**Capítulo 386 – Surgió Enemistad. – Punto de Vista de Aldir.**

El gran pabellón de Lord Indrath era tan bullicioso y resonante como lo recordaba. Estaban presentes los representantes de todos los grandes clanes, pero Lord Thyestes había traído un séquito inusualmente numeroso, rivalizando incluso en cantidad con el de los Indrath.

Los otros clanes se mezclaban entre los dragones y los pantheon, pero no con libertad. Bastaba con abrir los ojos para percibir cómo la agitación política moldeaba cada interacción.

El Clan Eccleiah de la raza leviathan también había enviado una nutrida delegación; sus miembros se movían con calculada cautela entre los Indrath y los Thyestes, asegurándose de dedicar tiempo y atención equitativa a ambos clanes.

Esto contrastaba con el Clan Mapellia, líder de la raza hamadryad. Su alianza con los dragones era tan antigua como los cimientos del Monte Geolus, y la honraban sin vacilación, manteniéndose firmes junto a los dragones mientras dedicaban a los pantheon meras cortesías superficiales.

Los titanes, en cambio, eran ancestrales aliados de los pantheon. Aunque no mostraban signos externos de enemistad hacia los dragones, los miembros del Clan Grandus gravitaban de forma natural hacia los míos. La conversación entre mi clan y el suyo era franca y fluida, mientras que los pocos titanes que conversaban con los dragones lo hacían con una formalidad evidente.

Asistieron pocas sylphs, ya que su naturaleza despreocupada les impedía someterse a tales tensiones. Sin embargo, Lady Aerind había comparecido en persona, y los escasos miembros de su clan que la acompañaban se mezclaban con aparente desenvoltura entre los demás clanes.

Menos aún eran los fénix. Su antipatía hacia los dragones estaba profundamente arraigada y era difícil de extinguir, por lo que el Clan Avignis mantenía en gran medida a su gente al margen de la política y la agitación cortesana. Después de que sus predecesores, el Clan Asclepius, fueran eliminados de los Ocho Grandes, al Clan Avignis le había resultado arduo reconstruir la confianza entre los fénix y las demás razas de Epheotus. Lord Avignis y sus hijas se mantuvieron apartados, en medio de la frustración y la ira de los guerreros pantheon que impregnaba el ambiente.

Mientras escudriñaba el gran pabellón, mi hermano captó mi atención. Era raro que Kordri asistiera a la corte, pero, como entrenador de Taci, Lord Thyestes habría exigido su presencia. La muerte de un Asura —cualquier Asura, y mucho menos un guerrero pantheon— a manos de un lesser era inaudita. Nuestro clan exigía respuestas.

Apartándome de mi hermano, me percaté de que Lord Eccleiah había aparecido a mi lado. El leviathan era un anciano de su longeva raza, casi tan viejo como Lord Indrath. A diferencia del señor de los dragones, Lord Eccleiah lucía su edad con orgullo. Su piel pálida estaba completamente surcada de arrugas, y las protuberancias que se extendían a lo largo de sus sienes se habían desvanecido del azul profundo de su juventud oceánica a un tono claro, casi transparente. Una película de color blanco lechoso cubría sus ojos, otrora verde mar. Sin embargo, incluso entre aquellos con múltiples ojos activos, pocos podían discernir el mundo con tanta nitidez como él.

“Un escenario desagradable para una reunión que debería ser placentera,” continuó. “Han transcurrido al menos cien años, estoy seguro. Mucho tiempo. Por favor, permitidme expresar mi profundo pesar por la pérdida de vuestro clan.”

Me tendió una mano, con la palma hacia abajo. Tomé su mano con sumo cuidado, me incliné y presioné mi frente contra la piel fría del dorso.

“Gracias, mi Lord.”

Él sonrió, acentuando las arrugas alrededor de sus ojos y boca. “Si Lord Indrath alguna vez te concede un momento de descanso de tus deberes, deberías visitar nuestro clan, Aldir. Zelyna aún alberga sentimientos por ti, creo. Ya se ha templado un poco, ya sabes. Ya no es la instigadora vehemente de antaño.”

No dije nada, y la mejilla de Lord Eccleiah tembló mientras trataba de contener su divertida disimulación.

“Bueno, no se me puede ver mostrando favoritismo entre los clanes. Supongo que tendré que buscar a algún dragón con quien conversar hasta que Lord Indrath haga acto de presencia.” Me guiñó un ojo rápidamente, se dio la vuelta y se desvaneció entre la multitud.

