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**Capítulo 429: Tiempo**

**Desde la perspectiva de Sylvie Indrath**

“¿Kyu…?”

Una sonrisa irónica y fugaz se dibujó en los labios de Arthur. “Bienvenida de nuevo, Sylv.”

Parpadeé de nuevo, y Arthur era un hombre mayor, con vetas de canas en su cabello rubio trigo y su piel surcada por profundas arrugas. Involuntariamente, retrocedí, presionando mis dedos contra mis labios.

Esta visión prematuramente envejecida de mi vínculo me hizo vacilar. Su mano, que se extendía hacia mí, retrocedió apenas unos centímetros, y sus cejas se fruncieron en un ceño. Parpadeé de nuevo y la visión se desvaneció.

El verdadero Arthur, en pie —no, flotando— frente a mí, con su mirada, un dorado líquido, cálida como el sol de verano, acariciaba mi piel.

Su titubeo se desvaneció y se inclinó hacia delante, rodeándome con fuertes brazos y estrechándome contra él. Cerré los ojos y exhalé un suspiro tembloroso. El alivio de Arthur me inundó, puro, cálido y arduamente logrado.

Tantos momentos en que mi regreso estuvo al alcance de la mano, solo para ser arrebatado por las circunstancias; tanto tiempo y energía concentrados en la piedra que contenía mi esencia. Bajo el alivio, una punzada de arrepentimiento —leve, pero amarga— porque había tardado tanto o porque había sido necesario.

Y la ansiedad… el miedo, un peso capaz de aplastar al más débil, de sofocar la vida de cualquiera.

Mi conciencia aún se estaba recomponiendo, y mientras nos abrazábamos, perdí la noción de dónde comenzaba o terminaba mi vínculo. “Papá… eres tú de verdad. Temía que fueras un sueño.”

El concepto mismo del tiempo se había desvanecido. Flotando en ese lugar extraño y etéreo, solo nosotros dos, nuestro abrazo pudo haber sido un contacto fugaz o haber durado una eternidad. Me aferré desesperadamente a esa conexión, necesitando la presencia de Arthur para anclarme a la realidad en ese momento en el tiempo y el espacio.

“Así que… hola,” dijo una voz surgida del vacío, que no era la de Arthur.

Mis ojos se abrieron de golpe, observando con incredulidad a una extraña entidad que flotaba junto a Arthur. Tenía la forma de un lobo, pero su pelaje parecía tejido de la sombra más pura y una brillante melena violeta, semejante a llamas, rodeaba su cuello. Me examinaba con ojos relucientes que brillaban en la penumbra bajo un par de cuernos que emergían de su cabeza, retorciéndose como ramas nudosa hasta terminar en puntas afiladas.

Levanté la mano y me froté los cuernos que sobresalían de mi propia cabeza. Me sentía inexplicablemente nerviosa. Pero no, la palabra exacta no era nerviosismo; era confusión. La criatura sí parecía nerviosa, pero sus emociones se derramaban en mí, como las de Arthur. Intenté una conexión, pero un muro se alzaba entre nuestras mentes.

“Sylvie, hola —ya sabes, no estoy muy seguro de cómo llamarte. ¿Somos hermanos? ¿Hermanastros? ¿Eres mi mamá? ¿Mi tía? Sabes, ‘Tía Sylvie’ tiene una especie de…”

“Hola, Regis,” dije con una sonrisa que se ensanchaba, su nombre resonando en la mente de Arthur.

De repente, recuerdos fugaces y pensamientos inconexos centelleaban como chispas eléctricas detrás de mis ojos. Era demasiado, y cada destello iba acompañado de una punzada de dolor sordo. Cerrando los ojos, presioné mis dedos contra mis sienes. “Arthur… tus pensamientos… no puedo…”

Una alarma subyacente recorrió mis emociones en conflicto, luego el torrente cesó. Respiré hondo para serenarme, y el alivio disipó el dolor persistente.

“Sylvie, lo siento, debí haberlo notado,” dijo Arthur, y sentí que se apartaba un poco.

Negué con la cabeza. “No es tu culpa…” Lentamente, mis ojos se abrieron de nuevo. Se encontraron con los de Regis, que parecía afligido, como si él mismo hubiera hecho algo para dañarme. “Mi mente está… llena de una tormenta furiosa en este momento. Mis propios pensamientos son dispares e inconexos y… es abrumador. Pero es un placer conocerte, Regis.”

El lobo dobló las patas delanteras e inclinó la cabeza en una reverencia lupina flotante, un tanto torpe. No pude evitar reírme al verlo, lo que hizo que Regis también se riera.

“Te ves diferente,” dijo Arthur en el silencio que siguió.

Sus palabras me hicieron sentir incómoda, pero tardé un momento en comprender la razón. Habíamos estado separados durante tanto tiempo, pero para mí, la batalla contra Nico y Cadell en Dicathen había sido tan solo un instante como toda una vida. No estaba acostumbrada a que Arthur ocultara sus pensamientos y sentimientos por completo.

Cerrando los ojos, busqué su mente. Sentí la barrera, y a través de ella, una pregunta tácita. Lo empujé y cedió, amoldándose a mí. No se rompió por completo, sino que me hizo espacio.

Me vi a mí misma a través de los ojos de Arthur. Mi cabello rubio caía sobre mis hombros. Cuernos negros se proyectaban hacia abajo y hacia afuera desde mi cabeza. Mis ojos, de un amarillo brillante como gemas, estaban engarzados en un rostro que se había vuelto ligeramente más afilado, un poco más maduro. Llevaba un vestido negro de finas escamas relucientes que captaba la luz púrpura de este reino y la reflejaba, haciendo que mi cuerpo pareciera desvanecerse en el vacío.

