Capítulo 440 Un hilo roto

Desde el Punto de Vista de Cecilia

Voces resuenan a mi alrededor, familiares, aunque distantes. Tan distantes…

Las palabras danzan sobre las llamas que devoran mi carne, como espectros de maná. El maná, turbulento y ávido, me consume, arde sin cesar. Es demasiado.

Atraído implacablemente hacia mí, como la polilla a la llama, me inunda por completo. Mi sangre, mis huesos… míos. Absolutamente míos, como este vacío, profundo e inabarcable. Un abismo de escarcha. No logro recordar… ¿qué había antes? ¿En este abismo? Magia. Maná. Una llave. Un núcleo.

De nuevo, palabras. Voces extrañas, voces familiares.

“Delirio.” “Fiebre.”

“Peligro.” “Tiempo.”

Tiempo. Un hilo roto, deshilachado, un concepto incoherente.

Luz, oscuridad, luz, oscuridad… Solo oscuridad.

Mis ojos se abrieron a una oscuridad teñida de color.

Rojos, amarillos, verdes, azules… el maná.

Siluetas acechantes. Agujas punzando mi carne, metal frío oprimiendo mi piel.

Más susurros: “Demora.” “Voluntad.” “Alma.” “Sanando.”

“La Integración.”

Y de nuevo, la oscuridad.

Desperté temblando. El eco de un grito resonaba en mis oídos, mi corazón latía con furia, a punto de estallar.

El terror me invadió.

Afuera, más allá de mis ventanas, las estrellas titilaban.

La silueta púrpura de las montañas se alzaba imponente. Su nombre, sin embargo, se me escapaba.

Algo no estaba bien. Ni con mi mente, ni con mi magia.

Cerré los ojos, intentando ordenar mis pensamientos. Dolía. Un dolor punzante me atenazaba. Mi piel ardía, mis músculos gritaban. Cada aliento era una punzada irregular de agonía.

Dolor y… maná. Cada respiración aspiraba maná, no hacia mi núcleo de maná, sino hacia la totalidad de mi ser.

Cálmate. El maná estaba presente. La magia, al alcance.

El viento helado caló hasta mis huesos, un soplo refrescante. El letargo me envolvió de nuevo.

Volví a abrir los ojos, y una presencia extraña inundaba mi aposento. A los pies de mi lecho, un hombre aguardaba. Era como Agrona, pero al mismo tiempo, completamente distinto. Sus ojos, dos rubíes ardientes, me perforaron como lanzas carmesí.

Me estremecí, sintiendo su mirada hurgar sobre mi piel, bajo mi piel, despojándome capa por capa.

Su rostro, frío y gris, permanecía impasible, salvo por la incisividad de sus ojos.

Dos cuernos retorcidos coronaban su cabeza. Reconocía ese semblante, pensé. Solo que…

Murmuró algo, y entonces otro apareció, su sola presencia eclipsando al primer hombre. Era Agrona.

Él me dedicó una sonrisa, pronunciando palabras de aparente amabilidad.

Soberano Oludari Vritra de Truacia.

Nombres y lugares, cuyos significados no lograba asimilar.

Oludari replicó, con un matiz de preocupación.

Agrona desestimó sus temores, irradiando confianza y seguridad.

Era abrumador.

Oludari, impasible, se sometía. Agrona, en total control, lo dominaba. Me lanzó una mirada de inquietud y mi espíritu se encogió.

Cerré los ojos, intentando respirar con calma.

Cuando los abrí de nuevo, me encontré sola. El tiempo se percibía más tangible… más real.

Varias horas habían transcurrido, me di cuenta.

Me esforcé por recordar la conversación entre Agrona y Soberano Oludari Vritra de Truacia, pero se disipaba como un sueño al amanecer. Cuanto más intentaba retener el recuerdo, más se me escurría.

Mi fiebre había remitido. ¿Cuánto tiempo había transcurrido?, me preguntaba.

Semanas, sospechaba.

«Tiempo suficiente para no estar segura de si íbamos a sobrevivir, después de todo», resonó la voz de Tessia Eralith en mi mente. «Integración… Jamás habría imaginado experimentarlo yo misma. ¿Cómo demonios pudiste alca…?»

Gemí, volteándome en la cama y arrojando una de las almohadas empapadas de sudor sobre mi cabeza. «Déjame en paz».

No hubo respuesta.

Tras unos minutos, aparté la almohada y descolgué mis piernas sobre el borde del lecho. El suelo estaba gélido contra mi piel febril, y al incorporarme, mis piernas flaquearon violentamente.

Tropecé hasta la puerta abierta del balcón y me aferré a la barandilla. El viento de las montañas era tan frío que me erizó la piel, acentuando mis temblores.

