Capítulo 433 Séquito

«Todo lo que puedo aseverar es que Sehz-Clar sucumbió, pero Seris logró evadirse», afirmó Caera. «Lyra de la Alta Sangre Dreide nos facilitó esta información antes de la llegada de los dragones, si bien podría estar obsoleto desde hace semanas».

«Pero podemos utilizar esto para desplazarnos a cualquier lugar, ¿no es así?», inquirió Ellie, señalando el pesado trozo de metal forjado que recordaba vagamente al yunque de un herrero.

«Casi a cualquier lugar, sí», confirmó Caera. Su dedo índice tamborileó pensativamente sobre sus labios mientras su mirada se posaba en el Tempus de Salto, el artefacto que había obtenido de los Espectros. «Pero eso solo es útil si conocemos nuestro destino».

«¿Por qué no lanzamos un ataque frontal?», Chul se inclinó hacia adelante sobre sus codos, sus ojos naranjas refulgían con un fuego interno. «Si podemos utilizar esto para ir a cualquier parte, ¿por qué no atacamos a Agrona directamente?».

«Casi a cualquier parte», repitió Caera. «Taegrin Caelum es una fortaleza inexpugnable, resguardada por la magia y la tecnología de los Vritra».

«Mi abuelo envió una fuerza completa de Asuras para asesinar a Agrona, y fracasaron», agregó Sylvie. «Desconocemos los pormenores de su derrota. Hasta que lo averigüemos, resulta temerario confrontar a Agrona de frente, máxime en la cúspide de su poder».

Un silencio denso se cernió sobre la mesa, solo roto por el ruidoso acicalamiento de Boo, quien descansaba en un rincón. Había transcurrido un día desde nuestra llegada a Vildorial.

Caera, Chul, Ellie, Sylvie, Regis y yo nos sentamos alrededor de una gran mesa con el Tempus de Salto presidiendo en el centro. Nos hallábamos en las profundidades de una cámara en el Instituto Earthborn, resguardada contra cualquier intrusión sónica o de maná, de modo que incluso Vajrakor, de estar motivado, hallaría arduo espiarnos.

Señalé a Caera, reflexionando sobre sus palabras. «Pero Lyra de la Alta Sangre Dreide podría poseer más información. No confío lo suficiente en Vajrakor como para acudir a él en busca de datos, pero es lógico que Lyra haya mantenido un ojo vigilante sobre Alacrya. Si las maniobras de Seris se desarrollan de alguna forma a la vista del público, entonces podríamos discernir un punto de partida».

«Vajrakor también había considerado confinarla», dijo Caera, con un matiz de amargura en su voz. «Un día, mientras me coaccionaba para obtener información, él lo consideraba, intentando utilizar su libertad en curso como palanca contra mí. Al parecer, le impuso la prohibición de viajar y la conminó con la quema de los campamentos de los Alacryanos —y de los propios Alacryanos en ellos— si ella no acataba. Sé que ella le proporcionó cierta información, pues luego me instrumentalizó para su verificación, pero no puedo asegurar que su intención no fuera manipularme aún más».

«¿Más Alacryanos?», Chul se levantó de la mesa y se volvió de espaldas a nosotros. «Estamos difuminando demasiado las fronteras entre aliados y adversarios».

«Cuidado, viejo, te pareces muchísimo a Vajrakor», bromeó Regis.

Chul miró fijamente a Regis durante un largo momento, meditando sobre esta reflexión, luego regresó a su asiento. «Conque me parezco».

Un golpe resonó en las puertas dobles de piedra que daban a la cámara, lo que hizo que Boo emitiera un gruñido grave.

Al activar Realmheart, verifiqué las firmas de maná de quienes aguardaban al otro lado, luego abrí las puertas y permití el paso a Gideon y Wren.

Mica se aproximaba justo detrás de ellos; también para ella mantuve la puerta abierta. Wren inmediatamente se dejó caer en una silla que brotó del suelo para él justo al sentarse, mientras Gideon ocupó un asiento en la mesa.

