**Capítulo 407 – Un Paso Más.**

Desde el Punto de Vista de Arthur Leywin.

Los oscuros corredores del Instituto Earthborn se desdibujaban a mi paso mientras me precipitaba hacia las profundidades de su laberíntica red de túneles. No se había activado alarma alguna, y los escasos enanos con los que me cruzaba no parecían percibir nada inusual, aunque mi apresurado descenso atrajo miradas nerviosas e inquisitivas de la mayoría.

Una ráfaga de éter había surgido, para disiparse casi al instante, proveniente de la dirección de los laboratorios. Pocos eran los individuos o artefactos capaces de generar tal fenómeno, y aunque Lyra de la Alta Sangre Dreide no era la causa directa, yo era consciente de su presencia en el Instituto.

—¿Se está comportando nuestra invitada? —le pregunté mentalmente a Regis.

—Ella no tuvo nada que ver con ese pico de éter, si es eso lo que preguntas. ¿Quieres que te acompañe para comprobarlo?

—No, quédate donde estás por ahora.

—Yupi —se quejó mi compañero, su aburrimiento e irritación se filtraban a través de nuestra conexión mental.

Mientras me alejaba, casi en dirección opuesta, mis pensamientos se volcaron en Kezess. Había prometido ayuda en la defensa de Dicathen, pero no había precisado los detalles de lo que eso podría implicar. Sin embargo, no creía que eso significara abrir un portal a Epheotus sin informarme. No podía confiar plenamente en su palabra de todos modos —eso habría sido el colmo de la estupidez— y sabía que era plausible que revirtiera su postura y emprendiera alguna acción hostil en su lugar. Aun así, esto no encajaba con el actuar de Kezess. No había nada que ganar, desde mi perspectiva, en ninguna de las dos eventualidades.

No, el escenario más plausible me guiaba por túneles conocidos, y cuando divisé a dos corpulentos guardias enanos, ataviados con escudos, lanzas y pesadas armaduras de placas, apostados frente al laboratorio de Gideon, supe que mi suposición era correcta.

Ambos reajustaron su postura al percibir mi aproximación, tensándose fugazmente para luego relajarse casi al instante. Simultáneamente, hicieron resonar las bases de sus imponentes escudos contra el pavimento.

—¡Lanza! —bramaron al unísono.

Uno guardó silencio, mientras el otro prosiguió, con un tono casi apologético. —Gideon ha impartido órdenes estrictas de no ser molestado…

Las puertas se abrieron de golpe, y el rostro de Emily, enmarcado por sus gafas, asomó, con los ojos desorbitados tras los cristales. Miró a los guardias, abrió la boca para decir algo, me vio, y luego pareció reorientar el curso de sus pensamientos.

—¡Arthur, eres un sanador! —jadeó, con un ligero rubor en las mejillas—. Quiero decir, me alegro de que estés aquí.

Al guardia, añadió: —Ve a buscar un sanador.

El guardia saludó con un ademán brusco y se alejó con un trote acelerado, haciendo resonar su pesada armadura a cada zancada.

Emily abrió la puerta y me deslicé al interior, antes de que ella la cerrara tras de mí.

El laboratorio, para mi asombro, estaba vacío.

—¿Dónde está…?

—¡Ven, por aquí! —espetó, ya corriendo hacia adelante.

La seguí a través de un arco en el extremo opuesto del laboratorio, descendí un tramo de escaleras y emergí en otro corredor. Debajo se ocultaba una serie de cámaras menores, inéditas para mí, cada una sellada por pesadas puertas de piedra, grabadas con intrincadas runas.

Emily se detuvo en la tercera puerta a la derecha, la imbuyó con maná y la empujó con vigor.

Al otro lado de la gruesa puerta de piedra se abría una amplia cámara de techo bajo, tenuemente iluminada. Una única mesa había sido trasladada hasta allí, pero la pieza central de la estancia era un círculo de protección. Un pequeño generador de escudos, interconectado con varios cristales de maná, que al activarse, erigía una densa cúpula de maná sobre el círculo de protección.

