Desde el punto de vista de Arthur Leywin

La tierra tembló mientras el gigantesco protector se desplomaba, su pecho perforado por translúcidas flechas de maná y fragmentos de roca. Su postrer y patético rugido se ahogó en una exhalación de sangre negra.

Mica, empapada en sudor y cubierta de tierra, empujó al coloso con la punta del pie, haciendo que el enorme cadáver cubierto de piel se balanceara ligeramente. Sus diminutos ojos negros, en el hocico coronado de colmillos de jabalí, me miraban fijamente.

«Y… otro… sucumbe», declaró Mica, dejándose caer sobre un antebrazo descomunal como si de un mullido sofá se tratara.

Un escalofrío de éter recorrió la zona, y escudriñé los alrededores.

Nos encontrábamos sobre una columna de roca reseca y desmoronada. Habíamos tenido que saltar de una en otra, librando encarnizadas batallas contra monstruos cada vez más grandes y poderosos, hasta llegar a este enfrentamiento final.

El suelo era un indistinguible páramo de arenisca a casi dos kilómetros de profundidad, tan distante que las columnas se difuminaban antes de alcanzar el abismo. La extensión parecía perpetuarse en todas direcciones, con las formaciones rocosas desvaneciéndose lentamente en una caliginosa bruma de calor, donde se unían con el suave azul del cielo en el horizonte.

Boo gimió, y volví mi mirada hacia él. Ellie permanecía a su lado, prodigándole palmaditas reconfortantes.

Regis se mofó. «¿Quién diría que una bestia guardiana criada por los Asuras podría temer a las alturas?».

El escalofrío volvió a manifestarse.

Ellie había comenzado a lanzar una mirada de reproche a Regis, pero se detuvo al percatarse de mi expresión. «Hermano, ¿qué sucede?».

«No estoy se…»

La piedra bajo mis pies se resquebrajó. Todas nuestras miradas se dirigieron a la grieta, de apenas unos centímetros de largo al principio, pero que, mientras la observábamos, comenzó a serpentear por la áspera superficie de la cima plana de la columna.

Boo y Ellie saltaron a un lado cuando la hendidura partió la superficie de la columna casi por la mitad. Luego, con un chirrido gutural que vibró en mis huesos, una docena de otras fracturas se desprendieron de la grieta central, y la roca bajo nuestros pies comenzó a ceder.

A nuestro alrededor, la zona estalló en la cacofonía de una avalancha de rocas desintegrándose, y una densa nube de polvo sofocó el aire.

El portal de salida, incrustado en el suelo y custodiado por el gigante caído, cobró vida, ofreciéndonos el paso a la siguiente zona.

Lyra se precipitó hacia él, sus pies apenas rozando la superficie desmoronada mientras corría.

«¡No avances!», bramé, y ella se detuvo justo más allá del umbral del portal. «¡Estabiliza la plataforma si puedes!».

Mientras Mica y Lyra se apresuraban a cumplir mi orden, tomé a Ellie y salté la mitad del ancho de la cima de la columna para aterrizar junto al portal, con el Compass ya en mi mano.

Dejando a Ellie a salvo, canalicé el éter en el Compass y me concentré en el portal. Si mi mapa mental de Sylvia era preciso, la tercera ruina djinn se encontraba justo al otro lado, pero como no disponíamos de simulets, los demás podrían no llegar allí a menos que yo estabilizara el portal primero.

Mica saltó al epicentro de la grieta y golpeó su martillo contra ella. En lugar de hacer estallar la columna, la magia fluyó desde el martillo a lo largo de las grietas, uniendo la piedra contra la piedra.

Lyra corrió alrededor del perímetro de la columna, una ráfaga de viento mágico fluyendo tras ella y descendiendo por el borde del pináculo para estabilizarlo, reforzando la estructura con una banda de apoyo de aire solidificado.

«¡Es como si algo más estuviera controlando el maná!», exclamó Mica, con un matiz de pánico en su voz.