Mica se apoyó contra la pared trasera con un ceño fruncido esculpido en su semblante. Había abandonado el uniforme de una Lanza en favor de una armadura enana sencilla y una pesada capa de piel que aumentaba su volumen y disimulaba su figura menuda.

Una gema negra brilló desde la cuenca de su ojo izquierdo.

Salí de la cámara, cerré la puerta tras de mí para asegurar la integridad del sello y aguardé a que el resto se nos uniera.

Varay fue la siguiente en llegar. Intercambiamos algunas cortesías y la introduje en la sala de reuniones.

Mi madre se veía increíblemente nerviosa cuando dobló la esquina del pasillo, pero al verme, su tensión se disipó. Me atrajo en un abrazo, me besó la mejilla antes de clavar sus ojos en los míos.

«Arthur, ¿de qué se trata todo esto? No estoy hecha para las intrigas».

No pude evitar sonreír. «Has sobrevivido como aventurera, una curandera en la primera línea de la guerra y mi madre».

Ella puso los ojos en blanco y me golpeó juguetonamente. «Es cierto, supongo. Es un milagro que mi cabello no se haya vuelto completamente canoso y se haya caído», dijo, tirando de un mechón canoso que se abría paso entre su cabellera castaña.

«Antes de que entres…» Extraje un objeto de mi runa extradimensional y se lo ofrecí. «He reflexionado largamente sobre esto, y deseo que lo tengas».

Tomó con cuidado la piedra blanca lechosa de mi palma, girándola entre sus dedos para examinar sus múltiples facetas. «¿Qué es esto?».

«¿Recuerdas el anillo que Vincent Helstea te dio cuando comencé a aventurarme?», pregunté. «Es algo similar, excepto que… bueno, si eres capaz de usarlo, deberías poder verme a mí o a Ellie y observar con precisión lo que hacemos. Pensé… que así no tendrías que preocuparte. A menos, claro, que lo actives y me encuentres destrozado por bestias de éter furiosas», añadí.

Las mejillas de mi madre palidecieron ante mi broma y me devolvió la piedra, con urgencia. «Quizás sea mejor que…»

«Lo siento», dije, frotándome la nuca con un gesto de disculpa. «Honestamente, me sentiría mucho mejor si lo conservaras. De todos modos, solo he podido utilizarlo para localizarte a ti y a Ellie, y si Ellie está conmigo…»

Ella suspiró y lo sujetó con ambas manos. «Está bien, ¿qué hago?».

Había reflexionado sobre esto desde que utilicé éter para activarlo. Aunque tardaba en recargarse después de cada uso, el artefacto consumía éter del ambiente, por lo que bastaba con activarlo.

«Solo infunde una ráfaga de magia curativa. Cuando resuene en tu mente, piensa en Ellie».

«¿Debería…?».

Asentí, y Mamá cerró los ojos e imbuyó el artefacto. Observé cómo su magia curativa interactuaba con el éter ambiental, atrayéndolo hacia el artefacto, y luego cómo filamentos de éter se extendían hacia ella en respuesta.

«Oh», dijo suavemente. La conexión se disolvió y sus ojos se abrieron de golpe. «Pude verla hablando con Chul». Sus ojos se posaron en las puertas cerradas. «Dentro de esa cámara. Oh, gracias». Me estrechó en otro abrazo.

«Tardará unos días en recargarse, por lo que no podrás seguir cada uno de nuestros pasos», le expliqué.

«Eso es probablemente bueno», respondió ella, observando la piedra y girándola repetidamente en sus manos. Una leve sonrisa se formó en su rostro. «No estoy segura de poseer la suficiente fuerza para resistir el impulso de verificar que estás bien cada pocos segundos, y tengo demasiado que hacer como para perderme en este artefacto».

Detrás de ella, los últimos invitados llegaron a la sala: Virion y Bairon. Mi madre los saludó, y yo los invité a pasar a la sala de reuniones.

Virion posó sus manos sobre mis hombros y me examinó de pies a cabeza. El viejo elfo no había cambiado físicamente, pero era evidente que los acontecimientos de los últimos dos años le habían arrebatado la exuberancia y vitalidad que antaño poseyó en demasía.

