**Capítulo 042 – Un Baile II**

Lilia se mostró levemente sorprendida, pero aun así respondió con una cortesía inquebrantable.

—¡Por supuesto! ¡Te veré luego, Arthur! —exclamó, despidiéndose de mí y dirigiéndole una reverencia a Gideon antes de volver junto a Eleanor.

—Sabes que esa joven te ve como algo más que un amigo, ¿verdad? —comentó Gideon, rascándose la mejilla con un gesto de incomodidad.

—Lo sé —respondí.

—Sin embargo, vuestra conexión es evidente. ¿No harás nada al respecto? —preguntó, buscando desentrañar la verdad.

—Ella es alguien cuya vida he transformado. Más que un sentimiento romántico, lo que experimenta es una profunda gratitud. Aunque en este momento no lo perciba, estoy convencido de que con el tiempo ella misma discernirá la verdadera naturaleza de sus sentimientos —respondí, encogiéndome de hombros.

—Sabes, incluso cuando pronuncias algo tan descaradamente arrogante como eso, en tu boca carece de la superficialidad que tendría en otros —comentó Gideon, haciendo girar su copa y dando un sorbo a su vino.

—Porque hablo con sinceridad. Para ella, soy una figura heroica que ha salvado su vida. Puede que albergue fantasías románticas con respecto a nosotros, como cualquier joven idolatra a su héroe, pero eso no equivale a un amor genuino. De todos modos, estoy seguro de que no has venido a ofrecerme consejos sentimentales. ¿Qué es lo que querías discutir? —dije mientras giraba mi rostro hacia él, adoptando una expresión seria.

—Ah… ¿Por qué siento que estoy hablando con un igual? Pero sí, tienes razón. Dime, ¿cuánto le ha gustado a tu hermana el regalo que con tanta astucia me arrebataste? —preguntó Gideon, cambiando abruptamente de tema. Se sentó a mi lado, recostándose contra la pared.

—Lo recibí como legítima compensación, no te lo arrebaté. Y en cuanto a eso, aún no se lo he entregado. Lo haré más tarde —respondí, corrigiendo su aseveración.

—Cierto. Bueno, después de analizar el diseño, he creado una copia y la he enviado al Consejo de Dicathen. Ya se ha aprobado y se ha puesto en marcha un plan de construcción de inmediato —anunció con un tono grave.

Su habitual jovialidad se había desvanecido.

Tras la fundación de las Lances, los tres soberanos de Dicathen se habían unido y anunciado públicamente que las monarquías actuales de los tres Reinos se fusionarían en un gran Consejo que gobernaría sobre todos los habitantes de Dicathen. Esta decisión, innegociable, provocó la insurrección de ciertos grupos disidentes.

Por el momento, la ubicación del Consejo de Dicathen permanecía en secreto, y el contacto se realizaba únicamente a través de un selecto grupo de confidentes. Mientras tanto, las comunicaciones oficiales se difundían mediante los Gobernadores de cada ciudad.

—Felicidades. Estoy seguro de que te habrán recompensado generosamente por ello —respondí.

—¡Bah! Para mí, el dinero es meramente un medio para alcanzar un fin; el oro no es sino un metal inerte, cuyo único valor reside en aquello que puede adquirir. Pero tú, muchacho, eres un recurso que no estoy dispuesto a perder. ¿Qué deseas? ¿Dinero? ¿Poder? ¿Conocimiento? Puedo concederte todo eso, si me revelas con mayor franqueza lo que sabes —dijo, alzando el rostro. Sus ojos centelleaban de curiosidad.

—No tengo la intención de alterar el funcionamiento del mundo en pos de mi propio lucro. Este continente prospera adecuadamente sin tales injerencias —respondí, dejando mis intenciones inequívocamente claras.

—Entonces, ¿estás diciendo que posees ideas sobre inventos con el potencial de redefinir la estructura misma de este mundo? Fascinante…

Parecía que solo escuchaba lo que deseaba oír, pues mis verdaderas intenciones no calaban en él. Infundí Maná en mi voz y gruñí quedamente, de modo que solo él pudiera oírme:

—Gideon, déjame ser claro: no estoy aquí para complacer tus caprichos egoístas.

