar cada espada, calcular cada trayectoria y controlar cada runa divina.

Empleando la habilidad de percibir la interacción del maná y el éter a través de Realmheart, formé ocho burbujas etéreas, las cuales se sumergieron en el océano, se llenaron de agua y luego flotaron de nuevo en el aire. Estos objetivos se dispusieron frente a mí, a diferentes alturas y distancias. Comencé con uno solo a la vez, lanzando un orbe lejos de mí, luego empujé una espada hacia los caminos etéricos. La hoja apareció desde un punto diferente para perforar el orbe, permitiendo que el agua interior salpicara de regreso al mar. Dos más volaron en direcciones distintas, y repetí el ejercicio. En un par de rondas, los ocho orbes fueron lanzados como proyectiles con una parte de mi mente, mientras que otra parte intentaba golpearlos a todos simultáneamente. Cada vez, volvía a conjurar y llenaba los orbes.

Las Relictombs eran la clave. El conocimiento de los Djinn sobre el éter y su manipulación a gran escala estaba grabado en los huesos de su estructura. Vaciar el vacío etérico de forma segura sin destruir nuestro mundo sería una empresa imposible sin ese conocimiento. Mis conjuros se desvanecieron, pero continué canalizando éter en todas mis runas divinas. Mis pies se elevaron del suelo, y quedé suspendido en el aire, como una marioneta cuyos hilos se tensaban. Imaginé que mi núcleo era el reino etérico y comencé a absorber más éter de la atmósfera.

Impulsado por la curiosidad, capturé un grupo de partículas de maná dentro de una porción de ese éter. El maná fue absorbido por mi núcleo, pero este no hizo ningún esfuerzo por purificarlo. En cambio, las motas de maná flotaron en medio del éter cada vez más denso, de manera similar a cómo las Relictombs flotan en el reino del éter. ¿Cuánto tiempo sobrevivirían las Relictombs antes de que la degradación y la presión de la creación las obligaran a colapsar por completo? Me pregunté. Mi núcleo de éter estaba rodeado de puertas orgánicas que se abrían a canales que yo mismo había forjado. Mientras flotaba y observaba, el maná fue empujado lentamente, poco a poco, hasta que fue expulsado a través de una de esas puertas. Desde allí, el maná de atributo agua permaneció, pero el resto escapó lentamente de mi cuerpo y regresó a la atmósfera.

Mientras mis pensamientos se agitaban, continué con una serie de ejercicios, moldeando y conjurando éter de diversas maneras para mejorar mi precisión y continuar con la absorción y purga de energía. Era más una meditación que un entrenamiento real, ya que nada de lo que hacía lograba desafiarme. Consideré brevemente abandonar la playa para adentrarme en la selva y luchar contra las bestias que había oído. Miré hacia atrás, hacia las sombras bajo el espeso follaje, y me sorprendió ver a Zelyna apoyada contra la base de un árbol, observándome pensativamente.

Dejé de concentrarme y me acomodé de nuevo en la roca plana. "No sentí que te acercabas."

"No quería que me percibieran," dijo, encogiéndose de hombros con las hombreras de cuero que llevaba. Unas tiras de cuero se cruzaban sobre su pecho, dejando ver las escamas nacaradas de una gran bestia en los huecos que había entre ellas. El cuero estaba densamente estampado con imágenes y símbolos rúnicos. Parecía estar vestida para la batalla. "No hasta que me di cuenta de lo que estabas tramando."

"¿Y?", pregunté, extendiendo los brazos.

Frunció el ceño y juntó los labios. "He entrenado a docenas de jóvenes guerreros, todos ellos poderosos, talentosos y motivados. Y, sin embargo, cualquiera de ellos podría distraerse con un solo pensamiento irrelevante y perder un día de entrenamiento. Enciendes esto," dibujó un círculo alrededor de su cabello flotante con su dedo, "y liberas cien pensamientos diferentes en competencia en tu blando cerebro menor." Sus labios temblaron mientras reprimía una sonrisa y se apartaba del árbol para caminar con confianza hacia mí. "Mi padre me dice que entrenaste tu cuerpo con Kordri de los Thyestes cuando eras solo un niño. ¿Te enseñó a fracturar tu mente en cien piezas para luchar?"

Bajé de la piedra. La arena cedió un poco y las suelas de mis botas se hundieron. "Estoy pensando, no entrenando."

