**Capítulo 402 – Un intercambio sin derramamiento de sangre**

**Punto de Vista de Arthur Leywin**

"Estás haciendo lo correcto," dijo Jasmine, su voz firme se alzó sobre el bullicio de la muchedumbre que pululaba bajo nosotros.

Filas de soldados alacryanos desarmados formaban una fila incómoda frente a los portales de teletransporte, custodiados por leales dicathianos. Jasmine y yo habíamos encontrado una azotea despejada para observar desde las alturas la actividad de los soldados de Vanesy.

Exhalé un suspiro profundo. "Lo sé."

La resistencia contra mi plan había sido más dura aquí que en Blackbend. La hostilidad entre ambos bandos flotaba en el aire como una niebla viscosa.

Muchos de los soldados alacryanos no comprendían por qué sus líderes de Alta Sangre se habían rendido con tanta facilidad, y aún anhelaban luchar. Su control aquí había sido férreo, y la gente de la ciudad había sufrido sin otra opción o refugio.

La ciudad se sentía como un barril de pólvora, con chispas saltando por doquier.

Mientras observábamos, vi a un Potenciador dicathiano empujar con fuerza por la espalda a un alacryano desarmado cuando este no avanzó de inmediato para cerrar la brecha en su fila. El alacryano se giró, retrayendo el puño del cual brotaron púas de piedra, pero el Potenciador ya tenía su espada empuñada, y la punta fue presionada contra el pecho del alacryano.

"Solo di la palabra," profirió Regis, alzando una pata del borde del tejado. "Puedo disparar un chorro de [Destruction] (Runa divina) sobre ellos para dar un ejemplo."

Sentí un impulso similar al de Regis para intervenir. No estaba en mi naturaleza observar esta lucha sin hacer nada, especialmente porque podía solventarla con un simple ademán.

"¿Acaso no confiaste la gestión de esta ciudad a la Comandante Glory y a los Helstea por una razón?", expresó Jasmine. Su mirada perspicaz captó el sutil cambio en mi postura que delató mis cavilaciones. "Intervenir ahora es demostrar que no confías en ellos."

"Es cierto," repliqué, forzándome a relajarme.

Como si hubiera sido conjurada por las palabras de Jasmine, Vanesy apareció entre la multitud y obligó a los combatientes a separarse, reprendiendo a su hombre mientras prometía justicia rápida a cualquier alacryano que empuñara un arma o un hechizo contra los dicathianos.

Me incorporé, permitiendo que Regis se retirara a mi cuerpo. "Es hora de partir."

Jasmine y yo descendimos ágilmente del tejado y cruzamos la amplia calle que conectaba todas las estructuras de los portales.

La mayoría de los portales estaban ocupados, enviando un flujo ininterrumpido de alacryanos más allá de La Muralla a un pequeño pueblo en los Claros de las Bestias, que resultó ser la ubicación del único portal de teletransporte operativo al otro lado de las montañas. Pero un solo portal al final no se estaba utilizando actualmente, como había solicitado.

Mientras pasábamos, las miradas se posaron sobre nuestro avance. Todas las emociones humanas estaban presentes, escritas en los rostros y ardiendo en los ojos de los allí reunidos, muchas mezcladas en una incongruente alquimia de sentimientos inciertos.

Sin embargo, mantuve la vista al frente, dejando que el miedo, el odio, el respeto y la adoración tanto de los alacryanos como de los dicathianos me envolviesen sin permearme.

El portal de teletransporte zumbó mientras el asistente lo calibraba para Etistin, y el mundo se tambaleó a mi alrededor cuando entré en el portal.

Fue un viaje significativo desde Xyrus a Etistin, cruzando casi todo el ancho de Sapin.

Mientras el paisaje borroso pasaba, sentí cómo la calma me invadía, dejando atrás los problemas de Xyrus.

Mi visión se tambaleó, y el interior de la estructura de piedra que albergaba el portal de recepción de teletransporte se enfocó. Estaba vacío.

