**Capítulo 041 – Un baile I**

El salón de baile de la Mansión Helstea resplandecía con una decoración suntuosa, donde cortinas de vivos colores, adornadas con intrincados cordones, caían en cascada junto a otros ornamentos estratégicamente dispuestos sobre las mesas y en el centro de la pista de baile. Orbes luminosos, cuidadosamente colocados sobre las lámparas de araña, creaban un ambiente sereno mientras los invitados comenzaban a afluir a través de las imponentes puertas principales.

Me enfundé en un atuendo formal para la celebración de cumpleaños que Vincent y nuestra familia habían organizado para Eleanor Leywin, a quien cariñosamente llamamos Ellie. Aunque la vestimenta formal de este mundo compartía similitudes con el esmoquin de mi mundo anterior, carecía de las corbatas tradicionales. En su lugar, se usaban pañuelos anudados con estilo alrededor del cuello.

Dado que el salón de baile se encontraba en el ala opuesta a nuestras habitaciones, Ellie no sospechaba en absoluto la sorpresa que le aguardaba. Ella creía que ambas familias iríamos a un restaurante elegante, por lo que se preparaba con entusiasmo en compañía de nuestra Madre, Alice Leywin, y de Lilia Helstea, quien había regresado específicamente para el evento.

Sylvie dormía plácidamente en mi habitación. Su cuerpo aún se adaptaba a la profunda transformación que había experimentado recientemente. Le prometí que le guardaría cualquier excedente de comida.

“Bienvenidos. Por favor, pasad.” Expresé con una sonrisa caballerosa, recibiendo a las amigas de mi hermana. Las había conocido en la academia y, aunque Madre me había encomendado esta tarea, admito que no era de mi particular agrado.

Con una risa discreta y un leve rubor, mantuve una sonrisa amable mientras más y más personas descendían de sus carruajes, escoltadas por sus cocheros y acompañantes. Los asistentes a la fiesta de Ellie incluían a sus amigas de la escuela, los acompañantes de estas, que eran un grupo de personas mayores, y los amigos de mis Padres, Reynolds y Alice Leywin, o los allegados de Vincent y Tabitha. A las ocho de la noche, la mayoría de los invitados previstos habían llegado, y Madre informó a la criada que ella y mi hermana estarían presentes en breve.

“Bueno, ¿no estás impecablemente vestido y elegante?”

Al girarme hacia la puerta, vi a Gideon, ataviado con su característica bata de laboratorio marrón y las gafas colgando del cuello. Al menos esta parecía más limpia.

“Esta es una sorpresa bastante agradable, señor Gideon.” Respondí con una sonrisa.

“¿Creíste que intentaría verte de nuevo?” Replicó él, soltando un pequeño gruñido al ver mi rostro sonriente.

Mi sonrisa se mantuvo inalterable mientras lo guiaba con un gesto hacia la zona de aperitivos.

“No obstante, admito que me resultó inesperado de su parte utilizar el cumpleaños de mi hermana para concertar una reunión.”

“¡Bah! Tú y yo tenemos mucho de qué hablar y, ¡no olvides que no te dejaré hasta que esté satisfecho!” Se quejó, mientras nos dirigíamos a la sección de comida. Al llegar, inmediatamente solicitó una bebida alcohólica.

Elijah, a quien había observado conversar con una acompañante ligeramente mayor que nosotros, se acercó con los hombros caídos.

“Es la tercera vez que le pregunto a una joven, y todas, con gran amabilidad, se excusan para ir a otro lado… Aaaahh…” Exhaló, con un suspiro de abatimiento.

Sus gafas estaban un poco torcidas.

Antes de que tuviera la oportunidad de empezar a vacilar… o más bien, consolarlo, fuimos interrumpidos por una voz potente.

“¡Por favor, prepárense! La señorita Alice Leywin y Eleanor Leywin están en camino.” Gritó una criada, antes de que se indicara apagar todas las luces.

“Mama… Pensaba que íbamos a salir a cenar, ¿a dónde vamos…?”

“¡¡¡¡¡¡¡¡SOR-PRE-SA!!!!!!!!”

