Capítulo 437 Manteniendo el terreno

Desde el Punto de Vista de Caera Denoir

Sentí un vacío en el estómago cuando Regis saltó de la gigantesca rama por la que corríamos. Árboles más colosales que las más imponentes catedrales y palacios se alzaban a nuestro alrededor, sus ramas se cruzaban en una intrincada red que se extendía incomprensiblemente tanto hacia arriba como hacia abajo.

Debajo de mí, el cuerpo de Regis comenzó a contorsionarse. Su espalda se ensanchó y su pelaje se irguió, transformándose en aguzadas espinas. Las llamas violetas de su melena se tornaron erráticas, densificándose, rasgándome y dejando un surco escarlata en mi antebrazo. De su lomo brotaron alas que se desplegaron, aprovechando nuestro ímpetu. Al estar tan cerca, la Destruction que emanaba de él me calaba hasta los huesos.

Dos skyrays se desviaron para perseguirnos.

—¡A nuestra izquierda! —exclamé, al tiempo que rayos de fuego del alma brotaban de mi espada y perforaban la piel de las bestias, dejando cicatrices burbujeantes en la piel negra.

Regis se ladeó bruscamente cuando un skyray se estrelló contra nosotros desde un lado, y solo atiné a aferrarme a su lomo. Llamas violetas crepitaron entre sus fauces y arrancaron un fragmento del ala de nuestro atacante. Las llamas se extendieron rápidamente desde la herida, consumiendo a la bestia mientras se precipitaba en picada.

Giramos en el aire y regresamos a la rama donde los demás estaban sumergidos en el fragor del combate. Grey profirió un grito y Eleanor montó a lomos de su oso. Regis la tomó con sus garras, luego giró de nuevo para descender en picada hacia el marco del portal, discernible en la lejanía. Mirando detrás de nosotros, observé a Grey separar a Sylvie de Boo. Incluso ahora, en medio de semejante caos, percibí una ternura inusitada en su abrazo.

Con una repentina punzada de dolor, una lanza de quitina de tres puntas me golpeó en la pierna, que perforó el aura de maná que me envolvía y el flanco de Regis. Un siseo de dolor escapó de mis labios y casi me caigo cuando Regis se ladeó bruscamente para evitar una andanada de lanzas proyectadas por la horda de crustáceos que escalaban el árbol.

—¿Estás bien? —preguntó Regis, la preocupación clara incluso en su gruñido gutural.

—Sí —siseé con los dientes apretados—. ¡No disminuyas la velocidad!

Mientras luchaba por liberarme de la lanza, varios de los crustáceos saltaron desde los flancos del árbol. Los frills a lo largo de sus hombros se expandieron como alas para atrapar el viento. Primero unos pocos, luego una docena, luego más se lanzaron en pos de nosotros. En un pensamiento, mis orbitales se contrajeron. El maná resonó entre ellos, tejiendo un escudo protector a nuestro alrededor. Otra lanza rebotó en el escudo, luego una pequeña hoja.

Llegamos a la pequeña isla de raíces entrelazadas justo delante de ellos, pero los skyrays ya estaban circundando. Regis comenzó a transformarse y yo me deslicé de su espalda, aferrada con firmeza a la lanza. Boo apareció junto a Eleanor con un estallido de maná, pero concentré mi atención en la inminente horda mientras extraía la lanza de mi pierna y la arrojaba sin miramientos.

De repente, los crustáceos que se deslizaban estaban en desorden, cayendo como piedras o desviándose violentamente. Una figura de piel cenicienta emergió a través de su formación, y contuve la respiración cuando Chul arrancó los frills de uno de los monstruos, hundió su puño infundido de fuego en otro haciendo que se inflamara como yesca antes de estrellar a otros dos con tal violencia que su crujido óseo llegó hasta donde me encontraba. Dejaron de perseguirnos y se zambulleron en el agua para escapar de él, dándole tiempo para aterrizar a mi lado.