No había guardias en el portal de recepción, ni vigilantes en las puertas con bandas de hierro que conducían a una amplia plaza más allá. A través de una de las ventanas abiertas que rodeaban la estructura, pude ver el palacio Real en la distancia, resplandeciendo de blanco bajo el sol brillante.

Jasmine apareció detrás de mí un momento después. Sus dagas se desenvainaron parcialmente, pero hice un gesto de calma.

Más allá de las puertas abiertas, no menos de cincuenta grupos de batalla estaban dispuestos por toda la plaza. Los soldados, rígidos en posición de firmes, vestían sus uniformes grises y rojos, pero no iban armados ni acorazados.

Mientras cruzaba el suelo de baldosas de la cámara del portal, nuestras pisadas eran el único sonido, salvo el canto lejano de un ave marina que volaba en círculos por la bahía.

De pie frente a la fuerza reunida estaba la Retenedora, Lyra de la Alta Sangre Dreide; su cabello rojo fuego flameaba como un estandarte en la brisa constante que venía del mar. Ella se puso rígida al verme.

"Bienvenido, General Arthur Leywin," dijo, su voz dulce como la miel se transmitió fácilmente por toda la plaza silenciosa. "Soy Lyra de la Alta Sangre Dreide, Retenedora del Dominio Central y regente de este continente en nombre del Gran Soberano Agrona."

Jasmine exhaló un suspiro audible cuando apareció a mi lado a mitad del discurso de Lyra. Intercambiando una mirada rápida, ambos emergimos por las amplias puertas dobles y miramos alrededor.

Se había dejado un espacio entre dos líneas de grupos de batalla donde treinta cadáveres habían sido cuidadosamente colocados sobre los adoquines. Mi primer pensamiento, que sentí con un destello de furia, fue que se trataba de otra estratagema de los alacryanos, y tenía miedo de los rostros que podría ver entre los muertos.

Sus atuendos, sin embargo, eran alacryanos.

Detrás de los cadáveres había montones de armas y armaduras.

Lyra de la Alta Sangre Dreide siguió la dirección de mi mirada. "Esto es lo que les sucede a los alacryanos que no obedecen las órdenes."

Ninguno de los soldados restantes dejó que su atención se posara en los cadáveres. Los más cercanos —aquellos para quienes el zumbido de las moscas, que comenzaban a asediar los cuerpos, era audible— mantuvieron la vista firmemente hacia adelante.

Aun así, desconfiaba de alguna trampa, así que activé Realmheart.

Una onda recorrió la multitud, como el viento agitando las hojas de un gran árbol.

Realmheart erizó mi cabello rubio como el trigo y pude sentir el cálido resplandor en mi espalda y bajo mis ojos. El miedo que les inculqué brilló en sus propios ojos, reflejado en mí por las runas violetas de Realmheart.

Y no pude evitar preguntarme: ¿Cómo me veían estos hombres y mujeres de ese lejano y extraño continente? ¿Me había convertido en un símbolo de misericordia, o solo podían verme como una encarnación de la muerte?

Y, quizás lo más importante, independientemente de cuál fuera, ¿sería suficiente para vencer su miedo a los Asuras que los subyugaban?

"¿Qué significa todo esto?", indagué, dirigiendo de nuevo mi atención a Lyra de la Alta Sangre Dreide.

Ella levantó una mano y todos los soldados presentes se arrodillaron y bajaron la cabeza.

Ella los emuló, aunque no inclinó la suya, sino que mantuvo un contacto visual inquebrantable. "Esto," pronunció con una enunciación lenta y deliberada, "es mi rendición."

Un sutil movimiento a mi izquierda me hizo girar. El puño de Jasmine tenía los nudillos blancos alrededor de la empuñadura de una daga y se estaba mordiendo el interior del labio.

Para la mayoría de las personas, habría sido poco más que un leve tic, pero pude leer claramente su sorpresa, precaución y desconfianza.