Con el candelabro principal encendido y varios artefactos mágicos iluminando el espacio con una variedad de luces de colores, el rostro inicialmente confundido de mi hermana pequeña se transformó de la sorpresa a la pura alegría. Sus ojos se abrieron desmesuradamente y sus mejillas se sonrojaron mientras sus manos cubrieron instintivamente su boca abierta. Sin embargo, no tuvo mucho tiempo para deleitarse con su momento de asombro, ya que sus amigas de la escuela corrieron hacia ella, la abrazaron efusivamente y se la llevaron consigo. Lilia Helstea me dedicó una mirada significativa antes de desaparecer entre la multitud.

“Buen trabajo al recibir a los invitados, Art.”

Madre se acercó a mí y acarició mi cabeza antes de que algunos de sus amigos la apartaran, dejándome vagar a mi aire. Observé a Padre, Reynolds Leywin, en compañía de Vincent y otras figuras prominentes, inmersos en conversaciones de negocios y otros temas que me resultaban poco interesantes. Los camareros circulaban entre los asistentes, sirviendo una variedad de canapés y bebidas. Estaba comiendo lo que parecía un bocadillo del tamaño de un sándwich cuando escuché a Padre golpear su copa de vino con un tenedor.

“¡Ejem! Antes de que la fiesta comience oficialmente, me gustaría agradecer a todos, en nombre de mi querida hija, ¡por asistir esta noche!”

Al escuchar las palabras de Padre, vi a mi hermana sonrojarse de vergüenza mientras sus amigas reían y aplaudían, uniéndose a la alegre algarabía de la ocasión.

“¡Por favor, que comience la música!” Exclamó Padre, señalando hacia la parte posterior de la pista de baile. Allí, cinco músicos se prepararon con sus instrumentos. Me sorprendió que los instrumentos fueran idénticos a los de cuerda de mi mundo anterior. Había dos violines, una viola y un violonchelo, además de un pianista posicionado detrás de ellos. El piano tenía una forma ligeramente distinta y, al comenzar a tocar, el sonido que emanaba era notablemente más profundo y resonante que el de un piano de cola normal.

“¡Sería una gran alegría ver a mi amado hijo e hija realizar el primer baile!”

Las mejillas de mi Padre estaban ligeramente enrojecidas por el alcohol, y acababa de pronunciar algo que podría resultar desastroso. Madre tenía una expresión de pánico, pues ni ella ni mi Padre nos habían enseñado a bailar. Capté el rostro de consternación de mi hermana al percatarse de que podría sufrir una humillación total en el día de su cumpleaños. Con serena compostura, avancé con confianza hacia donde estaban mi hermana y sus amigas.

“¿Me honrarías con tu mano para un baile?” Pregunté, inclinándome y ofreciéndole mi mano. Escuché varias exclamaciones ahogadas y murmullos de sus amigas, pero las ignoré.

Aún aturdida por la inesperada situación, no pudo articular palabra, así que asintió con la cabeza y aceptó mi mano. Tan pronto como la tomé en mi brazo, los aplausos del público se desvanecieron a medida que la delicada melodía se volvía más fuerte y llenaba la habitación. La música era lenta y rítmica, fácil de seguir. Su rostro, antes presa del pánico, se serenaba al percatarse de que solo necesitaba seguir mi guía. Mi mano derecha se aferró a la suya y, con mi izquierda suavemente colocada sobre su frágil cintura, dimos vueltas el uno alrededor del otro, mientras su vestido de coral claro revoloteaba con gracia. Cada paso que daba era un reflejo del mío, mientras nos desplazábamos por el pequeño espacio abierto por la multitud.

Yo me sentía tranquilo y sereno, bailando y moviéndome con elegancia, pues el baile era una habilidad que había tenido que adquirir para cualquier ocasión formal en mi vida como Rey Grey. No podía permitirme avergonzarme, en mi papel de figura ceremonial de mi nación. La expresión de mi hermana cambió de la calma a la emoción cuando realmente comenzó a disfrutar del baile. Su piel relucía ligeramente por el esfuerzo y, junto a su sonrisa, irradiaba una alegría contagiosa a la multitud. Girábamos como si hubiéramos ensayado para una gran actuación. Incluso los músicos nos acompañaron, inspirados en nuestros movimientos.

