Capítulo 398: Descenso.

Punto de Vista de Arthur Leywin.

Apoyado en la base de un manzano raquítico y masticando los últimos frutos maduros, contemplé los campos al sur de la Ciudad de Blackbend. Anteriormente, estas vastas planicies y lomas suaves se habían extendido, doradas, con inmensos trigales, pero ahora estas grandes extensiones de tierras de cultivo habían sido engullidas por la vasta ciudadela provisional de tiendas de campaña que rodeaba el extremo sur de Blackbend, y por los más de diez mil soldados allí estacionados. Los soldados, vestidos de gris y negro, se movían con pasos mecánicos y cortos; distinguí cabezas gachas en conciliábulos furtivos y miradas esquivas.

En repetidas ocasiones, oficiales de alto rango se detuvieron para increpar a grupos de murmuradores, mientras los mensajeros se desplazaban con frenética urgencia.

Después de una breve excursión a las Relictombs para asegurarnos de que tanto Regis como yo estuviéramos en nuestra plenitud, seguimos la ancha cicatriz de arena removida que marcaba el paso del ejército alacriano a través del desierto y hacia las estribaciones que marcan la frontera entre Sapin y Darv. Con el Tempus de Salto que había recuperado de los Espectros, habría sido una tarea sencilla teletransportarme a la distancia, pero necesitaba asegurarme de que la fuerza alacriana no se disgregara o se desviara hacia otro destino.

A pesar de su ventaja de días, los soldados que se habían replegado de Vildorial habían llegado recientemente. Desde mi ventajosa posición, con mis sentidos potenciados con éter para discernir con mayor claridad el bullicio de la multitud de soldados, seguí el trasiego del campamento militar durante un rato, contento con solo mirar mientras los alacrianos se debatían en su propia incertidumbre.

Varias horas habían transcurrido mientras Regis y yo esperábamos debajo del manzano.

Desafortunadamente, no había señales de la retenedora y regente, Lyra de la Alta Sangre Dreide, ni de las dos Guadañas. Ellas habrían sido una adición oportuna al espectáculo.

Sentí la familiar euforia de volver al campo de batalla, con un enemigo ante mí. El regreso a Dicathen se había definido por moverme sigilosamente a través de túneles subterráneos y vivir acosado por el temor por mi familia y todos los dicathianos bajo mi protección. Estaba harto de acechar en las sombras y ocultarme. Era hora de la guerra, y era el momento de librarla.

Pero esto solo era posible ahora gracias a las Lanzas. El daño a sus núcleos; el ritual forzado en ellos, el mismo que los vinculó a sus respectivos reyes y reinas y los catapultó hacia la etapa blanca del núcleo de maná, había sido subsanado. Varay, Bairon y Mica estaban, en este mismo momento, de vuelta en Vildorial, meditando sobre los vestigios de maná en los cuernos Vritra que había adquirido en un esfuerzo por fortalecerse por primera vez en mucho tiempo. La próxima vez que las Lanzas se enfrentaran a las Guadañas, confiaba en que los resultados serían drásticamente distintos.

***

El toque de un cuerno resonó en el campo, y los soldados comenzaron a congregarse.

—¿Estás listo?

Regis se desprendió de mi cuerpo y se condensó en la forma de un lobo sombrío adulto. —Oh, esto va a ser divertido.

Juntos, comenzamos a descender con presteza desde la cima de la colina donde crecía el solitario manzano, hacia un pequeño valle que se abría a los campos hollados, y directamente hacia el vasto campamento. Una vez a la vista de los centinelas que miraban hacia el sur, redujimos la velocidad a una marcha constante.

No tardaron en percatarse de nuestra presencia.

Otro cuerno resonó, luego otro. Estos sonaron más salvajes y pensé, con una mezcla de diversión y la clara impresión de que sonaban asustados.

Varios hombres saltaron sobre bestias de maná, lagartos anchos y veloces, conocidos como skitters, los cuales se precipitaron para interceptarme. Aun a treinta metros de distancia, uno de ellos lanzó un grito, y todos los lagartos amarillo arena patinaron hasta detenerse, manteniendo firmemente su posición sobre sus lomos.

