Desde el Punto de Vista de Arthur Leywin

Aldir clavó la mirada con aprensión en el *huevo de Sylvie* iridiscente en mi palma, mientras Mordain jadeaba con asombro. *Avier* se deslizó sobre el marco del portal, inclinándose para observar con curiosidad.

La atención de *Regis* se centró en los demás, intuyendo una comprensión sobre el *huevo* que a nosotros nos faltaba.

Detrás del grupo, *Wren Kain* susurró algo en voz baja. Se había reclinado en su *trono flotante*, haciendo que varias esferas de piedra orbitaran distraídamente sobre su mano curvada.

"Esto es magia ancestral", declaró Mordain, incapaz de apartar los ojos de la piedra. "¿Tienes idea de lo que llevas contigo?"

"Sé que *Sylvie* está dentro de este *huevo*, y he estado sorteando lentamente una serie de… *bloqueos*, supongo. Mi esperanza es que, cuando haya terminado, ella regrese a mí…"

Mordain intentó alcanzar con cautela el *huevo de Sylvie*. Cuando mis dedos se cerraron instintivamente a su alrededor, parpadeó como si despertara de un sueño y dejó caer la mano.

"Existe una leyenda —un mero mito, en realidad— que se cuenta como un cuento antes de dormir a nuestros hijos, que describe un fenómeno como este: el verdadero autosacrificio es recompensado a los valientes y de corazón puro. Se dice que, aunque el cuerpo perezca, la mente y el alma se moldearán en una forma física para renacer."

*Wren Kain* se burló mientras se acercaba, flotando en su *trono flotante*, para ver mejor el *huevo*. "¿Cómo es posible que seres con habilidades que alteran la realidad sigan siendo víctimas de fábulas sobre magia imposible? Es alucinante que consideres apropiado contar un cuento antes de dormir en esta situación. Él está pidiendo ayuda, no un arrullo."

"Cuento o no, *Sylvie* está dentro", afirmé, alternando la mirada entre los dos *Asuras* ancestrales. "*Regis* puede residir en el *huevo*, y yo puedo sentir que es ella. Y esto simplemente… apareció, después de que ella…" Me detuve, reacio a revivir el momento de su sacrificio. "De alguna manera fui transportado de *Dicathen* a las *Relictombs*, y ese *huevo* vino conmigo."

Las esferas de piedra que *Wren* había estado manipulando se detuvieron al tiempo que el rostro del *artífice Asura* se surcó de pensamiento.

Mordain respiró temblorosamente. "Algunos miembros de la raza *Fénix* han aprendido a controlar su propio *renacimiento*, guiando el alma hacia una nueva forma, pero estos viejos cuentos describen algo más profundo. Una recreación de cuerpo, mente y espíritu, tal como era antes…" La mirada de Mordain se deslizó desde el *huevo* en mi palma hasta mi brazo y mi torso. "Los *aspectos draconianos* de tu cuerpo… ella se sacrificó para otorgártelos, ¿no es así?"

Solo pude asentir, incapaz de hablar más allá de un súbito nudo en mi garganta.

"¿Y *Lord Indrath* sabe de esto?", preguntó Mordain con una inocencia que contrastaba con la intensidad de sus ojos ardientes, sugiriendo un contexto más profundo para su pregunta.

"Sí", admití, "pero no quiso darme más detalles. Yo… dudaba en revelar mi propia ignorancia al hacer demasiadas preguntas."

Mordain me dedicó una sonrisa irónica. "*Kezess* probablemente estaba haciendo lo mismo. Aun así, si él sabe que su nieta renacerá…" Se interrumpió con un movimiento de cabeza. "Tendré que reflexionar sobre esto. Pero no permitas que las divagaciones de un anciano te desvíen de tu propósito. ¿Necesitas la ayuda de *Aldir* con algo? ¿Qué exactamente?"

En lugar de responder de inmediato, me acerqué a él y activé el *Réquiem de Aroa*.

Brillantes *motas de éter* se deslizaron por mi brazo antes de precipitarse con avidez hacia el marco del portal, provocando que *Avier* saltara y volara hasta el hombro de Mordain. Mordain retrocedió, observando con cauteloso interés cómo las *motas de éter* fluían por cada grieta y hendidura.

El marco del portal comenzó a repararse rápidamente, como si el tiempo retrocediera ante nuestros ojos. En unos momentos, las últimas grietas se sellaron y los fragmentos sueltos de piedra se reintegraron en su lugar.

Un portal tenue y morado zumbó, cobrando vida dentro del marco.

