**Capítulo 405 – Díselo.**

**Punto de Vista de Caera Denoir.**

"Informe", inquirió Seris con voz perentoria.

Mi mentora se había mostrado más grave y resuelta de lo habitual desde su reciente encuentro con la Guadaña Nico y su enigmática acompañante, la mujer que habitaba el cuerpo de una elfa de Dicathen, el Legado.

"Estimamos la presencia de veinte mil efectivos en este momento, si bien las tropas siguen reagrupándose. El escudo mantiene su integridad".

"¿Y el Legado?", preguntó Seris.

Los atractivos rasgos de Cylrit se ensombrecieron al escuchar el nombre. "Hasta ahora, ha juzgado oportuno dirigir desde la retaguardia".

Un ceño, apenas discernible, surcó la frente de Seris. "¿Algo más?".

"Una flota de veinte buques de vapor zarpó de Dzianis esta mañana, con rumbo al sur", replicó Cylrit al instante, su mirada fija en el resplandeciente océano que se extendía por la ventana abierta. "Confiamos en que tomarán el Mar Maw de Vritra y Aedelgard".

La mirada penetrante de Seris se posó en mí. "¿Tenemos confirmación de que los Redwaters lograron ejecutar el plan que propusiste?".

Accioné uno de los múltiples pergaminos de comunicación bidireccional que abarrotaban la gran mesa en el epicentro de la sala de guerra de Seris. "Wolfrum envió un mensaje a última hora de la noche confirmando que los marineros aliados han sido reubicados con éxito en Dzianis para reforzar las dotaciones de los buques de vapor".

"Bien", asintió Seris. "¿Recibimos alguna confirmación adicional?".

Miré a Cylrit, quien asintió con un leve movimiento de cabeza. "No".

"Ya veo", musitó, tamborileando los dedos sobre la mesa. Al percatarse, detuvo el gesto y se irguió. "Debo partir hacia Rosaere de inmediato. Cylrit, tú te quedarás aquí para garantizar la operatividad del sistema de alimentación del escudo. Caera, desplaza nuestras operaciones estratégicas a la ciudad de Sandaerene. Allí estarás más a salvo".

Me mordí el labio, reprimiendo los pensamientos que bullían en mi mente.

Las cejas de Seris se alzaron una fracción de pulgada.

"Perdóname", comencé, sopesando mis palabras, "pero no tengo interés alguno en permanecer 'a salvo'. Yo no soy…".

"Prescindible", completó Seris inesperadamente. La sorpresa me dejó sin habla. "Nadie conoce tu fuerza mejor que yo, Caera. Pero soldados tengo de sobra. Lo que me escasea es una plétora de hijos adoptivos de linaje Vritra de Alta Sangre con un conocimiento tan profundo de las intrincadas políticas nobiliarias como de las Relictombs".

Hizo una pausa, brindándome la oportunidad de replicar, mas guardé silencio. "Esta no es una mera pugna de poder y estrategia donde la fuerza de la magia y las armas decidirán la victoria. Esta es una revolución. Se trata de remodelar el mundo para el bienestar de quienes lo habitan, no para el capricho de las deidades que solo lo utilizan. E incluso si no es el papel que hubieras elegido para ti, tu cometido en todo esto es conducir a tus congéneres hacia una comprensión más profunda".

Agaché la cabeza, mi mirada se perdió en el suelo a los pies de Seris. Ella acortó la distancia que nos separaba, su mano, suave pero firme, alzó mi barbilla. Como tantas veces antes, pareció desnudarme con la mirada, dejando al descubierto mi frustración y mi miedo más íntimos.

"Ni siquiera yo puedo prever todo lo que sucederá", dijo, con mayor gentileza. "Pero sé con certeza que cualquier plan que conciba exige tu éxito. Sin personas íntegras que velen por el mundo que anhelamos construir, ¿qué sentido tendría todo esto?".

Apretó mi barbilla, forzándome a mirarla directamente a los ojos. "Ahora, ya me has colmado de suficientes elogios por hoy, y no obtendrás más de mí. Haz los arreglos pertinentes con mis contactos en Sandaerene. Y acércate si la situación lo exige; de lo contrario, continúa atizando las llamas de la discordia fuera de Sehz-Clar".