«Los paisajes de las Relictombs son inmutables», resopló Lyra mientras corría. «Construyeron este lugar usando éter, y su creación resiste la manipulación incluso de los magos más poderosos…».

Con la escasa atención que había prestado a todo, salvo al Compass y al portal, me di cuenta de que nunca antes había considerado este hecho. Había perdido mi Mana core antes de entrar en las Relictombs, por lo que siempre había dependido del éter para sobrevivir aquí.

Si bien tenía sentido que la intención del Djinn impidiera que quienes se sometieran a sus pruebas pudieran rehacer las zonas con maná, también sugería que, con la adecuada utilización del éter, la estructura de las Relictombs podría ser reescrita.

Sin embargo, no había tiempo para tales consideraciones en ese instante. Desde mi visión periférica, percibí cómo Mica comenzaba a temblar, sus bíceps abultados mientras sostenía su martillo con todas sus fuerzas.

La piedra bajo los pies de Lyra se derrumbó y ella desapareció en el agujero. Desde algún lugar debajo, sentí que la columna de dos kilómetros de altura se movía y retorcía, el estruendo se perdía en el cacofónico desplome de las rocas en todas direcciones.

La columna se hizo añicos.

Lyra y yo permanecíamos de pie en el borde del marco del portal, que no se había movido. Ellie estaba justo a mi lado, pero uno de sus pies había quedado fuera del umbral.

Cuando la superficie se desmoronó, sus ojos se abrieron desmesuradamente y su mano se extendió hacia mí mientras la gravedad la arrastraba hacia el abismo.

Detrás de ella, Boo, Regis y Mica se hundían con los escombros rotos. El oso guardián emitió un rugido desesperado mientras sus garras luchaban por aferrarse a la piedra, incapaz ya de sostenerlo.

Casi perdí el control del Compass cuando mi mano se abalanzó hacia Ellie. Mis dedos rozaron los suyos, pero me había concentrado en estabilizar el portal… Su cabello voló más allá de su rostro, azotado por el viento como una bandera, sus manos arañando el aire como si pudiera agarrarlo o aferrarse a la nada.

Tardíamente, un grito, suplicante e impotente, rasgó el aire.

Maldiciendo, salté tras ella y activé el Paso de Dios.

Los senderos etéricos pasaban a una velocidad difícil de procesar, especialmente con mi corazón en la garganta. Con mis ojos fijos en Ellie, permití que el resto de mis sentidos se concentraran en esas vías.

Dirigiendo mi cuerpo hacia ella y haciéndome lo más aerodinámico posible, aceleré tras ella.

Pareció una eternidad. Su cuerpo se retorcía en caída libre, y cuando la alcancé y la envolví con mis brazos, fue con la fuerza suficiente para arrancarle el aliento de los pulmones.

Se aferró a mí con todas sus fuerzas, tirando de mi cabello y metiendo su pulgar en mi ojo. Ambos comenzamos a girar sin control, unidos por sus dedos apretados y mi brazo alrededor de su cintura.

«¡El… Ellie! Tienes que… —mis dedos finalmente se cerraron alrededor de su muñeca, y la atraje para que me mirara— ¡Cálmate!».

Ella se acercó y me envolvió en un fuerte abrazo, gritando: «¡Boo!».

A unos seis metros a nuestra derecha, el enorme bulto del oso guardián giraba sin control. Un gruñido largo, bajo y sin sentido brotaba de él mientras se convulsionaba salvajemente.

Regis estaba más cerca, casi en línea recta. Hizo una especie de pirueta y se volteó para mirarme, con la lengua colgando de un lado de la boca.

«Siempre pensé que me gustaría el paracaidismo», pensó. «Y esquivar varios millones de toneladas de rocas asesinas en caída libre definitivamente suma a la experiencia».

Su forma lobuna de sombra se disolvió, dejando tras de sí solo una pequeña brizna que comenzó a ascender hacia el marco del portal.

«¡Necesitamos salvar a Boo!», Ellie me gritó al oído.