"¿Y hasta dónde han llegado tus pensamientos?", preguntó, deteniéndose a tres metros frente a mí.

"No muy lejos," admití, sin mirarla a los ojos. Ella esperó a que continuara. Dudé un momento y finalmente dije: "Me siento… sin rumbo. Sé lo que tengo que hacer, pero todo lo que veo son impedimentos. El objetivo en sí parece muy lejano. No estoy seguro de qué debería estar haciendo ahora mismo."

Se cruzó de brazos y arqueó una ceja. "Ya sea que estés pensando o entrenando, lo estás haciendo por una razón: estar preparado. Un asura sabio se prepara para enfrentar lo desconocido. Incluso en la victoria, podemos enfrentar la incertidumbre. No te concentres en completar una sola tarea."

Parpadeé y la miré, sorprendido. Las palabras eran muy similares a las que había pronunciado el Rey Gris en otra vida. La expresión de Zelyna se endureció, mostrando una intensa concentración, y sacó una espada corta de un espacio extradimensional. "Me gustaría pelear contigo. Tal vez eso te proporcione el desafío y la concentración que estás buscando."

Moví mi pie derecho hacia atrás y conjuré una espada etérea en mi mano derecha. La hoja era unos centímetros más corta de lo habitual, para que se adaptara mejor al arma de Zelyna. "Supongo que una espada no vendría mal…"

Se lanzó hacia adelante en una mancha verde mar y marrón oscuro. Parpadeé y aparecí detrás de ella con God Step, y empujé la punta de mi espada hacia atrás, apuntando a su muslo. Su cuerpo giró en el aire, como si desafiara la física, y su rodilla golpeó mi muñeca. El hueso se quebró y la espada etérea se derritió. Volví a usar God Step y aparecí sobre la roca plana que sostenía mi muñeca rota. Lentamente, ella giró la cabeza para mirarme, su cuerpo estaba girado de perfil desde mi nueva posición. "Ten cuidado si empleas esa técnica contra un dragón. Uno lo suficientemente fuerte en las artes del éter podría contraatacar." Sus cejas se levantaron mientras sacudía mi muñeca, ya completamente curada. "Deberías practicar el fortalecimiento de tus músculos y debes imbuir tus huesos con éter en todo momento, incluso cuando duermes. Ahora eres un asura. Imbuir tu cuerpo debería ser tan natural como respirar o los latidos de tu corazón."

Extendí el brazo hacia delante y conjuré otra arma en mi puño. Esta vez, me moví primero, planté un pie en el borde de la roca y di un paso rápido hacia ella. Una sonrisa ansiosa se dibujó en su rostro y la arena debajo de mí estalló con varios chorros de agua sobrecalentada. El mundo se retorció mientras me movía por los caminos etéreos y reaparecía sobre ella. Una segunda arma apareció en mi otra mano mientras caía hacia ella como un halcón de bengalas en picada.

Zelyna se lanzó hacia adelante y yo choqué contra una espesa masa de arena y agua que inmediatamente intentó arrastrarme hacia abajo. Consciente solo de una mancha verde y marrón frente a mí, usé God Step, esta vez creando algo de distancia. A treinta pies de distancia, la espada de Zelyna atravesó el aire por encima de las arenas movedizas que había conjurado. Su brazo se extendió más de lo que era natural para el golpe, y luego su espada voló como una flecha. El éter explotó a lo largo de los músculos y las articulaciones de mi brazo derecho, mano y dedos, que se cerraron alrededor de la empuñadura del arma. El viento sopló a través de mi cabello, conjurado por la fuerza detenida de la espada arrojada. Lancé el arma al aire, la agarré por la punta de la hoja y la tendí. Zelyna lucía su sonrisa torcida mientras se acercaba para recuperarla. "No está mal, archon. Eres rápido y ágil. Pero parpadear por toda la playa solo te está entrenando para correr. Entrénate para luchar."