Miró a Cylrit, quien le dedicó una leve reverencia.

Acto seguido, salió de la habitación para dirigir la defensa principal en Rosaere.

Recorrí con la mirada la sala de guerra, donde había pasado incontables horas desde mi llegada a Sehz-Clar. Era un vasto espacio sin ostentación en el extremo occidental del recinto de Seris, dominado por una larga mesa ovalada, con pupitres más modestos, dispuestos de forma irregular contra las paredes circundantes.

Los arcos abiertos conducían a un amplio balcón que dominaba la mitad occidental de Aedelgard y ofrecía una magnífica vista del Mar Maw de Vritra y el vasto océano que se extendía más allá.

"Lady Caera, por favor, hágamelo saber si necesita ayuda", dijo Cylrit con un movimiento de su cabeza astada, y luego abandonó la estancia, tras los pasos de Seris.

Justo antes de que Cylrit cruzara el umbral del arco más prominente del recinto, le interpelé: "¿Crees que ella está bien?".

Se detuvo y se volvió para observarme. Le llevó un instante formular su respuesta.

"Ella no se ocupa de su propia salud o bienestar. Para ella, el plan lo es todo".

No pude evitar sonreír ante el sarcasmo apenas velado en su tono. "Así que, ¿es por eso que te tiene a ti? ¿Para que tú te encargues de su salud y bienestar?".

Ni un solo atisbo de emoción quebró la expresión impasible de Cylrit. "Quizás". Comenzó a alejarse, pero se detuvo. "Hemos instalado varios artefactos de vigilancia alrededor de Rosaere. Si tu mente no encuentra la calma, quizás la capacidad de observar los acontecimientos alivie tu inquietud". Luego, al igual que Seris, se marchó.

*****

Me preguntaba cómo lograba mantener esa imperturbable calma en todo momento. A pesar de su apariencia relativamente juvenil, Cylrit había servido como retenedor de Seris durante muchos años. Juntos habían liderado las fuerzas de Sehz-Clar contra la invasión vechoriana, incluso antes de que yo naciera. La mayor parte del tiempo, se mostraba tan sereno y confiado como la propia Seris. A veces, cuando luchaba por vislumbrar un desenlace positivo, era a Cylrit a quien intentaba emular.

Como mi mentora y una Guadaña, Seris siempre se había sentido como un ser distinto, que trascendía la comprensión. En contraste, la historia de Cylrit se asemejaba mucho a la mía, lo que de alguna manera hacía que emularlo resultara más tangible.

"Pero de nada servirá permanecer aquí sumida en mis pensamientos", me dije. Enderezando mi postura y echando mis hombros hacia atrás, comencé a repasar los numerosos mapas, misivas y comunicados, organizándolos en pilas para su rápida reubicación.

Me detuve de repente, irritada conmigo misma por olvidar que disponía de un equipo de asistentes completo para ayudarme con estas tareas.

Casi como si la hubiera invocado con el pensamiento, una joven llamada Haella, de la Alta Sangre Tremblay —prima de Maylis— asomó la cabeza por la puerta. "Oh, disculpe, Lady Caera, vi partir a la comandante Seris y al retenedor Cylrit y…".

"No hay necesidad de disculparse", dije con un movimiento de mi mano. "Llama a todos, de hecho. Nos estamos reubicando".

*****

Tras una breve reunión con el resto de nuestro reducido séquito de asistentes —todos ellos personas de confianza, comprometidas con nuestra causa y dotadas de talentos o runas que facilitaban la distribución de las numerosas misivas que despachábamos— me retiré a mis aposentos privados para preparar mis pertenencias.

Me irritaba la idea de esconderme en Sandaerene, una ciudad situada en el corazón del centro-oeste de Sehz-Clar, lo más alejada posible de cualquier combate potencial. No obstante, sabía que Seris tenía razón en su evaluación. Y, aunque me hubiera gustado quedarme en Aedelgard y ayudar a vigilar el sistema de alimentación de los escudos y al líder en su fortaleza, Cylrit era más diestro que yo en esa tarea.

Para sosegar mi mente y acallar mis dudas sobre mi comandante, hice lo que Cylrit sugirió. En una pared de mi sala de estar se hallaba un cristal de proyección que empleaba para mantenerme al corriente de los mensajes de Agrona a la población de Alacrya. Con un impulso de maná, activé el cristal y luego lo sintoné con la firma de maná de nuestros artefactos de vigilancia.