“Me veo mayor,” le dije, abriendo los ojos. “Igual que tú. Pero bueno, he esperado toda una vida para regresar.”

“¿Qué quieres decir?” preguntó Arthur. La preocupación en su rostro se mezclaba también con mis propias emociones, aunque de forma lejana. “Sylvie, ¿qué hacías en ese entonces? ¿Dónde has estado?”

“Tiempo,” dije, luego negué con la cabeza, sin saber cuánto de lo que recordaba era real. “Ya habrá tiempo de contarte cuanto sé.”

Volví a mirar a mi alrededor, cada vez más curiosa a medida que la bruma de mi regreso se disipaba. “¿Dónde estamos?”

“Si tiene un nombre, no lo sé,” dijo Arthur con seriedad. “He estado pensando en esto como el reino de Aether. Los Djinn construyeron sus Relictombs dentro de este.”

El significado de esos términos se manifestó en los pensamientos de Arthur mientras hablaba, pero eso solo logró confundirme aún más.

“Tú también tienes mucho que decirme, al parecer,” dije con un movimiento de cabeza. Mientras hablaba, me di cuenta de una opresión en mis pulmones, como si respirara bajo una pesada manta.

“¿Sylv?”

La ausencia de maná me golpeó con una curiosidad distante. Experimenté esta falta como un ardor que crecía lentamente en mi pecho. No era peligroso —aún no—, pero resultaba incómodo y me desorientaba aún más.

“Deberíamos irnos,” dijo Arthur, su preocupación se volvía cada vez más aguda. “Este lugar no es seguro para los Asuras. Podemos ponernos al tanto en…”

“No, estoy bien,” le aseguré, centrándome en algo que había emergido en la conexión parcialmente protegida entre nuestras mentes. “Hay algo más que quieres aquí, ¿no?”

“Yo…” Arthur se frotó la parte de atrás de su cuello, lo cual conjuró un cálido resplandor en mi pecho. “No, en verdad, no quiero mantenerte aquí más tiempo del necesario.”

No pude evitar sonreír ante su endeble intento de mentira. “Tu barrera mental ha crecido… ¡canalla, Arthur!”

“Echa la culpa,” dijo, disgustado, señalando a Regis.

“¡Oye, un momento! Estoy aquí flotando. ¿Yo qué he hecho?”

Extendiendo la mano, toqué con las puntas de mis dedos el pecho de Arthur. “Tu Núcleo de Aether,” dije, reuniendo fragmentos de pensamientos a medio formar que flotaban en nuestra conexión mental. “Realmente has cambiado, ¿no es así?”

Poco a poco, Arthur me abrió sus pensamientos, mostrándome la verdad de lo que le había pasado. La conexión no me abrumó como antes, ya que Arthur todavía mantenía una barrera entre nosotros, pero fue suficiente para que pudiera entender los recuerdos que fluían: su núcleo roto; la reconstrucción con Aether; la trampa, impulsando energía dentro de él hasta que su núcleo se quebró…

“Sylvie, me alegro de tenerte finalmente de vuelta. Nada más tiene importancia. Ni siquiera sé si puedo formar otra capa alrededor de mi Núcleo de Aether, pero eso es un problema para otro día. En este momento…”

“Arthur, todo es importante cuando el peso de los mundos está sobre tus hombros.” Reprimí el dolor en mi pecho, preparándome para hacer lo que fuera necesario. “Has trabajado tan duro para traerme de vuelta, y ahora lo estoy, y no me iré a ninguna parte. Si quedarte en este lugar un poco más te ayudará a enfrentar a mi padre y a mi abuelo, entonces tienes que hacerlo.”

Como la incomodidad de Arthur no se calmó de inmediato, agregué: “Por favor, esto me ayudará a comprender. Mucho de lo que me has mostrado parece tan irreal.”

“¡Vaya, son demasiadas emociones conflictivas por ambos lados!” dijo Regis, temblando como un perro mojado. “Esto llevará tiempo para acostumbrarme.”

Arthur miró a Regis por un momento, luego cerró los ojos y serenó su mente. “Tú fuiste mi prioridad al venir aquí, Sylv, pero si puedo aprovechar esta oportunidad para aumentar mi poder también…”

No hay necesidad de explicarlo, le dije mentalmente.

Me dio una sonrisa avergonzada y me atrajo para otro rápido abrazo. “Gracias, Sylv. Siento no haberlo dicho ya, pero me alegro de que hayas vuelto.”

“Me estremezco al pensar en lo que has estado haciendo sin mí,” bromeé, reforzando mi propia barrera mental para evitar que mis pensamientos se filtraran a los de Arthur. Necesitaba ser fuerte para él, como siempre lo había sido.

Yo era su protectora. A pesar de lo que este lugar me hacía sentir —como si fuera agua tibia en una bañera que gotea, enfriándose y escurriéndose lentamente—, este próximo paso para Arthur resultaba esencial.

Lo había esperado toda la vida. Podría esperar un poco más.

Arthur cerró los ojos y el Aether comenzó a moverse. Retrocedí varios metros, concediéndole espacio para concentrarse.

Regis se apartó de su lado, flotando en el vacío hasta colocarse a mi lado. Noté que estaba ansioso por decir algo, pero parecía estar reuniendo valor.

El lobo sombra se veía y se sentía diferente a cualquier criatura que hubiera visto, a la vez extraño y familiar, reconfortante y antagónico.

Mientras lo miraba, noté algo más por primera vez. Muy por debajo de nosotros, una estructura similar a una mazmorra flotaba libremente en el vacío. Gruesos muros semitransparentes de tierra y piedra la revestían, pero podía ver pasillos oscuros en su interior.

“Las Relictombs,” dijo Regis, mirando hacia abajo. “Algo así como mi hogar.