Sentado en el suelo, con la espalda desnuda apoyada en la pared curva, estaba Gideon. Su cabello canoso estaba desordenado, y un semblante pálido y demacrado marcaba su rostro, pero cuando sus ojos se posaron en mí, mientras seguía a Emily a la cámara, estaban llenos de una chispa febril.

—¡Lo sabía! —graznó, ignorando por completo la preocupación de Emily—. ¡Los Otorgamientos, los artefactos, las formas de hechizos… todo encaja!

Una sonrisa maníaca se extendió por su rostro, y las palabras brotaron incontenibles de sus labios.

—La parte difícil fue la secuencia de las runas en la túnica. Ya había sugerido que era como una contraseña, y su secuencia de activación fue acertada porque una trampa intrincada se oculta en su diseño: si se canaliza maná en las runas en un orden erróneo, estas continuarán drenando la energía del usuario hasta romper la conexión o agotar su maná por completo, incapacitándolo o incluso causándole la muerte. Y antes de que lo menciones, liberarse no es tarea sencilla, pues las túnicas incorporan cinturones complejos de abrochar y desabrochar, y deben ajustarse con precisión para una correcta circulación del maná.

Gideon respiró hondo, y yo abrí la boca para hacerle una pregunta, pero él prosiguió de inmediato: —De hecho, las túnicas emplean al usuario como un conducto para ciertos aspectos de la manipulación, de modo que no basta con sostenerlas en el regazo o tocarlas; deben ser vestidas. Es un diseño bastante tortuoso, a decir verdad.

Gideon negó con la cabeza, con un aire de admiración. —Pero —continuó—, descubrí la secuencia correcta, como era de esperar.

Hizo un gesto a Emily, y un escalofrío me recorrió al percatarme de que ella llevaba puesta la túnica ceremonial.

—Gideon —dijo Emily con urgencia.

Cruzó la estancia y se arrodilló junto a él mientras divagaba, pero solo entonces pareció notarla.

Sin dejar de sonreír, dijo: —Oh, por supuesto. La Señorita Emily Watsken fue de gran ayuda, probando los artefactos individualmente para confirmar nuestras hipótesis…

—¡Gideon! —insistió ella, exasperada—. He enviado a buscar un sanador. Deberíamos…

—¡Bah! —estalló Gideon, esforzándose por incorporarse de la pared para ponerse de pie—. Arthur, me has distraído. ¡Debo pasar a la fase de prueba de inmediato!

—Espera —dije, con un mal presentimiento. Luego, como si una compuerta mental se abriera de golpe, conecté el estallido de éter que había percibido con las palabras de Gideon. Me cubrí el rostro con la mano, exhalando un suspiro.

—Ya lo usaste, ¿no?

Gideon encendió un interruptor, canalizó una ráfaga de maná hacia el generador de escudo y se situó en el centro del círculo de protección. —¿Esta forma de hechizo? No, por supuesto que no, yo… ¡Oh! Te refieres a los artefactos de Otorgamiento. Bueno, sí, por supuesto, no podía quedarme de brazos cruzados esperándote eternamente, ¿verdad?

Gruñí. —Gideon, con todo el debido respeto, solo un demente se sometería a una prueba humana de magia desconocida y apenas comprendida sobre sí mismo.

Gideon cerró los ojos. —Toda magia, Arthur, es un acto constante de autoexperimentación. Si no me falla la memoria, una vez te provocaste una cantidad casi incapacitante de microfracturas en los huesos de las piernas experimentando con un hechizo.

Apreté los dientes, pero tuve que conceder que tenía razón. —Bien. Pero antes de continuar con esto, ¿puedo al menos llamar a alguien versado en el uso de las formas de hechizos? ¿Quizás alguien que pueda orientarte sobre su aplicación?

