**Capítulo 039 – Nuevos Aires**

“¡Hermano, despierta ya!”

Un gemido escapó de mis labios cuando mi hermana se lanzó sobre mi estómago, dejándome momentáneamente sin aliento. “Ellie, ya no eres una niña pequeña. Un día me harás daño de verdad”, le advertí, frotándome el pecho.

“¿Her… hermano, me estás llamando ‘gorda’?”, preguntó Ellie, su voz fingiendo una ofensa, entrecortada. Esa niña, con su picardía innata, solo parecía asimilar las frivolidades de su escuela para señoritas.

Cuando me giré para observar a Elijah, ya se había duchado y vestido, aunque su mirada aún denotaba cierta somnolencia. “Te juro que duermes como un tronco, Art. Tu esposa tendrá que recurrir a hechizos para despertarte cuando seas mayor”, comentó, sacudiendo la cabeza.

“Tonto”, susurré, demasiado extenuado para articular una réplica ingeniosa.

Después de asearme con presteza y arreglar mi cabello para una presentación decente, los cuatro, con Sylvie posada sobre mi cabeza, descendimos las escaleras.

—*Me pregunto qué habrá para el desayuno. Espero que sea agradable* —reflexionó Sylvie, con su pequeña cabeza de zorro balanceándose con expectación, su mente ya inmersa en la promesa de un festín.

“Buenos días a los cuatro… Llegáis justo a tiempo.”

Mi Madre nos saludó desde la cocina mientras las criadas disponían la mesa. Mi Madre, a pesar de la presencia de cocineros en la mansión, insistía en preparar nuestros desayunos personalmente. Así, mientras Tabitha le asistía, las criadas se ocupaban de disponer y retirar la mesa.

Al reunirme con ellos, mi familia, así como Vincent y Tabitha, percibieron el evidente cambio en la apariencia de Sylvie. No obstante, lo atribuyeron a una simple transformación producto de la digestión de numerosos núcleos de bestia. A raíz de este suceso, mis Padres y los Helstea comprendieron que Sylvie trascendía la categoría de una Bestia de Maná común. Finalmente, llegaron a considerarla la perspicaz mascota del hogar.

“Buenos días, muchachos, y por supuesto, mi princesita, ¿dormisteis bien?”

Mi Padre, absorto en una conversación con Vincent, se giró hacia nosotros y plantó un efusivo beso en la mejilla de mi hermana, su barba rozándole.

“¡Ah! ¡Papá! ¡Cosquillas!”, exclamó Ellie, empujándolo y limpiándose el lugar besado con un mohín.

“Niños, ¿habéis dormido bien?” Vincent, con una sonrisa expansiva, comenzó a chotearse de mi Padre a cuenta de sus demostraciones de afecto hacia Ellie.

“Buenos días, tía Alice, tía Tabitha, tío Vincent y tío Reynolds”, dijo Elijah antes de sentarse a mi lado. Había abandonado los formalismos de ‘señor y señora’ para con mis Padres, y, con el tiempo, adoptó el tratamiento familiar de ‘tía’ y ‘tío’ para con todos ellos. Después de dar los buenos días a todos, ocupé mi asiento y me dediqué a una tortilla de jamón y vegetales, acompañada de sopa con picatostes.

“Eso me recuerda… Niños, si no tenéis planes, ¿queréis venir con nosotros a la plaza de la ciudad? Habrá un anuncio trascendental en Etistin, la capital, hogar del Rey y la Reina. Un par de Artesanos realizarán una proyección en vivo en la plaza de la ciudad”, anunció mi Padre de repente, con la boca aún llena de tortilla.

“Cariño, por favor, no hables con la boca llena”, dijo mi Madre, amonestando suavemente a mi Padre antes de retomar su animada charla con Tabitha sobre las últimas novedades de las nobles señoritas de la Academia Xyrus; a menudo salían juntas a tomar el té o de compras por la tarde.

“Me parece excelente, Padre. Elijah y yo no tenemos compromisos hoy, ¿verdad? —dije, observando cómo mi amigo devoraba su segunda tortilla y, al notarme, me dedicaba un pulgar arriba.