Avancé un paso hacia la Retenedora y miré sus ojos rápidos y curiosos. "¿Cuáles son los términos de esta rendición?"

Su lengua humedeció sus labios mientras consideraba la mejor manera de responder. Después de un largo momento, dijo: "No he venido a negociar ni a suplicarle, General Leywin. No… No hay términos. Las fuerzas de Alacrya en Dicathen se rinden."

"Entonces, ¿qué me impide matarte ahora?", indagué. "¿O a estos hombres?"

Lyra de la Alta Sangre Dreide me dio una sonrisa con los labios apretados. "¿Le ofreciste la vida a hombres que estaban tratando activamente de matarte y, sin embargo, matarías a los que ahora están frente a ti, desarmados y a tu merced?"

*Te dije que estabas empezando a ser predecible*, apuntó Regis.

No es necesariamente algo malo, argumenté.

Jasmine dio un paso más cerca de mí. "¿Tal vez ejecutar a la Retenedora haría que la eliminación de los soldados fuera más simple?"

Lyra se aclaró la garganta. "General Leywin, yo—"

"No soy regente," interrumpí, considerando las palabras de Jasmine y Regis. "Lance o General, tal vez, pero—"

"Disculpe, General Leywin, pero le he cedido la autoridad sobre este continente." Observé a la mujer mientras me interrumpía, pero no retrocedió. "Hasta el momento en que restablezca su propia forma de gobierno, creo que, de facto, lo convierte en regente de Dicathen."

"Este no es lugar para tener esta conversación," dije con una mirada significativa a la multitud de magos alacryanos en sus ordenadas filas. "Lyra de la Alta Sangre Dreide, eres, por el momento, mi prisionera." Ella hizo una leve reverencia.

"Si siento alguna traición de tu parte, morirás."

"Entiendo," dijo sin perder el ritmo, un claro recordatorio de que, en Alacrya, el precio del fracaso en su puesto era siempre la muerte.

"¿Estos son todos los soldados en Etistin?" Pregunté mientras giraba hacia el palacio Real.

Jasmine y Lyra se pusieron a caminar detrás de mí.

"No, la mayor parte de nuestra fuerza aquí todavía está siendo escoltada fuera de la ciudad. Dado que Etistin sigue siendo un foco de actividad rebelde, aquí hay una gran fuerza de tropas. Más de dieciséis mil solo en la ciudad, y casi otros tantos dispersos por los alrededores. Actualmente, la mayoría está siendo reubicada en campamentos fuera de la ciudad."

"No te molestes con los campamentos," le dije por encima del hombro.

Un rostro nos miraba desde la ventana del segundo piso de un edificio bien construido: una niña de unos siete años, con los ojos muy abiertos como platos y azules como la bahía.

Quería darle una sonrisa, tal vez incluso un saludo con la mano, pero simplemente la miré mientras se perdía de vista.

"Todos los alacryanos serán reubicados más allá de La Muralla hasta que termine esta guerra," continué. Ahora que estaba observando, pude ver otras señales de movimiento de los residentes de Etistin.

Lyra de la Alta Sangre Dreide no le había dicho a la gente lo que estaba pasando, me di cuenta.

"General, tal vez yo pueda…"

Me detuve y me giré, clavándole una mirada severa. "¿Hubo una parte de 'eres mi prisionera' que no entendiste?"

Hizo una pausa, esperando a que terminara de hablar, y luego continuó: "—ofrecerle una idea de la situación en Etistin que podría brindarle algunas opciones más allá de su plan actual."

Junto a la Retenedora, Jasmine levantó las cejas muy levemente y deslizó una daga parcialmente fuera de su vaina. Le di un sutil movimiento de cabeza.

Inmediatamente me encontré más curioso que molesto por la osadía de la Retenedora.

Arrastrarse, rogar, suplicar… eso era lo que esperaba. ¿De dónde emana esta audacia?, me pregunté.

