Capítulo 439 El Mensaje

“Esta no es la Victoriad, ni presento a un concursante que aspire al título de retenedor, por lo que obviaré los panegíricos desmedidos y la prolija enumeración de logros.” Seris hizo una pausa, permitiendo que el cónclave de la Alta Sangre intercambiara miradas recelosas. “Aunque en Alacrya se le conoce como Grey, la verdad es esta: les presento a Arthur Leywin, Lanza del país de Elenoir en el continente de Dicathen.”

La estancia no estalló en un clamor, sino que un murmullo sordo la invadió; el estricto decoro de la Alta Sangre se resquebrajó, permitiendo exclamaciones ahogadas y susurros cómplices. Las reacciones eran dispares: algunos se reclinaban en sus asientos, los ojos desorbitados por el asombro, mientras otros ostentaban una sonrisa de suficiencia, como quien acaba de ganar una apuesta insospechada.

La reacción general, sin embargo, delató que la mayoría había albergado la sospecha de mi origen dicathiano.

Kayden estaba sentado al pie de las escaleras, al otro extremo de la estancia, con un vaso en su única mano. Lentamente, alzó la mirada de su copa y fijó sus ojos en los míos. “Tienes que estar bromeando,” exclamó con incredulidad, para luego estallar en una sonora carcajada que ahogó el resto de las voces.

“Así que estuviste… en la academia… y los estudiantes…” Kayden volvió a reír con un aire desenfadado, mientras los demás lo observaban con ostensible fastidio.

“Así que nuestro salvador es dicathiano,” dijo Djimon, uno de los ascendentes, con un dejo de incredulidad.

Junto a él, Sulla negaba con la cabeza. “Escuché los rumores, pero…” Me escudriñó los ojos por un instante prolongado, luego desvió la mirada hacia Seris, y su expresión decayó. “Scythe Seris… ¿Para qué ha sido todo esto realmente?”

Varios invitados hicieron eco a la pregunta, algunos asintiendo, un par golpeando la mesa con los nudillos en señal de apoyo.

“Suficiente,” dijo el Alto Lord Frost. Su voz no era potente, no había aspereza en su tono; con todo, su voz resonó como un trueno distante, aquietando a todos.

Seris miró a su alrededor durante unos segundos, tomándose el tiempo para observar a cada miembro de la Alta Sangre. “La pregunta no es para qué fue todo esto, porque cada uno de ustedes ya conoce la respuesta. Luchamos por nosotros mismos y por nuestro linaje, para moldear nuestro mundo y hacerlo idóneo para aquellos de nosotros con sangre Lesser, no solo para los Asuras que lo han marcado y reclamado como suyo.”

Hizo una pausa para que sus palabras calaran hondo. “No, estoy segura de que cada uno de ustedes comprende a cabalidad su presencia aquí. Y por ello también saben que esto no es una guerra entre dos continentes. Los dicathianos son víctimas de la arrogancia y la santurrona apoteosis del Clan Vritra tanto como nosotros. Son nuestros aliados en esta lucha, no nuestros enemigos.”

“Entonces, ¿eres el líder de tu continente?” me preguntó la Matrona Tremblay, la mujer con sangre Vritra y cabello negro azulado. “¿Qué te otorga el derecho de tratar con este concilio en nombre de Dicathen?”

Le devolví la mirada firme. “Esa no es la razón de mi presencia aquí.”

“Entonces, ¿cuál es, exactamente, el motivo de tu presencia aquí?” preguntó el Alto Lord Frost. “He escuchado mucho sobre ti de mi nieta. Y más aún de mis soldados en Dicathen que tuvieron la desdicha de encontrarse contigo. ¿Un dicathiano que enseña a nuestros hijos y perdona a nuestros soldados? Tendrá que disculparme, General Arthur, si no comprendo plenamente lo que lo conecta con Alacrya.”

Varios de los demás murmuraron en señal de acuerdo.

Sentí a Chul cambiar su postura detrás de mí; su maná ondeaba, invocado instintivamente. Sylvie, percibiendo mi atención en él, se echó hacia atrás para susurrarle al oído, instándolo a tener paciencia.

“Mi tiempo como ascendente y profesor no fue intencional,” dije después de tomarme un momento para organizar mis pensamientos. “No vine aquí para espiarlos, infiltrarme en sus instituciones ni causarles daño, aunque en un principio los consideré mis enemigos. Seris —y Lady Caera de la Alta Sangre Denoir— habían hecho lo indecible por convencerme de lo contrario, pero fueron sus hijos —niños como Enola— los que realmente me mostraron la verdad. Tengo enemigos en este continente, muchos de ellos, pero no a todos.”

