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Capítulo 438: Un planteamiento audaz

Desde el Punto de Vista de Arthur Leywin

“Fue, en el mejor de los casos, una mera conjetura, Arthur —dijo Caera con una inusitada vacilación, su tono casi implorante—. En verdad, un mero capricho. Si no resulta factible… no soy una Artífice… no es necesario que te lo tomes con tanta seriedad…”

Me hallaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo ante Seris, con Realmheart activado. Las runas violetas que se manifestaban crepitaban bajo mis ojos mientras observaba con minuciosa atención cómo concentraba su maná dentro y a través del cráneo pútrido del Soberano Orlaeth. “Me lo tomo con seriedad porque, en efecto, creo que podría funcionar.”

La expresión ceñuda de Caera, en respuesta, denotaba contemplación al recorrer mi figura y posarse en Seris. Seguí su mirada.

La piel nívea de Seris ostentaba un tono gris enfermizo y estaba cubierta por una brillante capa de sudor. Incluso desde nuestra llegada, daba la impresión de haberse encogido sobre sí misma.

Era imperativo comprender con exactitud la dinámica entre ella, el mecanismo y el contingente de magos que fungían como una batería viviente.

Al principio, resultaba inverosímil que pudiera haber mantenido tal estado de actividad durante dos semanas sin reposo. Su firma de maná era insólitamente tenue, su núcleo, casi exhausto.

Tal proeza no habría sido concebible en absoluto de no ser porque, en su desesperación, había ideado una versión rudimentaria propia de la rotación de maná, la cual le permitía absorber y purificar el maná atmosférico al tiempo que lo canalizaba hacia el cuerno.

Seguí el maná mientras fluía por sus venas hasta su núcleo, donde un constante torbellino de purificación tenía lugar antes de que el maná de tinte oscuro se liberara, descendiendo por su brazo hasta el artefacto ensangrentado. Desde allí, parecía condensarse con celeridad —un rasgo innato del Cuerno Vritra que escapaba a mi comprensión— antes de que el brillante líquido azul emergiera de nuevo.

El maná adquiría un tono más sombrío tras ser liberado por el cuerno. Posteriormente, un intrincado cableado metálico lo conducía hacia varios grandes cristales.

Estos eran constantemente imbuidos por un puñado de magos apostados en cada uno. Gracias a la capacidad de Realmheart para discernir las partículas de maná individuales, pude seguir el proceso mientras se extraían fragmentos de maná almacenado de los cristales de maná y se transmutaban en artefactos que me recordaban a las antenas parabólicas de la Tierra de antaño.

Estos discos, profusamente cubiertos por un complejo diagrama de runas, condensaban y proyectaban el maná de tal forma que distorsionaba los portales, generando una especie de bucle de retroalimentación en el que los portales persistían, pero quienquiera que los atravesara sería incapaz de emerger antes de ser arrastrado de vuelta por el propio portal y depositado en el lado opuesto.

Según la explicación de Cylrit, el líquido azul consistía en una alquimia de cristales de maná pulverizados suspendidos en un compuesto de origen biológico, elaborado principalmente a partir de núcleos de bestias de maná y sustancias químicas que demostraron una particular habilidad para transmitir maná. En esencia, Seris había concebido una batería de maná.

En este caso, sin embargo, el artefacto había sido diseñado específicamente para aprovechar el maná de Orlaeth, y sus tentativas de recurrir a fuentes alternativas resultaron infructuosas.

La propuesta de Caera solo resultaría factible gracias a mi presencia.

Tras prorrumpir en una risa maníaca y angustiosa, Caera se había vuelto aprensiva, claramente dubitativa de sí misma. “Continúa —la animé, invadido por la curiosidad—.”

Mi propia mente ya bullía con ideas mientras me esforzaba por dilucidar cómo asistir a Seris, y su aportación era, por tanto, bienvenida.

Tras aclararse la garganta y desestimar al frustrado Curandero que atendía su herida —cuyo estado parecía mucho peor de lo que había estimado inicialmente— ella simplemente articuló: “Estaba cavilando sobre tu… magia singular, y en cómo podrías ser la única persona capaz de lograr algo semejante, pero… ¿podríamos de alguna manera nutrir este dispositivo empleando el Aether abundante en las Relictombs?”

Su sencilla sugerencia había captado con firmeza la atención de todos los magos de la plaza. Desde el momento en que irrumpí en el segundo nivel de las Relictombs, había sido objeto de innumerables miradas.

Algunos me observaban con ojos repletos de asombro, mientras que otros fruncían el ceño con desconfianza, pero todos desviaban la mirada cuando me encontraba con sus ojos.

Me había convertido, al parecer, en una suerte de figura mítica en Alacrya desde el Victoriad.

Al menos aquello implicaba que, cuando asumí el control y comencé a impartir órdenes a los magos que operaban el artefacto disruptivo, todos acataron.

Ya llevaba bastante tiempo observando el proceso de Seris. Ella había permitido que su gente respondiera a mis múltiples preguntas, concentrándose ella, en cambio, en la transmisión incesante de maná.

Mi hermana dormía en un catre frente a mí, mientras Boo yacía inconsciente a su lado. Ambos se habían extenuado al máximo para escapar de la última zona.

Sentía gratitud de que Ellie hubiera persistido en su esfuerzo mientras yo había permanecido ausente durante casi dos meses, pues las pruebas de Gideon y Emily la habían asistido en el descubrimiento de una conexión adicional entre Boo y ella. Su capacidad para infundir maná estaba limitada por su propio núcleo de maná amarillo claro, pero al explotar el maná inherente de Boo, podía trascender sus propios límites.