Cuando llegamos a las puertas del palacio, los guardias alacryanos armados depusieron inmediatamente sus armas y se marcharon, siguiendo algunas órdenes dadas previamente.

Varias personas observaron con curiosidad cómo nos acercábamos desde la entrada del palacio, pero se dispersaron para apartarse de nuestro camino y nadie se enfrentó a nosotros.

Estuve en el palacio brevemente antes de la Batalla de los Bloodfrost, pero no lo suficiente como para saber orientarme. Jasmine y yo permitimos que Lyra nos guiara a través de la gran entrada y hacia una serie de salones y aposentos hasta que llegamos a un estudio privado.

Miré alrededor con curiosidad.

La habitación estaba ordenada, pero llena de pergaminos, mapas, montones de pergaminos y libros.

Cogí un grueso pergamino encerado y me di cuenta de que era un dibujo detallado del propio palacio. El pergamino inmediatamente inferior en la pila era muy parecido, pero desde un ángulo diferente y con un corte que revelaba el interior del palacio.

Deposité el pergamino. Lyra y Jasmine me miraban expectantes.

"Necesitamos llenar el vacío de poder," dije después de un momento.

Lyra apoyó una cadera contra el costado del escritorio que dominaba el estudio y jugueteó con el borde de un pergamino. "Muchos de los sirvientes y cortesanos de los anteriores monarcas dicathianos todavía residen en la ciudad. Algunos están presos en las entrañas de este palacio, otros han emprendido nuevas vidas, nuevas labores. Estoy segura de que se manifestarán cuando anuncies públicamente mi rendición."

Lo que dijo era cierto, pero sabía que no podía simplemente sacar a un cortesano de la prisión y decirles que estaban a cargo de la ciudad capital de Sapin. No, necesitaba gente que conociera bien la ciudad, que entendiera las intrincadas políticas y a sus principales actores, y que tuviera inmediatamente el apoyo del público.

"Espera aquí," dije, alcanzando el espacio de mi runa extradimensional.

El pesado Tempus de Salto metálico apareció en mis manos, y lo deposité con sumo cuidado junto a una estantería repleta de libros. El calor inundó mi cuerpo cuando activé Realmheart nuevamente, utilizando éter para manipular el maná necesario para calibrar el dispositivo hacia Vildorial.

Después de un momento, un portal brilló al lado del Tempus de Salto.

"¿Te importaría traer a los Glayder aquí por mí?" Le pregunté a Jasmine.

Ella asintió antes de desaparecer por el portal sin dudarlo.

Lyra se apartó del escritorio y se acercó al Tempus de Salto, arrodillándose para examinarlo más de cerca. "Impresionante. Solo el Gran Soberano mismo puede portar artefactos capaces de una teletransportación de tan vasto alcance."

Continué examinando las pilas de pergaminos. "Los Espectros que aniquilé lo trajeron con ellos," dije casualmente. "Una ruta de escape de emergencia en caso de que las cosas vayan mal, supongo."

Resopló, incorporándose, sus ojos lavanda posándose en mí. "Eso ciertamente les resultó contraproducente, ¿no?"

Me apoyé contra un estante, con los brazos cruzados, y me encontré con su mirada. "Sabes mucho sobre lo que ha estado sucediendo. Parece que en ambos continentes por igual."

"Saber es mi oficio," respondió simplemente. "Por ejemplo: ¿quizás se te ha ocurrido que la defensa de Dicathen fue bastante destartalada e ineficaz? Bueno, quizás te interese saber que la atención de Agrona se ha visto dividida en su propio dominio. Traición en los más altos rangos. Tal vez incluso una guerra civil."

Regis emergió de las sombras profundas que me rodeaban, con los ojos muy abiertos por el interés. "¡Oh, suelta la sopa!"

Sin mostrar más sorpresa por la aparición de Regis que un leve retroceso ante el lobo sombrío, la Retenedora tomó un pergamino del escritorio y me lo arrojó con una mueca forzada. "La Guadaña Seris Vritra de alguna manera derrotó o eliminó a uno de los Soberanos y reclamó la mitad de Sehz-Clar para ella."