«Es extraño. A veces, cuando hace tiempo que no te veo, casi espero encontrarme con aquel muchacho de dieciséis años que solías ser». Su sonrisa vaciló, y me dio unas palmaditas en la mejilla. «Entonces veo este cabello, estos ojos, esta cara, y me pregunto si realmente eres tú».

«No te pongas sentimental conmigo, abuelo», bromeé, aunque mi ánimo no estaba para ello. «Hay… muchas cosas de las que ponerte al tanto».

«Mocoso», murmuró, y juntos, entramos en la cámara. Una resonancia ominosa se apoderó del aire cuando la pesada puerta se cerró con un golpe sordo.

Mi mirada se posó en todos los presentes, en aquellos en quienes depositaba mi mayor confianza, incluso frente al poder manipulador y la autoridad de Kezess Indrath. «Gracias por venir, a todos. Esto no nos tomará mucho tiempo. Me tomé un momento para presentar a quienes aún no se conocían».

«Tengo noticias, y tengo una petición», articulé al concluir. Sin la menor intención de ceremonializar el acto, extraje Silverlight, la espada de Aldir, de mi runa extradimensional y la esgrimí. «Esta arma perteneció al Asura del Panteón, Aldir».

La reacción fue inmediata. Varay y Mica intercambiaron una mirada cautelosa, mientras Virion se puso rígido, con la mandíbula tensa.

«Aldir fue el Asura responsable de la destrucción de Elenoir. Ese crimen ya ha recibido su castigo. Aldir jamás causará daño a ningún otro humano, elfo o enano, y porto su arma como testimonio».

Mirando a los ojos de Virion, maniobré alrededor de la mesa hasta posicionarme justo frente a él. Con cuidado, empuñé el estoque de plata con ambas manos.

Con dedos temblorosos, extendió su mano hacia él. Su piel atravesó el metal sólido como si este fuera un mero reflejo acuático. Ondulaciones vibraron por la plata y, con cada reverberación, el estoque se disolvía progresivamente hasta no ser más que pura luz. Antes de que pudiera reaccionar, la luz se condensó en un punto único, una estrella plateada rutilante, y luego surcó la cámara.

Se desvió más allá del rostro de Wren para luego lanzarse hacia Varay, virando abruptamente justo antes de impactar su pecho. Bairon se apartó cuando rozó la cúspide de su cabeza, y acto seguido, se disparó hacia Mica.

Finalmente, con tal celeridad que ni siquiera yo tuve tiempo de interceder, impactó a Ellie en el esternón. Mi hermana fue impelida hacia atrás, su cuerpo colisionó con Boo —quien había acudido a su lado en el instante en que la estrella comenzó a girar— y el volumen de este la protegió.

Mi madre exhaló un grito ahogado, y las Lanzas tenían sus armas y hechizos preparados. Bairon blandía la lanza roja de Taci hacia mi hermana, como si temiera un ataque inminente.

Con una mano, Ellie se frotaba el esternón, visiblemente más conmocionada que dolorida. En su otra mano, una luz plateada fluía, materializándose en un bastón largo y curvado.

«Ellie, ¿estás bien?», preguntó mi madre, quien ya canalizaba un hechizo curativo.

«S-sí, solo… sobresaltada», dijo, asegurándose de que sus palabras fueran sinceras.

«Oh, cálmate», regañó Wren a Bairon, quien, a su vez, le dirigió al titán una mirada de desconfianza. «A menos que planees entrenar con la joven Leywin y su flamante arma».

Me concentré en Wren, cuya expresión era una mezcla de diversión e irritación. «¿Qué?».

«Silverlight ha elegido a la muchacha por alguna razón. El arma de un Asura está intrínsecamente ligada a su portador. A veces, no acepta ningún otro maestro; otras, el Asura moribundo puede liberarla para que halle una nueva mano que la empuñe. Un vínculo débil puede ser superado por un espíritu suficientemente potente». Mientras profería estas palabras, señaló la lanza roja que aún ceñía los puños de Bairon.

La mirada de Mica se detuvo en el bastón curvado. «Entonces, ¿qué, ahora solo entregaremos armas Asura a los jóvenes?».