El maná acudió a mis extremidades, y el temblor amainó. Inundó mis pulmones, facilitando una respiración profunda, y se avivó en mi mente, despejando mis pensamientos.

Antes, me sentía una con el maná. Me escuchaba, reaccionaba a mis pensamientos y deseos, una herramienta con la que podía lograr cualquier cosa.

Ahora debería ser más fuerte, sin embargo… una ineludible ironía me atenazaba. No recordaba haberme sentido tan débil y ajena a mí misma desde que reencarné en este mundo.

Yo era el Legado, y había superado la Integración, transformándome en la hechicera quizás más poderosa del mundo. Pero no podía evitar que mis rodillas temblaran o que el sudor perlase mi frente.

Cada respiración se sentía forzada, como si mis pulmones se negaran a obedecer, temiendo que el siguiente intento fuese en vano.

Agrona me había asegurado que lo peor ya había pasado, pero no se sentía así. Lo que me había ocurrido mientras estaba inconsciente, justo después de la Integración, no podía ser peor que estas semanas de convalecencia y malestar.

Una aterradora sensación de incorrección me invadía. Como aquella vez en la que, poseyendo un gran Ki, no pude evitar que escapara de mi control, hiriendo a Nico y a Arthur Leywin.

Inclinándome, vomité sobre el borde del balcón. Me aferré a la baranda fría, el sabor amargo de mi bilis invadiendo mi boca, y me perdí en el vacío por un instante.

Luego, lentamente, regresé tambaleándome a mi cama y me dejé caer en ella, pero el sueño se mantenía distante e inalcanzable.

Simplemente permanecí allí, incapaz de hacer algo más que dirigir mi atención hacia el funcionamiento interno de este frágil cuerpo elfo. Aún me encontraba en las etapas finales de aclimatación al maná, que ahora infundía cada una de mis células.

Era una sensación extraña poseer maná que no estaba limitado por un núcleo de maná. Realmente era una con el maná.

Eso era la Integración. Agrona había intentado describirla, pero lo que me describió no se correspondía con la realidad.

Quizás su mente de Asura ni siquiera podía concebir lo que realmente significaba la Integración. Pero entonces, pensé, nadie que no haya experimentado esta sensación de equilibrio y poder podría aspirar a entenderlo.

Con cautela, comencé a experimentar, sintiendo el flujo de maná a mi alrededor y a través de mí. El maná acuático alivió mis músculos adoloridos, mientras el maná de viento refrescaba mi piel.

El maná terroso se solidificó en mis huesos y el maná ígneo calentó mi sangre.

Esta observación imparcial contribuyó a brindarme algo de claridad.

Me di cuenta de que la Integración era, en esencia, muy similar a despertar el maná después de pasar toda mi vida anterior tratando de controlar mi Ki.

Así como el maná se había revelado más completo y mágico, la Integración resultaba exponencialmente más potente que depender de un núcleo para conjurar. La formación de un núcleo de maná era comparable a la condensación de un núcleo de Ki, pues ambos exigían la concentración de energía para su creación. La sensación de que el maná se llenaba y fluía libremente por mi cuerpo era muy similar a la manipulación del Ki en la Tierra.

Retrocedí ante este pensamiento, aún temiendo que mi maná — como el Ki — se escapara a mi control. Sin un núcleo de maná que lo contuviera…

Me senté, apoyando la espalda contra la pared, y regulé mi respiración. Ser el Legado no había impedido que aquello sucediera antes, en la Tierra.

«Tengo el control», me aseguré, repitiéndomelo una y otra vez como un mantra.

Finalmente, el sueño me venció y caí en un sopor.

Desperté con un grito, y un eco resonante me devolvió el sonido.

Incorporándome de la cama, contemplé con los ojos muy abiertos al sorprendido asistente que limpiaba mi aposento. Nico estaba sentado junto a mi lecho y, sin demora, despidió al asistente, quien hizo una reverencia y abandonó la habitación a toda prisa, lanzando una mirada asustada por encima del hombro.

—¿Qué sucede? —preguntó Nico, su voz suave. Casi sonaba como su voz de antaño, su verdadera voz, tal como sonaba en la Tierra.

Lo observé con mayor detenimiento. No su cabello oscuro ni sus rasgos afilados. No, su semblante alacryano no era más suyo que la delgada faz élfica de Tessia Eralith era la mía. Pero la forma en que se clavaba las uñas en la palma de la mano, la contención con la que evitaba mostrarlo al morderse el labio, su ligera inclinación hacia mí, como si deseara estar un poco más cerca… en esos instantes, pude reconocerlo.

Y cuando cerraba los ojos, podía imaginarlo con una claridad asombrosa.

Me tensé de repente al resonar la voz de Tessia Eralith en mi mente. «Muéstrale el maná de antes».

