Capítulo 385 – Pureza. Punto de Vista: Arthur.

«Ugh, pasar cinco horas escuchando a estos enanos en su juego de culpas me hace añorar el tránsito por el colon de una bestia de maná,» lamentó Regis.

«Estas reuniones quizás carecen de emoción, pero su importancia es innegable. Solo… intenta contemplar el panorama o algo así,» pensé, con una punzada de hastío.

El Salón de Lores, ubicado en el Palacio Real de Vildorial, era un espectáculo sobrecogedor. El salón mismo se encontraba dentro de una enorme geoda que se extendía por al menos veinte metros de anchura y se alzaba unos treinta metros desde el suelo hasta la cúspide. Era difícil determinar las dimensiones exactas, pues el suelo estaba oculto por un velo plateado de niebla arremolinada.

La larga mesa tallada a mano, donde se congregaba la nobleza de los enanos, reposaba sobre una delicada lámina de cristal suspendida en el aire, en el centro de la geoda. Para acceder a ella, habíamos caminado por una serie de losas flotantes que trazaban un sendero improvisado.

La geoda en sí brillaba con un caleidoscopio de colores: fusionando tonalidades aguamarina con un naranja rojizo, veteada por estrías violáceas y destellos amarillos y blancos. Cuando la luz cambiaba, los colores parecían centellear y fundirse en un torbellino cromático.

En vez de recurrir a artificios luminosos, candelas perpetuas flotaban a intervalos por todo el espacio, proporcionando un parpadeo constante que creaba la ilusión de olas cromáticas danzando sobre las innumerables facetas de la geoda.

Había examinado la escena detenidamente, sobre todo cuando los enanos reunidos comenzaron a sumirse en recriminaciones mutuas, debatiendo quién había flaqueado en su deber, qué clanes ostentaban merecimiento en la mesa y quién encarnaba la más abyecta de las fallas para su estirpe.

«Con todo respeto a la Lanza Mica,» dijo Lord Daglun Silvershale, probablemente por séptima vez, «los Earthborns se mantuvieron dóciles y complacientes con los Alacryanos en Vildorial durante toda la ocupación. Nunca tuvieron que abandonar sus hogares, ninguno de los suyos sucumbió en defensa de sus propiedades—»

«Una mentira descarada,» respondió Carnelian Earthborn, con sus ojos, oscuros como obsidiana pulida, girando con fastidio. «Y ni siquiera inteligente, considerando que mi propia hija lideró la contienda devastadora.»

Miré de Silvershale a Carnelian Earthborn. El primero era mayor, con el cabello largo hasta los hombros que en gran parte se había tornado gris y una barba trenzada en tres puntas. Carnelian, por otro lado, parecía relativamente joven. Su cabello rojo caoba no coincidía en absoluto con el de Mica, pero sus mejillas exhibían una lozanía y sus ojos un brillo juvenil que le conferían la misma apariencia casi infantil de su hija.

«¿Dónde ha estado el Clan Earthborn, entonces, estos últimos meses?» Lord Silvershale recorrió con la mirada la mesa, no deteniéndose en Carnelian, sino en el resto de la nobleza enana. «Ciertamente no en los túneles combatiendo a los Alacryanos y a los traidores,» concluyó, cruzándose de brazos, con una sonrisa de triunfo apenas disimulada dirigida a los presentes.

«Tienes razón,» admití a Regis. «Lo más relevante ha concluido, al parecer.»

Antes de que los dos pudieran prolongar su disputa o, lo que sería peor, arrastrar a otros Lores a su contienda, me puse de pie. El cristal bajo mis pies vibró al chocar con la madera petrificada de mi silla, atrayendo todas las miradas hacia mí. Todos los asistentes —tantos nobles enanos como pudimos reunir en poco tiempo, los miembros sobrevivientes del Consejo de Virion y las otras Lanzas— se levantaron precipitadamente.

«Me temo que necesito tiempo para prepararme antes de proceder hacia los otros portales de teletransportación de largo alcance,» dije.

