**Capítulo 048: Remembranza**

En cuestión de instantes, las enredaderas apresaron completamente a Jack. Cuanto más forcejeaba por liberarse, con mayor tenacidad se ceñían, tiñiendo su rostro de un tono purpúreo alarmante.

Aunque la mayoría de los estudiantes se hallaban sumidos en la confusión, Charles pareció comprender al instante la situación. Su rostro se descompuso en una palidez espectral mientras se escabullía, buscando distanciarse de la conmoción que él mismo había provocado. Elijah, por su parte, se mostró ligeramente sorprendido, escudriñando de un lado a otro en busca del conjurador, sin éxito, pues el autor del hechizo permanecía oculto.

Me erguí y me situé frente al asfixiado Jack, quien, ya sin aliento, había cejado en su vano intento de zafarse de las enredaderas. Un silencio cargado de expectación se apoderó del comedor mientras todos aguardaban la revelación del autor del conjuro.

Intercambié una mirada elocuente con Elijah, luego alcé mi brazo con discreción y apoyé la palma sobre las enredaderas, dispuesto a liberarlo. Gestionando con precisión el maná requerido para el hechizo, desaté un vendaval formidable desde mi mano.

*¡FWOOOOSHHHH!* Los acólitos de Ravenpor, ubicados tras Jack, se vieron arrastrados por la ráfaga y se cubrieron instintivamente para protegerse del vendaval. Irónicamente, si bien mi intención era solo liberar a Jack de las asfixiantes ataduras, el poder del vendaval también redujo a jirones sus vestiduras, dejándolo tan desprovisto como el día en que su desafortunada madre lo trajo al mundo.

“¡COF! ¡COF!”.

Jack cayó de rodillas, con su virilidad expuesta. Parecía insignificante en contraste con su corpulenta figura, una imagen que no escapó a la vista de nadie.

Sin pronunciar palabra ni alterar mi semblante, me volví y me dirigí hacia Charles, quien intentaba escabullirse del comedor con disimulo. Se movía pegado a la pared, a punto de alcanzar las puertas principales, cuando desenvainé el cuchillo del Comité Disciplinario que había recibido de la Directora.

Lo lancé, imbuyéndolo de maná de viento.

“¡AAHH! ¿Qué demonios?”.

Mientras el cuchillo hendía el aire y perforaba su chaqueta, clavándolo contra la pared, yo materialicé frente a su rostro.

“Quizá sea una idiosincrasia mía, pero me resulta patético que mocosos como tú, vástagos de familias nobles, se jacten de logros que jamás han cultivado. Antes de vanagloriarte del poder de tu linaje, procura ser lo suficientemente competente como para no deshonrarlo.”

Concluidas esas palabras, arranqué el cuchillo que batallaba por desasirse y me retiré por la puerta, sin volver la vista.

El aire fresco del otoño me recibió al cerrar la puerta, y mi aliento se hizo visible en el frío, exhalado como una tenue nube.

«¡Es mamá!».

La cabeza de Sylvie se irguió abruptamente desde la cima de mi cabeza.

“Sabes, podrías haberlo matado de no haber yo interrumpido el hechizo”, murmuré, sin prestar atención a mi vínculo, mientras alzaba la vista al cielo nocturno, salpicado de incontables estrellas.

“Iba a cancelarlo cuando perdiera el conocimiento. Además, sé que podías valerte por ti mismo”, replicó una voz familiar a pocos metros de mí.

“¡Pfft! ¿Y ahora me dejas resolverlo a mí? ¿Qué te impidió actuar de igual modo esta mañana, después de la ceremonia?”, inquirí con una risita.

“……”

Me dirigí hacia la figura que permanecía apoyada en la pared del edificio. Su rostro y sus facciones distintivas se hallaban velados por las sombras de la noche estrellada.