Su líder, un hombre en su veintena con una fina barba rubia y una mirada oscura y firme, al percatarse de mi figura, palideció. Todos los otros soldados giraron hacia él, y me percaté de que todos me reconocían por los rumores, incluso si nunca me habían visto directamente. Los skitters, percibiendo la inquietud de sus jinetes o tal vez nerviosos por la presencia de Regis, se encabritaron y buscaron retroceder.

—Reve-Revela tu identidad —dijo el líder, con la voz ligeramente trémula. Carraspeó y, erguida su postura. Sin esperar a que respondiera, inmediatamente preguntó: —¿Eres el traidor de Alacrya conocido como Grey? Si es así, debes saber que la regente Lyra de la Alta Sangre Dreide nos ha dado la orden de matarte tan pronto te avistemos.

Lo miré directamente a los ojos y le dije: —Entonces, ¿a qué esperas?

Levantó la barbilla, con una mano en la brida de su skitter y la otra en la empuñadura de su arma. —¿Qué quieres de este lugar?

—Es simple —le dije, señalando, más allá de él, la ciudadela de tiendas de campaña—. Marchad. Vosotros, fuera. ¡Ahora mismo!

La mandíbula del chico se tensó bajo su barba rubia. Para su crédito, no huyó de inmediato, aunque percibí que lo estaba considerando seriamente.

—Eres tan solo un hombre. Hay varios miles de soldados a mis espaldas. Seguramente no podrás…

Liberé la armadura relicaria. La vista de ella desplegándose sobre mi piel hizo que el soldado tirara con fuerza de las riendas, y su acción agitó al skitter, que se bamboleó y casi lo derriba.

—Si me han visto antes, saben que siempre ofrezco la oportunidad de deponer las armas y retirarse con vida. El Clan Vritra es mi enemigo, no la gente de Alacrya. Disuelvan este campamento y prepárense para abandonar Sapin de inmediato.

Mantuvo la mirada durante un largo momento mientras su skitter aún se movía de lado a lado, ahora intentando activamente alejarse. Finalmente, lo soltó, y la bestia de maná giró y se lanzó a la carrera hacia el campamento militar. El resto se apresuró a seguirlo.

—¿Cansado de sonar como un disco rayado todavía? —Regis preguntó, dejando que su lengua colgara de un lado de su boca.

—Se vuelve más difícil ofrecer clemencia cada vez que lo rechazan —admití, cruzando los brazos mientras observaba a los jinetes de skitter alejarse a toda velocidad—. Pero eso es lo correcto, Regis. Si pudiera chasquear los dedos y enviar a todos estos alacrianos de regreso a su propio continente sin violencia alguna, lo haría. Pero… —Mi voz se volvió más firme, y la manifestación de mi voluntad se endureció—. Cualquiera que quiera convertirse en un peón del Clan Vritra, ya sea que haya nacido en Alacrya o Dicathen, habrá sellado su propio destino.

***

Los exploradores habían llegado al campamento y les siguió un torbellino de actividad caótica. Gritos y discusiones resonaron por las colinas. Observé cómo los oficiales de mayor rango se enzarzaban en disputas con creciente animosidad, y la organización del campamento se desmoronaba rápidamente por la ausencia de un liderazgo firme. Pensé que los alacrianos podrían sucumbir a la violencia, pero luego una voz atronadora acalló todas las demás.

Una mujer corpulenta con una pesada armadura de placas negras arrojó a un hombre al suelo y me apuntó con una imponente espada llameante, y los alacrianos comenzaron a reagruparse en filas. Mientras que algunos grupos de soldados abandonaron las filas y huyeron hacia el norte, la mayoría se apresuró a formar filas bien ordenadas de grupos de batalla, dirigiéndose hacia la mujer. Los escudos se activaron, las armas se imbuyeron y las armaduras cobraron vida con maná, y se activó un despliegue de hechizos.

No pude evitar sentirme decepcionado mientras observaba a los miles de magos alacrianos desplegados por el campo.

—Esto realmente sería mucho más fácil si tuvieran el buen juicio de huir para salvar sus vidas —murmuré.

—Pero eso sería mucho menos divertido —bromeó Regis, riéndose con sombrío regocijo.

—¿Quizá ayudaría si me vieran en todo mi esplendor?