Cuando la última nota de la canción resonaba por última vez, ella siguió mis pasos a la perfección, culminando en un hermoso final, sincronizado perfectamente con los músicos. Al instante, estallaron los aplausos y vítores de la audiencia; algunos de los adultos más emocionados, incluso silbaban. El ruido ahogó los suaves jadeos de mi hermana, mientras los dos nos inclinábamos, tomados de la mano.

“¡Eso ha sido maravilloso!”

“¡Realmente espléndido!”

“¡Qué gran actuación!”

Escuché cumplidos por doquier, que hicieron que la sonrisa de mi hermana se ampliara aún más.

“¡Hermano!”

Eleanor saltó a mis brazos, incapaz de contener la emoción, y casi me desequilibró con la fuerza de su abrazo cuando comenzó a reír, con sus brazos alrededor de mi cuello.

“¡Increíble! ¡Eso ha sido genial! ¿Dónde aprendiste a bailar así, Art?” Exclamó Elijah, mientras corría hacia nosotros. Sus ojos achinados brillaban de emoción bajo sus gafas.

Le dediqué un breve encogimiento de hombros antes de bajar suavemente a mi hermana y darle una palmadita en la cabeza.

“Feliz cumpleaños, princesa.” Le dije, dándole un guiño juguetón antes de que Padre la tomara en brazos.

“¡JA, JA! ¡Mi bella princesa y mi guapo hijo! ¡Qué gran actuación!”

Padre, Reynolds Leywin, sin duda había bebido más de la cuenta, pues estaba aún más ruborizado que antes.

“¡AY! ¡AY! ¡AY!” Soltó a continuación, cuando Madre, Alice Leywin, comenzó a tirarle del lóbulo de la oreja.

“¿Entiendes el desastre que esto podría haber causado si Art no *hubiera sabido* bailar?” Susurró ella, sin dejar de enfatizar la palabra.

“Aprendí de Jasmine Flamesworth mientras era un aventurero. ¡Pensé que sería útil!” Expliqué con inocencia, disipando con ligereza la mitad de las sospechas de mi entusiasta madre.

“¡No lo pensé! ¡No lo pensé!” Logró jadear Padre, mientras mi hermana, ya apartada, se iba con sus amigas. Madre, aún molesta, arrastró a mi ebrio Padre por el lóbulo de la oreja hasta donde estaban los demás adultos.

***

**Punto de vista de Eleanor Leywin:**

“¡Tu hermano es tan guapo! ¡Estoy tan celosa! Desearía que mi hermano fuera como él. ¡Parece tan agradable!”

Mis amigas de la escuela nos felicitaban a mí y a mi hermano por el baile.

“¡Je, je! ¡Te dije que era genial!” Respondí, orgullosa de ser su única hermana.

“Sí, ¡es increíble! ¡Apuesto a que los dos habéis practicado mucho para ese baile! Se veía FAN-TÁS-TI-CO.” Dijo mi mejor amiga Nicole, con genuina emoción.

“U… Umm, ¡Sí! Pero nuestra maestra era muy buena, ¡así que lo entendimos muy rápido!” Mentí.

Pensaba que sería extraño para ellas saber que únicamente mi hermano sabía bailar, no yo, cuando, por lógica, debería haber sido yo la bailarina. Mi corazón todavía latía acelerado por el baile. Había sido realmente agotador, pero también muy divertido porque mi hermano me había guiado con tal maestría, que me había sentido como una bailarina profesional.

“Tienes una sonrisa enorme, Ellie.” Dijo Nicole riéndose, mientras me daba un codazo con el brazo.

“¡Je, je! ¡Vamos a buscar algo de comida!”

Tengo que parecer ocupada, para que algunos de los otros muchachos que hay por aquí no me pidan que baile.

