Capítulo 494 Confianza

Desde el Punto de Vista de Arthur Leywin

Las olas rompían contra la costa. Una brisa fresca nos atravesaba, a los tres, cada uno de nosotros un lord de nuestro clan, de nuestra raza. A lo lejos, un ave marina de Epheotus entonaba una melodía hueca y desolada, como si lamentase lo que estaba a punto de ocurrir.

“Lord Indrath. Bienvenido.” Si Veruhn se sorprendió por la repentina aparición de Kezess, lo disimuló con maestría. “Es un placer poco común que nos visite aquí en Ecclesia.”

La tensión era palpable, tan densa que se podía cortar con un cuchillo. ¿Cuánto había alcanzado a oír Kezess? Me dispuse a defenderme de un posible ataque.

“Necesito a Arthur en mi castillo,” declaró Kezess con naturalidad.

Dudé. Su tono no denotaba hostilidad. No hervía de maná reprimido ni de éter contenido, como si estuviera sofocando su ira. No había indicio externo de desagrado, ni siquiera el oscurecimiento de sus ojos. Si había captado algo peligroso, lo hacía con una sutileza asombrosa. Su petición podría ser una mera tapadera. No me parecía propio de él haber venido hasta aquí para recogerme en persona, especialmente cuando Windsom me había dejado apenas una hora antes. Quizás deseaba trasladar esta conversación a un lugar donde ostentara mayor poder.

Consideré la posibilidad de negarme. Significaba dejar atrás a mi familia, a mi clan, sin mi protección. Aunque confiaba en Veruhn y su pueblo, esa era una excusa conveniente. Ponerme en manos de Kezess sería una imprudencia mayúscula. Había que ponderar también la dinámica de poder entre nosotros. No deseaba proyectar desconfianza ni falta de razonamiento. Cada intercambio entre nosotros no podía degenerar en una competencia desmedida, como aquella batalla de voluntades sobre los campos de lava; de lo contrario, mi misión fracasaría antes de siquiera haber comenzado. Si no había oído nuestra conversación, no podía permitirme el lujo de despertar sus sospechas ahora.

“¿Cuál es el propósito de esto?” pregunté, observándolo atentamente mientras él caminaba por el precario muelle hasta quedar frente a mí.

“Te lo diré cuando lleguemos,” respondió Kezess. Dirigiéndose a Veruhn, añadió un superficial “adiós,” y luego su poder me envolvió por completo.

Instintivamente, me resistí y me envolví en éter. El poder de Kezess pugnó contra el mío, pero solo por un instante. Lo dejé fluir y, a continuación, nos desplazamos a través del espacio, apareciendo en un anodino corredor un momento después. Las antorchas parpadeaban en las paredes, delineando un pasillo despejado, sin puertas ni una forma aparente de entrada o salida.

“¿Ya me estás llevando a las mazmorras?”, bromeé, usando el humor para camuflar mi auténtico nerviosismo. “¿Los otros lords de los Grandes Ocho saben sobre esto?”

Kezess no respondió. Los faldones de su chaqueta ondearon mientras avanzaba por el pasillo.

Puse los ojos en blanco y lo seguí.

‘Arthur, ¿dónde te encuentras?’ La voz de Sylvie en mi mente era tenue y distante. Le expliqué rápidamente lo sucedido.

‘La indignación de Regis me quemó la piel. Avísanos si necesitamos un rescate heroico.’

“No, esperen,” les indiqué a ambos. “Solo asegúrense de que mi familia esté a salvo.” Reprimí con firmeza cualquier atisbo de duda que pudiera surgir sobre esa declaración; no quería que mis compañeros percibieran mi verdadera inquietud.

Tras recorrer unos treinta metros, Kezess se detuvo y la pared a su derecha comenzó a abrirse. Las piedras se separaron como los dientes de una cremallera, luego giraron y se plegaron como si estuvieran hechas de tela. Al otro lado se encontraba una celda. Era luminosa, en gran parte debido a un haz de luz que se extendía desde el suelo hasta el techo en el centro de la estancia.

