**Capítulo 040 – No soy tan agradable**

Mientras nos abríamos paso entre la bulliciosa multitud de la plaza, mis oídos captaron fragmentos de conversaciones sobre las recién nombradas Lanzas. Estas seis Lanzas eran mucho más que un mero conjunto de magos poderosos; estaban destinadas a convertirse en el estandarte inquebrantable del continente. Al estar conformadas por dos individuos de cada raza, garantizarían una imparcialidad equitativa entre los humanos, los elfos y los enanos.

No me extrañaría que esto provocara un florecimiento sin precedentes de magos talentosos. Aunque no todo niño con un despertar mágico logra convertirse en mago, ya sea por limitaciones económicas o por carencia de aptitud, la perspectiva de que cualquier aspirante pudiera ascender al rango de Lanza indudablemente marcaría el amanecer de una nueva era para los practicantes de la magia.

Percibía la estrategia subyacente: los Reyes habían orquestado deliberadamente una imagen desfavorable del Nuevo Continente, transformando a este potencial adversario en el catalizador para la unión ineludible de las tres razas. Desde una perspectiva lógica, las ventajas serían inmensas: un fructífero intercambio de materias primas, un florecimiento en el conocimiento mágico y la tecnología de artefactos, y el desarrollo de nuevas innovaciones. Sin embargo, y lo que es más crucial, generaría una competencia implacable entre los humanos, los elfos y los enanos, donde cada facción pugnaría por ser la primera en alcanzar el Nuevo Continente y reclamar sus incalculables recursos. En ese sentido, mi aprobación a esta calculada propaganda era total.

Al abordar el carruaje que nos aguardaba al margen de la plaza, mi Padre indicó al conductor que lo llevara primero a la casa de subastas Helstea.

—Debo atender un par de asuntos, así que los encontraré en casa más tarde, al anochecer. No te metas en demasiados problemas, hijo —dijo mi Padre, revolviéndome el cabello con una sonrisa socarrona.

—Llévenos a las instalaciones de Gideon —ordenó Vincent al conductor, marcando nuestro siguiente destino. El trayecto, de unos treinta minutos, transcurrió entre un paisaje urbano que mutaba de imponentes edificios a modestas viviendas, muchas de ellas adornadas con letreros que proclamaban ‘Artefactos’.

—Nos encontramos en el sector de la ciudad donde convergen todos los artesanos. Aquí verás numerosos objetos extraordinarios, así como herramientas invaluables para los Conjuradores —explicó Vincent, percatándose de mi mirada inquisitiva hacia el exterior.

Al parecer, esto capturó el interés de Elijah, quien de inmediato solicitó al conductor que detuviera el carruaje en la tienda de artefactos más próxima.

—Voy a echar un vistazo para ver si encuentro algo que merezca la pena —dijo, antes de apearse.

—Sylvie, ve con Elijah mientras yo visito a Gideon con el tío Vincent —le indiqué a Sylvie, quien descansaba plácidamente en mi regazo.

Ella me observó con una curiosidad apacible, pero sin proferir queja alguna, saltó del carruaje tras Elijah. No deseaba que un investigador de la talla de Gideon posara su mirada inquisitiva sobre Sylvie, por lo que consideré prudente mantenerla alejada.

—¿Tienes dinero? —grité desde el interior del carruaje mientras los veía alejarse, percatándome de que un niño de doce años no suele disponer de tales sumas.

—Tengo mis ahorros de la mazmorra. ¿Recuerdas? ¡No soy como tú! —replicó.

Apenas pude discernir su guiño, pues era evidente que se mofaba de mi proverbial escasez de monedas de oro.

—Tsk. Qué inmaduro —mascullé entre dientes, provocando una risa ahogada en Vincent.

Aproximadamente una hora más tarde, tras atravesar las bulliciosas arterias de la ciudad, llegamos a una edificación de considerable tamaño. A pesar de constar de un único piso, su vasta extensión resultaba inusual en una urbe tan densamente poblada como Xyrus.

—¡Hemos llegado! —anunció el conductor al abrir la portezuela.

Descendimos del carruaje tras Vincent y nos encaminamos a la puerta principal. Tras golpear el pesado portal de metal, un anciano mayordomo de bigote retorcido nos abrió.