Mica dejó escapar un suspiro de alivio, luego, conteniendo su reacción, enderezó su postura y adoptó una expresión más digna. «Todas las Lanzas, de hecho, tienen otros deberes que atender. Padre,» concluyó con una leve reverencia.

«De hecho,» dijo Carnelian, sonriendo a su hija. «Hemos demorado en exceso a nuestros invitados. Concluyamos esta sesión de la Asamblea de Lores, para retomar sus deliberaciones mañana al mediodía.» Selló la declaración golpeando la mesa con los nudillos, como un juez su veredicto con el mazo.

Desde el otro lado de la mesa, Helen captó mi mirada, dilatando levemente los suyos, sus labios apretados en una fina línea. Sabía exactamente cómo se sentía.

Era difícil sentir pena por los enanos, difícil evitar comparar su dolor y pérdida con los de los elfos. Pero no se podía negar que habían sufrido. Desde que comenzó la guerra, se habían estado aniquilando en silencio mutuamente en los túneles bajo el desierto. Las dos facciones se veían mutuamente como necios y traidores a la sangre, cada facción, creyendo actuar en el mejor interés de su estirpe, traicionaba al otro. Esta animosidad no se desvanecería en un día, y estaba seguro de que no habíamos presenciado aún la última gota de sangre derramada entre las facciones de enanos. Aun así, hicimos lo que pudimos en tan poco tiempo.

La mayoría de los enanos se habían regocijado con la expulsión de los Alacryanos de Vildorial. Sin embargo, casi la misma cantidad se indignó al permitir a los Alacryanos regresar por teletransportación a Alacrya. Incluso entre la Asamblea de Lores, muchos se quejaron de que no habíamos ejecutado a cada soldado alacryano por sus crímenes.

No podía culparlos exactamente.

Aún más controvertida fue la decisión de permitir la partida de los enanos más devotos a los Alacryanos. A pesar de las preocupaciones de la nobleza enana de que acabábamos de entregar a Agrona más soldados, no albergaba la ilusión de que serían tratados como iguales en Alacrya. Pero cuando la cruda verdad de su locura se revelara, ya sería tarde.

Sin embargo, no sentí ninguna simpatía por esos hombres y mujeres.

Un asistente abrió las puertas que conducían al palacio propiamente dicho, el cual, tras la magnificencia del Salón de Lores, resultaba casi austero en contraste. Gideon estaba apoyado contra la pared justo afuera, mientras cuatro enanos profusamente armados y acorazados lo observaban con manifiesta desaprobación.

El inventor se irguió de la pared al escuchar las puertas abrirse y me regaló una amplia y juvenil sonrisa. «¡Finalmente! Estos enanos discurren con la misma lentitud que la roca en la que moran…» Gideon interrumpió su perorata y se aclaró la garganta al ver los rostros de los guardias ensombrecerse. Seguí caminando, y él se puso a caminar a mi lado.

«De todos modos, te he estado esperando, niño. Tengo algunas cosas que mostrarte, inventos en los que trabajé bajo la supervisión de los Alacryanos. Hay algunas cosas que realmente pienso…»

Levanté una mano, anticipándome al torrente de información que Gideon estaba a punto de desatar. «Quiero verlo, de verdad lo deseo, pero no en este momento, Gideon.» El semblante del viejo inventor se ensombreció.

Deslizándome el anillo de piedra negra pulida de mi dedo medio, se lo extendí. El momento de decepción se desvaneció cuando me lo arrebató de las manos.

«Necesito que te concentres en esto.»

Se lo acercó a los ojos y le dio la vuelta varias veces. «Pero esto es solo un anillo dimensional. Qué…» Se detuvo, sus grandes ojos inyectados en sangre pasando del anillo a mí, mientras una sonrisa de excitación se dibujaba en su rostro. «Oh, por favor, dime que has traído regalos del otro continente.» Se irguió sobre las puntas de los pies, con una agitación apenas contenida. «¿Algo de su tecnología, tal vez?»

«Tecnología muy específica,» confirmé. «Averigua cómo funciona, si podemos replicarlo. Cualquier otra cosa en la que hayas estado trabajando, esto cobra precedencia.»

