Capítulo 491 Por los días que se vienen

Desde el Punto de Vista de Caera Denoir

Me encontraba erguida sobre el serpenteante camino que rodeaba el perímetro exterior de la caverna principal de Vildorial. Dicha ruta ascendía desde los niveles inferiores, de donde partían incontables túneles entrelazados, hasta el palacio de Lodenhold, posicionado en la cúspide de la vasta caverna.

A lo largo de las paredes de roca, salpicadas por docenas de caminos y centenares de edificaciones, se desplegaba un paisaje de casas y comercios. Mi espalda ofrecía protección al palacio, cuyas líneas arquitectónicas afiladas se perfilaban contra la roca desnuda. A no mucha distancia, tres imponentes arcos de portal dominaban la perspectiva del camino.

Sus diseños diferían radicalmente de cualquier portal que hubiera presenciado en Alacrya. No obstante, mi conocimiento me advertía que su génesis se remontaba a la obra de la Guadaña Nico, forjados en los últimos estertores del dominio de Agrona. Inspirados en las antiguas puertas de teletransporte de los magos, estos portales poseían la capacidad de establecer una conexión intercontinental estable, ya sea al sintonizar con un portal preexistente o al vincularse a un receptor de Puerta de Salto Temporal.

Resultaba casi irónico que la misma tecnología que había facilitado el asalto final de Agrona a Dicathen fuera ahora empleada por los dicathianos para facilitar el retorno de nuestro pueblo a sus hogares.

La atmósfera era de palpable tensión. Un reducido contingente de alacryanos me rodeaba, entre ellos Cylrit, Uriel Frost y Corbett. Antaño figuras de gran poder, ahora lucían extrañamente despojados, ataviados con sencillas túnicas y pantalones, carentes de los adornos que antaño ostentaban.

Bloqueando el acceso al palacio, se erigía un compacto ejército de enanos. Sus pesadas armaduras resplandecían y sus armas estaban al desnudo. Detrás de ellos, en un estrado de piedra, se posicionaban los lores enanos, flanqueados por la Lanza Mica Earthborn y dos elfos. Estos últimos, a mi lado, destacaban entre los enanos de manera tan pronunciada como yo con mis cuernos.

La imagen de Cecilia se proyectó ante mí, un rostro familiar en un contexto inesperado. Me detuve a observarla con mayor detenimiento. De estatura mediana, quizás ligeramente inferior a la mía, y de constitución esbelta. Vestía un sencillo atuendo verde, pero un intrincado laurel de flores azules entrelazado en su cabello gris metálico la elevaba a la imagen de una princesa. Y, en efecto, lo era, una verdad que tuve que auto-recordarme.

Permaneció en silencio mientras el Comandante Virion intercambiaba palabras con los Lores Earthborn y Silvershale, su mirada vagando, pensativa, por la inmensidad de la caverna.

“¿Cómo habrá sido su reencuentro con Arthur?”, me pregunté, impulsada por una curiosidad ineludible. Aun sopesando mis propios y complejos sentimientos hacia él, me resultaba difícil imaginar una conexión romántica, encendida por la pasión, donde él abriera su corazón a esta belleza de cabellos plateados…

Aparté la imagen de la elfa de mi mente. Había demasiado en juego como para sucumbir a tales pensamientos. Aunque lamentaba el curso de los acontecimientos, la mezquindad de los celos no era digna de mi persona. Arthur era mi amigo, pero incluso esa relación resultaba ardua de mantener dada su posición. No envidiaba a nadie que aspirara a algo más con Arthur, aunque les deseaba lo mejor a ambas partes.

Me sacudí levemente, reenfocando mi atención en el presente. Frente a nosotros, dispuestas en filas detrás de los portales, se encontraban aproximadamente treinta exoformas acompañadas por sus pilotos. Se rumoreaba que estas máquinas bestiales estaban destinadas a facilitar nuestra teletransportación pacífica a Alacrya; sin embargo, junto al ejército de soldados enanos, proyectaban una imagen más amenazante que de protección.