No tardé mucho en localizar los artefactos que Cylrit había mencionado.

La imagen mostraba el imponente arco del escudo que seccionaba la ciudad de Rosaere. El dispositivo parecía estar ubicado en la avenida central de la urbe, orientado hacia el exterior. La visión que capturó aceleró mi pulso.

Al otro lado del escudo, varios centenares de escuadrones de batalla se alineaban, desencadenando millares de hechizos. Rayos y proyectiles de todos los elementos cardinales, fulgores verdes, haces de sombra y misiles resplandecientes impactaban contra el escudo, decenas de ellos por segundo. El artefacto no transmitía el sonido de la batalla, pero podía imaginar la estridencia cacofónica de los conjuros, un ruido que hacía temblar los cimientos rocosos del continente.

No obstante, por lo que pude observar, la barrera del escudo resistía sin apenas esfuerzo.

Volví a ajustar la sintonía y me encontré observando casi la misma imagen, pero desde una perspectiva más elevada y distante. Este punto de vista me permitió apreciar la magnitud de las fuerzas adversarias —fruncí el ceño, consciente de haber calificado a esos soldados alacrianos de 'enemigos' sin reparar en ello— y el campamento bélico a lo lejos, más allá de las fronteras orientales de la ciudad.

Al cambiar la sintonía una segunda vez, se reveló una imagen panorámica de la ciudad, semejante a una vista aérea, y mi ceño se curvó en una sonrisa. Encontré a los sencillos autómatas aviformes, uno de los cuales sabía que portaba este artefacto de vigilancia, extraordinariamente fascinantes. Eran un invento relativamente nuevo, según Seris, que se probaron durante la guerra contra Dicathen, pero jamás se implementaron a gran escala debido a la complejidad de su manufactura.

Observé durante algún tiempo, olvidando lo que se suponía que debía estar haciendo. Seris había congregado a poco más de cinco mil soldados en Rosaere como previsión, en caso de que los escudos cedieran, y desde la posición elevada y circular pude verlos en sus posiciones defensivas por toda la mitad occidental de la ciudad.

Traté de no pensar en lo mucho que hubiera preferido estar con ellos, más cerca del fragor de la contienda.

Un estruendo atronador, como un trueno reverberando en el interior de una campana de cristal, hendió el aire, tan potente que estremeció el suelo bajo mis pies y provocó que la imagen proyectada saltara y se volviera borrosa. Extendí la mano y me aferré a la mesa más próxima para estabilizarme. El ruido volvió, y el recinto se estremeció con mayor vehemencia, y por un instante temí que pudiera desprenderse del acantilado y precipitarse al mar.

Los gritos brotaban de una docena de direcciones distintas por toda la propiedad de Seris. Mi mente giraba, pugnando por discernir entre las reverberaciones dejadas por el tremendo estrépito. Luego, volvió a resonar, enviando una vibración que atravesó mis dientes y ojos hasta mi cerebro, cubriéndolo con una niebla opaca.

"¿Qué demonios es esto…?"

La revelación me asaltó de golpe: los escudos. Los escudos estaban bajo ataque.

Moviéndome a toda velocidad, crucé el umbral de mis aposentos, recorrí el pasillo, ascendí los escalones de tres en tres y, tras cruzar uno de los comedores superiores, salí a un balcón.

Más allá del escudo, que ascendía desde la base de los acantilados muy por debajo para curvarse con suavidad sobre mi cabeza, dos figuras volaban muy por encima de las tumultuosas aguas del Mar Maw de Vritra.

La sangre se me heló en el rostro y tuve que apretar los puños para contener el temblor de mis manos. Conocía a esas figuras.

Las piezas del rompecabezas se ensamblaron con vertiginosa rapidez. El Legado debía de haber ordenado el bombardeo de Rosaere para atraer a Seris, y luego había tomado un Portal de Salto Temporal hacia el noroeste hasta Vechor antes de volar hacia el sur sobre el mar. Me era imposible conjeturar si ella sabía que este recinto era la fuente de toda la energía que alimentaba el escudo de la envergadura de un dominio, o si simplemente apuntaba a esta ubicación por ser el hogar y la base de operaciones de Seris.

