Las opresivas ráfagas de viento del vacío me azotaban desde todas direcciones, cegándome y ensordeciéndome. No podía percibir nada más que el frenético latido de mi corazón y el frío metal oprimiéndome las muñecas. Incluso el omnipresente murmullo del océano lamiendo la orilla se había visto eclipsado.

«Ustedes dos, preparen el Portal de Salto Temporal para el viaje», la voz de Wolfrum, amortiguada por el hechizo, sonó distante, apenas audible. «El resto, por aquí. Retiraré el hechizo. Desármenla y sáquenla del escudo. La Guadaña Dragoth Vritra estará aquí pronto».

La oscuridad se alteró, arremolinándose como si la agitara el viento. Sentí que su control sobre mí disminuía y suavicé mi expresión, negándome a conceder a Wolfrum la satisfacción de verme luchar.

Justo cuando el hechizo del viento del vacío se desvanecía, unas manos fuertes me aferraron los brazos y algo afilado se clavó en mi espalda.

«Qué decepcionante», reflexionó Wolfrum, escrutándome. «Lo admito, en cierto modo te idolatraba cuando éramos más jóvenes. Ahora, no comprendo por qué».

Levanté la barbilla, sin desviarme de su mirada desconcertante ni de sus palabras.

«Aun así, eres un gran trofeo para Dragoth. Con un pequeño… incentivo, sospecho que podrías revelarnos mucho sobre la operación de Seris, ¿hm?».

No forcejeé contra los magos que me sujetaban, dejando mis brazos flácidos en su agarre.

«Nada que los salve a ninguno de ustedes», dije, manteniendo el temblor fuera de mi voz.

Algo pequeño y brillante capturó la luz del sol por encima y detrás de Wolfrum, y me tensé.

El maná surgió, y un haz de maná negro salió disparado. Wolfrum, al percibir la afluencia de maná, hizo una mueca de sorpresa mientras giraba, intentando conjurar un escudo de fuego del alma en el último instante.

El fuego del alma pasó justo por encima de su escudo, impactando en la base de uno de sus cuernos. Con un crujido resonante, el cuerno se hizo añicos, girando en la arena. Wolfrum aulló de dolor mientras sus ojos se agrandaban con ira.

«¡Refuerzos!», gritó uno de los magos, soltando mi brazo mientras conjuraban un hechizo.

El objeto afilado de mi espalda se retiró, dejando solo a un mago sujetándome. Le di un codazo en la nariz, haciendo que su cabeza se echara hacia atrás, luego me zafé de su control impulsándome hacia adelante.

Mi espada yacía en el suelo a mis pies, arrancada de mi agarre por los grilletes. Con la punta del pie, levanté la hoja y la puse en posición vertical, de modo que el mango se clavó en la arena con la larga hoja escarlata apuntando al cielo.

Hubo una segunda ráfaga de maná, pero el proyectil de fuego del alma voló unos metros a la izquierda de Wolfrum. Eludió su escudo y golpeó mi hoja. El acero escarlata estalló en un fuego del alma negro.

Con todas mis fuerzas, clavé las cadenas en la punta de la hoja ardiente, y simultáneamente, varios eventos se desencadenaron.

Los cuatro magos gritaban a mi alrededor, divididos entre localizar a sus asaltantes en el entorno y evitar mi huida. Wolfrum tenía ambas manos alzadas: una emanaba el escudo de fuego, la otra —apuntándome— se arremolinaba con el viento del vacío.

Utilizando la limitada reserva de maná que había imbuido en él, dos fragmentos plateados adicionales se liberaron del brazalete y se precipitaron en órbita a mi alrededor, disparando proyectiles de fuego negro. Wolfrum reaccionó con la rapidez del rayo, remodelando sus hechizos y combinándolos en un vórtice de viento ceniciento y fuego, neutralizando el aluvión de ataques.

La punta de mi espada se alojó en un eslabón de las cadenas de los grilletes. Mi pulso se aceleró mientras el mango de la espada se hundía más en la arena, mitigando la fuerza de mi estocada descendente. Entonces se enganchó, afirmado por algo sólido en las profundidades.

Las llamas atravesaron el acero imbuido y las cadenas se rompieron con una brillante chispa.