Su piel color aguamarina se oscureció hasta convertirse en azul marino y comenzó a expandirse hacia afuera, sus rasgos se estiraron y distorsionaron. La armadura de cuero se derritió a medida que se formaban placas oscuras y escamas gruesas sobre su piel. Su tronco se extendió mientras sus piernas se fusionaban en una sola cola. Sus brazos se hincharon, volviéndose gruesos y musculosos, y de sus manos de tres garras crecieron garras malvadas. En un instante, se elevó sobre mí, completamente transformada. Su cabeza alargada, dividida por mandíbulas anchas que mostraban hileras de dientes como dagas, se giró para mirarme a través de cuatro ojos azules ardientes, dos de cada lado. En su forma de leviathan, la cabeza de Zelyna estaba cubierta de placas dentadas como si llevara un casco. Estas placas se extendían por sus hombros como hombreras dentadas y luego a lo largo de su columna vertebral. Las escamas desnudas de su vientre de pez eran del mismo color aguamarina que su forma humanoide.

Giré los hombros y adopté una postura cómoda antes de conjurar una espada etérea, que ardía y parpadeaba con luz violeta. Una segunda apareció en mi otra mano, luego una tercera flotando cerca de mi hombro izquierdo. Finalmente, una cuarta se manifestó en mi cadera derecha. "Supongo que dejaré de contenerme entonces."

Zelyna se deslizó hacia adelante, usando varios apéndices similares a tentáculos para arrastrarse por la arena. Cada tentáculo terminaba en una paleta ancha con forma de hoja. Cuando habló, su voz resonó en la playa, rica y feroz. "Espero que lo hagas. Odiaría que mi victoria se viera manchada con el deshonor de saber que no me diste lo mejor de ti."

Uno de los largos apéndices con forma de tentáculo se lanzó hacia mí. Lo esquivé cuando una cuchilla de éter se movió para desviar el golpe. En la fracción de segundo que tardó en caer el golpe, la paleta carnosa se endureció hasta convertirse en una cresta de hueso. Mi cuchilla fue arrojada a un lado por la fuerza del golpe y la arena se esparció por el aire. La cuchilla de hueso excavó un surco en la arena donde yo había estado parado. Tiré de la espada voladora hacia mí y corrí hacia mi derecha. Otra extremidad me golpeó y se estrelló contra el suelo justo detrás de mí. Envié una espada hacia el vientre expuesto de Zelyna, pero una tercera extremidad la hizo a un lado. A pesar de su tamaño en esta forma, Zelyna seguía siendo increíblemente rápida. Sus largas extremidades golpeaban como látigos y venían desde varias direcciones a la vez. Tuve que dedicar cada vez más mi mente consciente a la tarea de defenderme de sus golpes y sostener mis espadas; sin todo mi poder detrás de ellas, las espadas no podrían soportar la fuerza de sus golpes. Intentando aprovechar sus proporciones, me acerqué a ella por detrás y le di un golpe de sondeo contra la placa protectora. Mi espada dejó un leve rasguño en su superficie, pero apenas tuve tiempo de registrarlo antes de que un tentáculo parecido a un garrote pasara volando. Volando hacia arriba, evité por poco el golpe antes de que cayera otro desde un ángulo diferente. Volé debajo de él justo cuando la enorme cabeza de Zelyna se giró bruscamente, con las mandíbulas abiertas. Los caminos etéricos me envolvieron y me depositaron al otro lado de sus fauces que aún se cerraban. El éter se endureció detrás de mí, mientras un relámpago amatista se extendía por mis brazos y piernas. Empujé hacia adelante y me lancé contra la pared conjurada. Mi puño envuelto en relámpagos golpeó el costado de su cabeza. El enorme cuerpo de Zelyna se tambaleó hacia un lado, aplastó la maleza del bosque y derribó varios árboles. Esperé a que se enderezara, para asegurarme de que no estuviera gravemente herida. Todas sus extremidades trabajaron en conjunto para levantarse fácilmente. Era difícil decirlo, pero casi parecía que estaba sonriendo. "¿Pensé que ibas a dejar de contenerte?" Sonriendo a cambio, tomé mi armadura. Las escamas negras y los huesos blancos se fusionaron a mi alrededor con entusiasmo, familiares pero extraños. El leviathan arremetió y yo avancé, con las espadas brillando.

*****

Jadeando y empapado en sudor, me dejé caer sobre la fría arena. Cerca de allí, Zelyna se metió en el agua hasta las rodillas, aparentemente sacando fuerzas de ella. Había vuelto a su forma humanoide, pero su armadura había sido reemplazada por un ajustado traje de cuerpo entero de escamas índigo, de la misma manera que la ropa de Sylvie cambiaba para adaptarse a su estado de ánimo y propósito. Solo entonces me di cuenta de que toda mi mente, incluso con el Gambito del Rey activo, se había concentrado en la lucha. Por un momento, mi atención se había desviado del reino del éter, del Destino, de Epheotus y de Kezess. Aunque estaba físicamente cansado, me sentía mentalmente rejuvenecido.