Suspendido en esa luz estaba Agrona. Su apariencia era la misma que la última vez que lo vi: ojos vidriosos y mandíbula desencajada, como una marioneta a la que le hubieran cortado los hilos. Sus opulenta vestimenta estaba arrugada y manchada, las cadenas y los adornos de sus cuernos enredados. En una palabra, parecía verdaderamente y por completo patético, apenas una sombra del horror que había dominado mi mente durante tanto tiempo.

“Entonces, ¿no hay cambios?” pregunté. “¿No tenéis curanderos?”

“Por supuesto, Art.”

Me giré hacia Kezess y vi a Lady Myre de pie junto a él, aunque no había percibido ninguna señal de su llegada. Alta y esbelta, poseía la forma de una mujer hermosa y etérea en lugar de la figura marchita que había conocido al principio. Su poderosa aura solo me impactó cuando me percaté de su presencia.

“Tenemos acceso a una magia curativa increíble,” continuó, moviéndose para situarse justo delante de Agrona. Tuvo que estirar el cuello para mirar su rostro inexpresivo. “Pero nada ha conseguido hacer que mueva ni una pestaña. Ni siquiera Oludari Vritra ha podido arrojar luz sobre la condición de Agrona.”

“¿Dónde está el Soberano?” pregunté, sorprendido de que lo hubieran involucrado en esto. Parecía peligroso brindarle información que pudiera volverse en nuestra contra, y no me extrañaría que supiera más de lo que aparentaba.

“Es un invitado en mi castillo, por el momento.”

“No pertenece a ningún clan,” añadió Myre. “Lord Kothan ha estado encantado de permitir que Oludari permanezca bajo nuestro cuidado. Existe una alta probabilidad de que los Basilisk lo maten si intenta regresar a casa. Quizás algún día.”

No respondí. El Clan Vritra era una plaga y Oludari no era mejor. Estaba seguro de que Kezess solo le había permitido seguir con vida hasta ahora debido a algún acuerdo que Oludari había pactado conmigo, pero no era el momento adecuado para abordar ese tema. “Parecía medio loco cuando hablé con él. No me extraña que no supiera nada sobre Agrona. Su mirada parecía enfocada lejos de Alacrya.”

Kezess me observó por un momento, considerando mis palabras. “En efecto. Solo accedió a que el cuerpo de Agrona sigue vivo. Sigue reciclando suficiente maná para mantenerse, como si Agrona estuviera durmiendo. Pero no hay mente alguna presente dentro de la cáscara. Nuestros mejores manipuladores de la energía mental, un aspecto de la magia en el que el propio Agrona era experto, no pueden encontrar nada que leer o a lo que aferrarse en él.”

“Es como si su mente hubiera quedado completamente destrozada,” afirmó Myre. Se sorbió los dientes y se giró para mirarme con expresión calculadora. “Necesitamos comprender qué sucedió, Art. ¿Qué más puedes contarnos sobre lo que ocurrió entre ustedes en esa caverna?”

Activé el Gambito del Rey. El éter inundó mi mente, que se abrió como el dosel de un gran árbol, donde cada rama albergaba su propio pensamiento individual. La corona en mi frente iluminó los rostros de Kezess y Myre. La mandíbula de Kezess se tensó y sus ojos adquirieron un tono morado ciruela. Myre ladeó la cabeza ligeramente y su mirada se deslizó desde mi núcleo de éter hacia los canales que había forjado para manipularlo y, a través de la ventana de mis ojos, hacia lo que había más allá. No estaba claro cuánto de lo que veía podía comprender. Mis pies se despegaron del suelo y giré alrededor de Agrona y el rayo de luz, estudiándolo atentamente.

Los hilos del Destino habían desaparecido, aunque no podía verlos sin la presencia del Destino. Los había cortado, lo que provocó la disolución del impacto de Agrona en el mundo. El resultado fue una repentina onda expansiva que atravesó ambos continentes. Sin embargo, no podía explicar por qué había dejado a Agrona en ese estado vegetativo, y ni siquiera el Gambito del Rey fue capaz de generar nueva información de la nada. No obstante, las teorías comenzaron a acumularse y una inquietud persistente me mordía las entrañas.