Algo frío y afilado cortó mi cadera, y me incliné hacia adelante para esquivarlo, arrancando la espada escarlata de la arena y cortando en un arco detrás de mí mientras avanzaba. Una lanza con empuñadura de acero bloqueó mi ataque apresurado.

Finalmente, pude distinguir a los cuatro magos de Redwater que me rodeaban: un Escudo, dos Conjuradores y un Striker. Ambos Conjuradores tenían fuego en sus manos. El Striker ya giraba su lanza, preparándose para la ofensiva. La arena se formó en discos de metal y flotó para defenderlos mientras el Escudo se retiraba a una distancia segura. Eran magos poderosos, y al recuperar mi percepción del maná, pude calibrar su poder. Sus firmas de maná sugerían emblemas, pero Seris había alentado a nuestras fuerzas a ocultar sus runas, así que no podía estar segura.

El escudo de vórtice alrededor de Wolfrum explotó hacia afuera.

Conjurando el fuego del alma a lo largo de mi espada, clavé la hoja en el suelo. Un escudo ígneo se materializó a mi alrededor. El tercer fragmento orbital —el que había “perdido” mientras descendía por el acantilado— pasó volando junto a Wolfrum para unirse a los otros dos, y cambiaron de posición justo fuera del escudo, su maná resonando al unísono. Apreté los dientes mientras luchaba por mantener la concentración tanto en el fuego del alma como en el artefacto.

Cuando la onda expansiva golpeó, los fragmentos orbitales emitieron un pulso de maná para contrarrestarla. Aguantaron durante un segundo completo antes de ser derribados y enviados rodando detrás de mí. Me preparé para el impacto cuando el escudo de fuego del alma que emanaba de mi espada tembló, se agrietó y luego estalló.

Pero la fuerza restante del hechizo de Wolfrum solo fue suficiente para hacer que mi cabello ondeara en la ligera brisa resultante.

Los magos estaban acurrucados detrás de varios discos de metal, y el Escudo sudaba profusamente. Wolfrum aparentemente había estado dispuesto a aniquilar a sus propios hombres sin dudarlo un instante.

«Dudo que seas bienvenido a más reuniones de la estirpe Vritra con ese aspecto», dije, poniéndome de pie y alzando mi espada para apuntar a su cuerno destrozado. El brazalete atrajo mi maná, y los tres fragmentos orbitales regresaron a su lugar, revoloteando a mi alrededor a la defensiva.

Wolfrum gruñó mientras toqueteaba el fragmento destrozado. «Entonces, no soy el único que oculta su verdadero poder. Debí haberlo adivinado. ¿También escondes tus cuernos? ¿Es ese brazalete que tienes en el brazo o» —se centró en mi colgante, que se me había salido de la camisa durante la pelea— «esa pequeña baratija que llevas alrededor del cuello? ¿Una ilusión? Esa sería la forma de Seris. Adelante, quiero ver con quién estoy peleando realmente. Muéstrame, por nuestra antigua camaradería».

«Es casi una pena que hayas decidido ser un perro faldero de los Vritra». Volví a conjurar el fuego del alma a lo largo de la hoja escarlata, haciendo que se retorciera con llamas negras.

Los otros magos se estaban refrenando, esperando la orden de Wolfrum. Ahora podía ver la embarcación en la distancia, avanzando velozmente junto a la orilla.

«Si alguna vez hubieras escuchado lo que Seris intentaba enseñarte, podrías haber sido mucho más».

Wolfrum conjuró fuego negro en cada una de sus manos mientras ajustaba su postura. «Creo que descubrirás que aprendí mucho más que tú». A sus soldados, les bramó: «Derríbenla. Mátenla si fuera preciso».

El Striker que empuñaba la lanza se lanzó hacia adelante. Le siguieron proyectiles ígneos gemelos, trazando un suave arco a través del aire mientras los magos avanzaban flanqueándole.

En la distancia, un gran panel transparente de maná brilló sobre el agujero que se encontraba en el escudo de Seris, obra de uno de los dos hombres que habían estado a cargo del Portal de Salto Temporal. El otro, un Conjurador, conjuró una nube de neblina verde cáustica para impregnar el aire y hacer que la senda hacia ellos fuera infranqueable.