Permanecí inmóvil mientras ella retrocedía de nuevo, congregando una creciente fuerza de maná y extendiendo sus manos hacia el exterior. El estruendo resonó una vez más, un estrépito tan vasto y aterrador que me hizo caer de rodillas, cubriéndome los oídos con las manos.

A través de la barandilla del balcón, observé cómo líneas irregulares de luz incandescente se propagaban por la superficie del escudo, como fisuras sobre hielo delgado.

Unas manos fuertes me sujetaron por debajo de los brazos y me alzaron. Aturdida, pugné por enfocarme en el rostro borroso que tenía justo delante.

"Caera, escucha atentamente". Una voz familiar de aquel rostro difuso—¿Cylrit? "Evacúa a tantos como puedas, luego envía un mensaje a la Comandante Seris. Si puedes, parte de inmediato, pero huye ahora…".

El estruendo volvió a estallar. Negué con la cabeza, parpadeando con rapidez.

El rostro de Cylrit finalmente se enfocó, todavía más pálido de lo habitual. Apretó la mandíbula y se estremeció ante el fragor, lo que me hizo sentir un alivio paradójico, pues al mismo tiempo un terror gélido me invadió. Era mucho más aterrador saber que incluso él sentía temor.

Cuando las vibraciones resonantes amainaron, me arriesgué a mirar el escudo y me horroricé al ver la vasta extensión de las grietas.

"¡Caera!", exclamó Cylrit con urgencia, sus manos aferrando los costados de mi cuello con tierna firmeza. "Me quedaré y pelearé, pero…".

"Cylrit…", dije, su nombre apenas un hilo de voz en mis labios. Siguió la dirección de mi mirada, con los ojos desorbitados, y juntos vimos cómo el Legado volaba hacia el escudo.

Ambas manos se extendieron, hundiéndose en las fisuras, aferrándose y tirando con fuerza. Como un cristal que se resquebraja, pero con una violencia mil veces superior, el escudo comenzó a ceder.

Cylrit se abalanzó hacia la brecha con tal ímpetu que el balcón se resquebrajó. Me precipité de vuelta al recinto justo cuando las vigas de soporte cedieron y el balcón se desprendió del edificio con un sonido de huesos fracturándose.

En el instante en que mis pies tocaron tierra, Cylrit había alcanzado la barrera, una imponente espada de un negro azabache puro, tan larga como él, empuñada con firmeza en sus manos.

Todo cuanto pude hacer fue observar cómo los dedos del Legado penetraban la barrera transparente, abriendo un orificio del tamaño de una mano extendida. El escudo crepitó con una energía desesperada alrededor de las yemas de sus dedos, pugnando contra su poder y control mientras intentaba sellarse de nuevo.

Silenciosamente, Cylrit clavó su espada de vacío de viento en el hueco, apuntando directamente al núcleo del Legado.

"¡Cecil!", profirió la Guadaña Nico un grito de alarma, su voz apenas audible sobre el atronador palpitar en mis oídos.

De repente, Cylrit se sacudió con violencia, pugnando por alejarse de la brecha. Estaba luchando, pero desde mi punto de vista, todo lo que podía ver era su espalda, envuelta en armadura.

Con un retardo crucial, desenvainé mi propia hoja, pero cualquier ataque que realizara dañaría más a mi aliado que a la Guadaña y al Legado, aún al otro lado del escudo.

La barrera se abultó hacia adentro como una burbuja deforme, hasta que Cylrit fue expulsado de ella. Fue entonces cuando me di cuenta de que sus manos estaban desarmadas; su espada se había desvanecido, y el Legado lo sujetaba por el peto de su armadura.

La sección rota del escudo volvió a su lugar cuando ella lo atravesó, luego se hizo añicos con un estrépito prolongado, como árboles derribados por un vendaval.

A pesar de que Cylrit me instó a huir, sabía que no podía. El escudo había sido quebrado. El agujero no era grande, quizás dos metros y medio de altura por cinco de anchura, pero era más que suficiente para que pasara una persona, y yo era el guerrero más fuerte presente, salvo el propio Cylrit. Si corría, muchos más podrían morir.

