**Capítulo 038 – Introspección**

¡Uff! Tras enjugar el sudor de mi cuerpo con una toalla, la colgué a un lado y me enfundé la bata. El patio trasero, bañado por la solitaria luz lunar, era mi santuario.

A mi lado, Sylvie se acurrucaba, su pelaje blanco ascendiendo y descendiendo al compás rítmico de su respiración. Con el resto de la casa sumida en el sueño, la tranquilidad me concedía el espacio idóneo para mi entrenamiento. Las últimas semanas me habían encontrado algo rezagado en mi disciplina, pues había concentrado mis esfuerzos en guiar el desarrollo de Elijah y mi padre, Reynolds Leywin, y en ofrecer consejos a mi hermana menor, Eleanor Leywin.

Aunque Eleanor no había dedicado un esfuerzo notable al entrenamiento, su progreso era, no obstante, bastante loable. Preveía su Despertar mágico alrededor de los once años si mantenía su ritmo actual, e incluso a los diez si se comprometía con mayor ahínco.

Sentía una profunda satisfacción al observar a Eleanor jugar con las amistades forjadas en la ‘Escuela para Señoritas’ a la que asistía. En esencia, era un selecto grupo de jóvenes nobles congregadas para asimilar preceptos de etiqueta y habilidades domésticas fundamentales. Aunque ya era consciente de ello, la creencia popular dictaba que las damas "correctas" y "refinadas" debían encarnar la gracia y los modales de una reina, a la par que dominar el arte de la cocina y la costura para sus consortes. En mi vida anterior como Rey Grey, las mujeres laboraban a la par que los hombres, y la expresión "las mujeres deben permanecer en el hogar" se había convertido en un tabú, a menudo desatando la indignación de muchas al ser pronunciada en voz alta.

Eleanor, finalmente, se había rendido al sueño tras una pequeña revuelta, insistiendo en que no se acostaría a menos que yo permaneciera a su lado hasta que durmiera. Esta escena me arrancó una sonrisa al contrastar su rabieta caprichosa con la fachada de refinamiento y elegancia que había proyectado ante sus amigas, comportándose como una auténtica señorita, o lo que fuese. Casi estallo en carcajadas cuando se dirigió a mí como "querido y honorable hermano" frente a las dos jóvenes de su edad con quienes compartía el té.

El cumpleaños de Eleanor se acercaba, y percibía su palpable expectación por el obsequio que le daría. Conociéndola, cualquier detalle, por mínimo que fuera mi esfuerzo en pensarlo, la deleitaría; sin embargo, mi propia índole me impulsaba a ofrecerle algo funcional. El problema residía en mi notoria falta de fondos. Este maldito anillo dimensional había devorado cada moneda de oro que obtuve como Aventurero.

Medité sobre posibles vías para generar ingresos y, de súbito, una idea germinó. Una ventaja innegable era que mi mente rebosaba de conceptos e inventos aún no materializados en este mundo.

Con una sonrisa de satisfacción en el rostro, retomé mi entrenamiento. Mi enfoque se bifurcaba en dos áreas principales, aparte del desarrollo de mi núcleo de maná, el cual estimaba alcanzaría la etapa amarillo oscuro antes de mi ingreso a la Academia Xyrus en otoño.

Una de ellas consistía en el intensivo adiestramiento de mis habilidades con los atributos de Trueno y Hielo, los cuales, con creces, representaban mis mayores ventajas. Había decidido mantener en secreto mis aptitudes para el fuego y el agua, junto con las del trueno y el hielo, durante mi estancia en la Academia Xyrus. Consideraba que presentarme como un Potenciador experto en dos elementos cardinales ya atraería la máxima atención deseada durante mis años formativos. Dado que Lucas solo me había visto emplear habilidades elementales de fuego durante la excursión a la mazmorra y el campo de pruebas, le resultaría aún más arduo conectar los puntos si únicamente manifestaba magia de tierra y viento. Si deliberadamente refrenaba mi entrenamiento en estos últimos elementos hasta mi ingreso en la Academia, creía que sería más que suficiente para proyectar la imagen de un "genio talentoso" sin levantar sospechas excesivas.