Siguiendo la presión restringida que exudaba su vínculo, mi mirada encontró a Grey, con Sylvie en sus brazos, saltando entre dos ramas. Un skyray se lanzó hacia él en medio de un salto, pero el hechizo de Sylvie vibró con intensidad y el skyray se congeló en el aire, se aceleró vertiginosamente hasta desaparecer tras un árbol. Grey corría de rama en rama, descendiendo y acercándose a nosotros con Sylvie acunada en sus brazos, su cuerpo aún envuelto en la armadura que había conjurado. Cuando varios crustáceos intentaron interceptarle, irrumpió con tal velocidad que los arrojó de la rama. Una pareja se desplomó, inconsciente e inerte, mientras que los demás desplegaron sus frills y se deslizaron a otras ramas o al agua.

La zona tembló cuando Chul hundió su arma en una de las raíces que conducían a nuestra isla. La madera explotó, las astillas ardientes se dispersaron como cuchillos en todas direcciones. Las llamas corrieron a lo largo de la madera hacia un grupo de crustáceos. Algunos quedaron atrapados en las llamas, mientras que otros se precipitaron al agua con chirridos furiosos y burbujeantes estertores.

Una esfera de maná, oscura, translúcida y humeante, apareció a nuestro alrededor. Proyectiles quitinosos impactaron contra ella un instante después, que resonaron a través del maná.

—Solo tenemos que aguantar hasta que Grey nos alcance —dije, considerando nuestras opciones.

La tensión en las reservas de maná de Chul se manifestaba claramente en su mirada vidriosa y su respiración errática. Eleanor había montado a Boo, su brazo roto acunado contra su estómago mientras el maná se arremolinaba a su alrededor. La tensión ansiosa se sentía palpable en Regis, el único de nuestro número que no parecía haber sido exhausto por esta batalla. La densidad de los proyectiles se intensificó rápidamente hasta que todo el escudo temblaba y apenas lograba mantener su integridad.

De repente hubo una pausa en el bombardeo.

De los humeantes escombros de la raíz que Chul había destruido, una forma difusa emergió, dirigiéndose velozmente hacia nosotros. La velocidad del paso de Grey alejó el humo, revelando docenas de cuerpos yertos a su paso. Dejé caer el escudo mientras corría hacia el entrelazado de raíces y el nicho oculto del marco del portal. Un brillo sutil infundió la alcoba, envolviendo a Grey en una luz pálida cuando el portal se activó.

La luz se atenuó y el escudo volvió a formarse sobre nosotros justo antes de que un skyray se estrellara contra él.

Mientras sostenía el escudo allí, luchando contra la fuerza de la bestia de las Relictombs, Grey profirió una maldición, y mi corazón se encogió. Tenía la Compass en la mano, pero el frente del portal estaba distorsionado por la estática. Como si sintiera mis ojos sobre él, se volvió y sacudió la cabeza. —No funciona.

El escudo que emanaba de mis orbitales se apagó.

Fuego de Fénix, Destruction y maná puro impactaron al skyray atacante simultáneamente. Sus ráfagas sónicas me robaron el aliento, y apenas moví mi espada a tiempo para desviar una lanza proyectada. Chul gruñó de dolor y se arrodilló cuando el skyray moribundo se estrelló contra el agua.

—¡Eleanor, ayuda a Chul! —Ordené, sabiendo que alguien debía tomar las riendas o sucumbiríamos bajo el peso de estos constantes ataques.

—¡Ahí!

La mirada de Ellie se dirigió rápidamente a su vínculo, y Boo corrió frente a Chul, interponiéndose para detener una lanza. Una luz blanca emanó de Boo a Eleanor, y luego de ella a Chul. Su firma de maná aumentó, pero el agotamiento de Ellie era evidente, incluso después de haber extraído maná de Boo.

El agua irrumpió frente a mí y un crustáceo aterrizó pesadamente en el borde de la maraña de raíces. Era de musculatura imponente, con escamas del color de la sangre seca. Enormes pinzas hicieron clic juntas en lugar de manos. Chilló peligrosamente, fijando su mirada en mí por un largo instante, luego avanzó arrastrándose, sus pinzas extendidas.

