Capítulo 421 – La última ruina.

El estruendo de la batalla envolvía mis sentidos mientras mis ojos recorrían con atención a mis compañeros. Una cacofonía de chillidos de dolor emanaba de la horda de monstruos que arremetía, mientras Boo desataba su furia de batalla con un rugido que estremecía el maná inherente a esta plataforma.

Mica y Lyra intercambiaban exclamaciones mientras luchaban hombro con hombro para repeler la incesante oleada.

Aunque Ellie permanecía en silencio, su ímpetu resonaba con la mayor estridencia.

Tres detonaciones estallaron en la reducida plataforma cuando Ellie se impulsó hacia atrás, esquivando las afiladas garras de un monstruo de tres brazos. Su atacante, junto con otras tres grotescas manifestaciones que apenas habían alcanzado la mitad de la plataforma, se desvanecieron en un fulgor blanco.

Al disiparse el fulgor, Boo se interponía, imponente, entre ella y el epicentro de la explosión.

Aquel suceso fue tan vertiginoso que hube de reconstruirlo en mi mente, ralentizando cada instante para una comprensión más pausada y minuciosa. Mientras maniobraba hacia el interior, alejándose del precipicio, soltó tres orbes de maná que emitían un fulgor tenue. A medida que rodaban, proyectó al instante un pulso de maná a través del conducto etéreo que la ligaba a los orbes, desencadenando una cascada de explosiones. La energía liberada bastó para barrer la amenaza de ese flanco de la plataforma.

Casi en el mismo instante, propagó una onda de maná etérea hacia Boo. Reconocí en ello la señal de comando para su teletransporte. Tal como Mica había discernido con acierto, depender de meros estallidos emocionales para activar la transformación corporal del oso guardián no era una táctica ineficiente, razón por la cual Ellie había estado puliendo su control en las últimas incursiones. En respuesta a la orden, Boo se desvaneció tras ella y reapareció al frente, absorbiendo una fracción de la embestida.

Todo esto transcurrió en un lapso ínfimo, apenas un segundo. Sin embargo, Ellie no se concedió un instante de respiro, pues cada monstruo abatido era reemplazado al instante por otro, en un ciclo incesante de conjuración y aniquilación.

El colosal martillo de Mica, en un despliegue de gracia sorprendente, danzaba con la ligereza de un bastón giratorio, segando grupos enteros de adversarios en un único barrido. Percibía la fuerza gravitatoria del martillo incluso desde el extremo opuesto de la plataforma, atrayendo a los monstruos a su trayectoria para pulverizarlos sin demora.

Con el Realmheart plenamente activado, podía discernir la meticulosa danza de equilibrio en el manejo del maná, donde Mica ejecutaba la rotación de maná con maestría, optimizando la eficacia de cada hechizo conjurado.

Si bien la rotación de maná había resultado crucial para desatar el potencial de su núcleo de maná, su dominio previo se había revelado arduo. No obstante, esta incesante contienda había configurado el campo de entrenamiento idóneo.

En el breve lapso de nuestro entrenamiento en esta área, su destreza en la conservación de maná se había acrecentado exponencialmente.

Los escudos de viento etéreos surgían y se desvanecían con la celeridad de relámpagos oscuros, salvaguardando a los monstruos cercanos lo necesario para que una púa de tierra, una flecha de maná, o el impacto de un martillo los doblegara. Como retenedora, Lyra no había sido instruida en un rol especializado como un soldado convencional, pero poseía una aptitud innata para el rol de escudo.

Sus capacidades tardaron en manifestarse con plenitud, pero las percibí con mayor nitidez a medida que su sinergia con el equipo se perfeccionaba. Sin embargo, no se restringía a la magia defensiva: guadañas de maná de aire cortante y potentes ráfagas sónicas emergían de ella en rápida sucesión.

Apenas parecía dirigir sus ataques, y aun así, cada uno impactaba con precisión milimétrica.