Dos ráfagas de fuego del alma se encontraron con los proyectiles ígneos, lanzados desde los fragmentos orbitales. El fuego del alma redujo los hechizos a la nada.

Un tercer proyectil apuntó al Striker. Cuando uno de los discos de metal se colocó en posición para defenderlo, el fuego del alma lo perforó, pero el Striker, ágil, ya lo había eludido. Aun así, las llamas recorrieron el suelo a los pies de los Conjuradores, haciéndolos retroceder e interrumpiendo sus siguientes hechizos.

Detrás de mí, Wolfrum empujó ambas manos hacia adelante, desatando un torrente de fuego del alma impulsado por una ráfaga de viento del vacío.

Me abalancé para encontrarme con el Striker. Su lanza fustigó dos, tres, cuatro veces, con la rapidez de un relámpago. Detuve cada golpe sin interrumpir mi paso; el fuego del alma que envolvía mi arma abrasó la lanza de tal modo que cuando él empujó por quinta vez, solo quedó el muñón de acero arruinado. Se dio cuenta de su indefensión demasiado tarde, y el filo de mi espada cercenó sin esfuerzo su uniforme blindado, maná, carne y hueso.

Al paso de mi hoja, una media luna ígnea de fuego negro rodó hacia los dos Conjuradores. Proyectiles de llamas amarillas y brillantes salieron disparados, volando a mi alrededor, algunos quemándome la carne. Todos los discos de metal se colocaron en posición para bloquear el fuego del alma, pero no fueron lo suficientemente fuertes. Ni remotamente.

El fuego negro devoró los escudos, luego a los Conjuradores detrás de ellos, y el aluvión de proyectiles cesó.

El Escudo se giró para huir. Mientras me concentraba en su espalda, tiré de los tres fragmentos orbitales, como apretando el gatillo de una ballesta, y tres haces de llamas negras lo perforaron. Su cuerpo se desplomó en pedazos.

Canalizando maná a través de una de mis runas, conjuré una ráfaga de viento bajo mis talones, acelerando mi desplazamiento mientras el fuego del alma de Wolfrum me abrasaba la espalda.

No tuve más remedio que lanzarme directamente a la nube ácida de maná acuático. Siseó y estalló al chocar contra el maná que envolvía mi cuerpo. En el otro lado del escudo, de pie sobre el afloramiento de roca frente al Portal de Salto Temporal, el Conjurador agitó las manos y la nube se condensó en gotas de lluvia viscosas y corrosivas, que de inmediato comenzaron a corroer mi protección.

Liberando el fuego del alma que envolvía mi hoja para concentrarme en el hechizo de maná de viento y en los fragmentos orbitales, apunté a los dos magos más allá del escudo. Proyectiles ígneos gemelos atravesaron la barrera proyectada por su Escudo, quemando un gran agujero en el pecho de cada mago. El último fragmento orbital disparó a ciegas hacia atrás, con la esperanza de interrumpir la concentración de Wolfrum.

Sentí que su fuego del alma colisionaba con el mío, mientras un infierno latía en el aire. Arriesgando una mirada detrás de mí, vi el efecto completo de su hechizo por primera vez.

Una enorme calavera humeante y espectral, con la boca abierta y los ojos vacíos como la muerte, arrastrando un sendero de seis metros de puro fuego del alma, avanzaba hacia mí. Los ataques del fragmento orbital se desvanecían en la boca abierta del cráneo, sin alcanzar jamás a Wolfrum.

Dirigí mi atención al Portal de Salto Temporal. Con el camino despejado, no había razón para resistir y combatir. No cuando una Guadaña se acercaba a mí.

Una gota de maná sombrío se condensó en el aire sobre la abertura. Feroces corrientes de viento del vacío comenzaron a surgir de esta, descendiendo en espiral hasta tocar el suelo, formando un ciclón que obstruía el camino.

Corrí directamente hacia él mientras evocaba los fragmentos orbitales; el maná de viento me impulsaba hacia adelante más rápido con cada paso. Estos se acoplaron al brazalete, y liberé el maná y la concentración que lo impulsaban justo cuando mi hoja se encendió con el fuego del alma una vez más.