Mientras me ponía en pie, sopesando la situación, la Guadaña Nico voló a través del escudo. Maldije en voz baja, y su mirada se posó en mí. Más allá de él, el Legado sostenía a Cylrit con una mano.

Se libraba un creciente conflicto de maná invisible entre ambos. Era menos una batalla de hechizos que una pugna de puro control sobre el maná. Desafortunadamente, había visto suficiente en el Victoriad para comprender quién saldría victorioso.

Pero no había más tiempo para contemplar. La Guadaña Nico ya se estaba moviendo hacia mí, desplazándose en una resplandeciente nube de aire.

Saltando hacia atrás, corté con mi espada, desencadenando una media luna de llamas negras que se abalanzó sobre él, pero él se sumergió por debajo, esquivando por los pelos el fuego del alma.

Tropecé mientras completaba el arco de mi corte. El piso se había licuado bajo mis pies en un parpadeo, luego se volvió sólido nuevamente y mis pies quedaron semi-atrapados.

En el instante en que logré liberarme de la piedra, la Guadaña había aterrizado dentro del arco abierto, frente al balcón destrozado.

Una púa de hierro sanguíneo salió disparada del suelo, justo donde había estado mi pie. Me aparté con una pirueta, alzando mi espada para desviar una segunda púa que se precipitó desde el techo.

Ya me costaba respirar, con una dificultad acuciante, cuando me di cuenta de que cada exhalación me aportaba apenas una ínfima bocanada de oxígeno.

Cuando me di la vuelta para interponer mi espada entre la Guadaña y yo, la esmeralda engastada en el extremo de su bastón resplandecía con una luz radiante.

"Está intentando drenar el aire de la estancia".

Mi espada se encendió con llamas de fuego del alma y la clavé en el suelo derruido. Las losas se hicieron añicos mientras el fuego del alma devoraba el suelo bajo mis pies, y caí para aterrizar sobre una mesa circular. Sus patas se quebraron como astillas, y me impulsé desde su superficie colapsada, girando en el aire para aterrizar de pie a varios metros de distancia.

Con gratitud, inhalé una bocanada de aire puro. La habitación estaba sumida en la oscuridad, pero no tuve tiempo de evaluar mi entorno.

El suelo bajo mis pies irrumpió hacia arriba, una sólida columna de piedra se elevó vertiginosamente hacia el techo. Al mismo tiempo, varias púas de metal negro azabache brotaron desde el techo, formando un pequeño bosque de estalactitas.

Apoyé un pie en el borde de la columna y me impulsé lejos, envolviéndome en un halo de fuego del alma mientras me desplazaba. Detrás de mí, la columna explotó, proyectando cuchillas de piedra sólida a través de la estancia, destrozando todo a su paso.

El fuego del alma me salvó, calcinando todas excepto una de las dagas de piedra, que rasgó mi costado, dejando una estela de dolor candente. Mientras me volvía a poner de pie, revisé rápidamente la herida; era superficial, pero no peligrosa.

La Guadaña Nico apareció por encima, flotando a través del orificio que había abierto en el piso. Levanté mi espada, lista para repeler su inminente ataque.

"Lady Caera Denoir". Su voz era tan serena y gélida como un sepulcro. "He disfrutado leyendo sus numerosas misivas. Seris te ha mantenido realmente ocupada, ¿no es así?".

"Si has venido a arrestarme, me niego", respondí, más por ganar tiempo que por otra razón. Había una puerta cerrada a mis espaldas y un arco abierto a mi derecha. Necesitaba moverme, mantenerlo ocupado y esperar que algunos de los sirvientes o guardias lograran alcanzar a Seris.

Sin embargo, debía ser consciente de cómo y dónde libraba el combate. Las máquinas, muy por debajo de nosotros, estaban bien protegidas por barreras y gruesos muros de metal y piedra, pero una batalla aquí sería peligrosa.

Y eso sin obviar el hecho de que me enfrentaba a una Guadaña, pensé.

Aun así, a diferencia de las otras Guadañas, pude discernir su firma de maná y su potencia. Estaba siendo distorsionada de alguna manera, mi mirada se sintió de nuevo atraída por el extraño bastón que empuñaba, pero la firma estaba allí, y no era tan formidable como habría sospechado.