Una punzada de dolor me atenazó la pierna cuando moví mi peso para esquivar una pinza antes de cortar las costillas de mi atacante; la hoja carmesí se encendió con fuego oscuro. Sentí un escalofrío de temor cuando el borde afilado de mi espada solo dejó una delgada línea de sangre azul oscuro. Una pinza se extendió y se aferró a mi espada. Mis brazos se tensaron dolorosamente al ser detenidos en pleno movimiento. La otra garra se abrió de par en par, dirigiéndose hacia mi cuello. Supe, en el ínfimo lapso entre un pensamiento y el siguiente, que el golpe me seccionaría la cabeza.

Un fulgor dorado me envolvió cuando algo me embistió por detrás, y la garra impactó contra ello. Tropecé hacia atrás, justo cuando el fulgor se hizo añicos. En lugar de golpearme sólidamente en el lado del cuello, la afilada punta de la pinza segó mi clavícula. Mi espada saltó hacia adelante, con el fuego del alma negro ardiendo sobre el acero carmesí, y se hundió en las fauces abiertas del monstruo, perforando su cerebro. Sus diminutos ojos furiosos se desorbitaron, y se desplomó de la raíz y cayó inerte al agua.

Girando, vi a Eleanor con la mirada fija en mí, respirando con dificultad, y aunque no sabía cómo, comprendí que acababa de salvarme la vida.

—Gracias —dije, palpando con cautela mi herida. Era profunda, y el hueso debajo se había roto, pero no pensé que pondría en peligro mi vida a corto plazo.

Ella asintió, luego procedió a retirar la lanza de la gruesa piel de Boo con su único brazo bueno.

Dentro de la alcoba, Grey había acostado a Sylvie y estaba arrodillado junto a ella. Solo podía escuchar las suaves palabras que hablaba solo para ella.

—…escúchame a mí, ¿de acuerdo, Sylv? Es hora de irnos. No podemos irnos hasta que vuelvas con nosotros. Necesito que te despiertes ahora, ¿de acuerdo?

Mientras hablaba, la intensidad de su intención se acrecentó hasta que se hizo difícil respirar. Tal vez sintiendo el cambio, nuestros atacantes vacilaron, retrocediendo, el aire vibrando con el ruido de sus chirridos alienígenas. Ahora podía ver que más criaturas crustáceas estaban nadando desde las aguas que nos rodeaban.

Hubo un rugido de advertencia desde arriba.

Regis, en su estado de Destruction, volaba en círculos cerrados sobre el nudo de raíces. A su alrededor, los skyrays pululaban. Cada uno era lo suficientemente grande como para cubrir la isla entera con su sombra y, a pesar de ello, se desplazaban en formación, como un banco de peces alado. Tres se acercaron a Regis, el primero se disolvió en un torbellino de Destruction. El segundo, sin embargo, arrasó una de las alas de Regis al pasar, y el tercero se estrelló contra él de frente, arrojándolo en un espiral descontrolado.

Otro skyray descendió sobre el resto de nosotros, sus colas gemelas enroscadas debajo de él como ganchos. Mientras pasaba volando, sus colas arremetieron. Eleanor se lanzó al suelo de bruces, y un grito escapó de sus labios cuando aterrizó mal sobre su brazo roto. Boo atrapó una cola en sus mandíbulas, ajeno a la púa que se clavaba en sus costillas. El otro se desvió contra un escudo de fuego del alma. El skyray se sacudió en pleno vuelo y su cola se soltó. Su enorme volumen se desvió violentamente de su trayectoria, impactando contra una raíz cercana antes de caer sobre su espalda, sus múltiples patas se agitaron débilmente mientras se sumergía.

De Chul brotaban oleadas de fuego, reteniendo a un pequeño ejército de crustáceos. Cada vez que uno llegaba a la isla, una descarga de fuerza, procedente de los numerosos discos de maná condensado que Eleanor había dispuesto como trampas en el perímetro de las raíces, lo arrojaba de vuelta al lago. Y, sin embargo, no parecía haber fin para los ocupantes de la zona.

Regis golpeó el suelo con fuerza, aplastando un par de crustáceos bajo su peso. Llamas violetas lamían sus fauces y se extendieron por sus patas y cola mientras giraba, mordía y laceraba a cualquier monstruo que osara aproximarse. Incluso mientras luchaba, se contrajo, regresando a su forma de lobo sombrío.

