**Capítulo 043 – La Academia Xyrus**

“¡¡¡DESPIERTA!!!”.

“¡Uuf!”.

Sentí que el aire se me escapaba de los pulmones cuando Elijah, con una ternura engañosa, impactó mi esternón con ambos puños, con la fuerza necesaria para resucitar un cadáver. Al instante, lancé a la aún dormida Sylvie, con la esperanza de que me protegiera de mi enérgico compañero de habitación.

“¡Aaaah! ¡Sylvie, duele!”.

Como era de esperar, la desconcertada Sylvie no tardó en arañar el rostro de Elijah hasta que se aquietó y regresó a mi lado.

“Tiene que haber una mejor manera de despertarme aparte de someterme a tal tormento físico”, me lamenté, masajeando mi abdomen.

“¡Y lo dice él! ¿Sabes lo onerosa tarea que es arrancarte del sueño? ¿Y me 'recompensas' arrojándome a Sylvie? Aunque no esté en su forma draconiana completa, ¿sabes la agudeza de sus garras?”.

Torció el gesto mientras examinaba con cautela las leves escoriaciones que acababa de sufrir.

“¡Basta ya! Llegaremos tarde si no te das prisa y te preparas. Ya me he lavado, así que ponte en marcha”, apremió Elijah, empujándome con el pie fuera de la cama antes de proceder a vestirse.

“¡Vamos a lavarnos, Sylvie!”.

Fingí estar emocionado mientras sujeté a mi vínculo y me encaminé al baño.

“¡Nuuuuuu…! Papá, ¡no quiero ducharme! ¡Estoy limpia!”, protestó. “Kyuuuu…”.

Los lamentos desesperados de Sylvie resonaban en vano ante mi determinación mientras la llevaba adentro. Sylvie, en su forma actual, exhibía un pelaje denso o, quizás, escamas tan finas y suaves que simulaban un pelaje delicado. Esto significaba que atraían la suciedad como un imán, por lo que era necesario someterla a lavados más frecuentes.

“Hermano… ¿Estás despierto?”.

Eleanor Leywin, mi hermana menor, irrumpió en la habitación mientras yo aún me vestía. Al menos Elijah ya estaba completamente ataviado, pero a mí solo me cubría media vestimenta.

“¿Te gusta la poderosa musculatura de tu hermano mayor?”, dije mientras tensaba mi cuerpo con la teatralidad de un culturista en plena exhibición.

“¡Puaj…! Hermano, todo lo que veo son piel y escuálidos huesos”, replicó, negando con la cabeza, una expresión de decepción patente en su mirada por compartir parentesco conmigo.

‘¡Hmpf!’.

Apenas el día anterior se había mostrado extasiada mientras bailábamos juntos durante su fiesta de cumpleaños. Crecen a una velocidad asombrosa.

“Date prisa y vístete, ¡vamos a comer, chicos!”, instó Eleanor, cerrando la puerta a su paso mientras Elijah y yo nos apresurábamos a terminar de prepararnos.

Los uniformes que nos había enviado la Academia Xyrus carecían de excesiva extravagancia. El mío constaba de una camisa blanca de vestir, un chaleco gris, un cordón marrón anudado al cuello y unos pantalones de vestir azul marino que se ceñían a la perfección. También contaba con una bolsa dorada, sujeta por una delicada cadena al bolsillo superior del chaleco, lo que confería una apariencia distintamente académica.

Por otro lado, el uniforme de Elijah resultaba de una elegancia notable. Su chaqueta negra con ribetes blancos armonizaba con sus pantalones oscuros. En lugar de un cordón, llevaba una suerte de corbata, aunque con un remate plano. Era negra, surcada por una franja blanca que denotaba su estatus de estudiante de primer nivel. Con su camisa de vestir blanca debajo y un escudo con la efigie de una espada y un bastón cruzados grabada en su chaleco, su porte era deslumbrante.

En lugar de las usuales herramientas de Conjurador, Elijah había ideado dos tiras de tela, una por su dedo índice y otra por el anular, adornadas con una franja negra. Ambas tiras se unían por una fina cadena negra, lo que le conferían un aire gótico, acentuado por sus flamantes gafas, de un estilo más vanguardista. Me había confesado, sin tapujos, que aquello marcaba su debut en la búsqueda de una pareja, de ahí su esmero en la apariencia. Aunque también se quejaba de que, por mucho que se esmerara, no alcanzaba mi atractivo.