“Te he contado todo lo que sé.” Reiteré brevemente mi uso del Destino, que ya le había explicado a Myre al despertar por primera vez en Epheotus. “Quizás su mente simplemente no pudo asimilar los efectos de estar completamente separado de su gente y sus planes.”

“¿Pero qué significa eso?” inquirió Kezess, paseando frente a Agrona con irritación. “Lo que describes no es posible.” Me lanzó una mirada escéptica. “Y si poseyeras ese poder, ¿por qué no lo mataste directamente? ¿Por qué te detuviste en cortar esas ‘conexiones’ que has descrito?”

Si no me encontrase inmerso en lo más profundo del Gambito del Rey, habría tenido que reprimir una sonrisa burlona ante su incomodidad. Tal como estaban las cosas, esta inusual muestra de emoción de Kezess solo fue percibida por uno de los múltiples procesos de pensamiento paralelos.

“El destino, como el djinn conjeturó acertadamente, es otro aspecto del éter. Nos une y ayuda a ordenar el universo.” Mantuve la descripción deliberadamente vaga y susceptible a la interpretación. No deseaba que Kezess comprendiera la verdad completa todavía.

“En cuanto a tus otras preguntas, la respuesta es sencilla.” Lo miré desde mi posición flotante. “Al considerar el impacto potencial de mi decisión, solo vislumbré un único camino a seguir. Eliminar el Legado era la clave, no destruir a Agrona.” Kezess no sabía nada sobre la fuerza destructiva que se estaba gestando en el reino etérico, a menos que hubiese escuchado mi conversación con Veruhn. Continué manteniendo el contacto visual, atento a cualquier destello de reconocimiento o chispa de comprensión que sugiriera que él sabía más de lo que había revelado.

“¿El camino a seguir, hacia qué, exactamente?” Kezess se cruzó de brazos y sostuvo mi mirada fijamente.

“Un futuro que beneficie a la mayor cantidad de personas de la manera más positiva,” declaré, formulando la respuesta de manera ambigua.

Se burló, pero en su mofa percibí la verdad: no había oído la conversación. Fue un alivio, aunque no tuve que esforzarme para ocultar la emoción en mi rostro gracias al Gambito del Rey. Un hilo de pensamiento separado lo analizaba bajo una luz diferente. Me pregunté si, al ser capaz de ver los hilos dorados de las conexiones del Destino, cómo sería Kezess. Durante milenios, se había erigido en el epicentro mismo del poder para influir tanto en mi mundo como en Epheotus. Sus decisiones impactaban en cada forma de vida en ambos mundos; sus órdenes ponían fin a civilizaciones y daban origen a nuevas razas. ¿Se parecería a Agrona, atado a incontables hilos dorados, o ¿Se asemejaría más al aspecto del Destino mismo, un ser entretejido en la trama del destino?

“Quizás con el tiempo lleguemos a comprender más,” dijo Myre en un tono apaciguador, mientras acariciaba brevemente la nuca de su marido con una mano. Dirigiéndose a mí, añadió: “Hay una cosa más que nos gustaría solicitarte, Art.”

“Quizás puedas liberar esa ridícula forma,” sugirió Kezess. Entrecerró los ojos, pero muy levemente, creando pequeñas arrugas alrededor de las comisuras. Había tensión en su mandíbula y cuello, y sus iris se habían tornado magenta. Permaneció inmóvil.

Fuera lo que fuera lo que estaban a punto de preguntar, no estaba seguro de mi respuesta ni de si debía formularla. Curioso, descendí al suelo y me posicioné para encarar al par de poderosos asuras. La solicitud de Kezess era probablemente un intento de ponerme en desventaja, ya que él conocía a la perfección los beneficios que proporcionaba el Gambito del Rey.

“Quizás puedas concederme una pequeña precaución de mi parte, pero me siento más cómodo con mi runa divina activa. No te pediría que te desconectaras del maná que fortalece tu cuerpo para poder hablar conmigo.”