Después de mi extraña conversación con Lord Eccleiah, me mantuve apartado, intercambiando saludos sencillos con algunos dignatarios, pero por lo demás hice todo lo posible para evitar ser forzado a entablar una conversación y permanecer en la periferia de la multitud. Una culpa corrosiva crecía en mí, agudizándose cada vez que escuchaba el nombre de Taci. Aunque no tenía forma de saber la verdad, era posible que mis acciones hubieran contribuido a su deceso.

Si bien esperaba que no pudiera acabar con Virion Eralith y sus refugiados, nunca imaginé que moriría en el campo de batalla. Él era un pantheon. Un joven, quizás, pero con décadas de entrenamientos avanzados dentro del orbe de éter. Si hubiera regresado de su misión, habría sido recibido como un adulto consumado.

Las llamas blancas del trono de Lord Indrath irrumpieron, interrumpiendo mis pensamientos. Las innumerables voces que llenaban el gran pabellón se silenciaron en un instante.

Lord Kezess Indrath apareció ante su trono, atravesando las llamas. Su rostro perpetuamente juvenil era imperturbable, con una acogedora frialdad y un control absoluto. Sin embargo, cuando sus ojos morados recorrieron la multitud inmóvil y silenciosa, una intensidad depredadora brillaba en su mirada.

Indrath no habló hasta que el silencio alcanzó un punto incómodo. “Lords y Ladies. Los más egregios entre vuestros nobles clanes. Es muy raro que nos reunamos de esta manera. Estáis en el corazón de mi hogar y os doy la bienvenida.”

Como uno solo, los Asura asistentes se inclinaron. “¡Os saludamos, Lord Indrath, y os damos la bienvenida, mi señor!”

El saludo ceremonial tenía un matiz áspero, extraído a regañadientes de los labios de la gente de mi clan. Aunque estaba seguro de que Lord Indrath lo notó y tomó nota mental de todos los que respondieron sin el vigor esperado, su comportamiento no cambió.

Una vez que el último Asura estuvo de pie, Indrath se acomodó en su trono, el fuego blanco danzando inofensivamente a su alrededor. “Os he traído a todos aquí porque uno de los nuestros ha caído. Todos comprendemos lo fácil que es que las mentiras y la información errónea se propaguen entre nuestra gente, por lo que es esencial que sepáis la verdad sobre esta trágica pérdida.”

Lord Thyestes dio un paso adelante, pero no habló de inmediato. En cambio, esperó a que Lord Indrath le concediera la palabra.

Lord Indrath lo miró a los ojos, pero continuó hablando. “A medida que la guerra con el Clan Vritra se acerca, la consolidación de nuestras relaciones en Dicathen es cada vez más importante. También era una oportunidad para mí de ver por mí mismo cómo el joven pantheon, Taci del Clan Thyestes, se desenvolvía en la contienda.”

Lord Thyestes dio un paso firme hacia adelante, colocándose directamente frente al trono.

“Ya se ha extendido el rumor de que Taci fue derrotado en batalla por los lessers,” continuó Indrath con gravedad. “En el mejor de los casos, esta es una ridícula falsedad nacida del miedo. En el peor de los casos, una mentira cruel destinada a interrumpir las relaciones entre los clanes.”

“¿Y quién desearía tal cosa?” Lord Thyestes espetó, rompiendo el protocolo. La gente de mi clan estalló con un bajo estruendo de apoyo a nuestro lord, y aquellos presentes que aún no lo estaban examinando con atención se voltearon para mirar.

El rostro de Indrath permaneció frío e impasible mientras su atención se posó nuevamente en Lord Thyestes. “Ademir. Continuad entonces, hablad. Claramente ya no podéis contener vuestros pensamientos.”

“Tampoco debería tener que hacerlo, mi señor,” replicó Lord Thyestes.

El lord del Clan Thyestes, Ademir, era alto y delgado, como la mayoría de los pantheon. Sus cuatro ojos frontales miraban sin miedo a Indrath. Su largo cabello negro estaba afeitado a los lados, revelando dos ojos adicionales, uno a cada lado. Estos brillantes ojos morados recorrían con nerviosa celeridad los rostros de los otros Asura, sin duda escaneando el lugar en busca de apoyo.

Lord Thyestes estaba en una posición difícil. Nuestro clan exigía respuestas y satisfacción, pero si presionaba demasiado a Indrath, el Clan Thyestes podría correr la misma suerte que el Clan Asclepius. Pero los pantheon no se intimidaban fácilmente, y a Ademir le resultaría difícil retractarse ante las veladas amenazas de Kezess frente a sus compañeros, un hecho que Kezess entendía muy bien y no dudaría en aprovechar. Éramos una raza guerrera y respondíamos a las afrentas con el acero.