Cortando el aire con mi espada, sentí una punzada de triunfo cuando el fuego del alma atravesó el artefacto que habían instalado para mantener abierta la barrera de Seris. El metal se derritió como si fuera mantequilla de wogart y el arco colapsó. El escudo a su alrededor se flexionó, cediendo hacia el interior.

En mi periferia, pude ver la oscuridad del hechizo invasor comenzando a rodearme. Envolviéndome con el viento, salté, tan esbelta y aerodinámica como pude, disparándome hacia adelante como una flecha.

El escudo se cerró a mi alrededor.

Inmediatamente fui arrastrada por el ciclón de viento del vacío, que disipó mi propio maná de viento sin esfuerzo. Mis sentidos se tambalearon por un momento mientras era zarandeada de un lado a otro, luego el ciclón me liberó.

Recuperando el equilibrio, giré mi cuerpo para aterrizar agachada sobre ambos pies, con una mano presionando la arena para estabilizarme. A quince pies en el océano, el Portal de Salto Temporal se hundió en el agua. Había sido arrancado por el ciclón y arrojado lejos al desvanecerse el ímpetu del viento.

Sentí un vacío en el estómago.

«Si te sirve de consuelo, de todos modos no habíamos programado el Portal de Salto Temporal, Lady Caera», dijo Wolfrum desde el otro lado del escudo. «Nunca ibas a irte de aquí».

No escatimó en palabras. Ya no era una amenaza para mí.

La embarcación que se aproximaba, sin embargo… La nave estaba lo suficientemente cerca ahora como para que pudiera sentir la monstruosa firma de maná que emanaba de ella. Mientras observaba, una silueta, que de alguna manera todavía se vislumbraba desde esa distancia, flotó desde la cubierta y se precipitó hacia mí, con cuernos de ónix relucientes.

Concentrándome en las ondas que aún se alejaban de donde el Portal de Salto Temporal se había hundido bajo el agua, corrí a lo largo de las rocas hacia aquel punto, enfundando mi espada mientras corría. Hubo una oleada de maná, y las rocas bajo mis pies se agitaron, cediendo bajo mis pies como la cubierta de una embarcación.

Me habría hundido de cara en la roca dentada y traicionera si no fuera por el maná de viento que ya estaba imbuido alrededor de mis pies.

Impulsándome contra el propio aire, salté sobre el agua abierta, colocando mi cuerpo en una posición aerodinámica de buceo. Cuando golpeé el agua, me zambullí profundamente bajo las olas en constante vaivén.

El frío gélido me mordía la piel, y el denso abrazo del agua tiraba de mi cabello y mi ropa, amenazando con arrastrarme a la deriva.

Recorrí el lecho marino en busca del Portal de Salto Temporal, pero el lecho descendía abruptamente lejos de la playa, volviéndose más y más oscuro a medida que me adentraba. Reforzando mi visión con maná, miré a través de la penumbra, buscando el Tempus de Salto con forma de yunque. Una nube de sedimento oscureció el suelo, pero había una sutil emanación de maná dentro de la nube.

Concentrándome en ella, empujé con más fuerza, nadando lo más rápido que pude, demasiado consciente de la firma de maná de la Guadaña que se acercaba a cada segundo. Usando maná de viento para generar una corriente, empujé el sedimento flotante.

El Portal de Salto Temporal sobresalía del suelo blando, medio hundido. Decenas de rasguños surcaban su superficie, obra del viento del vacío, haciendo eco de las decenas de ronchas que cubrían mi propio cuerpo.

*Por favor, funciona*, rogué para mis adentros, mientras la sombra de la Guadaña se movía sobre la superficie del agua en mi visión periférica.

Estaba segura de que Wolfrum había estado mintiendo acerca de la inoperatividad del Portal de Salto Temporal. Si no lo hubiera hecho, no habría seguido hablando. Intentaba engañarme y mantenerme allí. No pudieron desplegar su trampa hasta que llegó Wolfrum y se abrió el escudo, y esto habría despertado sospechas, impidiendo que los otros magos prepararan el artefacto. O eso esperaba.