Una lanza rebotó en el aura humeante de maná que cubría el cuerpo de Chul, pero un instante después una daga de quitina lo atravesó y se clavó entre sus costillas. Frente a mí, dos de las criaturas crustáceas saltaron sobre las raíces, una con una lanza bifurcada y la otra blandiendo una red tejida con fibras vegetales. La red surcó el aire, desplegándose. Un rayo de fuego del alma negro atravesó las fibras y desaté una oleada de fuego del alma con mi espada. Ambos enemigos se encogieron ante el ataque, apartando sus rostros planos. Sus escamas se ennegrecieron y se agrietaron en algunos lugares, pero ninguna sucumbió.

Cuando sus miradas volvieron a mí, un brillante rayo de maná impactó en el ojo superior derecho de uno. Profirió un chillido y se precipitó al agua, que brotó como un géiser un segundo después cuando explotó el rayo. El otro se agazapó bajo otro rayo de maná antes de deslizarse por la corteza hacia mí. Enganchó mi hoja en la lanza bifurcada y la desvió con tal fuerza que casi me arrancó el arma de las manos.

Retrocedí, cojeando visiblemente, soltando mi espada y esquivando una garra, pero el pie de mi pierna herida se torció en un hueco entre las raíces, haciéndome caer. Maná estalló contra el flanco del crustáceo, pero esto solo lo hizo retroceder un instante antes de que su lanza volviera a levantarse. Eleanor gritó y Boo rugió. La lanza descendió, y la intercepté con mi espada, desviándola parcialmente. Sus dientes se hundieron en mi armadura y en mi brazo, inmovilizándome contra la madera del suelo. Echando hacia atrás ambas piernas, infundí maná de viento en ellas. Cuando el monstruo cayó sobre mí, pateé con todas mis fuerzas, desatando una ráfaga de maná de viento a lo largo de mis piernas. Mi atacante se elevó y se precipitó de las raíces y de regreso al agua. La patada envió una descarga de dolor por mi pierna, y el mundo se nubló con destellos.

Varias explosiones mágicas retumbaron. Podía escuchar a Chul profiriendo su grito de guerra y a Regis gruñendo. Dándome la vuelta, experimenté un destello de déjà vu cuando saqué la lanza quitinosa de mi carne antes de dejarla caer al suelo. Cerca de la cueva raíz, Grey estaba arrodillado junto al marco del portal y Sylvie. Tenía los ojos cerrados, con el ceño fruncido en profunda concentración, gotas de sudor en la frente. Una suave luz violeta emanaba de él y su vínculo. Sus labios se movían, pero no podía leerlos.

—Grey… ¡Grey! —Mi voz se quebró mientras gritaba, mi cabeza daba vueltas mientras, sin querer, ejercía presión sobre mi clavícula rota.

Por el rabillo del ojo, observé cómo una oleada de crustáceos engullía a Chul mientras se abalanzaban sobre el borde de la isla. A mi otro lado, Regis y Boo estaban de pie junto a Eleanor. Ella estaba hecha un ovillo, acunando su brazo roto. El maná que la sostenía se había desvanecido, y la sangre fluía libremente. Mientras observaba, dos lanzas más impactaron al oso guardián y se incrustaron en su dura piel.

Una fuerte presión aplastó la carne alrededor de mi pantorrilla y de repente fui violentamente arrastrada hacia atrás. Otro enorme crustáceo rojo como la sangre me tenía en sus pinzas y me arrastraba hacia el agua. Mi espada se abatió sobre su brazo, justo debajo de la garra, cortándolo, pero ya dos más se aproximaban, listos para aferrarme. Mis dedos patinaron sobre la superficie viscosa y ensangrentada de las raíces, sin encontrar agarre. Mis heridas clamaban con cada movimiento desesperado, pero esto estaba eclipsado por el torbellino de mi pánico. Algo golpeó mi codo y mi mano se entumeció. El mango de mi espada se deslizó de mi agarre. Rodando, pateé furiosamente, enviando ráfagas de viento con cada golpe. No fue suficiente. Una enorme pinza se elevó sobre mí como una guillotina.