Desenrollé el pergamino. Era una misiva que detallaba los acontecimientos de la rebelión en Alacrya.

Así que Seris finalmente movió ficha, reflexioné. "Pero incluso si tuviera el apoyo de todo Alacrya, no puede ganar una guerra civil contra el Clan Vritra," expresé en voz alta.

"Parece una forma innecesariamente indirecta de hacer que la maten a ella y a todos sus seguidores," respondió Lyra. Cambió de posición y clavó la punta de su bota en la pulcra madera del suelo. "A no ser que…"

Seguí el hilo que la Retenedora me había trazado. "A menos que no pretenda la victoria. ¿Cuándo exactamente comenzó esta rebelión?"

"Casi inmediatamente después de que destruyeras una instalación militar secreta en el Dominio de Vechor," respondió ella.

Fruncí el ceño. Había pasado una semana desde que los Espectros me tendieron una emboscada en Vildorial.

Tiempo más que suficiente para que Agrona respondiera a su derrota. Le había hecho más complicado el envío de refuerzos adicionales a Dicathen, pero no imposible. E incluso yo no podría luchar contra todas sus fuerzas, especialmente si enviaba más Espectros o incluso Soberanos.

Un hecho que Seris conocería bien.

Recordé ese primer encuentro, mirando hacia arriba —ensangrentado, roto, sin hombres— desde el fondo de un cráter, Sylvie a mi lado, inmovilizada en el suelo por las púas de hierro y sangre de Uto. Incluso entonces, antes de que nos conociéramos, Seris me había protegido de los sirvientes de Agrona.

*¿Es eso lo que está haciendo ahora?*, me preguntaba. No parecía haber ninguna otra explicación probable.

"¿Te importa que te pregunte?", comenzó Lyra, "¿qué vas a hacer a continuación? Con Vildorial, Blackbend, Xyrus y Etistin bajo tu control, es solo cuestión de tiempo hasta que el resto de Dicathen recaiga sobre ti."

"Espero compañía después de esto," dije vagamente, pero en ese momento, el Tempus de Salto se estremeció y una onda pasó por su superficie incolora cuando Jasmine se materializó.

Justo detrás de ella, aparecieron Curtis y Kathyln Glayder.

Sonreí al ver el asombro en los rostros de ambos. Kathyln dio un paso vacilante hacia el escritorio, extendiendo la mano lentamente, arrastrando los dedos por la superficie lisa de caoba.

La atención de Curtis estaba en mí, una sonrisa iluminaba su cara cuadrada, pero luego giró la cabeza y la sonrisa se desvaneció, dando paso a un gruñido indignado. "¿Qué diablos está haciendo ella aquí?"

Lyra, que había retrocedido hasta el rincón del estudio, hizo una reverencia a los Glayder. "Bienvenidos, Lord y Lady Glayder. Entiendo que esto es…"

De repente, Curtis entró en acción. Un fuego dorado brotó de su puño y recorrió su brazo, que se inclinó hacia atrás para dar un golpe reforzado con maná.

Pero, a pesar de lo rápido que era Curtis, Kathyln fue aún más rápida.

Con un solo paso, se interpuso entre su hermano y la Retenedora, su cabello negro ondeando detrás de ella como una bandera. Su mano subió y presionó contra el pecho de Curtis, obligándolo a detenerse.

"Kat, esta es la mujer que…"

"Sé quién es, hermano," dijo Kathyln, sin revelar ninguna emoción.

Jasmine seguía mirando en mi dirección, tal vez esperando alguna guía sobre si intervenir o no, pero yo solo miraba. Crearía resentimiento en los Glayder si los obligara a retirarse o pareciera estar del lado de Lyra de la Alta Sangre Dreide. Necesitaban resolver esto por su cuenta. Además, Lyra era una Retenedora. Por lo que había oído, ella había dado una lucha formidable contra Varay, Mica y Aya, todas ellas unidas. Aunque los Glayder la atacaran, dudaba que pudieran matarla.

