Capítulo 047 – Atención

Aunque no podía ayudarlo, le di una palmadita en el hombro a Elijah; parecía como si su alma estuviera a punto de abandonar su cuerpo. Profundas ojeras marcaban sus ojos inexpresivos, y sus mejillas hundidas le conferían un aspecto cadavérico.

—Ahhh, ahhh… —gimió Elijah.

Hasta Sylvie, compadeciéndose de él, saltó de mi cabeza para aterrizar sobre la suya, dándole un suave mordisco en la coronilla para espabilarlo.

Sus ojos, vacíos de vitalidad, se clavaron en mí mientras giraba la cabeza.

—No es justo… —murmuró.

—¿Qué?

Tuve que inclinarme aún más cerca para escuchar su apenas audible susurro. Entonces él se inclinó, acercando tanto sus labios a mi oído que casi los rozaba.

—¡NO ES JUSTO, MALDITA SEA!

—¡AHH!

Salté, sobresaltado, mientras mis oídos comenzaban a resonar.

—¡¿Qué demonios?! ¡No grites en mi oído!

Moví el meñique dentro de mi canal auditivo para limpiar la saliva dispersa que mi amargado amigo había proyectado.

—Apariencia, talento… ¡Hasta éxito con las damas! ¿Por qué lo tienes todo?

Puso ambas manos en mi brazo y empezó a concentrarse. Confundido por su acción aparentemente aleatoria, le pregunté: —Qué estás haciendo?

—Intentando absorber un poco de tu Arthuridad —murmuró, sin dejar de concentrarse.

—¿Acaso eres tonto?

Sacudí la cabeza mientras apartaba sus manos de mi brazo.

* * *

Nos dirigíamos al comedor, situado un piso más abajo de los dormitorios. Le expliqué brevemente a Elijah cómo había conocido a Tessia (aunque ella detesta ese diminutivo) en el Bosque de Elshire.

Mientras le relataba mi estancia en el castillo del Reino de Elenoir con Tessia, y cómo su abuelo me instruía en la manipulación del maná, sentí cómo mis palabras lo atravesaban, drenando su vitalidad.

—¿Sabes lo atractivas que son las enanas, Art? —dijo Elijah, acercándose a mí en busca de consuelo mientras seguíamos caminando.

—C-¿Cuánto?

Aparté de nuevo mi rostro de mi compañero, cuyo estado emocional era evidente.

—ESO-NO-ES-TODO —pronunció con una naturalidad pasmosa—. El sentido de la belleza de los enanos es diametralmente opuesto al de los humanos, ¡Art! Aunque fui criado en su reino, jamás lograría comprender o asimilar su singular concepto de "atractivo".

No pude evitar reír, pues mi mente ya imaginaba el ideal de belleza enana, pero le pregunté de todas formas: —¡Jajaja! Cuéntame los pormenores de esa devastadora experiencia.

—Cuando tenía ocho años, mi abuelo, quien me había criado, me presentó a la que él esperaba fuera mi futura esposa. Toda la semana anterior, no cesaba de proclamar cuán hermosa y elegante era ella.

»Cuando apareció, juré que ante mí se presentaba un hombre, Art.

Su cuerpo se estremecía al rememorar aquella pesadilla.

—Su nombre era Helgarth y juro que me hizo temer por mi castidad. Su mandíbula cuadrada, sus extremidades robustas y fibrosas como troncos, su nariz larga y gruesa… Tenía un… ¡bigote en su labio superior, Art! ¡Ostentaba vello facial a la tierna edad de nueve años, Art!

Elijah me zarandeaba, pero mi risa incontenible me impedía controlarme.

—¡De acuerdo, de acuerdo, ya comprendo! Fuiste un niño precozmente atormentado por una pubertad anticipada.

Me encogí de hombros, esforzándome por sofocar mi ataque de risa.

—Pasaste tu infancia rodeado de mujeres de tal talante, que ahora cualquier chica "normal" te hace girar la cabeza con asombro.

