**Capítulo 413 – Falsos recuerdos. – Desde el Punto de Vista de Cecilia**

Mi cuerpo entero se estremecía con convulsiones incontrolables mientras el poder que bullía en mi interior pugnaba por emerger. Debajo de mí, la modesta cama que por fin había aceptado como propia golpeaba con violencia contra el suelo; su armazón de madera crujía como leña en una hoguera. Mis ojos permanecían desorbitados, fijos en los rincones de la habitación, sin mirar realmente nada; mi cabeza se sacudía, y mi visión se fijaba en puntos indeterminados, más por el efecto de los espasmos que por mi propia voluntad.

Sentí una opresiva punzada en el interior de mi pecho y, por un instante fugaz, estuve segura de que era mi propio poder intentando desgarrarme. No obstante, al escuchar voces tras la pesada puerta de hierro de mi habitación, comprendí que esa sensación no era más que el pavoroso latido de mi corazón. Quería gritar, implorarles que se marcharan, que les sería imposible aproximarse. Esta vez, era demasiado. Podía ver el Ki en el aire, una fuerza visible que laceraba el ambiente en todas direcciones. Pero la puerta ya comenzaba a abrirse, y mi garganta constreñida me impedía emitir sonido alguno.

Asomándose por la abertura, pude distinguir a la Directora Wilbeck y a un par de personas más. Randall, el corpulento hombre que nos ayudaba con las tareas a los niños, se inclinaba hacia adelante, con una mano levantada para protegerse los ojos de la energía que se desataba con furia en mi habitación. Vaciló, y justo antes de que pudiera avanzar, una figura mucho más menuda irrumpió como una flecha en la estancia, adelantándose a él. Nico, pensé, mi corazón se aceleró con una mezcla equitativa de miedo y gratitud. Nico esquivó una ráfaga de Ki que, acto seguido, golpeó a Randall en el pecho, arrojándolo violentamente contra la pared. “¡No puedes!” logré articular, las palabras chirriando entre mis dientes apretados. “Vas a… vas a lastimarte.”

Pero algo andaba mal. Ya fuera por la tempestad de Ki que desgarraba la habitación o por el deterioro de mi propio sentido de la percepción, Nico comenzaba a verse borroso, o, para ser más precisa, él se mantenía brillante, nítidamente definido, la imagen más clara en la habitación, mientras un halo difuso lo envolvía. Intenté concentrarme, pero mirar aquel halo me provocó un dolor de cabeza con una intensidad punzante. Nico se arrastraba hacia mí, extendiendo una mano. Era incapaz de mirarlo de frente, así que aparté la vista, aunque aún lo percibía con el rabillo del ojo. La imagen nítida de Nico y el halo difuso se escindieron en dos figuras diferenciadas. Una era Nico, claro y transparente, su rostro contraído en un gesto de heroísmo mientras se abría paso a través de la avalancha de Ki que mi descontrol estaba desatando. La otra, la imagen borrosa, era un chico de nuestra edad, el sudor perlaba un rostro desfigurado por la desesperación, mientras el Ki bullía en su interior.

La cama se desintegró; plumas, tela y fragmentos de madera se arremolinaban y giraban a mi alrededor, como si hubieran sido succionados por un tornado en miniatura. Sentí cómo me elevaba. Los dos chicos también eran arrastrados, Nico a un lado, y el chico difuminado al otro. Cada pocos segundos, se superponían, fusionándose en una única figura, para luego separarse de nuevo, oscilando entre ambos extremos. Acto seguido, la habitación se desmoronaba, y con ella, el orfanato, mientras la tempestad de mi Ki crecía sin cesar, arrancando capa tras capa de la realidad y desnudándolo todo. Nico y el chico difuminado se multiplicaron en docenas de copias de sí mismos, cada una ligeramente distinta, como la luz refractada por un caleidoscopio. Aquellas imágenes comenzaron a caer como copos de nieve, superponiéndose en innumerables escenas de mi vida —recuerdos—, cada una reproducida una junto a otra. Nico —aún nítido y visible— realizaba los mismos movimientos que la figura borrosa que se movía como una sombra tras él. Mis ojos se abrieron de golpe.

