Capítulo 489 Regreso

Desde el Punto de Vista de Arthur Leywin

Observé cómo Tessia se alejaba, un movimiento casi instintivo me llevó a posar los dedos sobre mis labios, donde aún perduraba el eco de su beso. Sus palabras resonaban en mi mente, un eco persistente: "Apreciaré este momento para siempre, pero no me aferraré a él a expensas del futuro del mundo". Era precisamente lo que temía: los acontecimientos habían tejido un tapiz demasiado complejo para que pudiéramos simplemente retomar nuestro pasado.

"El futuro del mundo." Apreté y abrí el puño, la verdad implacable de esa frase me oprimía. ¿Había espacio para mi propia felicidad en este destino inexorable? Una certeza sombría se ancló en mi interior: el Destino no me había reservado un camino para la simple dicha.

Los ecos de mi estancia en la última piedra angular regresaron, inundando mis emociones fracturadas como una marea voraz. Había presenciado innumerables visiones de mi vida, algunas impregnadas de amor, otras despojadas de él, pero la conclusión era siempre la misma. Cada decisión, cada golpe de fortuna inesperada, cada coincidencia me había impulsado sin piedad hacia este fatídico encuentro con el Destino, una entidad cuya única preocupación parecía ser el cumplimiento de su propio designio.

Las facetas de mi existencia donde había vislumbrado un atisbo de amor o compañía no habían sido más que escalones en el arduo camino que el Destino había trazado ante mí. Cerré los ojos, el peso de esa inexorable expectativa amenazando con aplastarme. ¿Era realmente posible que no hubiera lugar para nada más?

Un consuelo inesperado emanó de mi ser, aliviando la carga que me oprimía. Regis y Sylvie, con su habitual sagacidad, se acercaron, sus presencias mitigando la pesadumbre.

“Ella está haciendo lo que cree que necesitas,” resonó la voz mental de Sylvie, sus pensamientos flotando como luces plateadas en el torrente de mis recuerdos. “Ella todavía se preocupa por ti, Arthur. Tan profundamente que sacrificaría lo único que desea de ti: tu propia felicidad.”

“Sé lo que sientes, obviamente, pero… considéralo por lo que realmente es,” añadió Regis, su voz sorprendentemente suave mientras se manifestaba desde mi núcleo para aparecer a mi lado. “Si todo lo que ella dijo no fue una grandilocuente declaración de su amor inquebrantable, entonces soy un pez globo.”

Tessia se encontraba ya cerca del imponente árbol. Virion caminaba a su lado, sus miradas furtivas desviándose ocasionalmente hacia mí. El éter emanaba de mi espalda, conectándome al cúmulo de runas divinas. Mi conciencia se fragmentó en docenas de hilos, cada uno capaz de albergar pensamientos individuales, analizar conjuntos específicos de información e identificar patrones intrincados en secuencia con las ramas expandidas de mi mente.

No podía permitirme el lujo del egoísmo. El destino del mundo entero tampoco lo permitía, tal como Tessia había sugerido. Cada decisión que tomara podría desencadenar ondas expansivas capaces de derribar continentes o extinguir líneas temporales enteras. Lo había presenciado incontables veces dentro de la piedra angular.

Así, con mi mente consciente transformada en una red relampagueante de pensamientos interconectados, desentrañé cada oportunidad fallida que había vislumbrado en la piedra angular, cada instante de conexión con Tessia a lo largo de mi vida, cada atisbo de un futuro potencial que pudiera aguardarnos. Regis y Sylvie retiraron su apoyo, resguardando sus mentes de la inminente cascada de información.

La corona sobre mi cabeza pareció brillar con mayor intensidad mientras mi mente vibraba con una introspección impulsada por el éter. No podía sucumbir al egoísmo, pero tampoco podía permitirme el lujo de perder la esperanza. Conexión. Cuidado. Esperanza. Amor. A Grey le habían faltado estas cosas. Yo, como Arthur, las había forjado en mi fuerza, el propósito mismo de mi reencarnación. Quizás Agrona tenía otros planes para mí. Y el Destino también. Las fuerzas externas habían orquestado mi renacimiento, pero eso no significaba que pudieran dictar el curso de mi nueva vida, como lo habían hecho con Cecilia. ¿Acaso no había logrado yo mismo hacer cambiar de parecer al Destino?