Su mutismo me permitía anticipar la expresión de inquietud que surcaba su semblante. Me detuve ante ella, lo bastante cerca como para distinguir su rostro, pero al mantener la vista baja, solo pude percibir la coronilla de su cabellera plateada. Un fulgor sutil parecía emanar de ella.

“Ejem”, carraspeé con incomodidad, cubriendo mi boca con el puño, mientras el silencio entre nosotros se prolongaba, denso y eterno. Finalmente, alzó la vista, revelando su rostro, mientras sus manos jugueteaban con nerviosismo a su espalda.

“……”

“LO SIENT…”

*PAF* “¡AAAYYYYY!”.

La incómoda atmósfera se disipó abruptamente al chocar nuestras cabezas en una reverencia simultánea.

“¡Pfft! ¡Ja, ja, ja, ja! Supongo que ambos queríamos disculparnos, ¿eh?”.

No pude evitar sonreír mientras masajeaba levemente mi dolorida sien.

“Supongo que sí…”, respondió Tessia, también masajeándose la cabeza, sin levantar la vista.

*Sniff*. Me incliné para poder ver el rostro de mi amiga de la infancia.

“Tessia, ¿estás llorando?”, inquirí en tono jocoso, mientras secaba con delicadeza sus lágrimas con el interior de mi manga.

*Sniff*. “Es que me duele…”.

A pesar de permitirme secarle el rostro, sus ojos persistían en evitar los míos.

“¿Te duele mucho?”.

Mi voz se suavizó mientras dejaba de inclinarme, y acaricié con suma delicadeza el lugar donde mi cabeza había impactado la suya.

“¡SÍ! ¡Me duele muchísimo!”, exclamó, apartando mi mano y hundiendo su rostro en mi pecho, mientras envolvía mi cintura con sus brazos y estallaba en llanto.

Los segundos se estiraron, y sentí su cuerpo estremecerse por sus respiraciones erráticas y sus hipidos. No pude evitar sonreír mientras la estrechaba y acariciaba su cabellera para tranquilizarla.

*Sniff*. “Pensaba que me odiabas”.

*Sniff*. Apenas logré descifrar sus palabras, entrecortadas por los sollozos y amortiguadas por su voz ahogada contra mi pecho.

“Aunque haya momentos en los que me irrite contigo, jamás podría odiarte, Tessia”, susurré con suavidad. “No lo deseo”.

“No lo deseo”.

*Sniff*. “¿No deseas… qué?”.

“¡No quiero que te enojes conmigo!”, masculló, aún con el rostro hundido en mi pecho.

“En efecto, me equivoqué antes; no debí haber reaccionado de esa manera”.

Soy consciente de que, en verdad, no trato a Tessia como a los demás. Aunque con la mayoría no vale la pena el enojo, aparte de mi familia y Elijah, Tessia es, posiblemente, la única persona capaz de provocar en mí un comportamiento tal, aun cuando me haga parecer inmaduro.

“¡NO! Yo también me equivoqué. Yo… ¡No debí haberte recriminado así frente a tanta gente! Pe-pero es que debo mantener la imagen de la estricta Presidenta del Consejo Estudiantil ante todos, ¿entiendes?”.

Su rostro reflejaba desesperación cuando, al fin, alzó la vista, revelando unos ojos rojos e hinchados por las lágrimas.

“¡¡¡ARTHUR!!! ¡Debiste ver las caras de todos después de que tú… ¡AH!”, exclamó Elijah, que corría hacia mí, pero se detuvo abruptamente al percatarse de mi acompañante. Al principio, solo había discernido la silueta de una sombra tras mi espalda.

Al darme cuenta de que Tessia aún me abrazaba, no pude evitar dedicarle una mirada avergonzada.

“L… Luego te veo en nuestra habitación”, balbuceó, antes de emprender una huida a toda velocidad, casi tropezando con sus propios pies en su prisa.

“Ja, ja. Tessia, creo que es hora de que me sueltes”.

Sonreí al ver su rostro teñirse de un carmesí vibrante al percatarse de cuánto tiempo llevaba aferrada a mí.