No había ni rastro de resentimiento hacia los dicathianos por esta situación. Nosotros los habíamos atacado, y en lugar de vernos aniquilados, Arthur nos había ofrecido un refugio. En un acto de gratitud, les habíamos vuelto a atacar para liberarnos de la maldición de nuestra propia magia. En Alacrya, las sangres ofensivas habrían sido erradicadas por completo, sin distinción de género o edad. A pesar de mi gratitud por la clemencia dicathiana, me costaba creer en su capacidad para tal acto de misericordia. Una pequeña parte de mí, la herencia Vritra, incluso los juzgaba por esta piedad, intuyendo que podría ser interpretada como debilidad. No obstante, esa no era la faceta de mí que cultivaba ni permitía que germinara en los recovecos oscuros de mi mente.

La carretera, usualmente bulliciosa, se encontraba desierta de su tráfico habitual. Cada acceso y callejón estaba vigilado por guardias enanos. El camino que conducía a la celda bajo la más baja de las prisiones recién construidas también estaba sellado con barrotes. Una multitud se había congregado allí, y hasta desde mi posición elevada, podía percibir el eco de sus alaridos. No las palabras en sí, sino el profundo rugido de su descontento. Era patente que sus ánimos no se dirigían a vitorear.

Tres figuras observaban el panorama desde la altura. Seris, ataviada con su reluciente armadura negra, emanaba un aura de maná firmemente contenida, mas no oculta. Su postura denotaba una intencionalidad protectora, semejante a la de una cobra soberana acurrucada sobre su prole. Los tentáculos de su poder parecían extenderse para cobijar a los alacryanos aún confinados en las prisiones enanas. A su izquierda, el estoico Bairon Wykes, un Lance, destellaba con su armadura de placas. Sostenía con aparente soltura una larga lanza carmesí, su punta apuntando hacia el suelo. Exteriormente, su semblante era imperturbable, pero una energía chispeante en su firma de maná delataba una tensión subyacente.

Arthur se deslizó flotando hacia la derecha de Seris. Vestía su armadura de reliquia conjurada, pero había experimentado una metamorfosis desde la última vez que la vi. Las escamas negras, antaño prominentes, ahora residían bajo hombreras, guanteletes, grebas y botas de un blanco inmaculado. La pesada armadura poseía una cualidad orgánica, como si hubiera sido esculpida en hueso. Aun desde la distancia, sus ojos relucían con un dorado intenso. "Parece un Asura", pensé, recordando los rumores que circulaban por Vildorial. No era difícil imaginarlo imponiéndose a dragones y basiliscos alrededor de una mesa dorada en la cumbre de una torre en la lejana tierra de las deidades. Al menos, su presencia se destacaba tanto como la mía con mis cuernos.

Mi mirada se desvió hacia la princesa elfa y luego vagó, preguntándome qué estaría pensando. "No estoy cumpliendo bien mi deber al no enfocarme en ellos", me reprendí, redirigiendo con firmeza el foco de mi atención.

Seris hizo una señal. Transcurrieron varios segundos antes de que los alacryanos comenzaran a emerger de la prisión inferior. Su ascenso por la carretera fue arduo. Se arrastraban en tres columnas distintas, cada una alineada con uno de los marcos del portal. Los portales cobraron vida, uno tras otro, activados por magos humanos y enanos bajo la atenta supervisión de Gideon. Cada portal vibraba con maná, y un panel de energía opaca y aceitosa se materializó dentro de los marcos.

“¡Esto no es lo que deseamos!”, clamó una voz áspera, cuyo eco retumbó por la caverna como el desplome de rocas. Desviada de la procesión, rastreé el origen del clamor. En la entrada de la calle lateral más cercana, que descendía hacia la primera hilera de moradas enanas bajo el nivel del palacio — la misma calle, de hecho, donde casi perecí al caer — se había congregado una veintena de enanos. Presionaban furiosos contra la línea de guardias que bloqueaba el acceso al camino, y algunos parecían incluso empuñar armas.