«Tendrás que invocarlo desde arriba», grité sobre el estruendo del viento.

Las cejas de Ellie se fruncieron con determinación mientras asentía, a pesar de las lágrimas azotadas por el viento que surcaban sus mejillas.

Mi atención se volvió hacia los senderos etéricos, buscando uno que nos devolviera al marco del portal, ahora muy por encima de nosotros. Pero entonces, el agarre de Ellie se apretó de nuevo. Al notar su mirada horrorizada, la seguí.

Mica estaba casi a treinta metros por encima de nosotros; los senderos etéricos cambiaban y se desvanecían a medida que su posición relativa a nosotros seguía alterándose. Maldije, esforzándome por calcular cómo podría alcanzarla y luego el marco del portal a tiempo.

«¡Hermano, sujétame firme!».

Ellie levantó una mano blanca brillante mientras se aferraba con fuerza a mi túnica, estabilizándose mientras canalizaba su energía. Un rayo blanco y brumoso salió disparado, apenas rozando una roca que caía antes de encontrar su objetivo.

Con una repentina infusión de maná, Mica dejó de caer. Dudó, mirándonos, pero yo negué con la cabeza.

Ella asintió y ascendió directamente por el aire.

Me detuve un segundo para ver cómo el suelo se acercaba rápidamente, luego intenté concentrar toda mi atención en los senderos etéricos. Cuando no se unieron de inmediato en mi mente, cerré los ojos, sintiéndolos de la manera en que Three Steps me había enseñado.

Allí.

Con Ellie firmemente en mis brazos, utilicé el Paso de Dios en el éter. Aparecimos sobre el delgado borde de piedra que rodeaba el brillante portal.

«¡Boo!», exclamó Ellie, su voz estridente.

Con un leve estallido, una sombra apareció sobre mi cabeza, y el enorme oso guardián se estrelló sobre mí.

Desde debajo de una franja de pelaje, vi las botas de Mica aterrizar junto a nosotros.

«¡Boo!», exclamó Ellie, sus sollozos amortiguados al haber hundido su rostro en el costado de su vínculo.

Con cuidado de no hacer que la bestia de maná volviera a caer por el borde, me liberé de su abultada forma y me sacudí. Regis se acercó a mí, tarareando una melodía, sin preocuparle el hecho de que todos habíamos estado al borde de la muerte.

El resto de nosotros compartimos una mirada, pero nadie profirió palabra alguna.

Una vez más, saqué el Compass y me dispuse a estabilizar el portal para que no enviara a los demás a la deriva. Asentí con la cabeza cuando estuvo listo, y Lyra intervino, luciendo como si se estuviera hundiendo en un charco de mercurio.

Mica levantó la mano para apoyarla ligeramente sobre el hombro de Ellie. Ambas compartieron una mirada y una sonrisa pálida, luego Mica saltó tras Lyra.

Ellie vaciló. «Lo siento», dijo después de un momento.

«Debería haber…».

Levanté una mano para evitar su continua disculpa. «Deja de sentir que tienes que disculparte por todo».

Mirando por encima del borde, un escalofrío la recorrió y asintió. Boo no necesitó que lo animaran a entrar en el portal, y Ellie lo siguió con una mirada de sombría determinación.

Contemplé la zona por última vez, sopesando la magnitud de la destrucción con un suspiro, y luego entré en el portal.

Del otro lado, nos encontramos en un pasillo familiar, brillantemente iluminado por paneles de luz que discurrían a lo largo de la parte superior de las paredes. Mica, Lyra, Ellie y Boo observaban a su alrededor.

Sintiendo una punzada de déjà vu, me volví para ver desaparecer el portal por el que habíamos entrado.

«Bueno, esto es espeluznante», musitó Regis mientras emergía de mi sombra. Sacudí la cabeza, dándome cuenta de que había dicho exactamente lo mismo cuando encontramos la primera ruina.

Antes, el ambiente estéril me había inquietado, pero ahora sabía qué esperar.

