**Capítulo 044 – ¿Te Atreves?**

Los estudiantes de las tres razas, que hasta entonces habían vitoreado a cada miembro del Consejo Estudiantil, enmudecieron al instante con la entrada de Tessia Eralith. Un silencio reverente inundó el auditorio, roto únicamente por el eco de sus pasos majestuosos, que provocaban un suave vaivén en su plateado cabello. Su mera presencia transformó la atmósfera del recinto.

Mientras se inclinaba para apartar un mechón de cabello detrás de su oreja, un estruendo de aplausos resonó en el salón, y estudiantes de ambos sexos la aclamaron con una admiración palpable. Pensé que los vítores no perdurarían, pero en cuanto Tessia comenzó a hablar, la multitud pareció contener la respiración, ansiosa por cada una de sus palabras.

“Mi nombre es Tessia Eralith y me siento honrada de estar aquí como Presidenta del Consejo Estudiantil de la Academia Xyrus.”

Los murmullos reaparecieron, seguidos de otra oleada de aclamaciones para la Princesa Real.

Cerca de mí, un esbelto joven humano cuchicheaba con el amigo que tenía a su lado.

“ESA es la Princesa Eralith de la que te hablaba. Mi hermano mayor, que estudia aquí, me ha contado que se ha convertido en discípula directa de la Directora Goodsky, ha estado en el campus desde el año pasado y comenzará a asistir a clases con nosotros este año.” Se inclinó hacia su amigo para que solo él pudiera escucharlo, pero el volumen de su voz lo delató.

“Eso significa que ha sido la primera no-humana en pisar este campus. Espera… ¿Solo está en su primer año y ya es la Presidenta del Consejo Estudiantil? ¿Es eso posible?” Su amigo, a quien en realidad no podía ver, elevaba el tono con cada pregunta, y sus palabras no pasaron desapercibidas para otros estudiantes cercanos.

“Sí, ¡yo también he oído hablar de ella! Se dice que es una especie de súper genio, ¿no?”

“¿Por qué tiene que ser tan increíblemente hermosa y, además, talentosa? No es justo…”

“Me pregunto qué tendría que ofrecerle para que me mirara, aunque fuese una sola vez.”

La audiencia bullía con conversaciones sobre Tessia Eralith; los chicos discurrían sobre lo inalcanzable que era aquella estrella, mientras que las chicas mezclaban admiración y un velado resentimiento.

Sylvie, que descansaba sobre mi cabeza, empezó a agitarse frenéticamente al reconocer a Tessia en el escenario.

“¡Kyuu~! ¡Papá! ¡Esa es Mamá! ¡Está ahí abajo! ¡Vamos a saludarla!” Sylvie saltaba sin control, así que la tomé y la envolví con mis brazos.

‘¡¿Que es tu madre?!’

No pude hacer más que suspirar con una sensación de derrota ante su entusiasmo. Tessia se había convertido en una figura muy cercana para Sylvie desde su nacimiento, así que entendía el afecto que le profesaba… ¿Pero "Mamá"?

“Vaya…”

Elijah, a quien había dejado de prestar atención, me aferró del brazo con ambas manos, como si necesitara apoyo para no desvanecerse.

“Vaya…” repitió Elijah. A pesar de su intelecto aparente, en situaciones como esta actuaba como un necio.

“¿Estás bien, Elijah?” Le di un ligero empujón en la cabeza, pero esta volvió a caer, como la de un muñeco de resorte.

“Art… creo que estoy enamorado…” Sus manos sujetaban firmemente mi brazo, y de repente lo enlazó con el mío, imaginando que yo era Tessia Eralith.

Bien, esto se estaba descontrolando. Le indiqué a Sylvie que actuara, y ella, sin dudar, clavó sus mandíbulas en la parte superior de la cabeza de Elijah.

Él empezó a gritar, más por la sorpresa que por el dolor.

“Oh, discúlpame…”

Con Sylvie aún colgando de su cabeza, Elijah liberó mi brazo y volvió a concentrarse en el escenario. Al calmarse la multitud lo suficiente para que Tessia Eralith reanudara su discurso, la Directora Goodsky se esfumó discretamente.

Tessia Eralith hablaba con una elocuencia que me sorprendió incluso a mí. Tenía solo 13 años, pero poseía la habilidad de cautivar por completo la atención del público con sus palabras concisas y llenas de madurez.

Narró los principios de la Academia Xyrus, presentándola como un santuario donde los estudiantes debían sentirse seguros y libres. Tessia Eralith hizo especial hincapié en las estrictas medidas disciplinarias que se aplicarían si alguien dañaba a otro estudiante, a menos que se tratara de un duelo consentido.