—Saludos. El Maestro Gideon no se encuentra… Ah, ¡Maestro Vincent! Por favor, adelante —saludó, mientras abría la puerta por completo. Al percatarse de nuestra presencia como invitados, nos obsequió con una profunda reverencia antes de guiarnos al interior.

Era evidente que el mayordomo denegaba automáticamente el acceso a todo visitante que no fuera de su selecto círculo.

El interior de las instalaciones carecía de cualquier atisbo de atractivo. El lugar era un caos absoluto, con herramientas esparcidas por el suelo y materias primas de aspecto intrigante apiladas sin orden en los estantes. Microscopios y otros instrumentos, que me resultaban extrañamente familiares a los de mi mundo anterior, poblaban el espacio.

—¡Himes! ¡Te advertí que no permitieras que nadie… ¡Ah, Vincent! ¡Ya veo que vienes a importunarme de nuevo! —resonó una voz.

Desde un rincón ensombrecido de una estancia contigua, emergió un hombre de estatura diminuta y espalda encorvada. Tanto el mayordomo como el maestro parecían compartir la misma propensión a denegar automáticamente la entrada a cualquier visitante.

Al observar más de cerca al supuesto genio inventor, investigador y artesano, era innegable que su aspecto era peculiar. Su cabello rizado, como si un rayo lo hubiera alcanzado en más de una ocasión, enmarcaba unos ojos febriles con profundas ojeras. Su tez era pálida, y un par de gafas colgaban indolentemente de su cuello.

—¡Ja, ja! Siempre tan hospitalario, ¿verdad, Gideon? —replicó Vincent, negando con la cabeza mientras ofrecía a su conocido una sonrisa y un apretón de manos.

—¡Bah! ¡Ni se te ocurra intentarlo! ¡El año pasado, la Familia Real despachó más de una docena de mensajeros, suplicando una forma de iniciar la travesía oceánica hacia el Nuevo Continente! ¡No he podido conciliar el sueño adecuadamente en meses! —exclamó el excéntrico artesano encorvado, agitando los brazos con visible disgusto mientras reanudaba su marcha.

—¿En verdad se ha hallado evidencia de otro continente, Gideon? —inquirió Vincent, incapaz de sofocar su curiosidad. Incluso yo me sentía intrigado.

—¡Jo, jo! Esa, amigo mío, es, por una vez, una verdad que esas pomposas familias reales no han distorsionado. ¡Fui yo quien estudió la evidencia! Y todo lo que diré es que el Nuevo Continente alberga artesanos superiores y, quizás, incluso magos más avezados que los nuestros.

Su mirada febril se apagó ligeramente mientras su sonrisa se ensanchaba, desvelando unos dientes amarillentos con vestigios de su última ingesta.

—¿Qué te lleva a semejante afirmación? —indagó Vincent, acercándose a Gideon con palpable interés.

—La Familia Real se incautó de la prueba para salvaguardarla, pero esa "evidencia" era un artefacto. Ni siquiera yo pude descifrar por completo su funcionamiento, mas este estaba adosado a una bestia de maná aviforme, jamás vista antes en Dicathen. Esta bestia de maná poseía la asombrosa capacidad de mimetizarse casi a la perfección con su entorno. La única manera de capturarla fue porque un Aventurero la abatió de forma fortuita, pues su verdadero objetivo era una ardilla cercana a la que pretendía cazar para alimentarse. Y no solo eso, una de las funciones que logré desentrañar del artefacto, adaptado al ave, era su facultad para grabar y almacenar imágenes en movimiento. ¡El artefacto tenía el tamaño de mi palma y era capaz de realizar lo mismo que cuatro grandes cristales de proyección mágica, o incluso más! Dime, ¿por qué alguien de nuestro continente necesitaría grabar vídeos? —respondió, inclinándose a su vez hacia Vincent, de modo que ambos quedaron a escasos centímetros el uno del otro.

—¡Fascinante! —suspiró Vincent, mientras se frotaba la barbilla con gesto pensativo.

—Entonces… ¿Quién es este muchacho que has traído? ¿Acaso es el vástago de tu amante? —inquirió Gideon, alzando las cejas lascivamente hacia Vincent.

—¡Oh, dioses! Ni se te ocurra hacer bromas de ese calibre. Tabitha me asesinaría… literalmente, me temo. No… él es Arthur Leywin, a quien considero mi sobrino —dijo, posando una mano sobre mi hombro.