“¡Justicia para los caídos!”, proclamó un enano de rostro encendido.

“¡Traidores!”, exclamó una mujer.

“¡Mentiras! ¡Traidores!”, corearon varios más, adoptando la consigna como un cántico tribal.

Corbett se agitó incómodamente a mi lado. “¿Por qué no los hacen callar?”

“No es su estilo gobernar con mano de hierro”, respondí distraídamente.

Las filas de alacryanos alcanzaron el nivel de la multitud vociferante. Al mirar más abajo, me percaté de que todas las calles laterales visibles estaban igualmente abarrotadas de manifestantes. Los guardias enanos apostados al final, apenas discernibles, eran empujados hacia atrás, obligados a ceder terreno ante las filas de alacryanos mientras una turba enfurecida los arrastraba. Otro escuadrón se apresuraba por la carretera, presumiblemente para reforzar las posiciones.

“Vritra, son cientos”, gruñó Uriel Frost, con el ceño fruncido.

Entre las primeras líneas de los alacryanos, distinguí a Justus Denoir, el tío de Corbett, y mi pulso se aceleró. La última vez que lo vi, intentaba acabar con la vida de Corbett y Lenora. Había dado muerte a Taegan, mi antiguo guardián, y Arian casi perece durante aquel altercado. Comprendí la furia de los enanos. No eran los únicos que habían sufrido y sido traicionados. Pero, ¿acaso la ira de Melitta estaba menos justificada? Su esposo e hijos perecieron en represalia por nuestro desafío. No, su furia estaba justificada… pero también carecía de fundamento. Justus y su facción de la sangre Denoir nos habían culpado a Corbett y a mí por habernos sumergido en esta locura, cuando la responsabilidad recaía en Agrona; fue el Alto Soberano quien masacró a los pequeños y dulces Arlo y Colm como si fueran meras bestias. El ciclo de hostilidad y venganza parecía perpetuo. Cada reacción, cada muerte infligida en nombre de la "justicia", solo sembraba las semillas de otra represalia. Al final, sin embargo, el verdadero artífice de estos crímenes, Agrona en persona, ya no estaba. Parecía carecer de justicia, pero era lo más cercano a ella que podríamos aspirar. No obstante, sabía que los manifestantes no podían percibirlo así. Había vivido toda mi vida bajo la sombra de los Vritra, pero estos dicathianos nos veían como agresores, como traidores. Para ellos, Agrona y los de su calaña no eran más que eso: una sombra distante e indistinta.

Comprendí que se necesitaría un líder de temple férreo para tender puentes entre ambas facciones. Al posar mi mirada en Seris, reflexioné sobre lo que depararía el futuro, pero un movimiento repentino captó mi atención de nuevo, dirigiéndola al suelo. Dos de las exoformas se habían desprendido de la formación. Antes de que pudiera comprender la magnitud de la acción, esgrimieron armas de un naranja incandescente y lanzaron golpes relámpago contra el marco del portal más a la izquierda. El marco se hizo añicos, acompañado de un estruendo terrible de piedra fracturándose y metal cediendo. La opaca superficie interior se desgarró y se derritió, adoptando la forma de un remolino aceitoso.

Me quedé paralizada junto a los demás, antaño de la alta sangre, incapaz de asimilar la escena ante mis ojos. Casi simultáneamente, explosiones de roca y fuego impactaron contra las hileras de alacryanos, y de pronto, los hechizos comenzaron a llover sobre las desprotegidas líneas alacryanas. Algunos escudos emergieron para defenderlos, pero la mayoría de los magos alacryanos aún se encontraban demasiado debilitados para conjurar magia tras la devastación infligida por la derrota de Agrona.

“¡Cómo osan!”, bramó Uriel, y su voz me sacó de mi ensimismamiento. Cylrit ya se movía. Me apresuré a seguirlo, ignorando los gritos de Corbett a mis espaldas.