Uriel sonrió, una expresión calculadora. “Perdóname, pero eso en verdad no responde a mi pregunta. ¿Por qué estás aquí ahora?”

Asentí, apreciando la precisión del hombre. “Seris me ayudó a proteger a mi gente, y ahora estoy aquí para proteger a la suya.”

El ascendente calvo llamado Anvald gruñó. “Entonces, ¿por qué no atraviesas esos portales y matas a Dragoth y a todos sus soldados?”

“Podría,” admití, “pero serían reemplazados, una y otra vez. Tú y yo sabemos que a Agrona no le importa sacrificar vidas. Además, no pueden sobrevivir aquí para siempre. Desconozco los planes de Seris, pero dudo que incluyan esconderse en las Relictombs hasta que todos perezcan de inanición.”

“No, no lo incluye,” interrumpió Seris con firmeza. “Pero esto nos acerca un paso más a la pregunta que verdaderamente nos convoca hoy. Que es, por supuesto, el siguiente paso.”

Corbett Denoir tomó la mano de su esposa e intercambió una breve mirada con ella. “Creo que esa es una pregunta que ronda en todas nuestras mentes, Scythe Seris. Muchos de nosotros hemos sacrificado todo para llegar a este punto. Cada vez que nuestra situación parecía insostenible, nos habías auxiliado, pero…” Hizo una pausa, su mirada recorriendo la mesa. Cuando reanudó, habló con suma cautela. “Creo que ya es hora de que comprendamos el objetivo de todo esto. No grandiosos designios de autogobierno y la expulsión del Clan Vritra, sino resultados reales y tangibles. Incluso si entendemos por qué el General Arthur puede ayudarnos, yo, al menos, no veo cómo.”

Adaenn de la Alta Sangre Umburter, el joven al que había perdonado en Xyrus, farfulló con indignación. “¿No viste lo que hizo en el Victoriad? Ni siquiera estaba allí, y aun así lo he escuchado relatar docenas de veces. Él solo retomó las ciudades dicathianas de Vildorial, Blackbend, Xyrus y Etistin, derrotando ejércitos enteros. Incluso los Scythes, según me han dicho, se inclinaron ante su poder superior.”

Me aclaré la garganta y le hice un gesto a Adaenn para que se aquietara.

“Pero no fueron solo Scythes,” dijo Caera inesperadamente. La atención de la sala se agudizó. Todos sabían que Caera había estado viajando conmigo y, por el cambio en la atmósfera, era obvio que habían estado esperando que ella hablara. Además, sus cuernos, ahora exhibidos con orgullo sin su colgante, atrajeron rápidamente las miradas de casi todos los presentes. Cuando habló, fue como si les concediera permiso para observar.

Levantó la barbilla y se sentó un poco más erguida. “El Gran Soberano envió un grupo de Scythes para rastrear a Arthur Leywin en Dicathen. Los aniquiló a todos.”

Kayden silbó. La Matrona Tremblay miró sus manos con el ceño fruncido.

“Los Espectros… Pensé que eran un mito.” Sulla se pasó una mano por el rostro. Conmocionado, dirigió su mirada hacia mí. “¿Y tú…?”

Una mujer mayor, que había sido presentada como la Matrona Amelie de la Alta Sangre Bellerose, se mofó. “Puras fantasías. Scythe Seris, seguramente no nos ha traído aquí solo para ofendernos con cuentos de hadas.”

Cylrit se puso rígido, pero Seris permaneció impasible mientras decía: “Matrona Bellerose, tal vez mi actual estado de fragilidad le haya dado una impresión equivocada. De hecho, aún no estoy tan mermada como para tolerar que me hablen de esa manera.”

La Matrona Bellerose palideció, cruzó las manos sobre el regazo y apartó la mirada de Seris para evitar su escrutinio. “Me disculpo, Scythe Seris, tiene razón, por supuesto. Mi tono era impropio de mi posición. Perdóneme.”