Efectivamente, un momento después, las runas se iluminaron a lo largo de las paredes y las luces se atenuaron hasta adquirir un tenue resplandor violeta.

Una vez más, una fuerza irresistible se apoderó de mí —de todos nosotros— y de repente nuestro grupo se deslizó por el piso de baldosas, arrastrándonos hacia una enorme puerta de cristal negro.

Maldiciendo en voz baja, Lyra se tambaleó, pero el pasillo blanco había desaparecido. «¿Qué está pasando?».

«Está bien», le aseguré. «Al otro lado de esa puerta encontraremos lo que buscamos. Me enfrentaré a algún tipo de prueba o desafío. No podrás ayudarme, así que tendrás la oportunidad de descansar allí».

«¿Quién necesita… descansar… ?», inquirió Mica, apoyándose contra el costado de Boo para mantenerse erguida.

«Bienvenido, descendiente. Por favor, entra».

«¿Qué fue eso?», preguntó Ellie.

«¿Escuchaste las palabras?», inquirí mientras las runas en la puerta palpitaban con brillantez.

«No palabras, solo… algo. Como un susurro más allá del umbral de mi audición».

Fruncí el ceño, reflexionando. Habría tenido sentido si Ellie también hubiera podido escuchar el mensaje, ya que ella también era descendiente de los Djinn, pero no poseía conocimiento alguno sobre el éter, por lo que quizás las Relictombs la percibían de manera diferente.

«Mejor entra en mí, por si acaso», le sugerí a Regis. «No quiero que quedes atrapado en el lado equivocado de la puerta».

Se volvió incorpóreo y se desvió hacia mi cuerpo, su forma de brizna se asentó cerca de mi núcleo de éter. «Despiértame cuando suceda algo interesante».

«La siguiente parte puede ser un tanto descabellada», observé, extendiendo la mano y rozando con mis dedos la superficie lisa de la puerta.

Mis dedos la atravesaron. El cristal tintineó levemente mientras se apartaba de mi mano, abriendo paso a mi entrada. Tomando una respiración profunda, me adentré en la sólida superficie, mi piel hormigueando por la extraña y cálida caricia del cristal negro que fluía a mi alrededor.

Todo se oscureció por un instante, y sentí como si caminara por el fondo de un cálido océano. Luego, el velo de cristal se separó de nuevo. Esta vez, al ver los patrones geométricos, los reconocí como similares a los que había presenciado en la piedra clave cuando aprendí el Réquiem de Aroa.

Algo en esa magia y en esto era idéntico, aunque aún estaba más allá de mi comprensión exacta.

No esperaba peligro, pero aun así escudriñé rápidamente el espacio al otro lado de la puerta de cristal.

Estaba brillantemente iluminado por una plétora de artefactos de iluminación que emitían un fulgor similar al sol. La sala estaba repleta de estanterías de vidrio, y el centro de la habitación contenía más de una docena de mesas bajas revestidas de vidrio.

Al acercarme a la estantería más cercana, busqué una placa o tarjeta que pudiera explicar lo que veía, pero no había ninguna etiqueta en el contenido. Dentro del cristal, reposando sobre un cojín de terciopelo púrpura, había un cubo sin rasgos distintivos.

El aire se alteró detrás de mí, y los cambiantes cristales negros se materializaron lo suficiente para que Lyra de la Alta Sangre Dreide entrara en la habitación, luego la aparición se desvaneció de nuevo.

Con los ojos muy abiertos, observó a su alrededor, con la boca entreabierta. «¿Es esto… algún tipo de museo?».

Caminé pausadamente por el pasillo entre dos filas de mesas de exhibición, examinando los artefactos. «Algo así, sí.

Esto es distinto de lo que he visto antes. Y no reconozco ninguno de estos artefactos».

Volvió a oírse el tintineo de la puerta de cristal, y esta vez entró Ellie, seguida de inmediato por Boo. «Vaya, esto es increíble», murmuró, saltando sobre las puntas de sus pies por la emoción.