“Aunque este sea mi primer año, al igual que para muchos de vosotros, el privilegio de haber permanecido en la Academia Xyrus desde el año pasado me ha revelado una arraigada discriminación contra los estudiantes de mago académico por parte de los aspirantes a mago de batalla. En primer lugar, no toleraré ninguna agresión ni acoso por el mero hecho de que uno sea estudiante de mago académico.” La voz de Tessia Eralith no tembló tras el podio.

La multitud comenzó a agitarse tras escuchar sus declaraciones, pues todos los presentes conocían las dificultades que enfrentaba un estudiante de mago académico.

“A partir de este año, aunque los uniformes de las clases más pudientes puedan ser diferentes, durante los dos primeros años de educación general se fusionarán ambas clases, tanto la de magos de batalla como la de magos académicos. Esto será obligatorio para fomentar una mejor integración entre ambos tipos de estudiantes. Al finalizar los dos años, se podrá cambiar de especialización mediante un examen, aunque será considerablemente exigente.”

Esta última declaración provocó varias quejas entre la masa estudiantil. A pesar de que ni Elijah ni yo habíamos tenido que examinarnos gracias a mi conexión especial con la Directora Goodsky, todos los estudiantes habían pasado por una prueba que no tenía en cuenta su procedencia para asegurar una plaza, ya fuera como mago académico o como mago de batalla.

Para ser aceptado como mago académico, un novato solo necesita una base elemental de la magia, reducida a la capacidad de reunir maná. Aunque se requiere un examen de agudeza mental, la parte práctica es mucho más sencilla.

Por otro lado, los aspirantes a mago de batalla enfrentan un examen mucho más riguroso, en el que demuestran conjuros o técnicas básicas, dependiendo de si son Potenciadores o Conjuradores. Puede parecer trivial para individuos como Elijah, Tessia o yo, pero debo admitir que para una persona que acaba de Despertar, puede ser un desafío formidable.

El joven alto de semblante adusto dio un paso al frente, silenciando a la multitud con un ademán de su mano.

“Mi nombre es Clive Graves y soy el Vicepresidente Estudiantil. Continuando con lo que ha expuesto la Presidenta, este año implementaremos varios cambios. Junto con la integración y la libertad de transicionar entre los dos tipos de estudiantes, se eliminará cualquier limitación temporal para asistir a la Academia Xyrus.

Mientras que en el pasado los profesores instaban a los estudiantes a graduarse tras cuatro años, cada vez es más evidente que la habilidad mágica de muchos egresados resulta, cuanto menos, insatisfactoria. Por ello, la Directora ha decretado que, en lugar de un plazo fijo para la graduación, los estudiantes que aspiren a graduarse en la Academia Xyrus deberán cumplir ciertos requisitos y aprobar el examen correspondiente. Aunque las condiciones para graduarse se han endurecido significativamente, el límite de tiempo ha sido extendido a diez años.

Tenemos la ferviente esperanza de que, en ese lapso, podamos formar magos de primera categoría en ambos campos, tanto en el ámbito teórico como en el de combate.” Clive realizó una reverencia que el resto del Consejo Estudiantil imitó.

La última parte de su discurso no fue una sorpresa para ninguno de nosotros. Había sido un anuncio reciente, lo que me hacía sospechar que tenía relación con el Nuevo Continente. ¿Acaso estaban utilizando la Academia Xyrus para forjar magos de mayor calibre, anticipando un posible conflicto futuro contra el Nuevo Continente?

“¡Es el primogénito de la ilustre familia Graves! Aseguraos de cultivar una buena relación con él.” susurró de nuevo el chico cercano en un volumen inútilmente alto.

Tras concluir la ceremonia, todos los estudiantes fueron despachados a sus dormitorios.

Al salir del auditorio, mis ojos buscaron a Tessia Eralith instintivamente, pero no logré divisarla. Afuera, los árboles se arqueaban sobre los senderos de mármol, desprendiendo pequeñas lluvias de hojas otoñales. Todos los estudiantes charlaban con sus colegas, entablando nuevas amistades. Mientras nos adentrábamos en el campus, camino a los dormitorios, observé a una estudiante que, al pasar junto a Elijah y a mí, nos miró dos veces y se alejó, riendo nerviosamente con sus amigas.

“¡Aish…! Siento que mi atractivo aumenta exponencialmente cuando estoy cerca de ti.”

Elijah encorvó los hombros mientras caminábamos uno junto al otro; sintiendo su pesar, Sylvie le dio una palmada en la cabeza desde mi posición.

“Bueno, aunque la mayoría venga por mí, de vez en cuando alguna chica se conformará contigo, ¿no, amigo?” Le provoqué con un guiño juguetón.

