Capítulo 379 – En el lugar correcto, en el momento correcto – Punto de Vista de la Anciana Rinia.

El antiguo lecho de roca tembló bajo mis pies. Sentí cómo el maná atmosférico vibraba ante la liberación de un poder tan colosal. No quedaba mucho tiempo.

Alguien posó una mano en mi hombro. —¿Aún el tiempo escasea? —Era la voz de Albold. —¿Deberíamos preparar una emboscada en algún lugar para ralentizar aún más al Asura?

Solté una risa amarga. —Nuestra esperanza reside ahora en la celeridad y la buena fortuna, no en la fuerza de las armas. No estéis tan dispuestos a enfrentar una muerte insensata, ninguno de vosotros.

Una voz resonó desde la retaguardia de la columna. —Podría subir conmigo a lomos de la bestia. —Era Madam Astera, a quien Eleanor Leywin había permitido cabalgar su vínculo, pues parecía que le faltaba una pierna. Era una oferta amable, proveniente de alguien que me profesaba un odio mortal.

—Conozco el camino a pie y a tientas, no a lomos de una bestia. Caminaré. —Me aferré al brazo de Virion, instándole:—Debemos apresurarnos.

Percibí su mirada inquieta, aunque mi ceguera me impedía verla, pero obedeció mi súplica. Con un esfuerzo supremo, forcé a mi envejecido cuerpo a mantener el paso.

Aquí, los senderos del futuro se bifurcaban; mi capacidad para moldear un destino específico se desvanecía. Nuestra comitiva, compuesta por sesenta, quizás setenta almas, incluía a varios miembros del Consejo, a los renombrados aventureros Cuernos Gemelos, al Artificiero Gideon con su asistente, y a aquellos refugiados que habían depositado su fe en mí. Ellos la necesitarían con desesperación.

Destacamentos menores se habían dispersado por decenas de túneles, guiados por miembros de las Casas Glayder, Earthborn o por otros magos de gran poder. Si las Lanzas sucumbían con demasiada celeridad, o si su combate se prolongaba impidiendo que los Asuras nos alcanzasen en el instante preciso, pereceríamos sin remedio. Si Taci nos daba caza con excesiva rapidez o se demoraba en los túneles, todos encontraríamos la muerte. El tiempo era de una importancia crítica.

Mi pie derecho tropezó con una saliente pétrea y afilada. —Toma el siguiente desvío a la derecha y desciende —indicó, y tras cincuenta pasos más, Virion me guio por una senda que se inclinaba bajo nuestros pies.

Una detonación, proveniente de algún punto muy por encima y a nuestra retaguardia, sacudió el polvo suelto del techo del túnel. Alguien ahogó un grito de terror.

Al final de la pendiente, el túnel giraba abruptamente a la izquierda. —Pronto sentirán una profunda aversión —advertí—. Este es un artilugio de los antiguos maestros de la magia, diseñado para disuadir a quienes busquen este lugar. Deberán sobreponeros a él.

Avanzamos por varias curvas más antes de que una creciente sensación de inquietud se apoderara de nosotros. Al principio, fue un mero aguijón en el fondo de nuestras mentes: «Algo está mal aquí. Sed cautelosos». Pero la sensación se intensificó con rapidez a cada paso, transformándose en un pavor casi insoportable.

Aquellos a quienes guiábamos empezaron a gemir y lamentarse, y nuestro paso se ralentizó a pesar de mis alientos de ánimo y el fragor lejano de los hechizos que pulverizaban la roca. Incluso el vínculo de Ellie, un poderoso oso, jadeaba con respiraciones agudas y desesperadas.

—Albold, lleva a todos los guardias a la retaguardia. Aseguraos de que nadie retroceda. Hacedlos avanzar —ordenó Rinia.

—¡N-No podéis obligarnos! —se atragantó una voz—. ¡Nos arrastráis a una muerte segura!

Varios pasos cesaron de golpe. Escuché empujones y refunfuños. Los guardias se dispusieron a intervenir, pero una potente onda de intención emanó justo a mi lado, inmovilizando a todos.

—Todos vosotros debéis percibir el peligro que nos acecha por detrás. Es palpable, mientras que esta magia solo obra contra vuestra imaginación. Si Rinia asegura que la salvación se aproxima, avanzaremos sin titubear.

La confianza y la autoridad de Virion aplacaron a la multitud exasperada, al menos por un instante. Cuando se volvió y reanudó la marcha, su cuerpo erguido a mi lado, los demás le siguieron.