El volumen de Boo era tal que no podía moverse sin tropezar con algo, pero las estanterías parecían ancladas en su lugar, sin moverse siquiera cuando el oso guardián se frotaba contra ellas.

Mica llegó solo unos segundos después. Tras un momento de observación, se encogió de hombros.

«¿Así que esta gran prueba está ocurriendo en un viejo museo polvoriento? ¿No es un poco raro? Yo creo que sí».

No respondí; finalmente vi algo que reconocí. En la pared opuesta a mi punto de aparición, una de las estanterías contenía tres esferas idénticas.

«Más Compass», noté, deslizando mis dedos por el borde del frente de vidrio. Con cuidado, intenté mover el cristal o abrirlo de alguna otra manera, pero no cedió a la fuerza sutil.

«Tampoco veo ninguna forma de abrirlos», comentó Lyra, deslizando una mano por el borde inferior de una mesa. «Podríamos romperlos.

El contenido de este museo…»

Levantando el puño, golpeé la parte delantera del vidrio con la fuerza suficiente para rasgar el acero. El cristal no resistió el impacto ni se hizo añicos.

En cambio, mi puño lo atravesó; la imagen se tambaleó incoherentemente hasta que retiré mi mano. Una vez que el vidrio volvió a solidificarse, presioné mi dedo índice contra él.

Se sentía sólido.

Cuando Caera y yo llegamos a la segunda ruina Djinn, el lugar se había derrumbado. El vestíbulo de entrada y la biblioteca del otro lado se habían fusionado entre sí.

No eran del todo reales. Este museo era probablemente lo mismo, una representación visual de un lugar que no existía.

«Es más bien como…», me alejé, tratando de encontrar una metáfora adecuada.

«Como una imagen hecha realidad», observó Ellie, mirando con curiosidad una varilla grabada de metal opaco, de aproximadamente medio metro de largo.

«Sí, algo así. Incluso las zonas de las Relictombs que hemos despejado se restablecen después de que nos vamos. Sin embargo, están destinadas a ser manipuladas para ponernos a prueba. Esta habitación no es nada, en realidad. Solo una distracción».

«Ciertamente está funcionando», asintió Lyra, con la voz llena de asombro mientras casi presionaba su rostro contra una de las estanterías.

Me volví para ver qué estaba mirando y sentí una repentina sacudida de reconocimiento al contemplar el puñado de cristales multifacéticos que reposaban sobre el cojín de terciopelo. Las imágenes —rostros Djinn— se proyectaban en cada faceta con expresiones firmes pero melancólicas.

Imbuyendo éter en mi runa extradimensional, invoqué un cristal a juego, el cual había tomado de la segunda ruina y luego olvidado.

Cuando el cristal apareció en mi mano, Lyra intentó inmediatamente alcanzarlo, luego se detuvo, consciente de sí misma, y bajó lentamente la mano. Sus ojos se dirigieron a la colección de cristales Djinn protegidos bajo la pantalla de vidrio; su confusión era palpable.

«Estos son como libros. O diarios», le expliqué, anticipando su pregunta. «O al menos, esa es la impresión que tuve antes. Lo he llevado conmigo por un tiempo».

«¿Qué dice?», inquirió, casi con reverencia.

«Estoy… no estoy seguro», admití. «Nunca he escuchado el mensaje del creador».

Ellie se acercó, inclinándose hacia mí para verlo mejor. «¿Así que podrías haber estado caminando por ahí con el secreto de la magia antigua en tu bolsillo y ni siquiera saberlo?».

Sus cejas se alzaron y sacudió la cabeza hacia mí.

«Lo dudo mucho», repliqué, pero las palabras de Ellie me inquietaron.

Había tomado el cristal de la biblioteca que se derrumbaba, superpuesta a la segunda ruina, más o menos por capricho, y me había sentido culpable por ello en ese momento. Mi enfoque después, sin embargo, había estado completamente en la piedra clave, y nunca le había prestado más atención al cristal.