El éter se ramificó desde el Gambito del Rey hacia Realmheart y God Step, y fui arrastrado casi sin esfuerzo ni pensamiento hacia los senderos etéricos. Me materialicé en el aire, flotando ante Tessia y Virion. La luz que emanaba de mi forma bañó sus rostros expectantes con un resplandor rosado.

Virion, con un gesto tenso, retrocedió unos pasos, su mirada clavada en el suelo. Lentamente, me elevé hasta suspenderme a escasos centímetros de la tierra. Allí, señalé mi propia figura.

“Esto es lo que soy ahora, Tess. Lo que soy puede definir mi futuro más que quién soy o quién deseo ser.”

Liberé las runas divinas, mi esencia volviendo a posarse en el suelo. La luz menguó, la corona y las runas desvaneciéndose.

“He cambiado de maneras que trascienden las palabras, y tú también lo has hecho. Las personas que estaban sobre el Muro y prometieron un futuro juntas se han ido, al igual que la promesa que nos hicieron.” Hice una pausa, extendiendo mi mano hacia la suya, incierto de si ella la aceptaría. Cuando sus dedos se cerraron con delicadeza alrededor de los míos, continué: “El futuro es un lienzo incierto, y cualquier promesa ahora sería una falsedad. Pero el pasado que hemos compartido está grabado en piedra, inalterable. Te amo, Tessia, y nada cambiará eso jamás. No necesito una promesa que me ate.”

Tessia no rompió a llorar, ni sus rodillas cedieron. No se abalanzó sobre mí implorando amor. Su agarre se intensificó, atrayéndome hacia ella con una dulzura firme. Nuestros brazos se entrelazaron. Su cabeza reposó sobre mi pecho, y sentí cómo nuestras respiraciones y latidos se sincronizaban. El maná en su interior vibraba en armonía con el éter en el mío, dos fuerzas opuestas pero complementarias, un reflejo de las mareas atmosféricas.

“Estás mintiendo,” susurró contra la tela de mi camisa. Presioné mi sonrisa temblorosa contra su cabello color plomo. “No lo estoy.”

Permanecimos así, un instante suspendido en el tiempo, antes de que ella se apartara lo suficiente para mirarme. “Me dejaste prepararme para este gran gesto durante las últimas dos semanas a cambio de nada, ¿lo sabías?”

Una risa avergonzada escapó de mis labios, seguida de una seriedad renovada. “Todo se ha vuelto tan… inmenso. No puedo prometerte una gran historia de amor…”

“No, tal vez no,” su sonrisa comprensiva caló hondo en mi alma. “Pero si nuestros sentimientos mutuos pueden sobrevivir a todo lo que hemos atravesado, ¿qué más podría tener reservado el Destino para nosotros?”

No respondí de inmediato. El deseo de explicarle todo sobre el Destino y el reino etérico me asaltó, pero incluso la mera contemplación de ello me abrumaba. Su expresión vaciló. “Aceptaremos lo que venga. Tendremos que aprendernos de nuevo. Aún podría llegar el momento en que simplemente no… funcionemos. Lo que dije sobre no aferrarnos al pasado fue en serio.”

Acaricié su mejilla. “Tendré que volver a Epheotus en un par de días.”

“Y yo me quedaré aquí, al menos por ahora,” respondió, su mirada fija en Virion. No necesitaba más explicaciones. Ella necesitaba tiempo con su familia, con su pueblo. El anhelo de quedarme a su lado, de saborear el resplandor de nuestra reconexión, era palpable. Era difícil asimilar la idea de que, apenas unos minutos antes, parecía que nuestra vacilante relación llegaba a su fin. Pero el tiempo apremiaba.

Ella leyó el pensamiento en mi rostro. “Tu familia te espera. Ve. Sé el héroe que Dicathen necesita.”

Mis dedos se deslizaron por su cabello, atrayéndola suavemente hacia mí. Esta vez, cuando nuestros labios se encontraron, no fue una despedida. El adiós que siguió fue breve y agridulce. Nos abrazamos, prometiendo no demorar demasiado en volver a hablar. Al separarnos finalmente, Virion intervino con los brazos abiertos. Una risa escapó de mi pecho, disipando la melancolía del momento.