—Hola, señor Gideon. El tío Vincent me ha hablado maravillas de usted y de su obra —dije, ejecutando una respetuosa reverencia.

—Hoh… Unos modales impecables para un niño. ¿Cuántos años tienes? —preguntó, escrutándome con sus ojos perspicaces.

—Cumpliré doce años en mayo —respondí con sencillez.

—Ya veo… Entonces, ¿por qué lo has traído aquí, Vincent? No converso con estudiantes ni acepto discípulos —sentenció, asintiendo para sí mismo con un aire de suficiencia.

—En realidad, a mí mismo me gustaría saber por qué deseaba venir —replicó Vincent, volviéndose hacia mí.

—Señor Gideon, considerando que recibe frecuentes visitas de mensajeros de la Familia Real, ¿podría inferir que su trabajo posee una influencia considerable, ¿no es así? —inquirí, adoptando el talante de un joven respetuoso.

—¡Por supuesto! Son una molestia, ¡pero me reportan cuantiosos ingresos! —replicó, alzando la barbilla con un gesto de arrogancia. Casi pude vislumbrar cómo su nariz se alargaba, hinchada de puro orgullo.

—Perfecto —pronuncié.

Sin proferir una palabra más, recogí un extenso pliego de papel que yacía en el suelo y tracé el bosquejo de un plano. Me tomó un tiempo concebir una idea vendible que no alterara el mundo de manera drástica. Este mundo dependía en gran medida de la magia para operar la mayoría de sus grandes herramientas y maquinarias. Esta era la razón principal por la que no habían logrado construir embarcaciones capaces de surcar largas distancias. Los magos carecían de una fuente ilimitada de maná, y resultaba inviable transportar un número suficiente de ellos para propulsar una nave de grandes dimensiones.

Tanto Vincent como Gideon, desconcertados por mis súbitas acciones, intercambiaron murmullos, intentando discernir con exactitud lo que estaba haciendo. No les permití atisbar el contenido de mis dibujos, lo que avivó su creciente impaciencia ante mi conducta.

Tras unos quince minutos, completé el borrador de una máquina de vapor. Omití dibujar algunos de los componentes clave para evitar que Gideon pudiera apropiarse de mis ideas; los trazaría *después* de que las negociaciones concluyeran por completo.

—E… Esto es… Esto… —balbuceó.

Sus ojos diminutos se dilataron hasta duplicar su tamaño mientras arrebataba el papel para estudiarlo con avidez.

—¡Por supuesto…! ¿Cómo no se me ocurrió antes? ¡También existía esta solución! —exclamó.

Pude observar cómo sus manos temblaban y le resultaba arduo asimilar el plano. De repente, sus cejas se fruncieron y su mirada escudriñó cada detalle del papel.

—Siento que algo falta… —murmuró.

En ese instante, retiré con delicadeza el papel y lo enrollé.

—He omitido algunos detalles clave, los cuales me complacerá sobremanera incluir una vez que nuestras negociaciones concluyan —dije, esbozando una sonrisa inocente.

—¿En verdad solo tienes doce años? —preguntó con incredulidad.

Su mirada, inicialmente aguda, se tornó rápidamente impotente, pues era consciente de que mi propuesta era demasiado ventajosa como para desaprovecharla. Incluso Vincent, aunque desconcertado por el giro de los acontecimientos, lo asimiló con mayor aplomo, sabiendo que mi idiosincrasia siempre deparaba sorpresas.

—¡Así es! ¿Podrías mostrarme algunos de tus mejores artefactos? ¡El tío Vincent me ha asegurado que tú creas los más excepcionales! —añadí, con el propósito de halagarlo y suavizar la situación.

—¡Himes! ¡Trae mis últimas creaciones! —vociferó Gideon.

Poco después, el mayordomo de bigote retorcido regresó con un estuche blindado del tamaño de un adulto, sellado con un mecanismo que ni siquiera yo logré identificar.

Gideon susurró una enigmática palabra a la cerradura mientras posaba ambas manos sobre ella. Tras un breve instante, el mecanismo se iluminó, se retrajo y se transformó, revelando el interior.

En el interior del estuche reposaban diversas armas mágicas. Acto seguido, Gideon procedió a una minuciosa descripción de cada una de ellas y de sus respectivas capacidades.