Seris inclinó levemente la cabeza en un gesto de reconocimiento. “No los culpo por su escepticismo, el cual es saludable, pero es igualmente cierto que ninguno de ustedes estaría aquí si no tuvieran la capacidad de ver más allá de la estructura rígida de nuestra sociedad y cultura. Los Espectros son muy reales, y lo que ha dicho Lady Caera de la Alta Sangre Denoir es cierto. Les digo esto para reforzar un punto esencial: el General Arthur posee la fuerza para ayudarnos a liberarnos de esta prisión que hemos construido alrededor de nosotros mismos.”

La estancia se sumió en un silencio prolongado después de esta declaración. Capté a los Altos Lords Frost y Ainsworth compartiendo una mirada de incertidumbre. Los ojos de la Matrona Tremblay nunca se apartaron de mí, mientras que Kayden parecía perdido en sus pensamientos, agitando el líquido de su vaso. Todos los demás mostraron una amalgama similar de expresiones, pero nadie exteriorizó sus pensamientos.

‘Esto no es lo que ellos esperaban.’ Había una tensión palpable en los pensamientos de Sylvie. ‘Están aterrorizados.’

Han confiado en Seris para toda su esperanza de cambio a lo largo de este levantamiento, le respondí mentalmente, permitiendo que el silencio persistiera. Que les digan que ella, a su vez, depende de otra persona —y de un extraño— será difícil de asimilar para algunos de ellos.

“Y así pasamos a nuestros siguientes pasos,” continuó Seris después de una larga pausa. “Contamos con el General Arthur, un aliado capaz de atacar a las fuerzas de Agrona de un modo inigualable. Para generar apoyo público, es esencial que sigamos erosionando la fe popular en la infalibilidad divina de Agrona. Mi publicitada ejecución de Vritra Orlaeth fue el primer paso. Al mostrarle a este continente que los Asuras no son, de hecho, inmortales, también les revelamos un futuro potencial donde los Asuras se han ido por completo. Pero una imagen proyectada a la ligera no es suficiente. No, necesitamos una victoria decisiva y a plena luz del día.”

“Quieres enviar a Arthur Leywin tras los Scythes,” dijo Sylvie, moviéndose para pararse detrás de mí una vez más, con las manos en el respaldo de mi silla.

“¡Sí!” Chul estalló, haciendo que todos se sobresaltaran. Alzó el puño en el aire y sonrió. “Ya era hora.”

A mi lado, Ellie respiró hondo, tratando de relajarse del susto que le había dado Chul. “Luchar contra Asuras…” susurró, manoseando nerviosamente el borde de la mesa.

“Esperaba más que una mera demostración de fuerza,” señaló el Alto Lord Ainsworth mientras se acariciaba la perilla.

El Lord Lars Isenhaert, un hombre rubio y de complexión nerviosa con un bigote curvado, golpeó la mesa con la palma de la mano. “En efecto. Mis pensamientos, exactamente.”

Seris los miró a ambos con pasión. “Destruir a los Scythes puede que no debilite el poder de Agrona, pero sí su imagen pública. Y, lo que es más importante, un golpe tan audaz contra él obligará a que su mejor arma entre en acción.” Seris estaba frente a la Alta Sangre mientras hablaba, pero sabía que me hablaba directamente a mí cuando dijo: “Toda su mente ha estado obsesionada con el Legado durante décadas. Su eliminación es ahora nuestra máxima prioridad.”

Mis puños se apretaron y mi mandíbula se tensó. Sin embargo, a pesar de estas reacciones físicas, no lograba discernir con claridad lo que sentía.

Uno de la Alta Sangre habló, hizo una pregunta, pero mis pensamientos se sumían en un torbellino interior y las palabras no lograron procesarse. Tessia…

‘Tiene razón, Arthur,’ dijo Sylvie, proyectando sus pensamientos en mi mente. ‘Lo siento, pero has estado postergando esto demasiado tiempo. Es imperativo encargarse de Cecilia.’

Pero, ¿cómo lograrlo?

“Entonces, ¿por qué dejar que la chica viva lo suficiente para convertirse en una amenaza?”

Las palabras de Uriel tardaron un momento en calarme, pero una vez que lo hicieron, obligué a mi mente a volver a la conversación que tenía lugar a mi alrededor.

“Habría sido más prudente, al parecer, matarla hace meses, incluso si eso hubiera significado perder la oportunidad de nuestro acto de rebelión actual,” agregó Corbett, hablando con cautela.