Gideon abrió un ojo. —¿Acaso tienes un mago alacriano guardado en tu bolsillo trasero o algo por el estilo?

—No en mi bolsillo trasero, no —respondí—. Solo… no hagas nada imprudente hasta que regrese.

—A veces siento que no aprecias mi genio.

Un golpe sordo en la puerta hizo que Emily diera un salto. —Oh, ese debe ser el sanador.

Abrí la puerta para revelar al guardia y a una corpulenta mujer enana, cuyo ceño fruncido me provocó un escalofrío en la espalda. Entró con paso firme en la cámara, observó a su alrededor y luego dirigió su irritación directamente hacia Gideon.

Me deslicé al pasillo, rebasando al guardia, pero aún podía escuchar la reverberación de su voz mientras gritaba: —¡Esta es la sexta vez esta semana! —y luego sus palabras se perdieron.

La celda de Lyra de la Alta Sangre Dreide no estaba lejos, y llegué en un instante. Regis, por supuesto, había sentido mi llegada, y estaba de pie frente a los barrotes con sus llamas ondeando fieramente.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó Lyra cuando aparecí frente a ella—. Sentí la agitación de tu bestia, pero él es incluso menos comunicativo que tú.

Sin decir nada, entré con God Step en la celda, la tomé del brazo y regresé al pasillo.

—Quédate cerca y no intentes nada.

La Retenedora dejó escapar un suspiro. —Quizás estaba equivocada…

Por segunda vez, descendí a los pasillos inferiores donde Gideon tenía su laboratorio. Los guardias no dijeron nada, pero se apartaron considerablemente de la puerta mientras yo conducía a Lyra y Regis al laboratorio; sus ojos pétreos seguían a la Retenedora de cerca.

Emily se apresuró a abrir la puerta interior al escuchar mi llamada, y todos entramos juntos en la cámara. Lyra, que había estado observando todo con curiosidad, se concentró de inmediato en Gideon.

—Tiene una runa.

Gideon la escudriñó: sus ojos oscuros, su cabello rojo fuego, su aura contenida. Su piel se arrugó al fruncir el ceño.

—¿No es ella la Regente?

—Vaya vista la de ambos —dije sarcásticamente—. Ella es mi prisionera, ha abandonado el servicio al enemigo y ha prometido ser útil. —A Lyra, le pregunté: —¿Cómo pudiste saberlo?

—Hay una débil firma de maná, más prominente justo después de su formación, aunque eventualmente velada por la propia firma de maná del mago.

Las partículas de maná ardieron en mi visión cuando activé Realmheart. Efectivamente, detrás de la firma de maná de Gideon, yacía el sutil resplandor de la forma del hechizo.

Fue entonces cuando mi atención recayó en su propio núcleo; aún palpitaba con maná, y en sus conductos de maná se distinguía un tenue rastro de partículas de éter.

Mientras observaba, esa concentración de maná comenzó a disiparse, permitiéndome ver su núcleo con mayor claridad. Estaba aclarándose con celeridad hacia un tono amarillo claro.

—Has descubierto cómo funciona el ritual de Otorgamiento de Agrona —continuó Lyra, con un tono curioso y pensativo—. Una estratagema ingeniosa, pero no exenta de riesgos.

—¿Qué riesgos? —preguntó Emily, manteniéndose a distancia de la Retenedora, aunque con una especie de cauteloso entusiasmo—. Supusimos que, una vez establecida una forma de hechizo, solo era cuestión de aprender a controlarla.

Lyra asintió mientras Emily hablaba, frunciendo los labios con ligereza. —Sí, la práctica y la paciencia permitirán que un mago domine una nueva runa, pero toda nuestra cultura se basa en el entrenamiento y el conocimiento para hacerlo. Los niños alacrianos se preparan para usar runas incluso antes de su primer Otorgamiento, y aun así, muchos jóvenes magos han forzado sus límites con excesiva rapidez, y han terminado desintegrados por una runa que no comprendían del todo y para la cual no estaban preparados.