“Ya era hora, mocoso,” murmuró en mi oído mientras nos abrazábamos.

Mis pasos resonaron con ligereza al dejar atrás el bosquecillo, volviéndome solo una vez para despedirme de Tessia y Virion, quienes permanecían al pie del árbol, devolviéndome el gesto. Los ojos de Tessia estaban secos, pero una lágrima solitaria resbaló por la mejilla de Virion.

Encontré a mamá, Ellie, Boo, Regis y Sylvie esperándome afuera, bromeando con una ligereza forzada sobre la tediosa subida de regreso por las escaleras después de una estancia tan breve. Ellie, con un ligero ceño fruncido, me miró con curiosidad. “¿Todo bien?”

Reprimí una sonrisa tonta, las mariposas de esta renovación revoloteando en mi estómago. “Por supuesto. Ella está en buenas manos. Vamos, tenemos mucha gente con la que hablar.”

‘Te lo dije,’ resonó el pensamiento de Regis. ‘Grandes gestos. Buen detalle con todo el asunto de la runa divina y la forma de archon. Fue justo la dosis justa de dramatismo.’

Sylvie le dio un codazo con la cadera. ‘No te burles. Ha sido un gran avance emocional para él. Aunque, si puedo ofrecerte un poco de crítica constructiva, podrías haber conjurado la armadura también, ya que estás optando por todo el tema del caballero de brillante armadura.’

Una risa sorprendida escapó de mi pecho, provocando que Ellie se quejara de que todos estábamos hablando en nuestras cabezas otra vez. Sin embargo, mientras descendíamos de nuevo hacia Lodenhold, me esforcé por concentrarme en las apremiantes tareas que me esperaban en Dicathen. Me resultó increíblemente difícil apartar mis pensamientos de Tessia, y tras unos minutos, admití mi derrota, canalizando una carga menor hacia el Gambito del Rey. Esta técnica dividió mi conciencia en múltiples ramas, permitiéndome concentrarme en la tarea que tenía entre manos.

Mi primera prioridad, la más apremiante, era transmitir las novedades a los señores del clan enano.

Encontramos Lodenhold inmerso en una frenética actividad. Envié un mensaje a través de un mensajero indicando mi deseo de reunirme con el consejo a la mayor brevedad. Mientras aguardábamos, guardias, secretarios y miembros de diversos gremios iban y venían a un ritmo vertiginoso. Mi aparición no pasó desapercibida dentro del palacio, pero la diligente población no detuvo sus deberes para prestarnos atención.

Aún estábamos allí cuando una cara familiar cruzó inesperadamente nuestro camino.

“¡Caera!”

Ella se detuvo en seco, sobresaltada. “A-Arthur,” balbuceó tras un momento, tropezando con mi nombre. “Has vuelto. Estás vivo.”

Esperando a que pasara un grupo de miembros del gremio, se apresuró a nuestro encuentro. Ellie le agarró la mano, apretándola con fuerza, y mamá le dio una palmada en el hombro. “Hemos estado muy preocupadas. Incluso Seris, aunque intenta no demostrarlo,” dijo.

“¿Qué ocurre?” pregunté, mi atención enfocada en un paquete de pergaminos que sostenía en sus brazos. Ella explicó sucintamente, conectando los puntos con lo que los enanos habían estado vociferando momentos antes.

‘No me extraña que estén alterados,’ pensó Sylvie. ‘Es lo correcto, pero no es fácil convencer a una población herida y enojada.’

Ellie escuchaba absorta. “¿Cómo están Seth y Mayla? ¿Y sus amigos? Nos secuestraron justo después de la batalla.”

Las cejas de Caera se alzaron.

“En realidad no,” aclaró Ellie rápidamente, “pero algo parecido.”

“Parece que se están recuperando bien,” dijo Caera lentamente. “Estoy segura de que se alegrarán de verte antes de regresar a Alacrya. Todavía están retenidos en la prisión, pero los guardias podrían permitirte el acceso si mencionas el nombre de tu hermano.”