“O… Oh, cierto…”.

Me soltó de inmediato, retrocediendo un paso mientras sus ojos evitaban los míos, abrumada por la vergüenza. No pude evitar soltar una suave risa, constatando que mi amiga de la infancia, en esencia, no había cambiado.

“¿Quieres dar un breve paseo conmigo?”, inquirí con una sonrisa, mientras Sylvie saltaba de mi cabeza a sus brazos.

“¡Kyu~!”, exclamó Sylvie. «¡Cuánto tiempo sin verte, mamá!».

***Punto de vista de Tessia Eralith:***

Cada uno de sus pasos era ligero y confiado, como si siempre estuviera seguro de su rumbo y propósito. ¿Acaso caminaba siempre así?

Esa mirada, que parecía tranquila y equilibrada, pero con un matiz ligeramente juguetón… ¿Era realmente su mirada?

¿O era la forma en que brillaba en la oscuridad? ¿Quizás su sonrisa?

¿Qué era lo que me atraía de él de un modo tan irracional? ¡No era más que otro chico! Un muchacho talentoso, bien educado y con un atractivo sutil. ¡Eso era todo! Entonces, ¿por qué me convertía en una necia en su presencia, y por qué continuaba haciendo cosas que me avergonzaban cada vez que lo tenía delante?

“Haa…”.

“¿Ocurre algo?”, preguntó, observándome con gesto preocupado. La suavidad de su voz hizo vibrar mi columna vertebral.

“N… ¡No! ¡No ocurre nada en absoluto! Ja, ja”.

Sentí que mi rostro se encendía de nuevo, así que acaricié a Sylvie con más rapidez, buscando una distracción. ¡Cielos, mil maldiciones! Sentía sus ojos escrutándome mientras avanzábamos por el sendero de mármol, bañado por la tenue luz de la luna que se filtraba entre las copas de los árboles que se curvaban sobre el camino.

En nuestro último encuentro, apenas estuvimos juntos unos segundos antes de que las cosas se torcieran, y habían transcurrido ya cuatro años desde la última vez que nos habíamos visto. Anhelaba mirarlo fijamente, pero sabía que mi rostro se sonrojaría de inmediato, por lo que mantuve la vista baja. Me preguntaba si su mirada se posaría así en alguna otra chica. Deseaba su atención por completo para mí, tal como en este instante. Debía esforzarme por no suspirar de nuevo, no fuera a oírme.

Comenzamos a charlar sobre nuestras vidas durante los últimos años. Su tiempo como Aventurero había resultado verdaderamente emocionante, pero no pude evitar una punzada de desilusión al enterarme de que había estado acompañado por esa tal Jasmine todo ese tiempo.

“¡Pfft!”.

La comisura de los ojos de Arthur se arrugó al revelar su brillante sonrisa.

“¿Q-qué…?”.

No pude evitar aferrar a Sylvie a la defensiva.

“Es solo que estoy disfrutando de la variedad de expresiones que me obsequias mientras te narro mi historia”.

Intenté sostener su mirada, pero esto hizo que me sonrojara de nuevo. Esto raya en lo absurdo.

Habría sentido un frío considerable de no haber contado con Sylvie como fuente de calor, pero Arthur no parecía afectado en lo más mínimo. Me preguntaba si su condición de Domador de Bestias también fortificaba su cuerpo para soportar tales inclemencias.

La vergüenza comenzó a invadirme al recordar cuánto tiempo lo había estado abrazando. Aunque, en verdad, era reconfortantemente cálido.

Me sentí un poco menos tensa mientras continuábamos la conversación. Le hablé brevemente de mi entrenamiento con el abuelo, pero me extendí más en el relato de cómo la abuela Cynthia se había convertido en mi maestra.

“¿La llamas abuela?”, inquirió, ladeando ligeramente la cabeza con curiosidad.

“Me pidió que la llamara así porque soy su única discípula y no tiene hijos”, repliqué, asintiendo.