Gideon resopló, pero Emily pareció ligeramente conmocionada cuando el color abandonó sus mejillas.

—Pero el mayor riesgo reside en el Otorgamiento en sí —continuó la Retenedora—. Nuestra gente está intrínsecamente adaptada a los Otorgamientos. Incluso se podría decir que fuimos criados para ello. Nacemos con nuestros núcleos, y el veinte por ciento de nuestra población despierta la magia. Vuestra gente carece de linaje Asura, algo que incluso el alacriano más humilde sin ornamentos puede reclamar. No descartéis el peligro solo porque este simple Potenciador haya sobrevivido ileso. El proceso podría perfectamente segar la vida de algunos que lo intenten.

—¡Bah! —estalló Gideon, perdiendo la paciencia—. Es bastante fácil ver la diferencia entre el desarrollo alacriano del mecanismo de este ritual y la magia original formulada por los antiguos maestros de la magia. Si esto funcionó para ellos hace milenios, y luego para los alacrianos ahora, ¿por qué no funcionaría también para nosotros?

Desvió su atención hacia mí, con el ceño fruncido y sombrío. —Tal vez tu ‘prisionera’ está intentando obstaculizar nuestro progreso o sembrar la discordia, ¿eh?

Sopesé su afirmación y a la Retenedora simultáneamente. Su placidez parecía un contraataque directo al burbujeante antagonismo de Gideon, pero no percibí desviación ni falta de veracidad en sus palabras.

—Lo que ha dicho se alinea con mi propia experiencia en Alacrya —dije después de un momento—. Procedamos con cautela, comprendiendo los riesgos y mitigándolos en la medida de lo posible.

Gideon levantó las manos en el aire, en un gesto de oración burlona y jubilosa hacia los cielos. —Excelente. ¿Puedo activar esto y ver qué sucede ahora, o alguno de ustedes tiene alguna advertencia más ominosa que hacerme primero?

Los labios de Regis se curvaron, revelando una sonrisa lupina. —Solo que tener una de estas runas tiende a coincidir con convertirse en un maníaco homicida empeñado en seguir a una deidad viviente a la guerra contra el reino de los dioses —dijo casualmente—. No creo que sea un efecto secundario de la runa, pero en verdad, nunca se sabe.

Gideon resopló desconcertado, sacudió la cabeza y luego cerró los ojos. Después de un momento, entonces abrió uno, mirando a Lyra.

—Así que yo… ¿simplemente infundo maná en esto o…?

Sus labios se tensaron en una línea dura mientras asentía. —Siéntela. La runa en sí es ahora parte de ti; deberías percibirla.

Gideon volvió a cerrar el ojo, frunciendo el ceño con profunda concentración.

Con Realmheart aún activado, observé el flujo de maná que lo atravesaba, dirigiéndose hacia la runa. Esta se iluminó, e irradió maná que ascendió por su columna vertebral hasta alcanzar su cerebro.

Gideon jadeó. Sus labios se movían sin emitir sonido alguno.

—¿Qué sucede? —preguntó Emily, con los dedos blancos, amasando la tela de la túnica ceremonial—. Profesor Gideon, ¿se siente bien?

—Oh —dijo, en un gemido—: Esto es…

El flujo de maná se interrumpió abruptamente al liberar su canalización. Jadeaba con dificultad, y sus ojos se movían febrilmente bajo sus párpados cerrados.

Lyra estaba sonriendo. —No te preocupes. Hay una euforia embriagadora al adquirir una nueva runa, especialmente una de defensa o de orden superior.

Finalmente, los ojos de Gideon se abrieron. —No comprendo del todo lo que acaba de suceder —admitió con una tranquila ensoñación—. Esto era como el equivalente mágico de haber ingerido demasiado café en un lapso muy breve.