Asentí, dándole mi aprobación. —Hazlo.

Con una amplia sonrisa lupina, Regis activó la runa divina Destruction. Su cuerpo ardió con las llamas púrpuras, su forma física se expandió y transformó, transformándose en una enorme bestia, formando ángulos agudos y afilados con su fuego errático y largas púas negras. Su cabeza se ensanchó y se aplanó mientras colmillos de obsidiana brotaban de sus fauces. Alas brotaron de detrás de sus omóplatos encorvados, y luego salté sobre su espalda.

Regis se elevó del suelo y lanzó un rugido que sacudió a Blackbend. Exhaló llamas de pura Destruction mientras volaba por el aire por encima del enemigo.

Un temblor de terror sacudió a los atemorizados alacrianos. Un soldado dejó de conjurar y se dio la vuelta para huir, pero la mujer que se había hecho cargo del ejército apareció ante él en un destello de llamas al rojo vivo, su espada ya balanceándose. Ni siquiera tuvo la oportunidad de erigir otro escudo protector antes de ser partido en dos mitades ardientes.

—¡Cualquier otro que avergüence su linaje e intente huir de aquí también condenará su linaje! ¡Por el Clan Vritra, me aseguraré de que sus madres e hijas sangren por su cobardía!

Ante la amenaza de la mujer, los hechizos comenzaron a volar, llenando el cielo de azules, rojos, negros y verdes. Rayos rasgadores y misiles explosivos estallaron a nuestro alrededor como fuegos artificiales. El aliento de Destruction de Regis quemó varios de los hechizos más fuertes. Otros, los desvié con éter. La mayoría se perdieron o se reflejaron inofensivamente en la armadura relicaria o en la gruesa capa de éter que cubría la imponente figura de Regis. El escaso daño que recibimos se sanó casi al instante.

—Cucarachas —gruñó Regis con su voz mucho más grave—. Serán reducidos a cenizas cuando termine con ellos.

—Espera —dije, considerando una última táctica para romper la línea sin una carnicería a gran escala.

No tuve que buscar los senderos de éter entre la líder alacriana y yo. Cuando imbuí la runa divina con éter, me guio, y desaparecí de la espalda de Regis y aparecí frente a la líder, justo dentro del alcance efectivo de su descomunal espada. Ella gruñó con gran sorpresa y levantó la hoja a la defensiva; el destello de las llamas y la electricidad etérica que envolvían mis extremidades se reflejaron en sus ojos oscuros. Más rápido de lo que pudo reaccionar, mi mano se extendió y asió la hoja. Realmheart cobró vida, revelando el maná en su arma. Corté el flujo de maná, extinguiéndolo, luego canalice éter hacia el acero. Aunque esta arma era de buena factura, el metal no pudo soportar la presión y explotó, acribillándonos a ambos como metralla. Aunque inofensivo para mí, un fragmento le hirió la mejilla y ella gruñó mientras se tambaleaba hacia atrás por la explosión.

God Step me llevó detrás de ella. Mi puño enguantado impactó en su columna, justo donde su armadura se abría para revelar varios tatuajes rúnicos. Sus huesos crujieron y su cuerpo inerte salió disparado contra un grupo de batalla cercano, tirándolos al suelo. El intercambio había sido tan rápido que la mayoría de los soldados alacrianos apenas se habían percatado y seguían lanzando hechizos a Regis. Solo los que estaban más cerca habían sido testigos de la muerte de su líder, y la mayoría de ellos solo reflejaba un horror creciente en su mirada. Los inteligentes, sin embargo, abandonaron las filas y emprendieron la huida. Y tan pronto como unos pocos lo hicieron, docenas más los siguieron.

—‘Bueno, eso fue dramático,’ —pensó Regis desde arriba—. ‘El centro de su formación se está desmoronando. La mayoría de ellos están corriendo como locos.’

—‘Traza una línea de fuego justo más allá de la línea del frente,’ —pensé. —Evita a los soldados que huyen en la medida de lo posible, pero no dudes en incinerar a cualquiera que persista en la lucha.

El fuego errático saltó y se retorció de una manera que expresaba un alborozo salvaje. —‘Entendido, jefe.’