Me incliné y liberé la presión que se había acumulado en mi interior. Un asistente colocó un cubo bajo mi rostro justo a tiempo para recoger el contenido de mi estómago, y alguien me acarició el cabello, reconfortándome con suaves arrullos. “Informen al Gran Soberano que ha despertado,” susurró una voz etérea desde la cercanía. Ahora que el sueño había cesado, mi mente despierta percibía los intersticios entre ambos recuerdos, aquellos huecos en mi cerebro donde Agrona había suplantado mis recuerdos originales con otros fabricados. No obstante, tan solo reconocerlos fue como remover una herida abierta, desatando otra ola de vómitos que sumió mi mente en el vacío. Grey, me percaté; el contexto de los recuerdos se filtraba a través de la bruma que nublaba la visión de mi mente. Tantos Greys en mi vida… tantos vacíos rellenados, o mejor dicho, pavimentados con Nico… Una oleada de pánico nauseabundo desencadenó otra arcada, y me esforcé por indagar en los recuerdos posteriores de nuestra relación, momentos que nunca había llegado a asimilar del todo a través de este cuerpo, aterrorizada por lo que pudiera encontrar. Pero… esos estaban intactos. Eso fue real. Nuestro amor fue real. Cuando la náusea se disipó de mi cuerpo cansado y dolorido, me recosté y cerré los ojos, apenas logrando vislumbrar a la asistente de cabello oscuro que se acercó con un trapo para limpiarme los labios y la barbilla. “Ahora, cariño, solo relájate,” dijo con una cantarina entonación Vechoriana. Perdí toda noción del tiempo y toda coherencia mientras mis pensamientos divagaban de recuerdo en recuerdo. Podía sentir las fisuras entre los recuerdos reales y los fabricados, de la misma forma que la lengua percibe el hueco de un diente ausente.

Sin ninguna guía directa, mi mente parecía vagar sin rumbo de recuerdo en recuerdo, explorando sus propias profundidades, trazando un mapa y dándole sentido al cambio en mi conciencia. Ya fuera un minuto o una hora más tarde, una presencia sofocante apareció a mi lado, apartando cualquier otra presencia para hacerse hueco. Mis ojos se abrieron. Agrona estaba junto a mi cama, observándome con un leve fruncimiento de ceño que denotaba preocupación e inquietud. “¿Cómo te sientes?” preguntó, sus ojos escarlata fijos en los míos. “Mis mejores médicos y curanderos han venido a verte y aseguran que, físicamente, estás ilesa.” “Estoy bien,” le aseguré, las palabras arañaban mi garganta. Cuando los cuernos que coronaban su cabeza se inclinaron apenas, dije: “Honestamente. Él no me hizo daño.” Agrona, con las manos entrelazadas a la espalda, permanecía completamente inmóvil mientras inquiría: “Cecilia, ¿puedes decirme qué hacías en ese bloque de celdas?”. Fruncí el ceño con frustración, observando mis pies. “Discúlpame, Agrona. Sé que no debí haberlo hecho, pero…” Me detuve al sentir los zarcillos de su magia explorar mi mente. Como dedos que amasaran el tejido blando de mi conciencia, exploraron mis pensamientos, buscando tanto la verdad como la falsedad. Pero… “Adelante,” dijo, aún inmóvil. “El asistente de Nico, Draneeve, vino a mí… dijo que Nico actuaba de forma extraña, obsesionado con la idea de que el Soberano Kiros poseía la información que necesitábamos, algo que él temía preguntarte. Draneeve dijo que Nico se había infiltrado para interrogar al Soberano, así que lo seguí.” Mientras hablaba, mantuve la mitad de mi mente atenta a la magia de sondeo. Esta trazaba la senda de mis pensamientos y acariciaba las palabras a medida que se formaban en mi mente, incluso antes de que llegaran a mi lengua. Había sentido esta misma sensación cientos de veces antes, pero en aquel momento algo era diferente.