El *ojo de amatista* de *Aldir* permaneció fijo en el *huevo*, como si pudiera excavar en su núcleo y vislumbrar el espíritu *Asura* que allí descansaba. "Haré lo que sea necesario."

De la manera más concisa que pude, le expliqué el portal y la relación de las *Relictombs* con el *reino etérico* en el que existía. Omití los detalles de nuestra lucha, les conté cómo atraje a *Taci* a ese lugar y lo descubrí accidentalmente. Sin embargo, fui cuidadoso de no darles la impresión de que podían usar esta técnica para violar las *Relictombs*, fuera posible o no.

Los *Djinn* habían elegido mantener incluso a sus aliados *Fénix* fuera de las *Relictombs* por una razón. No sería yo quien les abriera la puerta.

"Me parece completamente estúpido y peligroso", espetó *Wren Kain*, tomándome por sorpresa. "Hiciste lo que tenías que hacer la última vez, pero parece que apenas lograste escapar."

"Eso fue porque estaba luchando contra un *Asura* empeñado en evitar mi escape", respondí.

"Aun así". Su mirada de ojos cansados se volvió hacia Mordain. "En todos los años que protegiste a los *Djinn*, ¿nadie te habló de esto?"

Mordain se acercó al portal y extendió una mano. Este respondió proyectando una fuerza repulsiva, como un imán que repele a otro de la misma polaridad.

"No, el fenómeno que *Arthur* ha descrito nunca fue explicado, ni que yo sepa, utilizado por los *Djinn* que vinieron a vivir a *Hearth*."

*Avier* saltó sobre la parte superior del arco del portal. "Quizás no se lo contaron a nadie porque podría ser peligroso. Para los viajeros, las *Relictombs*, incluso para este mundo."

"¡Gracias! Por fin, alguien que habla con sensatez", dijo *Wren* con sarcasmo. "Esto suena a que vamos a romper algo. Y aunque no sea un dragón poderoso o un miembro del *Clan Indrath*, puedo decirte que, cuando se trata de *maná* o *éter*, romper cosas generalmente es bastante malo."

"Es igualmente probable que supieran que era demasiado importante ocultar este conocimiento a *Lord Indrath* como para confiárnoslo incluso a nosotros", respondió Mordain pensativamente. "La vida de los *Asuras* es muy larga, y el último *Djinn* superviviente tenía todas las razones para esperar lo peor del futuro."

"Todos asumen que ellos siquiera sabían sobre el *reino*", dijo *Regis* desde donde yacía en el musgo. "No importa cuán inteligentes fueran estos tipos, los *Djinn* eran idealistas hasta el punto de la insensatez. Definitivamente no entendieron todo lo que crearon. Lo hemos visto con nuestros propios ojos."

Recordé lo que había dicho el último *remanente etéreo* de los *Djinn*. "También se estaban fragmentando al final, creo. Las *Relictombs* es… un lugar sombrío. Discrepa con la forma en que los *Djinn* intentaron vivir — y la forma en que eligieron morir. Creo que definitivamente tenían una perspectiva bastante pesimista sobre el futuro de nuestro mundo, según lo que he visto. Suficiente para envenenar su confianza incluso en sus únicos aliados."

"Quizás sea mejor que nunca veamos su creación", dijo Mordain, alejándose del portal. Su rostro se ensombreció por un momento, pero rápidamente recuperó la compostura. "Sé que estás ansioso por continuar, así que no te presionaré más, excepto para preguntarte: ¿cuánto tiempo debemos esperar para que tú y *Aldir* partan?"

*Regis* se unió a mí frente al portal antes de entrar en mí y refugiarse cerca de mi *Mana core*. No habíamos discutido si debía venir o no, pero me sentí bien al tenerlo conmigo.

*Aldir* me siguió de inmediato, parándose justo a mi lado. Estaba impasible, ni tenso ni plácido. A pesar de mi enojo anterior con él, no pude evitar apreciar su valentía en esta situación.

"Honestamente, no lo sé", respondí.

Con un asentimiento comprensivo, Mordain apoyó una mano en el hombro de *Aldir*. No intercambiaron palabras, y aun así comunicaron algo muy claramente entre ellos, aunque ilegible para el resto de nosotros.

Cuando ese momento pasó, Mordain nos rodeó y se dirigió a la salida de la pequeña cueva, mientras *Avier* volaba de nuevo a su hombro. Juntos, observaron en silencio.