Ellie me miró pidiendo permiso. Busqué la aprobación de mamá, quien puso los ojos en blanco y asintió. Ellie nos dedicó una sonrisa radiante y se apresuró a visitar a sus amigos, con Boo siguiéndola de cerca para protegerla. Solo se acordó de darse la vuelta y despedirse de Caera cuando ya casi había alcanzado las imponentes puertas del palacio.

Mientras la observábamos alejarse, el mensajero enano con el que había hablado previamente regresó. “Lanza Arthur, los señores estarán con usted en breve. ¿Puedo conducirlo a…”

“Hablaré con ellos en su nombre,” intervino Sylvie, sintiendo mi deseo de concluir mi conversación con Caera. El enano parecía vacilante, pero cuando Sylvie pasó junto a él hacia el corredor que conducía al Salón de los Señores, no tuvo más remedio que seguirla apresuradamente.

Mi madre me tocó el codo con suavidad. “En realidad, Art, todo este ajetreo en Lodenhold me ha dejado algo cansada. Me gustaría ir a inspeccionar la casa, ¿te parece bien?”

“Por supuesto,” respondí, mirándola con preocupación. Estaba ligeramente pálida, con ojeras marcándose bajo sus ojos, y sus movimientos eran lánguidos. Era una fatiga tanto mental como física, pero nada que un poco de descanso y la vuelta a la rutina no pudieran mitigar. Si es que alguna vez las cosas volvían a la normalidad, pensé.

Nos dimos un rápido abrazo y ella siguió los pasos de Ellie fuera del palacio. Reordené mis pensamientos con una rama del Gambito del Rey, redirigiendo mi atención hacia Caera. A pesar de la gran afluencia de gente en Lodenhold, la multitud era lo suficientemente ruidosa y bulliciosa como para permitirnos conversar con confidencialidad.

“Gracias, por cierto. Ellie me contó sobre la batalla. Tú…”

“No me des las gracias,” dijo ella con un tono ligeramente irritado. “Fue exactamente lo que temías. Tenías razón en desconfiar de mí.”

Su afirmación me tomó por sorpresa. Incluso con el Gambito del Rey parcialmente activado, mis hilos de pensamiento habían estado tan concentrados que no había percibido la agitación de Caera. Ahora, la observé más de cerca. Se mantenía rígida, sus ojos se desviaban constantemente hacia los enanos cercanos, escrutando sus rostros y manos con una cautela palpable. Cuando no hablaba, su mandíbula permanecía apretada. Su mirada regresaba a mí cada dos segundos, y cuando sus ojos se encontraban con los míos, sus labios se curvaban en un gesto de desaprobación.

Regis se manifestó en mí, un destello de fuego amatista. Algunos de los enanos más cercanos se sobresaltaron, pero Caera le dedicó una sonrisa afectuosa.

“¿De qué hablas?” replicó con su habitual rudeza. “No sucumbiste a la voluntad de Agrona, no atacaste a ningún Dicathiano, ¿verdad? Cuando ocurrió todo ese asunto de la onda expansiva del Destino, ni siquiera nos dimos cuenta de que te habían afectado como al resto de los Alacryanos. Estás separada de él.” Me lanzó una mirada que era casi fulminante. “Escucha, Art estaba hasta el cuello con el Gambito del Rey mientras planeaba todo eso, y lo que dijo sobre ti…” Se rio amargamente. “Habría muerto de todas formas si no fuera por Ellie. Mis propias runas me iban a destrozar. Y luego, apenas unos minutos después, mi sangre, que había hecho todo lo posible por escapar del control de Agrona, vino a cazarte, Arthur, luchando y matando a tu gente porque Agrona se lo ordenó. Así que no, Regis. Arthur tenía razón.”

El tono de autodesprecio en su voz evocó en mí una culpa punzante, un rasguño en mis entrañas, incluso a través del sutil velo del Gambito del Rey. Caera y yo habíamos enfrentado innumerables pruebas juntos. Lamentaba que mis palabras la hubieran abatido, sembrando la duda en su interior. “Agrona ha sido derrotado. No puede controlar, amenazar o herir a tu gente nuevamente. Me alegra que Seris haya logrado que los líderes de Sapin y Darv entrasen en razón. Pero no mencionaste… ¿te quedarás o regresarás a Alacrya con tu gente?”