Entonces… todo se detuvo. El ruido, la presión, las garras que me atenazaban, incluso la sombra de un skyray que se cernía sobre la isla de raíces. Lentamente, miré mis piernas. El crustáceo cuya garra había cortado se tambaleaba, su rostro era una horrible máscara de dolor y furia, finos hilos de sangre azul se congelaban en el aire alrededor de su herida. Otro me sostuvo, sus garras apretando alrededor de mi pierna. El tercero se cernía sobre mí con la pinza extendida.

Un repetido crujido húmedo rompió el silencio. Chul se había arrastrado fuera del montón de crustáceos. Su enorme arma se abatía sobre un enemigo inmóvil tras otro, pero cada golpe era más lento que el anterior y él mismo se tambaleaba como un ebrio. Eleanor usó su brazo bueno para arrastrarse hasta el flanco de Boo. Parecía estar a punto de desmayarse.

Finalmente, miré hacia atrás dentro de la cueva.

Sylvie estaba de pie. Grey estaba a su lado, apoyándola. Los ojos de la Asura brillaban, su dorado fulgor salpicado de motas de amatista.

—No puedo… aguantar tanto… —dijo con cautela, hundiéndose contra Grey.

—¡Todos, apúrense! —grité, liberándome de los crustáceos inmovilizados y esforzándome por ponerme de pie—. ¡Al portal!

Gimiendo de dolor, Eleanor agarró el pelaje de Boo mientras él medio la guiaba, medio la arrastraba hacia el marco del portal. Chul había dejado de balancearse y su arma había desaparecido. Parecía al borde del colapso cuando Regis apareció junto a él, tomando parte del peso del demifénix. En el interior, Grey ya se había dado la vuelta y estaba canalizando éter hacia la Compass. Cuando la reliquia se activó, el portal reveló un contorno fantasmal de lo que había más allá.

El tiempo volvió a la normalidad con una sensación de presión en los oídos. Grey se desvaneció en un destello violeta, reapareciendo fuera de la boca de la cueva de raíces entrelazadas, su espada cercenó a los crustáceos que habían intentado arrastrarme al agua. Tropecé hacia adelante y en el portal. Mis pies pasaron de la corteza resbaladiza a la piedra sólida bañada por la luz blanca y dorada del imponente portal ahora a mi espalda.

Me tambaleé mareada. Mi corazón latía con furia, cada pulsación reverberando en mi visión borrosa. Me concentré en controlar mi respiración, frenando la embriagadora adrenalina post-batalla. Pasaron largos momentos antes de que finalmente encontrara la fuerza para levantar la cabeza.

En comparación, la terraza, normalmente llena de un bullicio efervescente, estaba extrañamente vacía y sombría. Un par de docenas de Ascendentes permanecían firmes, concentrados principalmente en las diversas entradas a la terraza. Un puñado, junto con un par de empleados, me observaban expectantes, sus cejas arqueándose con asombro mientras me escrutaban.

Antes de que pudiera hablar, Eleanor y Boo aparecieron a mi lado, luego Chul frente a ellos.

—¡Caera!

—¿Lauden? —Respiré, incrédula.

Mi hermano adoptivo se separó de un grupo de guardias y acudió presuroso. Los asistentes que me habían estado observando boquiabiertos dieron un paso atrás, intercambiando miradas tensas. Mi sorpresa se transformó en asombro cuando Lauden me rodeó con sus brazos y me atrajo hacia él en un abrazo familiar. Esperé en silencio a que sucediera algo, con el aliento suspendido en mi pecho.

Después de unos segundos, se echó hacia atrás y se aclaró la garganta. —Teníamos miedo de que hubieras… —Su voz se extinguió cuando su atención se centró en los demás—. ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Quiénes son estos… acompañantes? —Antes de que pudiera responder, pareció notar mis heridas por primera vez, y su rostro se ensombreció—. ¡Estás herida! Ven conmigo, yo… no, espera, haré que traigan personal aquí. ¡Que les traigan asientos de inmediato! —espetó a los soldados cercanos, que observaban con creciente interés.