Kathyln se dio la vuelta y le dio una mirada gélida a la Retenedora.

La Retenedora se aclaró la garganta. "Entiendo su odio hacia mí, pero sé que solo hice lo que me ordenó la Guadaña Cadell o el propio Gran Soberano. Después de todo, cada uno de nosotros no es más que una pieza en el tablero, son los Soberanos quienes…"

La palma de Kathyln se estrelló contra la mejilla de Lyra con un chasquido seco, que desvió la cabeza de la Retenedora. "Tus excusas son débiles y sin sentido," dijo, completamente en control de sí misma. "Independientemente de si masacraste a nuestros padres por placer, o solo exhibiste sus cuerpos en el campo por temor a perecer a manos de tu propio lord, eres un monstruo, y si fuera por mí, ya estarías muerta."

"Ooh," susurró Regis antes de que le lanzara una mirada.

Curtis, con el brazo todavía ardiendo, apuntándome con un dedo incandescente. "Arthur, ¿cuál es el significado de esto? ¿Por qué nos trajiste aquí? ¿Por qué la cabeza de esta criatura no está ya en una estaca?"

Me aparté de la estantería y acorté la distancia que me separaba de Curtis. Extendiendo la mano, apoyé una mano sobre su brazo —el brazo que estaba ardiendo.

Llamas doradas danzaban entre mis dedos. Mantuvo las llamas conjuradas en su lugar durante uno, dos respiros, luego de repente se disiparon, sumiendo la estancia en una penumbra menos cálida.

"Porque, al menos por el momento, la necesitamos." Curtis abrió la boca para discutir, pero seguí hablando. "Esta ciudad está en ruinas. Necesito una mano fuerte para ayudar a levantar el espíritu de la gente de Etistin, para brindar liderazgo y seguridad después de que los alacryanos se hayan retirado."

"Quieres que lideremos la ciudad," dijo Kathyln, con un ojo en mí y el otro en Lyra.

"Conoces la ciudad, su gente. Tu nombre resuena aquí, investido de una autoridad natural." Solté el brazo de Curtis. "Hay mucha reconstrucción por hacer. Confío en que ustedes lo harán."

Curtis frunció el ceño alrededor del estudio, sus ojos enfocados en cualquier lugar menos en mí o en Lyra de la Alta Sangre Dreide. "¿Qué hay de los alacryanos? Se rumorea que los estás enviando a todos más allá de La Muralla."

"Sí, yo—"

Lyra de la Alta Sangre Dreide se aclaró la garganta de nuevo y me dedicó una sonrisa a la vez apaciguadora y desafiante. "Como traté de sugerir antes, no creo que enviar tantos soldados alacryanos a través de todo el continente para buscar alimento en sus Claros de las Bestias sea el único —o el más sabio— curso de acción, General."

El cuello y las mejillas de Curtis se sonrojaron. "¿Quién dijo que podías hablar, demonio?"

¡Qué osadía!, pensé, casi gracioso. "¿Qué sugieres entonces?"

Los dientes de Curtis rechinaron mientras me miraba, sorprendido.

Lyra dudó un momento, aparentemente esperando a ver si los Glayder iban a interrumpirla, y luego dijo: "Tenemos muchos barcos en la bahía. Permita que cualquier alacryano —o dicathiano— que lo desee, parta rumbo a Alacrya de inmediato. Ya nos hemos rendido. Esto sería una señal de buena fe y también, una buena decisión estratégica, ya que la travesía es extensa. Cualquier soldado que pase el próximo mes en el mar no podrá ser usado en su contra, pero también ellos estarán a salvo de la ira del Gran Soberano."

"¿Una señal de buena fe?" Curtis farfulló, pero Kathyln tomó su mano y la apretó con firmeza, silenciándolo.

"Y…" Lyra comenzó, pero inmediatamente se detuvo.

"Continúa."