Abrí uno de los tomos que había extraído de la biblioteca. Había logrado localizar algunos de los escasos volúmenes dedicados a habilidades anómalas, los cuales incluían segmentos específicos sobre trueno y hielo. Al parecer, en cuanto a las habilidades de Trueno, los Potenciadores solían decantarse por dos metodologías principales: una interna y otra externa. Debido a las propiedades singulares del trueno en comparación con otros elementos y sus inherentes peculiaridades, ciertos individuos se concentraban en el dominio de las habilidades internas, un camino reputado como considerablemente más desafiante. El Impulso de Palma de Trueno era una de las técnicas internas de trueno que había concebido, un verdadero trampolín hacia habilidades aún más potentes. El tomo señalaba que la mayoría de los usuarios internos de trueno alcanzaban pronto un umbral, tras el cual transicionaban al aprendizaje de técnicas externas. Esto sugería que las habilidades de trueno no habían sido exploradas a fondo, impidiendo que sus verdaderas ventajas fueran plenamente comprendidas.

Esa era, precisamente, la senda que había elegido. Aunque también emplearía ciertas habilidades de trueno externas, mi experiencia me dictaba la inmensa superioridad de las técnicas internas sobre las externas. Ciertamente, el espectáculo podría ser menos ostentoso, pero mi anhelo no era una exhibición deslumbrante de luces, sino el poder absoluto. Requeriría tiempo y paciencia desarrollarlas, mas la certeza de las recompensas era innegable, pues ya vislumbraba un nivel superior en el que una diminuta corriente de trueno aceleraría mis reacciones a cotas insospechadas.

En cuanto a mi dominio elemental de hielo, mi intención era concentrarme en habilidades de amplio espectro, orientadas al combate contra múltiples adversarios. La combinación de Fuego Blanco y Cero Absoluto constituía mi ataque más formidable, uno que solo podía desatar bajo el masivo incremento de poder que obtenía de la fase Integrar, la Segunda Fase de mi Despertar del Dragón. Estimaba que, por ahora, a pesar de poseer la técnica y la teoría para las habilidades de trueno o de hielo, precisaría activar la fase Integrar para desplegar mis capacidades más poderosas.

No podía evitar un atisbo de impaciencia ante este hecho, pero poco más podía hacer por el momento que no fuera entrenar. Poseía numerosas ventajas, sí, pero mi nivel de poder actual distaba mucho de satisfacerme. Podía afirmar con plena confianza que, si me enfrentara a mi antiguo yo de mi mundo pretérito, saldría victorioso. La abundancia de Aether y maná en este mundo, sumada a mi Voluntad de Dragón y la rotación de maná, me otorgaba una ventaja decisiva sobre mi encarnación anterior. Sin embargo, el mundo actual rebosaba de peligros inmensamente mayores que los de mi viejo mundo, y caer en la complacencia resultaría, sin duda, fatal.

Tomé el tomo que había traído, versado en las Voluntades de Bestia. Ya lo había leído una vez, así que pasé directamente a la sección de entrenamiento, la cual me arrancó un suspiro de impotencia. Ya lo preveía, pero no pude evitar un desánimo al leerlo por primera vez. Al parecer, la vía óptima para entrenar una Voluntad de Bestia adquirida era recibir instrucción directamente de la propia bestia. La única alternativa mencionada era un estudio exhaustivo de la bestia en cuestión, para que el Domador de Bestias pudiera asimilar y emular sus características. La primera opción, evidentemente, estaba descartada, pues Sylvia había fallecido o era cautiva de aquella figura de cuernos negros que me trajo a este mundo. La segunda opción también presentaba sus limitaciones. El hecho de que yo pudiera emplear una de las habilidades de 'Obtener', e incluso acceder a la fase Integrar, se debía a la prerrogativa de ser un Domador de Legado, donde una porción de conocimiento se fusiona con la voluntad. Aún proviniendo de un dragón, esta Voluntad de Bestia parecía excepcionalmente singular; ni siquiera podía concebir la magnitud de sus poderes. Deseaba que me hubiera legado alguna pista sobre la naturaleza de sus poderes antes de que todo aconteciera.

*¡Zas!* —¡Espabila!— exclamé en voz alta mientras me golpeaba las mejillas. Lamentarme por mis limitaciones no me llevaría a ninguna parte.

Además de perfeccionar mi dominio de la magia de los atributos Trueno y Hielo, mi otra área de concentración era la anulación mágica. La teoría subyacente es que las partículas de maná elementales se manipulan, ya sea mediante la conformación del hechizo o a través de un conocimiento profundo de la habilidad, hacia un destino previsto o hacia el propio cuerpo del lanzador. En términos muy técnicos, estas partículas de maná son esencialmente codificadas para interactuar con la atmósfera o con un objetivo específico, generando un resultado predeterminado. Existe un ínfimo lapso entre el momento en que el Mago proyecta las partículas de maná codificadas y el instante en que estas surten efecto y coalescen en el hechizo. Durante ese lapso, si lograra interrumpir esas partículas de maná con mi propio maná, consiguiendo así una anulación del hechizo incipiente, podría frustrar sutilmente el movimiento del enemigo antes de que este siquiera tomara forma. Si bien la teoría resultaba formidable, existían varios obstáculos.

