**Capítulo 396 – Sin Límites.**

Varay permaneció absolutamente inmóvil mientras mi mano reposaba sobre su esternón. Con `Realmheart` activo, pude discernir los translúcidos copos de energía, un `maná purificado` compactado dentro de su `núcleo`, perfectamente controlado e irradiando un propósito definido. Las partículas se destilaban incesantemente y se liberaban de nuevo en su cuerpo a través de sus `conductos de maná` para fortalecer su forma física y mantener el brazo conjurado en su posición. Conjuntamente con la facultad de ver el `maná`, `Realmheart` replicaba el sexto sentido que otorga un `núcleo de maná` para percibir el `maná` en otros, permitiéndome sentir el peso abrumador y la glacial estabilidad del `núcleo` de `Varay` que emanaba de ella.

Cerré los ojos, concentrándome en este sentido amplificado.

“Libera una pequeña ráfaga de `maná`,” susurré. Luego, seguí el extenso `maná purificado` de agua —ahora brillantes motas de su forma de hielo desviada dentro del `núcleo` de `Varay`— mientras se precipitaba a través de sus `venas de maná` y hacia la atmósfera. “Ahora, extrae el `maná ambiental` y concéntrate en purificarlo dentro de tu `núcleo`. Específicamente, piensa en clarificar tu `núcleo` mismo.”

`Varay` respiró profundamente. Abrí los ojos para observar cómo las partículas del `maná atmosférico` —casi todo agua y tierra— ingresaban en su cuerpo y luego en su `núcleo`, del mismo modo que sus pulmones aspiraban aire. Dentro del `núcleo blanco como la nieve`, el `maná` se purificó con celeridad y quedó listo para su utilización.

Le pedí que repitiera este proceso un par de veces y luego me dirigí a `Bairon`. Él me observó con detenimiento mientras yo presionaba mi mano contra su esternón. Me sorprendió el matiz ahumado de su `núcleo blanco`, por lo demás brillante.

“¿Tu `núcleo` o tu `maná` se sienten diferentes ahora en comparación con antes de que `Cadell` te atacara con el `fuego del alma`?” Pregunté, observándolo de cerca mientras liberaba `maná`, respiraba con dificultad y luego lo inhalaba de nuevo.

Repitió el ejercicio una vez más antes de responder. “No estoy seguro de cómo responder a esa pregunta. Tuve que trabajar incansablemente para reconstruir mis fuerzas después de esa batalla, y casi me rindo y acepto mi destino.”

“Sin embargo, físicamente… cuando canalizas `maná` ahora, ¿sientes algo diferente en tu `núcleo`?”

Él cerró los ojos mientras repetía el ciclo dos veces más. “No estoy seguro de haber recuperado la totalidad de mis fuerzas,” dijo finalmente. “Pero tampoco recuerdo si la magia se sentía diferente antes.”

Asintiendo en silencio, me aproximé a `Mica`. Cuando mi mano presionó contra su esternón, sus labios se curvaron en una sonrisa gélida.

“Te lo dije una vez antes, soy demasiado mayor para ti.”

`Regis` observaba desde las rocas donde `Gideon` y `Emily` habían dejado todo su equipo. Él rió con aprecio.

“Y además demasiado bonita.”

Ella lanzó una mirada sorprendida por encima del hombro y luego enarcó una ceja en mi dirección. “¿Esa pequeña criatura está tratando de coquetear conmigo?”

“En realidad, es un `arma viviente`, un artefacto asura de destrucción masiva, y coquetea con todo el mundo,” dije con absoluta naturalidad. “Ahora concéntrate. Libera tu `maná`, sostenlo, luego vuelve a atraer el `maná ambiental`.”

No podía percibir el mecanismo que `Kezess` había utilizado para imponer un límite al potencial de las `Lanzas`, pero no esperaba que fuera tan sencillo. Además, necesitaba establecer una base de referencia en la sensación de la manipulación particular del `núcleo` y el `maná` de cada `Lanza`.

Los tres eran increíblemente eficientes tanto en la liberación como en la reabsorción del `maná`. Fuera lo que fuese lo que los obstaculizaba, parecía diseñado específicamente para no interrumpir el proceso de usar magia.

“Muy bien, estamos listos aquí,” dijo `Emily`, interrumpiendo mis pensamientos.

Asentí, y `Emily` y `Gideon` comenzaron a equipar a las tres `Lanzas` con diversos aparatos que les permitirían leer la producción de `maná` y los tiempos de reacción con mucha más precisión de la que yo solo podría lograr. Mientras lo hacían, extraje tres objetos de mi `runa dimensional`. Entregué el primero a `Mica`, quien lo giró con curiosidad en su mano, y luego su contraparte a `Varay`. `Bairon` recibió el cuerno que había tomado de los restos desolados de la `Espectro`, `Valeska`, sosteniéndolo con cautela frente a él como si fuera un nido de avispas.

“Estos cuernos contienen una ingente cantidad de `maná`,” expliqué. “Extraerán de ellos como yo lo hice con los cuernos del `retenedor Uto` hace mucho tiempo. Son extraordinariamente potentes, pero,” dije rápidamente, mientras `Bairon` y `Mica` se disponían a hablar, “debo advertirles que también conllevan efectos adicionales. Capturan algunos de los recuerdos del propietario anterior. Esto puede resultar… incómodo.”