*Wren Kain* de repente se deslizó hacia adelante. "Escuchen, no hay razón para apresurarse sin una mejor comprensión. Esa piedra o embrión que llevan no va a expirar. *Lady Sylvie* no irá a ninguna parte. Están siendo estúpidos."

Mis cejas se alzaron, pero *Aldir* palmeó el brazo de *Wren Kain*. "La urgencia es una cuestión de perspectiva, ¿no? ¿Por qué renunciar a hacerlo ahora cuando podríamos quedarnos sin tiempo en el futuro?"

*Wren Kain* se encogió aún más en su *trono flotante*. "Bueno, si abren un agujero en el tejido del universo y acaban con este continente, supongo que eso dependerá de ustedes dos." Se concentró en *Aldir*. "Lo que sea. Acaben con esto y regresen, ¿de acuerdo? Si *Indrath* está enviando dragones a *Dicathen*, debemos prepararnos."

"Sabes que no te traje aquí para luchar en una guerra, viejo amigo."

*Wren Kain* parpadeó y una sonrisa sombría tiró de la comisura de sus labios. "Sí… pero esperaba que lo hubieras hecho."

*Aldir* me devolvió la sobria sonrisa y luego se giró hacia mí.

Cada uno agarrando el antebrazo del otro, nos acercamos al portal e inmediatamente sentimos la presión repulsiva destinada a evitar que un *Asura* cruzara el límite. El agarre de *Aldir*, fuerte como una prensa, se apretó lo suficiente como para doler, y ambos nos inclinamos hacia el portal.

Este osciló, alejándose de nosotros. Nos inclinamos más y luego dimos otro medio paso arrastrando los pies.

La piedra del arco tembló y la energía morada de la superficie del portal se flexionó aún más, vibrando.

Como antes, podía sentir las fuerzas opuestas dentro del portal intentando atraerme mientras rechazaban a *Aldir*, pero mantuve su brazo sujeto al mío mientras dábamos otro pequeño paso.

Mi estómago dio un vuelco cuando sentí que el portal llegaba a su punto de ruptura, como si hubiera pisado una tabla podrida en un puente.

El portal implosionó.

Un furioso viento etérico nos arrastró a los dos hacia adentro, y el mundo se disolvió en fractales de tejido conectivo interdimensional. Por un breve instante, reconocí la red de *senderos de éter* que vi al activar *God Step*, luego todo se oscureció.

Esta vez anticipaba la reacción mental y logré retener mis sentidos e intención mientras el *vacío etérico* se fusionaba a nuestro alrededor. El espacio teñido de púrpura se extendía hacia todas las direcciones, interrumpido solo por la última energía del portal que era absorbida por la *sopa etérea* y una zona desconocida de las *Relictombs* que flotaba fuera de lugar debajo de nosotros.

"¡Whoa!", pensó *Regis*, un escalofrío mental recorrió su forma incorpórea. Revoloteó fuera de mí, pero no tomó la *Forma de Lobo con Cuernos*. Pequeños remolinos de corriente etérea se arremolinaron alrededor de la voluta oscura mientras comenzaba a absorber el *éter* ilimitado.

"Hemos recorrido un largo camino desde aquellos días en los que teníamos que chupar *cristales de excremento del milpiés*, ¿no es así?" Tenía razón, pero mi mente se mantuvo enfocada en la tarea. Independientemente de lo que el *vacío etérico* pudiera hacer por mí, primero lo necesitaba para algo mucho más importante.

Sacando la piedra, la apreté en mi puño. Al percibir mis pensamientos, *Regis* dejó de atiborrarse y se adentró en su interior.

"No hay ningún cambio aquí", regresaron sus pensamientos flotando a mí un momento después. "Su mente está aquí, todavía dormida." Quiero que te quedes ahí dentro y monitorees todo lo que suceda, pensé, comenzando a ponerme nervioso sin saber por qué.

Un *Aldir* boca abajo flotaba en lentos círculos cerca, con su *ojo de amatista* bien abierto y mirando fijamente.

Abrí la boca para interrumpir su ensimismamiento, pero recordé cómo me había sentido la primera vez que me atrajeron a este lugar, con *Taci*. La urgencia de llegar aquí y empezar a imbuir el *huevo* se atenuó.

De repente, sentí… miedo.

"Vi algo en el recuerdo de un *Djinn*…", dije suavemente. "En él, *Kezess* afirmó que *Epheotus* se construyó en un lugar como este. Una dimensión diferente."