“¡Vete al diablo!” Me golpeó en el estómago mientras ambos reíamos.

*¡BOOM!* La sonora explosión nos sobresaltó a los dos, y a todos los estudiantes que deambulaban alrededor. Corrimos hacia el origen del escándalo, al final del sendero de mármol.

“No veo cómo un enano insignificante como tú aspira a convertirse en un Potenciador digno. ¿Por qué no te dedicas a forjar armas para verdaderos guerreros, como yo?”

“¿Pero quién diablos se cree que es este? ¿Quién te hash creído que eresh?”

Detuve mi carrera al percatarme de lo que sucedía a buena distancia, negando con la cabeza. Era una estúpida riña a punto de estallar entre dos estudiantes. La explosión había sido causada por el humano, que había golpeado un árbol cercano con su maná.

“¿Esto no podría volverse peligroso?”

Elijah miró a su alrededor; algunos estudiantes se habían acercado adrede, anticipando una pelea. Habíamos sido de los últimos en abandonar el auditorio, así que la mayoría de los estudiantes se había adentrado en el campus o ya estaba en sus habitaciones. No quedaban muchos en los alrededores, pero si comenzaban a pelear, algunos estudiantes cercanos se verían involucrados en el conflicto.

“No se atreverán a pelear así, el primer día, ¿verdad? Vámonos.”

Intenté darle un empujón para sugerir un rodeo que esquivara a los dos estudiantes en disputa.

“¡Vamos! De todos modos, no tenemos nada que hacer, salvo deshacer las maletas. Veamos qué tan buenos son. Mira, el humano parece un Potenciador de segundo curso.” dijo, señalando al fornido humano.

Al observarlos, tanto el enano como el humano vestían uniformes de mago de batalla, pero el humano exhibía dos franjas en su corbata, mientras que el enano solo llevaba una.

“¡Mi nombre es Nicolas Dreyl! ¡Declara el duelo, enano patético, así podremos empezar! ¿O eres un perro ladrador, de pocos mordiscos?” El humano sonrió con satisfacción, llevando su mano derecha a la Medalla que portaba en su pectoral izquierdo.

“¡Tsk! Te arrepentirásh de eshto.” El enano, que parecía incómodo con su corpulento metro y medio dentro de su uniforme, miró a su alrededor. La facilidad con la que blandía el hacha me indicaba que era mucho más de lo que la singular franja de su corbata sugería.

Las Medallas de ambos, humano y enano, brillaron cuando el enano comenzó el cántico tras colocar su mano sobre ella.

“¡Declaro un duelo entre Nicolash Drey y yo, Broznean Boor!”

“¡Acepto el duelo!”

Las dos placas brillaron con diferentes colores hasta que se sincronizaron, emitiendo un audible sonido de 'ping'.

La Medalla del uniforme del mago de batalla y el reloj de bolsillo del mago académico eran Artefactos creados para el sistema de duelos. Generaban una barrera alrededor del usuario para permitir que recibiera una cierta cantidad de daño. Al romperse la barrera, el duelo se consideraba concluido, declarando ganador a la otra parte. Este Artefacto requería veinticuatro horas para recargarse y poder crear otra barrera. Durante ese tiempo, no estaba permitido entablar ningún tipo de duelo. A los magos de mayor nivel no se les permitía desafiar a duelo a magos de menor rango, y esa era la razón por la que el humano había provocado al enano.

El mago humano extrajo un par de espadas gemelas de su anillo dimensional y adoptó una postura ofensiva, al tiempo que la gente retrocedía para evitar ser atrapada en medio de la contienda.

“¡Vamos, enano!”

Elijah se posicionó a favor de Broznean, atrayendo miradas de desaprobación por ello.

Estudié a los dos Potenciadores y me percaté de que el humano de segundo curso se encontraba en la etapa roja, a diferencia del enano, que estaba en una más oscura. Esto prometía ser interesante.

“¡JAAP!” gritó el estudiante humano, mientras sus dos mandobles emitían un tenue destello amarillo y la tierra a su alrededor comenzaba a temblar.

“¡YAJ!” El enano brincó y se impulsó hacia adelante desde un árbol, cargando con su hacha de batalla, también infundida con maná de atributo tierra.

“¡Ooh! ¡Art, ambos son Potenciadores de atributo tierra!” exclamó Elijah, excitándose aún más y acercándose a la pelea. Mientras tanto, Sylvie seguía dormida en mi cabeza.

“¡Temblor destructivo!” gritó el enano, colocando su mano izquierda en la cabeza del hacha, condensando un resplandor opaco.