La intriga de las `Lanzas` se trocó rápidamente en incertidumbre. “Pero, ¿qué beneficio esperas que obtengamos de tal fuente de `maná`?” `Varay` cuestionó, depositando el cuerno en su regazo y mirándome.

“Si tu esperanza es simplemente vencer la barrera con una repentina afluencia de `maná`, me temo que ya se ha intentado antes. Los `elixires` no surten efecto en nosotros.”

“No es nada tan sencillo como eso,” admití, mirando a `Emily`, quien me levantó el pulgar al terminar de activar el último equipo de monitoreo. Detrás de ella, `Gideon` fijaba su mirada en la lectura, sus cejas medio pobladas fruncidas por la concentración.

“No puedo prometer que nuestro tiempo y esfuerzo darán frutos. Pero ninguno de nosotros puede permitirse el lujo de aceptar nuestras limitaciones actuales.”

`Mica` permaneció con la vista en el suelo, su mirada distante y su expresión pétrea. Junto a ella, había una gravedad en la mirada de `Bairon`, una intensidad que llenaba el aire con un zumbido estático que erizaba los vellos de mis brazos.

Pero fue `Varay` quien me sorprendió.

Ella se puso de pie con un movimiento rápido y elegante, su mirada, antes fruncida, se clavó en la piedra cubierta de musgo a mis pies. “`Arthur`, sé que hablo por todas las `Lanzas` cuando digo que estamos agradecidos por tu tiempo y esfuerzo.” Una pausa, apenas un latido, luego: “¿Pero estás seguro de que tus esfuerzos aquí valen la pena? Eres la clave para la victoria contra `Alacrya` y `Epheotus`. Si acaso fuera más provechoso dedicar tu tiempo a tu propio entrenamiento—”

“No,” dije con firmeza mientras sus intensos ojos me taladraban. “`Dicathen` no necesita un salvador o un…” Luché por la palabra, luego espeté, “un nuevo dios que suplantara a los `Asuras`. Necesitan soldados y generales. Gente. Héroes. `Dicathen` necesita a las `Lanzas`.”

La siempre inamovible `Lanza Varay` vaciló apenas un instante, su mirada intentando discernir si debía creer mis palabras. “Por supuesto. Estás en lo cierto.” Dándome una rígida reverencia, se dejó caer sobre el mullido lecho de musgo, sosteniendo el cuerno con ambas manos sobre su regazo. “¿Qué quieres que hagamos?”

Arrodillándome junto al lago, pasé los dedos por el agua helada. “El primer paso es descubrir cuál es el obstáculo exacto que les impide purificar aún más sus `núcleos`. Quiero que cada uno de ustedes medite mientras extrae el `maná` contenido en estos cuernos. Normalmente, absorber una cantidad tan grande de `maná` con tanta rapidez impulsaría a un `núcleo` a una pronta clarificación. Mientras monitoreamos sus `núcleos` durante este proceso acelerado, podremos estar atentos a cualquier señal de que el vínculo esté afectándolos.”

“¿Esperas?” gruñó `Gideon`, atrayendo una mirada irritada de `Emily`.

“Espero,” dije simplemente, manteniendo mis manos a los costados. “Ahora, ¿están listos para comenzar?”

“Por supuesto,” dijo `Varay`.

“Hagámoslo,” agregó `Mica` con un firme asentimiento.

`Bairon` no dijo nada, pero cerró los ojos y se concentró en el cuerno en sus manos.

“Todo listo por aquí,” dijo `Emily` con entusiasmo.

`Regis` saltó de la roca y trotó hacia `Mica`, quien lo miró sorprendida y luego me inquirió con la mirada. El cachorro emitió un suspiro de resignación y dijo: “No te emociones demasiado con esto, pero…” y luego se disolvió en su cuerpo.

`Mica` jadeó y casi se puso en pie de un salto, pero la detuve con una mano extendida. “El `maná` en estos cuernos podría enloquecerte. `Regis` y yo te ayudaremos a mantenerte estable hasta que lo controles, ¿de acuerdo?”

“¿Quizá una pequeña advertencia la próxima vez?” Ella chasqueó. “Me siento viola**da.”

Me concentré en el `Realmheart`, canalizando la mayor parte de mi percepción sensorial a través de la `runa divina`. “Adelante, `Mica`. Comienza.”

El efecto fue inmediato.

El `maná` umbral, teñido por la sombra negra que impregnaba todo lo relacionado con los `Vritra`, comenzó a filtrarse desde el cuerno hacia el cuerpo de `Mica`. Ella se encogió ante la sensación y casi soltó el cuerno. Sus grandes y asustados ojos miraban al frente sin ver.

“Es solo una visión,” le aseguré, manteniendo mi voz baja y tranquilizadora. Sus dedos estaban blancos alrededor del cuerno negro azabache. “Quédate en ti misma. Recuerda nuestro propósito. Enfócate a través de él. No tenses demasiado. Solo deja que el `maná` fluya.”