*Aldir* tarareó en sus pensamientos. "Según la leyenda *Asura*, algunos de nuestros primeros ancestros eliminaron y expandieron una parte de su mundo, creando *Epheotus* dentro de él. Algunos creen que los *Asuras* solo descubrieron el camino entre estas dos dimensiones. Pero sí, *Epheotus* está protegido dentro de su propio *reino*, conectado, pero no parte de, su mundo."

Flotamos en silencio durante varios segundos mientras *Aldir* miraba a lo lejos, obviamente sumido en sus pensamientos. Entonces su rostro se puso serio, y su atención se dirigió a la piedra en mi mano.

"No te detengas por mi relato", dijo, levantando las piernas hacia su cuerpo para que pareciera que estaba sentado con las piernas cruzadas en el aire. "Por favor, haz lo que te propongas."

Tomando una respiración profunda, tomé la piedra iridiscente entre ambas manos. Empujando y tirando simultáneamente, comencé a imbuir *éter* en la piedra mientras lo extraía de la rica *atmósfera etérica*. La *rotación de maná*, el mismo *arte del maná* que *Sylvia* me enseñó, ahora la utilizaría para salvar a su hija.

Este y muchos otros pensamientos pasaron por mi mente, pero mantuve mi enfoque en el flujo de *éter* que ahora llenaba los intrincados diseños geométricos inherentes a la estructura interna de la piedra.

Pasaron varios minutos mientras me balanceaba al borde de este intercambio, absorbiendo e imbuyendo. Quedó claro que, a pesar de las profundidades de mi *depósito etérico*, no habría podido completar esta *capa* fuera de este *reino* con su suministro interminable de *éter*.

Mi mente divagó, tratando de armar el rompecabezas más amplio que presentaba el *huevo*. Si el *huevo de Sylvie* era un fenómeno que se manifestaba naturalmente, ¿cómo podía tener una estructura tan compleja? La comparación con las *runas divinas* que recibí fue inmediatamente obvia, y también un misterio.

Las construcciones mágicas sofisticadas no aparecen por casualidad, un accidente de un universo en perpetuo cambio. A menos que… Consideré el *éter* mismo. *Partículas de fuerza mágica* capaces de adivinar la intención y responder en consecuencia. Los dragones creían que el *éter* tenía sus propios diseños y propósitos, e incluso las enseñanzas de los *Djinn* sugerían que estos eran conscientes.

¿Fue de alguna manera la fuente tanto del *huevo* como de las *runas divinas*?

Sin respuestas, solo preguntas, obligué a mi mente a aquietarse y dejarme absorber por el ritmo del proceso.

"Algo está pasando", dijo *Regis* después de varios minutos más.

Me concentré en la piedra; estaba casi llena y empezaba a palpitar en mis manos. Los pulsos se hicieron cada vez más rápidos, como un latido acelerado, y luego algo crujió.

Exteriormente, no hubo cambios, pero había estado esperando esto e inmediatamente empujé más *éter* en la estructura.

No lo tomó.

"Regis, ¿qué puedes sentir?"

"Su mente se agitó cuando esa *capa* se rompió, pero ahora… no estoy seguro. Creo que hay otra *capa*, pero no puedo sentirla de la misma manera." Yo tampoco puedo… Me sentí desfallecer. Me estaba perdiendo algo, claramente me había perdido algo, pero ¿qué?

Si tan solo *Kezess* o Mordain hubieran sabido más, tal vez— Un par de manos fuertes envolvieron las mías. *Aldir* estaba flotando justo en frente de mí, todos sus ojos abiertos, dedicándome una sonrisa comprensiva.

"El *éter* no es suficiente", dijo simplemente, y entonces lo entendí.

Desplegando mis manos, dejé que *Aldir* presionara las suyas sobre el *huevo*. Instintivamente, activé *Realmheart* para observar el proceso.

El *maná* de *Aldir* — brillante, fuerte y puro — fluía rápidamente hacia la piedra. Pasó un minuto, luego dos, luego cinco… Los nervios comenzaron a atenazarme.

Sabía que el *General Asura* era poderoso, pero aquí, en este lugar desprovisto de *maná* ambiental, ¿sería capaz de saciar al *huevo* hambriento?

El aura alrededor de *Aldir* comenzó a atenuarse a medida que más y más de su *reserva total de maná* se entregaba al *huevo*. Después de diez minutos, estaba a punto de exigirle que se detuviera cuando la estructura interna de la piedra se movió repentinamente de nuevo con un crujido inaudible.

Sudando y doblegado bajo el peso de su propio cuerpo, *Aldir* se echó hacia atrás. Por primera vez desde que lo conocía, el *tercer ojo que brillaba en su frente estaba cerrado*.