Aunque sabía que cada una de estas armas poseía un valor incalculable y superaba con creces a las que se ofrecían en tiendas y forjas comunes, ninguna satisfacía mis exigencias. Observé algunas varitas con Elijah en mente, pero ninguna resultaba idónea para él.

Negando con la cabeza, escuché al excéntrico científico mascullar algo ininteligible. Finalmente, Gideon nos condujo a un almacén oculto, un santuario de gemas preciosas y materias primas de una rareza que incluso a mí me dejó asombrado.

—Este es un diamante de ironita, una de las gemas más valiosas descubiertas en este continente. Posee propiedades inherentes para almacenar una vasta cantidad de maná, utilizable en situaciones de emergencia —explicó.

En ese instante, Gideon pareció sumirse en la desolación al percibir la persistente insatisfacción en mi rostro.

—Ais… Himes, ¿podrías traerme los colgantes? —pidió, frotándose la sien con un gesto de agotamiento.

—Pero, Maestro, eso fue fabricado para la Familia Real… —titubeó Himes.

—¡Lo sé! ¡Solo tráelos! —ordenó Gideon, cortando abruptamente la objeción del desconcertado Himes.

Poco después, Himes regresó, portando una pequeña caja provista de un candado aún más intrincado.

—Estos son algunos de los productos que he manufacturado para la Familia Real. Constantemente solicitan artefactos que salvaguarden sus vidas ante cualquier peligro —dijo, encogiéndose de hombros con resignación. Cualquier vestigio de confianza que pudiera haber albergado en algún momento se había desvanecido por completo.

Al tomar uno de los dos colgantes idénticos, percibí que irradiaba un suave matiz rosado; estaba exquisitamente ornamentado y adornado con una delicada cadena de oro blanco.

—Encargué a algunos de los diseñadores más prestigiosos que trabajaran en la pieza, para que resultara… "adecuada" para la Familia Real —aclaró.

—Esto está hecho de un fénix-wyrm… —murmuré.

Al infundir un ápice de maná en el colgante, pude discernir el contorno etéreo de una bestia de maná de la que había leído.

—¿Has sido capaz de percibirlo? —preguntó.

Los ojos de Gideon se tornaron aún más escrutadores, mientras me analizaba con intensidad, tratando de desentrañar el alcance exacto de mis capacidades.

—Si bien el fénix-wyrm no es tan raro como un dragón, esta raza en particular constituye igualmente una bestia de maná de Rango S. No se les conoce principalmente por su poder ni por sus capacidades de combate, sino por su singular habilidad para preservar su propia vida. Cuando el fénix-wyrm se ve amenazado, sus escamas rosadas se alargan y se endurecen a su alrededor, conformando una suerte de capullo impenetrable —explicó Gideon.

Aquello captó mi atención de inmediato.

—No obstante, esa ni siquiera es la característica más asombrosa. Cuando el capullo ultrarresistente que lo protege está a punto de ceder o de agotar su núcleo de maná, el fénix-wyrm se teletransporta instantáneamente a un lugar donde sabe que estará a salvo. Es una habilidad verdaderamente singular, una que solo he presenciado en esta especie. Estos dos colgantes son, con toda probabilidad, los artefactos más preciados de mi posesión. La gema en sí está elaborada a partir del núcleo de una bestia de fénix-wyrm, complementada con diminutos fragmentos de sus escamas. Con ello, permite replicar los efectos protectores de la bestia para preservar la vida, hasta cierto punto —concluyó.

Al concluir su explicación, exhaló un profundo suspiro.

—¿Cuántas veces podrá el portador activar sus efectos? —pregunté con franqueza, mientras examinaba el colgante con mayor detenimiento.

—Honestamente… no estoy del todo seguro. La Familia Real me confió cinco de estos núcleos de bestia, celosamente custodiados a lo largo de innumerables generaciones. Sin embargo, ellos mismos ignoraban la función precisa de estos núcleos de maná; solo sabían que poseían un valor inestimable. Fueron estudiados a fondo y ninguno albergaba Voluntad de Bestia, pero, aún así, el valor de un solo núcleo de estos supera el de los núcleos normales de Rango S. El primero de los cinco que elaboré resultó un fracaso total. No manifestó habilidad alguna. El segundo y el tercero activaron su habilidad una vez antes de desintegrarse en polvo. Me aventuro a conjeturar que, dado que el núcleo de maná no se agota por completo después de transportar a un humano, funcionará al menos dos veces, al igual que los dos colgantes previos —dijo, observándome con ojos expectantes.