Por mucho que se extenuara con celeridad, Chul se recuperaba con idéntica presteza. Sus múltiples heridas ya estaban cubiertas de costras a pesar de que no permitió que los Curanderos alacrianos lo trataran.

Ahora deambulaba por el perímetro exterior de la plaza, atrayendo miradas inquietas de los ascendentes.

Sylvie y Regis permanecían a mi vera. Mantenían sus pensamientos sosegados y discretos, pero nuestra conexión jamás se interrumpió por completo.

La mente de Sylvie bullía con las repercusiones de su experiencia en las Relictombs, pero no habíamos hallado un momento para abordarlo. Regis, en cambio, se hallaba concentrado en mi cometido, atento a cada pormenor.

Aunque no percibía sus pensamientos de manera directa, aún podía sentir los engranajes de su mente girando, como el eco de los míos.

“Existen tres impedimentos capitales para este tipo de conversión —articulé en voz baja para que solo el reducido grupo que me rodeaba directamente pudiera escuchar—. La carcasa de la batería fue diseñada desde su concepción para hacer uso del maná de este Vritra como fuente.

Dada la forma en que la fisiología del Basilisco emplea el maná, la extracción y el desembolso de dicho maná no pueden ser efectivos con ninguna otra fuente que yo conozca. Un cristal de maná, sencillamente, no puede condensarse lo suficiente para gestionar la extracción.”

Uno de los Imbuers de Seris se encogió de hombros con visible incertidumbre. “Sí, este ha sido el impedimento primordial que hemos experimentado.

El enfoque activo de Seris ha sido, hasta ahora, la única alternativa viable, pero aquello, a todas luces, es insostenible.”

“Ello implica, además, que este diseño es fundamentalmente inútil para el almacenamiento o la transmisión de Aether —proseguí—. El segundo problema radica en los artefactos de proyección.

Las runas están específicamente concebidas para operar con maná, y no solo eso, sino también con maná de atributo de descomposición, asociado de forma nativa con la raza Basilisco.”

“Hemos diseñado runas adicionales —replicó Cylrit—. Se mantenía erguido detrás y al lado de Seris, con los brazos cruzados, una figura imponente sobre el receptáculo donde ella sostenía el Cuerno Vritra. “Pero sin poder canalizar suficiente maná puro, los artefactos de proyección alternativos resultaron inútiles.

Y es extremadamente peligroso alternar entre los diseños, dado que desmantelar más de uno o dos de los artefactos debilita la interrupción.”

Asentí, sin asombro. “Pero el problema de mayor envergadura reside en que no hay forma de recolectar Aether ambiental en el mecanismo, incluso si logramos subsanar los otros dos problemas.

Ni siquiera sé si algo semejante es factible. Incluso las propias Relictombs, que existen en un lugar completamente constituido de Aether, se degradan y colapsan con el tiempo.

La propia naturaleza del Aether es, en realidad, contraria a lo que intentamos lograr.”

Sylvie alzó la vista, y su mirada se agudizó. “La armadura atrae el Aether.”

Negué con la cabeza. “Pero para manipular ese Aether, aún requiere de la persona que lo infunde.”

‘Escucha, no estamos intentando revolucionar la forma en que energizamos todos los artefactos del mundo, ¿verdad? Solo necesitamos desvincular a la pequeña reina rebelde y ganar tiempo para esta gente. Así que utilízame. Puedo extraer Aether y canalizarlo al resto de esta mie**rda si consigues que todo opere.’

Vacilé. Era cierto que las partículas etéricas eran atraídas de forma natural por Regis; ese hecho resultó fundamental en la génesis de mi núcleo de Aether. Esencialmente, te estaríamos utilizando para reemplazar a Seris. Sería, en el mejor de los casos, un paliativo temporal…

‘Parece que merece la pena intentarlo.’ Sylvie posó la mano en la melena de Regis. ‘Como mínimo, nos procurará todo el tiempo que necesitamos.’

Examiné a mi vínculo con detenimiento. Arrugas de preocupación surcaban su frente y las comisuras de sus labios, y una profunda fatiga velaba sus ojos, pero sus pensamientos se mantenían lúcidos.

Seris se movió ligeramente, y la interrupción del maná vaciló. Sus ojos se agitaban bajo los párpados cerrados.

Suspiré. No disponíamos de tiempo para una prolongada exploración de lo que resultaba factible.

Si habíamos de emprender alguna acción para asistir a Seris y evitar que las fuerzas de Agrona franquearan este nivel de las Relictombs, debía ocurrir de inmediato.

“Explícame de nuevo lo referente a la batería de fluido —dije, y uno de los Imbuers se aprestó a repetir la explicación anterior de Cylrit—.”

Mientras conversaban, observé las partículas que se movían dentro del cuerno y el líquido refulgente. Volví a examinar la carcasa y el cableado, así como la relación entre el cráneo seccionado de Vritra y el maná de Seris.

Pero también presté singular atención a cómo se movía el Aether alrededor de este artefacto. Debido a que una cantidad tan condensada de maná se hallaba suspendida dentro del artefacto, muy poco Aether atmosférico existía en su interior.

Con un mero pensamiento, Regis se tornó inmaterial, atravesó el cristal y penetró en el cráneo pútrido que había dentro, proyectando una tenue luz morada desde las cuencas vacías.