**Capítulo 432: Compañerismo Forjado**

La imponente presencia de Vajrakor se disipaba con cada paso, mientras Caera recuperaba gradualmente su vigor. Los estrechos túneles cedieron el paso a extensos y ornamentados salones, culminando en la vasta caverna principal de Vildorial. Desde las escalinatas del palacio, la grandiosa metrópolis subterránea se desplegaba ante nuestra vista.

Varay me observó con una mezcla de incertidumbre y escrutinio, su mirada inquiría sobre mi manejo del altercado con el dragón. —Me aseguraré de que Torviir y Bolgar permanezcan al margen de esta situación; luego, debo atender mis propias obligaciones. ¿Permanecerás mucho tiempo en la ciudad? —inquirió.

Miré a Caera. —Probablemente no —respondí.

—Ten cuidado, Arthur —advirtió, un ligero fruncimiento marcando su frente—. Pese a haber recuperado nuestro continente, no puedo evitar la premonición de que Dicathen afronta ahora su mayor peligro.

Solté una risa amarga. —¿Qué dice el proverbio sobre escapar de la sartén para caer en las brasas?

—Excepto que, en este caso, es fuego de dragón —replicó Varay con sombrío semblante.

Extendió su mano hacia Caera. Al estrecharla, Varay depositó discretamente un objeto en su palma. —Lo tomé cuando supe que Arthur se acercaba a la ciudad. Sé que solo te devuelvo lo que te pertenece, pero quiero que sepas que, si Arthur confía en ti, yo también lo hago.

Entonces, sus pies se elevaron del suelo y, con un impuso grácil, se lanzó en vuelo hacia la vasta caverna.

Caera deslizó un anillo adornado en su dedo, y su mirada se desvió nerviosamente hacia mí. —Estoy… agradecida de que hayas venido. Y me disculpo por golpearte, yo…

Agité una mano con desdén. —Me merecía algo peor. Jamás debiste haber tenido que soportar eso, ni nada de ello.

Un silencio denso se instaló entre nosotros, y yo, torpemente, reanudé la marcha, buscando las palabras adecuadas. Me había visto forzado a abandonar Alacrya sin explicaciones ni despedidas; la última vez que la vi, aún me consideraba Ascendente Grey. No la culparía si me detestara por mis engaños, pero me reconfortaba saber que Seris conocía la verdad y, a pesar de ello, la había enviado en mi búsqueda.

—Mi madre es una Curandera —dije tras unos minutos, solo por romper el incómodo silencio—. Ella puede sanar tus heridas.

—Mis heridas son insignificantes —replicó Caera con firmeza, cerrando la boca y desviando la mirada.

—Lo siento —le dije, observándola de reojo—. Por esto y por haberte engañado sobre mi verdadera identidad.

—Supongo que eso nos deja a mano —respondió con una sequedad que no disimuló su humor, aún sin mirarme.

Una patrulla de guardias enanos se detuvo a observarnos, sus manos aferrándose con nerviosismo a sus armas. Los escruté hasta que los dejamos atrás y reanudaron su ronda.

—¿Dónde estuviste?

—Las Relictombs están compuestas de dimensiones íntegramente de Aether. Sus zonas… flotan, desvinculadas de todo en ese vasto océano etérico. Utilicé ese Aether para recuperar a mi anterior vínculo, Sylvie, quien…

—¿Quién se sacrificó por ti? ¿Y lo lograste? ¿Me refiero a traerla de vuelta?