*¡BOOM!* El poder del brillo proveniente del enano obligó al humano a deslizarse hacia atrás, a pesar de que lo bloqueaba con ambas manos. Pude ver sus brazos temblar mientras hacía una mueca de dolor.

El humano bajó sus dos espadas y se abalanzó contra el enano, que ya estaba en una posición defensiva. Las espadas gemelas se abrieron paso por el suelo mientras él entraba en su rango; un rastro de tierra lo seguía, creando una línea terrena tras su filo.

No estaba mal. Aunque no me sorprendía que un enano utilizara el atributo elemental de tierra, sí que me impresionó que un humano en la etapa roja pudiera Potenciar su atributo de tierra hasta ese nivel. Tenía talento para ello.

“¡Destrozar!” El cuerpo del enano brilló con un resplandor amarillo y pisó fuerte el suelo con su pie derecho, originando una onda a su alrededor que fragmentó el filo de tierra que se abalanzaba sobre él.

“¡Pilar de tierra!”

Con un golpe ascendente, el humano lanzó un fuerte pisotón con su pie derecho, creando una columna de piedra, ligeramente frágil a la vista, que impactó directamente en el estómago del enano.

“¡Uf!”

El cuerpo del enano se elevó por la fuerza del golpe y su barrera se rompió con un estruendo devastador, señalando el fin del duelo. Los vítores provinieron de los humanos congregados, mientras que los enanos gimieron avergonzados.

Elijah simplemente suspiró y comenzó a alejarse, pero antes de que yo lo siguiera, vi una pequeña sonrisa de suficiencia en el rostro del humano, que imbuía de nuevo maná en sus dos hojas. Ese idiota no planeaba dejar las cosas así. Quería el golpe final.

Utilizar una técnica de largo alcance crearía aún más problemas, pero si intervenía directamente, todo el mundo se daría cuenta de lo que pasaba. ¡Ah! ¿Por qué Elijah no podía ver que el humano iba a lanzar otra técnica? Que Elijah interfiriera con un conjuro sería más natural, puesto que él era un Conjurador.

También podía hacerlo de otra manera. Tessia Eralith, perdóname.

“¡¿LA QUE VEO ACERCARSE NO ES LA PRESIDENTA DEL CONSEJO ESTUDIANTIL?!” Grité con un tono deliberadamente alto para que el joven humano que había ganado el duelo se sobresaltara.

Precisamente como había anticipado, chasqueó la lengua y devolvió sus espadas a su anillo dimensional, buscando a la Presidenta con la mirada. La multitud, que conversaba con sus amigos analizando el duelo, comenzó a buscar a Tessia Eralith.

“¿Dónde está la Presidenta Estudiantil?” Elijah estiró su cuello para buscarla.

“¡Ups! ¡Me habré confundido!” Me limité a encogerme de hombros y me di la vuelta con la intención de marcharme cuando una mano me agarró firmemente del hombro.

“¿Estás buscando problemas conmigo, mocoso?” Era el humano que acababa de luchar, Nick o Nicole, lo que fuera.

“¡Sí! ¡Qué te pasa, tío! ¡Nos has alborotado para nada!” Vi a muchos humanos insatisfechos por no poder ver a su ídolo en persona.

“Pensé que la había visto. Pido perdón, es mi culpa.” Usé mi mano para apartar la suya de mi hombro, guiñándole un ojo.

“Sí, tu culpa.”

Apartó su mano antes de escupir en el suelo frente a mis pies.

“Sabes, te daré un buen consejo si quieres graduarte… No creo que matar al chico enano te hubiera beneficiado en absoluto.”

Me quedé inmóvil mientras Sylvie escupía en la parte posterior de su cuello. Al instante, él se giró, empuñando de nuevo sus dos espadas.

Casi pude ver la vena hinchada en su frente, como si fuera un dibujo animado.

“Pfff.”

Ups, no debería reírme en esta situación. Eché un vistazo y vi a Elijah, que simplemente negaba con la cabeza, sabedor de que ya era demasiado tarde.

“¡¿CÓMO TE ATREVES?!”

El joven de trece años, con espadas demasiado grandes para su cuerpo aún inmaduro, corrió hacia mí de una manera que me pareció torpe, preparándose para cortarme transversalmente con sus dos armas, el rostro enrojecido de rabia.

Enarqué una ceja, como si levantara una mano para detener el golpe. ¿Por qué siempre tengo que ser yo el que parezca un idiota?

Cuando me estaba preparando para destrozar sus dos espadas, una voz lo detuvo de manera fulminante. Era la voz que todos los nuevos estudiantes habían escuchado hacía poco y la misma voz que, probablemente, podía enamorar a todos los varones.

También era la voz de mi amiga de la infancia.

“¿Cómo te atreves, TÚ?”