Mamá frunció el ceño a Mica, pero no dijo nada.

«A mí no me parece un arma», intervino Chul, inclinándose para inspeccionar de cerca el bastón.

«Es un arco», respondió Ellie.

Boo lo olfateó, y comprendí que Ellie tenía razón. Lo que había confundido con un bastón curvo era el cuerpo de un arco sin tensar.

«En este caso, Silverlight siempre ha poseído una naturaleza maleable. Ha elegido a la joven Eleanor para empuñarla y, al hacerlo, adopta la forma que le resultará más útil. Deberías sentirte orgullosa de haber sido hallada digna por un arma de tal calibre», concluyó Wren, su mirada se posó con seriedad en mi hermana.

Los ojos de Ellie estaban muy abiertos como lunas llenas, y casi del mismo color que reflejaban el brillo plateado del artefacto Asura. Esto no era exactamente lo que pretendía, pero no podía sino sentirme complacido de que ella poseyera un arma tan poderosa.

«Pero no tiene cuerda».

«Dije que Silverlight te reconoce como digna. En cuanto a que esté operativo…», Wren se encogió de hombros con desinterés.

Boo profirió un gruñido, como en desacuerdo con el discernimiento de Silverlight, antes de regresar a su rincón. Sylvie le dio unas palmaditas en el lomo para consolarlo al pasar.

Volví mi atención a Virion, pues aún no había terminado de dar mis noticias. Su mirada era distante, apuntaba en dirección al arco reluciente, pero sin fijarse en él.

«¿Estás bien?».

«Has proporcionado justicia, Arthur, y te lo agradezco». Dejó escapar una risa entrecortada, que sonaba más a sollozo. «Y, sin embargo, esto se siente tan trivial».

Fruncí el ceño con confusión. «Lo siento, no entiendo».

«Sé que, para que el pueblo de Dicathen permaneciera unido, esto era necesario», respondió suavemente, «pero quizás no deseaba realmente que Aldir, a quien antaño profesé un gran respeto, muriera. ¿Puede una sola muerte realmente compensar la pérdida de millones?».

Entonces deseé poder contarle la verdad de lo sucedido, pero sabía que solo socavaría cualquier beneficio que pudiera derivarse del sacrificio de Aldir. «Quizás sea cierto que la justicia nunca puede culminar en la muerte, o que esta se transforme en venganza. En ese caso, quizás esto pueda ser la verdadera justicia que tu pueblo —nuestro pueblo— necesita».

Tragué saliva, asentí y extraje otro objeto. Coloqué la pequeña caja sobre la mesa y la deslicé hacia Virion.

Lo tomó con delicadeza, abriendo la tapa como si temiera su fragilidad. Sus pobladas cejas se fruncieron, y las ásperas líneas que denotaban emociones intensas se suavizaron, dando paso a una simple curiosidad.

«Esta tierra proviene del Monte Geolus en Epheotus», expliqué. «Me han dicho que es capaz de nutrir la vida vegetal en cualquier lugar, incluso en aquellos desolados por la técnica del Devorador de Mundos».

Con un dedo tembloroso, Virion alcanzó la tierra, pero no la tocó. Cuando volvió a mirarme a los ojos, había una necesidad patente y desesperada, escrita en ellos. «¿En serio?».

Sylvie se movió en su asiento. «Es difícil describírselo a cualquiera que no haya visto Epheotus, pero según la historia Asura, la tierra del Monte Geolus sembró vida por todo el reino».

El rostro de Virion estaba vuelto hacia la mesa, y una lágrima resbaló de su nariz y salpicó la piedra. Bairon apoyó una mano en la espalda de Virion, mirando hacia abajo con un gesto de impotencia.

Cuando Virion finalmente levantó la vista, sus ojos estaban rojos, aunque secos de lágrimas. Tuvo que aclararse la garganta antes de hablar.

«Es esto, la vida en vez de la muerte, lo que podría traer esperanza a los elfos, como ha infundido esperanza —un anhelo distante e inalcanzable durante tanto tiempo— en mi corazón. Gracias».

«Bien. Bien entonces». Hice una pausa, buscando las palabras adecuadas.