De inmediato supe a qué se refería: el maná que había tomado de la mesa rúnica de Agrona, el mismo en el que había despertado tras mi Integración. Había permanecido dentro de mí, conservando la forma y el propósito que le habían otorgado esas extrañas runas.

«Recuerda, Cecilia. Sentiste que algo andaba mal cuando despertaste por primera vez. Hay mucho más en todo esto de lo que te están diciendo».

No quería reconocerlo, pero tenía razón. Me había despertado en aquella mesa sintiéndome débil, aunque yo misma, solo para sucumbir de nuevo a la enfermedad esa misma noche.

Palabras a medio recordar se diluyeron en lo más recóndito de mi mente, fuera de mi alcance.

Vacilante, comencé a explicarle a Nico lo que había visto y hecho al despertar, y la incomodidad que había sentido al verme rodeada por aquellos extraños magos.

—¿Hiciste… qué? Eso no tiene sentido, Cecil —me dirigió una mirada de lástima—. No es… bueno, posible.

Extendí mi mano, palma arriba. Una cálida luminiscencia emanó de mi piel cuando una voluta de maná apareció en el aire, ardiendo con la forma de las runas que originalmente le habían dado su estructura.

Los ojos de Nico se abrieron de par en par y su respiración se hizo superficial. Se inclinó hacia adelante, contemplando el maná, su lucha por comprenderlo y aceptarlo grabada en su rostro.

Le hablé de las runas y de mi propósito.

Moviéndose con cautela, Nico presionó la punta de su dedo en el maná. Este se condensó en un enjambre de partículas individuales y fue atraído hacia su cuerpo.

Mantuve mi atención sobre él, permitiendo que el hechizo conservara su forma en lugar de disolverse en los componentes individuales de su maná. Los ojos de Nico se cerraron, agitándose bajo sus párpados.

—No… no estoy seguro —las palabras de Nico brotaron lentamente mientras su atención permanecía en el hechizo. Lo sentí canalizando maná en la regalia—. La estructura, las runas, la magia misma… no se parece a nada que haya visto antes, pero… —sus ojos se abrieron y me miró fijamente.

Su miedo era evidente. —Esto llevará tiempo. Nosotros… no deberíamos decirle a nadie más sobre esto.

Asentí con total acuerdo.

Nico vaciló, inmerso en profundas reflexiones, y luego añadió: —Excepto… Draneeve, quizás. Solo si es completamente necesario. Podemos confiar en él porque —bueno, simplemente sé que podemos confiar en él. Lo he puesto a vigilarte cada vez que yo no podía.

Aunque no comprendía del todo, reconocí la verdad en sus palabras.

A partir de entonces, Nico acudió a mi aposento con la mayor frecuencia que la prudencia permitía. Lentamente, pasaba más tiempo despierta que dormida, pero la experiencia de la Integración había dejado una fatiga tan arraigada que me mantenía confinada.

Nico se inquietaba ante un problema, un rompecabezas por resolver, un nudo por desentrañar. Su mente no podía concentrarse en nada más; e incluso cuando no podía estar conmigo —pues se requería mi presencia para mantener la forma del maná—, él pensaba en ello sin cesar.

Percibía que algo lo inquietaba, aunque él me ocultaba sus temores. En todo este tiempo juntos, no había querido desviar su atención y, por ende, no había profundizado en el regreso de mis recuerdos anteriores… pero no, en realidad, eso era solo una excusa.

Tenía miedo. Miedo de lo que podría escuchar después de confesarle. ¿A qué conduciría esa conversación? No estaba lista para revelarle que me había suicidado y dejar que Arthur Leywin cargara con esa culpa.

Cada vez que alguien llamaba a mi puerta, esperaba que fuera Nico.

Me sorprendió, entonces, el día en que Guadaña Melzri entró. Arrugó la nariz al examinar mi aposento, sin disimular su disgusto.

—Hola, Legado. Me han encargado que te venga a buscar para un entrenamiento. Estoy segura de que estás tan entusiasmada con la propuesta como yo.

Ignorando su sarcasmo, me puse de pie y le hice un gesto silencioso para que me guiara. Atravesamos los pasillos de Taegrin Caelum en silencio, y no pude evitar sentirme como un ratón a su merced.

Odiaba sentirme tan vulnerable.

La larga trenza perlina de Guadaña Melzri rebotaba con cada paso. Sus cuernos, retorcidos sobre su cabeza, me apuntaban como lanzas.

Aunque nunca nos habíamos llevado bien, no podía evitar admirar su evidente confianza en sí misma, la forma en que se sentía completamente a gusto en su propia piel. Pensé en intentar entablar una pequeña charla para romper el incómodo silencio, pero no sabía por dónde empezar.

Ella era una Guadaña, y todo Alacrya conocía su historia. Cuando su linaje Vritra se manifestó, el torrente de maná resultante mató a sus hermanos adoptivos de la Alta Sangre.