***

**Punto de vista de Arthur Leywin:**

Me retiré a un rincón, con un vaso de zumo de manzana en la mano. El baile sirvió de pretexto para que adultos y acompañantes se acercaran a saludarme, algunos incluso insinuando un baile. Mantener una sonrisa forzada y hablar en un tono más elevado de lo normal para sonar respetuoso era realmente agotador.

Vi a Elijah bailando con una chica que aparentaba nuestra edad, quizás un año menor, probablemente una de las amigas mayores de mi hermana. Supongo que finalmente lo logró.

“Oye, debes ser el Arthur del que todos hablan.” Dijo un joven rubio, alto y de porte sereno, recostado en la pared contigua a la mía.

“Ja, ja, supongo que debo serlo.” Dije con una sonrisa leve, mientras tomaba otro sorbo de zumo.

“Todos mis amigos están celosos de ti por acaparar la atención femenina.” Dijo riéndose mientras extendía la mano. “Mi nombre es Jarrod Redner. He escuchado mucho de ti a través de Lilia Helstea en la academia.”

“Ah, ambos asistís a Xyrus. Como ya sabes, soy Arthur Leywin, encantado de conocerte.”

Correspondí el apretón de manos antes de que mis ojos vieran a Lilia, que comenzó a acercarse a nosotros al vernos juntos.

“¿Puedo suponer que estáis saliendo, o que te gusta, antes de que ella llegue aquí?” Pregunté en un tono de voz tan bajo que únicamente los dos pudimos escucharlo.

“Eres ciertamente perspicaz, ¿verdad? Sí, los dos somos parte del Consejo Estudiantil; ella es la secretaria y yo el tesorero. La estoy cortejando y ya lo he dejado claro en múltiples ocasiones.” Dijo mientras la miraba con una sonrisa.

“Puede parecer algo ingenua, pero es una buena chica. Espero que la cuides bien.” Respondí.

“Bueno, espero tener la oportunidad de hacerlo algún día. Por ahora, me ha rechazado las tres veces.” Dijo con una pizca de decepción en su rostro.

“¡Hola Arthur! ¡Lamento no haber tenido la oportunidad de saludarte hoy! ¡He estado muy ocupada desde el momento en que llegué aquí y tú también estabas ocupado preparándote!”

“Os dejaré solos.” Dijo Jarrod, para a continuación alejarse con un aire de solemnidad y un matiz de celos en su mirada. Ni siquiera miró a Lilia cuando pasó a su lado.

“Te ves hermosa hoy.” Comenté con serenidad, brindando mi vaso de zumo con el suyo, antes de dar otro sorbo.

“O… Oh… Quiero decir, ¡gracias!”

Lilia estaba visiblemente nerviosa mientras comenzaba a juguetear con el escote de su vestido verde claro, adornado con volantes y sutiles ornamentos. No la había visto desde antes de que comenzara a asistir a la Academia Xyrus. Lilia había madurado mucho en un año y medio; su rostro infantil se había vuelto un poco más refinado.

“Debes ser bastante popular en Xyrus. ¿Ya tienes novio?” Pregunté con un leve tono de burla, buscando entablar una conversación sobre la vida escolar. Mi propia hermana a veces me hablaba de chicos a los que les gustaba, presumiendo que era muy popular.

“N-No, ¡por supuesto que no! Todavía no tengo nada de eso. Ja, ja.” Respondió mientras agitaba desesperadamente las manos, negando con vehemencia tal posibilidad. Sus movimientos me hicieron reír.

“Todavía eres joven, así que tómate tu tiempo y conoce al hombre adecuado. ¡Pero será mejor que me lo traigas primero para que pueda aprobarlo antes de que comiences a salir con él!” Dije, dándole un suave golpe en el brazo.

Al oírme, el rostro de Lilia se ensombreció un instante, pero rápidamente cambió de expresión.

“¡Sí, lo haré! ¡Simplemente no seas demasiado duro haciendo de juez!”

“Ejem, ¿te importa si me cedes al joven?” Dijo Gideon, acercándose y dirigiéndose a Lilia con la mayor delicadeza que le era posible.