Eleanor estaba apoyada en Boo, sangrando de varias heridas, sus ojos apenas abiertos. En peor forma estaba Chul, que se desplomó incluso bajo mi mirada, como si el peso de mi atención fuera más de lo que podía soportar. El suelo tembló cuando cayó de rodillas, con los ojos fuertemente cerrados y con la respiración entrecortada.

—Estoy… bien —dijo, arrastrando las palabras.

—Tonterías, podemos—

Grey, Regis y Sylvie aparecieron junto a Boo.

——que vengan curanderos… —terminó Lauden antes de notar a los recién llegados. Dio un paso involuntario hacia atrás, sus ojos se abrieron desmesuradamente.

—Ascendente Grey…

Grey apenas reconoció a Lauden, yendo directamente al lado de su hermana. Le levantó la barbilla para poder mirarla a los ojos. Por encima del hombro, dijo: —Sí, curanderos. A quien sea que tengáis disponible. Sin demora.

Eleanor apartó la mano de Grey y se enderezó, quitando su peso del oso guardián. Cuando comenzó a caminar hacia Chul, Boo la siguió. Grey se acercó a ella, pero Sylvie apoyó los dedos suavemente en su antebrazo, por lo que se volvió hacia ella. Algo pasó entre ellos sin hablar, y algo de la tensión en los hombros de Grey se relajó.

Sentí que Lauden se posicionaba a mi lado, y juntos vimos cómo Eleanor una vez más extraía maná de su vínculo para infundirlo directamente en el núcleo de Chul. —¡Por los Cuernos Vritra! —susurró—. ¿Qué está pasando ahora mismo?

—Yo podría preguntarte lo mismo —le dije, sin haberme sacudido aún la inusitada alegría que había mostrado al verme—. ¿Por qué estás aquí?

—Estoy a cargo de una rotación que custodia el portal —dijo sin apartar la vista de los demás—. Nuestra Alta Sangre se dividió por la mitad. La mitad siguió a mi Padre a las Relictombs mientras que el resto se alineó con Justus.

—¡¿Corbett y Lenora se alinearon con Seris?! —pregunté, incapaz de dar crédito a mis oídos—. ¿En público?

Chul recuperó suficiente fuerza como para ponerse de pie, y Eleanor se tambaleó hacia atrás. Él la levantó y la colocó a lomos de su oso. Ambos se veían simultáneamente agradecidos y exhaustos más allá de las palabras. Lauden dejó escapar una burla apagada. —Nuestro querido Tío Abuelo Justus lo hizo por ellos.

Conocía la política de la Alta Sangre lo suficientemente bien como para entenderla, pero no tenía cabeza para ello en ese momento. Había estado haciendo todo lo posible para ignorar mis heridas hasta el momento, y no había olvidado por qué estábamos allí.

—¿Dónde está Seris, está ella…?

La expresión de Lauden se oscureció. —La mayoría de nuestros curanderos estarán con ella.

—Ella me ha esperado lo suficiente. —Miré a mis compañeros, el cansancio se insinuaba en cada sílaba que pronunciaba—. Pongámonos en marcha.

Regis me dio un codazo con la cabeza. —Sube.

Agradecida de quitarme el peso de encima de la pierna herida, me acomodé sobre su lomo. Juntos salimos todos de la terraza y atravesamos la plaza donde normalmente los Ascendentes buscaban grupos para sus ascensos. Al igual que la terraza del portal, estaba inquietantemente vacía. Lauden caminaba justo delante de nosotros y, aunque me lanzaba miradas ocasionales, no dijo nada más.

Ha cambiado, pensé. Si era por miedo a las circunstancias o por la madurez, no lo sabía, pero mi hermano adoptivo ya no actuaba como el consentido de Alta Sangre que Corbett y Lenora le permitían ser.

Seguimos directamente por el bulevar principal hacia los portales entre niveles. La gente nos miraba, pero nadie se acercaba. Vi a posaderos y dueños de tiendas familiares y me di cuenta de que también se habían quedado atrapados aquí. Es asombroso que Seris haya podido mantener el control durante tanto tiempo. A pesar de haber discutido algunos detalles de un posible plan para interrumpir el acceso a las Relictombs, todavía no podía creer lo que estaba viendo cuando llegamos a la entrada de la zona.