Una de las exoformas rebeldes dirigía su espada hacia el segundo portal. Un destello violeta surgió, y la hoja se detuvo al ser interceptada por la espada de Arthur. “¡Retírense!”, ordenó, su voz vibrante de autoridad. Mucho antes que yo, Cylrit asestó un golpe a la mano de la segunda exoforma. Su espada giró en el aire antes de hundirse en la piedra a sus pies. La máquina retrocedió un paso. El resto de las exoformas parecían inmovilizadas, a la espera de órdenes. Solo una se movió: la esbelta figura de un grifo erguido saltó en el aire para abalanzarse sobre la espalda de la primera exoforma, arrojándola al suelo y sujetándola a los pies de Arthur.

“¡A sus puestos, maldita sea!”, retumbó la voz distorsionada de Claire Bladeheart.

Detrás de ellos, más adelante en el camino, una densa niebla negra de maná se condesó alrededor de los alacryanos, absorbiendo el fuego mágico antes de que pudiera alcanzarlos. Bajo la nube, innumerables cuerpos yacían inmóviles. Múltiples destellos iluminaron la caverna, y el agudo estruendo de un trueno distante ahogó todos los demás ruidos. Mientras corría entre las filas de pilotos de exoformas sumidos en el shock, las púas plateadas de mi brazalete reliquia se desprendieron y volaron por el aire ante mí. Rayos de fuego espiritual brotaron de sus puntas, tejiendo una barrera protectora alrededor de los alacryanos que encabezaban la vanguardia. Detrás de mí, los lentos pilotos de exoformas comenzaron a moverse. Se apresuraron a formarse en el borde exterior del camino, utilizando sus cuerpos o escudos para protegerse de los hechizos y proyectiles dirigidos hacia ellos.

Relámpagos violetas cayeron sobre grupo tras grupo, y los pulsos de lo que sabía que era la intención etérea de Arthur hicieron que los enanos se erigieran. Mis orbitales siguieron a los alacryanos, cubriéndolos de hechizos o proyectiles que las nieblas no podían interceptar, hasta que alcanzaron los portales. El proceso debía ser supervisado por Gideon y su equipo, regulando el paso de demasiados individuos a la vez, pero todos se habían retirado tras el primer asalto. También se suponía que debía haber una prueba, con individuos predeterminados que pasarían y regresarían para verificar la estabilidad de la conexión y la seguridad de la teletransportación. Ahora, el tiempo apremiaba.

Aquellos que lideraban la carga, con Justus al frente, se lanzaron a los portales sin la menor vacilación. No era así como había imaginado nuestro regreso a Alacrya, ni el papel que desempeñaría en este nuevo mundo, ahora que la guerra había concluido. "¿Ha terminado?", la palabra resonó amargamente en mi mente mientras buscaba a Seris o a Arthur, los pilares de fuerza y cordura en medio del caos. "¿Qué podrían haber esperado lograr estas personas en presencia de tales poderes colosales?" No podía divisar a Arthur ni a Seris, pero los manifestantes ya no lanzaban hechizos. El breve conflicto había sido sofocado.

Me percaté tardíamente de que las líneas de los enanos que habían custodiado el palacio y a sus lores estaban desorganizadas. Algunos yacían en el suelo, la mayoría con las armas desenvainadas. Corbett, Uriel y un par de los otros observaban a los enanos con palpable desagrado. Al ver que mi barrera protectora ya no era necesaria, la disipé y me dirigí de regreso hacia los demás. La voz de Gideon resonaba a través de algún artefacto amplificador, exigiendo orden y calma o advertía: “es probable que todos terminen en Alacrya hechos pedazos, maldita sea.” No creía que sus palabras tuvieran el efecto deseado cuando un grito recorrió las filas de alacryanos.

“Paz”, pronuncié, sin dirigirme a nadie en particular. “Paz, amigos. La amenaza ha desaparecido.”