El suelo alrededor del Portal de Salto Temporal se movió de repente. El maná brotó del suelo y se formó una mano gigante hecha de hierro oscuro, sosteniendo el artefacto en su palma. Una segunda mano se cerró bajo mí, golpeándome y lanzándome a dar vueltas en las oscuras aguas. Burbujas brotaron de mis labios mientras jadeaba; cada hueso de mi cuerpo vibraba de dolor por la fuerza del impacto.

Mientras me debatía, la mano me agarró, apretándome con fuerza, y más burbujas escaparon de mi boca mientras me arrancaba el aliento. Ambas manos comenzaron a moverse hacia la superficie, pero apenas podía verlas a través de las estrellas que brillaban detrás de mis ojos.

Reuniendo mis últimas fuerzas, presioné mis propias manos contra el hierro oscuro que me retenía. Mis ojos se cerraron. Busqué la confianza innata que siempre me aseguraba que podía hacer cualquier cosa que intentara. La desesperación la mantuvo a raya.

Así que recurrí a mi ira.

Mi mente quedó en blanco. Excepto por el maná: el fuego del alma que ardía en mi sangre, mi corazón y mi mana core. Eso fue lo que abracé. Lo agarré con todo mi ser, reuní hasta la última gota de mi poder y empujé.

Llamas negras brotaron de mis manos. El agua comenzó a hervir con furia a su alrededor. El fuego del alma devoró el hierro oscuro. La mano retumbó bajo mí.

El metal comenzó a disolverse. El agarre disminuyó.

Un embudo de viento azotó las aguas del océano con frenesí, arrancándome de las garras de la mano gigante y lanzándome directamente hacia la otra mano, donde yacía el Portal de Salto Temporal. Me estrellé contra ella, luchando por alcanzar el Portal de Salto Temporal, que estaba aprisionado bajo los gruesos dedos de metal.

Púas brotaron de la superficie de la mano. Sentí el dolor, vi los hilillos rojos en el agua, pero no tenía tiempo para comprobar la naturaleza de mis heridas. Mis dedos torpes encontraron los controles.

Sentí, más que oí, la salpicadura desde arriba. Atraída como por la gravedad, giré la cabeza para poder ver por encima de mí.

La forma grande y musculosa de la Guadaña Dragoth Vritra atravesó el agua como una bala. Sus ojos brillaban como rubíes, y una estela blanca de maná se arremolinaba desde sus cuernos, debido a su velocidad. Una de sus manos estaba cerrada en un puño apretado y la otra preparada para un golpe, como si fuera a aplastar una mosca. La aplastante presión de su aura fue suficiente para hacer que mi corazón se detuviera, pero fue la ira desatada en su expresión lo que me heló la sangre.

El puño de hierro oscuro a mi lado se apretó con más fuerza. El metal chirrió contra el metal cuando la superficie del Portal de Salto Temporal comenzó a ceder. Temblando, activé el artefacto.

El mundo me fue arrancado, o yo del mundo. No había aire en mis pulmones.

Todo mi cuerpo estalló de dolor. Creí que el proceso había fallado. Estaba tomando demasiado tiempo. Todo estaba oscuro.

Mi cuerpo golpeó, húmedo y pesado, contra la fría piedra, pero no me quedaba aire para apartarme. Jadeando, forcejeando y luchando por respirar, abrí los ojos, sin saber cuándo los había cerrado. No entendía lo que estaba viendo. Mis manos se aferraron a mi pecho, mi cuerpo desesperado por oxígeno.

Finalmente, un suspiro de alivio se escapó.

Débilmente, me di cuenta de algo duro y afilado presionado contra mi mejilla: una lanza. Sin moverme, mi mirada siguió la larga vara de la lanza hasta el hombre que la sostenía. Observé cabello rubio y ojos verdes, oscuros en la poca luz.

«Muévete, Vritra, y te clavaré en el suelo», dijo, su voz retumbó como un trueno.

El sonido de su voz, la vista de él y su entorno, se mezclaron con el dolor y la fatiga en una maraña confusa. Parpadeé varias veces, mi atención se dirigió hacia mi interior. Cada respiración venía con un dolor profundo que sugería fracturas de costillas, y me habían atravesado con púas de hierro oscuro en ambas piernas, mi costado y la parte interior de mi brazo izquierdo.