En primer lugar, para que esto funcione, necesitaría discernir el hechizo que el oponente está empleando. Esto no representaba un problema cuando el Conjurador (o Potenciador) verbalizaba el encantamiento; sin embargo, en los casos de cánticos sin palabras o lanzamientos instantáneos, me vería obligado a identificar la naturaleza del hechizo a partir de la composición del maná en una fracción de segundo, que es el lapso durante el cual las partículas de maná son manipuladas antes de que el hechizo se forme. Esto exigía asimilar una ingente cantidad de hechizos y determinar qué habilidades podrían anularlos con efectividad. Solo la contemplación de tal empresa me provocaba jaqueca. La mayor parte podía comprenderse mediante la teoría mágica, pero para ser capaz de idear, casi instantáneamente, el hechizo preciso que contrarrestara el del oponente, necesitaba dominarlo de memoria. No obstante, sabía que el dominio de esta habilidad sería una ventaja inestimable, especialmente porque solo alguien como yo, capaz de manipular los cuatro elementos cardinales, podía aspirar a lograrlo.

Precisamente en este tema meditaba cuando entré en la fase Integrar. Mi visión se tornó monocromática, permitiéndome percibir con prístina claridad la fluctuación del maná a mi alrededor; una capacidad que, al emplearla en la anulación mágica, resultaría invaluable.

Recogí mis tomos y la toalla con una mano, mientras que con la otra sujetaba a Sylvie, y regresé a mi habitación. Vincent le había ofrecido a Elijah una estancia separada, pero mis padres no lo impidieron, argumentando que, como huésped de los Leywin, su lugar adecuado era una de nuestras propias habitaciones. Como solución intermedia, solicité que se trajera otra cama para Elijah, pues la habitación era, con creces, lo suficientemente espaciosa.

Al regresar a mi aposento, Elijah ya estaba sumido en un profundo sueño, recostado de espaldas con los brazos cruzados sobre el pecho, lo que le confería la apariencia de yacer en un ataúd. Incluso dormido, emanaba una rectitud y corrección inquebrantables. Elijah era un amigo leal, y nuestras personalidades, por fortuna, se complementaban a la perfección.

Elijah poseía una peculiaridad notable. Pese a su semblante recto y severo (atribuible en gran medida a su cabello y gafas), era un joven de profundas emociones. Su lógica radicaba en una inquebrantable adhesión a sus principios, lo cual lo hacía sumamente honesto y digno de confianza. Sin embargo, en el ámbito de las relaciones interpersonales, solía guiarse por su "corazón", dejándolo considerablemente vulnerable ante quienes pudieran intentar aprovecharse de él. Solo podía imaginar lo que sucedería cuando alcanzara la pubertad —si es que no había comenzado ya— y empezara a dejarse llevar por instintos más primarios al interactuar con el sexo opuesto.

En cuanto a mí, ya fuera por mi renacimiento y el recuerdo de mi vida anterior, me percibía como alguien analítico y, a menudo, calculador. Debía admitir que me resultaba arduo confiar plenamente en las personas, y mi tendencia era siempre anticipar varios movimientos. Lamentaba la pérdida de la inocencia que me caracterizaba en comparación con los niños de once años comunes; no obstante, una verdad que había asimilado era mi profunda implicación en las escasas relaciones cercanas que cultivaba, casi hasta rozar la culpa. ¿Sería esto una consecuencia de mi orfandad en mi vida anterior? ¿Quizás porque la única persona íntima que tuve fue la tutora que me acogió y que, posteriormente, fue asesinada? Ni siquiera en mi vida anterior como Rey Grey podía afirmar con certeza que fuera el más maduro, y en muchos aspectos, diría que mi talante distaba mucho de ser regio. Sin embargo, algo inmutable en mí era la profunda trascendencia que otorgaba a aquellos a quienes profesaba un cariño sincero.

Tras una rápida ducha, me dejé caer en la cama, lo que provocó un ligero movimiento en la somnolienta Sylvie. Ella se acurrucó a mi lado y reanudó su respiración rítmica.

El lento compás de su respiración me arrulló hasta el sueño.