Luego, me dirigí a Vincent.

“¡Yo también quiero ir! ¿Puedo, Mamá?”, dijo Ellie, inclinándose sobre la mesa hacia mi Madre.

“Ellie, hoy tienes escuela. Podrás pasar un rato con tu hermano después”, replicó mi Madre, empujándola suavemente de vuelta a su asiento. Ellie hizo un puchero, su rostro reflejando el descontento.

“Tío Vincent, recuerdo que mencionaste tu intención de visitar a un renombrado investigador con laboratorio en Xyrus. ¿Te importaría presentármelo después del anuncio de hoy?”, pregunté, cortando un trozo de tortilla.

“¡Ah, Gideon! ¿Ha despertado tu interés? No es solo un investigador, ¡sino también un célebre inventor y Artesano! ¡Él es el cerebro detrás del diseño de los barcos fluviales y de muchos otros Artefactos renombrados! En cualquier caso, tengo asuntos pendientes con él, así que llevarte no sería un problema. ¿Hay algo en particular que desees discutir?”, preguntó Vincent, su mirada inteligente tras las lentes brillando con aguda curiosidad.

“No es tanto una necesidad, sino más bien un asunto que desearía plantear. Creo que lo hallará bastante interesante”, repliqué, ofreciendo una respuesta evasiva que, paradójicamente, avivó su curiosidad.

“Bueno, no es precisamente sociable con los recién llegados, pero estoy seguro de que podré sacarlo de su aislamiento si estoy contigo”, dijo, asintiendo para sí mismo con una sonrisa.

“¡Magnífico! ¡Anhelo conocerlo!”, exclamé, volviendo mi atención a la tortilla al percatarme de que Sylvie le había dado un mordisco considerable.

Simultáneamente, Elijah y mi Padre me observaron con curiosidad, intrigados por lo que pudiera estar urdiendo.

***

La plaza de la ciudad, usualmente bulliciosa, rebosaba hoy de plebeyos y nobles por igual. Adosados al flanco de la imponente torre del reloj, cuatro orbes formaban un cuadrado, mientras otros flotaban en la base. Los dos Artesanos, ataviados con túnicas marrones que denotaban su desinterés por la gloria o la fama, se hallaban absortos en un cántico, manipulando un dispositivo mágico.

Sylvie, con la mirada fija y ansiosa en la vasta muchedumbre, se agitaba inquieta sobre mi cabeza. Solo Elijah, mi Padre y Vincent nos acompañaban; mi Madre y Tabitha habían optado por reunirse con sus amigas. Ellie, por su parte, se encontraba en la Academia.

Un zumbido reverberó.

“¡Los tres reyes y reinas de las distintas naciones de nuestro amado Continente Dicathen se han congregado en este día memorable!”

Un heraldo, ataviado con vestiduras elegantes, se dirigió a una audiencia que parecía contar por cientos de miles. Era evidente que muchos habían acudido en persona para presenciar el anuncio.

“¡Atención, Humanos, Elfos y Enanos por igual! Soy Blaine Glayder. Aunque me conocéis como el Rey de Sapin, hoy no os hablo como el monarca de los Humanos, ¡sino como uno de los representantes del Continente Dicathen!”

Centenares de miles de personas se arrodillaron, algunos incluso postrándose en adoración ante el Rey. La proyección, inicialmente borrosa, se aclaró y se magnificó, acercándose al balcón del castillo. Allí, pude distinguir al Rey de Sapin en primer plano, con la Reina de Sapin, Priscilla Glayder, sentada tras él, flanqueada por otras figuras prominentes. Mis ojos se abrieron de asombro al reconocer a Alduin y Merial Eralith, el Rey y la Reina de Elenoir, junto a su abuelo Virion, quien permanecía de pie detrás de ellos, con los brazos cruzados. Asimismo, se encontraban dos representantes Enanos, que presumí eran el Rey y la Reina de Darv.