—Así fue. —Dudé en proseguir, mis sentidos se volvieron hacia mi interior, hacia mi núcleo de Aether. Los fragmentos quebrados de mi núcleo de maná original permanecían fusionados dentro de una sólida barrera de Aether, una estructura casi cristalina. Aquel núcleo había teñido un profundo magenta al forjarlo inicialmente, pero se había oscurecido con cada capa subsiguiente. Ahora, el núcleo de tres capas era una esfera de vívido púrpura que reposaba, oscura y pesada, en mi esternón. Cada estrato confería un mayor refinamiento al Aether almacenado y permitía una extracción y acumulación superiores de esta energía en su interior. Cuando forjé por primera vez el núcleo de Aether, apenas lograba condensar lo suficiente para una única explosión de Aether. Había requerido un entrenamiento riguroso y un refinamiento considerable del núcleo para permitir siquiera dos o tres explosiones, pero la adición de una segunda capa incrementó mi capacidad exponencialmente en un instante. No había tenido tiempo de comprobar de qué era capaz mi núcleo —y, por extensión, yo—, pero lo sentía distinto, más potente, como un sol en miniatura cautivo en mi pecho. Hablando con voz entrecortada, proseguí, explicando mis acciones y sus motivaciones—. Lamentablemente, desvinculados del mundo exterior, ninguno de nosotros percibía el transcurrir del tiempo.

—¿Así que pasaste dos meses meditando y acumulando Aether? —preguntó Caera, con voz estupefacta—. Grey, eso es… una locura.

Me froté la nuca, avergonzado. —A decir verdad, es probable que fuera más tiempo, ya que el tiempo en las Relictombs discurre de forma acelerada.

Caera negó con la cabeza. —Es cierto. Podrían haber sido seis meses, por lo que sabes… —exhaló un suspiro largo y cargado de fatiga—. Podrías no haber regresado.

Nuestra conversación fue interrumpida por un grito que pronunciaba mi nombre. Percibí que atravesábamos uno de los pequeños mercados que flanqueaban el camino. Una joven elfa corrió hacia mí, depositó una flor seca en mi mano y se alejó con una risa infantil. La mayoría de los transeúntes simplemente nos observaban fijamente, pero la atención recaía invariablemente en Caera. Yo me había habituado a los cuernos que coronaban su cabeza, pero para los habitantes de este continente, aquellos atributos la señalaban como una adversaria.

—¿Por qué te envió Seris a Dicathen? —pregunté, desviándome del sinuoso camino hacia las puertas del Instituto Earthborn—. ¿Y sin tu colgante para ocultar tus cuernos?

—Dijo que te necesita… que te necesita en Alacrya pronto. Pero eso fue…

—Hace dos meses —terminé por ella.

—Fui atacada de camino al Tempus de Salto. Un supuesto aliado de Seris, otro de sus discípulos, la traicionó —continuó, sus palabras destilaban un veneno gélido—. Estuve a punto de ser capturada; acabo de escapar del Scythe Dragoth Vritra. Debo haber perdido el colgante durante la refriega.

—Entonces —dije lentamente, dejando que la palabra flotara en el aire—. ¿Significa que mi amigo Haedrig está muerto?

Caera soltó una risa ahogada. —Por los cielos. Ni siquiera lo había considerado. —Su sonrisa fugaz se desvaneció. Tenía profundas ojeras bajo los ojos, y casi podía sentir su lucha por mantenerlos abiertos—. Quizás tenías razón. Seris no debió haberme enviado aquí. Ni siquiera eres Alacryano. Lo que le ha sucedido a tu gente, a tu… familia… no nos debes nada. Si lo hubiera sabido…

Yo aún la había estado sosteniendo mientras caminábamos, pero ahora ella se apartó de mí. Cuando volvió a hablar, lo hizo con un tono de resignación. —Tienes tus propias batallas que librar, ahora lo entiendo. Si pudieras ayudarme a regresar a Alacrya, te estaría…

Tomé su antebrazo con delicadeza, deteniéndome. Ella hizo lo mismo, sus ojos escarlata repletos de interrogantes.