Regis se desplazaba velozmente por la plataforma, hendiendo como una cuña cualquier aglomeración de monstruos que persistiera por más de un instante, pero, al igual que yo, refrenaba su poder por completo. Funcionaba como un salvaguarda, impidiendo que mis compañeros se vieran desbordados en la vanguardia, mientras yo evaluaba su desempeño.

Mientras contemplaba al lobo sombrío, la Forma de Lobo con Cuernos de Regis, rondar más allá del alcance del martillo de Mica, de improviso, giró sobre sí, su cola azotando el aire como un látigo formidable. Las Llamas Violetas Gélidas de su melena se extendieron por su columna vertebral hasta la cola, fulgurando como una antorcha viviente. Un latigazo de fuego etérico, abrasador y veloz, segó a dos monstruos que se habían abalanzado sobre Boo, precipitándolos al suelo.

Boo, por su parte, se abalanzó sobre ellos, destrozándolos implacablemente.

‘Y pensar que decían que no se le podían enseñar trucos nuevos a un perro viejo,’ musitó Regis en mi mente, percibiendo mi atención. ‘Aún le queda un largo trecho para equipararse a una Exhalación de Destrucción de un Dragón-Lobo Alado, pero, sin duda, resulta útil.’

“Algo debemos estar haciendo correctamente,” masculló Mica, liberando una ráfaga de fragmentos pétreos con su martillo, diezmando a varios monstruos antes de que Lyra los aniquilara con una explosión sónica apenas audible, despejando así la plataforma de adversarios por un instante. “El General Arthur está sonriendo.”

Negué con un leve movimiento de cabeza, percatándome de la verdad de sus palabras. “Atención, por favor—”

En ese instante, una abominación con alas esqueléticas en vez de extremidades superiores, se materializó sobre nuestras cabezas, descendiendo sobre mí como un quiróptero colosal.

Aguanté hasta que estuvo a escasos centímetros de mí, entonces mi puño se desvaneció en un blur, y el tórax del monstruo reventó, dejando un cavernoso orificio. Sus largas y marchitas extremidades crujieron como ramajes secos mientras se precipitaba por la plataforma, para finalmente disolverse en la nada.

Fruncí el ceño, sacudiendo el brazo que palpitaba con un dolor agudo desde los nudillos hasta el hombro.

Al percatarme del inusual silencio en la plataforma, alcé la vista para encontrar a mis compañeros observándome con una mezcla de confusión y asombro.

“¿Lograste discernir lo ocurrido?” inquirió Lyra a Mica.

“No, y ni siquiera parpadeé,” replicó Mica con sorna, su mirada escrutando desde mi mano hasta mi rostro. “¿Qué demonios fue ese impacto de roca fundida?”

“Algo en lo que he estado perfeccionando. Una mera concepción,” respondí, pero en ese instante, una nueva oleada de monstruos aberrantes emergía sobre la plataforma.

Ellie, cuyos agudos ojos se habían fijado en el vacío en lugar de en mí, se lanzó, dispensando una serie de artefactos de maná en forma de disco mientras se escurría entre las garras de los monstruos recién materializados. Cuando una criatura se precipitó sobre ella desde lo alto, Boo se teletransportó a su lado, apartándola de la trayectoria mientras interceptaba al ser en el aire. Sus fauces se cerraron sobre su rostro sin ojos, y la abominación se disolvió en la nada. Un instante después, Boo se teletransportó de nuevo, reubicándose a escasos metros, y todos los discos de maná que Ellie había dispuesto detonaron en rápida sucesión.

Fragmentos de múltiples monstruos se dispersaron en todas direcciones antes de desintegrarse.

Analicé su desempeño por varios minutos más, pero se hacía cada vez más evidente que dominaban por completo esta zona. Habíamos alcanzado el límite de lo que este entorno podía ofrecer.

“Considero que es suficiente,” declaré en voz alta. “Es hora de avanzar.”