Los ojos oscuros de Seris se posaron sobre mí durante medio segundo antes de responder. “Tal vez, pero también había muchas razones para no hacerlo, entre las que destacaba mi propia curiosidad. Tenía que saber si este poder era real y de lo que era capaz. Además, el recipiente en el que reside el Legado es la Princesa Real de Elenoir, Tessia Eralith. No estaba lista para enviarla a la muerte.”

“¿Pero lo estás ahora?” Pregunté, tratando de sonar curioso e indiferente. Las palabras sonaron huecas.

Ella inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado, clavándome la mirada. “El Legado debe ser neutralizado en esta guerra. Su control sobre el maná se ha vuelto absoluto, y creo que eres el único capaz de enfrentarla de frente.”

Antes de que pudiera responder, Ellie se inclinó hacia adelante sobre sus codos y miró a Seris con determinación. “No vamos a matar a Tessia.”

Sentí la punzada agridulce del orgullo y el arrepentimiento al observar la expresión feroz de Ellie.

Seris se recostó en su silla, tranquila. “No he solicitado tu presencia para decirte qué hacer. Esto no es una orden, sino una súplica. Nos falta la fuerza, ya sea en magia o en número, para derrotar a Agrona. Desde el principio, se ha tratado de erosionar la base de su poder. Sehz-Clar, Vritra Orlaeth, las Relictombs, cada una de ellas una nueva grieta en esos cimientos. Sin embargo, sin trabajar juntos, ninguno de nosotros puede derrocarlo por completo.”

Sabía que había otra capa en los planes de Seris. Lyra de la Alta Sangre Dreide me había dicho que la rebelión de Seris fue en parte para mantener ocupado a Agrona mientras yo luchaba por recuperar mi continente. Perdería la aprobación de sus seguidores si lo decía en voz alta aquí, pero no podía ignorar que nuestro éxito había sido, al menos en parte, a costa de su gente.

Maylis se incorporó, con las manos entretejidas en su cabello detrás de su cabeza mientras miraba hacia el otro lado de la mesa. “Pero incluso debilitando sus cimientos, Agrona es demasiado poderoso para atacarlo directamente.” Se dio la vuelta, sus manos bajaron y se cerraron en puños. “Lo siento, pero no veo cómo un dicathiano puede igualarlo.”

“Toma asiento,” dijo Seris con la autoridad de quien sabe que será obedecida.

Maylis se mordió el labio e hizo lo que le habían ordenado.

Dirigiéndose a la mesa en general, Seris dijo: “Como ha señalado la Matrona Tremblay, incluso con su control sobre este continente debilitado, Agrona no es alguien a quien nadie en este mundo pueda derrotar. Pero mi objetivo nunca ha sido enfrentarme a él directamente.” Los ojos oscuros de Seris recorrieron a la Alta Sangre. “El camino a Epheotus finalmente está expedito, y los dragones han llegado a Dicathen. Mi plan es y siempre ha sido simplemente establecer el campo de batalla adecuadamente para que cuando Agrona y Kezess finalmente combatan, el resultado sea únicamente su destrucción mutua.”

La estancia se sumió en un silencio absoluto ante esta proclamación. Solo Kayden no miraba abiertamente a Seris, sino que observaba con melancolía su bebida.

“Estás equivocada,” dijo Chul, su voz profunda rompiendo el silencio como el estallido de un cristal.

El ceño fruncido de Seris era casi caricaturescamente divertido mientras miraba a mi compañero semi-Asura, visiblemente estupefacta.

“Agrona puede ser derrotado por alguien en este mundo. Mi hermano en venganza y yo lo demostraremos cuando el basilisco cobarde finalmente abandone su guarida en las montañas.”

“Necesito tiempo para pensar en esto,” dije, alejándome de la mesa y poniéndome de pie antes de que la conversación continuara. Ellie rápidamente siguió mi ejemplo.

Después de varios segundos, Seris desvió su atención de Chul y la centró en mí. Que Seris no se pusiera de pie era una clara señal de su fatiga.

“Tengo una serie de otras cosas que discutir con mi Consejo. Encontrarás suficiente espacio arriba para acomodar a tu grupo, y mi personal te traerá todo lo que necesites.”

Asentí y comencé a retirarme.

“Pero General Arthur,” dijo Seris, su tono adquiriendo una nueva urgencia. “El tiempo es solo uno de los muchos recursos que nos faltan.”

Solo asentí de nuevo antes de rodear la mesa y dirigirme hacia las escaleras, con los ojos vigilantes de la Alta Sangre de Alacrya clavados en mi espalda.