Me miró fijamente, sus ojos buscando respuestas en los míos, pero no estaba segura de qué esperaba encontrar. Tras una larga pausa, tragó saliva y desvió la mirada. “Mi sangre se ha desmoronado. Mi hermano está muerto. Corbett y Lenora están…” Se encogió de hombros. “Me necesitan en Alacrya.”

“Lo entiendo.” Reflexioné cuidadosamente sobre mis palabras. Me di cuenta de que parte de su agitación estaba ligada específicamente a mí, pero no creía que tuviera que ver con las pistas falsas que había tendido para los soldados de Agrona. No, esto parecía más personal, más… como si estuviera entregando algo.

“¿Y… Caera?”

Sus ojos volvieron a posarse en los míos. Su expresión cautelosa albergaba un matiz de esperanza. “Lo siento,” dije.

Frunció el ceño y pareció encogerse ligeramente. “No te preocupes.” Tragó saliva con dificultad, revolvió los pergaminos en sus brazos y buscó algo más que decir. “Tú… el Legado. ¿Tessia Eralith? ¿Ella está…?”

Asentí y señalé hacia arriba. “Ahora con Virion.”

“Bien.” A pesar de su respuesta, su cuerpo se tensó de repente mientras se erguía de nuevo. “Eso es bueno. Estoy feliz por ti, Arthur. De verdad.” Su atención se centró en los pergaminos que sostenía. “Lo siento, pero realmente debo irme. Hay… mucho que hacer.”

Reorganizó los pergaminos para poder frotarle la cabeza a Regis y darle un rápido rasguño detrás de la oreja. Luego, para mi sorpresa, se inclinó hacia mí y me abrazó. Nos quedamos así, un instante suspendidos en la multitud. El contacto fue catártico, pero no para mí. Fue como una despedida.

Cuando finalmente me soltó, enderezó sus pergaminos, abrió la boca como para hablar, me dedicó una sonrisa insegura y se dio la vuelta.

‘¿Qué fue eso?’, resonó el pensamiento de Regis mirándome.

“¿Qué?” pregunté distraídamente, mi mente aún nublada. Me di cuenta de que había activado el Gambito del Rey sin ser consciente.

“Eran como seis hipopótamos.”

Parpadeé y lo miré. “Hipo… ¿qué?”

Puso los ojos en blanco, como si yo fuera un necio. “Escucha, princesa. El abrazo estándar es de tres hipopótamos como máximo. Seis es casi escandaloso.”

No respondí a Regis, simplemente me quedé allí, observándola hasta que desapareció entre el pasillo. Puede que hubieran transcurrido apenas unos segundos o quizás varios minutos antes de que me moviera de nuevo, parpadeando para disipar los efectos secundarios de la canalización del Gambito del Rey. Giré la cabeza, buscando la fuente de la fuerte firma de maná que había captado mi atención lo suficiente como para sacarme de mi letargo.

No reconocí los gritos de consternación hasta que vi el enorme martillo balanceándose hacia mi rostro. Levanté los brazos y bloqueé el golpe con los antebrazos cruzados. La fuerza del impacto me hizo retroceder por las baldosas brillantes del suelo, y mis talones dejaron pequeñas hendiduras en ellas. Gruñendo y ardiendo con furiosas llamas amatistas, Regis se preparó para saltar.

“Detente,” le ordené, fijando mi mirada en Mica.

‘¿Qué ocurre?’, respondió Sylvie desde el lugar donde se encontraba reunida con Lord Silvershale, dos de sus hijos y un par de otros señores.

‘Estoy bien,’ le respondí, para no distraerla. Su conversación era tan crucial como la que yo estaba a punto de entablar.

Mica flotaba en el aire, nuestra mirada a la misma altura. Resoplaba furiosamente, sus mejillas enrojecidas como manzanas maduras.