«¿Puedes activarlo de modo que todos podamos experimentarlo?», preguntó Lyra. «Nunca he oído hablar de tal repositorio de conocimiento de antiguos maestros de la magia, y estaría increíblemente interesada en escuchar lo que este hombre tenía que decir». Señaló el rostro que hablaba en silencio a través de las diversas facetas.

Le di la vuelta al cristal en mi mano, considerándolo, luego lo envié de vuelta a mi runa extradimensional. Lyra pareció desilusionada al mirar mi mano vacía, pero la ignoré.

Algo andaba mal. Antes, incluso en la biblioteca colapsada de la segunda ruina, solo había tenido que activar el éter para acceder a las ruinas ocultas bajo la superficie.

Pero ya había usado éter para acceder a mi runa extradimensional dos veces.

Mica masculló algo, quizás hizo una pregunta, pero no registré ninguna de sus palabras.

Levantando mi mano, canalicé el éter, liberando una inofensiva explosión de energía informe que se manifestó como una luz púrpura brillante.

Una vez más, nada sucedió.

Para ser más intencional, me agaché y puse mi mano contra el suelo, luego empujé hacia afuera con éter. Nada cambió.

Golpeé el suelo con los dedos y las palabras de Lyra sobre la columna desmoronada volvieron a mi mente. «Me pregunto…».

Imbuí la runa divina Realmheart.

Fue extraño. El maná estaba allí, pero normalmente la presencia de partículas de maná está alineada con los atributos físicos del espacio en cuestión.

Uno esperaría ver una alta concentración de maná de atributo tierra adherido al piso y las paredes, maná de atributo aire flotando en la atmósfera y, en un lugar como este, solo rastros persistentes de maná de atributo agua y fuego.

Pero las partículas de maná no se alineaban con el espacio que estábamos viendo en absoluto.

Era como si estuviera contemplando una segunda imagen superpuesta bajo la que mis ojos me mostraban, una colección de puntos que delineaban libremente las características de otro espacio.

*Porque el maná está alineado con la realidad de la cámara. Las ruinas, el pedestal, el anillo, como en las otras dos ruinas.*

Una vez más, consideré las palabras de Lyra. Un mago que maneja el maná puede tener dificultades para alterar las características físicas de las Relictombs, pero tenía que haber una manera de perforar el velo de separación entre el museo y la ruina justo detrás de él.

El éter comenzó a irradiar de mí, llenando la cámara con luz violeta. Mentalmente, alcancé las costuras invisibles, los puntos donde la ilusión se contenía en oposición a lo real.

Era como sentir el hueco alrededor de una puerta oculta, un lugar donde las dos piezas separadas no se alineaban perfectamente.

Los dedos exploradores de mi éter tocaron un borde irregular, y toda la habitación se tambaleó, entrando y saliendo de foco.

Mica gimió, sus ojos esforzándose por seguir el movimiento. «Me recuerda a cuando intenté vencer a Olfred en un concurso de bebida, ugh. ¿Estás tratando de enfermarnos a todos?».

Tuve que rastrear dos veces dónde había estado antes de encontrar el borde de nuevo. Tan pronto como lo toqué, un borrón estático vibró a través de la cámara, haciendo que mis ojos se cruzaran.

Boo gruñó, agitado, y Ellie profirió suaves arrullos para calmarlo.

Cerrando los ojos para dejar que mis otros sentidos hicieran el trabajo, me aferré a ese borde con éter. Lo imaginé como un pedazo de pergamino sobre nuestros sentidos, y así lo hice de la manera más apropiada que se me ocurrió.

Lo partí en dos.

Mis compañeros estallaron en gemidos consternados, y sonó como si Mica estuviera al borde de la náusea o la desesperación. Alguien cayó de manos y rodillas.

Lyra maldijo en voz baja —o profirió una oración a los Vritra, era difícil discernir cuál.

Cuando volví a abrir los ojos, estábamos rodeados de piedra gris claro.

*La tercera ruina*, pensé, aún cauteloso.