Su padre adoptivo —el hombre que la había criado durante doce años— se enfureció y trató de matarla.

En defensa propia, quemó el corazón de su pecho. Tras aquello, Agrona la acogió y la crió dentro de esta misma fortaleza, Taegrin Caelum.

Probablemente por eso se había vuelto tan amarga conmigo. Después de todo, había sido como una hija para Agrona antes de mi llegada.

De algún modo, estaba segura de que ella pensaba que yo la había suplantado. Y supongo que, en realidad, así fue. Aquello no me causó ni rastro de remordimiento.

De hecho, al considerar la situación, sentí con creciente fuerza que había recibido exactamente lo que se merecía. Guadaña Melzri y el resto de las Guadañas eran seres crueles y engreídos.

Habían sido horribles con Nico. De repente, la confianza en sí misma que había admirado apenas unos segundos antes, ahora me parecía inmerecida.

Apreté la mandíbula y avancé en silencio.

Concluimos nuestro trayecto en un largo pasillo, en lo profundo de la piedra que servía de base a Taegrin Caelum. Las paredes desnudas y el suelo estaban agrietados y ennegrecidos con las marcas de las quemaduras de los numerosos magos poderosos —retenedores, Guadañas, incluso Espectros— que se habían entrenado aquí durante décadas.

No había equipo ni armamento, nada que asistiera en el entrenamiento.

Cualquiera con la fuerza suficiente para ser traído aquí no necesitaba tales aditamentos.

No me sorprendió encontrar a Guadaña Viessa ya presente, junto a Draneeve y un puñado de magos sin nombre que no reconocía. De los presentes, Guadaña Viessa poseía la firma de maná más fuerte, seguida por Guadaña Melzri.

Draneeve ocupaba un distante tercer lugar. Los demás eran, en el mejor de los casos, magos mediocres.

Solo podía suponer que eran investigadores o científicos, no guerreros.

Guadaña Melzri se detuvo junto a Guadaña Viessa, frunciéndome el ceño.

La piel de porcelana de Guadaña Viessa estaba pálida en la penumbra, su cabello morado oscuro y sus ojos, negros como el vacío, se veían aún más profundos.

Ella habría sido aterradora, excepto por un detalle…

Bajé la vista hacia mi propia mano, frotándome los dedos. Podía ver el maná en cada uno de ellos, observar cómo se agitaba en su núcleo de maná a medida que se purificaba, y sabía mejor que ellos mismos cuán fuertes o débiles eran en realidad.

Podría quebrar a estas Guadañas con un simple chasquido de mis dedos. Si lo deseaba.

Draneeve se inclinó, su expresión oculta tras su horrible máscara. —Ah, Señorita Cecilia. Lord Agrona envía sus disculpas por no poder acompañarnos en este momento. Pero espera que Guadaña Melzri y Guadaña Viessa lo hagan… —se interrumpió, sus ojos saltando hacia las Guadañas detrás de la máscara. Se aclaró la garganta y concluyó—: Que serán compañeras adecuadas para su entrenamiento de hoy.

Guadaña Viessa siseó por lo bajo: —Deberíamos estar ayudando a Guadaña Dragoth a desenterrar a la traidora, no cuidando a esta niña reencarnada.

Guadaña Melzri solo se encogió de hombros y sonrió. —Ahora, hermana, no seas así. El Legado necesita toda la ayuda que pueda obtener. A pesar de todo lo que el Gran Soberano ha hecho para llevarla hasta este punto, ella no ha tenido ni una sola victoria real para él.

Guadaña Viessa frunció el ceño, dando vueltas a mi alrededor y apartándose de Guadaña Melzri para flanquearme. —Tu firma de maná no parece tan fuerte como antes, niña. Sin un núcleo de maná, pareces… desinflada.

Todas mis dudas y mi ansiedad se desvanecieron ante sus burlas.

Estas dos no eran nada para mí. Estaba segura de que no me intimidarían sus golpes desesperados.

Draneeve había retrocedido varios pasos y los otros magos le siguieron el ejemplo. —La Señorita Cecilia va a probar sus poderes, ustedes dos deberían…

Guadaña Viessa extendió sus manos. El maná oscuro se arremolinó a su alrededor, derramándose como un enjambre de langostas, y luego desapareció.

Se miró las manos, incrédula, y las extendió una segunda vez. Nada sucedió.

El maná no le respondía en absoluto.

Guadaña Melzri invocó su espada, que estalló en fuego del alma negro, y se abalanzó sobre mí. Las llamas se extinguieron a mitad de camino, y su espada se volvió tan pesada que tropezó antes de que se la arrancaran de los dedos, golpeando el suelo con la fuerza suficiente para romper la piedra.