—En aquella zona de convergencia, la primera vez que realmente nos conocimos, yo apenas estaba discerniendo lo que ocurría. Estaba dispuesto a dejaros morir a todos allí, una vez que comprendí que erais Alacryanos. Érais enemigos, y me resultaba más sencillo creer que todos debíais ser monstruos retorcidos y perversos. —Tomé una respiración profunda—. Caera, tú me revelaste la verdad de esta guerra. Tú, Alaric, Seth y Mayla; todos los que conocí que solo procuraban sobrevivir en un continente ensombrecido por la opresión de Agrona. Tú no eres mi enemigo. Los tiranos Asura que pretenden moldear este mundo a su antojo, convirtiéndolo en sus crueles dominios —o, lo que es peor, reduciéndolo a cenizas—, esos son nuestros verdaderos adversarios.

Me observó un instante y luego negó ligeramente con la cabeza. —¿Hay algo que te atemorice?

Bajé la cabeza, una vergüenza repentina me invadió. —Estoy aterrorizado, Caera. De no ser lo suficientemente poderoso, inteligente, o lúcido. Pero, sobre todo, temo la derrota. Demasiadas personas ya me veneran como si fuera una deidad. Solo necesito que seas… mi amiga.

Sus ojos buscaron los míos durante un largo instante, sus labios se curvaron ligeramente, y luego exhaló un suspiro largo y melodramático. —Bien, bien. Y yo que ya estaba lista para inaugurar el primer Templo de Grey, Él Que Camina Entre Nosotros.

Resoplé, aunque no pude disimular mi sonrisa mientras reanudábamos la marcha. —Me alegro de que hayas logrado conservar tu sentido del humor a pesar de todo.

La risa de Caera se extinguió en sus labios, su rostro ensombrecido. —La tortura del dragón fue aún más cruel que cualquier prueba a la que se enfrente un niño alacryano durante su entrenamiento.

Pero cada paso que daba era pesado, y yo percibía que estaba más herida de lo que dejaba entrever. Mi efímera alegría se disipó.

No pronunciamos más palabras hasta que llegamos a la discreta puerta que conducía al hogar de mi madre y mi hermana en Vildorial, un modesto conjunto de habitaciones dentro del mismo Instituto Earthborn. La puerta se abrió antes de que pudiera llamar.

Sylvie sonrió y se apartó a un lado, invitándonos a entrar. —Tu hermana me tenía paranoica con la idea de que pudieras desaparecer —dijo con ligereza—. Creo que planea encadenarse a ti para que no la dejes atrás de nuevo.

—¡Sylvie! —gritó Ellie desde el otro extremo de la habitación, indignada—. ¡Se suponía que eso era un secreto!

Abrí paso y abracé a Ellie en un cálido abrazo de oso. —¿Eso significa que ya no estás enfadada conmigo? —pregunté, apretándola contra mí.

—¡Furiosa! —jadeó ella, retorciéndose para liberarse—. Ah, hola Lady Caera, me alegro de que mi tonto hermano haya podido sacarte de allí.

Empecé a aflojar mi agarre, frunciendo el ceño. —¿Me he perdido algo? ¿Cómo es que…?

De repente, Ellie se liberó con rigidez de mi agarre. Se alisó la ropa y su mirada se dirigió más allá de mí. Seguí su vista hasta Chul, quien había aparecido en la entrada, justo detrás de Caera y yo. Mis cejas se alzaron.

—Uh, hola —dijo Ellie, pasándome de largo y extendiendo su mano al Asura. La suya quedó envuelta por la de él—. No nos habíamos presentado antes. Soy Eleanor Leywin.

—Chul —respondió él con cortesía, mientras examinaba la pequeña sala de estar—. Tienes unos ojos verdaderamente hermosos —añadió, contemplando los orbes naranja y azul.

Él apartó la mirada y soltó su mano. —Son como estandartes de batalla, proclamando con orgullo al mundo que soy descendiente de las razas Fénix y Djinn. Nuestros enemigos deberían estremecerse al verlos.

—Uh, claro —dijo ella, dando un paso atrás y forzando una sonrisa incómoda. Retrocedió unos pasos más, luego se giró y se dirigió a la cocina—. ¡Mamá, Arthur ha llegado con más visitas!