“Ya veo…”, murmuró Arthur, sumido en sus pensamientos.

Proseguí describiendo el estricto entrenamiento que había debido seguir y cuán arduo había sido para mí perfeccionar mi atributo mágico debido a la escasez de maestros. Aunque no existen otras razas capaces de manipular el maná de las plantas, ni siquiera entre los Elfos abundan los individuos que puedan lograr tal hazaña. En última instancia, dado que solo algunas líneas de sangre de los linajes humanos poseen la capacidad innata de aprenderlo, la mayoría opta por enfocarse en otros elementos. La magia de las plantas resulta ser una disciplina excesivamente compleja.

“Así que te has convertido en una doble especialista en magia de plantas y viento. ¡Vaya! Sabía que eras una maga de talento excepcional”.

Su expresión sincera me infundió un profundo orgullo. Recibía elogios de toda suerte de figuras importantes, pero un simple cumplido de su parte me colmaba de una felicidad singular.

“Tiene sentido que la Directora Goodsky sea tu mentora”, continuó.

Para cuando llegamos frente a los dormitorios, deseaba con fervor que el tiempo se detuviera. ¿Por qué los habrán construido tan cerca del comedor? Deberían estar en el extremo opuesto de la academia…

“Ambos deberíamos descansar un poco. Se está haciendo tarde y mañana nos espera un día importante”, dijo, mientras me acariciaba la cabeza. Lo habría disfrutado mucho más si no me hiciera sentir que me trataba como a una niña.

“S… Sí. Tienes razón. Felicidades por ser miembro del Comité Disciplinario, Arthur”.

Intenté sonreír, pero mis pensamientos se enredaban en mi apariencia. Afortunadamente, él solo me devolvió la sonrisa mientras Sylvie saltaba de nuevo a su cabeza.

“Gracias”.

Observaba su espalda mientras comenzaba a dirigirse a su dormitorio, cuando, de pronto, se giró, tomándome por sorpresa.

“¡Casi lo olvido!”, exclamó, mientras tomaba mi mano y la alzaba. Acto seguido, depositó algo de su bolsillo sobre mi palma. “¡Toma! Probablemente te será de gran utilidad”.

Soltó mi mano, me guiñó un ojo con picardía antes de volverse, mientras Sylvie agitaba su diminuta pata en mi dirección. Ni siquiera me dio la oportunidad de agradecerle.

Miré hacia abajo, estudiando la opaca y diminuta esfera verde. No parecía particularmente especial, pero su procedencia, al venir de Arthur, le confería un significado inmenso para mí. Sin embargo, conociéndolo, sabía que no se trataría de un mero objeto decorativo que él imaginó que me gustaría.

“Me pregunto…”.

Intenté infundirle un poco de maná y casi la dejé caer, sobrecogida por la sorpresa. Mis manos comenzaron a temblar de forma incontrolable.

“¡Es… esto es…!”.

***Punto de vista de Arthur Leywin:***

«Papá, estás realmente feliz. ¿Es porque has hecho las paces con mamá?», inquirió Sylvie, burlándose de mí mientras ascendía las escaleras de regreso a mi dormitorio.

«Sylvie, ¿podrías dejar de llamarla mamá?», le respondí, mientras pellizcaba y retorcía la diminuta oreja del dragón.

“¡Habitación 394! Al fin…”.

Habíamos avanzado con lentitud, deteniéndonos a menudo para conversar, por lo que la hora era ya muy avanzada. Abrí la puerta con cautela, previendo encontrar a Elijah dormido, pero casi di un respingo al verlo sentado con las piernas cruzadas frente a la entrada, con los ojos inyectados en sangre por la prolongada vigilia. Hacía ya mucho que había superado su hora habitual de descanso.

“Err… Veo que aún sigues despierto”, musité, esbozando un torpe ademán con la mano.

“¡Demonios, sí, claro que estoy despierto!”, replicó, cruzándose de brazos y señalando mi cama con un mentón imperioso, instándome a sentarme.