Wren había circunnavegado la mesa y le susurraba algo al oído a Ellie. Mi hermana estaba profundamente concentrada en el bastón que sostenía, pero no parecía responder.

Exhaló un fuerte suspiro y luego se cubrió rápidamente la boca con una mano, con un gesto de vergüenza.

«Hay otra razón por la que les he convocado a todos aquí», continué. «Como parte de mi trato con Kezess, él ha enviado dragones a Dicathen para proteger al pueblo de Agrona. Sin embargo, las cosas nunca son tan sencillas cuando se trata con los Asuras».

Varay fue la primera en responder. «Te preocupa que los dragones manipulen el apoyo público en favor de Kezess, en detrimento de nuestros propios líderes —como tú—».

Dejé que mi respuesta se macerara por un instante, reacio a pronunciar palabras imprudentes ante las potencialmente funestas circunstancias. «Nunca he deseado convertirme en gobernante de Dicathen, ni como rey, regente o figura de poder alguna. Pero si los dragones logran afianzar suficiente poder sobre los ciudadanos, Kezess lo empleará en nuestra contra. Puede que el pueblo no lo perciba ahora, pero apenas habría diferencia entre la vida bajo el yugo de Kezess y la de Agrona».

Todos asentían a medida que yo hablaba. No esperaba disidencia, pero me complacía que no me tomara desprevenido.

«Dicathen no solo precisa esperanza, sino también fortaleza. Debemos empoderar a humanos, enanos y elfos por igual, de modo que su única alternativa no sea someterse a cualquier poder superior que consideren el mal menor. Es por eso que Wren Kain IV —señalé a Wren, quien aún permanecía junto a Ellie— colaborará conmigo para asegurar que seamos capaces de lograr precisamente eso. Les pido que les asistan a él y a Gideon en todo cuanto requieran».

«¿Asistirlos cómo?», preguntó Bairon, las primeras palabras que profería desde su llegada.

Prescindiendo de detalles superfluos, les expliqué parte de lo que Gideon y Wren aspiraban a lograr, así como también cómo esperaba que Kezess procediera en esta nueva fase del conflicto.

Hubo varias preguntas, pero después de unos minutos comencé a redirigir estas preguntas a Wren, con la esperanza de establecer una sinergia entre los grupos.

«Haremos lo que podamos», dijo Virion cuando la conversación languidecía. «Los dragones apenas me reconocen, pero los elfos aún me consideran su líder de facto por el momento. Los que de nosotros quedan».

Mica se despegó de la pared y se aproximó a la mesa. Apoyó los codos en ella y se inclinó hacia adelante, su mirada de acero saltaba de mí a Wren.

«Si nuestro objetivo es asegurar que estos dragones no nos sometan a todos a la esclavitud, entonces sabes que cuentas con mi apoyo incondicional».

Varay no dijo nada, pero no necesitaba hacerlo.

Me puse de pie, y los demás imitaron mi gesto. «Partimos de inmediato. Si Vajrakor o los demás vienen a buscarme, no hay necesidad de ocultarles mi destino. Esfuércense por mantener buenas relaciones con los dragones. Manténganse enfocados en mí y eviten llamar la atención si es posible».

Abrí las puertas y Virion salió primero, aferrando la caja con fuerza en ambas manos. Me dio un pequeño asentimiento y una sonrisa distante, una expresión que le confería una edad acorde a su vasto tiempo vivido.

Bairon lo siguió justo detrás de él. «No te tomes un año esta vez, ¿eh?».

«Solo un par de meses».

Bairon frunció el ceño ante mi intento de humor. «Adiós, Arthur».

Detrás de él, Mica se ajustó la capa y encajó los pulgares en el cinturón. «Solo ve y haz lo que sea menester, ¿de acuerdo? Yo me encargaré de lo pertinente aquí».

Varay apoyó su mano en mi brazo por un momento, luego siguió a las otras Lanzas.

«No te mueras, chico, pues sería de una inconveniencia inusitada», se quejó Gideon, pasando a mi lado con apenas una mirada en mi dirección.