Mantuve un flujo constante de palabras de consuelo y guía mientras comenzaba a expulsar `éter`, entremezclándolo con el `maná`. Este fue atraído a su cuerpo junto con el `maná`, atraído por la presencia de `Regis`. No todo el `maná` de origen `Vritra` deseaba ser atraído a su `núcleo` y, en su lugar, se escurría de sus `venas de maná` hacia su cuerpo, pero a través de una manipulación cuidadosa del `éter`, pude recoger estas partículas dispersas y reunirlas en la dirección correcta.

Mientras tanto, los párpados de `Mica` se cerraron con tanta fuerza que la piel a su alrededor se tensó hasta blanquearse, mientras que sus mejillas se enrojecieron y comenzó a sudar profusamente. Por la forma en que rechinaba los dientes y se movía inquieta, supe que las visiones que estaba presenciando debían ser sumamente perturbadoras.

“Ya… ya lo tengo,” dijo `Mica` unos minutos más tarde, dejando escapar el aliento que había estado conteniendo. “Eso fue… totalmente, increíblemente, espantosamente horrible.”

Me incliné y cerré sus manos alrededor del cuerno. “Sigue atrayendo esto, pero no demasiado rápido.”

Luego, `Regis` y yo nos movimos hacia `Bairon`. Él se adaptó más rápidamente al flujo del `maná` corrompido y emergió de las visiones después de solo uno o dos minutos. `Varay` lo pasó peor, sus visiones eran tan severas que tuve que sostener el cuerno en sus manos mientras ella gemía y se retorcía. Sin embargo, finalmente ella también lo logró, con `Regis` atrayendo mi `éter` hacia sí mismo mientras yo guiaba las partículas grises de `maná` y evitaba que impregnaran su cuerpo.

Las `Lanzas` adoptaron un ritmo de extracción y purificación lenta del `maná` de los cuernos, que casi parecían arder mientras el `maná oscuro` hirviente envolvía los cuerpos de las `Lanzas` en un nimbo humeante. Finalmente, sin peligro de que el `maná` envenenara sus cuerpos o mentes, pude realmente observar el proceso. Una vez en sus `núcleos`, el `maná` estaba siendo procesado, las impurezas eliminadas y seleccionadas por el propio `núcleo`, dejando a su paso nada más que `maná puro`.

Pero cualquier proceso que impidiera que los `núcleos` se clarificaran más no se hizo evidente de inmediato.

“¿Qué estás viendo?” Le pregunté a `Gideon` mientras observaba el `maná` moverse en remolinos constantes dentro de sus `núcleos`.

La fachada gruñona de `Gideon` se había desvanecido mientras su mente se concentraba en la tarea. Sabía que así sería; él no podía resistirse a la fascinación de un problema de tal complejidad.

“Hay una resistencia superior a la habitual cuando absorben y comienzan a procesar el `maná` —excepto por la `Lanza Bairon`, cuyos `conductos de maná` y `núcleo` parecen estar funcionando con la eficiencia prevista, acorde a la potencia de las `Lanzas`. Sin embargo, sospecho que se debe a la naturaleza del `maná` en cuestión, no a alguna manifestación de los limitadores impuestos por los artefactos de las `Lanzas`.”

“Es una lástima que todavía no tengamos esos `artefactos`,” agregó `Emily` pensativa, mientras se golpeaba la mejilla con un dedo y miraba su equipo. “Haría esto más fácil si pudiéramos desmantelarlos y descubrir cómo funcionan.”

“Eso sería ideal, pero”—infundí `éter` en la `runa dimensional`, extrayendo dos de las varas de fortalecimiento— “tenemos esto.”

En una mano, sostenía el `artefacto` de los `enanos`, que estaba elaborado con un mango dorado puro y engastado con anillos de obsidiana. Una gran gema de color rojo rubí emitía un tenue resplandor en un extremo. La segunda vara, el `artefacto` diseñado solo para uso `humano`, estaba rematada con una gema azul y su mango estaba forjado en plata.

“Pero no podemos usar esos,” dijo `Emily` nerviosa.

“¡Al diablo con esos perversos implementos!” espetó `Gideon` con vehemencia al mismo tiempo.

De las `Lanzas`, solo `Bairon` parecía capaz de concentrarse tanto en el cuerno como en nuestra conversación, pero permaneció en silencio, su rostro era el de un soldado nervioso que confiaba en el juicio de sus líderes. Lo que `Virion` había dicho sobre la reacción de `Gideon` a los `artefactos` resurgió en mi mente. “¿Qué descubriste en tu análisis de estos?”

“‘Las herramientas divinas no están diseñadas para manos mortales,’” dijo `Gideon` como si recitara algo de memoria. “Cualquiera con un mínimo de lucidez solo tiene que mirar esas cosas durante dos segundos para ver que son un verdadero conglomerado de diferentes hechizos, todos superpuestos, e indescifrable cada uno de ellos, incluso para un genio como yo. Tal vez haya algo beneficioso envuelto en todo esto, pero los `Asuras` no han demostrado precisamente que sus intenciones sean buenas, por lo que sería una insensatez suponer que no hay más.”

La verdad era que estaba completamente de acuerdo con la evaluación de `Gideon`. En mi propio análisis nocturno de las varas, había descubierto mucho, más, al parecer, que el propio `Gideon`, incluyendo la catalogación de las capas iniciales de hechizos y cómo se desarrollarían al activarse las varas.