Lanzándose en picada, Regis se agachó y zigzagueó entre el bombardeo de hechizos antes de nivelarse justo frente a las líneas defensivas más avanzadas, que formaban una especie de muro de llamas vacilantes, agua turbulenta, relámpagos crepitantes y paneles translúcidos de maná. Destruction ardía de sus fauces monstruosas como el fuego de un dragón, derramándose sobre el campo y salpicando contra los escudos, devorando el maná.

Me paré en el centro del caos, una roca inamovible ante el mar que retrocedía. Nadie me atacó, la mayoría ni siquiera me miraba, como si evitarme de alguna manera me hiciera menos real. Tropezando y empujándose, corrían a mi alrededor, alejándose de las llamas violetas y hacia la ciudad. El campamento en sí se convirtió en un obstáculo, pero la marea de cuerpos lo arrolló bajo pesadas botas, derrumbando tiendas, volcando mesas y levantando cenizas de las fogatas por todas partes mientras avanzaban sin pensar.

Comencé a moverme hacia las puertas de la ciudad, caminando pausadamente en medio del caos y la locura. Las líneas del frente se habían estrellado contra las filas de la retaguardia, y donde aquellos que intentaron huir fueron bloqueados por aquellos que lucharon, estallaron peleas. Pero nadie se acercó a cinco metros de mí, incluso si evitarme significaba zambullirse entre las altas llamas de un fuego para cocinar o derribar a sus propios aliados.

***

El fuerte y resonante tañido de grandes campanas resonó repentinamente por toda la Ciudad de Blackbend, el telón de fondo de nuestra batalla. Muchos de los soldados que huían corrían hacia las puertas abiertas de la ciudad, aunque, a medida que el ejército se fragmentaba, muchos se vieron obligados a huir hacia el este o el oeste a lo largo de las murallas de la ciudad o corrían el riesgo de obstruir las puertas y quedar atrapados fuera.

—‘Algo ocurre en la ciudad. Fuego mágico por doquier. La gente se está defendiendo.’

A través de las estrechas aberturas en el segundo nivel de la puerta de entrada, pude ver a los hombres forcejeando y combatiendo. Luego, un instante después, un elfo de cabellos musgosos arrojó a un guardia alacriano desde la puerta de entrada para que se precipitara contra las piedras del suelo. En el momento siguiente, el chirrido y el estrépito metálico de gruesas cadenas resonaron en el campo de batalla, y las puertas comenzaron a cerrarse, justo frente al ejército en retirada.

Aparecí ante las puertas envuelto en electricidad etérica y conjuré una hoja etérica violeta y brillante. Estaba rodeado de alacrianos que cargaban. Unos pocos ya habían penetrado en la ciudad antes de que los guerreros dicathianos lograran cerrar las puertas mediante un cabrestante, pero aún se acercaban muchos más. Una mujer que corría hacia mí gritó consternada y blandió salvajemente su maza congelada, pero mi hoja etérea hendió su arma sin esfuerzo. Aproveché su impulso, la levanté sobre mi hombro y la lancé a girar sobre mí, y por un momento filamentos de electricidad etérica violeta y brillante nos conectaron.

De repente, los soldados alacrianos más cercanos a mí tropezaron y se desplomaron al suelo. Di un paso hacia la hueste en retirada, y más cayeron de rodillas y manos, sus cuerpos temblando. Un paso más, y mi intención culminó, aplastando a todos dentro de un radio de treinta metros sobre el suelo agitado. Los gritos de terror y los sonidos de los hombres adultos que gemían y lloraban persistieron durante un largo e intemporal momento, y luego el campo de batalla se sumió en un silencio sepulcral, dejándolos asiendo sus gargantas o pechos mientras el peso de mi aura les arrebataba el aliento.

Aquellos que todavía estaban fuera del peor de mi intención se detuvieron en seco, luego rápidamente se dispersaron entre empujones y atropellos. Detrás de ellos, Regis dejó escapar un rugido monstruoso que hizo vibrar la tierra, y un muro de llamas amatistas envolvió a una docena de grupos de batalla que aún ofrecían resistencia.