"Funcionó, se abrió otra *capa*. No puedo estar seguro, pero… creo que este puede ser el último *bloqueo*." Resistí firmemente el impulso de mirar dentro del *huevo*, centrándome en cambio en *Aldir*.

El acto de renunciar a su *maná* lo había dejado mermado. "No es por eso que te pedí que vinieras aquí."

"Pero es por eso que vine", dijo débilmente, forzando sus dos ojos normales a abrirse y mirándome con cansada sinceridad. "Sabía antes de entrar al portal que no regresaría."

"¿Qué quieres decir?"

"Como castigo por mi *acto de guerra contra Dicathen* y mi traición contra *Lord Indrath*, me encarcelarás en este lugar", dijo, su voz firme. "Es un castigo apropiado, y será una victoria que podrás presentar tanto a tu gente como a *Kezess*." Un *estoque de plata* brilló en su mano.

Me lo tendió. "Mi espada, *Silverlight*. Prueba de mi muerte."

Miré la hoja, pero no la tomé. Mi mandíbula se tensó mientras apretaba los dientes, considerando mi respuesta cuidadosamente, y finalmente dije: "Quédatelo. Úsalo para luchar a mi lado, contra *Agrona* y *Kezess*."

*Aldir* sonrió con tristeza y sacudió levemente la cabeza. "Creo que mis días de lucha han terminado. No mataré a más de mi propia especie, ni siquiera para llegar a *Kezess*. Tanto tu mundo como el mío merecen más que una guerra sin fin. Espero que encuentres una manera de acabar con la amenaza que representan los *clanes Indrath* y *Vritra* sin *bajas masivas*."

"Eso es un lujo que individuos como nosotros no podemos permitirnos", repliqué. "No siempre llegamos a vivir la vida como elegimos, *Aldir*, especialmente cuando llega a su fin. Ambos tenemos una responsabilidad con ese mundo…"

Observé su expresión, la forma en que sostenía su cuerpo, como un anciano que lucha por mantenerse erguido, y el enfoque decaído de su *maná*, y mis palabras murieron en mis labios.

Solo pude mirarlo fijamente, mis pensamientos agitados se calmaron de repente. Estaba decidido, y cualquier argumento que pudiera presentar parecía inútil.

Incapaz de mirarlo a los ojos, mi mirada se deslizó lejos de él, deteniéndose en la zona distante de las *Relictombs* sin realmente verla.

"No te aflijas por mi causa", dijo *Aldir*, enderezándose en toda su altura. "He vivido una vida muy larga, muy violenta, y por primera vez, estoy realmente cansado, *Arthur*. Este lugar… me ofrece un final tranquilo y pacífico. Quizás más de lo que merezco."

Con cuidado, lentamente, tomé la espada. "Que así sea entonces."

El *tercer ojo de Aldir* se abrió lentamente. Me dedicó una respetuosa inclinación de cabeza, luego se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

Solo pude observar cómo se hacía más y más pequeño contra el interminable *cielo púrpura*. Finalmente, parpadeé, y cuando volví a abrir los ojos, no pude encontrarlo en absoluto.

Entre *Regis* y yo solo había silencio. Compartíamos la misma sensación de pérdida de palabras, aún sin poder comprender las repercusiones de esta decisión.

Respiré hondo y miré con tristeza el *huevo* en una mano y la espada en la otra. "*Silverlight*", susurré al vacío, apretando su empuñadura hasta blanquear mis nudillos.

Desapareció en la *runa extradimensional* y todo lo que quedó fue el *huevo de Sylvie*.

El *éter* se precipitó por mi brazo y reanudé el acto de imbuir y absorber simultáneamente. Esta *capa* apareció como una serie de *runas complejas*, como *formas de hechizos* o *runas divinas*. No podía leerlas, pero su significado era claro.

Describieron la forma de una persona… la de *Sylvie*. A diferencia de la última *capa*, que tomó años e *incalculables cantidades de éter*, esta *capa* se llenó rápidamente.

Casi terminé antes de darme cuenta.

Contuve la respiración y sentí como si mi corazón se detuviera.

El color se escurrió del *huevo* cuando comenzó a brillar con una luz dorada prístina. Luego, poco a poco, las *partículas de éter* se desprendieron de la piedra, condensándose y tomando forma frente a mí… En ese lugar atemporal e inmóvil, parecía como si todo el universo se hubiera detenido a excepción del embrión que se estaba desenredando.