“Debí haber acudido a ti y habértelo comunicado de inmediato,” admití, cerrando los ojos. “Kiros ha intentado matarme.” Unos dedos firmes apretaron mi barbilla y giraron ligeramente mi cabeza. Al abrir los ojos, me encontré con el rostro de Agrona. “Sí, debiste haberlo hecho. Nico fue un insensato al no hacerme sus preguntas directamente, y tú fuiste necia al seguirlo para salvarlo. Esa es una debilidad, fácilmente explotable por quienes desean hacerte daño, incluso aquí mismo en Taegrin Caelum. Si realmente deseas ganar mi guerra y retornar a tu vida original, necesitas mantenerlo a salvo.” La nariz de Agrona se arrugó ligeramente con disgusto. “Especialmente de sí mismo. Lo cual podría implicar acortarle la rienda.” “Sí, tal vez,” dije sin comprometerme. Siempre me resultó difícil hablar de este tipo de cosas con Agrona. Hizo que pareciera tan simple, cuando en realidad era todo lo contrario. Nico era sensible, tímido y propenso a la heroicidad. Sabía que se sentía cada vez más marginado por mi poder ascendente, algo que le resultaba extremadamente difícil de manejar. No porque ambicionara ser el más fuerte o importante, sino porque ansiaba mantenerme a salvo. “¿Dónde está?” Pregunté, de repente caí en la cuenta de que Nico no estaba presente al despertar, y de lo que aquello podía implicar. “¿Nico?” Agrona me dedicó una sonrisa comprensiva y acarició mi cabello con sus dedos. “Ha estado confinado temporalmente hasta que pueda obtener una comprensión más completa de los sucesos con Kiros. Me aseguraré de que lo liberen para que venga a verte de inmediato. No obstante, ahora que sé que estás ilesa, te dejaré reposar.”

Comenzó a darse la vuelta, se detuvo y luego me miró. “Aunque, hay otra pregunta que debo hacerte.” Su tono era ligero, inquisitivo, casi indiferente. “¿Absorbiste algo del maná de Kiros cuando intentó matarte?” Los zarcillos de sondeo todavía estaban en mi mente, pero finalmente me di cuenta de lo que era diferente que antes: él estaba siendo reservado, limitando su uso de maná. ¿Es amabilidad, o algo más? Me preguntaba. Me había dicho antes lo peligroso que podía ser su tipo de magia mental, si no se manejaba con cuidado y por alguien con el control y la perspicacia apropiados. Si no fuera por esa comprensión, no creo que hubiera tenido el coraje de hacer lo que hice. “No, Agrona. Lo habías prohibido. Aunque casi me cuesta la vida, no absorbí maná alguno del Soberano.” La delgada línea que surcó su entrecejo fue el único signo externo de sus emociones. Él asintió, haciendo tintinear los ornamentos de sus cuernos. Pensé que tenía la intención de irse, pero en cambio se volvió hacia mí, posando una mano sobre mi espinilla. “Deberías concentrarte en procesar el maná persistente del fénix en tu cuerpo. Tu núcleo se aproxima a la Integración, puedo sentirlo.” Enseñó los dientes en una sonrisa ávida. “Serás la primera en incontables generaciones de *lessers* en lograrlo.” Yo estaba en silencio. Los zarcillos de magia en mi cerebro se habían aquietado y no podía discernir las intenciones de Agrona. “La Integración es una peculiaridad extraña de tu biología *lesser*,” reflexionó, mirando más allá de mí y a través de la pared hacia una visión distante que solo él podía ver. “Para un Asura, tal cosa es inimaginable. A medida que crecemos en fuerza, nuestros núcleos también crecen. Cuanto más vive un Asura, más crece. No en tamaño, sino en potencia y fuerza. Y, sin embargo, por extraño que parezca, aun así, estamos limitados.” “¿En qué manera?” Pregunté, vacilante. Agrona no solía ser propenso a las conversaciones sencillas, y estaba segura de que había un propósito más profundo detrás de sus palabras. “Creo que la Integración es la clave para desentrañar un nuevo nivel de comprensión mágica. Lo he buscado entre mis seguidores durante década tras década, pero ha resultado bastante difícil de alcanzar. Sin embargo, tu papel como Legado lo ha puesto en la cúspide en solo una fracción del tiempo que he invertido. Es bastante notable. Pregunta por qué los Asuras están restringidos y te lo diré.” La presión de su mano sobre mi espinilla se hizo más fuerte. “Poseemos poder, pero no evolucionamos. Ustedes, los *lessers*, se replican como insectos, y cada generación se transforma, desprendiéndose del caparazón de sus ancestros y convirtiéndose en algo nuevo. En el cambio reside la oportunidad, y en la oportunidad, el poder.” “¿Como… insectos?” Pregunté, casi divertida por la comparación poco halagüeña. Agrona agitó la mano con un gesto de desdén. “Una vez que hayas alcanzado la etapa de Integración, entonces podrás entrar completamente en tu poder como el Legado. Hasta entonces, no permitas que pequeños contratiempos interrumpan tu progreso. La derrota de ayer se convierte en la lección que forja la victoria de mañana.” Enderezó y alisó la rica tela púrpura de su camisa. “Seres como nosotros dos no podemos permitirnos dejar escapar ni la más pequeña de las lecciones, Cecil. Debes absorberlo todo, internalizar cada lección y luego aprovechar lo que has aprendido. ¿Lo entiendes?” Me mordí un lado de la mejilla, sin saber si realmente lo asimilaba, pero después de un momento asentí.