“Es una muestra de una clara falta de confianza,” insistió Kezess. “Me atrevería incluso a decir que es un insulto.”

“Por el contrario, me he puesto a tu merced porque confío en ti,” mentí. “Tú me pediste que viniera aquí, y lo he hecho. Me pediste que explicara lo que le sucedió a Agrona, y lo he hecho. La única razón por la que me pides que libere mi poder es que desconfías de la ventaja que me proporciona, una ventaja que solo sirve para nivelar el campo de juego.”

“Si te sientes más cómodo bajo el influjo de esta magia, Art, entonces mantenla activa,” intervino Myre. Aunque no miró a Kezess, algo se transmitió sin palabras. Él intentó relajarse, pero no lo logró por completo.

“Aunque, como alguien a quien quizás pudiste llamar tu mentora, te sugiero que seas cauteloso,” añadió con una sonrisa amable. “Lo que describes suena como algo que podría volverse adictivo.”

“Por supuesto, Myre. Seré cauto,” respondí, con un tono respetuoso pero despectivo. Sin embargo, un hilo dentro del tapiz tejido de mi pensamiento consciente se centró por completo en sus palabras. Sabía que a mi familia no le agradaba mi compañía cuando pasaba demasiado tiempo bajo los efectos de la runa divina, y mis compañeros se veían obligados a desconectarse por completo de mí. Confiar en las mejoras significativas de mis capacidades cognitivas y la atenuación de las emociones podía resultar tan peligroso como cualquier droga. Sin embargo, en Epheotus, donde mis adversarios poseían miles de veces mi edad y acumulaban vidas de experiencia que yo jamás podría esperar emular, debía aprovechar cada ventaja. Tampoco confiaba plenamente en las intenciones de Myre.

“Ahora, ¿qué es lo que desean?”

Kezess se paró frente a Agrona, sin mirarme. Tenía los puños apretados. “No ha habido ningún criminal entre los asuras en todo el tiempo de mi reinado más horrible que Agrona Vritra. Lo han dejado ir con demasiada facilidad. Es necesario dar un ejemplo, pero no puedo hacerlo con él en este estado.”

“Utilizad a Oludari entonces,” propuse. “Dejad que sea el receptáculo de vuestra justicia performativa.”

Kezess se volvió hacia mí, con las fosas nasales dilatadas y los ojos brillantes. “¿Performativa? Ten cuidado, muchacho. Aunque eres un asura de nombre, no dejas de ser…”

“Confianza,” interrumpió Myre, enfatizando la palabra. “Eso es lo que necesitamos ahora, el uno con el otro. Confianza. El antagonismo y la impaciencia solo pueden perjudicar el esfuerzo significativo que ambos habéis hecho para llegar a este punto en vuestra relación.” Me dirigió una mirada de leve decepción. “Eres el embajador de todo tu mundo. La raza de los archon puede ser minúscula, pero quienes dependen de ti son numerosos.”

A pesar del tono maternal de crítica constructiva, sentí la amenaza de sus palabras en mis huesos. Sin embargo, tenía razón. No estaba preparado para ser un adversario de Kezess. No con todo lo que me quedaba por lograr para alcanzar mi meta final. Relajé el flujo de éter en el Gambito del Rey y la runa divina se desvaneció hasta quedar parcialmente activa. Potenciarla de esta manera ya era algo natural para mí y me ayudaba a aliviar la fatiga de su liberación.

Cuando hablé, lo hice lentamente para no tropezarme con las palabras y delatar mi letargo. “Lo siento, hablé con demasiada franqueza. No pretendía ofenderte.”

Kezess recuperó su fachada serena con la misma rapidez con la que se había enfurecido. “Mi esposa tiene razón, como suele suceder.” Ella le sonrió con cariño. Sin embargo, cuando habló, había tristeza en su tono. “Oludari no servirá para el mismo propósito que Agrona. Estoy segura de que estarás de acuerdo en que este Basilisk merece una justicia real. Aquellos a quienes ambos amamos sufrieron a sus manos más que la mayoría.”