Regis, que yacía de costado en el suelo con el estómago distendido, se puso en pie para hacer una pequeña reverencia a Caera. —Mi Lady. Me complace verte abrazando tus cuernos. El trío, finalmente reunido.

Sylvie apareció bajo el arco de la cocina con una sonrisa incierta, a medio camino entre la diversión y la incomodidad. —¿Qué está él…? ¡Oh, ahora sí! ¡Regis! No seas grosero.

Justo cuando empezaba a lamentar todas mis decisiones vitales, mi madre hizo acto de presencia. Me dio un beso en la mejilla, como para asegurarme que, en efecto, todo iría bien, pero luego se tensó al divisar a Caera.

—¡Oh, querida, mírate! —Atravesó la habitación con presteza hacia Caera, deslizó su brazo alrededor de la Alacryana asustada, y luego me dirigió una mirada incisiva—. ¡Arthur Leywin! ¿Cómo te atreves a arrastrar a esta joven por la ciudad en semejante estado?

Abrí la boca para defenderme de aquella injusta acusación, pero reprimí el impulso y mi boca se cerró lentamente.

—Vamos, ve a lavarte y recomponerte —dijo mamá, guiando a Caera hacia el pasillo que conectaba los dormitorios y el baño.

—Oh, estoy bien, Señora Leywin, de verdad, no hay necesidad de…

—Llámame Alice, querida, ¿recuerdas?

Caera me dirigió una mirada incierta, pero solo pude devolverle la suya mientras mamá la conducía más profundamente en las estancias. Una letanía de murmullos preocupados se arrastró tras ellas.

—¿Cómo pudiste…?

—Oh, Mamá fue solicitada para curar las heridas de Caera cuando llegó por primera vez —dijo Ellie con tono conversacional—. Cuando oí que supuestamente te conocía, fui a averiguar si era cierto. Ella es, ah, bastante… _genial_. Algo en la forma en que Ellie enfatizó la palabra “genial” me hizo removerme incómodo.

—Qué familia tan peculiar tienes —intervino Chul. Se dirigió al sofá y se acomodó en él, probando su resistencia para asegurarse de que lo sostuviera. Al no derrumbarse, asintió con satisfacción—. He recorrido esta ciudad y he decidido que ya he visto suficiente. Todos me observan y no hay enemigos a los que enfrentarse. A menos que cuentes a los dragones, que, según entiendo, están fuera de los límites por ahora. Así que, ¿cuándo empezaremos a cazar Vritra?

Ellie regresó de la cocina y se recostó en el marco del arco. —¿Entonces, definitivamente irán todos a Alacrya?

—Nuestro objetivo primordial es rescatar a Seris —afirmó Regis, sentándose con gesto grave—. Si es que queda algo de su pequeña rebelión que pueda salvarse.

—Lo haremos, pero no podemos huir. Caera necesita tiempo para descansar y nosotros para organizarnos. —Hice una pausa, percibiendo el avance de un aura poderosa que se aproximaba—. Aún hay mucho que debo comprender. No me sentiré tranquilo dejando el continente hasta asegurarme de que los mecanismos necesarios ya están en marcha.

—Mi abuelo se enfurecerá si no me llevaste con él de inmediato —reflexionó Sylvie.

Me encogí de hombros, encaminándome ya hacia la puerta. —No creo que intentar congraciarnos con Kezess sea una estrategia provechosa en ninguna situación —dije por encima del hombro.

Al abrir la puerta, mi mirada se posó en el pasillo justo cuando Wren Kain aparecía flotando por la esquina en su silla de piedra. El Asura siempre exhibía una expresión de irritación y decepción fusionadas, pero ahora las manifestaba con una abundancia palpable.

—Sí, así es como me dejó también mi encuentro con el guardián de la ciudad —comenté, compadeciéndome del estado de ánimo de Wren Kain.

—Aun más placentero que ser forzado a entrenar a un mocoso lesser —espetó, deteniéndose en seco en su trono flotante, que abarcaba la mayor parte del ancho del pasillo. Sus ojos se entrecerraron—. Percibo que tienes algo en mente. ¿Qué estás tramando?