—¡Escuchadme! —anuncié, aliviando la presión que emanaba para recanalizar su atención—. Esta ciudad ya no está bajo el dominio alacriano, y pronto, el resto de Dicathen será liberado. Pueden irse a casa siempre y cuando no dañen a ningún dicathiano. Todos los alacrianos que se nieguen a irse o que dañen a cualquier dicathiano serán ejecutados de inmediato.

En la distancia, no hubo más explosiones de Destruction o respuesta de fuego de hechizo desde el suelo. La fuerza alacriana en Blackbend había sido derrotada.

—¿A-Adónde iremos, entonces? —Gritó un Conjurador delgado.

En respuesta, un grito desde lo alto de la muralla detrás de mí, con una voz familiar y afilada. —¿Puedo recomendar el filo de una hoja?

Me giré para ver a un hombre esbelto como un junco, con un rostro anguloso. Su cabello negro estaba salpicado de canas y ahora más encorvado que la última vez que lo había visto, pero las gafas sin montura sobre su nariz eran las mismas, al igual que los ojos inteligentes y escrutadores. Había envejecido, con líneas de preocupación marcadas a un lado de su rostro y en su frente. Cuando el hombre me vio mirándolo, asintió con firmeza.

—General Arthur. Las Altas Sangres alacrianas que administran la ciudad han estado bastante inquietas durante los últimos días, aterrorizadas de que aparecieras y esperando fervientemente que no hicieras acto de presencia.

—Kaspian —dije, sorprendido por su repentina aparición. Kaspian Bladeheart una vez dirigió el Salón del Gremio de Aventureros en Xyrus, y era el tío de mi vieja amiga, Claire Bladeheart—. Te has hecho viejo.

Se burló y sacudió la cabeza. —Y tú apenas te pareces al chico que una vez evalué para ser un aventurero. Pero supongo que ahora no es el momento de ponernos al día, ¿verdad? —Hizo un gesto tras él—. El Gremio de Aventureros ha logrado retomar la ciudad, General Arthur.

Su mirada se volvió hacia el ejército alacriano, barriendo a través de los cientos de soldados abatidos a mi alrededor para atrapar a los miles más que vagaban sin saber qué hacer entre la ciudad y las llamas distantes de Destruction. —Ahora, te sugiero encarecidamente que tu bestia aniquile al resto antes de que pase lo que sea que les hayas hecho.

El mundo pareció contener el aliento. Entonces, —No, Kaspian. Esa no es mi intención.

Un músculo de su mandíbula se contrajo y su voz se tensó cuando dijo: —No sé dónde has estado o qué te ha pasado, Arthur, pero tal vez no hayas visto la brutalidad y la crueldad de la venganza de estos alacrianos. No me avergüenzo de decir que cada uno de ellos debe ser ejecutado por la espada.

Lo ignoré; en cambio, observé el regreso de Regis, su imponente volumen proyectando una sombra oscura sobre los alacrianos. Se tomó un momento para flotar frente a la puerta de entrada, mirando a Kaspian y a los otros aventureros dicathianos antes de aterrizar con estruendo a mi lado. Las llamas erráticas de su melena temblaron, y luego se contrajo sobre sí mismo, perdiendo sus rasgos más bestiales, hasta que volvió a ser un lobo sombrío. Sus dientes se retrajeron de sus mortíferos colmillos y gruñó amenazadoramente antes de volverse incorpóreo y deslizarse a la deriva en mi cuerpo.

—¿Cuántos eligieron morir por Agrona?

—‘Un par de miles por lo menos. Todavía había una pequeña fuerza que se mantenía a la defensiva, sin más hechizos ofensivos, pero si permanecía en esa forma mucho más tiempo, me habría quedado atrapado en forma de cachorro de nuevo, y no creo que ninguno de nosotros quisiera eso ahora, ¿verdad?’

—Bueno, si mi plan funciona, se encargarán de ellos solos.

Como Regis ya no se cernía sobre el campo de batalla como un murciélago mutante gigante, algunos soldados se separaron de la multitud y siguieron a los que ya habían huido por la ciudad. Los dejé marchar. Sabía que eran un riesgo —había docenas de pequeñas aldeas agrícolas en el norte donde los soldados y magos entrenados podían sembrar el caos— pero primero tenía que lidiar con la amenaza más grande.