“Aah… Adelante”, suspiré con resignación, dejando que mi mejor amigo desatara su aluvión de preguntas.

***

Eran casi las cuatro de la mañana cuando la conversación concluyó, y ambos nos dejamos caer exhaustos en nuestras camas, física y mentalmente. Sylvie ya hacía rato que se había dormido profundamente.

“No puedo creer que la estuvieras abrazando”.

Lo vi sacudir la cabeza mientras yacía boca arriba.

“Ya te he dicho que la conozco desde los cinco años. No es de extrañar que se sienta más cómoda conmigo”, añadí con simpleza.

Elijah volvió a negar con la cabeza.

“Tras tu partida, algunos estudiantes supieron que había sido la Presidenta quien había conjurado el hechizo de vid, pues solo ella posee tal maestría en su uso. ¿Conoces todos los apodos con los que la llaman?”, preguntó, incorporándose para mirarme.

“¿Cómo la llaman, entonces?”, inquirí, intrigado.

“Hay dos que resuenan con mayor frecuencia”, continuó, inclinándose aún más. “El primero es: La Princesa Intocable”.

“¿Intocable? ¿Por qué? ¿Acaso es mucho más poderosa que los demás?”, pregunté.

“La Diosa de la Luna”, replicó, ignorando mi pregunta.

“¿Eh? ¿Por qué la Diosa de la Luna?”, inquirí. Me burlaba de los apodos juveniles.

“Porque ella es como la luna, Arthur. La luna se ve tan cercana que parece que puedes asirla, pero no importa cuánto lo intentes, jamás la tocarás. ¡Pero tú! ¡Tú has tocado la LUNA! ¡Has ABRAZADO a la luna!”, añadió, agitando sus brazos con vehemencia mientras se desplomaba sobre la cama.

“Vete a dormir”, respondí, tajante.

Ambos estábamos demasiado exhaustos para seguir debatiendo el asunto. La cabeza ya me dolía con solo anticipar el cansancio de la mañana siguiente.

Aun así, los pensamientos sobre los eventos de la noche me mantuvieron despierto. Repasaba una y otra vez si mi actuación en el comedor había sido la correcta. Era una costumbre que había forjado como Rey Grey, analizando mis acciones pasadas para moldear las futuras. A mi lado, podía escuchar a Elijah, sumido en un sueño profundo, murmurar frases inconexas sobre la luna.

***

“¡Despierta!”, exclamé, golpeando a Elijah en el estómago justo cuando terminaba de abrochar la correa del hombro que sostenía el cuchillo, insignia de mi pertenencia al Comité Disciplinario.

“¡Uuf!”.

Elijah se sobresaltó con un gemido, más por la sorpresa que por el golpe, para luego lamentarse al percatarse de su estado de cansancio y dolor.

“Comprendo por qué no te agrada que te despierten de este modo”, masculló, mientras se frotaba el estómago.

Con una sonrisa hacia mi amigo, me dirigí hacia la puerta.

“Me marcho. Date prisa y prepárate. Nos vemos en la primera clase”, dije, sin volver la vista.

Acto seguido, me encaminé hacia el auditorio. Se suponía que debía reunirme formalmente con los demás miembros del Comité Disciplinario en la pequeña sala de espera adyacente al auditorio. Sentía una leve emoción por descubrir qué tipo de personas serían.

“¡Kyuuu…!”, exclamó Sylvie, emocionada, mientras balanceaba su cabeza de un lado a otro.

A partir de aquel día, todos sabrían que yo formaba parte del Comité Disciplinario. Sonreí, imaginando la expresión del grupo Ravenpor al percatarse de la implicación de mi uniforme, distinto al suyo.

Al llegar a la entrada trasera del auditorio, estiré mi camisa, ajusté mi chaleco y la correa, y abrí la puerta. Me sentía exhausto y somnoliento, pero una profunda curiosidad me embargaba.