Hicimos nuestro camino fuera del palacio juntos; Gideon me bombardeó con preguntas que respondí con la mayor exhaustividad posible. Se apresuró a salir por las puertas delanteras, corriendo hacia el Instituto Earthborn para desembalar el anillo dimensional y comenzar sus estudios, asegurándome que no comería ni dormiría hasta que tuviera las respuestas.

Desde las puertas delanteras del Palacio Real, situado en el nivel más elevado de Vildorial, contemplé la inmensidad de la caverna bajo mis pies. La ciudad rebosaba de actividad: los soldados preparaban las defensas contra el inevitable contraataque de Agrona, los alimentos y los materiales se transportaban desde el extenso sistema de túneles que rodeaba la ciudad, y se habilitaban albergues temporales para los cientos de refugiados que habíamos conducido hasta allí, cuya presencia se integraba en el devenir cotidiano de los habitantes.

El centro de la ciudad, una enorme plaza que dominaba el nivel inferior, se había convertido en el epicentro de la acogida para los cientos de refugiados, en su mayoría elfos, que habíamos traído con nosotros. Incluso desde el palacio, pude ver que la plaza estaba llena de grandes mesas, cajones y carpas para distribuir alimentos frescos y ofrecer un respiro a los refugiados más extenuados y frágiles mientras esperaban un alojamiento más cómodo.

Muchos enanos también estaban en fila para recibir comida, aunque no pude evitar notar lo poco que se mezclaban con los elfos. Infundiendo éter en mi mirada, observé más de cerca a los individuos. Nadie se molestó en ocultar las miradas oblicuas de amargura entre las dos razas, y una tensión palpable se cernía sobre la plaza.

Desafortunado, pero no inesperado, pensé. Los elfos ven a los enanos como traidores, mientras que los enanos combatiendo y hambrientos ven a los elfos como una competencia por recursos ya escasos.

«Más les vale que lo comprendan,» intervino Regis. «Todos ellos juntos serán el blanco de Agrona. O de Kezess. Elige a tu megalómano predilecto.» Tomé una respiración profunda, la retuve por varios segundos y la exhalé lentamente. «Lo sé.»

«¿De verdad?» insistió Regis. «Como todo este asunto del portal a Alacrya. Deseas destruirlo, mas te niegas a renunciar a él como herramienta. Sin embargo, su mera desactivación entraña peligros, y el temor al error te paraliza. Es agotador estar aquí.» Su imponente forma de lobo sombrío emergió a mi lado, saltando al sendero.

Sacudió su melena, encendiendo las llamas que la adornaban.

«Voy a ir a explorar,» gruñó, alejándose por el camino e ignorando el coro de exclamaciones de sorpresa y temor de los enanos a su paso.

Suspiré mientras lo veía irse, pero mi mente se hundía en un vacío discordante, mis pensamientos flotaban como jirones de telaraña en la penumbra, interrumpidos por la frustración de Regis que aún se filtraba dentro de mí.

Cerré los ojos con fuerza, luego los abrí y me concentré en la multitud de nuevo, buscando a mi madre y a Ellie. Después de un minuto, las encontré en una de las mesas largas. Mi madre estaba sirviendo sopa en tazones mientras Ellie repartía trozos de pan y cantimploras rebosantes de agua.

Quería ir hacia ellas. Casi tanto como deseaba estar solo. No podía soportar la idea de todas esas personas, sus miradas expectantes, suplicantes y anhelantes, dirigidas hacia mí. No los culpaba. En absoluto. Los comprendía. No en vano, ya había transitado por tales experiencias como Rey Grey.

Pero ahora no era el momento.

En lugar de descender por el sendero serpenteante hasta los niveles inferiores, di la vuelta y bordeé el Palacio Real, adentrándome en un jardín colmado de hongos luminescentes. Alrededor del borde más alejado del palacio, donde la piedra cortada se fusionaba con el rugoso acantilado natural de la caverna, había un túnel arqueado tallado en la pared.