Chul apareció tras de mí. Un gran puño golpeó su pecho en una suerte de saludo ceremonial. —Anciano Wren Kain, cuarto de su nombre, bienvenido a la peculiar y claustrofóbica morada del Clan Leywin. Estoy seguro de que aquí encontrará abundante material para sus quejas.

—Quejarme es mi modus operandi —respondió Wren, reclinándose aún más en su trono.

—Si de verdad desearas ayudar, te unirías a nosotros para aplastar al Vritra —continuó Chul—. Aldir mencionó que puedes controlar un ejército entero de golems simultáneamente. Esa sería una habilidad formidable al enfrentarnos a las fuerzas de Agrona.

—Si Arthur anhelaba ayuda en combate, quizás no debió haber ejecutado a uno de los guerreros más preclaros de Epheotus —replicó Wren, la emoción en su voz sorprendentemente cruda y visceral.

—No lo hice —respondí en voz baja. Una cosa era mantener el engaño para Mordain y una audiencia de Fénix, pero otra muy distinta era seguir mintiendo a Wren, sobre todo considerando lo que necesitaba preguntarle—. Aldir eligió exiliarse en aquel lugar. Fue su sugerencia que yo utilizara su 'muerte' para granjearme el favor tanto de Kezess como de la gente de Dicathen.

—¿Qué…? —Wren se interrumpió, observándome con el ceño fruncido—. Tu historia apesta más que los excrementos del oso titán. ¿Por qué Aldir haría eso? —El Asura resopló antes de que pudiera responder, para luego añadir—: Ah, ese maldito Panteón y su sentido del honor. Por supuesto que lo hizo.

Me escrutó de arriba abajo con una mueca de decepción. —Fui estúpido al creer que, de algún modo, habías matado a Aldir.

—Gracias —dije, con una ceja ligeramente enarcada—. Lamento haberte mentido, Wren. No estaba seguro de poder confiar en todos los del Hearth.

—¡Bah! —exclamó Chul, cruzando sus enormes brazos sobre su amplio pecho—. Mi familia ha permanecido inactiva durante demasiado tiempo. Ninguno de ellos habría interferido de ninguna manera. Se perciben a sí mismos como ajenos a este mundo. Y quizás, porque así han sido forjados, ya no son bienvenidos en Epheotus, pero tampoco encajan aquí. El Hearth bien podría estar congelado en el tiempo. Una vez que el último Djinn se desvaneció…

Chul se interrumpió, luego resopló y regresó a las estancias de mi familia.

—Escucha, Wren, necesito hablar contigo. ¿Me acompañarías? —pregunté, aliviado de haber disipado las tensiones entre nosotros para poder expresarme con mayor claridad.

Las pobladas cejas de Wren se alzaron, y se inclinó hacia adelante en su asiento. —Entonces, tienes algo en mente. Muy bien, guía el camino.

Envié una sondeo mental a Regis y Sylvie.

Regis gimió directamente en mi mente de una manera que encontré algo grotesca. «Demasiado lleno, podría haber roto algo. Me quedaré justo donde estoy, gracias».

«Quiero conversar más con Ellie —pensó Sylvie—. Estoy ansiosa por aprender sobre su manifestación mágica».

«Volveré pronto», pensé, guiando a Wren más adentro de los sinuosos pasajes del instituto.

No habíamos avanzado mucho cuando un bufido bestial me detuvo en seco. Una enorme bestia de maná, cubierta de pelaje, se aproximaba por el pasillo, tan ancha que apenas cabía.

—Boo, me preguntaba dónde te habías metido —dije, apartándome a un lado para permitir el paso al oso guardián.

Boo resopló y gruñó antes de detenerse a olfatear a Wren, quien hizo que su trono se encogiera mágicamente para despejar el paso.

—El presente de Windsom para tu hermana, supongo —señaló Wren, observando a Boo con detenimiento—. Parece que lo han criado bien. Un vínculo formidable para una humana adolescente.