“Taci era un joven pantheon talentoso y prometedor,” dijo Ademir, sus palabras dirigidas a la mitad del gran pabellón donde se habían reunido los pantheon de Thyestes. “No me sorprendió cuando Lord Indrath expresó interés en poner a prueba al joven. Taci se había entrenado extensamente dentro del orbe de éter con Kordri, había estudiado junto a dragones jóvenes en este mismo castillo, e incluso se rumoreaba que era el sucesor idóneo para aprender la técnica prohibida del Devorador de Mundos, una salvaguarda del General Aldir.”

Algunos ojos se volvieron en mi dirección —sobre todo los de Lord Indrath— pero la mayor parte del pabellón permaneció fija en Lord Thyestes.

“Pero esto nunca sucederá, porque su futuro le ha sido arrebatado, y ¿a qué coste? ¿Por qué se nos ha privado de un hijo, de un amigo, de un pantheon al que le quedaban miles de años de fuerza y vida, mi señor?” Los ojos de Ademir se volvieron hacia Kezess, quien no se había movido, ni siquiera un parpadeo. “Decidnos, mi señor. Explicad esta escalada. Primero, fracasáis en aniquilar al proscrito, Agrona Vritra, luego quebrantáis nuestro pacto con él al emplear el arte de maná prohibido del Clan Thyestes, y ahora perdéis a un pantheon guerrero a manos de los lessers.”

Mientras Ademir hablaba, su tono se tornó más acerbo y punzante y la fuerza de su maná aumentó, distorsionando el aire a su alrededor. “Debéis perdonarnos si algunos de vuestros vasallos han osado cuestionar vuestro juicio.”

Voces elevadas se estrellaron a través del gran pabellón como olas contra una costa rocosa, subiendo y bajando, cayendo unas sobre otras mientras los Asura se enfrentaban a otros Asura.

“¿Cómo os atrevéis—”

“—no es una justificación para—”

“—¡removedlos de los Ocho Grandes inmediatamente—”

“—¡maldición, qué buena pregunta!”

Una sombra cayó sobre el pabellón y la efusión del poder de Indrath robó el oxígeno del aire, apagando las discusiones como las llamas de una vela. Cada Asura allí presente era considerado uno de los más poderosos de su linaje y, sin embargo, todos retrocedimos ante nuestro lord, las rodillas se nos debilitaron y el aliento nos fue arrancado de los pulmones.

Lord Kezess Indrath no se movió. No frunció el ceño ni torció el gesto. Sus ojos se volvieron de un tono ligeramente más oscuro de morado, tal vez, pero esa fue la única señal externa de su disgusto.

“Os olvidáis de vosotros mismos,” dijo después de un largo momento. “Somos Asura. No peleamos ni gritamos como los lessers.”

Las manos de Lord Thyestes se cerraron en puños apretados, su propia aura de maná irradiando a su alrededor, haciendo retroceder el aura de Indrath. Pero él mantuvo su silencio.

“Es desafortunado que hayáis exagerado las habilidades de Taci,” continuó Indrath. “Si hubierais sido más abierto, podría haber enviado a otro.” El ceño fruncido de Ademir se profundizó, pero Indrath siguió hablando.

“Porque no fue la falta de destreza marcial o control sobre el maná lo que condenó a Taci, sino la carencia de sagacidad. No fue derrotado por los lessers, sino que fue inducido a su propia perdición. Ni en Alacrya ni en Dicathen existe lesser alguno que nos represente una amenaza real. Ese es el mensaje que debéis llevar a vuestros clanes.”

“¡Qué montón de—!”

“Suficiente,” dijo Indrath, sofocando la maldición de Ademir. “Mis decretos no están sujetos a discusión, ni siquiera entre los grandes clanes.” La mirada de Indrath recorrió el lugar y finalmente retiró su poder. “Seréis expulsados, por el momento. Volveremos a reunirnos cuando los ánimos se templen para que no me vea obligado a hacer algo… drástico.”

La repentina expulsión después de una reunión tan corta tomó a los presentes por sorpresa, pero no esperé a que Indrath lo repitiera. Moviéndome con celeridad, pero no tan rápido como para llamar la atención, estaba en el umbral cuando los guardias abrieron las puertas. Ambos me saludaron con prestos gestos al pasar.

Tomé el primer pasillo lateral, luego giré una y otra vez, sumergiéndome en el laberíntico interior del castillo. Los ánimos entre mi clan seguramente se encenderían, y no tenía ningún deseo de involucrarme en los acalorados debates que seguramente seguirían a una conferencia tan tensa.