“Este día marca el amanecer de una nueva era para el continente que llamamos hogar. Sé que muchos de vosotros estáis al tanto de las tensiones históricas entre Humanos y Elfos, mientras que los Enanos han sido considerados, a menudo, meros socios comerciales. Sin embargo, esta trayectoria ya no es sostenible. Los representantes de los tres reinos, vuestros líderes, se han reunido en incontables ocasiones durante los últimos años, con el propósito de forjar la unidad entre nuestras razas. Hace dos años, se estableció el acuerdo de que TODAS las razas podrían convertirse en Aventureros. Lo que comenzó con uno o dos representantes ha florecido, y ahora observo con agrado cómo grupos compuestos por Humanos, Elfos y Enanos trabajan codo con codo hacia un objetivo común —prosiguió el Rey—. El año pasado marcó otro hito trascendental: la Academia Xyrus abrió sus puertas a estudiantes del Reino de Elenoir y del Reino de Darv, con la esperanza de que la nueva generación de Magos de élite forjara amistades y recuerdos, no solo entre Humanos, sino entre las tres razas. Comprendemos la dificultad que implica adaptarse tras siglos de animosidad, pero os exhorto a despojaros del pasado, a trascender cualquier discriminación y a mirar más allá. Si no por vosotros mismos, hacedlo por vuestros hijos y por el porvenir de este continente.”

Un estruendoso aplauso, acompañado de un rugido de veneración y adoración, resonó. El Rey Glayder tomó asiento, y Alduin Eralith, Rey de Elenoir y padre de Tessia, se levantó de su sitial, aclarándose la garganta antes de dirigirse a lo que parecía ser una versión arcana de un micrófono.

“Es un honor dirigirme a todos vosotros en este día trascendental. Como el Rey Glayder ha expuesto con tal elocuencia, comparto plenamente su visión sobre el futuro de este continente. Si bien para algunos esto podría parecer de escaso interés, para quienes anhelan la aventura y la exploración de nuevos horizontes, puedo afirmar con total convicción que este continente aún alberga innumerables incógnitas. Un ejemplo palpable es el mismo Claro de las Bestias, una vasta extensión inexplorada en nuestro continente. Aunque incontables Aventureros se han internado en sus profundidades, no es exagerado afirmar que ni siquiera la mitad ha sido cartografiada. Aunque las Bestias de Maná no han traspasado los límites del Claro de las Bestias, ¿quién puede garantizar que lo que no ha sucedido hasta ahora jamás ocurrirá? Incluso en nuestra propia tierra natal de Dicathen, existen lugares tan peligrosos que nadie se atreve a explorar; pero, ¿y si os dijera que hay misterios y peligros aún más profundos?”

El Rey Eralith hizo una breve pausa, y un murmullo creciente invadió tanto la multitud congregada en Etistin como la de la plaza de la ciudad de Xyrus.

“¡Exacto! No habéis oído mal, ciudadanos de Dicathen. Anunciamos hoy, 10 de febrero del ciclo 1005, que hemos descubierto evidencias de la existencia de un **Nuevo Continente**.”

La multitud estalló en un clamor discordante: algunos mostraban indignación, otros temor, pero todos revelaban un interés inquebrantable en la noticia. Mis propias manos temblaron de emoción, mientras mi Padre y Vincent se miraban atónitos.

“Por favor, mantened la calma. Nosotros mismos poseemos información limitada; por tanto, vuestras conjeturas son tan válidas como las nuestras. Lo que sí sabemos es que, más allá de nuestras fronteras, y quizás a nuestro alcance en pocos años, existe otro continente que bien podría ser hostil. También existen indicios de intentos de comunicación, pero, por el momento, nuestra tecnología nos impide a ambos bandos realizar viajes de tal envergadura.”

La muchedumbre en la Capital se sumió en un caos controlado hasta que el Rey Enano se irguió de su sitial y avanzó hacia el micrófono.

“¡SILENCIO! —su voz, magnificada, tronó por la plaza—. Un silencio sepulcral se apoderó de la multitud.

“Como Alduin ha expuesto, nuestro conocimiento es limitado. Sin embargo, en estos tiempos de incertidumbre y potenciales amenazas futuras, ¿no convenimos todos en que la unidad es el baluarte más firme para este continente y nuestra gente? Vuestros hijos también podrían encontrarse en peligro. Lo último que deseamos es sucumbir a conflictos internos. Nuestras apariencias pueden divergir, y nuestras culturas colisionar, mas recordad esto: todos hemos nacido en este continente, Dicathen. Por mi parte, me enorgullezco de ello, y anhelo que las generaciones venideras compartan este sentimiento. ¿Y vosotros?”