Boo soltó un bufido que echó hacia atrás el cabello de Wren, y luego continuó por el pasillo, su cuerpo bamboleándose de un lado a otro con cada paso.

Reflexioné sobre las palabras de Wren. Era fácil olvidar que Windsom le había obsequiado a Boo a Ellie. Tanto había cambiado desde entonces que resultaba difícil concebir a Windsom como otra cosa que no fuera mi adversario.

—Entonces, ¿cuál es exactamente tu plan? —preguntó Wren un minuto después, mientras descendíamos por los pasajes inferiores del Instituto Earthborn.

Tuve que sopesar la respuesta antes de formularla. Mi intención era dedicar un tiempo a comprender la nueva dinámica de poder de los dragones arraigados en Dicathen. La advertencia de Mordain aún resonaba fresca en mi mente, y precisaba la certeza de que la gente del continente estuviera a salvo. No obstante, el hallazgo de Caera en Vildorial había alterado mis prioridades.

—Necesito saber qué ocurre en Alacrya.

—Así que irás tú mismo —dijo—. Wren se acomodó las puntas de su cabello desaliñado, frunciendo el ceño con profunda reflexión—. Sin embargo, necesitarás ojos y oídos aquí en Dicathen. ¿En quién confías?

Esa pregunta también exigió una pausa. —En Virion Eralith. Ya ha tratado con Asuras antes; ni siquiera Aldir logró intimidarlo. Y en las otras Lanzas. Para ser sincero, como grupo, éramos bastante egocéntricos e ineficaces durante la guerra, pero he sido testigo de cuánto han cambiado Bairon y Mica. No puedo concebir que ninguno de ellos sirva a un Asura como Vajrakor.

—¿Es así? —inquirió Wren, con un dejo de burla en sus palabras—. Esperaba algo más de ti.

—En circunstancias menos extremas, diría que hay muchos otros en quienes confío. Sin embargo, considerando a quién nos enfrentamos… —Dejé que la afirmación flotara en el aire y luego proseguí—. Necesito tu intelecto, Wren. No creo poder lograr esto sin ti.

—Intrigante. Procede.

—Una vez que te haya presentado a tu nuevo equipo.

Minutos después, cruzamos el umbral de uno de los múltiples laboratorios subterráneos del Instituto Earthborn. La estancia en la que nos adentramos estaba aún más caótica que la última vez que la había visitado, con pilas de pergaminos esparcidos por cada superficie. Varias mesas y estantes adicionales habían sido instalados, y una plétora de diagramas dibujados a mano cubrían las paredes. Ni siquiera podía comenzar a asimilar la magnitud de aquello. Emily Watsken, con el cabello rizado recogido en un moño desordenado en la nuca, alzó la vista de su trabajo y sus ojos se abrieron tanto que casi eclipsaron las gafas redondas y gruesas que usaba. —¡Arthur!

Su grito precedió de inmediato el estallido de un objeto contra algo sólido, seguido de cerca por una maldición de dolor y una explosión. Los pergaminos volaron por doquier, y el laboratorio empezó a llenarse de humo. Una figura emergió entre la neblina, sus cejas ardiendo. Pergaminos envueltos en llamas llovían a su alrededor. —Bueno, ¿acaso no es esta la perdición de mi existencia? ¿Dónde te desvaneciste esta vez? ¿En la tierra de los dioses? ¿En un tercer continente secreto rebosante de limones parlantes mágicos?

—¡Uf, es la tercera vez que transcribo esas notas! —se quejó Emily.

Algo comenzó a emitir un zumbido irritado y el humo se desplazó hacia un rincón. La habitación se despejó con rapidez, y me di cuenta de que un artefacto en la esquina había absorbido todo el humo. Emily estaba de pie junto al artilugio, infundiéndole maná. Ella me saludó, su mano manchada de tizne. —No te lo tomes como algo personal, Arthur. Está contento de verte. De hecho, ha estado prácticamente angustiado por tu ausencia, ya que es…

—Oh, cállate, Watsken —espetó Gideon, frunciéndole el ceño a su discípula—. En fin, ahora que has regresado, hay varios asuntos que discutir. Primero, sin embargo, ¿quién es este? —Miró a Wren con suspicacia.