Sin embargo, a diferencia de las dos últimas, este lugar no era una ruina en absoluto. Las paredes y el piso de piedra parecían recién extraídos y moldeados ayer.

No había vegetación desbordante, ni paredes rotas, ni techo desmoronado. Todo estaba en perfectas condiciones.

Incluso la estructura en el centro de la habitación no había sufrido daños, pero los cuatro anillos que deberían haber estado orbitando el pedestal permanecían inactivos, y el cristal mismo estaba oscuro.

«Eso fue jodidamente horrible», se quejó Mica.

Ellie estaba arrodillada en el suelo a mi lado, Boo gimiendo y empujándola. Apoyé una mano sobre su cabello y ella me miró.

El sudor le corría por el rostro. «Concuerdo», dijo débilmente.

«Fue como… tener mis ojos arrancados de sus órbitas, para luego ser arrojados al aire mientras seguían conectados a mí», resopló Lyra, recostada contra la pared de piedra inmaculada.

Regis se manifestó a mi lado, sus llamas proyectando una luz púrpura danzarina sobre la piedra. «Tú, Vritra, vaya que tienes facilidad con las palabras».

A mí, me espetó: «¿Y ahora qué, jefe? Este lugar parece tan muerto como un animal atropellado y asado a la parrilla».

Puse la palma de mi mano contra el cristal. Estaba frío y no hubo reacción a mi toque.

Manteniendo parte de mi enfoque en Realmheart, canalicé éter adicional en el Réquiem de Aroa. Brillantes motas de energía restauradora fluyeron por mi brazo y mano, y sobre el cristal.

Empujé más y más motas hacia el gran objeto, observando cómo pululaban por la superficie, congregándose en cada grieta mientras buscaban algo que reparar.

Una parte fue absorbida por él, fundiéndose a través de la superficie del cristal. Mantuve en mi mente mi comprensión del artefacto, su propósito y lo que probablemente albergaba, proporcionando a la runa divina un patrón sobre el cual construir si encontraba algo roto.

Pero, después de cinco minutos enteros, nada había cambiado.

Solté la runa divina y las motas se desvanecieron lentamente. «No creo que esté roto».

«¿Tal vez sea más bien… que no tiene energía?», preguntó Ellie tentativamente. Se había puesto de pie y caminaba lentamente alrededor de los anillos circulares.

Frunciendo el ceño, recogí éter en mi mano y lo imbuí en el cristal de proyección. El cristal absorbió el éter, pero no cobró vida.

Como si se moviera en trance, Ellie lentamente extendió la mano hacia el cristal también. Las yemas de sus dedos simplemente rozaron su superficie, y una chispa de maná salió de su Mana core, a través de sus venas, y hacia el cristal.

El cristal parpadeó con una luz nublada y tenue desde lo más profundo.

«Eso parece haber hecho algo», exclamó Lyra, girando un mechón de cabello rojo fuego alrededor de sus dedos. «Eleanor, ¿puedes darle más maná?».

«Creo que sí», susurró Ellie mientras presionaba ambas manos firmemente contra el cristal. Su pequeño cuerpo brilló con luz blanca mientras maná puro se vertía en el dispositivo.

El cristal emitió un suave resplandor y un zumbido audible. Los anillos se movieron, sacudiéndose ligeramente, pero no se elevaron del suelo ni comenzaron a orbitar el pedestal como había visto en la primera ruina.

Y, sin embargo, mi sensación de aprensión creció. Solo podía esperar que los restos capturados de cualquier mente Djinn que rondara este lugar aún permanecieran.

Las runas que cubrían el pedestal y los anillos inactivos brillaron, y una voz emanó del cristal, aguda, ancestral y cautelosa. «*La vida, en mis viejos huesos, pero…*» La voz se apagó por un momento, y las runas se atenuaron, solo para parpadear nuevamente cuando dijo:

«*¿No está mi misión… ¿completa? Pruebas dadas, piedra clave otorgada… He dormido durante tanto tiempo. ¿Con qué propósito estoy siendo despertado ahora?*».