"Sugeriría que a cualquiera que renuncie a su servicio al Gran Soberano se le permita permanecer en Dicathen." Levantó la barbilla cuando Curtis se burló, sus ojos lavanda se encontraron con los profundos pozos marrones de los suyos, con un matiz de desdén. "Muchos de estos hombres y mujeres han estado aquí por más de un año, Lord Glayder. Tienen casas, familias…"

"Tonterías," espetó Curtis. "Como si algún dicathiano quisiera formar una familia con un alacryano. Lo que quieres decir es que nuestra gente ha sido forzada a la esclavitud, vendida, sus casas y sus vidas robadas…"

"No," dijo Lyra con firmeza. "De hecho, el Gran Soberano prohíbe tales cosas. Nuestra cultura valora la pureza de la sangre, y los Soberanos insistieron firmemente en que no se mezclen las sangres dicathiana y alacryana." Ella sonrió, y un brillo malicioso centelleó en sus ojos. "Pero los Soberanos están muy lejos, y el amor es algo extraño y poderoso."

"¿Amor?" Curtis gruñó. "Como si el conquistado pudiera enamorarse del conquistador, excepto por la fuerza y el miedo."

"Es posible que hayas vivido el último año en un agujero en el suelo, Lord Glayder, pero yo no," dijo Lyra con aspereza. "Lo verás por ti mismo muy pronto."

"Tal vez," Kathyln le dijo a Lyra, pero ella me estaba mirando. "Admito que me siento incómoda con la sugerencia de la Retenedora. Los barcos llenos de soldados podrían dar la vuelta al continente con la misma facilidad y atacar desde otra dirección. O esperar su tiempo en la costa hasta el próximo gran ataque, entonces estaríamos lidiando con un conflicto en múltiples frentes. Si vinieran más de esos Espectros…"

Ella hizo un buen punto. Comprendí la intención del plan de Lyra y sería mucho más fácil subir a los soldados a los barcos que transportarlos hasta La Muralla, pero eso significaba que le devolvíamos a Agrona varios miles de guerreros.

Miré a Jasmine, que había estado en silencio durante todo el encuentro. Ella solo se encogió de hombros.

Me encontré de acuerdo con el juicio de Lyra, pero todavía desconfiaba de simplemente promulgar decretos y esperar que todos se alinearan y siguieran las órdenes. "Ustedes tres trabajarán juntos en esto. Lyra se ha rendido, pero sus sugerencias no carecen de valor. Independientemente de cómo procedamos, todos deberían estar de acuerdo."

Hubo una pausa tensa. Curtis se volvió hacia Kathyln, quien sostuvo mi mirada.

"Sugiero que hagamos lo que ha sugerido la Retenedora," dijo finalmente.

Esperaba que Curtis discutiera con ella, pero parecía forzarse a relajarse, relajando sus puños apretados y respirando hondo. "Si vamos a permitir que los alacryanos se queden, al menos deberíamos encarcelarlos por un tiempo… treinta días, si no más."

Lyra frunció el ceño.

Las cejas de Kathyln se levantaron mientras consideraba a su hermano. "Eso permitirá a las 'familias' cierta separación para garantizar que tales acuerdos sean verdaderamente mutuos y proteger tanto a la gente de Dicathen como a los soldados alacryanos. Es un buen compromiso."

Una onda de fuerza perturbó el aire en el estudio, extendiendo un velo palpable sobre nosotros y haciendo que los cinco nos giráramos en la dirección de donde había venido.

"¿Qué demonios…?" murmuró Curtis, con la mano en la espada.

"Tanto maná…" dijo Lyra, con los ojos muy abiertos.

Rápidamente activé Realmheart, y una sonrisa se dibujó lentamente en mi rostro cuando reconocí la firma de ese maná.