Wren inspeccionaba un diagrama cercano. —Hum, no es tan terrible. Un tanto rudimentario en el uso del maná, pero la idea en sí misma es casi ingeniosa.

—Gideon, él es Wren Kain IV. Él es…

—Un Asura, obviamente —interrumpió Gideon con ironía—. ¿A qué te refieres con rudimentario?

Me interpuse entre ellos. —No tengo tiempo para que ustedes dos midan sus talentos. ¿Han interferido los dragones en tu trabajo?

Gideon logró proyectar una imagen tanto de ofensa como de auto-complacencia. —No, he mantenido nuestro propósito principal en el más absoluto secreto, utilizando el armamento infundido con sal de fuego como tapadera. El propio Windsom vino a investigar, pues me conocía de la guerra, pero apenas echó un vistazo a las armas antes de desecharlas como intrascendentes y desentenderse. No creo que estos dragones tuyos sientan mucho respeto por nosotros, los lessers.

—¿Armas? —Wren se apartó de los diagramas, mostrando un interés genuino—. ¿De qué se trata todo esto, entonces?

Les expliqué lo que ya habíamos logrado desarrollar. Gideon añadió detalles técnicos aquí y allá, y Emily se encargó de corregirnos a ambos cuando fue preciso.

—Pero la llegada de los dragones ha vuelto esto aún más apremiante. Fortalecer a nuestros magos es crucial, pero ellos representan apenas el uno por ciento de la población de Dicathen. Las armas, por sí solas, no serán suficientes, en verdad. —Mientras meditaba y trataba de explicarlo, expuse mi idea. Los demás solo me interrumpían para formular preguntas o señalar contradicciones mientras yo rodeaba mi verdadero propósito, pero la confusión y el escepticismo se transmutaron rápidamente en interés y, me atrevo a decir, incluso en entusiasmo.

—Esto jamás permitirá que un lesser sin magia se enfrente a un guerrero del Clan Indrath —afirmó Wren, una vez expuesta la idea en su totalidad—. Pero haría a Dicathen menos dependiente del viejo Kezess.

—Y menos vulnerable a sus amenazas de abandono —rematé—. ¿Puedes encargarte de esto? Por supuesto, tendremos que mantenerlo en secreto para Vajrakor y el resto de los dragones.

Wren y Gideon intercambiaron una mirada que me provocó un escalofrío de puro horror, mientras me preguntaba qué demonios había hecho al presentarlos. La expresión de Emily reflejaba mis propios sentimientos, y susurró: —¿Qué has hecho?

—He estado forjando armas desde antes de que este continente tuviera un nombre —dijo Wren con aire de suficiencia—. Los cachorros como Vajrakor y el resto de estos críos dragones no me intimidan.

Gideon resopló. —Parece que me has traído un asistente competente, muchacho. Estoy seguro de que nos las ingeniaremos. O volaremos la mitad de Vildorial en el intento. Ahora, deberíamos abordar seriamente el tema de…

—No hay tiempo para eso ahora —interrumpí, retrocediendo hacia la puerta—. Hablaremos a mi regreso.

—Acabas de regresar —se quejó Gideon, alzando las manos.

—Bueno, adiós entonces —dijo Emily desde el otro lado de la habitación, despidiéndose con un gesto débil.

Alcé la mano en un gesto de despedida, luego me deslicé por el pasillo y ya corría de regreso a las estancias de mi madre. Pese a la inmensidad de las tareas urgentes, me embargó una inesperada sensación de paz. Todo se desplegaba ante mí como un tablero de Sovereign’s Quarrel y, al menos por ahora, sabía cuál era el siguiente movimiento.