Kayden se hizo a un lado y se inclinó un poco mientras aligeraba el peso de su pierna herida. “Un dicathiano. Es extraño, Grey. Debería odiarte, pero la única razón por la que me agradas es porque pareces inmune a la manía de linaje de nuestra cultura. Y ahora sé por qué.”

Me tendió la mano y la tomé. “Es un placer conocerte, Arthur Leywin.”

“Estoy sorprendido de verte aquí,” admití, mi mirada se desvió inadvertidamente más allá de él, hacia las escaleras que anhelaba ascender. “Parecía que ya habías tenido suficiente de la guerra.”

Su sonrisa vaciló y se mordió el labio superior, frunciendo el ceño. “No soy muy diestro en una pelea hoy en día, pero mi linaje posee recursos que son útiles para Seris. Después de lo que vi en el Victoriad…”. Buscó mi mirada durante un largo momento. “Sabía que las cosas nunca serían lo mismo y supe de qué lado quería estar.”

Sin saber qué más decir, le di una palmada en el hombro y ascendí las escaleras, mi mente llena de miles de posibles resultados de una confrontación con Cecilia, todos ellos aciagos. Un sirviente nos recibió en lo alto de las escaleras y nos condujo a una hilera de cómodas habitaciones.

Todos se agolparon en la primera, detrás de mí.

“Este es un buen plan,” dijo Chul cuando la puerta se cerró detrás de nosotros. Estiró los hombros y exhaló un profundo suspiro. “Me gusta este plan.”

Me dejé caer en una silla de felpa en la esquina y me pasé las manos por el cabello, mirando a Sylvie con desesperación creciente. No estoy listo para este enfrentamiento.

Se sentó en la cama, luciendo fuera de lugar. La armadura relicaria ahora estaba en gran parte ocurecida debajo de un conjunto de túnicas de negro azabache, confeccionadas con diminutas escamas entrelazadas, pero aquello no ocultaba el feroz medio casco o el segundo par de cuernos que se extendían a lo largo de su mandíbula.

‘¿Hemos estado alguna vez preparados para los desafíos que esta vida nos ha deparado?’

Cerré los ojos y dejé caer la cabeza hacia atrás, frustrado conmigo mismo.

Desde el otro lado de la zona, la voz de Regis irrumpió en mis pensamientos. ‘¿Deberías haberlo visto venir? Sí. ¿Deberías haber dedicado más que un asentimiento mental pasajero a considerar cómo revertir lo que Agrona le hizo a tu amada? También sí. ¿No hemos extraído siempre, de la nada, la solución de nuestros problemas colectivos cuando nos enfrentamos a situaciones que parecían imposibles? Una vez más, sí.’

Ellie se movió para sentarse al lado de Sylvie, descansando su cabeza en el hombro de mi vínculo. Sylvie tomó la mano de Ellie, la que no estaba unida a su brazo roto, entre las suyas y le dio un apretón familiar.

“Sabemos que la mente de Tessia todavía está en su cuerpo,” dije en voz alta para que Ellie y Chul escucharan. “Tal vez el Réquiem de Aroa podría usarse para liberar a Cecilia…”

“Tal vez,” dijo Sylvie, con los ojos bajos. “Pero tu percepción de ese poder es incompleta, lo dijiste. Y, al ser una técnica aevum, no estás naturalmente alineado con ella. No quiero—”

“Pero tal vez te vendría bien,” dije, aprovechando una idea repentina. “Si pudieras quitarme la Runa de destrucción como hizo Regis, tal vez podrías hacer un uso pleno de ella.”

Alzó la mirada, con un matiz de disculpa. “Pero, ¿cómo haríamos eso, Arthur? Regis era una parte de ti, capaz de manifestarse dentro de tu cuerpo, y transferiste la runa mientras esta aún se estaba formando…”

El rostro de Chul estaba marcado por un profundo ceño. “Si este Legado es una amenaza, ¿no sería más seguro simplemente matarla?”

Ellie se incorporó de un salto y se volvió hacia Chul, señalándolo con un dedo acusador. “¿Qué pasa contigo y tu incesante necesidad de luchar y aniquilar? Hay otros factores a sopesar, y no todo se puede resolver a golpes.”

“Pero esta sí puedes,” respondió Chul encogiéndose de hombros.

Gimiendo, Ellie se dejó caer de nuevo en la cama.