La silla de Wren se había desprendido del suelo y flotaba en la estela de Gideon, con Wren reposando sobre ella. En lugar de dirigirme la palabra al partir, se centró en mi hermana.

«No te excedas con esa arma. El hecho de que te haya elegido no significa que no te quemará si inviertes demasiado de ti misma en ella».

Me mordí la lengua, reprimiendo el impulso de acumular más advertencias.

Aparte de quienes me acompañaban, solo mi madre se quedó, con el brazo alrededor de la cintura de Ellie, y un nerviosismo creciente en su semblante.

Sabiendo que tendríamos que desplazarnos con celeridad, ya me había ocupado de todos los preparativos necesarios para un viaje prolongado, que estaban almacenados de forma segura dentro de mi runa extradimensional.

Sin perder más tiempo, activé el Tempus de Salto. El artefacto emitió un cálido resplandor al abrir un portal opaco junto a la mesa, suspendido como una iridiscencia de petróleo en el aire.

«Regis, ve tú primero». Regis saltó al portal sin dudarlo.

Chul no esperó a que enviara a la siguiente persona. En cambio, proclamó en voz alta: «Como lanzas de guerra, el perro ahumado y yo despejaremos el camino a nuestros camaradas», y luego él también partió.

Caera y Sylvie se apresuraron tras él. Cuando fue el turno de Ellie, mamá la estrechó en un fuerte abrazo y dio un paso atrás.

Ellie me lanzó dos pulgares hacia arriba antes de saltar al portal, y Boo se adentró justo detrás de ella.

«No puedo decir cuánto tiempo estaremos ausentes», le dije a mi madre, estrechándola con un rápido abrazo lateral.

«Bueno, al menos tengo el artefacto», dijo, esbozando una sonrisa que no me resultó del todo convincente.

«El Orbe del Acecho de Largo Alcance», dije, reprimiendo una sonrisa ante su semblante. «Adiós, mamá. Y ten cuidado».

«Tú también, Arthur». Me dio un último y firme apretón, luego dio un paso atrás, erguida y con una expresión determinada, me miraba con confianza. Fue suficiente para impulsarme, a pesar de que detestaba dejarla atrás una vez más.

Atrayendo el Tempus de Salto hacia mi runa extradimensional, atravesé el portal.

La transición fue perfecta. Emergí de la cámara subterránea en Vildorial, y salí a la brillante luz del sol.

Una brisa fresca soplaba desde el norte, trayendo consigo el hedor a ceniza. Debajo de nuestros pies se extendía un camino suave y empedrado.

Habíamos llegado al primero de una serie de campamentos que bordeaban la frontera entre los Yermos de Elenoir y los Claros de las Bestias.

El portal se desvaneció tras de mí mientras observaba nuestro entorno. Edificios de formas sencillas y cuadradas se erguían en toscas hileras a lo largo del camino.

Eran de un tono pardogrisáceo, y sospeché que los ladrillos que los componían estaban hechos de ceniza.

Una nutrida cantidad de Alacryanos nos observaba con recelo. La mayoría vestía túnicas y pantalones cortos, y casi todos estaban cubiertos de la ceniza del trabajo matutino.

De inmediato me sorprendió su aspecto común, desprovistos de su armadura negra y roja o de sus tatuajes rúnicos exhibidos con ostentación.

Podrían haber sido granjeros o mineros de cualquier pueblo de Sapin.

«Buscamos a Lyra de la Alta Sangre Dreide», anuncié, recorriendo la multitud con la mirada.

Muchos de los Alacryanos intercambiaron miradas con sus congéneres, y algunos susurraron entre ellos, cuyas palabras eran demasiado bajas para que yo las captara.

Un hombre calvo con una barba rala y desigual y una mancha oscura en la mejilla clavó la pala que sostenía en la tierra. «Lady Lyra no tardará en llegar. Realiza sus rondas a diario, asegurándose de que todo esté en orden y que nadie carezca de lo necesario». Había una amargura en su voz que no parecía dirigida a Lyra.

«¿Visita todos los campamentos a diario?», pregunté, sorprendido.

«A diferencia de la persona que nos envió a este páramo a duras penas para sobrevivir», dijo el hombre, clavando sus ojos en los míos y escupiendo en el suelo.