Pero todas estas heridas eran superficiales y sanarían con el tiempo. Yo no moriría. Suponiendo, por supuesto, que este dicathiano no cumpliera su amenaza.

«No soy tu enemigo», dije, manteniendo mi voz pausada y firme mientras lo miraba a los ojos. Otros se habían acercado también. Enanos, por su corpulencia, supuse.

Afortunadamente, eso significaba que estaba en el lugar correcto. «Mi nombre es Caera de la Alta Sangre Denoir. He venido a buscar…»

«Eres un Vritra», espetó el hombre. «Intuyo perfectamente el motivo de tu presencia». Frunció el ceño, centrándose en mis heridas. «Aunque no pareces estar en condiciones de atacarnos».

Tomé una respiración profunda y tranquilizadora, incapaz de ocultar la mueca de dolor resultante en mi pecho y costillas. «Por favor. Llama a la Lanza, Arthur Leywin. Él me conoce. Te aseguro que…»

«Arthur no está aquí», dijo el hombre rubio. Sin embargo, para mi alivio, retiró la lanza y la mantuvo apuntando a mi mana core, pero al menos ya no se clavaba en mi piel. «Lo cual sería un momento conveniente para que un espía intente colarse en Vildorial, especialmente uno que se presenta como demasiado débil y herida para ser una amenaza para nosotros». Se burló. «Tal vez hubiera sido un plan más sabio enviar a alguien sin cuernos de demonio brotando de su cráneo».

Confundida momentáneamente, alcancé el colgante que normalmente colgaba alrededor de mi cuello. Se ha ido.

Comencé a sentarme, pero la lanza presionó contra un costado de mi cuello. Extendí ambas manos.

«Realmente no pretendo hacerte daño a ti, ni a nadie más aquí. Arthur es mi amigo. Yo…» Me mordí mis palabras. Casi dije que trabajé con la Guadaña Seris, pero no podía estar segura de cómo se tomaría esa información. «Él pasó un tiempo en Alacrya, debes saber esto. Nos conocimos, viajamos juntos. Si tú…»

«Como dije», el hombre interrumpió una vez más, «Arthur no está aquí. Quizá seas algún amigo suyo. Tal vez seas un demonio mentiroso. Hasta que lo sepamos con certeza, permanecerás en un calabozo». Dio un paso atrás e hizo un gesto con la lanza.

Lentamente, me puse de pie. Una docena de focos de dolor florecieron cálidos y punzantes por todo mi cuerpo, y exhalé un siseo entre mis dientes apretados.

«¡Grilletes de supresión de maná!», ordenó el hombre.

Cuando un enano con una armadura pesada hizo tintinear un par, casi me río de la ironía. Extendí mis muñecas, que ya estaban atadas con los grilletes rotos de Alacrya. El enano los miró con curiosidad. «Ella… ya está usando un par, General Bairon. No de fabricación dicathiana, por lo que parece».

La punta de la lanza resonó contra los grilletes rotos mientras el hombre rubio los inspeccionaba. General Bairon…

«Tú eres la Lanza Bairon Wykes», dije mientras me indicaba que el enano debería encadenarme de todos modos. Mientras el frío metal se ajustaba a mis muñecas, agregué: «Como dije, soy amiga de Arthur».

«Como yo», respondió, y solo reorientó la punta de su lanza cuando el enano asintió para confirmar que mis grilletes estaban firmemente en su lugar. «Pero también soy un protector de Dicathen, mientras que tú comulgas con la visión de nuestros enemigos. Si tus palabras resultan ser veraces, te ofreceré mis disculpas. Hasta entonces, eres un prisionero».

La Lanza Bairon tomó los grilletes e inspeccionó mis heridas por un momento. «Envía a buscar un sanador. Parece probable que se desangre si la dejamos sin maná en una celda».

Uno de los enanos asintió y luego se alejó rápidamente. Fuimos en la otra dirección, con la Lanza conduciéndome por las cadenas. Un mar de enanos se abrió para dejarnos pasar, algunos formando fila detrás de nosotros, otros observando mientras me conducía por un camino curvo que circundaba el perímetro de una caverna realmente enorme.