Gotas de sudor perlaba la frente de Ellie mientras asentía con un gesto afirmativo.

No demoramos en activar nuestro procedimiento ya ensayado para transitar de una plataforma a la siguiente. Tomó algunos minutos, pero la tensión que antes envolvía el proceso se había disipado.

Ellie y yo colaboramos con una fluidez impecable, habiendo perfeccionado el método para un traspaso ágil. Dominar la hoja atada era comparable a aprender caligrafía con la mano inhábil, y no estaba seguro de su viabilidad fuera de este confín, no obstante, la destreza había resultado indispensable para purgar el área.

Permanecí en la plataforma una vez que Ellie y Boo cruzaron el umbral, concentrado exclusivamente en mí y en la incesante marea de adversarios. Sus garras arañaban la Armadura relicaria, sus dientes rechinaban con furia y alguna cola punzante me acometía como una lanza. Con todo, no lograban alcanzarme mientras yo me desplazaba con fluidez entre sus embestidas, arremetiendo con puños, pies y espada, siempre en el epicentro de la vorágine de monstruos.

Aquello era una especie de meditación, casi un remanso de paz tras todo lo que habíamos experimentado aquí.

Ejecuté mi nueva técnica un par de veces más, pero cada impacto dejaba mis extremidades momentáneamente entumecidas y me hacía vulnerable a los asaltos de otros monstruos. Pese a ello, era una cimentación sólida.

La marea de atacantes era interminable, pero tras uno o dos minutos, me sentí satisfecho.

Activando el Paso de Ráfaga, me desplacé hacia el portal, impulsándome con éter, fijé mi atención en la última plataforma y empecé a atravesarla.

*****

Mis párpados, pesados como plomo, pugnaban por abrirse. No lograba distinguir mi entorno al instante; mi visión, enturbiada por el letargo, se presentaba borrosa. Parpadeé con insistencia, buscando despejarla. Un gemido surgió de alguna parte cercana, y me desplacé hacia un costado.

La punta de mi nariz rozó algo suave, y mi visión, que recién comenzaba a enfocarse, se volvió a enturbiar. Un cálido aliento me acarició el rostro, y retrocedí levemente, aún intentando recobrar la conciencia de mi cuerpo.

Mica yacía a mi lado, tan próxima que nuestras narices se habían rozado al moverme. Una sonrisa apenas contenida se dibujaba en su rostro, y alzó una ceja. “Siempre supe que, en algún momento, intentarías algo similar.”

Con un rubor que me invadió, intenté incorporarme, pero el movimiento brusco provocó que mi cabeza girara y hube de cerrar los ojos de nuevo. “¿Qué le ocurre a mi cuerpo…?”

“Uhm, me muero de hambre…” articuló Ellie, quien yacía a mi lado. “¿Cuánto tiempo permanecimos allí? Mi estómago parece devorarme desde dentro.”

Boo replicó con un gruñido grave y abatido, expresando con claridad que compartía el mismo sentir.

La oleada de vértigo remitió, y pude abrir los ojos de nuevo para incorporarme. Mica se había erguido sobre sus codos, escudriñando el entorno.

Lyra permanecía acurrucada, hecha un ovillo, al otro lado de Mica, sosteniendo su cabeza y con el rostro velado por una cascada de cabello ígneo. Ellie se había desplazado desde mi lado hasta Boo, ocultando su rostro en su espeso pelaje.

Nos encontrábamos en un pasillo exiguo de techo bajo. Era de un blanco inmaculado y desprovisto de ornamentos, salvo por una hilera de rectángulos negros planos a lo largo de las paredes, idénticos a los portales que habíamos utilizado para atravesar la zona precedente. Nuestros cuerpos habían yacido inertes sobre el gélido suelo de piedra, mientras nuestras mentes estaban inmersas.

“¿Se encuentran todos bien? ¿Algún efecto secundario?” pregunté, omitiendo deliberadamente la coletilla mental: ¿De morir una y otra vez?