—Una runa mental, entonces —reflexionó Lyra, desplazándose lentamente alrededor del escudo protector—. Probablemente la de un Centinela o la de un Potenciador. Un escudo, sin duda. Sin los tomos adecuados…

Emily levantó el libro que contenía una descripción de todas las runas otorgadas por este bastón en particular.

Tarareando para sí, Lyra tomó el libro y lo hojeó. —Aquí está. Mente Despierta, el escudo de un Potenciador. No sorprende, por supuesto, aunque las runas no siempre se alinean con experiencias vitales previas. Solo se ha Otorgado dos veces de lo registrado en este tomo, pero las notas indican que dominarla permitió a ambos Potenciadores transformar el maná en una suerte de energía mental, confiriendo una vigilia y concentración excepcionales.

Le devolvió el libro a Emily, quien lo recibió con ambas manos, como si fuera un tesoro infantil.

—Sí, eso es lo que sentí, pero esta era una energía caótica —dijo Gideon, levantándose con cautela y tropezando al atravesar el escudo. Pulsó el interruptor, y la barrera transparente se encogió hasta desvanecerse.

—¿Será más sencillo?

—Oh, sí —confirmó Lyra—. Y el efecto continuará potenciándose a medida que domines la runa. Cuando hayas logrado eso, intenta el Otorgamiento de nuevo, y podrías recibir otra runa, aún más poderosa. A menudo son complementarias, aunque no siempre.

Emily miró de Lyra a Gideon y a mí, un horror incipiente se dibujaba lentamente en sus facciones. —¿Así que va a ser aún… más hiperactivo?

Me reí entre dientes con aprecio, pero el propio Gideon permanecía ajeno, mientras se deslizaba una túnica holgada sobre su torso desnudo y se estiraba, su espalda crujiendo como grava bajo una bota.

—Entonces pasemos al segundo experimento —dijo con entusiasmo.

La cámara quedó en silencio cuando todos miramos sorprendidos al viejo Artífice.

—Sé que dije que esto es importante —dije, rompiendo el silencio—, pero debes descansar, tómate el tiempo para asegurarte de que no haya efectos secundarios imprevistos…

Gideon agitó el dedo ante mi rostro con una violencia casi cómica. —¡Tú mismo dijiste que esto era importante! Y me condeno tres veces si voy a desperdiciar nuestro impulso. Según nuestra conversación anterior, la mera cercanía a ti potencia la runa recibida. Me he sometido a la prueba para asegurar que el proceso no matará ni al oficiante ni al receptor de la forma de hechizo, pero soy un caso intermedio. Hemos pasado un poco de tiempo juntos desde tu regreso, pero no mucho. Ahora necesitamos Otorgar a alguien que no ha estado cerca de ti en absoluto.

Me encontré con los ojos de Emily, pero ella solo se encogió de hombros. Sabía de sobra lo testarudo que era su maestro, y aunque no dudaría en expresar su opinión, no estaba dispuesta a ayudarme a disuadirlo de seguir adelante con esto.

Lyra se acercó a Gideon y dijo en voz baja: —Mi propia precaución, entonces, sería no presionar demasiado a tu oficiante. Realizar la Ceremonia de Otorgamiento es agotador tanto para la mente como para el cuerpo. Los oficiantes de Agrona dedican su vida a entrenarse para manejar las vastas multitudes que asisten a un Otorgamiento y, a menudo, la carga se distribuye entre múltiples individuos. —Ella vaciló y luego agregó—: Estaría dispuesta a prestar mis servicios como oficiante si me enseñas lo que posees…

—No —dije rotundamente, cruzando los brazos—. Consideraremos a quién más incluir en esto, pero por el momento, Emily será nuestra oficiante.

Lyra se encogió de hombros, con una sonrisa amable. —Por supuesto, Regente Leywin. Solo estoy tratando de ayudar.

—Bueno, ¿qué estamos esperando? —preguntó Gideon, mirándonos a todos—. Emily, ve a buscarme un enano. Arthur, lárgate de aquí para no contaminar mi experimento.