‘¿Qué puedo decir? Necesito agradecer a mi Madre y Padre por sus excelentes genes’.

Tras un minucioso examen ante el espejo, era evidente que tanto Elijah como yo habíamos experimentado una considerable madurez física. El antaño empollón Elijah había desaparecido, reemplazado por una mirada más aguda y fría que, curiosamente, contrastaba con su intrínseca personalidad.

En cuanto a mí, mis ojos resplandecían con un profundo zafiro, y mi cabello, de un ardiente tono rojizo, se erigía en un contraste armonioso con ellos. Esta combinación me hacía darme cuenta de lo fortuito de esta singularidad. Las probabilidades de poseer semejante amalgama cromática resultaban ínfimas. Mis facciones reflejaban la esencia de los elementos en los que destacaba. Además, mi semblante era considerablemente más delicado que el de Elijah. Podría decirse que, si bien eran suaves y delicados, presentaban a la vez un equilibrio y una elegancia inherentes.

Contemplé mi rostro, escrutándolo como si me fuera ajeno. Incluso después de doce años de estar en este cuerpo, aún no me habituaba a mi apariencia actual, contrastándola con el semblante anodino que poseía en mi existencia anterior como Rey Grey.

“Arthur, ¿estás seguro de tu elección? Me cuesta creer que optaras por el sendero del mago académico. Presumía que te decantarías por la vía del mago de batalla, al igual que yo”, inquirió Elijah mientras se arreglaba el cabello.

Su melena, negra y lacia, era ahora más corta y la peinaba con esmero hacia un lado.

“Y a mí me resulta inconcebible que uno de tus motivos principales para ingresar a la Academia Xyrus como estudiante de mago de batalla fuera la promesa de encontrar a las jóvenes más hermosas”, repliqué, palmeándole la espalda con una sonrisa pícara.

“¡Silencio! Solo mira. ¡El renovado y perfeccionado Elijah conquistará una novia tan impresionante que te hará envidiarme hasta la baba!”, exclamó, ajustándose la chaqueta y dándose un último vistazo aprobatorio.

Evidentemente complacido con su aspecto, se dirigió a la puerta, y yo lo seguí. Sylvie, por su parte, saltó a mi cabeza, sus diminutas garras aferrándose a mi cuero cabelludo en busca de equilibrio. Por un momento sentí un repentino temor a la calvicie prematura.

“¡Qué eternidad os ha tomado alistaros! ¿A quién pretendíais impresionar?”, interpeló mi Madre, señalándonos con el dedo. Tabitha Helstea, ataviada con un delantal a juego con el de mi Madre, no pudo evitar reír.

“Buenos días, chicos. Apresuraos a desayunar. Lilia Helstea, como miembro del Consejo Estudiantil, participará en la charla de orientación. Seguramente estará nerviosa, así que aseguraos de brindarle vuestro apoyo”, añadió Tabitha Helstea, tomando asiento frente a nosotros, junto a mi Madre y Eleanor.

“Noto que ambas lleváis los collares que os obsequié”, articulé con la boca llena de avena y fruta.

“¡Claro! ¿Cómo no habría de llevarlo, si es una joya tan exquisita? ¡Ojalá tu Padre poseyera la mitad de tu sensatez!”, suspiró mi Madre, jugueteando con el adorno del fénix-dragón.

“¡Todas mis amigas envidian su belleza! Asegúrate de conseguirme más artículos así, ¿de acuerdo, Hermano?”, exclamó Eleanor, inclinándose hacia delante en su silla con palpable entusiasmo.

“Entonces, asegúrate de brindarme motivos para concederte más obsequios de esta índole”, respondí. Mi instinto fraternal persistía en el deseo de que se convirtiera en una joven recatada y virtuosa.

“Umm… Tía Alice Leywin, ¿te importaría sanarme el rostro antes de ir a la escuela? No quiero que mi primer día vaya mal debido a estos arañazos felinos”, inquirió, lanzando una mirada a Sylvie, quien, a su vez, le sacaba la lengua en un gesto travieso.

“¡Pfff! ¿Aún riñendo con Sylvie? Ven aquí y déjame echarle un vistazo”.

Mi Madre posó una mano frente al rostro de Elijah y susurró un breve cántico; al instante, un tenue resplandor emanó de sus dedos. Unos momentos después, las leves escoriaciones en su rostro se desvanecieron y Elijah exhaló un suspiro de alivio.

“Gracias, Tía Alice Leywin”, articuló Elijah, recostándose en su silla para retomar el desayuno.