Crucé los portales y me detuve apenas un instante para observar cómo las personas desaparecían en ellos, antes de reunirme con Corbett, quien permanecía resguardado tras un escudo conjurado hasta que la violencia cesó.

“Entonces, parece que eso está resuelto”, comentó Uriel al acercarme, con los brazos cruzados sobre el pecho y una mano acariciando distraídamente su poblada barba rubia. “Considero que este ataque podría haber concluido antes si nuestros defensores hubieran actuado con mayor contundencia.”

Levanté las cejas y lo contemplé con un desdén apenas disimulado. “Actúas como si el sacrificio de vidas dicathianas para proteger a los alacryanos fuera la opción más obvia en esta situación. Tenemos suerte de que esto no haya sido mucho peor.” Mientras hablaba, mi mirada se dirigió hacia el camino, intentando escudriñar la cantidad de cuerpos abandonados tras el ataque, pero un centenar o más de alacryanos se agolpaban alrededor de los portales, empujándose y apretujándose para ser los siguientes en cruzar. “No, nuestra gente no necesita la protección dicathiana. Necesitan el liderazgo alacryano.”

“Bien dicho, Caera.” Corbett me dio una palmada en la espalda, un gesto suave y de apoyo. Sentí cómo el rubor ascendía a mis mejillas y me giré, pretextando observar a los lores enanos. En otra época, habría dado cualquier cosa por recibir tal apoyo de Corbett o Lenora. Ahora, sin embargo…

Cerca de allí, unas enredaderas retorcidas inmovilizaron a un grupo de soldados enanos contra el suelo. Justo cuando me di cuenta, las enredaderas comenzaron a deshacerse y se arrastraron hacia el terreno. Tessia Eralith aterrizó entre los enanos y yo, su cabello ondeando suavemente con la brisa de su propio movimiento. Antes de que algunos de los soldados pudieran levantarse, otros veinte la habían rodeado. En cuestión de segundos, sus armas fueron confiscadas y fueron alineados con el resto de los que habían participado en la protesta.

“¿Los soldados también formaban parte de esto?”, pregunté, incapaz de contener mi asombro.

Tessia me dirigió una mirada. Podía sentir su maná, retorciéndose a su alrededor como las enredaderas que había conjurado. Casi parecía resplandecer tras sus ojos. Un sudor perlado cubría su frente y su mandíbula estaba apretada, como si intentara reprimir una mueca de dolor o de intensa concentración.

“Se tomaron malas decisiones en el fragor del momento”, respondió, desviando la mirada.

Antes de que pudiera articular una respuesta, el Comandante Virion se apresuró hacia nosotros. Se detuvo con las manos extendidas, sin llegar a posarlas en sus mejillas.

“¿Tessia? ¿Estás bien?”

“Bien”, dijo, esbozando una débil sonrisa. “Aún me estoy adaptando a mi esencia, eso es todo.” Su mirada se deslizó hacia mí y luego hacia Virion. A espaldas de ambos, Arthur descendió flotando desde lo alto y aterrizó en medio de las filas de los enanos. Un par de enanos con túnicas de batalla azules se apresuraron a recibirlo, examinando cada cuerpo tendido boca abajo y administrándole algún tipo de ayuda mágica. Mi atención volvió a centrarse en la pareja de elfos que tenía delante. Virion acababa de hacerme una pregunta. Tardé un par de segundos en asimilar sus palabras.

“Eh, sí, estamos todos bien, por supuesto. Gracias, Comandante Virion. Y a usted, Lady Tessia.” Asentí profundamente, un gesto de respeto, aunque no una reverencia propiamente dicha. “Lamento que nuestro primer encuentro no haya podido ser más… cómodo.”

“Quizás en otra ocasión, aunque” —Arthur le gritaba a alguien a lo lejos, y la boca de Tessia se frunció en una fina línea, sus ojos se arrugaron en un entrecejo incómodo— “puede que pase un tiempo antes de que nos volvamos a encontrar.” Se concentró en algo a mis espaldas, y me giré para ver a Seris acercándose rápidamente desde los portales restantes. Los alacryanos de la primera prisión ya habían partido.