Sin embargo, no había ido muy lejos cuando me di cuenta de los pasos que me seguían. En la siguiente esquina, miré atentamente detrás de mí, pero quienquiera que fuera se mantuvo fuera de la vista.

¿Uno de los guardias? Me pregunté. ¿O tal vez Kordri, o algún otro miembro de mi clan enviado por Lord Thyestes para localizarme?

A pesar de mi deseo de mantenerme alejado de las zonas de gran afluencia del castillo, tomé la ruta más directa hacia las puertas delanteras, que estaban abiertas de par en par. Sopló una brisa fresca, trayendo pequeños remolinos de partículas de polvo que se disolvían casi de inmediato.

El sol brillaba tenuemente en el puente translúcido e iridiscente que cruzaba la brecha entre los dos picos del Monte Geolus.

Vacilé antes de pisar el puente.

“¿Adónde va, General Aldir?”

Resistí el impulso de suspirar profundamente y me giré para mirar al hombre que me había estado siguiendo. “Windsom. No os vi en el consejo.”

“Difícilmente destaco entre tantos líderes Asura,” dijo, dedicándome una pequeña sonrisa sin humor. “Os marchasteis muy rápido.”

“He decidido regresar a casa,” dije inmediatamente, tomando la decisión en ese mismo instante. “Estaré lejos del castillo por algún tiempo.”

Las cejas de Windsom se elevaron. “¿Y le habéis informado a Lord Indrath de este permiso para ausentaros de vuestros deberes?”

No respondí. Ambos sabíamos muy bien que no lo había hecho.

“Me he percatado de dos hechos insignificantes, pero reveladores, Aldir, por eso os busqué.” Me dedicó la misma sonrisa de nuevo, y sentí un temblor incomprensible recorrer mi columna vertebral. Windsom era un dragón, pero había pasado su larga vida tratando con los lessers. Él no era una amenaza para mí.

Así que, ¿por qué me sentía tan amenazado?

“Cuando regresé tras Taci, descubrí que el santuario de los lessers estaba vacío, pero que habían dejado una tumba. Una tumba para una de las Lanzas, a quien se suponía que habríais eliminado.”

Busqué los hilos de maná que me conectaban con mi arma, Silverlight. “Eso es porque los dejé ir,” dije lentamente, observando cualquier indicio de agresión del dragón.

Él inclinó levemente la cabeza. “Lo sé. Aprecio vuestra honestidad, aunque no debería esperar menos.”

“¿Y cuál es el segundo hecho interesante?” Pregunté, sin comprender las intenciones de Windsom.

“Había una cierta… carnicería en el santuario de los lessers,” dijo, arrugando la nariz. “Un gran número de Alacrianos habían sido brutalmente masacrados. Según lo que vi allí, estoy seguro de que Arthur Leywin ha regresado a Dicathen, y él fue el asesino de Taci. Además, creo que Arthur es la misma persona que este misterioso Grey que mató a la Guadaña, Cadell Vritra, en el Victoriad de Agrona.”

“Creéis bastante,” dije, cruzando los brazos y mirando por encima del borde de la cima de la montaña. No había nada más que un mar interminable de nubes debajo.

Windsom dio un paso hacia mí. “Aldir, venid conmigo ante Lord Indrath. Arrojaos a su misericordia, confesad vuestras acciones.” Hizo una pausa como si sopesara sus palabras cuidadosamente. “Ofreceos para ir a Dicathen y completar vuestra tarea. Demostrad que seguís siendo digno de liderazgo entre los Asura.”

“¿Cuándo empezó a significar ser un líder entre los Asura destruir a los lessers… seres que una vez confiaron en nosotros, que nos consideraron sus aliados?” dije, tratando de sonar meditabundo, pero mis palabras salieron duras incluso para mis propios oídos.

Windsom desestimó con un gesto de la mano. “Los lessers de Dicathen solo existen gracias a Lord Indrath. Ambos sabemos muy bien lo que hará si es necesario aniquilarlos y repoblar el continente. ¿Qué es un puñado de vidas de lessers cuando se compara con el bienestar de todo Epheotus?”

Las palabras de Windsom cerraron de golpe una puerta en mi mente. Esto bloqueó el camino a seguir… o más bien, el camino de regreso.

Esta aceptación inmediata e irreflexiva de que Kezess podía determinar qué vidas tenían valor y cuáles no, y que se esperaba que fuéramos meras herramientas de su voluntad, fue insoportable. No podía aceptarlo.