En ese momento, mi Padre irrumpió en la habitación. El sudor que perlaba su cuerpo evidenciaba que acababa de terminar su entrenamiento.

“¡Siento llegar tarde al desayuno! ¡Estaba en plena consecución de un pequeño avance!”, exclamó, sentándose con emoción y observándonos a Elijah y a mí.

“¡Vaya…! Mis dos hijos ya acuden a la academia. Me resulta increíble. Parece que hemos educado bien a Arthur Leywin, ¿no es así, querida?”.

Mi Padre exhibía una amplia sonrisa.

“¿Qué quieres decir con ‘nosotros’? He sido yo quien lo ha educado y formado”, replicó mi Madre con orgullo.

“¡Tsk…! Supongo que solo ‘crio’ a mis hijos cuando se meten en líos, ¿verdad?”, inquirió mi Padre con un tono burlón.

“Me alegra que lo tengas claro”, replicó mi Madre con desenfado, provocando las risas de todos los presentes en la mesa.

Los únicos ausentes eran Vincent y Lilia Helstea. Lilia Helstea había partido hacia la academia días atrás, debido a compromisos ineludibles, pero Vincent, por su parte, se encontraba cada vez más atareado. Formaba parte del comité de gestión del imponente barco *Dicatheous*, cuya partida estaba programada para ese mismo día.

“Arthur, me dejó perplejo tu decisión de asistir a Xyrus como mago académico”, comentó Padre, masticando sus huevos con lentitud.

“Ciertamente, ambas son opciones loables, pero son los magos de batalla quienes cosechan la gloria”, suspiró Tabitha Helstea.

Lilia Helstea, a pesar de las objeciones de Tabitha Helstea y Vincent, también se había decantado por ser una maga de batalla. Ambos deseaban que Lilia se forjara como maga académica, por ser una senda menos arriesgada; sin embargo, ella había insistido en labrarse su propio renombre.

“Ja, ja, sin embargo, asistiré a algunas clases generales de maná de batalla cuando me sea posible, para mantener mis habilidades afinadas, aunque en cuanto a tácticas de combate, poco tengo ya que aprender”, espeté con una sonrisa disimulada.

“¡Poco tienes que aprender! Si alguno de los estudiantes te oyera pronunciar eso, se te echaría encima… No, espera, ¡ni siquiera lograrían tocarte!”.

Elijah estalló en carcajadas, imaginando la masacre que se desencadenaría en la academia si alguien osara medirse conmigo.

“Arthur Leywin, por favor, mide tus acciones hasta cierto límite. En esa academia estudian vástagos de familias sumamente influyentes. No desearás acarrear problemas a la familia Helstea”, me reprendió mi Madre, con el rostro surcado por la preocupación.

“¡Descuida! ¡Me limitaré a golpear a la gente con moderación!”, repliqué, mientras continuaba atiborrándome de avena. Sylvie, como de costumbre, me había birlado todas las frutas.

Mi Madre se limitó a negar con la cabeza, mientras mi Padre reía entre dientes justo cuando una criada hizo su aparición.

“Señor Arthur Leywin, señor Elijah, el cochero informa que debemos partir de inmediato si desean llegar a tiempo a la ceremonia de orientación”, explicó, inclinándose respetuosamente.

“¡Pues, en marcha!”.

Elijah engulló el último bocado de jamón y se apresuró a meterse unas verduras en la boca antes de levantarse y alisar su chaqueta negra.

“Madre, Eleanor, antes de partir, preciso que me mostréis vuestro dedo índice un instante”, dije.

Acto seguido, me levanté y rodeé la mesa, dirigiéndome hacia ellas.

“¿Eh?”.

Mi Madre me observó con perplejidad, mas no dudó en extenderme su dedo índice, e igual hizo mi hermana sin vacilar. Con un toque rápido, mi dedo, imbuido de maná, rozó la punta de ambos índices. Apenas lo suficiente para que una minúscula gota de sangre aflorara en la yema de cada uno.

“Aplicad la sangre al collar”.

La solemnidad de mi voz las impulsó a actuar en silencio, a pesar de su sorpresa inicial. Ambas posaron su dedo índice sobre el collar, y la sangre, de la punta de sus dedos, fue absorbida de inmediato por la gema engarzada.