“Siento que mi cabeza podría partirse en dos como un huevo, alumbrando algo espantoso,” musitó Lyra desde el envoltorio de su cabello y sus brazos.

“Quizás ha sido infestada,” conjeturó Mica, arrugando la nariz en dirección a la Alacryana. “Una de esas abominaciones inmundas se arrastrará fuera de su cerebro. Deberíamos sacrificarla ahora antes de…”

Lyra se desovilló y se irguió hasta quedar sentada, dirigiendo una mirada ceñuda a Mica. “Eso no será menester, gracias. Creo que solo estoy deshidratada.”

Poniéndome en pie, me aproximé a uno de los portales. Su superficie era tan lisa y reflectante que pude discernir mi propia imagen, pero no percibí rastro de éter ni, a través del Realmheart, maná en su interior.

Al presionar una mano contra el portal, lo hallé liso y frío, mas no hubo reacción. Solo pude encogerme de hombros y alejarme, buscando en su lugar la salida de esta zona.

En el extremo opuesto del pasillo, un arco de ébano profundo contrastaba con la austera piedra blanca. Inicialmente, ningún portal se manifestaba en el interior del arco, pero al dar unos pasos hacia él, el aire se distorsionó y un portal opaco y aceitoso cobró forma.

“Despertad vuestros cuerpos. Comed, bebed,” sugerí, dirigiendo una mirada sobre mi hombro a los demás. “Tras la última ruina, ya no estoy seguro de lo que nos deparará esta.”

Mis compañeros no precisaron una segunda indicación, pues el hambre y la sed los acuciaban a todos. Hubo murmullos dispersos mientras extraían sus raciones, pero pronto solo se escuchó el voraz chasquido al masticar y el ocasional crujido de alguna articulación entumecida, mientras devoraban provisiones para varios días en un solo acto.

Mientras tanto, dejé que los engranajes de mi mente giraran, ponderando lo que la cuarta ruina djinn podría depararnos. Sin embargo, esta reflexión resultó más frustrante que provechosa, pues solo podía aferrarme a la esperanza de que la última piedra angular permaneciera intacta y su guardián djinn aún activo.

‘¿Qué conocimiento crees que albergará la cuarta piedra angular?’ caviló Regis, flotando cerca de mi núcleo de Aether. ‘Veamos… el Réquiem de Aroa es Aevum, ¿cierto? La habilidad de revertir los estragos temporales sobre un objeto. Y el Realmheart te confiere la visión de partículas de maná, lo cual facilita la comprensión del funcionamiento del maná —y, en efecto, del Aether—. Entonces, ¿cuál es su nexo o correlación?’

Me encogí de hombros, luego estiré mi cuello de un lado a otro, aliviando la rigidez de mis músculos. Honestamente, no discierno la conexión entre ambas, ni cómo ninguna de estas habilidades nos aproxima a una comprensión del Destino. Hemos dedicado tanto tiempo en las Relictombs siguiendo el mensaje de Sylvia, y aun así, no estamos más cerca de desentrañar el porqué.

Cuando mis compañeros hubieron saciado su apetito, se congregaron ante el portal, uno tras otro.

Lyra fue la primera en aproximarse, y al dirigirle una mirada inquisitiva, alzó las manos en un gesto defensivo. “Estoy bien, gracias. Supongo que estoy habituada a cierta clase de existencia, incluso en la guerra, pero mi cerebro no está infestado de monstruos.” Dirigió una mirada de disgusto a Mica, quien guardaba sus provisiones restantes en su anillo dimensional.

“No que tú sepas,” replicó Mica con una sonrisa irritante, tarareando en voz baja.

Desenvainando el Compass, lo utilicé para calibrar el destino del portal, asegurándome de que ninguno de mis compañeros fuera transportado al azar dentro de las Relictombs. Entonces, con una honda inspiración, penetré en él.