“¡Mentiroso!” gritó, blandiendo su enorme martillo. Sus nudillos estaban blancos alrededor del mango. “¿Sabes lo que hiciste? ¡Varay casi muere! ¡Tu propia hermana casi muere! Mica estaba en el muro y vio a cien aventureros defender tu mentira con sus vidas.” Se adelantó un pie, levantando el martillo como si fuera a golpear de nuevo, pero se detuvo. “Éramos tus amigos, Arthur. Podrías habérnoslo dicho. Podríamos haberte ayudado. ¿Entonces por qué?”

Solté un tembloroso suspiro, hundiéndome. Sabía que esta era una posibilidad, pero… “No había elección, Mica. Agrona estaba siempre un paso por delante, mucho antes de que comenzara la guerra. Todo se reduce al aspecto del Destino. Todo. No sabía cuánto tiempo necesitaría ni cómo respondería Agrona, pero sabía que necesitaba tener éxito.”

“¡Así que creaste planes secretos y convenciste a la gente de no proteger nada a costa de sus vidas! Supongo que es un precio pequeño a pagar cuando eres el elegido con el peso de mundos sobre tus hombros.” Su único ojo visible brilló furiosamente. “Tal vez deberías preguntarles a los Cuernos Gemelos qué piensan al respecto.”

Una amarga preocupación se apoderó de mis entrañas. El salón se sumió en un silencio sepulcral. Los numerosos enanos que se movían con apuro se paralizaron en sus lugares, observando embelesados, un collage de emociones que iban desde el terror hasta la excitación sanguinaria reflejadas en sus rostros.

“Quienes lucharon contra Agrona, quienes murieron luchando, lo hicieron para proteger sus hogares y familias, y lo lograron.” A pesar de mi temor por los Cuernos Gemelos, mantuve mi voz y mi expresión firmes. Miré a los espectadores, estableciendo contacto visual con muchos de ellos. “No desprecien su sacrificio sugiriendo que fue en vano.”

Soltó un expansivo suspiro y pareció desinflarse. El martillo que sostenía se deshizo en arena, que a su vez se filtró por las grietas del suelo que yo había causado. “Esperaba más de ti, Arthur.” Se elevó del suelo y, sin mirarme, salió volando del palacio, dejando una ráfaga de viento a su paso.

Abrí la boca para llamarla, pero me contuve. En lugar de eso, repasé mentalmente a todos aquellos con quienes había colaborado en la preparación de la cuarta piedra angular y que podrían poseer información sobre los acontecimientos ocurridos fuera de Vildorial durante el asalto de Agrona. Si Mica sabía algo más, era probable que su padre o los otros señores enanos también lo supieran, pero no quería interferir en la reunión de Sylvie, la cual ella estaba manejando con maestría.

En lugar de ello, convoqué a Regis de regreso a mi núcleo y luego me elevé fuera de Lodenhold, siguiendo a Mica. En lugar de tomar la autopista, me dirigí por el borde, volando directamente hacia el Instituto Earthborn. Los enanos allí gritaron una alarma al sobrevolar el muro y dirigirme hacia las puertas abiertas, pero no me detuve a esperar a que me identificaran. En cambio, me dirigí directamente a las sencillas habitaciones donde mi madre y mi hermana habían sido alojadas.

La puerta principal estaba cerrada, pero no con llave, y entré. Mi madre estaba sentada en el sofá, una carta entre las manos, lágrimas surcando su pálido rostro. Mi corazón se encogió y corrí a su lado. Sin decir palabra, levantó la carta. La leí rápidamente y luego la releí con más detenimiento, asegurándome de comprender su contenido. “Angela Rose,” dije con voz hueca.

‘No…’ Regis se hundió más profundamente en mi núcleo, su dolor filtrándose a través de nuestra conexión, amplificando el mío.

Mamá apoyó una mano en mi antebrazo, pero no me miró. La carta detallaba el ataque y sus consecuencias. Angela murió defendiendo la cámara donde les indiqué que se escondieran. Sabía que Cecilia podría percibir mi firma, que las fuerzas de Agrona se sentirían atraídas por esos lugares. Esa siempre había sido una posibilidad. “Dile a tu mamá que te cuidaremos bien, ¿de acuerdo?” Esas habían sido sus últimas palabras. ¿Se lo había dicho? Reflexioné, pero me costaba recordar todo lo ocurrido durante las semanas de preparación. Había tenido el Gambito del Rey activado casi todo el tiempo, con mi mente dispersa en una docena de direcciones a la vez. Eso hacía que los recuerdos fueran… confusos y difíciles de analizar. Debí haberlo hecho, pensé. No era el tipo de detalle que se me habría escapado en aquel momento. Pero la carta contenía algo más que esa noticia: “Durden se retira.” Ni la primera noticia ni lo que decía la carta me sorprendieron. Adam, mi padre, Angela Rose… La mitad del grupo de aventureros había entregado su vida en la lucha contra Agrona.