“Entonces, descansa, y reflexiona sobre mis palabras,” dijo, y luego se alejó. Solo entonces me di cuenta de que estaba sola y que todos los asistentes y curanderos me habían dejado. Me hundí de nuevo en la cama y miré el techo incoloro de mi habitación, inspirando y espirando profunda y rítmicamente. A pesar de todo lo que Agrona había dicho sobre la absorción, la internalización y la Integración, mis pensamientos se alejaban de su consejo desoído, y de Nico. Siempre supe de lo que era capaz Agrona. Cuando calmaba mis emociones o me ayudaba a suprimir mis recuerdos, sabía lo que estábamos haciendo. Incluso había limitado mi acceso a los recuerdos de mi propia vida anterior con mi consentimiento, esperando hasta que fuera lo suficientemente fuerte antes de revelarme ciertas cosas. Pero esto había sido para mi propia protección, y, a menudo, por mi propia insistencia. O eso había pensado. Por qué Nico y Agrona sintieron que era necesario cambiar algunos de estos recuerdos, insertando a Nico en lugar de Grey… no podía entenderlo. Gran parte de mi relación con Nico —incluso los mejores momentos— eran genuinos y verdaderos. Pero ellos la habían edificado, intentando que fuera más… heroica. Y casi borraron a Grey de mi vida. —¿Solo para ayudarme a odiarlo? Aquello había sido innecesario. Lo odiaba por Nico… excepto que, al examinar la emoción que crecía en mi pecho, tuve que reconocer que no era odio lo que sentía. Me aferré con firmeza a la determinación de matarlo para liberar a Nico de su furia. Eso, al menos, seguía siendo cierto. No necesitaba odiarlo para destruirlo. Mientras sopesaba esto y muchas otras cuestiones, mis párpados se volvieron cada vez más pesados y caí dormida. Sin embargo, sentí como si solo hubiera cerrado los ojos por un instante, cuando un leve golpe en la puerta me despertó de nuevo. “¿Cecilia?” Una sonrisa adormilada se dibujó en mi rostro. “Adelante.” El pestillo hizo clic y Nico entró en la habitación. Cerró la puerta con cuidado detrás de él, luego se movió al pie de la cama, mirando a todas partes, excepto a mí.