—Detén esto de una vez —respiró Guadaña Viessa, el maná en su núcleo de maná hirviendo mientras fluía por sus conductos de maná y venas. Pero no pudo convertirlo en un hechizo.

Guadaña Melzri cerró los puños. —¿Qué estás haciendo?

Sentí que una sonrisa se dibujaba en mi rostro. Era fría y cruel, el tipo de expresión que me habría aterrorizado si la hubiera visto en otro semblante.

Y entonces hablé. Les expliqué lo que estaba haciendo… y lo que iba a hacer.

No fue sin una sensación de autosatisfacción que las vi esforzarse por comprender, pero no fue hasta que ambas asimilaron la situación que supe que tenía el temple para lo que estaba por venir.

Cerrando los ojos, tomé el control de todo el maná que Guadaña Viessa acababa de liberar y se lo devolví, dirigiéndolo a sus venas, recorriendo sus conductos de maná y bombardeando su núcleo de maná. Escuché sus rodillas golpear la piedra mientras un grito ahogado resonaba en la sala de combate.

—¡Tú, perra…! —

La voz de Guadaña Melzri se interrumpió abruptamente cuando su cuerpo se estrelló contra el suelo, la fuerza de la gravedad tan abrumadora que supe que sus huesos estaban aplastando la carne de su cuerpo.

No había diferencia entre el maná en mi cuerpo y el de ellas, o en la atmósfera que nos rodeaba. Como Legado, mi habilidad para controlar el maná era inigualable.

Y ahora que me había integrado, ya no necesitaba que mi maná fuera absorbido por un núcleo de maná, purificado y liberado antes de ser manipulado. Desde esta nueva perspectiva, incluso la idea del maná purificado parecía intrascendente.

No necesitaba purificar el maná ni hacerlo mío para controlarlo. Ya lo controlaba todo.

Las Guadañas estaban indefensas contra mí. Incluso estos Espectros sombríos de los que había oído no tendrían ninguna posibilidad contra mí.

¿De qué serviría la fuerza de un Asura en la magia si yo podía desmantelar sus hechizos antes de que se formaran, separar sus cuerpos desde dentro con su propio poder, privarlos de lo que los hacía especiales? Incluso Agrona no era una amenaza para mí…

«Por eso él te animó a ser tan servil», intervino de repente la molesta voz de Tessia Eralith, interrumpiendo mis pensamientos. «Él sabía en lo que te convertirías, o al menos lo esperaba, y no permite que nadie más sea verdaderamente poderoso. Por eso te enseñó a ser obediente».

Reprimí mi maná, intentando de nuevo sofocar la voz de Tessia Eralith. Pero no pude.

Era lo único que no podía controlar.

—Um, Señorita Cecilia, tal vez… —la voz vacilante de Draneeve se apagó sugestivamente.

Abrí los ojos y miré a las dos Guadañas, una retorciéndose de dolor a mi izquierda, la otra aplastada contra la piedra a mi derecha. Liberé la presión del maná que desgarraba las entrañas de Guadaña Viessa y la gravedad que aplastaba a Guadaña Melzri, pero mantuve su maná bajo control, impidiendo que cualquiera de ellas conjurara un hechizo.

Tessia Eralith siguió hablando. «Él tiene la promesa de enviarte de vuelta a la Tierra pendiendo sobre tu cabeza, y a Nico para amenazarte si alguna vez te pasas de la raya. Él no se preocupa por ti ni te ama. Probablemente ni siquiera tenga la intención de dejarte controlar este poder. ¿Por qué lo haría cuando puede sobrescribir tu mente?»

Aparté su voz. Aunque podía interrumpir mis pensamientos, no podía afectar mis acciones ni mis palabras.

Flotando sobre el suelo, aparté un mechón de cabello plateado.

—Levántense, ustedes dos. Quiero entender hasta dónde llega mi control.

*****

El cielo sobre Taegrin Caelum estaba cargado de nubes oscuras. Volé a través de ellas como un pájaro, deleitándome con la sensación de todo ese maná que se condensaba a mi alrededor, atraído por la tormenta natural.

Girando hacia arriba, atravesé el aire frío, la humedad acumulándose contra mi piel, hasta que emergí en el cielo despejado.

Debajo de mí, las nubes se extendían hasta donde la vista alcanzaba en todas direcciones.

Me agradaba estar allí arriba. Era pacífico. Aislado. Entrenar con mis nuevos poderes era más una exploración: descubrir cuáles eran mis límites.

No tenía que aprender a través de la repetición, solo pensar con una visión lo suficientemente clara. Mantener la mente despejada era mucho más fácil de lograr al aire libre que enterrada bajo la fortaleza.

Las nubes comenzaron a arremolinarse en patrones juguetones. El vapor se elevó de ellas, condensándose en esferas de agua que flotaban a mi alrededor, capturando la luz.