El vapor y el denso olor sulfúrico de una fuente termal natural flotaban en el aire. El túnel corto se abría a un saliente por encima de una serie de estanques redondos. El agua tenía una sutil luminiscencia azulada, casi como si absorbiera y reflejara el fulgor de los numerosos hongos resplandecientes y las enredaderas colgantes que crecían sobre las paredes y el techo.

Nadie más estaba presente; durante el breve recorrido por el Palacio Real, Carnelian Earthborn había explicado que los Alacryanos habían prohibido a los enanos usar estos estanques. Intuí que los nobles no tardarían en reclamarlos, pero por el momento, era el lugar perfecto para descansar y pensar.

Permitiéndome un deambular pausado, casi sinuoso, avancé por la orilla de los estanques hasta que encontré un lugar de mi agrado, junto a un pequeño estanque privado donde crecía un parche de hongos de tallo largo. Sus tallos se agitaban como antenas sensibles de una bestia de maná subterránea.

Quitándome las botas, metí los pies en el agua y me senté sobre el mullido y musgoso suelo. La reliquia del cuboide se había convertido en mi herramienta principal para la meditación, por lo que la extraje de la runa extradimensional. Hice girar varias veces el pesado cubo de ébano mate en mis manos, examinándolo.

Hasta ahora, había descubierto que la oscuridad dentro del reino intrarreliquia reaccionaba al uso de maná, pero no de una manera que pudiera ver o manipular. No eran más que meras ondulaciones de tinta en la oscuridad. Gracias a Caera, aprendí que las ondas negras eran maná en sí, y teoricé que un núcleo de maná permitía percibir las partículas de maná circundantes al acceder a la reliquia. Mi ausencia de un núcleo de maná parecía ser el principal escollo que impedía mi progreso.

Como ya lo había hecho docenas de veces, imbuí éter en la reliquia del cuboide. Mi conciencia se precipitó hacia su interior, atravesando las paredes violáceas hacia la negrura. Y me quedé allí, sumido en un vacío, el tenue aroma sulfúrico del agua termal apenas rozaba mi conciencia.

No me molesté en activar alguna de mis habilidades etéreas, no busqué en la inmensidad signos de magia o maná. Ni siquiera lo pensé, al menos por un tiempo. Era como estar dormido, excepto que no debía librar la batalla habitual para conciliar el sueño.

Entonces, después de una cantidad indeterminada de tiempo, algo cambió. Al principio, la certeza me eludió. Era una sensación sutil, como una punzada en la nuca, como si una mirada furtiva se posara sobre mí. Pero este sentimiento provenía del reino intrarreliquia.

Cerca de los bordes de lo que consideraría mi «visión», algo se movió en la oscuridad. No era el mero deslizamiento de sombras en la negrura que había sentido antes. Más bien… estrellas distantes, apenas visibles a través de las veladas nubes de la noche. Eran partículas grises apenas discernibles, que palpitaban y danzaban en un ir y venir, como si buscaran algo.

Abrí mis ojos.

Al otro extremo del recinto, Ellie emergió sigilosamente de la entrada, su mano rozando la pared, la nariz fruncida ante el aire denso, cada músculo tenso por la expectación. Ella entrecerró los ojos ante la singular luz que emanaba de los hongos, me vio y se relajó.

«Wow.»

Su susurro llegó en el silencio de las aguas termales.

¿Había sido mi hermana la fuente de las motas grises dentro del reino intrarreliquia? Pero si es así, ¿cómo? ¿Por qué? ¿Qué había estado haciendo ella? Sin embargo, en lugar de lanzar estas preguntas como saetas, le dediqué una sonrisa cálida, aunque cansada.

«¿Cómo me encontraste?»

Ella arrugó la nariz de nuevo. «Vale, sonará extraño, pero te olí.»

«¿Me olíste?» Solté una risa ahogada, alzando una ceja. «Estoy bastante seguro de que no huelo tan mal, ¿verdad?» Olí mi túnica solo para asegurarme.

«Es parte de mi Voluntad de Bestia,» dijo, colocando un mechón de cabello detrás de su oreja. Vaciló en los escalones que descendían desde la cornisa hasta la piedra musgosa que rodeaba los estanques. «¿Está bien si…?»