Se sentó rígidamente, apoyándose en un brazo, pero con cautela de no tocarme. El silencio entre nosotros se hizo opresivo. “¿Fueron poco amables contigo?” Pregunté cuando no pude soportarlo más. “Si lo fueran, yo—” “No,” respondió con demora, su voz suave. “¿Tú… cómo te sientes?” Observé su perfil mientras él fijaba la vista en su regazo. Estaba pálido, bueno, más pálido de lo habitual, y tenía una expresión ensimismada. Sus dedos jugaban nerviosamente contra su muslo. A pesar de la forma en que su cuerpo parecía encogido sobre sí mismo, también estaba tenso. Algo, sin duda, andaba mal. “Estoy bien, sinceramente. Excepto, bueno…” Tragué con dificultad. “Le mentí a él, Nico. Tú me forzaste a hacerlo. Lo estabas liberando, pero no entiendo por qué. Por favor, dime por qué hicimos esto.” Nico me miró, pero solo por un instante fugaz. “Lo siento, Cecilia.” Se quedó en silencio y pude verlo mordiéndose la parte interior de la mejilla. El silencio se prolongó tanto que creí que no me respondería, pero luego comenzó a hablar de nuevo. “Estoy muy contento de que estés bien. No lo creí… Debí haber adivinado que Kiros haría algo así. No quería que salieras lastimada, solo pensé, bueno, él podría… ni siquiera sé, en realidad… que si tú… um…” Se interrumpió, se aclaró la garganta y luego me miró de verdad. Me senté, llevando mis piernas bajo mí para cruzarlas, y luego me incliné hacia él. “Menos mal que Draneeve vino a decírmelo. Si no fuera por él, tú… estarías…” Cuando mencioné a Draneeve, el puño de Nico se apretó contra la tela de mi manta. “No te ensañes con él, Nico Sever. Es gracias a Draneeve que sigues con vida.” “No, es gracias a ti que estoy vivo,” gruñó entre dientes. “Draneeve es un traidor. No tienes idea de lo que él ha perpetrado.” “¿Es peor que lo que has hecho? ¿Que lo que yo he hecho?” Pregunté, malhumorada, arrepintiéndome de inmediato de mi frustración al ver cómo Nico se encogía. “Simplemente… no discutamos, ¿de acuerdo? Lo siento.” Él asintió rápidamente. “Lo sé. Yo también.” Buscó mi mirada durante un buen rato antes de hablar de nuevo. “¿Estás segura de que te sientes bien? ¿Hay algo… diferente? Ya sabes, con el maná del *basilisco*,” agregó rápidamente.

¿Aparte de sentir cómo se desentrañaba un recuerdo tras otro? Quería preguntar, pero me contuve. No tenía forma de saber cuánto podría saber Nico sobre lo que Agrona había perpetrado, la índole de los cambios que había efectuado, y no me atreví a preguntar. Luego, con la incómoda constatación de mi propia estupidez, me sobrevino la escalofriante comprensión de que la mente de Nico podría haber sido manipulada al igual que la mía. Solo que, sin forma alguna de romper la magia de Agrona, él seguiría atrapado en esos falsos recuerdos. Mi vacilación al respecto, de repente, me pareció casi profética, ya que llamar la atención sobre los recuerdos duales sin establecer primero algún tipo de marco podría desencadenar cualquier tipo de reacción en Nico. Podría enfurecerse, o correr directamente hacia Agrona en algún tipo de respuesta preprogramada, o sufrir un colapso mental completo. ¿Agrona reemplazó a Grey en tu mente también, para que te lo enemistaras? Me preguntaba. ¿O solo tomó el odio que ya sentías y lo alimentó, eliminando los momentos felices y dejando solo los amargos? Agrona era como un cirujano con un bisturí, cuidadoso al cortar y moldear. Pero no tenía dudas de que podría ejercer su poder como un hacha si le convenía. “¿Cecilia?” preguntó Nico. Parpadeé varias veces, dándome cuenta de que me había sumergido en la vorágine de mis pensamientos. “Solo estaba… inspeccionándome a mí misma, supongo. Pero no… no siento ningún cambio importante dentro de mí. No obstante, ¿quizás facilitará manipular el escudo que protege Sehz-Clar? Quiero decir, si el maná del fénix hubiera sido útil, el maná del *basilisco* debe ser aún mejor, ¿verdad?” Varias emociones parecieron pasar por el rostro de Nico a la vez antes de que las dominara. “Sí, por supuesto. El lado positivo, ¿verdad?” Intentó sonreír, pero era débil y dolorido. “¿Por qué no le dijiste a Agrona?” preguntó de repente, tomándome por sorpresa. “No estoy segura…” tartamudeé, recostándome y apoyando la cabeza contra la pared.