Elijah negó con la cabeza, recuperando su semblante taciturno.

—Bueno… Estás en la academia más prestigiosa estudiando para mago, y con toda probabilidad, ya superas con creces a cualquiera de nuestra promoción en al menos una etapa de poder. Así que limítate a demostrar tus habilidades. Estás destinado a eclipsar a otros de una forma u otra —le dije con optimismo.

—Tu compasión me está lastimando.

Se llevó una mano al pecho con teatralidad, provocando una carcajada en ambos.

—Personalmente, me gusta más tu nuevo uniforme —mencionó Elijah mientras me examinaba—. Te hace parecer más fuerte e inaccesible, de alguna manera.

Asintió, reafirmando su propia observación.

El nuevo uniforme que había recibido de la Directora Goodsky no era muy diferente, en términos de apariencia, de mi uniforme académico de mago. Estaba compuesto por una camisa de vestir blanca, con una sencilla franja negra que se extendía a la mitad del brazo, por encima de los codos, y un chaleco gris claro.

El chaleco y los pantalones de color gris oscuro, aunque confeccionados con materiales de distinta índole, estaban imbuidos con grabados especiales en su interior, lo que me hacía sospechar de sus atributos protectores. En lugar de un reloj de bolsillo, en la parte del pecho ostentaba una correa que cruzaba mi torso y se ajustaba sobre mi hombro, de la que pendía un cuchillo plateado, enfundado a la altura de mi corazón.

Miré hacia abajo y solté un suspiro. Debía admitir que el uniforme era estéticamente agradable, pero no me gustaban los atuendos tan ostentosos.

También se me había prometido una prenda de abrigo adicional, que se me entregaría una vez estuviera lista.

—Entonces, ¿cuál es tu postura respecto al Comité Disciplinario? —inquirió Elijah con un tono más grave.

Incliné la cabeza, sin comprender a qué se refería.

—¿Qué quieres decir?

Se encogió de hombros, y su mirada se desvió hacia el frente, donde el comedor ya se vislumbraba.

—Quiero decir, ya sé que eres parte de este nuevo comité y demás, pero, ¿realmente te lo tomarás en serio? Parece implicar una gran carga de trabajo.

Cierto. La Directora Goodsky quería que fuera parte de este nuevo Comité, pero no había especificado con exactitud mis responsabilidades.

—Intentaré esforzarme al máximo. Y ya que he aceptado este rol, bien podría darlo todo, ¿no? Además, Ellie asistirá a esta academia en algunos años. Debo esforzarme por allanarle el camino, facilitando así su futura llegada.

Abrí la puerta y fuimos recibidos por el murmullo indistinguible de las conversaciones de los estudiantes y el penetrante aroma de la cena. Al cruzar el umbral, un silencio abrupto se apoderó del vasto salón.

Sentí las miradas inquisitivas de los estudiantes. Haciendo caso omiso a las miradas hostiles y a las ocasionales expresiones de curiosidad, nos abrimos paso hasta la fila para recoger nuestra cena, para luego buscar refugio en una de las esquinas más apartadas del comedor.

—Parece que ya eres popular, Art.

Elijah sonrió con una satisfacción evidente mientras pinchaba un trozo de carne asada.

—¿Qué puedo decir?

Con un gesto arrogante, me sacudí el cabello, y ambos estallamos en carcajadas.

—¡Ah, y no olvides que mañana es el día de la presentación de los clubes!

Solté un suspiro al recordar aquello.

—Ah, sí… mañana debo estar en el auditorio muy temprano. El Comité Disciplinario se anunciará oficialmente antes de que den comienzo las presentaciones de los clubes.

Jugueteé un poco con mis verduras antes de intentar ofrecérselas a Sylvie, quien las rechazó con un inmediato y rotundo desdén.

La Directora Goodsky me había dejado una nota con un par de instrucciones, junto con el nuevo uniforme.

—¡Eso significa que conocerás al resto del Comité Disciplinario! Qué interesante. Despiértame antes de marcharte, entonces.