«Por supuesto,» dije inmediatamente. Por mucho que quisiera estar solo para explorar el reino intrarreliquia — para descubrir más sobre las partículas grises que había visto — después de todo este tiempo, también quería pasar tiempo con mi hermana. «Ven y siéntate conmigo. El agua se siente increíble.»

Ellie me sonrió mientras prácticamente brincaba entre los estanques para unirse a mí, se quitó los zapatos y se dejó caer con los pies en el agua.

«¿Dónde está Boo?»

Ella se rió, chapoteando con los pies en el agua, salpicándonos a ambos. «Estaba aterrorizando a los niños enanos en las filas de comida, así que lo envié a cazar dentro de los túneles.» Ella frunció el ceño de repente. «Espero que esté bien. ¿Qué pasa si alguien piensa que es una bestia de maná salvaje o algo así? Debería haberlo pensado antes.»

«Puedo enviar a Regis para que le haga compañía,» le dije, enviando una punzada mental a mi compañero para que hiciera precisamente eso. Había percibido su creciente hastío, así que sabía que estaría de acuerdo con entusiasmo. Ambos provenían, técnicamente, de Epheotus, y había sentido la curiosidad de Regis por Boo varias veces desde que regresamos.

Ellie sonrió en agradecimiento, pero la sonrisa flaqueó en sus extremos. «Oye… ¿por qué no bajaste a vernos? Eres… ¿no es por mamá, verdad?»

«No, no es eso…» Me detuve, obligado a organizar mis pensamientos. «La multitud, primordialmente, pero quizás en parte por mamá. No me malinterpretes; mi amor por ella es incondicional. Es solo que…»

«¿Complicado?»

Moví el pie en el agua, observando las ondas expandirse y desvanecerse lentamente. «No sé qué es lo mejor para ella, El. Si pasar tiempo conmigo es lo mejor, o si necesita espacio para asimilar lo ocurrido; si debo yo iniciar la conversación o esperar a que ella tome la iniciativa…»

Ellie se encogió de hombros. «Tomará tiempo. Pero debes saber que mamá realmente quiere limar asperezas entre ustedes dos.» Ella sonrió. «Y no solo porque ahora eres un héroe formidable e increíblemente poderoso.»

Reí, dándole un leve empujón. Se deslizó por la pendiente musgosa, sumergiéndose hasta las rodillas, antes de salpicarme con el agua.

Cuando la risa amainó, ella notó la reliquia del cuboide en mi mano por primera vez. «¿Qué es eso?»

«Una reliquia del cuboide Djinn, forjada por antiguos magos. Es como… un compendio para las artes etéreas. Pero he estado trabajando en esto por un tiempo, y parece que no puedo entenderlo. Cada vez que creo que estoy progresando, termino en otro callejón sin salida. Excepto…» Dudé, sopesando la balanza entre mi curiosidad por las motas grises y la cautela de involucrar a mi hermana.

Pasó un dedo por un borde, mirando de cerca su superficie. «¿Cómo funciona?»

No había forma de separar estas facetas de mi vida, decidí con un suspiro. Nunca más.

«¿Quieres ayudar?» Ella asintió emocionada, así que pronto le describí el proceso de entrenamiento que había empleado con Enola y Caera. «Sería como cuando solíamos practicar formar diferentes figuras con tu maná en el castillo.»

El rostro de Ellie se arrugó con concentración mientras levantaba una mano. Un cubo idéntico se formó en su palma, pero este estaba hecho de su propio maná puro y refulgente.

«¿Así?»

Asentí. «Ahora, mi mente va a entrar en la reliquia del cuboide. Es difícil concentrarme en mis otros sentidos, por lo que es posible que no pueda escucharte, pero continúa hasta que regrese, ¿de acuerdo?»

«Entendido,» dijo con seriedad, dejando que el cubo se disipara mientras se preparaba para conjurar una figura diferente.

Me deslicé nerviosamente de regreso al reino intrarreliquia, sofocando cualquier esperanza o expectativa. Por un momento, todo estuvo quieto, silencioso y vacío.