***

—Entonces, ¿qué sigue? —Regis preguntó desde donde estaba acurrucado a mis pies al fondo del pasillo.

Había pasado algún tiempo desde que alguno de los dos había hablado, y tuve que reunir los fragmentos dispersos de mi atención antes de responder. —¿Después de esta segunda prueba?

—No, después de todo eso. En su mayoría, hemos recuperado el continente, quebrantado la limitación de Kezess impuesta a las Lanzas y ahora hemos provisto a Dicathen de formas de hechizos para ayudar a equilibrar las balanzas en futuras batallas. Pero un par de magos con Etapa blanca (núcleo de maná) y algunas runas no van a derrotar a Agrona.

Me recosté contra la pared y dejé que la parte posterior de mi cabeza descansara contra la fría piedra. —Es posible que el aprovisionamiento estratégico de las formas de hechizos no derrote a Agrona, pero nos permitirá proporcionar rápidamente potenciación donde sea necesaria y añadir muchas herramientas nuevas a nuestro repertorio, ya sabes eso. —Reflexioné por unos segundos—. Cualquiera de los pasos que demos podría ser el catalizador de la victoria final.

—Pero —continué después de otra larga pausa—, entiendo que tú y yo tenemos otras cosas que hacer. Seris está librando una guerra por nosotros en Alacrya, y quedan dos ruinas más por explorar. —Omití mencionar el problema que se cernía sobre todo lo demás, el que me había esforzado por mantener en el fondo de mi mente desde el sacrificio de Sylvie y mi emergencia en las Relictombs… porque aún no tenía idea de qué podía hacer con Cecilia y Tessia.

Regis guardó silencio, y juntos aguardamos el regreso de Emily.

A Gideon le tomó más tiempo del que le hubiera gustado reclutar a un segundo sujeto de prueba con el que yo no hubiera interactuado. Existía la preocupación de que incluso un contacto incidental, como mi conversación con los guardias en el pasillo, influiría en los resultados, y la mayoría de los guardias y soldados del Instituto Earthborn se habían cruzado conmigo al menos una o dos veces.

Pero el verdadero retraso surgió cuando Skarn Earthborn descubrió lo que Emily estaba pidiendo e insistió en informar a su tío, Lord Carnelian Earthborn, sobre las pruebas, para que el Lord enano pudiera expresar su opinión. Esto, inevitablemente, derivó en una disputa entre las casas Earthborn y Silvershale por enviar a un miembro de su linaje, pero la mayoría había pasado horas muy cerca de mí en reuniones con el Consejo de Lords.

Pero finalmente, después de lo que parecieron innumerables horas, pero que en realidad fue tan solo una, Emily regresó con un joven Lord enano llamado Daymor Silvershale, el hijo menor de Daglun Silvershale, principal rival de Carnelian Earthborn. Daymor mantenía su barba negra azabache recortada a apenas unos centímetros y su cabello algo más corto.

Parecía un miembro de la realeza cuando apareció con una túnica y pantalones de sastrería real, con anillos en los dedos y una espada con empuñadura de oro colgando de su costado.

Yo, por supuesto, observaba desde el fondo del pasillo, con Regis a mi lado. Daymor me miró a los ojos antes de seguir a Emily a la cámara de Otorgamiento, y sus labios se torcieron bajo su barba. Pensé que parecía nervioso, y su nerviosismo se acentuó cuando los dos guardias y el asistente que lo habían acompañado por estos profundos túneles tuvieron que aguardar en el corredor.

Aunque no pude presenciar el proceso, lo cual me decepcionó ligeramente, escuché las voces amortiguadas de Gideon, Emily y Lyra, explicando todo lo que estaba a punto de acontecer. Aun así, me consolé con el hecho de que ya había visto la Ceremonia de Otorgamiento antes, en Maerin, y sabía lo que ocurría.

La ceremonia en sí llevó mucho menos tiempo que encontrar a nuestro sujeto de prueba.