Miré a Regis, compartiendo el mal presentimiento que emanaba de nuestra conexión etérica. «Djinn, ¿estás diciendo que la piedra clave en tu cuidado ya se le dio a otra persona?».

La luz dentro de las runas cambió, casi como si se estuviera enfocando en mí. «*Un descendiente digno se presentó… hace mucho, mucho tiempo. Pasó mis pruebas y reclamó el conocimiento que guardaba, por lo que la estructura que albergaba mi mente y mis recuerdos se durmió; la energía que me sostenía se utilizó en otros lugares*».

Mi corazón dio un golpe doloroso, y de repente se sintió extenuante respirar. Apretando los puños, estabilicé con fuerza mi respiración.

«¿Puedes decirme quién era este descendiente? ¿O qué conocimiento estaba contenido dentro de la piedra clave?».

«*Esa información no se almacena dentro de este remanente etéreo*».

Era muy consciente de que las miradas de mis compañeros se posaban sobre mí, pero no correspondí ninguna de sus miradas. «¿Qué pasa con tu prueba? Las manifestaciones anteriores o guardianes o como se llamen me pusieron a prueba, y a través de esas pruebas pude obtener una visión. Incluso sin la piedra clave…».

«*Este hogar carece de la energía para realizar otra prueba. Cualquier arte que hayas usado para despertarme es suficiente solo para la aplicación más superficial de mi conciencia almacenada, y ya puedo sentir que se agota. Mi propósito se ha cumplido. Puedo ver la angustia en tu mente, pero no puedo ofrecerte ningún bálsamo para tu dolor. Yo… lo siento…*».

La voz perdió integridad, adquiriendo una calidad metálica como si resonara en una lata, luego se desvaneció por completo. La última luz abandonó las runas y el cristal.

«Bueno, mierda», dijo Regis sucintamente, sentándose sobre sus patas.

«Agrona debe tenerlo», afirmé de inmediato, volviéndome para mirar a Lyra en busca de confirmación.

Ella se encogió de hombros con impotencia. «Es posible. Esta "piedra clave" puede ser lo que le permitió fundar nuestra nación, o sobrevivir a los intentos de asesinato enviados por los otros Asuras, o incluso desbloquear el conocimiento de los reencarnados y el Legado. O todo. Pero me temo que no lo sé con certeza».

Mica se levantó del suelo y, de repente, encaró a Lyra. Empujó su martillo contra el hombro de la retenedora, empujándola contra la pared.

«¿No eres uno de sus generales o algo así? ¿Cómo podrías no saberlo? ¡No nos mientas!».

Lyra levantó la barbilla y miró a Mica. «El Gran Soberano es bastante efectivo en compartimentar sus fuerzas. Nadie, excepto el propio Agrona, ve la imagen completa. Las Scythes y los retenedores son figuras políticas, tanto de zanahoria como de garrote para los civiles. El funcionamiento más profundo de su imperio se deja en gran medida al propio Clan Vritra, aquellos que aún permanecen después de huir de Epheotus a su lado hace tanto tiempo. Su ejército de Espectros no hace más que entrenar y prepararse, en secreto incluso de la mayor parte de su propio continente».

«Una gran historia», replicó Mica, empujando con más fuerza su martillo.

«Pero Agrona no podría haber entrado aquí él mismo, ¿verdad?», inquirió Regis, sin importarle la tensión entre las dos poderosas mujeres. «¿Quién podría haber entrado aquí además de ti?».

Sacudí la cabeza, inseguro. Cruzando la habitación, agarré el martillo de Mica y suavemente lo aparté de Lyra.

«No tenemos tiempo para luchar entre nosotros».

Refunfuñando, ella bajó su arma. Lyra y Mica se miraron la una a la otra.

Ellie los observaba nerviosamente mientras jugueteaba con el dobladillo de su camisa. «Entonces, ¿qué hacemos?».

«Todavía hay una ruina más por ahí», declaré con firmeza. «Necesitamos encontrarla. Ahora».