"Aún no te has recuperado de tu batalla contra Grey, ¿verdad?", insistí. Aunque no estaba lista para apostar sobre mi capacidad para derrotar, incluso, a una Guadaña debilitada, el hecho de que hubiera empezado a hablar jugó a mi favor. Cuanto más tiempo lo mantuviera ocupado, más de nuestra gente podría escapar del recinto.

Su piel pálida enrojeció, y sus ojos oscuros y penetrantes se entrecerraron en una mueca de disgusto. "Si me conduces a Orlaeth o a la fuente de poder del escudo que rodea este dominio, Cecilia, el Legado, ha accedido a perdonarte la vida. Niégate o intenta ganar tiempo, e inmediatamente enviaré un mensaje a nuestros soldados en Cargidan para que comiencen a exterminar a tu linaje".

Mientras su rostro ardía en un rubor, sentí que el color abandonaba el mío. Mi afecto por mi linaje adoptivo era escaso, pero eso no significaba que deseara su masacre.

"¿Por qué negociar desde una posición de fuerza? Obviamente, el Legado espera que tu incursión sorpresa sea repelida. Tal vez ella no sea tan fuerte como…"

El bastón giró en la mano de la Guadaña Nico, y toda la pared a mi izquierda se desprendió y se desplomó hacia adentro. Canalicé maná en una de mis runas, conjurando una ráfaga de viento que me impulsó lateralmente a través del arco abierto a mi derecha.

Las paredes resonaron con el impacto mientras me deslizaba hasta detenerme. El sonido de la piedra y los muebles derrumbándose eclipsó cualquier otro sonido cuando el piso de la habitación de la que acababa de escapar se desplomó hacia adentro.

Me encontré en una cámara escasamente amueblada, con unos cuantos bancos escalonados y un hermoso arpa que dominaba el centro. Moviéndome con una velocidad nacida de la desesperación y el maná de atributo viento, conjuré una llamarada de fuego del alma y abrí una brecha en la pared exterior del recinto, luego me lancé a través de la abertura mientras las paredes detrás de mí comenzaban a colapsar.

Proyectiles de fuego líquido silbaron a mi lado mientras me precipitaba al aire libre.

Todo el movimiento —el mundo entero— pareció ralentizarse mientras caía. Había girado para poder ver dónde estaba el agujero en la barrera. Más allá, el Legado se volvía, sus ojos turquesas fijos en el movimiento de mi caída.

Unos diez metros por debajo de ella, la figura de Cylrit, de cabellos gris ceniza, caía en picada hacia el mar y las rocas que se extendían más abajo.

Crucé la mirada con el Legado.

Entonces el mundo recobró su ritmo normal. Impulsé mi cuerpo para girar en el aire y me aferré a un soporte roto del balcón superior. Giré en torno a él y me lancé hacia un balcón inferior, tallado directamente en el lado de la roca.

Impacté contra algo, una barrera invisible que me impedía alcanzar el balcón. A la velocidad a la que me movía, mis piernas cedieron y reboté en la superficie antes de precipitarme hacia abajo.

Me estiré hasta que mi hombro crujió, mis dedos apenas rozaron la parte superior de la barandilla del balcón, pero se resbalaron. Me apresuré a aferrarme a los barrotes, fallé, pero luego me agarré al borde inferior del propio balcón, y me detuve bruscamente, mis uñas dejando marcas en las tablas de madera.

Jadeando, me incorporé y salté por encima de la barandilla con un movimiento fluido. Detrás de mí, una nube oscura ocultaba la luz.

Me di la vuelta.

El Legado acababa de llegar al agujero en el escudo. Se había contraído hasta el tamaño de una ventana, pero ella estaba sujetando los bordes y empujando hacia afuera, forzándola a reabrirse.

Pero una nube oscura crecía frente a ella y el orificio, surgiendo de la nada, condensándose y atrayendo el maná circundante. Parecía absorber el color de todo lo visible, tiñendo el mundo entero de tonos grises.

Asombrada, observé cómo la bruma se precipitaba a través de la brecha, envolviendo al Legado. Retrocedió con presteza, abandonando el escudo mientras se defendía del conjuro. Con cada movimiento de su mano, porciones de la nube eran disipadas como si no fuesen más que hollín manchando el cielo, pero podía percibir el furioso maná pugnando, rasgando y atrayendo desde ambas direcciones.