Rodeando el banco de portales que normalmente facilitaban el tránsito entre los dos primeros niveles de las Relictombs, había una serie de dispositivos inusuales. Construidas con un metal de tonalidad azulada, similar a los que habíamos usado para capturar a Orlaeth, las carcasas de metal contenían cristales de maná inusualmente grandes, que los conectaban con artefactos con forma de cuencos dispuestos lateralmente. Toda la estructura era una maraña de alambre grueso. Estrías visibles de maná retorcido emanaban de los cuencos a los portales, distorsionando sus superficies normalmente lisas.

Alrededor de estos dispositivos —varios cristales de maná— había un par de docenas de magos. Por lo que pude apreciar de un vistazo, estaban canalizando inmensas cantidades de maná en los cristales. Fue solo después de procesar todo esto que me di cuenta de que había muchas otras personas alrededor. La mayoría eran Ascendentes armados y en guardia. Los guardias, algunos de los cuales se enfocaron en Grey, reconociéndolo sin lugar a dudas, mientras que otros llevaron sus manos a las armas mientras miraban a Chul, Boo o incluso a Sylvie; su nerviosismo se grababa en las líneas tensas de sus rostros. Pero también había una multitud de magos ruidosos. Algunos parecían estar esperando, otros estaban ayudando a hombres y mujeres fatigados a salir de la plaza. Algunas personas estaban acostadas en catres o siendo trasladadas a un edificio cercano, que supuse que había sido remodelado para ser un hospital. Estuve momentáneamente confundida por esto, sin saber la causa de tantas heridas, entonces uno de los magos que cuidaban los cristales de maná se derrumbó. Un pequeño grupo acudió presuroso a su lado, y me sorprendió ver a Eleanor allí también. A pesar de que su propia firma de maná flaqueaba por el esfuerzo, canalizó el poco maná que tenía hacia el mago, rescatándolo del umbral de una reacción adversa. Aquellos que lo sostenían lo observaban con asombro, boquiabiertos y con los ojos desorbitados mientras el mago inconsciente en sus brazos se movía. Eleanor dio un paso atrás, permitiéndoles ayudar al mago a alejarse. Mientras tanto, otro mago había intervenido para ocupar el lugar del primero.

Y en el centro de todo esto estaba mi mentora.

Seris estaba arrodillada sobre un cojín junto a un recipiente de vidrio lleno de líquido azul brillante. Dentro del contenedor descansaba la cabeza cortada del Soberano Vritra Orlaeth, o lo que quedaba de ella. La carne se había descompuesto en parches irregulares, el cabello se había descompuesto, las cuencas vacías de sus ojos miraban sin alma a través del cristal. Los ojos de Seris estaban cerrados y rodeados por profundas ojeras. Parecía pálida, su firma de maná era tenue. Una mano estaba sumergida en el recipiente expuesto, sus dedos aferrados al cuerno de Orlaeth. Ella misma está alimentando el artificio. Esta comprensión, que amaneció lentamente, me dejó helada de incredulidad.

Cylrit estaba de pie junto a ella, observándonos acercarnos. Miró a Grey durante lo que pareció mucho tiempo, luego se inclinó y le dijo algo suavemente al oído a Seris. Ella se sobresaltó, sus dedos se crisparon alrededor del cuerno, y una onda corrió a través de las distorsiones de maná dirigidas a los portales. Sus ojos se abrieron lentamente y tuvo que parpadear varias veces antes de poder enfocar el rostro de Cylrit. Ella no habló, pero su mirada se deslizó del retenedor a Grey, y su columna se enderezó.

—Parece que nuestros roles se invirtieron desde nuestra primera reunión, Seris —dijo. Aunque exteriormente se mostraba rígido, su tono era suave, consolador.

—Me llamaste y estoy aquí. Pero no estoy seguro de cómo puedo ayudarte.

Ella negó con la cabeza, enviando una cascada de cabello nacarado derramándose sobre su rostro. Cuando habló, su voz era áspera.

—Orlaeth… el cuerno… duró hasta… —Se detuvo, sus facciones se distendieron por la confusión.