«¡Thoren!», regañó una mujer de mediana edad, mirándome con temor. «Perdónelo, Regente Leywin. ¡Apreciamos lo que ha hecho por nosotros! Pero no todo el mundo transita con facilidad de la vida de un soldado a la de cazador o agricultor».

Me acerqué al Alacryano al que ella había llamado Thoren, con una expresión serena pero severa. «Entiendo su frustración, pero estoy seguro de que concordará conmigo en que esto es preferible a una celda de prisión o al fondo de una tumba somera». Mi mirada escudriñó nuestro entorno, captando los signos de vida y comunidad en aquella tierra otrora desolada.

«El hecho de que hayas tenido tanto éxito en forjar una oportunidad de subsistencia aquí, bajo la guía de la líder alacryana que ha demostrado preocupación por su bienestar, me dice que tomé la decisión correcta».

El hombre miró al suelo. «Sí, bueno, supongo que visto así». Se alejó sin proferir palabra, con los hombros encorvados y la pala aferrada como una lanza.

«¿Qué está pasando aquí? ¡Regente Leywin!», dijo una voz meliflua. Al volverme, encontré a la otrora Retenedora, Lyra de la Alta Sangre Dreide, avanzando con confianza por el sendero en nuestra dirección.

Su cabello flamígero se derramaba sobre sus hombros, resaltando en marcado contraste con la ropa sencilla y rústica que había adoptado. «Ah, y Lady Caera también. Lo admito, temí por usted en las garras de esa bestia, Vajrakor».

«Retenedora Lyra», dijo Caera, esbozando una leve sonrisa a la otra Alacryana. «En realidad, hemos venido en tu búsqueda».

La multitud que nos rodeaba se dispersó, los Alacryanos regresaron a sus deberes, y Lyra nos indicó con un gesto que la siguiéramos.

Avanzamos entre las hileras de edificios. La mayoría tenía jardineras repletas de hierbas en el frente, y observé dónde se habían excavado dos pozos.

Todo estaba orientado hacia un fin práctico, nada parecía ornamental.

Y todo, absolutamente todo, carecía de color. Incluso el suelo, donde no crecía hierba, era apenas un tono gris más oscuro en contraste con el camino de adoquines más claro.

A nuestra derecha, el horizonte se oscurecía con la densa vegetación de los Claros de las Bestias. Hileras de parcelas de cultivo con lechos elevados rompían la uniformidad del paisaje.

Docenas de Alacryanos trabajaban arduamente acarreando tierra y agua, atendiendo los cultivos y erigiendo nuevos lechos mediante una combinación de esfuerzo físico y magia. Más allá de ellos, varios magos custodiaban la entrada a los Claros de las Bestias.

Al otro lado del pueblo, el horizonte hacia el norte se difuminaba en una bruma de calor sobre las ondulantes colinas grises.

«No es precisamente una vista magnífica, ¿verdad?», Lyra reflexionó, siguiendo mi línea de visión. «Aun así, nos ha ido bastante bien aquí. Hay una cierta… quietud en ello».

Un lastimero grito interrumpió de súbito el silencio rústico, y me tomó un momento reconocer el sonido.

«Un bebé», dijo Sylvie, llegando a esa conclusión un momento antes que yo.

Lyra sonrió y se apartó la brillante melena del rostro. «Nuestro primer. Un niño alacryano nacido en suelo dicathiano. Exactamente, ¿en qué lo convierte eso, Regente Leywin?».

No lo sabía, pero Lyra me evitó la necesidad de buscar una respuesta. «Nuestra presencia atrae un flujo constante de bestias de maná comestibles de los Claros de las Bestias, y hemos encontrado varios bueyes lunares que deben haber estado lo suficientemente al sur cuando… y hemos logrado iniciar algunas cosechas con semillas enviadas por Helen Shard. Sí, diría que nos ha ido tan bien como cabría esperar, dadas las circunstancias».

Girando hacia el sur, Lyra nos condujo lejos del asentamiento, hacia el linde del bosque que marcaba el fin de los Yermos de Elenoir y el inicio de los Claros de las Bestias. Aquí y allá crecían matas de hierba amarilla, y luego algunos árboles raquíticos y vivos entre los restos carbonizados de muchos más muertos.