Las nubes se aclararon de un gris profundo a un blanco suave y esponjoso. Flotando hacia abajo, me recosté sobre las nubes, apoyando la cabeza en mis manos y cruzando los tobillos mientras contemplaba la extensión azul de arriba.

—Tessia —dije, mi voz flotando en la suave brisa.

No hubo respuesta.

«Tessia», pensé con agudeza, incapaz de reprimir mi irritación por tener que llamarla dos veces.

«Este juego de poder no nos conviene a ninguna de las dos», respondió ella después de unos segundos. «Ambas sabemos que la única razón por la que me llamas es porque te da una falsa sensación de control. Lo has hecho, has logrado la Integración, has arrojado a las Guadañas como si fueran muñecos de trapo, pero no puedes hacer nada sobre mí, y eso te carcome».

Cerré los ojos, me di la vuelta y me hundí entre las nubes. Proyecté una imagen en mi mente, extendiendo zarcillos de maná por todo mi cuerpo, buscando.

No estaba segura de si funcionaba —o si siquiera podría funcionar—, pero cuando abrí los ojos, no pude evitar sonreír.

Ya no estaba rodeada por el viento fresco y las nubes esponjosas, sino que me encontraba de pie sobre la suave hierba verde, bajo las ramas extendidas de árboles altos de corteza plateada. Sus sombras salpicaban el suelo, haciendo que el mundo entero pareciera mecerse suavemente.

Tessia Eralith estaba de pie no muy lejos. Su trenza plateada colgaba sobre su hombro desnudo, un vestido verde esmeralda y dorado cubría su esbelto cuerpo.

Me miré a mí misma. Era más baja que ella, un poco más fornida.

Mi cabello era castaño liso y sin vida, cortado alrededor de mis hombros como si lo hubieran recortado con brusquedad.

Dejé escapar un profundo suspiro para estabilizarme. —Odio hablar contigo en mi cabeza. Es asqueroso… como una violación. Esto es mejor.

—Una violación… sí, creo saber exactamente a qué te refieres —dijo Tessia Eralith, su voz teñida de tristeza, pero atravesada por una vaga irritación—. ¿Sabes?, después de que supe, a través de ti, que Arthur Leywin se había reencarnado, todo cobró sentido. Su intelecto, su sabiduría, su madurez. Me parece una tontería, ahora que lo pienso, el esfuerzo que puse en perseguirlo. Solía enojarme mucho conmigo misma por lo diferentes que éramos cuando creía que me llevaba solo un año… pero resulta que él era treinta años mayor.

Ella rió, y yo fruncí el ceño.

—¿Por qué debería importarme?

—Porque pensé que serías igual, que tú serías… diferente. Estaba confundida al principio. Pero luego me di cuenta…

—Sí, ya has dicho todo esto antes.

—Entonces, ¿estás lista para escuchar?

Observé atentamente al Guardián de Elderwood, que se retorcía en las afueras del claro que había creado para nuestra conversación.

—Puedes ver en mi cabeza, ¿no? Cada pensamiento y deseo mío es un libro abierto para ti. Así que dime.

Tessia Eralith acarició el cabello que colgaba sobre su hombro, con los ojos fijos en el suelo. —No se trata de que yo te lo diga.

Se trata de que seas honesta contigo misma. Después de todo lo que has aprendido, todavía estás librando esta guerra. ¿Por qué ayudar a Agrona a conseguir lo que quiere? ¿Realmente confías en él para enviarte de vuelta a tu antigua vida después de todo esto? —Levantó la vista, su mirada ardiendo en la mía—. ¿Y realmente vale la pena?

Me froté los ojos con frustración, dándole la espalda. —¡¿Qué quieres que te diga?! ¿Soy egoísta? ¿Una persona de mierda? ¿Una niña atrofiada que cree en cuentos de hadas? Bien. Lo que sea.

Soy todas esas cosas y más, Tessia. Quizás soy una mala persona. Pero he ido demasiado lejos, he hecho… —me atraganté, tragué pesadamente, luego continué— …cosas, maté gente, y eso no puede ser en vano. No puede haber sido todo por nada.

Tessia Eralith permaneció en silencio el tiempo suficiente para que me diera la vuelta, preguntándome si aún estaba allí. Sí, estaba.

Y mientras permanecía allí, de pie, observándome pensativamente, me derrumbé, el peso de mis propias palabras asentándose en mi alma.

—¿Realmente quemarías este mundo hasta los cimientos si eso significa que tú y Nico pueden regresar a casa? —preguntó ella.

Negué con la cabeza. —Y dejar que Agrona gobierne sobre las cenizas.

—¿Y si quedas atrapada aquí en las cenizas con nosotros? —preguntó.

—Entonces, al menos, no quedará nadie para juzgarme —dije lentamente, sintiéndome de repente muy cansada.