Entonces la Guadaña Nico se interpuso frente a mí, obstruyendo mi visión de la batalla.

"Eres buena huyendo", dijo, con un fingido aire casual. Pero podía sentir cómo se estremecía cada vez que el maná estallaba a sus espaldas, y cada músculo de su rostro estaba tenso como la cuerda de un arco tensado. "Pero yo esperaba…".

De repente, se dio la vuelta y aparecieron varias púas de hierro sanguíneo, entrelazándose para formar un escudo. En el mismo latido del corazón, un chorro de energía negra pura impactó el escudo, resonando como un gong gigantesco.

El hierro sanguíneo estalló y la Guadaña cayó fuera de mi vista con un grito.

Una figura, poco más que una estela líquida de perla y negro, cruzó como un relámpago mi campo de visión y atravesó el orificio cada vez más reducido.

Por otro lado, me di cuenta de que la bruma negra se había disipado. El Legado volaba a quince metros del escudo.

Ella parecía ilesa. El bello rostro de la elfa se frunció en un ceño, y un aura horripilante emanó de ella, haciendo temblar el propio maná.

Seris flotaba ante la grieta que se cerraba en el escudo, resplandeciendo como una gema preciosa en su armadura de escamas negras. Aunque apenas podía creerlo, mantuvo su habitual indiferencia profesional al pronunciar: "Es bastante descortés presentarse en mi morada sin previo aviso ni invitación, Cecilia".

"¿Nico?", gritó el Legado, su mirada viajó de Seris al recinto. "Nico, ¿estás bien?".

Recordando a la Guadaña, miré hacia abajo desde el balcón, pero no había rastro de él. Cuando no hubo respuesta, la expresión del Legado se volvió pétrea y se encaró con Seris.

"Esto ha terminado, Guadaña. Yo controlo el maná. Todo el maná. Y puedo derribar tu barrera. Sométete y condúceme a Orlaeth. Ahora".

"Estás jadeando", dijo Seris, y aunque no podía ver su rostro, pude adivinar que sonreía. "No te quedan fuerzas para combatirme. Retírate. Vuelve con Agrona y dile que has fracasado, que todo cuanto sacrificó para traerte hasta aquí fue en vano. Dile que lo aguardaré aquí mismo si desea parlamentar conmigo".

Una onda invisible se propagó a través del espacio entre ambas, y la boca de Seris se cerró de golpe. Su cuerpo se arqueó, resistiéndose a lo que el Legado estuviera haciendo. Líneas oscuras de viento del vacío la envolvieron, pugnando hacia afuera contra la fuerza invisible que la asaltaba.

Luego, comenzando con Seris y expandiéndose rápidamente hacia afuera, una esfera de un negro tan puro como la tinta las envolvió a ambas.

Un jadeo ahogado escapó incontrolablemente de mis labios.

"Ella no puede ganar", dijo una voz a mis espaldas.

Me volví, alcé mi espada y la envolví en el fuego del alma, pero la Guadaña Nico alzó las manos en un gesto apaciguador.

"No voy a atacarte de nuevo", dijo con sinceridad.

Esperé, observando atentamente cualquier signo de agresión. Su maná permanecía inerte, sus movimientos eran cautelosos y resueltos. Había una chispa de curiosidad en sus ojos, ¿o era la victoria que sentía emanar de él como un aura?

Una punzada de pánico me recorrió y miré los escudos. Aún seguían operativos. Sin duda, él no habría podido atravesar el recinto inferior en tan poco tiempo, e incluso si lo hubiera hecho, los escudos ya estarían mostrando el efecto.

"Tal vez no, pero ¿qué me impide atacarte?", pregunté para llenar el silencio, ignorante de lo que podía querer de mí o del motivo de su súbito cambio de actitud.

"Esto", dijo, extrayendo un objeto de un bolsillo interior de su túnica de batalla.

Era una esfera de superficie rugosa, más grande que su mano, transparente, salvo por un tenue matiz púrpura. Había visto núcleos con anterioridad y estaba segura de que aquel lo era, pero era más grande que cualquier núcleo de maná que hubiera presenciado. Había algo casi magnético en él, como si me llamara, atrayéndome hacia su fulgor.