Uriel abrió el paso mientras él y los demás intentaban interceptar a Seris. Ella no aminoró el paso, haciéndoles un gesto para que se dispersaran. “Vayan con sus familias. Si su intención era viajar a Truacia, deberán dirigirse al Dominio Central o a Sehz-Clar. Pero elijan con celeridad. No permaneceremos aquí esperando las repercusiones de esta tragedia.” Seris no les prestó mayor atención mientras se acercaba a mí. Sus ojos rojos se detuvieron en mi hombro, desde donde aún podíamos escuchar a Arthur gritando, pero volvieron a centrarse en mí antes de hablar, una leve sonrisa me sorprendió.

“Me complace verte a salvo, pero ha habido un cambio de planes. Necesito que te dirijas al Dominio Central de inmediato. Muchos de los que se encuentran allí no debían estar allí, y en lugar de una procesión solemne, hemos arrojado a cientos de personas presas del pánico a la Ciudad Cargidan sin previo aviso.”

“¿Y el portal de Sehz-Clar?”, preguntó Corbett, quien se había acercado a mí para apoyarme.

“Cylrit ya se ha marchado”, respondió, volviendo su mirada hacia Arthur. No pude evitar girarme para observar también: flotaba frente a los lores enanos y la Lanza Mica, envuelto en una luz amatista y dirigiéndoles gritos. Solo lograba comprender una de cada pocas palabras, pero aun así sentí cómo se me erizaban los pelos de la nuca.

“Me iré de inmediato”, declaré. Dirigiéndome a Corbett, añadí: “Por favor, ve a ver cómo están Seth Milview y Mayla Fairweather. Invítalos a unirse a nuestra comitiva en Cargidan, si así lo desean. Podremos ayudarles a llegar a donde quieran ir una vez que el polvo de todo esto se asiente.”

“Ten cuidado, hija”, respondió él. Sus manos temblaban como si quisiera tomar las mías, pero se contuvo. Asentí con firmeza, con la mandíbula apretada. “Padre. Seris.”

No fueron necesarias más instrucciones. Sabía lo que se esperaba de mí. Marché entre los inventores, las exoformas y los enanos, dirigiéndome directamente al portal central, que aún estaba operativo. Más adelante en el camino, la segunda prisión había sido abierta, y los primeros de sus ocupantes comenzaban a emerger. A diferencia del solemne procedimiento del primer grupo, estas personas se movían con premura y desesperación, chocando entre sí y sin poder formar filas ordenadas. Arthur surcó el aire por encima de ellos y se dirigió hacia Bairon, quien ya se encontraba entre los alacryanos. Mica Earthborn voló justo detrás de él.

Me detuve brevemente para recomponerme. Cuando huí de Alacrya, apenas logrando escapar de la Guadaña Dragoth y su agente doble, Wolfrum de la Alta Sangre Redwater, Agrona aún ostentaba el poder. El conflicto que se avecinaba parecía casi insuperable. Cada acción había sido desesperada. Ahora, regresaba a un continente repentinamente liberado de Agrona. Los Vritra habían desaparecido. Toda la estructura de poder de nuestro continente se había disuelto casi de la noche a la mañana. Enderecé mis hombros, compuse mi expresión y serené los rápidos latidos de mi corazón, y atravesé el portal.

La tenue luz de la caverna resultaba casi cegadora en comparación con la penumbra del edificio en el que me encontraba al otro lado. Gritos de dolor y desesperación resonaban desde las sombras, opacando los gritos de orden y atención. La única luz en el vasto edificio provenía de las puertas delanteras abiertas, cubiertas por cadenas rotas que colgaban lánguidamente de sus bisagras; habían sido forzadas. Más gritos se oían desde el exterior.