Antes de que pudiera responder, pasé la mano por la proyección mental, disipándola, y abrí los ojos. Las nubes estaban oscuras y cargadas de lluvia.

Los relámpagos rasgaron el cielo y los truenos resonaron con estruendo.

Me hundí bajo las nubes y una fuerte lluvia, dejando que su frialdad calmara mi piel, negándome a reconocer que el rubor de mis mejillas era de vergüenza. Y las gotas que surcaban mi rostro tampoco eran lágrimas.

—¡Cecilia! —

Me estremecí, sin haber notado la firma de maná que se acercaba.

Nico, volando en un capullo de viento conjurado por su bastón, se detuvo a seis metros de distancia, su rostro protegido contra el viento y la lluvia con una mano. —¿Estás bien? ¡Esta tormenta surgió de la nada!

Lo miré fijamente y mis pensamientos tardaron varios segundos en encajar. Tan pronto como lo hicieron, la lluvia cesó.

Las nubes se desvanecieron y volamos bajo el brillante y frío sol de la tarde, con Taegrin Caelum sobresaliendo de las montañas debajo de nosotros.

Una brisa incómodamente cálida se levantó, azotando a nuestro alrededor y secándonos a ambos en unos instantes.

—Um, Agrona ha llamado a todas las Guadañas y… a ti. Los demás ya han llegado. Nos está esperando en este momento.

Cuando se dio la vuelta, solté: —¿Soy una mala persona, Nico?

Invirtiendo el rumbo, Nico voló más cerca, su ceño fruncido de preocupación profundizándose. —¿De qué se trata esto?

—Nada —solté—. No importa. No debemos hacer esperar a Agrona.

Avancé a toda velocidad, lanzándome hacia la fortaleza, volando raudamente alrededor del vasto exterior del ala privada de Agrona y aterrizando en uno de sus numerosos balcones.

Un muro de ruido me golpeó cuando la ráfaga de viento en mis oídos disminuyó: el pisoteo de pies calzados con botas, el clamor y la respuesta de órdenes bramadas, el torrente de maná canalizado.

Debajo de la torre, miles de magos estaban dispuestos en formación en el patio. Estandartes de todos los Dominios se desplegaban, mostrando dónde se encontraban los soldados de Etril separados de los de Vechor y Truacia, cada fuerza habiendo sido traída por la Guadaña de ese Dominio.

Las puertas de vidrio del balcón estaban cerradas, bloqueadas y protegidas, pero el maná se desplegó cuando me acerqué y el pestillo se desenganchó, permitiendo que una ráfaga de viento abriera las puertas.

Más allá se extendía una cómoda sala de estar. Un fuego crepitaba en una enorme chimenea y Agrona estaba apoyado en una barra baja.

Estaba vestido formalmente de negro y dorado, y los adornos en sus cuernos Vritra captaron la luz, titilando como estrellas cuando se giró para mirarme.

Se veía como siempre, desde que lo conocía. Pero, mientras me miraba, alzando ligeramente las cejas, no pude evitar pensar que algo había cambiado.

Había cambiado, pero no podía precisar cómo, exactamente, y debía preguntarme si solo me lo estaba imaginando.

O quizás, pensé, soy yo quien ha cambiado.

Nico entró en la habitación detrás de mí y cerró las puertas con cuidado, su inquietud emanando de él en oleadas.

—Ah, finalmente estamos todos aquí —dijo Agrona con una sonrisa demasiado amplia, haciéndonos un gesto para que entráramos.

Me sorprendió ver a Guadaña Melzri y Guadaña Viessa ya presentes, sentadas incómodamente en uno de los lujosos sofás que llenaban la habitación. Ninguna de las dos me miró a los ojos.

Guadaña Dragoth también estaba presente, de pie frente al fuego de espaldas a mí. Sus hombros estaban encorvados, sus anchos cuernos Vritra caídos.

Más sorprendente fue la presencia de los retenedores. El enfermizo Retenedor Bivrae se agazapaba en las sombras, mientras que el escultural Retenedor Echeron se demoraba cerca de Guadaña Dragoth, intentando sin éxito ocultar su nerviosismo.

Retenedor Mawar se cernía cerca de las ventanas y contemplaba las Montañas Colmillo Basilisk, la luz fría pintaba su piel cambiante de un color mármol pálido casi translúcido.

Por primera vez desde que llegué a Alacrya, pensé que entendía un poco cómo se debía haber sentido Agrona al ver a todas estas personas poderosas reunidas. En cualquier otro lugar del mundo, habrían sido una fuerza formidable, incluso abrumadora, pero aquí, ahora… parecían tan insignificantes.

No eran nada.

Sentí la decepción de Tessia Eralith burbujear desde mi interior. ¿Qué?