Mi mano se extendió instintivamente hacia ella, mis dedos temblando con el deseo de ayudar, de aliviar su sufrimiento de alguna manera. No podía recordar haber visto a Seris tan débil, tan rota. Quería disculparme, rogar por su perdón, pero me contuve, obligué a controlar mis emociones. Grey era a quien necesitaba ahora, no a mí. La fuerza y el apoyo de Seris fueron los cimientos sobre los que se construyó mi vida. Verla así desafiaba la realidad tal como la concebía. Ella era inamovible, inmutable… y aparentemente, al límite de sus prodigiosas capacidades.

—Ellos prueban los portales constantemente… a intervalos irregulares. —Seris hizo una pausa para recuperar el aliento—. Sin el maná de Orlaeth, los magos han tenido que canalizar durante todo el día, mientras que yo he fungido como foco. Si nos detenemos… —Ella se interrumpió con cansancio.

—Lo sabrán en unos minutos —terminó Cylrit por ella—. Han sido dos semanas así. La Guadaña Seris no se ha movido, no ha dormido. Ella… —Cylrit se interrumpió cuando su voz se quebró, la muestra de emoción más cruda que jamás le había presenciado al retenedor estoico—. No hemos logrado encontrar una solución viable para redirigir el maná sin que ella actúe como foco. Ya se habían considerado varias teorías antes de que llegáramos aquí, pero todas han fallado.

—Si tan solo Wren o Gideon estuvieran aquí —dijo Grey en voz baja, observando la situación con el ceño fruncido.

—¿Por qué no simplemente destruir los portales? —solté, encarando la situación—. He visto a Grey reactivar portales antiguos y dañados con anterioridad.

Sabía que Seris no se habría olvidado de esto, por supuesto, pero por más reacia que pudiera estar a destruir cualquier obra de los Djinn, sabía que tampoco destruiría estas reliquias con entusiasmo a menos que supiera que podían ser recreadas.

—Sin la oportunidad de experimentar, no estábamos seguros de qué era exactamente posible —respondió Cylrit. Su mirada se posó en Seris por un instante, luego volvió a mí, continuando en silencio.

—Aunque, si esto hubiera ido mucho más lejos, yo habría…

—Nunca desobedeció una orden directa —interrumpió Seris, firme a pesar de su condición.

—Incluso yo no puedo prometer que funcione —agregó Grey, sus ojos dorados fijos en los portales—. Pero, todo esto —agitó su mano abarcando el equipamiento— ¿realmente justifica el sufrimiento y el riesgo?

Seris no respondió y la conversación se detuvo cuando un par de sus curanderos finalmente nos dedicaron su atención. Se apresuraron a acomodarnos a Eleanor y a mí en catres cercanos y comenzaron a atender nuestras heridas. Me examinaron y trataron, me untaron con un ungüento rejuvenecedor y conjuraron hechizos para acelerar mi curación y reducir el dolor. En todo momento, sin embargo, mi enfoque permaneció en Seris y Grey, y el problema que ahora enfrentaban. Quería ofrecer consejos, soluciones, ideas… para poner en práctica el entrenamiento que Seris había brindado durante estos últimos años. Pero mi mente estaba nublada por el dolor, el miedo y, sobre todo, el arrepentimiento. No pude evitar preguntarme qué tenía para contribuir cuando estaba rodeada de Guadañas, retenedores, Asuras y… lo que demonios fuera Grey.

Arthur, me recordé. Arthur Leywin, Lanza de Dicathen. Quería lo que siempre había querido —ser el epicentro de todo. Ser el instrumento del cambio. Ese era el sueño de Sevren, que me había legado antes de desaparecer en las Relictombs. Y ahora estaba más cerca de lo que jamás podría haber imaginado de realizar un verdadero cambio en Alacrya, pero yo no fui el catalizador de ese cambio. No, ese honor pertenece a un hombre a quien, literalmente, apodan Lanza Godspell…

Mis pensamientos se desvanecieron, y luego, sin querer, estallé en una risa maníaca que sobresaltó a la curandera que trabajaba en mi hombro, provocando que mi clavícula rota se resintiera. Mi risa se convirtió en un gemido de dolor. Todos me miraron y sentí que me sonrojaba. —Disculpen, pero… creo que podría tener una idea.