Liberando mi intención, escruté a los alacrianos. Fue desafortunado que los alacrianos de mayor rango en la ciudad ya hubieran huido. Con la ayuda de Bairon y Virion, ya había ideado un plan general sobre cómo gestionar a los soldados enemigos que eran lo suficientemente inteligentes como para deponer las armas. Sin embargo, no estaba exento de problemas.

—Tú —dije después de un momento, señalando a un hombre que se incorporaba del suelo con cautela y se sacudía la suciedad de su uniforme.

Se congeló y me observó fijamente. Su cabello y barba estaban cuidadosamente recortados, y llevaba lo que parecía una espada muy costosa a su lado, a pesar de su falta de porte guerrero.

—Eres un Centinela —observé—. Y al menos de linaje ‘con nombre’, a juzgar por tu aspecto.

Sus cejas se fruncieron y abrió la boca, vaciló, se mordió el labio y finalmente articuló: —Soy Balder de la Alta Sangre Vassere, señor.

—¿Vassere? Oh, perfecto —dije, dándole al hombre una sonrisa plácida que solo hizo que frunciera aún más el ceño—. Balder, ahora eres responsable de la vida de todos los alacrianos estacionados en Blackbend —incluso de aquellos que actualmente huyen hacia el norte como si sus vidas dependieran de ello.

El color se le escurrió del rostro y miró a su alrededor, presa del pánico. —Pero yo… um… —Carraspeó—. No soy el comandante de esta fuerza…

—Los hombres y mujeres que nos rodean ya no son una fuerza —dije con firmeza, dejando que mi mirada se clavara en él—. Son ciudadanos varados de un continente distante, y si alguna vez esperan volver a casa, necesitarán a alguien que los mantenga organizados y alejados de los problemas. Ese vas a ser tú, Balder. Suponiendo que quieras volver a casa. ¿Lo deseas, verdad? El Dominio Central —Balder se sobresaltó al oír mencionar su hogar, el Dominio, y luego palideció como un fantasma mientras yo proseguía—, Drekker y demás.

—Pero… ¿cómo e-es q…?

—Solo escucha —dije, suavizando un ápice mi tono.

Podía sentir la mirada preocupada de Kaspian en mi nuca mientras le explicaba en voz alta a Balder de la Alta Sangre Vassere lo que esperaba de estos alacrianos si alguna vez esperaban volver a ver sus hogares. Con los portales de teletransporte de largo alcance en Darv desactivados —y reactivarlos, incluso por un corto tiempo, una amenaza considerable— no había una manera fácil de reubicar a tanta gente. Hasta que estuviera seguro de que el continente estaba firmemente de nuevo en manos dicathianas, necesitaban ser trasladados a un lugar donde no representaran un peligro.

De hecho, había sido idea de Virion utilizar las ruinas de Elenoir. Incluso con decenas de miles de alacrianos reunidos allí, no tendrían suficientes recursos para montar ningún tipo de contraataque a través de la Cordillera de la Gran Montaña o La Muralla. Solo mantenerse con vida cazando en los límites de los Claros de las Bestias les tomaría todo su tiempo y recursos para una población tan grande. Llevarlos allí desde las ciudades al este de Sapin también era relativamente sencillo, y La Muralla aparentemente aún estaba bajo control dicathiano, por lo que ni siquiera tendría que volver a tomarla para que el plan prosperara.

—Empieza a organizar a tu gente —dije después de que Balder me asegurara que lo entendía—. Quiero saber exactamente cuántos individuos componen tu unidad. Y, si han logrado conservar sus skitters, envía jinetes al norte. Encuentra a tantos de los que huyeron como puedas.

Dejé que un tono de amenaza se colara en mi voz cuando agregué: —Te haré responsable de cualquier delito que cometan.

Balder tragó con dificultad. —E-Entiendo.

***

Dejando atrás a los alacrianos, con God Step ascendí a la cima de la muralla y aparecí justo al lado de Kaspian. Él se sobresaltó y su mano fue a la empuñadura de su esbelto estoque, la misma hoja con la que me había puesto a prueba cuando yo era solo un niño en este mundo. Un puñado de aventureros lo rodeó, y la mitad de ellos empuñaba armas mientras que la otra mitad saltaba hacia atrás, sorprendida.