Pensé en Sylvia, oculta en su caverna entre el Bosque de Elshire y los Claros de las Bestias con el huevo encantado de su única hija, una hija que compartió con un hombre al que creía haber amado, un hombre que luego la hizo matar para poder experimentar con su propio heredero. Pensé en Sylvie y en la vida que habría tenido si él hubiera triunfado. Pensé en Tessia y en la vida que vivió, prisionera de su propio cuerpo como vehículo para el ascenso de Cecilia al poder.

“Por supuesto que merece justicia,” afirmé solemnemente. “Pero me parece que ya ha tenido suficiente. Hay que cortarle la cabeza y dar por concluido esto.”

“Aún no es suficiente,” replicó Kezess, con su ira dirigida ahora hacia la cáscara sin mente de Agrona. “Por eso… nos gustaría que lo curaras, Arthur.”

En mi estado actual, no comprendí de inmediato lo que quería decir. Bajo el peso de las miradas de Kezess y Myre, la comprensión se sintió como una pesada piedra en mi estómago.

“¿Crees que la perla de duelo lo curará?” Tras todo lo que había aprendido sobre las perlas, no podía creer que siquiera lo sugirieran. “Incluso si estás seguro de que lo haría… ¿quieres desperdiciarla en él?”

“Es un recurso valioso, pero estoy dispuesto a invertirlo.” Tessia y Chul solo seguían con vida gracias a las otras dos perlas. Mi conciencia se centró en mi interior, buscando en mi espacio extradimensional los objetos almacenados allí, incluida la última perla de duelo. Su valor para mí era incalculable. Podría ser la vida de mi hermana o la de mi madre. Si hubiera poseído ese poder cuando mi padre yacía en el campo de batalla, muriendo por sus heridas…

“No es un recurso que puedas utilizar, de todos modos.”

Kezess se ensombreció. Incluso el haz de luz que iluminaba a Agrona pareció atenuarse. “Te ordeno que me entregues la perla de duelo.”

Incliné la cabeza ligeramente, sin intimidarme por su teatralidad. “Estoy seguro de que no necesito recordarte que también soy el lord de un gran clan. ¿Acaso los demás se dejan amedrentar tan fácilmente por ti? Ciertamente, el papel de los Grandes Ocho se extiende más allá de la pretensión de autogobernarse para mantener a raya a las otras razas.”

Myre intervino rápidamente, incapaz de ocultar el destello de exasperación que cruzó sus facciones. “Por favor, Art. Tómate un momento y reflexiona. Sé lo que estás pensando. Esa perla podría usarse para salvar a Sylvie, o a Ellie, o a Alice. Pero ahora eres el líder de tu propio clan, y tus decisiones afectan a todos los asuras. No puedes pensar solo en ti mismo.”

“Más allá de la simple justicia, considera todo lo que podríamos aprender de Agrona, juntos. Hay mucho sobre sus acciones en tu mundo que no comprendemos, y puede que nunca lo entendamos si no lo resucitamos. Que responda por sus crímenes, por el bien de todo Epheotus, Dicathen y Alacrya.”

Reprimí un suspiro. “Lo… consideraré.” ¿Podría ser el propio Agrona la tercera vida ligada a mí por obligación? Me pregunté, recordando las palabras de Veruhn. Ella lanzó una rápida mirada a Kezess, quien todavía parecía al borde de una erupción. “Entonces, eso es todo lo que podemos pedir. Te devolveremos a Ecclesia y a tu familia. Una vez que hayas tenido tiempo para reflexionar, hablaremos de nuevo.”

Kezess permaneció en silencio mientras salíamos de la mazmorra, que se cerró tras nosotros. Myre se despidió de mí y la magia de Kezess me envolvió una vez más. Cuando aparecí de pie sobre la arena plateada, estaba solo. Inhalé una bocanada de aire marino, la retuve durante varios segundos y la exhalé lentamente, intentando dejar que la tensión fluyera con ella. La playa que me rodeaba estaba desierta. El horizonte violeta se había expandido hacia el pueblo y la oscuridad se cernía más arriba en el cielo a medida que el sol se ponía.