Era un riesgo, pero sabía con la convicción de que `Kezess Indrath` habría incorporado una clave para desmantelar el limitador impuesto a las `Lanzas` si los `artefactos` les conferían mayor poder.

“Tienes razón, `Gideon`. Por eso no los utilizaremos,” dije. “Al menos, no de la forma en que `Kezess Indrath` pretendía.”

“¿Has descubierto algo entonces?” Las cejas medio pobladas de `Gideon` se levantaron en medio de su frente arrugada y se inclinó sobre su roca hacia mí. “Continúa.”

Le expliqué lo que había descifrado durante el breve tiempo dedicado a estudiar los `artefactos`.

`Gideon` asintió, y en un instante `Emily` estaba sonriendo a su lado. “¡Es una excelente idea!” dijeron simultáneamente, provocando una carcajada de `Regis`.

“Ustedes dos pasan demasiado tiempo juntos,” rió entre dientes.

“¿No vives principalmente dentro de `Arthur`?” `Emily` replicó, con una sonrisa persistente. “¿Acaso como un parásito, o algo similar?”

“¡Golpe bajo, Watsken!” dijo `Regis`, su pequeño hocico se agitaba con aprecio.

“No perdamos más tiempo,” dije, devolviendo el `artefacto` de los `enanos` a mi `runa dimensional` y posicionándome frente a `Varay`. “`Mica`, `Bairon`, reduzcan su absorción del cuerno al mínimo posible sin interrumpir la conexión. No creo que corran el riesgo de drenar los cuernos prematuramente, pero es mejor prevenir que lamentar.”

Sin mediar palabra, acataron mi petición, y se produjo una leve reducción en la cantidad de `maná` humeante que se vertía en ellos.

La mirada gélida de `Varay` me siguió intensamente. Los dedos de su mano libre se movieron contra el cuerno. Ella respiró hondo y se estabilizó.

Para `Realmheart`, parecía como si el flujo desigual del `maná` a través de su cuerpo se suavizara en un flujo constante, su movimiento en su `núcleo` se transformaba en un constante torbellino a medida que el nuevo `maná` se integraba continuamente en el que ya estaba `purificado`. Con el `éter` actuando como una extensión de mis sentidos, penetré en su `núcleo`, percibiendo sus paredes, donde el `maná` debería haber continuado eliminando las minúsculas imperfecciones remanentes. Pero el `maná` se movía justo dentro de las paredes del `núcleo`, sin tocarlo ni penetrarlo más allá de donde los `conductos de maná` y las `venas de maná` del cuerpo desembocaban en el órgano.

`Varay` estaba llegando rápidamente a su límite de absorción de `maná`. Pronto le sería difícil seguir extrayendo `maná` y, por todo el `maná` que aún pudiera absorber, una cantidad igual de `maná purificado` se filtraría de su `núcleo`. Esto resultaría en un despilfarro de `maná` y, al mismo tiempo, sería un proceso demasiado lento para ayudarnos a ver lo que estaba sucediendo.

A pesar de la cantidad de `maná` que ya había absorbido, todavía no podía detectar ningún mecanismo subyacente a los fenómenos que estaba presenciando. Apreté los dientes, una frustración inusual surgió en mi interior. Estaba seguro de que la masiva afluencia de `maná` sería la clave para desvelar la intervención de `Kezess`.

“¿Qué… debería hacer?” `Varay` preguntó después de un prolongado instante, su voz tensa, apenas audible entre sus dientes apretados.

Los engranajes de mi mente giraban a toda prisa.

`Emily` y `Gideon` aún no habían visto nada concluyente en sus lecturas. Tenía la vara, pero no podía confiar en que la funcionalidad inherente del `artefacto` operaría si este estuviera inhibiendo ciertos efectos. Antes de poder usarlos, necesitaba entender exactamente cómo funcionaba el hechizo limitante. Incluso hacer una conjetura podría ser fatalmente peligroso para las `Lanzas`. Si no pudiera dirigir apropiadamente los hechizos una vez que los hubiera liberado, todo esto sería un desperdicio total.

`Varay` necesitaba mover más `maná`.

Piensa, `Arthur`. `Kezess` había concebido los `artefactos` de las `Lanzas` para crear un limitador, pero más allá de eso, este limitador estaba cuidadosamente oculto, indetectable incluso cuando el mago estaba manipulando ingentes cantidades de `maná`. Ciertamente, eso significaba que le preocupaba, incluso al crearse los `artefactos`, que la barrera artificial pudiera ser eludida. ¿Pero qué hizo él? ¿Cómo pudo ocultar un hechizo como ese? Y, lo más crucial, ¿cómo podría encontrarlo?

Un problema a la vez, me dije, tratando de coralizar el torrente de mi mente. Más inmediatamente, necesitaba que `Varay` pudiera seguir moviendo `maná`. Si tan solo pudiera emplear la `rotación de maná`.

Mi mente se detuvo. `Rotación de maná`… `Sylvia` había insistido en que los `humanos` eran demasiado inflexibles en su mentalidad para aprender la habilidad, pero gran parte de lo que los `dragones` me habían revelado resultó ser erróneo, o al menos incompleto. Ahora parecía completamente posible que los propios `dragones` fueran demasiado rígidos y simplistas en la forma en que veían a los `humanos`, `elfos` y `enanos` como para discernir nuestro verdadero potencial.