"Gracias," dije. Con las manos detrás de la cabeza y los tobillos cruzados, miré hacia el cielo, pintado de azul oscuro con el morado oscuro del reino del éter. "Me siento mejor."

Zelyna asintió sin mirarme. Su mirada se quedó fija en el mar. "Eres competente, cuando no estás perdido dentro de la catacumba de tu propio cerebro. Este Gambito del Rey… has empezado a ver, pero ¿lo entiendes?"

Lo pensé. Mis runas divinas se habían desvanecido, pero todavía canalizaba el Gambito del Rey parcialmente. En parte, para evitar los efectos devastadores del uso de la runa divina, pero también, tenía que admitirlo, aunque solo fuera para mí mismo, porque ya no me sentía yo mismo sin ella. "Estaba más concentrado. Utilizaba múltiples ramas de pensamiento, pero me concentraba específicamente en la batalla. No estaba pensando en nada más en absoluto."

"Cuando se transforma, un leviathan es grande y tiene muchas extremidades. Estas extremidades no funcionan todas individualmente, sino en conjunto: para nadar, para luchar. Su poder es una herramienta, pero como todas las herramientas, hay muchas formas, tanto correctas como incorrectas, de utilizarlo."

"Eres bastante perceptivo y directo, sin ser brusco."

Ella resopló y puso los ojos en blanco. "Bueno, tengo casi mil años. Esa es otra cosa que no debes perder de vista: la mayoría de tus oponentes en Epheotus han vivido más tiempo que toda tu civilización."

"Lo tendré en cuenta," dije, aunque no era probable que lo olvidara. El recuerdo de los dragones destruyendo civilización tras civilización siempre estará presente en mis pensamientos, así como el peligro que Kezess todavía representaba para Dicathen y Alacrya.

De pie, me estiré y miré hacia atrás, por donde había venido. Con la mente despejada, me abrí de nuevo a Regis y Sylvie, ansioso por hablar con ellos. "Necesito hablar. ¿Dónde están ustedes dos?"

"¿Dónde estamos?", respondió Regis al instante. "¡Qué descaro el de este tipo! Desaparece durante horas, sin dejar ninguna nota ni nada." La diversión en los pensamientos de Sylvie era evidente cuando intervino: "En el muelle con Veruhn. Nos está contando historias de antiguos héroes asuras."

Zelyna y yo seguimos charlando sobre nuestro entrenamiento mientras caminábamos de regreso. Me recordaba mucho a Kordri, aunque él nunca había sido tan abierto conmigo como lo era ahora. No pasó mucho tiempo antes de que la cola de la Serpiente del Mundo apareciera a la vista. Veruhn estaba de pie al principio del muelle esquelético. Regis saltaba de un lado a otro a lo largo de los huesos de la columna vertebral, y Sylvie se ponía de pie hasta la cintura en el agua, balanceándose hacia adelante y hacia atrás con las ondulantes olas que rozaban constantemente la orilla. El éter danzaba y giraba a su alrededor como luciérnagas.

Zelyna se alejó antes de que llegáramos a los demás. Me respondió sin perder el paso y dijo: "Aldir pensó que valías su sacrificio, Arthur. Espero que le demuestres que tiene razón." Se alejó y desapareció de la vista al entrar en el jardín del estanque de marea de Veruhn y en la casa de paredes de perlas. La observé con el rabillo del ojo mientras me acercaba a los demás. Esta orgullosa mujer guerrera leviathan seguía siendo un misterio para mí, al igual que sus motivos. Me había pillado desprevenido con sus palabras cuando regresé de ver a Agrona, y hoy me había vuelto a sorprender. Aunque no estaba del todo seguro de dónde provenía ese sentimiento, no podía quitarme de la cabeza la idea de que, de algún modo, ella era esencial para mi éxito en Epheotus.