—Estos están destinados a la Familia Real, ¿verdad? ¿Es realmente apropiado que los tome yo, considerando que la propia Familia Real proveyó las materias primas para su fabricación? —indagué.

—Bueno, como ya he mencionado, desconocen la función exacta de esos núcleos de bestia. Si les ofrezco un buen sustituto en forma de otro artefacto salvavidas, creo que estará bien. Por supuesto, si decides intercambiar tu plano por otra cosa, eso sería aún mejor —respondió, con una sonrisa resignada.

—¡Ja, ja! No soy tan magnánimo, señor Gideon. Me quedo con estos dos colgantes.

Acto seguido, desenrollé el plano y completé el resto de los componentes clave que había omitido deliberadamente en el boceto inicial.

—Ais… me pones en un aprieto, pero sé que me haces un favor inmenso al concederme estos planos. Con esto, anticipo que nuestra gente podrá alcanzar el Nuevo Continente antes de que ellos lleguen hasta nosotros —dijo, para luego estudiar el plano por un momento antes de doblarlo y depositarlo con sumo cuidado en su estante.

Cuando se volvió hacia mí, su mirada ya no era la de quien observa a un niño, sino la de quien reconoce a un par.

—Pero, ¿de dónde has extraído esta idea? ¿Qué estás tramando en realidad, Arthur? ¿Acaso buscas acelerar el proceso de viaje al Nuevo Continente? —inquirió el genio inventor, suplicándome una respuesta a sus apremiantes preguntas.

Pero yo solo sonreí y me dirigí hacia la puerta. El habitualmente elocuente Vincent, aún visiblemente desconcertado por la inesperada secuencia de eventos, me siguió poco después.

—Como le dije, señor Gideon, no soy tan benévolo. Simplemente quería ofrecerle a mi hermanita un espléndido regalo de cumpleaños —dije, sin volver la vista, mientras agitaba el pequeño estuche que contenía los dos colgantes antes de ascender al carruaje.

Durante la primera mitad del viaje de regreso a casa, el carruaje permaneció sumido en un silencio contemplativo, hasta que Vincent finalmente rompió la quietud.

—¿No solo un Potenciador genial, sino también un inventor brillante? ¿Qué fue exactamente lo que esbozaste para Gideon? —cuestionó.

—Esbocé los planos para una máquina de vapor. Es capaz de generar una vasta cantidad de energía aprovechando el vapor producido a partir de un material específico que abunda en este continente. Con eso, y algunas modificaciones para que pueda alternarse con combustible alimentado por maná, recorrer grandes distancias dejará de ser un problema — expliqué en términos sencillos.

—Uff… ¿En qué estrella mágica naciste, Arthur? —preguntó Vincent, meneando la cabeza con asombro.

—Ja, ja, por favor, esta es una idea que obtuve de otra parte y la modifiqué ligeramente para optimizar su funcionamiento. Por favor, no hagas un drama de esto delante de mis Padres —dije, esbozando una sonrisa humilde mientras contemplaba los dos hermosos colgantes rosados una vez más.

—Bueno, tus Padres probablemente ni siquiera harían una escena con esto, considerando lo Anormal que eres —respondió, riéndose para sus adentros.

Afortunadamente, no había nadie en casa, así que escondí con sumo cuidado el estuche después de envolver los dos colgantes por separado. El cumpleaños de mi hermana sería la semana siguiente, y a mí solo me restaban un par de meses para cumplir los doce años.

Finalmente, el nuevo año académico en la Academia Xyrus había llegado. Aunque no estaría excesivamente lejos de mi familia durante mi estancia en la institución, las oportunidades de visitarlos serían, sin duda, limitadas. Por ende, mi principal objetivo en este momento era asegurar que pudieran valerse por sí mismos, ante la eventualidad de que algo adverso ocurriera.

Soy consciente de que, quizás, estoy cavilando en exceso, pero prefiero la certidumbre cuando se trata de mi familia. Para ello, no dudaría en vender mi propia alma.