Armándome de valor, dije: “Sé que esto va a sonar imposible, pero, `Varay`, necesito que gastes una cantidad considerable de `maná` sin quebrar tu conexión con el cuerno.”

Sus cejas se fruncieron. “Estás… en lo cierto. Eso es imposible.”

“No lo es,” le aseguré. “Aprendí cómo hacerlo cuando solo tenía cuatro años.”

Ella resopló con incredulidad, y el flujo de `maná` vaciló. Su expresión se endureció, y prácticamente pude sentir su voluntad reprimiéndose como un tornillo mientras recuperaba el control.

“Qué manera de… patearme el cu**lo mientras estoy en desventaja.”

Frotando mi nuca, le ofrecí una sonrisa de disculpa. “Iba a decir que el dragón que me enseñó dijo que solo alguien con un cuerpo ágil y un `núcleo` receptivo podría aprenderlo. Como un niño. Pero… me temo que debió equivocarse.”

Al leer mis pensamientos, `Regis` se volvió incorpóreo y saltó al cuerpo de `Varay`.

“Voy a ayudarte a guiar el `maná` con `éter`, como antes, para estabilizar la conexión. Necesito que mantengas parte de tu concentración en el cuerno, pero la otra parte, necesito que realices un hechizo, algo que puedas ejecutar sin esfuerzo consciente.” Para ayudar a la conexión, me incliné hacia ella y tomé sus manos entre las mías, manteniéndolas apretadas con fuerza alrededor del cuerno.

“Intenta volar,” dijo `Bairon`, con la atención fijada en nosotros mientras continuaba extrayendo apenas un hilo de `maná` del cuerno en su regazo.

“Eso es perfecto,” le dije, asintiendo agradecido antes de redirigir toda mi atención hacia `Varay` y el torrente de `maná` y `éter` que nos ligaba al cuerno.

`Varay` se mordió el labio, un destello de incertidumbre cruzó su rostro, luego retomó el control. No pasó nada durante un minuto, luego dos. Luego cinco.

“Lo siento,” finalmente admitió `Varay`, con un matiz de vergüenza en su voz, “no entiendo.”

Negándome a permitir que la frustración me embargara, seguí repasando mentalmente las lecciones de `Sylvia`. Pero… no puedo enseñarle a `Varay` de la forma en que `Sylvia` me enseñó a mí, me di cuenta con una repentina oleada de adrenalina. Tenía que hacerlo a mi manera, como solo yo podía.

“Está bien,” negué con la cabeza. “Sigue con cuidado. Puedo mostrarte.”

Como si moldeara arcilla con una paleta, comencé a remodelar el `maná` en el `núcleo` de `Varay` con mi `éter`. Esto no era posible con `maná`, ya que un mago no podía influir en el `maná` dentro del cuerpo de otro mago. Al principio, solo lo estaba extrayendo, creando un efecto ligeramente mayor que si lo dejáramos salir de forma natural, pero eso fue solo el comienzo. La sugerencia de `Bairon`, pensé, era perfecta. Volar era una segunda naturaleza para las `Lanzas` como magos de `núcleo blanco`, algo que hacían sin pensar, manipulando el `maná ambiental` a su alrededor para elevarse del suelo.

Incluso para un mago de `núcleo plateado`, tal hazaña habría agotado sus reservas de `maná` en minutos, pero un mago de `núcleo blanco` podría volar durante horas. Era algo que `Varay` y yo entendíamos a la perfección, y uno de los pocos “hechizos” que funcionaba exactamente igual para todas las `Lanzas`.

Transcurrió otro minuto mientras perfeccionaba la manipulación del `maná` mediante el `éter` y mantenía un flujo constante de `éter` que fluía para conducir el `maná` del cuerno a su destino final en su `núcleo`, donde `Regis` flotaba, extrayendo el `éter` con mayor precisión.

Y luego, con una rapidez que me sorprendió, `Varay` se elevó del lecho de musgo.

“Esto se siente tan extraño,” murmuró, con un leve titubeo.

“Enfócate en ese sentimiento,” dije mientras me ponía de pie para igualar su altura, mis manos todavía envueltas alrededor de las suyas. “Mantenlo presente en tu mente por un minuto. Familiarízate con la sensación de manipular el `maná` y extraerlo al mismo tiempo.”

`Varay` asintió mientras fruncía el ceño. Su expresión pronto se convirtió en una determinación inquebrantable, como si su orgullo no aceptara nada más que el éxito. Luego, con la victoria, su expresión se suavizó. Su respiración se equilibró y su cuerpo permaneció inmóvil, como en profunda meditación.

Nos quedamos así durante otro minuto, luego, lentamente y con suma cautela, comencé a retirar mi propia influencia, permitiéndole mantener el flujo de `maná` por sí misma. Con cada avance, su vuelo se volvía inestable mientras flotaba inestable en el aire, entonces ella se afianzaba, ejerciendo control sobre él, y mi tensión disminuía un poco más.