—Lo haré.

Tomé un trozo de carne asada para mí, pero Sylvie me lo arrebató antes de que llegara a mi boca.

Conversamos sobre los posibles clubes para Elijah y nuestras respectivas clases. El Comité Disciplinario se reuniría todas las mañanas, un hecho que me resultaba particularmente molesto.

Al parecer, mis arraigados hábitos de sueño matutinos tendrían que ser abandonados de forma definitiva. Además, mi horario diario consistía en: ‘Fundamentos de la Teoría del Maná’, ‘Manipulación Práctica del Maná’ y ‘Conceptos Básicos de Artificialización’.

Las clases de división superior comenzaban después del almuerzo. Estas incluían ‘Teoría de la Desviación Mágica I’, ‘Mecánica de Lucha en Equipo I’ y ‘Formaciones de Hechizo I’.

Durante el semestre de otoño, abundaban las clases de división superior para los estudiantes que aspiraban a ser Magos de Batalla, mientras que en el semestre de primavera, la oferta se ampliaba para los estudiantes de Mago Académico.

La mayoría de los estudiantes asistían únicamente a unas tres o cuatro clases por semestre, mientras que yo, esencialmente, llevaba una carga lectiva doble. Mi última clase finalizaba a las siete de la noche, lo que no me dejaba tiempo alguno para los clubes.

En cuanto a Elijah, solo compartíamos la clase de ‘Fundamentos de la Teoría del Maná’; sus otras materias eran ‘Lanzamientos Encadenados’ y ‘Utilización de Maná I’.

Los clubes para estudiantes de división superior se reunían antes del almuerzo, puesto que sus clases se impartían por la noche, y el horario se invertía para los estudiantes de primer año.

—Tal vez debería unirme a un club de combate cuerpo a cuerpo. He escuchado que cada vez más conjuradores están intentando volverse, al menos, algo versados en lucha a corta distancia, como medida de precaución —reflexionó mientras introducía otro bocado de carne en su boca.

—Mmm, sí, mi padre me comentó algo al respecto. Él me ha dicho que hay algunos conjuradores que buscan ser reclutados para aprender el combate a corta distancia, aunque no sé exactamente cómo funcionaría eso.

Me pregunté por qué, a pesar de tener el plato vacío, no sentía saciedad, pero luego me di cuenta de que apenas había comido carne gracias a Sylvie, quien, desde lo alto de mi cabeza, emitió un satisfecho ‘Kyu~’.

Durante nuestra comida, ambos percibimos que éramos el centro de las conversaciones; parecía que las miradas furtivas nos asaltaban de forma intermitente. Sin embargo, hasta ese momento, nadie se había atrevido a acercarse.

De repente, un grupo de estudiantes, todos ataviados con los uniformes de Mago de Batalla, se aproximó a nuestra mesa. Actuaban como si mi presencia fuera completamente inexistente. El líder del grupo, un hombre alto de cabello castaño ondulado, peinado con raya al medio, extendió su mano hacia Elijah.

—Mi nombre es Charles Ravenpor, el segundo hijo de la famosa familia Ravenpor. Estoy seguro de que has oído hablar de ella, ¿verdad? No he podido evitar notar que pasas tiempo con alguien de estatus inferior, como ese estudiante de Mago Académico. Hoy demuestro una deferencia inusitada al permitirte unirte a nuestro grupo.

Su barbilla se proyectaba con arrogancia, convencido de que Elijah aceptaría su saludo.

—Deberías sentirte honrado de formar parte del grupo Ravenpor —secundó uno de sus acólitos desde la retaguardia.

—¿La familia Ravenpopó, qué? Nunca he escuchado de una familia que se llame así; me recuerda al excremento de ave.

Elijah me lanzó una mirada de desconcierto, provocando un resoplido de risa en mi nariz, y continuó hablando.

—No, pero me sentiría profundamente avergonzado de pertenecer a una familia como la Ravenpopó, aun si su existencia me fuera conocida.