Anticipando transitar de un pasillo blanco al siguiente al ingresar en la periferia de la cuarta ruina, me encontré desorientado, inmerso entre montones de escombros calcinados y colapsados. Apenas tuve tiempo de asimilar la escena cuando Lyra se materializó a mi lado, seguida de Ellie.

De repente, todos ocupábamos un pequeño claro al término de un pasillo inmaculado. Frente a nosotros, un cúmulo de rocas desprendidas obstruía el paso.

“Este no se asemeja al último,” susurró Ellie.

‘¿Son esas… marcas de garras?’ musitó Regis, atrayendo mi atención hacia un imponente fragmento de escombro.

Recorrí con mis dedos tres profundas incisiones en la piedra, limpiando una capa de ceniza para desvelar el blanco subyacente. Alcé la vista, divisando los familiares artefactos de iluminación, ahora inertes.

“Nos encontramos en el lugar correcto, pero parece haber sido… asaltado.”

Mica ejecutó un movimiento cortante con la mano, y los escombros que obstruían el paso se desmoronaron en arena fina, que se escurrió velozmente por las fisuras del piso resquebrajado.

Las secciones colapsadas de las paredes y el techo desvelaron una vista insólita más allá: una sólida base rocosa, marcada en diversos puntos por el fuego y las garras.

Avanzando con cautela, narré a los demás mi experiencia en la segunda ruina, aquella que se estaba desplomando cuando Caera, Regis y yo la alcanzamos. Fuese lo que fuese lo que había acontecido aquí, se percibía notablemente distinto.

“¿Crees que los Dragones atacaron?” inquirió Ellie, hincando la punta de su bota en una profunda hendidura del suelo.

“No podrían haberlo hecho, según mi conocimiento,” respondí, aclarando que los Asuras no podían acceder a las Relictombs.

Un instante después, la magia inherente al pasillo nos envolvió, impulsándonos hacia adelante.

El pasillo colapsado se desvaneció, y en su lugar nos hallamos ante un espacio inmaculado frente al portal de cristal, ahora en ruinas.

Fragmentos de cristal de obsidiana se esparcían por el suelo, crujiendo bajo nuestros pasos. Lo que restaba del portal era un caos irregular y dentado, con racimos de cristales sobresaliendo de su superficie antaño lisa y negra. Cada pocos segundos, pulsaban, propagando una leve onda por todos los fragmentos individuales, cual latido cardiaco.

‘Esto no augura nada bueno.’

Al acercarme, presioné mi mano contra el portal. Previamente, los cristales siempre se habían apartado, permitiéndome el paso. Ahora, sin embargo, se sentían rígidos e inamovibles. Acerados. Peligrosos.

La runa divina Réquiem de Aroa resplandeció en dorado al infundirla con éter, y motas de Aevum fluyeron sobre mi piel para derramarse sobre la deformada estructura de cristal. El éter se vertió sin cesar, colmando cada recoveco, para luego fluir desde el portal y rozar cada fragmento de cristal que había sido arrancado de la estructura.

Como si el tiempo se invirtiera, los fragmentos dispersos saltaron del suelo y regresaron volando al portal. Las aristas escarpadas y mutiladas se suavizaron. El movimiento fluido retornó a la estructura, y mi mano se deslizó hacia adentro. Tal como habían hecho los portales anteriores, los cristales se apartaron con suavidad para concederme el paso.

Miré por encima del hombro. Mis compañeros me observaban con una mezcla de asombro y aprensión.

“Seguidme al instante. No demoréis.” Entonces, me sumergí en el portal.

Aunque temía que la propia urdimbre mágica se hubiera fracturado a causa de aquello que destruyó la cámara exterior, mi tránsito no sufrió alteración. Instantes después, me hallé nuevamente sorprendido por el entorno que me rodeaba.

Las etéreas paredes, el suelo y el techo trazaban una representación vaporosa de una estancia a mi alrededor, en difusas líneas blancas. Tras este espacio inmaterial, se alzaba la estructura anticipada: un pedestal central, con su Cristal de Aether flotando sobre él, circundado por anillos orbitales que zumbaban con una magia intensa.