Justo cuando estaba a punto de liberar el último vestigio de mi influencia, `Varay` me tendió la mano y la aferró. No pude evitar una sonrisa de asombro a pesar del frío cortante del hielo. Afianzado por su agarre, dejé de canalizar `éter` a través de su `núcleo` y en el hechizo.

Aun con las piernas cruzadas, `Varay` flotaba a varios metros del suelo mientras el `maná` gris se vertía sobre ella desde el cuerno. Fue una verdadera maravilla, pero el avance distaba tanto de lo que buscábamos, que era difícil verlo como tal. Para nuestro propósito, esto apenas constituía un trampolín.

“`Emily`, dime si observas algo aquí.”

“Lo siento, las lecturas no muestran nada—”

La voz de `Gideon` interrumpió la de ella. “¡Abre los ojos, muchacha! Mira aquí.”

“¿Estás segura? Yo realmente no—”

“Aquí—”

“¡Chicos!” Le espeté, mis nervios tensos como la cuerda de un arco.

“¡Oh! ¡Creo que lo veo!” dijo `Emily`, su voz era una exclamación emocionada.

Yo estaba siguiendo la absorción y liberación del `maná` de `Varay` a través de `Realmheart`, pero no pude ver ni sentir nada nuevo. “¿Entonces, qué es esto?”

Estaba inclinada hacia la matriz de lecturas indescifrables dispuestas ante ella, entrecerrando los ojos a través de sus gafas mientras `Gideon` señalaba algo. “Algo así como… grietas o heridas en el `núcleo` mismo, lugares donde el `núcleo` permanece inactivo.”

`Regis`, ¿sientes algo así?

‘Todo es tan brillante y blanco aquí. No hay rastro de heridas.’

`Partículas etéreas` pululaban en el interior y el exterior del `núcleo` de `Varay`. Con ellas, palpé y exploré cada rincón accesible, pero no podía sentir estas grietas que `Emily` estaba describiendo.

“Necesito que produzcas más `maná`,” le dije a `Varay`. Un pensamiento repentino se iluminó como un `artefacto de iluminación` en mi mente. “Tu brazo. `Varay`, ya estás manteniendo un flujo constante de `maná` solo para sostener tu brazo. Concéntrate en eso. Impulsa más `maná` hacia él, y hacia fuera de él. No importa lo que esté haciendo el `maná`, siempre y cuando lo estés canalizando y creando espacio para seguir absorbiendo más.”

La escarcha comenzó a cubrir el exterior gélido del brazo conjurado de `Varay`. Apenas un indicio al principio, luego se intensificó a medida que se formaban cristales de hielo sobre la superficie lisa, congelando mi piel y tejiendo una telaraña de hielo azul claro que se extendía por mi brazo. El aire que nos rodeaba se volvió gélido y amargo, lo que culminó en una suave nevada a nuestro alrededor.

“Perfecto, sigue así.”

A medida que cada vez más `maná` comenzó a salir de su `núcleo`, alcanzó una suerte de equilibrio.

`Emily` jadeó. “¡Ahí!”

Justo como ella lo señaló, los hallé. En medio del flujo de entrada y salida de `maná` perfectamente equilibrado a través del `núcleo`, había seis puntos donde se podía sentir una leve perturbación en el flujo, por lo demás impecable. La simple absorción de `maná` no había resaltado los puntos debido a la forma en que el `maná` entrante giraba y se arremolinaba, presionando y compactándose contra el `maná` ya existente.

En cualquier otra circunstancia, las heridas —no, cicatrices, me corregí— eran completamente indetectables. `Kezess` debió de creer que su hechizo permanecía perfectamente oculto.

Una chispa de placer vengativo trajo una sonrisa a mis labios.

“Bien hecho, `Emily`. Eso debe ser.”

Pero, ¿qué son estos puntos y cómo impiden que el `maná` continúe clarificando los `núcleos` de las `Lanzas`? Cada avance fue solo el peldaño más pequeño en el camino hacia la comprensión.

“Necesito soltarte. Tanto como puedas, no permitas que este `maná` se propague por tu cuerpo. Pero creo que ya casi llegamos.” `Varay` me dio un brusco asentimiento en señal de reconocimiento, y liberé tanto su mano como el flujo constante de mi `éter`.

Sacudiéndome la escarcha de la piel, tomé la vara con mango de plata. “`Emily`, delega las lecturas en `Gideon`. Creo que necesitaré tu ayuda para esto.”

A regañadientes, dejó su equipo a un lado y rodeó a las `Lanzas` para situarse a mi lado. Coloqué el cristal de zafiro incandescente contra el esternón de `Varay`.

“Está bien, imbuye `maná` en la vara.”

Sentí sus ojos clavados en mi perfil, pero mantuve mi mirada en el cristal y la vara, observando cada movimiento infinitesimal del `maná` y el `éter`. Después de unos segundos, agarró la vara entre dos de los anillos plateados, justo debajo de mi propia mano, y la imbuyó con `maná`. El cristal resplandeció con luz azul, refractando los copos de nieve en el aire y bañando la orilla del lago con una brillante luz de zafiro. Inmediatamente, el `maná` y el `éter` cobraron vida, las partículas se condensaron en hechizos y se deslizaron vertiginosamente a lo largo de la vara.