"No me importa esta rebelión", continuó la Guadaña, acercando el núcleo un poco más a sí mientras mi mirada se aferraba a él. "Me importan un bledo Orlaeth o cualquier otro Vritra". Su atención se centró más allá de mí, en la esfera negra. "Si haces algo por mí, me iré. Incluso te haré ganar tiempo".

Dudé, luego aparté mi atención del núcleo y la posé en el rostro de la Guadaña Nico. Todo lo que había oído sobre él lo presentaba como una especie de monstruo. Un asesino a sangre fría, implacable como una hoja afilada, siempre presto a eliminar a cualquiera que se opusiera a Agrona.

Pero ahora, al mirarlo, con su cabello negro adherido a su frente y sus ojos oscuros, furiosos y suplicantes a un tiempo, pude discernir que era poco más que un muchacho.

"¿Qué?", inquirí finalmente.

"Toma este núcleo", dijo, extendiéndolo hacia mí. "Dáselo a Arthur Leywin (o Grey) en el otro continente. Dile…". Hizo una pausa y una expresión de tormento surcó su rostro. "Dile que tiene que salvarla. Él le debe una vida".

Fruncí el ceño, sintiéndome insegura. "No entiendo".

Dio un paso rápido hacia adelante, sin importarle la hoja que apuntaba a su garganta, y me apremió con el núcleo. Mi espada rasgó un lado de su cuello, trazando una fina línea de sangre en su piel pálida y enfermiza.

"Tómalo y díselo".

Lentamente, solté la empuñadura de mi espada y tomé el núcleo con una mano. Era fresco al tacto.

"¿Qué tiene esto que ver con Grey? ¿Arthur Leywin? ¿Quién es 'ella'? ¿El Legado?".

Nico había dado un paso atrás. Apretó la mandíbula y su voz sonó tensa al hablar de nuevo. "Te estoy confiando lo más preciado en todo este mundo".

Antes de que pudiera inquirirle más, o considerar negarme y arrojarle el núcleo al rostro, tomó el bastón de su espalda y conjuró un hechizo para envolverse en viento, luego salió del recinto y se dirigió hacia la esfera negra, desapareciendo en sus profundidades impenetrables.

Aferré el núcleo y contemplé la oscuridad abisal. No solo no podía ver nada, tampoco podía percibir nada. Era como si Seris —o el Legado, pensé con un escalofrío— hubieran tallado un trozo del mundo y dejado tras de sí solo un vacío de la nada.

Justo cuando me preguntaba cuánto tiempo alguien podría mantener ese hechizo, la esfera explotó.

La oscuridad se tragó toda la luz, y por un instante cardíaco, un lapso que se sintió como una eternidad, quedé sumida en una ceguera total.

Con la misma rapidez, la oscuridad volvió a fundirse en luz y color. Me desplomé contra la pared y mi mirada se dirigió hacia donde habían estado Seris y el Legado.

Dentro del escudo, Seris flotaba ingrávida en el aire, con un brazo inerte apretado contra su costado. Frente a ella, bastante más allá de la barrera diáfana, Nico sostenía al Legado, que se apoyaba contra él, con el cabello gris plomizo colgando sobre la mitad de su rostro. Un ojo turquesa, de expresión desquiciada, miró hacia el exterior. Sin embargo, a diferencia de Seris, el Legado no mostraba signos de lesiones físicas.

Entre ellas, el escudo impulsado por el Asura estaba de nuevo íntegro e inmaculado, sin señales de la grieta que el Legado había abierto.

Nico comenzó a alejar al Legado, y ella se desprendió de él. En el último momento, apartó su mirada de ella, solo por un instante, y nuestros ojos se conectaron.

Entonces los dos se alejaron a gran velocidad.

Seris los observó irse hasta que se perdieron de vista hacia el este antes de finalmente descender hacia mí. Parecía exhausta, una fatiga tan profunda que jamás habría imaginado ver en ella, ni siquiera al límite de su poder, y mi corazón dio un vuelco.

"Baja y revisa la matriz de acumuladores", dijo con voz áspera. "Y haz que los técnicos creen una abertura cerca de la base de los acantilados". Torció el gesto mientras su mirada se dirigía hacia el agua. "Debo ir en busca de mi retenedor".