Entonces el maná comenzó a moverse y mi corazón se detuvo. Ardiendo en medio de lo que de otro modo sería un negro informe, había un orbe irregular de partículas grises difusas. Después de unos segundos, el orbe comenzó a cambiar, incorporando más partículas de maná a medida que ganaba complejidad.

Como si se moldeara una masa de arcilla, las sombrías motas de maná se convirtieron en un oso áspero, pero reconocible. Pude ver a Ellie continuar trabajando en ello, adelgazando el cuerpo, ensanchando las piernas, ajustando las pobladas cejas del oso.

Cuando el oso comenzó a caminar, perdí el foco.

Mis ojos se abrieron de golpe y miré el agua frente a Ellie, donde un osito idéntico, forjado de maná puro, maniobraba lentamente sobre la superficie del agua. Estaba tan concentrada en su creación que no se había dado cuenta de mi regreso.

La mayoría de los magos adoptaban una afinidad por un elemento específico desde el principio, pero el maná de Ellie nunca se había manifestado de esa manera. Al igual que un Potenciador, Ellie empleaba el maná puro de su núcleo para conjurar, utilizando un arco para canalizarlo y proyectarlo lejos de sí, lo que le confería un alcance superior al que la mayoría de los Potenciadores podrían lograr.

La mayoría de los Potenciadores eventualmente revelaban una afinidad por un elemento específico, y sus potenciaciones adquirían aspectos de dicho elemento debido a la abundancia del maná elemental en su núcleo. Pero el de Ellie se había mantenido puro. Ella era la única Conjuradora no elemental que conocía. El maná utilizado para sus hechizos era completamente puro.

Cerrando los ojos de nuevo, regresé al reino intrarreliquia. Allí estaba el oso, difuminado, mas claramente discernible, dando vueltas en la oscuridad. Entonces el oso se desvaneció y una simple silueta ocupó su lugar. Al principio, la silueta no tenía rasgos, pero Ellie le fue añadiendo detalles gradualmente: cabellos largos, un rostro delicado y cuernos definidos.

Una niña… Sylvie.

Sentí que se me contraía la garganta cuando su rostro se aclaró. Moldeada a partir del maná borroso, recordaba incómodamente mis últimos momentos con ella, como si la presenciara disolverse de nuevo… Sintiendo que mi concentración se desvanecía de nuevo, empujé esos viejos y dolorosos recuerdos al fondo de mi mente, concentrándome por completo en la forma.

¿Qué se supone que debo estar viendo, sintiendo?

El propósito de la reliquia del cuboide era guiarme hacia la comprensión de algún principio del éter. La primera reliquia del cuboide me había llevado al Réquiem de Aroa, pero el camino hacia esa comprensión había sido peculiar, casi absurdo. Pero ese era el punto, pensé. Fue el viaje lo que proporcionó sabiduría, no la reliquia del cuboide en sí. Más que un manual de instrucciones, era un mapa.

La figura de Sylvie comenzó a cambiar de nuevo. Se hinchó, las partículas de maná se precipitaron hacia ella mientras la figura se expandía, formando alas, una cola y un cuello largo. La forma dracónica de Sylvie.

Si bien el objetivo final era un misterio, parecía claro que el camino consistía en observar las partículas de maná mientras se movían o reaccionaban al conjuro de un hechizo. Aunque no podía estar seguro, dudaba que los Djinn pudiesen percibir partículas de maná individuales del modo en que Realmheart me lo permitía. Esta reliquia del cuboide les confirió esa habilidad, que debió haberles permitido obtener una visión adicional.

Pero, ¿qué podría ser eso? ¿Y por qué puedo sentir el maná puro de Ellie, pero no el maná elementalmente alineado?

Los Djinn se habían centrado en aprender sobre el éter, no sobre el maná, por lo que cualquiera que fuera el propósito de la reliquia del cuboide, la información que proporcionaba tenía que estar relacionada con el éter. Caera había podido ver el maná con esto, pero el simple hecho de verlo no le había otorgado mayor comprensión, y dudaba que pudiese, careciendo ella de afinidad con el éter. Cada vez más frustrado, solté mi control sobre el reino intrarreliquia y dejé que mi conciencia volviera a mi cuerpo.