Crucé el vestíbulo de la gran biblioteca de Cargidan, pasando de la oscuridad a la luz a medida que me aproximaba a las puertas abiertas. A pesar de que el vestíbulo estaba repleto de personas sin aliento y llorando, pocas repararon en mi presencia. Al salir a una tarde soleada, descubrí la calle repleta de cuerpos apretados. Magos ataviados de negro y carmesí habían acordonado la calle por ambos lados. Portaban sus armas al descubierto, y muchos ya habían activado sus runas para canalizar hechizos.

No me sorprendió ver a Justus liderando el conflicto; se encontraba prácticamente cara a cara con un joven impecablemente arreglado que reconocí, gritándole a todo pulmón, con tanta vehemencia que la saliva salpicaba el rostro del joven. “¡Casi muero a manos de los bárbaros dicathianos y he vuelto a casa para ser tratado con tanta falta de respeto! ¡Soy el alto lord de la sangre Denoir, pequeña sanguijuela bocazas! Si no me dejas pasar de inmediato, os colgaré a todos con vuestras propias entrañas, os…”

“¡Justus Denoir!”

La multitud se abrió a mi paso, y todas las miradas se volvieron hacia mí. Mi tío abuelo, con el rostro congestionado y una vena palpitante en la sien, se giró para mirarme fijamente desde el otro lado de la calle. “Perdónanos, Lord Kaenig”, continué, manteniendo el contacto visual con Justus. La tensión de los últimos minutos se disipó. Recuperé mi compostura, el mando y la autoridad que me habían instruido a manejar como un arma. “¿Debo asumir que tu alta sangre tiene el control de la ciudad?”

El joven, Walter de la Alta Sangre Kaenig, sonrió pomposamente, ladeando la cabeza hacia Justus antes de dirigir su mirada hacia mí. “Ah, Lady Caera. Una voz de cordura en medio de esta locura.” Walter se pasó los dedos por su ondulado cabello rubio y salió de la fila de guardias, pasando junto a Justus. Mi tío abuelo profirió un grito y le dio un puñetazo a Walter por la espalda. El golpe artero no dio en el blanco, ya que uno de los guardias se abalanzó hacia delante y lo sujetó del brazo. Otros dos se abalanzaron sobre él, y Justus se estrelló de bruces contra los adoquines. Cerca, Melitta les gritó, y una docena o más de soldados de infantería Denoir, desarmados, canalizaron su maná. La reacción fue inmediata: emergieron escudos y se empuñaron armas.

“Por favor, díceles a tus hombres que se detengan”, solicité con firmeza, mientras me acercaba a Walter, quien se había girado para mirar a Justus. Algunos de los atrapados en la calle ya se retiraban hacia la biblioteca para escapar de lo que amenazaba con convertirse en una confrontación sangrienta. “Ya ha habido violencia más que suficiente, especialmente entre los alacryanos.”

Walter se tomó su tiempo para observar a la gente que los rodeaba, todos con semblantes aterrados. “Por lo que he podido deducir aquí, ustedes son los restos de la última fuerza de ataque contra Dicathen.” Me tomó un momento explicarle, y por la forma en que asintió, sin sorpresa, mi versión coincidía con los detalles que había logrado obtener de quienes llegaron antes que yo.

“Como ya habrás supuesto, desde la onda expansiva, la Alta Sangre Kaenig ha asumido la custodia de Cargidan hasta que se reciban nuevas directrices del Alto Soberano”, manifestó Walter con suavidad, su voz un rico barítono. “Con la mayoría de las operaciones en las Relictombs suspendidas y muchos de nuestros magos aún recuperándose, la ciudad se encuentra en un estado de incertidumbre que exige una mano firme.” Hizo una pausa y me contempló pensativamente. “Comprendo su difícil situación, por supuesto, Lady Caera, pero carecemos de la mano de obra o los recursos para gestionar a esta gente. Simplemente no son bienvenidos en este momento, y los dicathianos no tenían derecho a arrojarlos a nuestra ciudad. Ustedes permanecerán aquí hasta que…”