Extendiendo la mano, atraje el `éter` que rodeaba e imbuía la vara. Los hechizos imbuidos se detuvieron abruptamente, irregulares y distorsionados, y la vara comenzó a temblar en mi mano. Un sudor frío brotó de mi frente y redoblé mis esfuerzos para mantener la magia en su lugar. La vara en sí estaba diseñada para lanzar varios hechizos en sucesión, pero no podía permitir eso. Independientemente de las intenciones de `Kezess` con estos implementos, a la postre, solo nos perjudicarían.

En cambio, necesitaba liberar solo el hechizo que revertiría el daño en el `núcleo` de `Varay`.

Con un chirrido metálico, una grieta se extendió a lo largo de la vara. La fuerza de retener tanto `maná` estaba destrozando el `artefacto` desde su interior.

¡`Regis`!

Mi compañero emergió del cuerpo de `Varay`, su forma apareció solo por un instante como una voluta ardiente, luego desapareció en la vara. Su dolor sacudió mi cuerpo cuando la creciente fuerza en torno al `artefacto` comenzó a desgarrar su forma incorpórea. ‘¡Argh! Esto es como… tratar de mear en un… huracán…’

La luz de la gema comenzó a parpadear de forma intermitente debido a la acumulación de energía. El calor convirtió los copos de nieve en lluvia. Mi corazón latía como las alas de una mariposa, y el sudor corría por mis ojos fijos y sin parpadear. Había demasiada energía, superior a la que debería haber contenido. Era como si la vara reaccionara al ser manipulada. Una protección, me di cuenta con un nudo de angustia en mis entrañas. Una trampa en caso de que alguien intentara manipular los `artefactos`. ¡Maldi**ción!

Todo mi cuerpo comenzó a temblar. “Todos ustedes necesitan… correr,” dije, las palabras resonaron con una extraña vibración cuando salieron de mi boca.

`Varay` ignoró mi advertencia, pero `Mica` y `Bairon` estaban a medio levantar en un instante. `Bairon` se acercó a `Varay` cuando `Mica` giró sobre sus talones, con la aparente intención de asir a `Emily` y `Gideon`.

“¡No se muevan, idiotas!” espetó `Gideon`. Había enrollado un cable especial alrededor de su hombro y se acercaba con cautela y lentitud a mí, a `Varay` y al `artefacto`. Con un broche especial, unió un extremo del cable al `artefacto`. El otro se arrastraba como un largo gusano de cobre hasta el equipo dispuesto detrás de las `Lanzas`.

La presión se alivió instantáneamente y sentí que el `maná` se retiraba rápidamente a lo largo de los cables y hacia una serie de `cristales de maná`. “Tienes unos veinte segundos antes de que esos `cristales` se sobrecarguen y todos perezcamos de forma espantosa,” dijo `Gideon` con indiferencia.

Con la presión aliviada y `Regis` allí para ayudarme a extraer y concentrar mi `éter`, envolví la magia de la vara con mi propio poder y la suprimí con toda la fuerza de mi voluntad. El `maná` se estabilizó, pero no iba a durar mucho.

‘¿Qué estamos haciendo exactamente aquí?’ `Regis` preguntó con el equivalente mental de un hondo suspiro de momentáneo alivio.

El tercer hechizo contenido en la vara era un hechizo de curación de tipo vivum. Estoy seguro de que ese es el hechizo para curar sus `núcleos`, pero todo estaba desordenado. Peor que desordenados, numerosos hechizos parecían fragmentados. La creciente presión y el posterior drenaje del `maná` del `artefacto` habían dejado muchos de los hechizos incompletos.

‘¡Aquí!’ `Regis` pensó con urgencia, dirigiendo mi atención hacia el punto donde se había formado el hechizo por primera vez dentro del `artefacto`.

Aplastado y distorsionado, un hilo de `éter` de tipo vivum se enrollaba alrededor de una onda amorfa de `maná plateado` como el que usaba mi `madre` en sus hechizos curativos. Usando mi propio `éter purificado`, comencé a erigir una barrera alrededor del hechizo, aislándolo eficazmente del resto del `maná`, como una costurera cortando la costura para quitar una sola pieza de tela de una prenda.

“Se nos está acabando el tiempo,” dijo `Gideon` mientras examinaba el banco de `cristales de maná`.

Junto a mí, `Emily` gimió. Sus nudillos estaban blancos alrededor de la vara plateada. De repente sus rodillas se doblaron y empezó a caer. Envolví un brazo alrededor de ella, atrayéndola hacia mí.

Con el hechizo separado del resto, lo liberé y observé cómo fluía a través del cristal hacia el `núcleo` de `Varay`. El `maná` y el `éter` murmuraron alrededor del `núcleo`, pero no se produjo ningún cambio.

“¿`Gideon`?” grité.

Él se inclinó sobre las lecturas. “Ningún cambio.”

El aliento se me atascó en la garganta. Toda esa pérdida de `maná`, la compresión y la demora, fragmentando los hechizos… Debimos de haber dañado algo. El hechizo no estaba completo, no era funcional.

“¡Maldita sea!” gruñí con los dientes apretados. Una borrosa estática se acumulaba alrededor del borde de mi visión periférica debido a la tensión.