Ignoré a todos los demás. —¿Qué pasó en la ciudad, Kaspian? Esperaba tener que desarraigar el arraigado liderazgo alacriano después de desmantelar ese ejército.

Se arregló la túnica gris claro, que tenía restos de sangre en las mangas y el pecho, e hizo un gesto a sus hombres para que depusieran las armas. —La verdad es que hemos estado esperando una oportunidad para contraatacar desde que las Lanzas asaltaron el Salón del Gremio de Blackbend. Mientras el campamento militar se organizaba para enfrentarse a ti, los supuestos líderes de la ciudad estaban entrando en pánico. Tan pronto como desenvainamos nuestras armas, huyeron, abandonando la ciudad.

Me giré, apoyé las manos en una almena y observé la multitud confusa y caótica de alacrianos. Balder estaba gritando mientras trataba de organizar a los soldados de más alto rango y a otros de Alta Sangre, pero el ejército estaba en estado de shock y en gran parte no respondía. Mucho dependía de la habilidad de este Centinela para crear calma a partir del caos. No tenía tiempo para permanecer en Blackbend, pero tampoco podía dejar un ejército desorganizado y asustado a las puertas de la ciudad.

Pero, para complicar aún más las cosas, no confiaba del todo en el Gremio de Aventureros. No era un ejército, exactamente, pero muchos de los guerreros dicathianos más hábiles y los magos más poderosos eran aventureros. Muchas ramas del gremio habían optado por no participar en la guerra y rápidamente iniciaron conversaciones para colaborar con los alacrianos una vez que estos ganaran. Kaspian Bladeheart parecía un hombre genuino y honorable. Claire ciertamente lo había sido, aunque, como demostró Jasmine Flamesworth, a veces la manzana no caía lejos del árbol. Pero sin siquiera un Consejo para determinar la dirección de Dicathen o Sapin en su conjunto, esto presentaba una oportunidad única para que el Gremio de Aventureros tomara el poder y la autoridad.

Lo que realmente necesitaba era alguien en Blackbend en quien pudiera confiar implícitamente, pero que también fuera un miembro respetado del Gremio de Aventureros. La respuesta se hizo evidente en el instante en que la idea surgió.

—Kaspian, ¿eres el miembro de mayor rango del gremio aquí en Blackbend?

Me había estado observando atentamente a través de las gafas posadas en la punta de su nariz, y las reajustó con el ceño fruncido antes de responder. —No. El gerente del Salón del Gremio aquí es un amigo cercano mío, pero muchos de los miembros del comité de clasificación ahora también tienen su base en el Salón del Gremio de Blackbend. Xyrus se había vuelto… difícil de transitar, especialmente después del ataque de las Lanzas a la academia.

—Xyrus es el siguiente en mi lista —dije. Girándome para encontrar su aguda mirada; lo mantuve clavado, imprimiéndole la realidad de mi posición con una simple mirada—. Pero antes de que pueda lidiar con las fuerzas allí, necesito saber algo. ¿Puedo confiar en ti, Kaspian?

Sus delgadas cejas se arquearon con sorpresa. —¿Es este un movimiento para tomar el poder sobre el continente?

Negué con la cabeza con firmeza, animado por nuestra convergencia de pensamiento. —Solo para recuperarlo de los alacrianos. En cuanto a lo que sucederá cuando se hayan ido, prometo que no deseo volver a ser un rey.

—¿De nuevo? —preguntó, visiblemente confundido.

—No importa —dije con una risa leve—. Solo quise decir, solo deseo salvar nuestro continente, no gobernarlo. Virion y Tessia Eralith están vivos, al igual que Curtis y Kathyln Glayder. Y —no pude evitar la sonrisa irónica que se deslizó por mi rostro— hay alrededor de cien Lores enanos que creen que deberían gobernar Darv.

Kaspian lanzó una mirada pensativa a sus hombres, chasqueó la lengua y luego dijo: —Solo he oído hablar bien de ti, Arthur, y mi sobrina habló muy bien de ti. Creo que puedo confiar en ti, así que sí, puedes confiar en mí.

—Bien —dije, tendiendo una mano. Él la estrechó con firmeza—. Ya que voy a entregar esta ciudad a los Cuernos Gemelos y necesito que facilites una transición de poder sin contratiempos.