Esto lo sobresaltó ligeramente; el inusual matiz en mi voz provocó un ligero temblor en su cuerpo.

—Ciertamente, puedo serenarme ahora mismo. Sí, supongo que tienes razón. ¿Qué te parece un quid pro quo? No pido grandes innovaciones que cambien el mundo, como el diseño de la máquina de vapor que tan generosamente me has entregado. Realmente, solo busco comprender tu forma de pensar. Seré tu benefactor personal en todo lo que precises. Estoy desesperado, muchacho; no hagas que este anciano tenga que suplicar de nuevo.

Su voz sonó sincera esta vez. Esto era precisamente lo que había orquestado, pero no deseaba acceder a sus peticiones con excesiva prontitud, así que insistí una vez más.

—¿Puedo confiar en tu palabra?

—¡Por supuesto! ¡Por quién me tienes? Soy un hombre de honor. Eres un hombre de familia, así que entiendo por qué estabas tan interesado en ese collar fénix-wyrm. Puede que no sea un gran mago, pero conozco la teoría de la implementación mágica y la creación de artefactos. ¡Demonios! Necesitas un subsidio para la escuela, ¿verdad? Entonces, ¿aceptas?

Sus ojos brillantes y su cabello alborotado lo hacían parecer aún más desesperado.

Le tendí la mano, esbozando una sonrisa calculada que envió escalofríos por la espalda de quien, a partir de ese momento, sería mi benefactor, mientras sus ojos se contraían por un instante antes de parpadear con incredulidad.

La fiesta finalmente concluyó cuando la campana anunció la medianoche, marcando el inicio oficial del cumpleaños de mi hermana. Después de bailar, comer, beber y entregar regalos, los invitados comenzaron a retirarse lentamente. Finalmente, las criadas iniciaron la limpieza del salón de baile.

Mis padres le entregaron a Eleanor un par de hermosas cintas para el cabello con campanillas ornamentales de plata que, bajo la luz, destellaban con los colores iridiscentes de un arcoíris. Mi hermana le pidió emocionada a Alice que le recogiera el cabello para que su larga melena luciera ahora dos coletas.

Eleanor estaba algo decepcionada porque los Cuernos Gemelos no habían podido asistir a su cumpleaños, ya que actualmente estaban explorando una mazmorra, pero rápidamente se recuperó de su desánimo.

—Feliz cumpleaños, hermanita —dije, entregándole mi regalo. Acto seguido, le di la caja, no tan elaboradamente decorada, a Alice.

—¡Guau! ¡Es precioso!

Eleanor estaba extasiada con el precioso collar, que probablemente ni siquiera se plantearía su verdadero valor.

—E-esto es hermoso…

La reacción de Alice fue incluso más fuerte que la de Eleanor; sus ojos se posaron fijamente en la gema rosa pálido engastada en la cadena de oro blanco.

—Llévalo siempre contigo, ¿de acuerdo? —le dije directamente a Eleanor, mientras miraba a Alice, con la expectativa de que ella hiciera lo propio.

—Hijo, ¿en qué parte del mundo conseguiste algo así?

Reynolds, que todavía estaba un poco ebrio, recuperó la plena lucidez. Completamente lúcido.

—Estoy seguro de que sabes que conocí a Gideon. Voy a empezar a trabajar para él mientras me enseña diversas facetas de la magia. Me dio esto como símbolo de mi tutoría.

—No es una mentira, pero tampoco es la verdad absoluta.

—Bueno, tendré que visitarlo de nuevo para agradecerle por tu cuidado. ¡No puedo creer que mi hijo asista a la Academia Xyrus tan pronto! Vas a demostrar tu valía, ¿verdad? ¡Ouch!

Alice lo golpeó en la cabeza después de su última exclamación y me dio un fuerte abrazo; Eleanor hizo lo propio.