«¿Crees que así es como se sentían los investigadores hacia ti mientras te pinchaban y analizaban? Bajo una autoridad tan alta, quizás te veían como nada más que como ahora tú ves a las Guadañas… como un activo, tal vez soldados a los que tolerar, pero no respetar».

Tragué saliva, manteniendo cuidadosamente mis pensamientos para mí.

—Todas mis poderosas Guadañas y sus temibles retenedores, juntos de nuevo —dijo Agrona, con los brazos abiertos—. Solo nos falta nuestra corderita perdida, Guadaña Seris, y su fiel sabueso. Su presencia habría sido un regalo maravilloso, pero, por desgracia…

Guadaña Dragoth se había girado cuando Agrona comenzó a hablar, y palideció ante este comentario. A su lado, Retenedor Echeron miraba sus propios pies.

—Aun así, no sean demasiado duros con Dragoth —Agrona nos dedicó una amplia sonrisa—. Todos ustedes han sufrido su parte de derrotas y fracasos —de vergüenzas— últimamente, ¿no es así?

Agrona sonrió a su alrededor como un padre orgulloso y comprensivo.

Se impulsó hacia arriba en la barra, dejando que sus piernas patalearan hacia adelante y hacia atrás, sus talones golpeando ocasionalmente contra la madera.

—Pero nosotros, todos nosotros, a veces debemos lamer nuestras heridas y seguir adelante —se golpeó los nudillos contra la barra un par de veces—. Para mezclar metáforas, hemos permitido que nuestra casa acumule suciedad por mucho tiempo.

La situación de Guadaña Seris llegará a su fin a su debido tiempo, pero hay muchos otros lugares que podemos comenzar a limpiar ahora mismo.

Las Guadañas y los retenedores intercambiaron miradas inseguras, pero nadie se atrevió a interrumpir a Agrona, especialmente cuando estaba fingiendo estar de buen humor.

—La presencia de los Asuras en Dicathen significa que ya no hay nada que ganar con nuestras luchas internas —continuó Agrona—. Mientras Guadaña Dragoth continuará persiguiendo a Guadaña Seris en las Relictombs, el resto de ustedes volverá a poner nuestra casa en orden. Espero que, antes de que nuestros esfuerzos en ese departamento estén completos, también veremos a Arthur Leywin asomando su cabeza, y cuando lo haga, quiero que lo capturen o lo maten.

Guadaña Melzri y Guadaña Viessa compartieron una mirada significativa.

—¿Qué vas a estar haciendo? —pregunté, frustrada por esta mención frívola de matar a Arthur Leywin. Arthur Leywin ya había derrotado a un escuadrón de asesinos Asura de Agrona. Sabía que Agrona no esperaba que ninguna de estas Guadañas derrotara a Arthur Leywin.

Agrona inclinó la cabeza hacia un lado, haciendo tintinear los adornos de sus cuernos Vritra. Su sonrisa no vaciló, pero sus piernas dejaron de balancearse.

—¿Por qué lo preguntas, querida Cecil?

Tragué saliva; algo en la mirada de sus ojos me hizo dudar de mi franqueza. —Yo… solo quise decir, si Arthur Leywin es una amenaza…

La sonrisa de Agrona se ensanchó, dejando al descubierto sus colmillos, y se deslizó de la barra, poniéndose de pie. Su sombra parecía caer sobre todos a la vez.

—A pesar de mi debilidad fingida, ese viejo dragón cauteloso se ha conformado con dejar que la situación en este mundo persista, permitiéndome sondear las profundidades de las Relictombs y aumentar mi comprensión del poder de este mundo. Sin embargo, finalmente, gracias a nuestro descarriado amigo reencarnado, Arthur Leywin, Kezess ha abierto el camino entre Dicathen y Epheotus. Ahora, mientras pones fin a esta tonta guerra civil y cazas a Arthur Leywin, yo estaré… preparándome para aprovechar al máximo el paso en falso de Kezess.

Cualquier rastro de amabilidad se deslizó del rostro de Agrona como si se hubiera quitado una máscara. Debajo, se revelaba algo oscuro y peligroso.

—En mi propia pretensión de debilidad, algunos de ustedes se han permitido volverse realmente débiles. Les he dado nuevas regalias junto con mi paciencia. Es hora de demostrar que son dignos de ambos.

La habitación parecía congelada, como si los demás ya no respiraran. El tiempo podría haberse detenido y no habría cambiado absolutamente nada.

Los ojos de Agrona viajaron lentamente a través de cada uno de nosotros por turno. —El Legado se centrará principalmente en Arthur Leywin. Si no puedes traerlo completo, al menos tráeme su núcleo. Usa a las Guadañas como mejor te parezca para asegurarte de que esto se haga.

Dio media vuelta y salió de la habitación, dejando tras de sí un profundo y melancólico silencio.