Seguí el movimiento, exhalando un suspiro que no había notado que contenía. “Está funcionando,” musité para mis adentros, sintiendo cómo el alivio disipaba la tensión de mis hombros y de la zona tras mis ojos.

Uno a uno, los demás se materializaron. En el instante en que el portal se desvaneció tras depositar a Mica, quien cubría la retaguardia, canalicé éter en mi puño.

La inmaterial envoltura de la estancia en blanco se disipó como nubes desgarradas por un vendaval, dejándonos sobre una sólida superficie de ladrillos de piedra. Lyra chasqueó la lengua con decepción y escuché el crujido del arco de factura élfica de Ellie mientras tensaba la cuerda.

Mica se aproximó a los anillos orbitales, alzando una mano y cerrando los ojos. Una sonrisa curiosa y juguetona iluminó su semblante. “Esto está… cantando.”

Mas mi atención se hallaba en otra parte. Una potente presencia etérea se desplazaba con cautela por la cámara, circunvalándonos. Evitaba una cercanía excesiva, y cada vez que uno de mis compañeros se movía, modificaba su trayectoria para preservar la distancia. Lo seguí con el rabillo del ojo, preparado para conjurar un arma si su actitud variaba.

“¿Y… ahora qué?” inquirió Ellie, deslizando sus dedos por la piedra desmoronada de un muro mientras circunvalaba el perímetro de la estancia.

“Aguarden,” respondí con distracción.

Mica y Lyra intercambiaron una mirada, ambas en tensión. Un instante después, sobresaltaron al ver cómo la figura oculta se materializaba.

“No os inquietéis,” dije con prontitud, alzando una mano para disuadirlos de atacar. Sabía que no podían dañar la proyección, pero me preocupaba que su intervención pudiera perturbar el Juicio.

La proyección del djinn nos concedió una pequeña sonrisa divertida. Su piel, de un tono lavanda opaco, estaba, como las de otros que había visto, cubierta de hechizos salvo por el rostro. Su coronilla era calva, con una cascada de cabello blanco que caía sobre sus hombros. Incluso su cuero cabelludo, desprovisto de vello, exhibía marcas de hechizos.

“Aplaudo tu mesura,” dijo tras un instante. “Resulta interesante que puedas percibirme, mientras tus compañeros no. Ergo, ya posees la impronta del djinn sobre ti. No soy el primer Remanente etéreo con el que has interactuado.”

“No,” respondí, dedicándole una reverencia respetuosa. “Ya he aprendido de otros tres remanentes, aunque uno de ellos ya no poseía una piedra angular que ofrecerme. Confío en que tú la tengas.”

Los ojos violetas del djinn titilaron con una luz interior, y pareció encogerse. “Comprendo. Tu travesía hasta ahora ha sido insólita y… aciaga. No demoremos más, pues, y procedamos con tu Juicio.”

Las ruinas se disolvieron en un lienzo inmaculado y mis compañeros se desvanecieron. Incluso Regis, quien se había resguardado con seguridad dentro de mi núcleo de Aether, había desaparecido.

El djinn se situó frente a mí, con las manos entrelazadas a la espalda y una postura imponente. “Has sido puesto a prueba en tus sentidos, reacciones y conciencia. Mediante circunstancias que me resultan incomprensibles, incluso fuiste instruido en combate por la amarga esencia de un djinn renegado. Luego, debido a lo que solo puede percibirse como una deficiencia en el diseño de las Relictombs, se te arrebató la oportunidad de ponerte a prueba. En extremo desafortunado.”

El djinn permaneció en silencio por un lapso, pero su enigmática mirada nunca se apartó de la mía.

“Las Relictombs, al parecer, han fracasado.”