—Gracias por este regalo. Ambas lo mantendremos siempre a nuestro lado, ¿verdad, Eleanor? —dijo mientras abrazaba a Eleanor.

—¡Sí! ¡Ahora vamos a juego! ¡Ja, ja!

Está feliz y estará a salvo. En este momento, eso es lo único que verdaderamente importa.

***

Tras el cumpleaños de Eleanor, mi vida diaria se tornó monótona.

Mi cumpleaños también transcurrió y, aunque los Cuernos Gemelos no pudieron llegar a la celebración, sus expediciones los habían llevado a las profundidades del Continente. Las noticias que llegaron del Gremio de Aventureros confirmaron que seguían vivos y en buen estado.

Mi cumpleaños no fue tan grandioso como el de Eleanor, pero no me importó en absoluto. Solo unas pocas personas acudieron, además de mi familia y la de Lilia, incluido Gideon, por supuesto.

Me dio exactamente lo que había pedido: un sello de ocultamiento para mis atributos elementales de fuego y agua.

—Aunque es algo ostentoso, lleva este brazalete siempre contigo cuando desees ocultar tus atributos de Maná. Todavía es un prototipo, así que ten cuidado. Los dos encantamientos del brazalete pueden ocultar y sellar un atributo elemental de Maná, impidiendo que sea detectado o medido por otros. Dios… Nunca pensé que fueras un Potenciador cuatri-elemental…

Durante los últimos meses, había forjado un estrecho vínculo con Gideon y, aunque es sumamente excéntrico y peculiar, es un hombre de buen corazón y digno de confianza. No le había revelado mucho más sobre mis habilidades como mago, pero aquello ya lo había dejado estupefacto.

Mi cumpleaños fue, en general, un momento sereno y placentero con mi familia. Elijah y yo retomamos rápidamente nuestro entrenamiento y, aunque sus capacidades se habían vuelto notablemente menos potentes, su dominio sobre los conjuros de tierra y metal había mejorado ostensiblemente.

Todavía tiene mucho que aprender si quiere igualarme, pero ambos tenemos tiempo.

En cuanto a mí, mi entrenamiento prosiguió con rigor. Planeaba emplear solo los atributos elementales de Tierra y Viento, lo que representaba apenas un veinte por ciento de mi poder real, pero eso no significaba que planeaba relajarme o pasar desapercibido en la academia.

¿Por qué no disfrutar de los beneficios de ser un prodigio Potenciador elemental dual? Tenía una familia de la que enorgullecerme, ¿verdad?

Elijah estaba mucho más entusiasta que yo con la perspectiva de ir a la academia y, en numerosas ocasiones, expresó su intención de encontrar amigas «atractivas». Le repito constantemente que solo tenemos doce años y que las chicas a nuestra edad no son «atractivas», pero él me ignora, afirmando que también buscará a chicas mayores.

El entrenamiento de Reynolds se reanudó gradualmente, tras utilizar todos los beneficios del Núcleo de Bestia que había traído, y se las arregló para elevar su atributo de fuego. Sus habilidades y capacidades transitaron a un tono naranja claro, superando el rojo que poseían la mayoría de los Potenciadores de fuego.

Como esperaba, el Núcleo de Bestia no reaccionó ante Elijah cuando se lo entregué. Ni siquiera pudo comprender por qué todavía lo conservaba.

Con Eleanor disfrutando de la escuela y trayendo a su círculo íntimo de amigas con más frecuencia, y Alice y Tabitha disfrutando de la tranquilidad de sus quehaceres domésticos, la vida no podría ser más agradable. No sabía cuánto tiempo más perduraría esta calma, pero me aseguraría de que se extendiera todo lo posible.

Había llegado una era de grandes acontecimientos en el calendario de Dicathen. El día señalado para la partida del primer barco a vapor, el «Dicatheous», rumbo a un Nuevo Continente, coincidía con el día en que Elijah y yo comenzaríamos nuestro primer día en la prestigiosa Academia Xyrus.

Y eso sería mañana.

**FIN DEL TOMO 2**