Pateé la arena y levanté una nube que brilló como purpurina bajo los rayos moribundos del sol. La conversación con Kezess no había resultado como esperaba, y el miedo muy real de que alguien me hubiera escuchado se había transformado en una emoción más distante y amarga. Veruhn me había preguntado qué hacía yo allí, en Epheotus. Era una pregunta astuta. Había mucho que hacer en Dicathen, y sabía que Caera y Seris también habrían apreciado mi presencia y ayuda en Alacrya. Pero ninguno de ellos comprendía realmente el peligro. Nada de lo que pudiera lograr allí tendría sentido si Kezess decidía borrar nuestra civilización de la faz del mundo. La integración, las exoformas o incluso el éter servirían de poco contra un escuadrón de la muerte asura. No, si iba a proteger a la gente de mi mundo mientras trabajaba por el objetivo final del Destino, tenía que hacerlo desde Epheotus.

Mientras estos pensamientos daban vueltas en mi cabeza, continué caminando por la playa hacia el pueblo, en cuyas afueras había aparecido. Las hogueras brillaban a lo lejos y pronto la playa desierta se llenó de leviathanes que jugaban y comían. Aunque estaba absorto en mis propias cavilaciones, sentí que una sonrisa se dibujaba en mi rostro al contemplarlos. Esas personas parecían tan despreocupadas, tan serenas. Llevaban una vida sencilla, al menos desde una perspectiva externa. Ninguno de ellos sabía que sus vidas habían sido compradas con la sangre de una civilización tras otra en mi mundo. Yo aún no entendía por qué, pero sabía que era verdad. Tampoco se daban cuenta de que habían construido su hogar al borde de un volcán y que la presión de la erupción aumentaba cada día que pasaba.

Tras caminar lentamente por la playa durante treinta minutos o más, finalmente divisé un par de figuras familiares. Me detuve en cuanto las vi; aún no me habían notado. Varios niños leviathanes estaban alineados en filas desordenadas, con los tobillos sumergidos intermitentemente en el agua mientras esta subía y bajaba. Estos niños eran mayores que los que nos habían recibido a nuestra llegada a Ecclesia, y parecían tener alrededor de 19 años, al menos en comparación con los humanos. Ellie estaba entre ellos; su cabello castaño y su piel clara la hacían destacar entre el color de los leviathanes. Zelyna, la hija de Veruhn, estaba de pie frente a ellos, a unos quince pies de distancia tierra adentro. Estaba impartiendo instrucciones, y de inmediato asumí que se trataba de un entrenamiento de combate. Sin embargo, cuando se movía, no era para manejar un arma, conjurar un hechizo de combate o siquiera entrenarlos en alguna forma de artes marciales. La arena a su alrededor fluía como un líquido antes de levantarse y adoptar la áspera forma de una concha marina. No podía oír lo que decía por el estruendo del océano y la gente que se relajaba junto a él, pero una agradable sonrisa apareció y desapareció en sus labios morados mientras hablaba, y sus ojos azul tormenta se arrugaban en las comisuras con una clara alegría. Los estudiantes comenzaron a lanzar sus propios hechizos. Trabajaban con arena húmeda, que fluiría con mayor facilidad, especialmente si estaban más sintonizados con el agua que con la tierra. Ellie observaba a los demás estudiantes y miraba al suelo por turnos. Podría haber creado lo que deseara con maná puro, por supuesto, pero en cambio, estaba intentando activamente emular los esfuerzos de los leviathanes. La observé hasta que Zelyna me vio. Tras unas palabras rápidas al grupo, se dirigió hacia mí.

A medida que se acercaba, parecía evaluarme. Sus ojos recorrieron mi figura de arriba abajo y se detuvieron en mis ojos dorados, tan distintos a los de cualquier otro ser humano. Sus dedos se deslizaron sobre el mohawk de cabello verde marino que crecía en el centro de su cabeza, bajo unas crestas de color azul marino.