“Encontraremos una—” Me mordí la lengua, incapaz de terminar la frase. Por mucho que quisiera tranquilizar a Ellie, no me atrevía a darle ese tipo de esperanza.

‘¿Por qué no la llevas a Mordain?’ sugirió Regis. ‘Es un poco "hippie", pero también es uno de los Asuras más antiguos y reservados que conocemos.’

Sentí mi ceño fruncirse. “Eso… en realidad no es una idea descabellada.”

“Espera, ¿era Regis?” preguntó Ellie, sentándose de nuevo. “¿Qué dijo?”

Sylvie explicó rápidamente la sugerencia.

“Este también es un buen plan,” estuvo de acuerdo Chul. “Mordain tiene un gran conocimiento en materia de reencarnación y trabajó junto a los Djinn como mi padre durante muchos años. Entonces, si no hay solución, aún podemos matarla.”

“No debemos adelantarnos. Incluso suponiendo que podamos derrotar al Scythe, realmente no sabemos qué nos depara un enfrentamiento con Cecilia.” Me moví incómodamente en la silla acolchada. “Pero una forma de averiguarlo es enfrentarla directamente.”

“Sí,” dijo Chul, golpeando su puño cerrado contra su pecho. “La mejor manera de entender a alguien es pelear contra él.”

“No deberíamos estar tan obstinados en luchar contra ella,” respondió Sylvie. “¿Qué razón tiene Cecilia para pelear por Agrona, en verdad? Tal vez podamos hablar con ella, convencerla de que lo abandone. Francamente, es más probable que queramos ayudarla nosotros que él. No hay forma de que Agrona no esté explotando sus talentos como Legado para algo horrible.”

Ellie envolvió a Sylvie en un gran abrazo, estrechándola. “Yo… no voy a ir contigo esta vez, ¿verdad?”

Mirando las heridas vendadas de mi hermana, sentí que algo de la tensión se aliviaba, dándome cuenta de que ya había tomado una decisión al respecto. “¿Para luchar contra un Asura y el Legado? No, hermana, lo siento. Vas a quedarte aquí con Regis y curarte.”

‘¿De verdad quieres entrar en esta pelea sin la Runa de destrucción?’ preguntó desde su atribulada mente.

Me imaginé a los Espectros siendo desintegrados uno por uno en mi mano, Destruction devorando a mis enemigos, y a mí mismo, uno tras otro. No dejé que el pensamiento se filtrara a Regis, pero en realidad fue un alivio dejar atrás la Runa de destrucción. Era una tentación demasiado grande y solo aumentaba la probabilidad de que algo le sucediera a Tessia durante la batalla.

Te necesitan aquí por ahora, respondí, infundiendo mi aprecio por sus esfuerzos en el pensamiento. Averiguaremos cómo liberarte de ese estado cuando regrese.

Regis y los demás estaban todos en silencio, lo que encajaba perfectamente con mis pensamientos conmovedores.

A pesar de lo que había dicho, no estaba seguro de que tratar de capturar a Cecilia y llevársela a Mordain fuera la mejor opción. Mi temor era que, más bien, fuera un acto egoísta.

Si era tan peligrosa, ¿podría con buena conciencia llevarla al reino de los Fénix? No era del todo diferente a llevar un explosivo inestable y esperar que no explotara y lastimara a nadie.

Pero la otra opción era igualmente inaceptable.

¿Me equivoqué al no matarla en el Victoriad? me pregunté, con cuidado de mantener mis pensamientos alejados de Sylvie y Regis.

Tendría que lidiar con Nico de cualquier modo. Pensando en el odio visceral que había exhibido cuando peleamos, cuando supe quién había sido realmente Elijah durante todo el tiempo que lo había conocido, no podía imaginar no tener que matarlo para llegar a ella.

Pero se llevó a Tessia Eralith, me recordé, tratando de conjurar mi ira contra Nico, pero hacía tiempo que se me había enfriado en mi interior.

No podía odiar a ninguno de ellos, no de la forma en que ellos me odiaban a mí. Era demasiado complejo.

Una visión del rostro de Virion, retorcido por el odio y la desesperación, apareció en mi mente. ¿Podría perdonarme alguna vez si mataba a su nieta, sin importar el motivo?

¿Podría alguna vez perdonarme a mí mismo?

Una firma de maná se desprendió de los reunidos en la taberna de abajo y ascendió las escaleras. Inmediatamente percibí que era Caera.