Nico se acomodó, sentándose más firmemente en la cama y mirándome directamente. “¿Y no crees que él lo supiera? Puede sentir las mentiras… prácticamente, leer la mente.” Negué con la cabeza, segura de mis observaciones anteriores. “Se contenía por alguna razón. Creo que tenía miedo de lastimarme.” Nico se burló, pero rápidamente estiré la mano y lo agarré de la muñeca. “No, escucha. Sé que has sufrido a sus manos, Nico, y lo lamento muchísimo. Pero él sí se preocupa por nosotros, por este mundo y por su propio mundo más allá de este. Hay una pasión, una bondad y una soledad profundamente arraigadas que mantiene ocultas, pero sé que existen. Al igual que sé que puede hacer lo que dice… darnos una vida juntos, una vida real, en nuestros propios cuerpos, en nuestro propio mundo.” A pesar de todo, estaba convencida de su veracidad. Agrona tenía una mente inhumana e hizo cosas que otros podrían considerar inmorales, pero no era justo juzgarlo bajo la moral de los *lessers*. Mi mente era mía, inalterada por cualquier magia extranjera, sin influencia externa que dictara mi lealtad o afecto, y mis sentimientos sobre Agrona y este mundo no habían cambiado. Deseé que Nico y Agrona no hubieran considerado necesario alterar mis recuerdos, ocultarme esas cosas, pero nada de lo que vi en estos falsos recuerdos hizo alguna diferencia. Mis sentimientos por Grey, quizás, eran más complejos de lo que me había percatado; el fantasma de su presencia en mis recuerdos alterados había sido más fácil de manejar, más simple, y podía comprender por qué aquello había sido preferible para todos nosotros, incluso para mí. Pero Grey no era mi prioridad. Abrí la boca para seguir hablando, pero me atraganté al intentar hablar. Surgió un nuevo recuerdo, pero me esforcé por darle sentido mientras dos voces hablaban como una, dos personas interpretando el mismo papel: una nítida y la otra como un halo desvanecido, tal como en mi sueño. Era el último recuerdo que Agrona había desbloqueado para mí, y mientras lo revivía, ahora manteniendo superpuestos el recuerdo falso y el real, uno sobre el otro, mis ojos se agrandaron lentamente, mi respiración era superficial y entrecortada.

“¿Cecilia? ¡Cecil! ¿Qué ocurre?” Unas manos se posaron en mis hombros, un suave apretón, un cálido aliento en mi rostro… “Na-nada…” tartamudeé, luchando por recomponerme, incapaz de retener el presente y ambos recuerdos en mi mente de forma simultánea. “Todo simplemente… me sobrecogió de repente, supongo.” Nico se levantó de la cama de un salto, pasándose una mano nerviosamente por su cabello negro. “Por supuesto, no fue mi intención… Debo irme. Necesitas descansar.” Mientras luchaba por mantener los ojos abiertos y sin lágrimas, percibí a Nico escudriñar mi rostro por última vez. Luego, sin siquiera despedirse, giró sobre sus talones y salió precipitadamente de la habitación. Me desplomé sobre un costado y me hice un ovillo, cerrando los ojos con fuerza para bloquear la visión del presente, permitiendo que la memoria escindida siguiera reproduciéndose tras mis párpados. En ella, bajo la versión falsa elaborada por Agrona, me escuché decir todas esas cosas amargas y viles a Grey. Lo provoqué e insulté, manipulé con él… todas las cosas que creí que me había hecho. Excepto que, al final, después de que su espada atravesara mi cuerpo, había algo más. Solo el falso recuerdo se desvanecía, permitiendo que lo que yacía tras él se enfocara. Cuando su hoja atravesó mi pecho, mi sangre se deslizó por sus manos y brazos. Todo mi peso lo oprimió, la empuñadura de su espada entre nosotros, y envolví mis brazos a su alrededor, casi como un abrazo. “Lo siento, Grey. Esta… era la… única forma,” dije, mientras la sangre burbujeaba en mis pulmones y manchaba mis labios. Él soltó la espada y mi cuerpo se desplomó contra el suyo. “¿Q-Qué-por qué?” “Siempre y cuando… yo viva… Nico será… encarcelado — usado en mi contra.” Él tropezó hacia atrás y yo caí encima de él, clavando su espada aún más profundamente en mi carne. Dejé escapar un gemido de dolor, pero apenas lo percibí. La mayor parte de mi cuerpo ya se había enfriado. “No… no, esto no puede ser…” balbuceó Grey. Me sostuvo en sus brazos, temblando, hasta que el recuerdo se sumió en la oscuridad.