“Me has costado diez jades,” dijo, con tono serio, aunque su expresión era relajada. “Mi padre estaba seguro de que regresarías, pero yo le aposté a que te dirigirías directamente a las mazmorras del castillo de Indrath.”

Le dediqué una sonrisa de disculpa. “Ambos teníais razón. Fui a las mazmorras, pero también regresé de ellas.”

Ella frunció el ceño. “Entonces tendré que reclamar mi jade.”

“¿Jade?” pregunté, arqueando una ceja.

Ella hizo un gesto con la mano y una pieza redonda de jade, tallada con una gota de agua estilizada y un gancho en un lado, reposó en su palma. “Rara vez necesitamos dinero, pero cuando decidimos usarlo en lugar de simplemente intercambiar bienes o prestar ayuda, utilizamos jade.” Me lanzó la pieza de jade y la atrapé en el aire. “Quédatela. Como recuerdo.”

Me reí entre dientes e invertí el movimiento de su floreo, haciendo que el jade desapareciera en mi runa de almacenamiento dimensional. “Gracias.”

Ella me dedicó una sonrisa torcida. “De todos modos, ¿qué quería el Viejo Dragón de ti?”

Me reí entre dientes ante el irreverente apodo, pero mi diversión se desvaneció cuando mis pensamientos volvieron a la reunión. “Él desea que haga algo que no estoy dispuesto a hacer.”

“Esa es la naturaleza de tu posición,” dijo encogiéndose de hombros.

La miré con sorpresa y su sonrisa torcida regresó. “Simplemente habla con mi padre. Ser el lord de un gran clan implica navegar por las agitadas aguas del temperamento desagradable de Indrath. Él intentará obligarte a hacer las cosas a su manera y tú nadarás contra la corriente lo mejor que puedas, tratando de acercarte lo más posible a tu propio objetivo mientras sigues apaciguándolo.”

“Eso es… ¿lo que dice tu padre?” pregunté con vacilación.

Ella soltó una carcajada. “Mar y estrellas, no, por supuesto que no. El gran Veruhn Eccleiah nunca hablaría con tanta franqueza. Ciertamente habrás notado que prefiere seguir el curso serpenteante del río, no el vuelo directo de la gaviota.” Ambos sonreímos. No conocía a Veruhn desde hacía mucho tiempo, pero lo que decía era obviamente cierto.

“No te atormentes hasta morir prematuramente por ello,” dijo, encogiéndose de hombros nuevamente. “Estoy segura de que podrás manejar lo que está por venir.” Me froté la nuca y me quedé mirando a los estudiantes que practicaban sus hechizos durante un largo rato. Ellie aún no me había notado, tan absorta estaba en estudiar la magia de los leviathanes.

“¿Por qué?”, pregunté después de la pausa.

“En la ceremonia del regreso de la mujer dragón.” Mi confusión debió reflejarse en mi rostro, porque ella aclaró: “Vi lo que hiciste. Colocaste el núcleo de Sylvia Indrath en su altar en el castillo. Tenía mis dudas y juré no perderte de vista. No quise interrumpir el momento, pero me alegro de haberlo hecho.” La mirada de evaluación regresó. “Eres poderoso, Arthur Leywin, y eres inteligente. Todos tus compañeros en Epheotus también lo son, algunos mucho más que tú. Pero… tú también eres amable. Y eso es algo que a menudo falta entre los asuras de mayor rango, independientemente de la raza.” Me miró significativamente. “Eso puede ser una fortaleza, pero también puede ser una debilidad. En ti, sin embargo, creo que puede ser transformador. Para los Grandes Ocho y para todo Epheotus.”

Antes de que pudiera responder, uno de los estudiantes gritó emocionado y captó la atención de Zelyna. Ellie finalmente levantó la vista hacia mí, me vio, se alegró y me saludó con entusiasmo. La sonrisa torcida de Zelyna regresó y comenzó a alejarse sin decir una palabra más. La observé mientras se marchaba, sorprendido y confundido a partes iguales. La afirmación de Zelyna había sido totalmente inesperada, pero sus palabras sobre mi transformación de Epheotus eran mucho más ciertas de lo que ella podía imaginar.