Tomando la minúscula fracción de mi conciencia, desprendí una brizna de `éter` y activé la `runa divina Réquiem de Aroa`. Una luz dorada brillaba contra la lluvia conjurada que acariciaba suavemente a nuestro alrededor. Mi visión se convirtió en poco más que un túnel de claridad en el centro de un vacío estático. Intenté disiparlo con parpadeos inútiles.

`Partículas etéreas` se deslizaron por mi brazo y penetraron la superficie de la vara. Las grietas se sellaron a medida que las partículas se disociaban y condensaban, reparando el daño en el `artefacto`. La mayor parte de mi atención permaneció en el hechizo roto, y anhelaba que las motas doradas trascendieran el `artefacto` e ingresaran en el `núcleo` de `Varay`.

Arregla el hechizo, insté. Entendí la intención detrás del hechizo, aunque no los detalles. Eso debía bastar. Pero el `Réquiem de Aroa` apenas se movía a tientas dentro del `núcleo`. Las partículas no gravitaron hacia el hechizo roto. En un acto de pura desesperación, los dirigí hacia el `núcleo` mismo, con la esperanza de borrar las cicatrices y anular el daño infligido por `Kezess`.

Aun así, no ocurrió nada. Mi comprensión de la `runa divina` era incompleta. No podía curar a una persona, y aparentemente tampoco podía reparar un hechizo fragmentado. Me descubrí ponderando esos momentos en las `Relictombs` cuando me apresuré a obtener información a través de la `piedra clave`. Gran parte de lo que había sucedido desde entonces podría haberse solucionado si tan solo hubiera tenido una comprensión más profunda del `Réquiem de Aroa`. Pero cualquiera que sea la fuerza que transmitió estas `runas divinas`, parecía estar gastándome bromas de una crueldad lacerante.

‘¡`Art`, los hechizos en la vara!’ dijo `Regis`, dirigiendo mi atención hacia el punto donde el hechizo se había formado por primera vez dentro del `artefacto`.

Con el agudo sonido de la plata al cizallarse una y otra vez, el `artefacto` continuaba sanándose y fragmentándose, solo para sanar de nuevo. En su interior, los hechizos hacían lo mismo. Cada vez que las `partículas etéreas` del `Réquiem de Aroa` reparaban el `artefacto`, los hechizos interiores reaparecían, completos y sin daños.

¡Eso es!

Al leer mis pensamientos, `Regis` salió disparado del `artefacto` y adquirió forma física, sus fauces se cerraron alrededor del cristal en su extremo. Justo cuando la vara se curó, interrumpí el hechizo curativo con `éter` y `Regis` arrancó el Vivum que envolvía el `maná plateado`. Se desprendió antes de que el dispositivo de `Gideon` pudiera desplazar el `maná` residual y `Regis` se lo tragó.

El hechizo se deslizó hacia `Regis`, buscando un `núcleo`. Se abalanzó sobre `Varay`, tornándose incorpóreo justo cuando sus patas la rozaron, y luego disparó hacia su `núcleo`. El hechizo, atraído hacia ella a través de `Regis`, se liberó. Inmediatamente se fragmentó en seis partes iguales, pero no tenían dirección.

Al liberar el `Réquiem de Aroa` para poder enviar un filamento de `éter` al `núcleo` de `Varay`, maniobré cada centella flotante de `maná plateado` hacia una de las cicatrices. Un resplandor blanco se extendió por la superficie del `núcleo` de `Varay`, luego se propagó a través de sus `conductos de maná` y `venas de maná` hasta que emergió por sus poros, envolviéndola en una suave luz blanca.

“¡Ahora, `Emily`, ahora!” Dije con una voz entrecortada.

El `maná` de `Emily` se retiró, y apartó su mano del `artefacto`, su cuerpo se desplomó contra mí, exhausta. La magia bullente dentro de la vara se detuvo, las partículas se liberaron de sus formas constrictivas, los hechizos se disolvieron sin surtir efecto.

Los ojos de `Varay` se velaron y cayó del aire, desplomándose de bruces al suelo junto a `Bairon`. Él se sobresaltó, a punto de atraparla, recordó el cuerno en su mano y se congeló.

Con la mayor celeridad y delicadeza posible, coloqué a la temblorosa `Emily` en el suelo antes de correr hacia `Varay`. Su respiración era tenue y su conexión con el cuerno se había quebrado, pero estaba viva. La levanté. “¿`Varay`? `Varay`. Despierta, `Lanza`.”

De repente, sus brazos me rodearon y me envolvió en un fuerte abrazo, su respiración entrecortada. Me quedé inmóvil, sorprendido.

“Funcionó,” jadeó. “Puedo sentirlo, `Arthur`.”

Indagué en su interior y una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro cuando me di cuenta de que tenía razón. El `maná` llenó todo su `núcleo`, presionando contra la corteza endurecida. Mientras observaba, ella tomó el `maná atmosférico` que nos rodeaba y lo absorbió. Donde este se friccionaba contra las paredes níveas del órgano, ya no era contenido por las cicatrices que los `artefactos` de las `Lanzas` le habían legado.

Lo habíamos logrado. El hechizo de `Lord Indrath` había sido deshecho.