Comencé a protestar, pero vacilé, asimilando la verdadera implicación de las palabras del djinn. “Te refieres a algo más que la mera pérdida de una piedra angular, ¿no es así? Pero, ¿cómo ha fallado? ¿Cuál era el propósito de todo esto?” Inquirí, señalando el vacío inmaculado que nos rodeaba. Anticipando el consabido estribillo de: *Esa información no está contenida dentro de este remanente*, me sorprendí cuando el djinn respondió. “La creación que denomináis Relictombs es, ni más ni menos, el conocimiento acumulado de nuestra civilización, tanto en maná como en Aether. Esta es una biblioteca viviente, una enciclopedia multidimensional que abarca la totalidad de nuestro saber. Todo cuanto llegamos a comprender yace aquí, y cada capítulo está concebido para…”

“¿Capítulo?” inquirí, a pesar de mí mismo, sin intención de interrumpir.

“Lo que designáis como zonas,” precisó. “Cada una no es una prueba como las concebís, sino que está diseñada para impartir conocimiento sobre algún aspecto del éter. Solo es preciso avanzar por los capítulos para aprehender la esencia de las herramientas con las que los compusimos. Incluso entonces, era una solución imperfecta, pero la única vía para legar estas habilidades a las generaciones venideras.”

“Para una nación de pacifistas, los djinn han defendido su creación con una ferocidad considerable,” señalé, con el recuerdo de las repetidas muertes de mis compañeros aún vívido en mi memoria. “Si este lugar se concibió como una biblioteca, ¿por qué está plagado de horribles monstruos?”

El djinn bajó la mirada, y una cascada de emociones dispares se reflejó en sus delicados rasgos. “Gran parte de las Relictombs fueron erigidas mientras nuestra civilización colapsaba. Una cierta… oscuridad se filtró desde el subconsciente de nuestra gente mientras procuraban salvaguardar esta, nuestra más grande y postrera obra. Nosotros, los djinn, podíamos transitar por ellas con seguridad, y sabíamos que quien reclamara nuestro conocimiento, o bien desentrañaría cómo hacerlo, o sería lo bastante poderoso para evadir estas salvaguardas.”

“Pero, tu gente…” Me detuve, incierto de cuán exhaustivo era el conocimiento contenido en estos recuerdos programados.

“Se han desvanecido, lo sé,” afirmó. Apretó la mandíbula y se giró por un instante. Sin embargo, al fijar su mirada de nuevo en la mía, una profunda tristeza se cernía en ella, desprovista de ira. “Los Dragones no pudieron — o no quisieron — comprender. Y así, calcinaron nuestra civilización, intentaron erradicarnos del mundo. Pero un poderoso descendiente de los djinn se alza ante mí, lo cual significa que no han prevalecido.”

Dado que este Remanente etéreo se mostraba mucho más propenso a responder que los demás, inquirí con mayor insistencia. “He sido testigo del poder de Kezess Indrath de primera mano. Pero, con todo lo que vuestro pueblo consiguió” —señalé de nuevo el lienzo inmaculado que nos circundaba— “sigo sin comprender cómo fuisteis aniquilados. Si vuestro conocimiento era de tal magnitud que lo consagrasteis en este… recinto, ¿por qué no batallasteis para preservarlo en vosotros?”

“La respuesta no es sencilla ni satisfactoria,” replicó el djinn, exhalando un suspiro cargado de hastío. “Quizás, no obstante, esta prueba te ilumine. O quizás no. Deberías poseer un conocimiento más vasto, una percepción mucho más amplia. Que hayas progresado tanto con tan escaso saber dice mucho de ti, Arthur Leywin, pero desdice de nuestro diseño.”

Incapaz de articular una respuesta, mantuve silencio.

El djinn sonrió con una afabilidad mayor. “Mas no desesperes. Eres algo que no pudimos prever. Es un bálsamo de esperanza para un viejo djinn. Pero no te apartaré más de tu propósito. Ármate de coraje. Esta prueba será distinta a cuantas hayas afrontado en las Relictombs hasta ahora. Demos comienzo.”