“Ahora, estos collares están indisolublemente unidos a vosotras, y solo vosotras podréis portarlos. Os brindarán protección si Padre o yo no estamos presentes, pero lo ideal es que evitéis cualquier situación de peligro, ¿entendido?”, articulé, brindándoles un cálido y protector abrazo.

Eleanor, conmovida, rompió a llorar.

Abrazé también a Padre y a Tabitha Helstea. Mi Padre me estrechó con firmeza en sus robustos brazos.

“¡Portaos bien, muchachos, y no os afanéis por nosotros! Venid a visitarnos siempre que os sea posible y, ¡mantenednos informados!”, instaron mi Padre y mi Madre antes de despedirnos.

“¡Adiós, Hermano! ¡Adiós, Elijah! ¡Tened precaución!”, exclamó Eleanor, mientras descendíamos las escaleras.

“Vuestro equipaje ya ha sido dispuesto en la parte posterior”, informó el cochero, inclinándose hacia adelante mientras abría la portezuela.

“¡Nuestro destino, la eminente Academia Xyrus!”, proclamó Elijah, apuntando con un dedo al cielo en un gesto grandilocuente antes de ascender al carruaje.

***

El trayecto hasta la Academia Xyrus no resultó excesivamente prolongado, al estar ubicada en la misma ciudad. Sin embargo, el campus en sí era de proporciones colosales, por lo que el acceso a través de su puerta principal consumía un tiempo considerable. Una miríada de carruajes, suntuosamente decorados, desfilaba; algunos de ellos, el doble de grandes que los convencionales, eran arrastrados por bestias de maná de bajo rango.

“¡Pfff…! ¡Qué elenco de petulantes!”, se quejó Elijah, observando a los estudiantes, pomposos y engreídos, descender de sus suntuosos carruajes con una confianza desmedida. Sus ropajes ostentaban insignias y adornos de armas que denotaban su afiliación a la conjuración o el potenciar.

Nuestro propio carruaje, si bien era lujoso para la percepción del plebeyo común, palidecía en ostentación frente a los vehículos suntuosamente adornados de las familias más prominentes.

“Hemos llegado, señor Arthur Leywin, señor Elijah”, anunció el cochero, abriendo la portezuela. Al descender, ambos tomamos una profunda bocanada, aspirando el aire del vasto campus.

“Mmm… El aire posee el mismo sabor… Creí que sería más… sublime”, comentó Elijah, chasqueando los labios con desilusión.

“No seas necio”.

Empujé a mi amigo hacia adelante mientras nos uníamos a la marea de estudiantes que avanzaba por el sendero de mármol pulido.

“¡Por los cielos…!”.

La mandíbula de Elijah se desencajó al alzar la vista hacia la imponente estructura que se alzaba ante nosotros. El gigantesco edificio blanco, cuyas paredes parecían grabar antiguos textos, me dejó pasmado incluso a mí.

“Entremos”, dije, captando la atención de Elijah. Accedimos por primera vez, junto a la horda de nuevos estudiantes. Una vez dentro, me estremecí ante el estruendo ambiental. Miles de estudiantes, exultantes, conversaban simultáneamente; algunos con los compañeros con quienes habían llegado, otros entablando nuevas amistades.

“¡BUSQUEMOS UN ASIENTO!”, le grité a Elijah, a pesar de estar a mi lado, para que me oyera por encima del bullicio. Finalmente, encontramos un asiento en la zona central del auditorio, hacia las filas traseras.

Al observar el entorno con mayor detenimiento, me sorprendió la profusión de enanos y elfos que, sentados, charlaban animadamente con sus vecinos.

“¡Vaya! Jamás había visto elfos de pura sangre en tal número. Parece que la política de que las tres razas asistan a esta Academia es, en efecto, una realidad palpable”.

Elijah, con un entusiasmo juvenil, exploraba el recinto con la mirada, buscando posibles almas afines entre la multitud. No pude sino negar con la cabeza ante su previsible actitud. Para mí, la mayoría de estos estudiantes no eran más que meros infantes.

Hastío de la observación, dirigí mi atención al escenario, que permanecía desierto salvo por un solitario podio. De improviso, una figura borrosa materializó, revelando a la Directora Goodsky erguida tras el podio. No portaba el voluminoso sombrero de mago que los Conjuradores solían usar, a diferencia de nuestro último encuentro, hacía casi cuatro años. Ahora lucía un elegante tocado blanco circular, que armonizaba a la perfección con su túnica nívea. Mantenía los ojos cerrados, pero al abrirlos, sus pupilas se fijaron directamente en las mías, provocándome un escalofrío.