"Ah, Lord Leywin, has regresado," dijo Veruhn con amabilidad. "Estaba contándoles a Lady Sylvie y al joven Regis la historia de Aquinas, la Serpiente del Mundo, y su derrota a manos de Antioch del Clan Eccleiah. Una historia conmovedora, aunque un tanto aleccionadora. Espero que me disculpes, pero me temo que necesito hablar con mi hija y no tengo tiempo para contársela de nuevo ahora. Aunque más tarde, si quieres." El viejo leviathan me hizo un gesto respetuoso con la cabeza, repitió el gesto hacia Sylvie, le guiñó el ojo a Regis y luego caminó lentamente por la playa hacia su casa. Lo observé alejarse, preguntándome qué advertencia me daba la derrota de Aquinas.

"No lo sé," dijo Regis después de irse. "Me desvanecí allí, sólo por un segundo."

Sylvie se quedó callada, con el ceño fruncido. Sus pensamientos estaban turbados. "¿Qué sucede?", pregunté, mientras me dirigía hacia el punto donde las costillas y la columna vertebral sobresalían de la arena. Apoyé una pierna en el punto más alto de la costilla curva. "Hay… mucho ruido aquí." Miró fijamente el agua como si fuera un cristal de proyección alacryano. Se sacudió un poco y apartó la mirada para centrarse en mí. "Es como si… estuviera sucediendo algo, algo grande, pero está más allá de mi vista, así que no puedo distinguir bien los detalles."

Me quité las botas, con cuidado de no llenarlas de arena, y caminé sobre las costillas hasta que quedé a la altura de Sylvie. Bajé con cuidado para dejar que mis pies se remojaran en el agua. "¿Es tu poder? Tal vez… ¿otra visión?"

Ella negó con la cabeza, pero se mordió el labio con incertidumbre. "No parece una visión."

Me mordí la lengua, ansioso por hablar sobre mis pensamientos, pero Sylvie rara vez estaba pensativa; claramente necesitaba toda mi atención. Conectado con Regis y con ella, me sentí atraído en direcciones opuestas por sus emociones. Regis estaba tranquilo, había disfrutado de su tiempo en Ecclesia y no tenía prisa por seguir adelante. Sylvie, sin embargo, estaba en el ojo de un huracán de aprensión y contemplación. Analizar estos pensamientos me recordó lo que se siente estar bajo el efecto del Gambito del Rey, excepto que ella solo tenía una única línea de pensamiento para contenerlo todo. Ella sintió mi insistencia. "Puedo sentirlo ahí fuera, en el océano." Hubo una breve pausa, luego aclaró: "El destino. Este océano, la conexión con el reino etérico… es como si el destino estuviera detrás de mí, su aliento en mi nuca."

"Qué miedo," dijo Regis, recostándose a mi lado.

"Está observándome, estoy segura de ello," continuó, volviéndose finalmente hacia mí. "He estado tratando de capturar algo de lo que teníamos en la piedra angular de nuevo. Allí, ese poder, las artes del aevum, se sentía bien. Aquí, todavía está distante, es difícil de captar." Su mirada volvió al agua. "Siento que el Destino, o algo, en todo caso, está ahí, tratando de alcanzarme. Quiere que lo entienda."

"¿El Destino?", aclaré.

"¿Sí… o no?" Se encogió de hombros y su cabello rubio pálido le cayó sobre los hombros. "Algo. ¿Crees…?" Se quedó en silencio. Sus pensamientos se filtraron a través de nuestra conexión, solo parcialmente formados. "Las Reliquias. ¿La presencia que te salvó?", pregunté, tratando de seguir la conversación. "¿Crees que podría haber sido el Destino?"

"No lo sé."

Nos quedamos sentados en silencio durante un minuto o dos. El sol que brillaba en lo alto me producía un agradable hormigueo en la piel desnuda de los brazos.

"¿Cómo vamos a hacer esto, Arthur?", preguntó Sylvie al fin.

Pataleé de un lado a otro. Un pequeño pez plateado luminiscente nadó hasta mis dedos, se balanceó un segundo y luego desapareció en las profundidades. "Un paso a la vez," respondí, y nuestra conexión compartida confirmó lo que ella realmente estaba preguntando. "Hay mucho que hacer antes de que cualquiera de los dos mundos esté listo. Primero, necesitamos asegurar nuestra posición con los otros clanes. No podemos hacer esto sin aliados. Mañana, Veruhn nos acompañará a Featherwalk Aerie, hogar del clan Avignis."