No fue hasta que nos aproximamos a unos cien pies de los bosques más densos cuando se detuvo bajo las ramas extendidas de un árbol moribundo.

«Has traído un séquito», dijo, de pie con las manos en las caderas, su postura denotaba curiosidad. «Eleanor, mis disculpas por no haberlo dicho antes, pero es un placer verte, por supuesto. Y Regis, supongo que también me alegro de verte. Pero, ¿quiénes son estos otros?».

«Soy Chul». Cruzó los brazos sobre el pecho y miró por encima del hombro a Lyra. «No puedo decir que me complace conocer a un alacryano, pero Arthur te considera una aliada, por lo que debo hacer lo propio».

«Y esta es mi vínculo, Lady Sylvie del Clan Indrath», continué.

«Indrath…» Los ojos de Lyra se abrieron desmesuradamente mientras miraba a Sylvie. «Oh, yo…» Miró alternativamente entre nosotros, quizás la única vez que la había visto muda. «Bueno, estos son tiempos extraños. Pero, por supuesto, es un honor conocerla, Lady Sylvie».

«Solo Sylvie», dijo. «En este momento, soy casi tan Indrath como Chul».

Chul resopló y se dio la vuelta.

Lyra rió entre dientes, relajándose visiblemente. «Entonces, ¿a qué se debe su presencia?».

«Retenedora Lyra, necesitamos saber qué ha sido de la Guadaña Seris», dijo Caera en el silencio subsiguiente.

Lyra se mordió el labio, frunciendo el ceño. «No me sorprende que no te hayas informado. Te revelaré lo que me sea posible».

Activando un artefacto dimensional, extrajo un gran rollo de pergamino. La ceniza a nuestros pies se elevó y expandió, moldeándose en una mesa, y sobre ella desplegó el pergamino, revelando un mapa de Alacrya. Estaba salpicado de anotaciones.

Piezas adicionales de pergamino surgieron de su artefacto dimensional, y las dispuso estratégicamente alrededor del mapa. Nos enteramos de que el Legado había derribado el escudo que envolvía Sehz-Clar y había acorralado a Seris. Sin embargo, con una astucia característica, ella estaba preparada para Cecil, transmitiendo la confrontación para que la viera todo el continente.

«Pero luego, y esto fue una verdadera estratagema de genialidad, sus fuerzas atacaron las Relictombs y se hicieron con el segundo nivel, bloqueando de algún modo los portales de ascensión e impidiendo así cualquier otra entrada», explicó Lyra, su voz llena de asombro.

«No», jadeó Caera, con la mano cubriendo su boca. «Ella había especulado que tal cosa era posible, pero nunca pensé…».

Lyra levantó un pergamino que reconocí como un artefacto de transmisión de largo alcance. «En efecto. Mis fuentes datan de un par de semanas, pero no ha habido noticias de las Relictombs desde que las tomó por primera vez hace varias semanas. Si conozco algo al Gran Soberano, creo que es probable que simplemente la esté aguardando. El segundo nivel no tiene cultivos ni industria. No importa cuán bien preparada estuviera, no puede albergar su rebelión dentro de las Relictombs indefinidamente».

Sentí la confusión de Sylvie bullir a través de nuestra conexión mientras trataba de comprender todo lo que se decía. Regis tomó la iniciativa de llenar las lagunas para ella mientras yo me concentraba en Lyra.

«Necesitamos alcanzar Alacrya y verificar que nada haya cambiado», les dije a los demás. «Si todavía está escondida en las Relictombs, puede que yo sea la única persona capaz de llegar a ella, un hecho que, sin duda, desempeñó un papel crucial en su plan».

«Parece como si la Guadaña Seris planeara ocupar las Relictombs hasta su llegada para apoyarla, Regente Leywin, pero han transcurrido meses», dijo Lyra con cautela. «Indudablemente, habrá contemplado posibles retrasos y desvíos, pero incluso ella, con certeza, ha sido llevada al límite de sus recursos».