Ellie estaba tratando de hacer que las alas del dragón se movieran, pero hallaba dificultades con la complejidad del movimiento. Su rostro estaba contraído en un ceño fruncido de concentración.

Me quedé quieto y en silencio, abrazando la tranquila paz de mi entorno.

Como mago tetra-elemental con la capacidad de usar Realmheart, en un momento tuve una mejor comprensión del maná que casi cualquier otro mago de Dicathen. No necesitaba verlo ahora para entenderlo. Aunque no estaba físicamente frente a mí, todavía podía imaginar la impetuosa energía del maná de fuego rojizo, la fluida gracia del maná de agua azulada, las ráfagas incisivas y cortantes del maná de aire verde y el pesado arrastre del maná de tierra amarillenta.

Es posible que los Djinn hayan precisado de la reliquia del cuboide para ver y comprender cómo se movían las partículas de maná y cómo reaccionaban a los hechizos que se lanzaban, pero yo no. Tierra, aire, agua, fuego… Mi mirada saltó de las paredes de la caverna al aire vaporoso de los estanques cálidos. El maná se sentía atraído por los elementos físicos que representaba. Esta habitación estaba llena de los cuatro elementos. Sin embargo, sin conjurar un hechizo, el maná atmosférico permanecía inerte.

Necesitaba agitarlo.

«¡Ellie!» Pronuncié, con más vehemencia de la que pretendía.

Mi hermana emergió de su estado de profunda concentración y el dragón se desvaneció. «¡Oh, caray!»

«No importa, necesito que intentes algo más,» le dije a toda prisa. «Crea formas que interactúen con los elementos del lugar. Interrumpe el agua, la piedra, el aire… ¡lo que sea! Despliega tu creatividad.»

Sin esperar una respuesta, volví a sumergirme en la reliquia del cuboide.

Después de un momento, hubo un destello, un relámpago, cual flecha surcando la oscuridad. A lo lejos, escuché el crujido de la piedra. Dentro de la reliquia, observé cómo se extendía una onda desde el punto donde la flecha se había desvanecido: una negrura inerte, pero con forma. Tierra, pensé, observando cómo el maná se impactaba a sí mismo, como rocas desprendiéndose por una ladera.

«Otra vez,» dije.

Esta vez, observé el lugar aún más de cerca. La flecha apareció, brilló y luego desapareció. Ellie lanzó flecha tras flecha, y cada impacto puso el maná atmosférico en fugaz agitación. Luego hizo cuchillas giratorias para empujar el aire y, finalmente, esferas, cual balas de cañón, para lanzarlas al agua en calma.

Pero, aunque los temblores, las olas y las ondas tenían un sentido lógico, no cambiaba nada sobre cómo los veía. Traté de imaginarme las interrupciones negras como la tinta dentro del reino intrarreliquia como las partículas vibrantes y coloreadas que eran en realidad, y comencé a anticipar cómo reaccionarían a los hechizos de Ellie. Entendía el maná, podía verlo incluso sin verlo. Pero… tal vez eso era parte del problema. No lograba ningún aprendizaje. Ninguna revelación emergía.

¿Qué me estoy perdiendo?

Pensé en mi infancia, cómo me había enseñado a mí mismo a ser un mago tetra-elemental. Y la Academia Xyrus, aprendiendo a concentrarme en mis atributos más débiles. Luego Epheotus, y cómo necesitaba cambiar por completo la forma en que veía la manipulación del maná, inventando nuevas técnicas para adaptarme a los desafíos que enfrentaba.

Y luego aprendí sobre el éter.

Lady Myre me había dicho que el éter era creación. El éter era como una copa, y el maná, el agua que contenía, cuya forma era dictada por aquella. Pero ya había aprendido que la comprensión de los dragones sobre el éter era limitada. Esta simplista analogía adolecía de falencias… pero no por ello dejaba de ser útil.