Con una sonrisa sutil, alzó su mano con parsimonia, mientras su mirada permanecía anclada en la mía. En ese instante, muchos más de los estudiantes de primer año percibieron su presencia y el murmullo ascendió a un clamor, salpicado de vítores, pero en cuanto la mano de la Directora Goodsky alcanzó la altura de su cabeza, un silencio absoluto e instantáneo se abatió sobre el auditorio. Al mirar a mi alrededor, todos parecían atónitos; sus labios seguían gesticulando, pero ni un solo sonido emanaba de ellos.

“Disculpad mi impertinencia, mas aborrezco gritar. No es beneficioso para mi garganta, en absoluto”, articuló con una voz meliflua que, pese a su suavidad, resonó con cristalina claridad hasta las filas más distantes. “Doy la más cordial bienvenida a todos los presentes, a los futuros luminares académicos y a las potencias en ciernes de Dicathen, a esta humilde pero excelsa Academia. Mi nombre es Cynthia Goodsky; podéis referiros a mí como Directora Goodsky, y no dudéis en saludarme si nos encontramos por el campus. No soy una oradora elocuente, por lo que hoy me presento ante vosotros, magos, simplemente para daros la bienvenida y presentaros al distinguido Consejo Estudiantil, que no solo representa a esta Academia, sino que también participa en la toma de decisiones cruciales junto a mi persona. Os ruego que les brindéis una cálida acogida”.

Con un ademán de su mano, uno a uno, los miembros del Consejo Estudiantil hicieron su entrada al escenario.

El primero en aparecer fue Jarrod, quien avanzaba con una confianza inquebrantable y la mirada fija al frente. Su semblante de 'niño bonito' pareció desatar una ola de gritos estridentes entre las jóvenes presentes en el auditorio.

Tras él, emergió un joven de semblante jovial y enérgico, quien nos saludó con una amplia sonrisa.

“¡Mira, mira! ¡Ahí está Lilia Helstea! ¡Debemos animarla!”.

Elijah se irguió y gritó a pleno pulmón, y yo lo emulé, coreando también su nombre. Su habitual timidez había desaparecido por completo mientras avanzaba con serenidad hacia el centro del escenario, donde ejecutó una pequeña reverencia. Resultaba imposible que pudiera vernos o escuchar nuestras aclamaciones individuales entre tal estruendo, pero aun así, nos esforzamos al máximo para animar a nuestra amiga.

Detrás de ella, emergió un estudiante alto, con un flequillo largo que enmarcaba un rostro sumamente serio, y se posicionó a su lado. Su postura destilaba una arrogancia inherente, confiriéndole un aura de poder omnipotente. Lo único que le faltaba para encarnar el arquetipo era llevar gafas, aunque no las usaba. Sus ojos, de una agudeza incluso superior a los de Elijah, brillaban con una frialdad serena que, debo admitir, encontré atractiva. Inmediatamente, una nueva oleada de vítores emocionados se alzó entre las jóvenes de la multitud circundante.

Finalmente, la última en ascender al estrado logró silenciar por completo a la multitud. Su inconfundible cabellera, de un plateado metalizado, reflejaba las luces del auditorio con un brillo sereno, mientras su tez cremosa, de tono melocotón, provocaba que los jóvenes a mi alrededor se quedaran boquiabiertos. Se volvió para contemplar al público, y sus ojos redondos, de un vívido turquesa, cautivaron los corazones de cada joven presente en el auditorio.

«Solo tiene trece años, ¿cierto?», pensé con incredulidad. Me resultaba arduo aceptar que la joven, a quien hasta hacía poco consideraba una cría, hubiera madurado lo suficiente como para provocarme un nudo en la garganta. Si bien aún no lograba disimular su semblante juvenil, y sin importar cuán hermosa se mostrara en comparación con las demás, la mera contemplación de su potencial me hacía negar con la cabeza. Era ligeramente más alta que Lilia Helstea, pero aún así, algo más baja que el serio joven que se alzaba a su lado. No obstante, su porte la investía de una prestancia y excelencia que superaba a todos los demás jóvenes sobre el escenario.

Después de dar una profunda reverencia, se volvió a colocar el cabello detrás de sus orejas puntiagudas. Su rostro sin emociones la hacía parecer una muñeca.

“Mi nombre es Tessia Eralith, y me siento profundamente honrada de ostentar el cargo de Presidenta del Consejo Estudiantil de esta venerable Academia”.