“Cualquiera capaz de catalogar un grupo de vidas como insignificantes puede fácilmente hacer la misma determinación de otro. ¿Cuánto tardarán los dragones en determinar el valor de las vidas de los fénix, o las de los titanes, o las de los pantheon?” Windsom abrió la boca para responder, ya con una sonrisa desdeñosa y condescendiente, pero lo calmé con un pulso de mi aura de maná.

“Los Asura se han perdido. Hemos sido descarriados por la corrupción y el egoísmo de Kezess Indrath.”

Su semblante se ensombreció. Vi los bordes de su verdadera forma parpadear a su alrededor; la furia, el miedo y la frustración hirvieron en una mezcla apenas contenida.

“Sabéis lo que esto significará,” dijo con los dientes apretados. “No esperéis que Lord Indrath tolere un discurso tan sedicioso solo por vuestro largo servicio a él, Aldir.”

“Poco espero que el servicio leal signifique algo para él,” respondí, girando sobre mis talones y cruzando el puente.

Los colores destellaban donde mis pies tocaban, y me pregunté qué estaría sintiendo Kezess. Eso apenas importaba. Él no provocaría un altercado aquí, ahora, no con Lord Thyestes y muchos de mis parientes en el castillo.

No, él esperaría hasta un momento más conveniente.

Como esperaba, no pasó nada mientras cruzaba el largo puente. Apenas había descendido cuando una figura salió de las sombras del arco del árbol.

Me detuve, mi mano instintivamente hacia Silverlight, pero no la invoqué.

“Un poco nervioso, ¿verdad?”

Sentí que la tensión se aliviaba. “Wren Kain. Ha pasado un tiempo.”

El frágil hombre se veía tan despeinado y demacrado como siempre, apenas honrando la reputación de los titanes. Su cabello deslucido colgaba sobre su rostro, que estaba cubierto con una barba irregular. Pero sabía que había una voluntad inquebrantable bajo su apariencia frágil.

“¿Disputa de amantes?” preguntó, mirando más allá de mí hacia las puertas del castillo. Windsom ya no estaba allí.

Gruñí, sin humor. “Epheotus está cambiando.”

Wren rió y se rascó la barbilla. “¿Lo está, Aldir? ¿O eres tú quien ha cambiado?”

Me agaché y tomé un puñado de tierra del suelo. Era oscuro y húmedo, lleno de potencial. Lleno de vida. Nunca me había dado cuenta antes. Nunca me había detenido a observar. Tal vez yo había cambiado. Pero… no entendí lo que eso significaba.

Si no era el General Aldir, guardián de la técnica del Devorador de Mundos, entonces ¿quién era?

Wren movió los dedos y la tierra cobró vida en mi mano. Se movió y se unió, formando un pequeño lobo rodeado de nubes de polvo en el cuello y la cola.

“¿Sabías que esa es la forma en que se manifiesta el Acclorite de Arthur? Fascinante, ¿verdad? ¿Has tenido noticias del chico últimamente?”

“No me vengas con tus especulaciones, Wren,” dije cansadamente. “¿Qué estás haciendo aquí?”

Él chasqueó la lengua, rodando los ojos y cruzando los brazos como si lo hubiera ofendido. “El hecho de que Lord Grandus no me haya creído digno de una invitación a la fiesta no significa que no tenga curiosidad por lo que sucede dentro.”

El lobo animado en mi mano se disolvió de nuevo en la tierra que dejé escurrir entre mis dedos.

“Windsom cree que Arthur mató a Taci,” le confié, curioso por saber qué pensaría Wren. “Pero Lord Indrath quiere asegurar a todos los grandes clanes que fue una mera casualidad, un engaño.”

Wren silbó, un sonido bajo lleno de incredulidad. “¿Qué vas a hacer?”

Me enderecé, atento a cada palabra y movimiento. Wren nunca había sido un adulador servil ante Kezess, pero este era un momento peligroso para los dos.

“Creo que mi servicio hacia Lord Indrath ha terminado.”

La nariz de Wren se crispó. “¿Irás a Dicathen, entonces? ¿Hacia Arthur? ¿Intentarás enseñar a los lessers el camino de un guerrero pantheon?” Me dio una sonrisa irónica. “¿Para que, tal vez, en cien años, sean algo menos ineptos?”

Negué con la cabeza. “Nada es seguro por el momento.”

Wren se llevó un dedo al costado de la nariz, dándome una mirada de complicidad. “Sabes, Aldir, me encantaría echar un vistazo más de cerca a esa arma de Arthur…”