"¿Mañana? ¿Así que ya te has decidido? ¿Vas a rechazar definitivamente a Kezess?" Los ojos de Sylvie se clavaron en los míos sin pestañear. Le sostuve la mirada. Ella podía oír mis pensamientos, así que solo me pedía que los dijera en voz alta. "No podemos ceder ante Kezess en esto. Su razonamiento es mezquino. Esto tiene más que ver con privarme de un recurso valioso que con Agrona. No resultaría absolutamente nada bueno revivirlo, si la perla funcionara."

"Bien," dijo Sylvie con saña. "Se ha ido. No tiene importancia. Es una verdadera justicia para Agrona. Borrar su nombre de la historia es un castigo mucho más apropiado que grabar su infamia en Ephetous una última vez."

"Cuando eso esté hecho, necesitamos un método para empezar a enseñar a la gente," continué. "No podemos dar por sentado que otros serán capaces de crear un núcleo de éter, pero las formas de hechizo permitieron a los Djinn trabajar tanto con éter como con maná. Las Relictombs son la clave."

Regis levantó la barbilla de sus patas y sus cejas lobunas se alzaron mientras leía mis intenciones. "Las Relictombs no pueden permanecer en el vacío. Se destruirán, ya sea por la creciente presión o por el colapso del vacío, al igual que Epheotus. Necesitamos traerlas al mundo físico."

Sylvie asintió con la cabeza. Sus manos seguían jugando con la superficie del agua, que subía y bajaba constantemente. "De esa manera, la gente puede estudiarlos adecuadamente, no solo luchar contra los monstruos que hay dentro de ellos. Sin el reino del éter del que extraer, los monstruos pueden incluso dejar de formarse."

"¿Eso arruinará algo?", preguntó Regis, mirándonos a ambos. "¿Cada zona es como un capítulo de una enciclopedia de éter, no? Tal vez perder el acceso a todo ese éter sería como… que las páginas de un libro se vuelvan viejas y quebradizas. Se desmoronen y esas cosas."

"Tendremos que encontrar una manera," respondí. "Tal vez el remanente de genios en la fortaleza de Agrona pueda ayudar. Ji-ae, la llamaba Tess. Decidí que la próxima vez que saliéramos de Epheotus, sería necesaria una visita a Taegrim Caelum. También nos daría tiempo para hablar con Seris y Caera."

"Si el Abuelo Kezzy permite que todo esto suceda, por supuesto," dijo Regis. "Él es el verdadero problema que tenemos todos."

"Uf, no lo llames así," dijo Sylvie, salpicándole agua a Regis. Regis se sacudió la melena ardiente y dejó la lengua colgando. Me quedé mirando el agua, el calor me subió por el cuello y me ruboricé. "Kezess no repetirá sus crímenes pasados."

Los pensamientos de Sylvie iban y venían entre Kezess, Myre, Agrona y Sylvia. Su familia, tal como era. "Gracias, Sylv. Por hacer esto. Por… estar a mi lado." No podía fingir que entendía cómo era para ella, no realmente. Yo estaba luchando por mi familia, pero su padre y su abuelo eran nuestros dos adversarios más peligrosos. "Sé que esto es difícil."

Ella se echó el pelo hacia atrás y me dedicó una sonrisa radiante, mientras su melancolía se desvanecía. "Como resulta que fui yo quien te arrastró hasta Dicathen, no puedo abandonarte ahora." Más en serio, añadió: "No iría a ningún lado, Arthur. Juntos vamos a cambiar el mundo. Lo haremos mejor. Así es como sanaré las heridas que mi familia me ha dejado."

Mientras pensábamos en nuestra familia, Tessia me vino a la mente. Muchos de los que habían viajado conmigo, luchado a mi lado y me habían apoyado ahora no tenían nada que hacer más que esperar y tener esperanzas en Dicathen y Alacrya. En ese momento, deseé que ella, al menos, hubiera podido venir conmigo, pero sabía por qué no podía y apoyaba su deseo de estar con su gente. Después de todo lo que le había pasado, merecía conseguir exactamente lo que quería. Pero no pude evitar soñar despierto, aunque fuera un poco. La imaginé viajando a mi lado en Epheotus, hombro con hombro con la realeza asura. Entrenaría conmigo en lugar de Zelyna y, con mi ayuda, alcanzaría de nuevo la etapa de Integración. Luego, una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios, le enseñaría a manejar el éter como una archon, reina del clan Leywin… Fue un hermoso ensueño. Pero aún queda mucho por hacer si queremos que algún día esto sea algo más que un sueño.