La pausa en nuestra conversación se prolongó hasta que llegó al exterior de nuestra puerta, donde dudó un momento antes de tocar suavemente.

Me levanté y me acerqué a la puerta, la abrí y me hice a un lado. Sus ojos recorrieron mi rostro antes de posarse en los demás, detrás de mí.

“Lo siento, no estaba segura de dónde sería más necesaria, pero la conversación de abajo se ha convertido en acaloradas discusiones sobre las provisiones y la distribución de las reservas de cada linaje, así que…”

Le hice señas para que entrara y luego me volví hacia los demás. “Elige una habitación y trata de descansar un poco.”

Sylvie se incorporó, tirando de Ellie consigo. “¿Te acostarías conmigo?” preguntó, su brazo alrededor del hombro de Ellie.

“En realidad, Lady Sylvie, esperaba hablar con usted, así como con el General Arthur,” dijo Caera, bajando la mirada y acomodándose un mechón de cabello suelto detrás de la oreja.

Las cejas de Sylvie se arquearon, pero se recompuso rápidamente, soltó a mi hermana y se reclinó en su asiento. “Por supuesto.”

Ellie chocó las palmas con Caera al pasar. “Voy a dormir durante una semana entera, lo juro.”

“No necesito dormir,” dijo Chul mientras llegaba a la puerta al pasar Ellie, sin mirarme. “Creo que exploraré este lugar.”

“Probablemente no sea una…” —la puerta se cerró detrás de él— “buena idea.”

Caera se instaló en la silla que yo había dejado libre. “Por los cuernos Vritra, pero ha sido un día largo… ¿o días? Compadezco a cualquiera que quede atrapado en una zona de convergencia con ustedes tres. Los ascendentes morirían por docenas.” Ella palideció, sentándose erguida y corrigiendo su postura. “Mis disculpas, no me refiero a…”

Le di una sonrisa torcida. “Hace tiempo que no te veo tan estresada. Creo que estabas más relajada al salir de la prisión de Vajrakor. Este estilo de vida de la Alta Sangre realmente no te sienta bien.”

Caera se ajustó la ropa. El efecto fue mínimo considerando las manchas de sangre, lágrimas y vendajes que la cubrían.

“Nunca me ha sentado bien, en realidad.”

“¿Qué necesitas decirnos?” preguntó Sylvie, con un leve ceño fruncido en sus cejas. “¿Todo está bien?”

“Sí, gracias. Creo que será más fácil mostrártelo.”

Caera desató los cordones de su bota izquierda y se la quitó, luego el calcetín ensangrentado debajo. Manipuló algo alrededor de su dedo meñique, forcejeando un instante antes de que se soltara. En su mano había un anillo delgado y sencillo con una sutil aura de maná a su alrededor.

No pude evitar reírme. “Te las arreglaste para mantener un anillo dimensional oculto de todos en Vildorial.”

“Al igual que esa vieja capa tuya, esta posee una runa que la hace pasar desapercibida a una mirada casual. Nadie me inspeccionó lo suficiente como para descubrirlo, afortunadamente. Después de todo, ya habían encontrado mi anillo dimensional normal.”

Ella giró su muñeca, dejando que la banda simple captara la luz para que yo pudiera ver las marcas grabadas en su superficie. “Bastante costoso, en realidad, especialmente considerando el tamaño del espacio extradimensional contenido dentro.”

“¿Y qué se almacena dentro de ese espacio?” preguntó Sylvie, sus ojos nunca apartándose del anillo.

“Solo una cosa.” Caera tragó saliva y luego canalizó maná hacia el artefacto. “Es un mensaje. Del Scythe Nico. Dijo… bueno, te dijo que debías salvarla. Que tú… le debías una vida.”

Una esfera rugosa apareció en su otra mano. Era blanca y demasiado grande para que ella la sostuviera cómodamente con una mano. La capa exterior era apenas translúcida, revelando un matiz púrpura en el interior. Mi corazón comenzó a latir con fervor al verlo, y mi garganta se secó. Era el núcleo de un dragón. El núcleo de Sylvia.

Con cuidado lo acepté de manos de Caera, sosteniéndolo como si fuera un cristal quebradizo. Estaba vacío, nada más que una reliquia impregnada de dolorosos recuerdos. Nico debe haberlo sabido y, sin embargo, se había arriesgado a enviarlo de todos modos, y con aquel mensaje…

No, no era solo un órgano hueco. Traía consigo recuerdos dolorosos, pero también esperanza.