“A tu gente se le ha permitido regresar a casa”, repliqué bruscamente, interrumpiéndolo. “Y puedo asegurarte que no habrá más directrices de Agrona. Fue derrotado en Dicathen. Esa fue la onda expansiva que describes…”

“Mentiras”, objetó Walter, extendiendo el dorso de su mano hacia mi rostro. Un pensamiento cruzó mi mente en el instante en que tuve que reaccionar. Todos los alacryanos que acababan de cruzar ese portal eran magos, pero la mayoría aún experimentaba cierto grado de shock por la explosión que los había golpeado. Algunos no podían acceder a su maná en absoluto, mientras que el resto se encontraban debilitados y en condiciones precarias para luchar. La mayoría de los magos en Alacrya probablemente se encontraban en un estado similar. Walter había asumido con ligereza lo mismo de mi parte.

Tomé su mano, y el maná inundó mis brazos para fortalecerlos. Con un giro, que provocó un jadeo de dolor, lo puse de rodillas. Sus soldados comenzaron a moverse, pero levanté mi mano en señal para que se detuvieran. Vacilaron. Inclinándome ligeramente, sostuve su mirada. “Envía un mensaje a tu alto lord. Convoca a todos los nobles de la ciudad. Necesitaremos a todos los soldados a tu disposición. Más de mil alacryanos cruzarán ese portal hoy, y depende de nosotros asegurar que lleguen a casa sanos y salvos. Principalmente, necesitaremos organizar tantos Portales de Salto Temporal como sea posible. ¿Puedo contar con tu ayuda en este asunto, Lord Walter?”

El hombre tragó saliva visiblemente. “Por supuesto, Lady Denoir”, respondió, incapaz de ocultar el áspero tono de dolor que se deslizó en sus palabras. Lo solté, y él se levantó rápidamente y dio un paso atrás, apoyándose la muñeca torcida. Miró a uno de sus hombres —el capitán de su guardia, a juzgar por el uniforme— y pensé que tal vez gritaría para que me detuvieran. Recurrí a mi magia, dispuesta a defenderme si era necesario. En cambio, dijo: “Envíale un mensaje a mi padre. Tenemos… refugiados que necesitan ayuda.” Me miró con el rostro ligeramente pálido, pero mi atención se centró en algo más que él. “Y, por favor, permite que mi tío abuelo se levante. Puede que sea un viejo desagradable, pero él, como el resto de esta gente, ha pasado por un infierno que no ha provocado él mismo y merece un poco de compasión.” Apreté los puños y mantuve una expresión serena y tranquila, sin dejar traslucir mis verdaderos sentimientos mientras me volvía hacia el oscuro interior de la biblioteca. Más gente comenzaba a aparecer en las plataformas de recepción, obligando a otros a retroceder al interior del edificio o a ser empujados hacia las puertas. Las líneas de los hombres de Kaenig se rompieron, y los refugiados comenzaron a dispersarse. Se escucharon llamados a la calma.

Muchos se arrodillaron, con lágrimas surcando sus rostros mientras contemplaban la ciudad alacryana o las cercanas Montañas Colmillo de Basilisco. Otros gritaban de júbilo y, por primera vez, noté los muchos rostros enclaustrados que nos observaban desde las ventanas de las casas adosadas a lo largo de la calle. Dondequiera que miraba, encontraba rostros deformados por la esperanza, el miedo, la fatiga y el júbilo.

Asimilé todas estas emociones, expuestas tanto por los recién llegados a la ciudad como por todos aquellos que sin duda habían permanecido atados a sus hogares mientras la alta sangre luchaba por comprender lo que estaba sucediendo. Me pregunté cuántos de ellos aceptarían la verdad: que Agrona realmente había desaparecido. Más importante aún, consideré la magnitud del trabajo que requeriría reconstruir nuestra nación en ausencia del Clan Vritra. Cada paso se vería aún más dificultado por aquellos que se negaban a ver la verdad… la necesidad del cambio. Sin darme cuenta, comencé a planificar las horas, los días y las semanas venideras.