Inicialmente, un silencio expectante cubrió la plaza, pero pronto unos pocos aplausos iniciales contagiaron a la masa, que estalló en una ovación atronadora y aclamaciones. Aunque el Rey Enano no poseía la elocuencia de los dos monarcas anteriores, sus palabras resonaron con una fuerza innegable. Elijah, a mi lado, aplaudía con entusiasmo, mientras Sylvie observaba la pantalla con una curiosidad inalterable.

“El proceso de unir a nuestras tres razas y reinos llevará tiempo y mucho esfuerzo, pero hoy investiremos a seis individuos, a quienes nosotros, los tres Reyes y Reinas, consideramos los más valientes, discretos, inteligentes y poderosos.”

Desde la retaguardia del podio, emergieron seis figuras: dos Elfos, dos Humanos y dos Enanos. Ataviados con refinadas armaduras blancas, sutilmente adaptadas a cada uno, avanzaron y se arrodillaron sobre una rodilla. Los tres monarcas se posicionaron frente a los seis guerreros arrodillados y extrajeron seis anillos de una pequeña caja ornamental. El Rey de Sapin ofreció los anillos a los dos guerreros Elfos, mientras que el Rey Enano hizo lo propio con los dos guerreros Humanos. Finalmente, el Rey Alduin colocó los anillos a los dos guerreros Enanos, instándolos a levantarse e inclinarse ante la multitud. Cuando los vítores estallaron, el Rey Glayder se adelantó para hablar una vez más.

“A estos seis individuos se les concederá, de aquí en adelante, el título de **Lance**. Cada Lance simboliza el vínculo que los une, no a su respectivo reino, sino a todo el Continente. Este es un momento verdaderamente histórico, pues las primeras Lanzas han sido investidas. La misión primordial de estos seis individuos será velar por el bienestar del Continente, ya sea explorando mazmorras inexploradas y peligrosas en los Claros de las Bestias, o colaborando con nosotros, los gobernantes, para asegurar la protección de nuestro hogar ante la eventualidad de hostilidades foráneas procedentes de otros continentes.”

Nuevamente, la multitud rugió, y un torrente de flores y prendas fue lanzado al aire en señal de euforia.

“Finalmente, si bien el título de Lance es prestigioso y comparable incluso al nuestro como reyes, también conlleva una inmensa carga y un peligro considerable. ¡Niños de la nueva generación, aspirantes a protectores de este continente, esforzaos por convertiros en Lanzas! Creed fuertes y nobles, ¡porque el cielo no es el límite!”

Acto seguido, la luz de los cuatro orbes que flanqueaban la proyección se desvaneció. Lo último que se escuchó fueron los cánticos eufóricos de ‘¡Viva el Rey! ¡Viva Dicathen!’.

La Plaza de la Ciudad rebosó de emoción, y todos comenzaron a debatir acaloradamente los acontecimientos.

“¡Vaya… las Lanzas! ¡Suena formidable!”, murmuró Elijah a mi lado, para sí mismo.

Los niños, inmersos en la multitud, ya emulaban la escena de la investidura, proclamando a sus amigos su intención de convertirse también en Lanzas y salir a combatir el mal.

Una parte de mí anhelaba dejarse llevar por la emoción. ¡Diablos, estaba realmente emocionado! La perspectiva de un Nuevo Continente inexplorado, poblado quizás por gentes y razas diversas, me fascinaba sobremanera. No obstante, mi cinismo se mantenía firme. En el fondo, el significado de todo aquello me resultaba diáfano: convertían a ese Nuevo Continente en el enemigo común para catalizar la unión de todas las razas de Dicathen. Era una estrategia ancestral, empleada por muchos reyes en la antigüedad, pero innegablemente efectiva.

Aun así… mi corazón, no ya como Rey, sino como guerrero y Mago sediento de aventura y emoción, latía con creciente fervor.