Intenté disimular mi sonrisa, participando en aquel infantil intercambio. Algunos de los estudiantes cercanos, que habían estado escuchando, comenzaron a reír.

—¡T-tú…! ¿Cómo osas burlarte de una familia tan prestigiosa como la casa Raven-POR?

Charles golpeó la mesa con el puño, enfatizando el nombre de su linaje, lo que provocó que las risas se intensificaran aún más.

—¡Soy un estudiante de segundo año y merezco tu respeto! Me he acercado a ti, un novato, porque no quería que un prometedor Mago de Batalla se rebajara a la compañía de un Mago Académico. ¿Y tú, en retribución, me escupes en la cara de este modo?

Su mano ya se deslizaba hacia la varita que pendía de su pierna derecha. Elijah lo miró fijamente a los ojos y replicó con firmeza:

—Antes que nada, es un estudiante de la ACADEMIA DE MAGIA. Arthur es tan mago como cualquier aspirante a Mago de Batalla. Segundo, ¿por qué habría de unirme a alguien que desprecia abiertamente a mi mejor amigo y compañero de cuarto? Tercero, es obvio que no estás aquí por amabilidad hacia mí, sino por tu abierta animadversión hacia Arthur, así que abandona tu patético espectáculo infantil y desaparece.

Debo admitir que, cuando mi amigo adoptaba esa expresión seria, combinada con sus afilados rasgos, resultaba bastante imponente.

Realizar un duelo mágico dentro de una instalación no designada para combates estaba prohibido, por lo que usar magia dentro del comedor podría acarrear un severo castigo; sin embargo, esto no parecía disuadir al señor Ravenpor.

El maná elemental de viento se concentraba a su alrededor mientras Charles luchaba por contener su creciente ira.

—¡Jack! —rugió, mientras la ráfaga de viento se asentaba a su alrededor, llamando a uno de sus secuaces.

Un joven con un rostro que apenas rozaba los trece años, pero un cuerpo desproporcionadamente corpulento para su edad, se adelantó desde la retaguardia.

—Muéstrales a esos mocosos cómo se hacen las cosas aquí —ladró, dando un paso atrás.

Jack pareció dudar un instante, pero Charles rugió, prometiendo una compensación adecuada. Esto provocó que Jack exhibiera una sonrisa maliciosa mientras se ajustaba un guante con garras sobre sus nudillos.

—¡Qué lástima por ti!

Simplemente sonrió, haciendo crujir su cuello con un gesto desafiante, antes de partir la mesa por la mitad. El comedor estalló en un clamor, y todos los estudiantes se congregaron alrededor, algunos incluso encaramándose sobre las mesas para obtener una mejor visión.

Elijah cubrió su rostro, atónito, mientras la mesa se hacía añicos, pero yo permanecí imperturbable, con las piernas cruzadas, sorbiendo con calma de la taza de agua que sostenía mientras Sylvie seguía plácidamente dormida.

—¡Estás loco! ¡Esto es el comedor! ¡Una instalación sagrada! —gritó Elijah mientras se ponía en pie para encarar a Jack, quien chasqueaba sus puños enguantados.

—No importa. El jefe se encargará de cualquier repercusión. Ahora, prepárate para morder el polvo.

Sonreía mientras su puño derecho resplandecía con maná no elemental. Se trataba de un estudiante de segundo año, como se podía observar por las dos franjas en su corbata negra, pero incluso sin un atributo, su núcleo ya estaba en la etapa naranja oscuro, un nivel asombroso para su edad.

La mano derecha de Elijah brillaba, y sus dos anillos emitieron un tenue resplandor amarillo mientras preparaba un hechizo, pero ya había discernido que la funesta intención asesina de Jack no iba dirigida a mi amigo, sino a mí.

Ni siquiera me digné a alzar la vista, disponiéndome a resolver la situación con celeridad, pero una vez más, antes de tener la oportunidad de hacer algo, unas enredaderas emergieron súbitamente del suelo, envolviendo con firmeza a Jack.