“Los Cuernos Gemelos se están disolviendo,” dijo mamá. Se reclinó y miró hacia el techo. “Pensé que el nombre, al menos, perduraría para siempre. O al menos… oh, ni siquiera sé lo que intento decir. Mientras existiera un fragmento de Helen, pensé que los Cuernos Gemelos perdurarían.” El tono de la carta era disciplinado y objetivo. Escrita por la propia Helen, evitaba culpas, y Helen incluso preguntó por mí. “¿Han tenido noticias de Arthur? Jasmine y yo esperamos con todas nuestras fuerzas que, dondequiera que estuviera, haya logrado lo que se propuso. Estoy segura de que tenía una buena razón para hacernos creer que su vida estaba en nuestras manos.” Leyendo entre líneas, en los trazos de la pluma y en la frialdad del lenguaje, percibí su dolor. No solo por la pérdida de Angela, que debió ser aún muy amarga en el momento de escribir esa carta, sino por la razón de su muerte.

“No te diré que no te culpes a ti mismo,” dijo mamá, finalmente girándose para mirarme. Alargó la mano hacia la carta, que dejé sobre la mesa, y luego tomó mis manos. “Conociéndote, estoy segura de que ya lo haces, pero también sé que esto es algo que tenías presente. Así que…” Tuvo que tragarse la emoción que se le formaba en la garganta. “Así que puedes culparte a ti mismo, pero no para siempre. Porque cuanto más te revuelques en esa culpa, más tiempo harás que la vida y la misión de Angela giren en torno a ti y no a ella. Deberías recordar quién era ella y lo que hizo. No simplifiques su vida a su muerte. Sigue haciendo lo que tengas que hacer, Arthur, pero… tú, más que nadie, también necesitas ver el panorama general.”

“No me culpo, mamá. Acepto la responsabilidad por lo que pasó. Hay una diferencia.” Me atrajo hacia ella, y mi cabeza reposó sobre su hombro. Sus lágrimas se habían secado, y compartíamos una melancólica fatiga. Me dejé transportar al pasado, a cuando era apenas un niño pequeño. ¿Había sido esa la última vez que me abrazó así? Los recuerdos reales se mezclaron con los falsos de la piedra angular, y me encontré cuestionando mis propios pensamientos.

“Debería visitar a Helen en Blackbend,” dijo después de un rato. “La carta no mencionaba nada sobre un servicio funerario. No sé qué puedo hacer, pero…”

“Ve,” le dije, animándola suavemente. “Tómate tu tiempo. Windsom no volverá a buscarnos hasta pasado mañana.”

Nos sumimos en un lúgubre silencio.

‘Siento lo de Angela, Arthur,’ resonó el pensamiento de Sylvie, su tono sugiriendo que había estado esperando para hablar sin interrumpirme. ‘Los enanos… lucharon por aceptar que la guerra realmente había terminado, a pesar de su acuerdo de liberar a los Alacryanos. Aún desean hablar contigo y les gustaría que estuvieras presente cuando los prisioneros sean enviados de regreso a casa mañana.’

¿Mañana? Pensé, recordando el bullicio en torno a Lodenhold. Debería haberme dado cuenta de que sucedería tan pronto. Bien. Sí, estaremos allí. Mi mente se remonta a los rieles de la montaña rusa emocional en la que me había encontrado desde que dejé Epheotus — e incluso antes. La liberación de nuestra promesa por parte de Tessia y nuestro intento de empezar de nuevo, dándonos a nosotros mismos y a los demás una oportunidad de reaprender quiénes éramos. El adiós de Caera. El violento intercambio con Mica. La noticia de Angela Rose. Un regreso a casa acorde con lo que tenía que hacer.