Cuando la puerta se abrió de nuevo, los tres enanos se apresuraron a ingresar. Los seguí, impulsado por la curiosidad y la esperanza. No hubo gritos de pánico que indicaran que acabábamos de acabar con la vida de un miembro de la noble Casa Silvershale y, de hecho, cuando me asomé por la puerta, divisé a Daymor sonriendo mientras se frotaba la piel desnuda de la espalda.

Intentó girarse para mirar por encima del hombro, como si pudiera ver su propia columna vertebral, mientras Gideon apartaba a los otros enanos hacia los confines de la pequeña habitación.

—Ahora, siente la runa e infunde tu maná en ella. Debería sentirse natural, instintivo —dijo Lyra.

Daymor levantó la nariz hacia ella y escupió en el suelo con desdén. —Como dije, no recibo órdenes de la inmundicia alacriana, y menos aún de esa… ¡supuesta Regente de Etistin!

—Suficiente, Daymor —dije con firmeza—. Lo que estamos haciendo es importante, y Lyra de la Alta Sangre Dreide está aquí bajo mis órdenes.

El enano intentó fruncirme el ceño, pero sus ojos desorbitados y la contracción de un músculo bajo su barba delataron su terror. Después de unos segundos, se aclaró la garganta y dijo: —Sí, sigamos entonces. Esta maldita cosa pica como un demonio.

Gideon chasqueó la lengua con irritación. —Bien, entonces quizás me escuches. Mantente dentro del círculo y potencia la forma del hechizo.

Daymor siguió las instrucciones de Gideon, se posicionó en el centro del círculo de protección y respiró hondo, su amplio pecho hinchándose.

Lyra se había retirado para colocarse a mi lado. —Gracias —dijo en voz baja—. Por defenderme.

—No te estaba defendiendo —dije, manteniendo también mi voz baja—. Pero se volverá terriblemente tedioso si cada conversación debe aguardar a que te lancen una serie de improperios primero.

Lyra no respondió, así que volví a concentrarme en Daymor, activando silenciosamente Realmheart para observar el flujo de maná. Al igual que con Gideon, el maná brotó del núcleo de Daymor y descendió hasta su runa, pero esta vez el hechizo resultante fluyó por sus piernas hasta el suelo.

Finas fisuras agrietaron el suelo dentro del círculo de protección, de las cuales brotaron tenues llamas. Pude discernir la delgada línea donde las runas del círculo de protección rechazaron el flujo de maná, impidiendo que el hechizo afectara cualquier cosa fuera de sus límites.

—¡Fuego, mi Lord! —exclamó el asistente, visiblemente sorprendido.

Daymor soltó una risotada atronadora, como el eco de un cañón. —Ah, pero se siente extraño. ¡Bueno, pero extraño!

En general, esto no fue un hechizo impresionante, pero sabía que Daymor era un mago de un solo atributo, de tierra. La marca le había conferido la capacidad de lanzar un hechizo de un tipo diferente al de su afinidad natural; eso por sí solo era una gran ventaja para un mago dicathiano.

Sin duda, era algo de lo que su padre podría alardear en las reuniones del Consejo de Lords en el futuro previsible, especialmente a medida que el dominio de Daymor sobre la runa creciera.

Mientras Emily y Gideon comenzaron a explicarle a Daymor lo que se esperaba de él —entrenamiento y control diarios, informes detallados sobre cómo la forma del hechizo afectaba su magia, y demás—, dejé que mis pensamientos se dirigieran hacia la siguiente cuestión.

Gideon querría realizar una tercera prueba, por supuesto. Esta vez con alguien con quien había pasado una cantidad significativa de tiempo… Aunque la lista era corta, no simplificaba la decisión.

—¿Con quién había pasado el tiempo suficiente desde que regresé a Dicathen?

La pregunta crucial, pensé para mis adentros, era: ¿a quién de esa breve lista estoy dispuesto a poner en riesgo?