Me dirigí a la puerta seguido de cerca por Regis, luego me detuve de repente y me volteé para mirar a los Glayder. "Esto debería ser evidente, pero Lyra de la Alta Sangre Dreide es mi prisionera. Por el momento, ella se quedará aquí y les asistirá con los preparativos. Espero que ella permanezca ilesa." Mi atención se dirigió entonces a la Retenedora. "Cuando regrese, decidiré tu destino. Dependiendo, por supuesto, de lo útil que hayas sido en ese momento."

Tres pares de ojos me miraron con incertidumbre, pero sabía que no podía pasar más tiempo en Etistin. La siguiente fase de la guerra ya estaba comenzando.

Empujé la puerta y avancé hacia las puertas principales, Jasmine, una sombra silenciosa, me seguía de cerca.

Una vez que estuvimos fuera del alcance del oído del estudio, me detuve.

"¿Qué pasa?" preguntó Jasmine mientras me giraba hacia ella.

Le di una sonrisa de disculpa. "Lo siento, necesito hacer esta siguiente parte solo."

Ella se encogió de hombros. "Lo entiendo."

Luego, pensando en Regis, agregué: "Necesito que te quedes aquí también, Regis. Para vigilar a Lyra de la Alta Sangre Dreide. Mantente fuera de la vista y obsérvala. Mi instinto me dice que podemos confiar en su instinto de supervivencia, pero no arriesgaré la vida de los Glayder solo por eso."

Sentí la decepción y la frustración de Regis filtrándose a través de nuestro vínculo. *No comprendo esto, Art.*

Esto es importante, Regis. No conozco a Lyra, pero conozco a Kezess. No estaré en peligro.

Suspiró antes de voltearse hacia Jasmine. "Sé que esto es peculiar, pero: ¿Me concedes permiso para ocultarme dentro de la marioneta de carne que llamas cuerpo?"

Un escalofrío recorrió la espalda de Jasmine mientras sus ojos carmesí se abrieron de incredulidad. "¿Qu- Qué…?"

Puse los ojos en blanco y habría pateado a Regis, excepto que ya se había vuelto incorpóreo.

"Él se quedará atrás para mantener a todos a salvo, pero lo quiero fuera de la vista. Lyra de la Alta Sangre Dreide no debería saber que está aquí."

Jasmine se tomó un momento para recuperar la compostura, enderezó su armadura y borró la expresión de asombro de su rostro. "Lo que sea necesario hacer."

Sin un sonido, Regis se disolvió en Jasmine. Su mandíbula se tensó mientras apretaba los dientes cuando la esencia etérica que era Regis se cernía alrededor de su núcleo.

"Tan extraño," gruñó ella.

*Oye, esto no es mucho mejor para mí, ¿de acuerdo?*, pensó Regis, pero por su falta de reacción, asumí que Jasmine no podía escucharlo.

"Mantente a salvo. No debería estar ausente por mucho tiempo," dije. *Y cuida tus modales*, pensé en Regis.

Luego reanudé mi marcha por el palacio, ahora en solitario.

Afuera, encontré un disco ovalado de energía opaca flotando frente a mí. Los gritos se elevaron desde el palacio cuando las pocas personas que se habían escabullido para ver lo que estaba sucediendo se alejaron rápidamente del área.

Apareció una silueta blanca cegadora, que atravesó el disco opaco, quedando suspendida en el aire ante este.

Entonces el disco se desvaneció, revelando a un hombre con cabello rubio platinado en un uniforme militar oscuro, y sus ojos ultraterrenos —cada uno como una ventana a una galaxia distante— se posaron en mí.

"Arthur Leywin. Ha pasado algún tiempo."

"Ya era hora," repliqué con naturalidad. "No estaba seguro de que te enviaran teniendo en cuenta todo."

La expresión de Windsom permaneció plácida. "Soy el emisario de Lord Indrath a este mundo. Y como tal, estoy aquí para buscarte." Su maná se solidificó, creando una reluciente escalera que conducía hacia el portal. "Ven, Arthur. Lord Indrath hablará contigo."

Di una risa gutural. "Sí, estoy seguro de que lo hará."