«¿Puedes enviarle un mensaje?», pregunté después de un momento, tratando de conservar la compostura. «La razón por la que estoy aquí es urgente, y…» Me detuve cuando la Lanza Bairon se detuvo y se giró para mirarme.

«Dime por qué estás en Dicathen». Dudé, y sus fosas nasales se ensancharon. «Ya me lo suponía. Si solo hablas con Arthur, me temo que tendrás que esperar. No puedo enviarle un mensaje».

«¿Pero por qué?», en el momento en que las palabras salieron de mi boca, supe por qué. «Está en las Relictombs».

Las cejas de la Lanza se levantaron. «No confirmaré ningún detalle. Que sepas, sin embargo, que no has hallado esta ciudad indefensa. En este momento, solo sigues con vida gracias a mi benevolencia. Intenta cualquier tipo de traición, y dicha benevolencia se agotará».

Parpadeé. Había algo en la franqueza pomposa del mago dicathiano que se sentía… refrescante.

«Entendido».

Seguí a la Lanza Bairon por el largo camino, observando las vistas y los habitantes de Vildorial a medida que avanzaba. Entre los enanos vi algunos humanos e incluso algunas personas que pensé que debían ser elfos. A pesar de estar bajo tierra, no había nada de estrecho o claustrofóbico en la ciudad. De hecho, me sorprendió bastante su belleza.

La forma en que los edificios y las casas fueron esculpidos en el flanco de la caverna, cómo los rayos de luz, generados por grandes cristales adheridos a pilares pétreos o suspendidos de largas cadenas, se reflejaban en las paredes de la caverna, haciendo que brillaran como estrellas en el cielo nocturno; incluso la forma ruda e impávida en que los habitantes de la ciudad, la mayoría ni siquiera magos, me observaban, sus miradas inevitablemente atraídas hacia mis cuernos… todo era tan encantador, sin dejar de exhibir una solidez y una fuerza innegables.

Pensé que nos dirigíamos a una especie de fortaleza pétrea que ocupaba el nivel más alto de la caverna, pero antes de que llegáramos a sus puertas, me llevó a través de una puerta de hierro sencilla, aunque pesada, embutida en la pared, y de repente el lugar perdió su encanto.

El pasillo más allá era estrecho. Conducía a través de un puesto de guardia, donde varios enanos adoptaron una postura de respeto cuando pasamos, a una serie de pasillos sin adornos. Las celdas se alineaban a ambos lados.

La Lanza Bairon me condujo a través de la prisión hasta lo que parecía ser la celda más recóndita y alejada de la entrada, abrió la puerta y me indicó que entrara. Entré sin quejarme. No era ideal, pero sería precisamente el momento inoportuno para generar hostilidad. Con el tiempo, incluso si Arthur no regresaba de inmediato, estaba segura de que podría convencer a la Lanza, o tal vez a los lores elfos o enanos, de que no albergaba intenciones dañinas.

La puerta, que era de roble pesado con herrajes de hierro, se cerró con un golpe sordo. Aunque no podía sentirlo debido a los grilletes de supresión de maná, estaba segura de que la celda estaba protegida y sellada mágicamente.

La celda en sí era sencilla. Un colchón relleno de paja en el suelo, con una sola manta de lana doblada encima. Torcí el gesto ante el cubo que descansaba en la esquina opuesta.

«Entiendo que estos alojamientos pueden no cumplir con los estándares de una ‘Alta Sangre’», dijo la Lanza Bairon a través de la ventana enrejada de la puerta, «pero me temo que las celdas más cómodas normalmente reservadas para los nobles en el palacio están ocupadas por familias desplazadas por la invasión del Clan Vritra».

Apreté la mandíbula con frustración. Sin embargo, antes de darme la vuelta para mirarlo, suavicé mis rasgos, presentando un frente estoico.

«Fue precisamente eso: la invasión del Clan Vritra. Mi pueblo ha sufrido bajo su gobierno durante cientos de años, el tuyo apenas un año. Son tanto mi enemigo como el tuyo, te lo juro por mi vida».

Las cejas de la Lanza se fruncieron en un gesto pensativo. «Ya veremos».