Intenté canalizar éter a través de mi cuerpo. No funcionó; mi mente y mi cuerpo estaban demasiado disociados, demasiado distantes metafísicamente. Lo intenté de nuevo, tratando de alcanzar mi forma física sin perder mi conexión con el reino intrarreliquia. Era como tratar de alargar mis brazos o forzar la flexión de un hueso. Necesitaba sentir dos cosas a la vez, tener dos ideas separadas en mi mente al mismo tiempo.

Y lentamente, muy lentamente, comencé a sentir los bordes duros de la reliquia del cuboide en mis manos, a escuchar el goteo del agua que fluía de un estanque a otro y a sentir mi respiración entrando y saliendo de mis pulmones.

«¿El?» Pregunté, probando.

«Sí, debería yo—¡oh! Estas…?»

«Todavía aquí,» dije, mis labios articulando lentamente las palabras. «Voy a probar algo…»

Y luego empujé. No traté de formar el éter, solo lo expulsé de mi núcleo y cuerpo, expulsando un pulso de partículas etéreas inofensivas e informe a la atmósfera.

Luché por mantener mis sentidos abiertos en ambas direcciones, sintiendo el éter moviéndose por el lugar mientras observaba las partículas de maná invisibles moverse dentro del reino intrarreliquia. Perdí la pista de ambos. Resistiendo la tentación de abandonar el reino intrarreliquia en pura frustración, lo intenté una y otra vez.

No estaba seguro de cuánto tiempo seguí intentándolo, con Ellie continuando perturbando el maná atmosférico en cualquier forma que se le ocurriera.

Lentamente, dos imágenes opuestas se formaron en mi mente.

Una era la forma del éter. Su movimiento se basaba en una fusión de su voluntad y la mía, independientemente del espacio físico circundante. Luego estaba el maná ligado a elementos individuales, inactivo hasta que la magia de Ellie lo agitaba.

Comprendí cómo se movía el éter y cómo se movía el maná. No había nueva perspectiva que desarrollar allí. Sino en su interacción… El éter, simultáneamente, contenía y moldeaba el maná y, sin embargo, este último seguía moviéndose con la predictibilidad inherente a su naturaleza. Como una ilusión cognitiva, me di cuenta. Una imagen que es dos cosas a la vez, con el espacio negativo de una imagen creando la otra.

Mi perspectiva cambió. De repente, no solo estaba sintiendo el éter, sino también la forma del maná entre ellos. El reino intrarreliquia se realineó a mi nueva perspectiva y, entre una respiración y la siguiente, todo se transformó.

En lugar de un campo interminable de nada negra, vi la forma tosca de la gruta, pintada con los colores del maná. A mi lado, mi hermana resplandecía con el maná, todos los elementos atraídos a través de sus conductos para ser purificados en su núcleo.

Los colores se unieron, la escena se disolvió en un vórtice giratorio de maná, conmigo en su epicentro. A diferencia de la reliquia del cuboide anterior, no sentí la sensación de abrasión en mi mente. En cambio, sentí un calor que se extendía por mi cuerpo físico, mientras que al mismo tiempo se abrió una ventana en mi mente, permitiendo que una luz dorada bañara mis pensamientos más recónditos.

Mis ojos se abrieron.

Ellie me miraba fijamente, ya no lanzaba sus hechizos. Sentí las runas de dios. Estaban allí, latentes, esperando que el éter los imbuyera de vida y propósito. Y había uno nuevo, aún cálido contra mi piel.

Empujé éter en él.

«Whoa,» respiró Ellie. «Tienes tatuajes morados resplandecientes debajo de los ojos. Eso es tan genial.»

Como antes, mi mente estaba llena de conocimiento. Esta nueva runa de dios tenía un nombre, un propósito, una historia, pero se sentía incompleta. A diferencia de antes, no era mi comprensión la que estaba incompleta, sino la de los Djinn. Instintivamente entendí que no habían explotado este arte del éter a su máximo potencial.

Yo podría hacer más con él.

Y así abandoné el nombre con el que había venido. Cuando mi visión se alteró y el maná atmosférico que inundaba la caverna se manifestó a mi alrededor, decidí cómo llamaría a esta runa de dios.

Realmheart.