El maná vibró en respuesta a la batalla distante. Un pulso. Otro. Y otro.

Fue casi suficiente para que, incluso los refugiados más aterrados, continuaran avanzando contra el pavor mágico que buscaba repelernos. Pero no del todo.

Después de apenas cincuenta pasos más, algunos volvían a detenerse. Tras cien, escuché sollozos. Después de quinientos, los guardias de la retaguardia arrastraban a los más débiles hacia adelante. Al cabo de mil, las fuerzas de los guardias flaquearon, y el primero de los demasiado débiles para enfrentar el miedo escapó, corriendo túnel abajo, sus gritos resonando en las oscuras profundidades.

—¡Déjalo ir! —exigí, percibiendo los leves pasos de Albold que comenzaban a seguirle—. Quien retroceda ahora está condenado, incluido tú.

Nuestro ritmo se redujo a un arrastre. Cada paso se sentía como adentrarse en un pozo de alquitrán, esperando que la oscuridad se cerrara sobre mi cabeza y me ahogase.

Sabía que debíamos atravesar esa barrera. Creí estar preparada. Me equivoqué.

Mis pies se negaron a avanzar. Virion tiró de mí, su ceño fruncido audible incluso en la oscuridad. Articulaba algo, pero sus palabras se perdían en el bramido de mi propia sangre resonando en mis oídos. Todo había sido inútil. Había llevado mi cuerpo al límite, y ahora carecía de la fuerza para proseguir.

La tierra pareció convulsionar, luego un silencio sepulcral se apoderó de todo. El maná se estancó. La batalla del Asura contra las Lanzas había concluido. Nuestra última línea de defensa había sucumbido.

No había tiempo para la duda, ni para el miedo.

Un brazo delgado me ciñó, y Virion soltó mi otra extremidad, apartándose. Una figura más pequeña y aún más esbelta que la primera tomó su lugar.

Un maná fresco y reparador fluyó por mi ser. La mayor parte de mi cuerpo se había convertido en un dolor interconectado, tan ubicuo que casi había olvidado su existencia, pero con el toque de aquel maná, el tormento se disipó. Mi respiración se volvió más fluida. Me erguí con mayor facilidad.

Desde el otro lado, una luz dorada me envolvía, irradiando calor en mi núcleo y ahuyentando la oscuridad y la desesperación.

—Gracias, Leywins… —murmuré, apenas capaz de articular palabra—. Ahora, avanzad. Estamos perdiendo un tiempo precioso.

Alice soltó una risa a mi derecha, pero Ellie se aferró con aún más fuerza. —¿Lo lograremos? ¿En el lugar correcto, en el momento correcto? —preguntó.

Aclaré mi garganta, que de repente se contrajo con una oleada de emoción. —Ya casi llegamos —afirmé.

Ambas me tomaron de los brazos, ayudándome a avanzar mientras Virion caminaba justo delante. La zona de terror parecía extenderse interminablemente, presionando contra nuestros cuerpos y voluntades con una desesperación creciente por doblegarnos.

Luego, como si fuéramos sumergidos en una cascada helada, nos liberamos de ella. Cada nervio de mi cuerpo cobró vida al desvanecerse el aura repelente. Mi mente se aclaró al instante, calculando la cantidad aproximada de tiempo que habíamos perdido.

Sin pronunciar palabra, aceleré el paso, mi cuerpo revitalizado por la magia curativa de Alice y sintiéndome ligera como una pluma, despojada de la opresión de las barreras del maestro antiguo.

Una intrusión virulenta se adentró en los túneles por algún punto a nuestra espalda, moviéndose con una celeridad inimaginable.

Empezamos a correr con urgencia.

El áspero suelo pétreo se alisó bajo nuestros pies, y exclamaciones de alivio resonaron a mis espaldas a lo largo de un pasillo labrado. Sabía lo que veían: tallas incrustadas de gemas que narraban la historia de un lugar llamado las Relictombs, obra de los antiguos maestros de la magia antes de su caída.

Pero no había tiempo. Ni para explicaciones, ni siquiera para el aliento que necesitaba para la carrera, así que empujé a los demás hacia adelante.

Los ligeros pasos de Virion se detuvieron ante nosotros, pero lo insté a seguir. —Vamos, debemos asegurarnos de que todos entren.

El aura que se aproximaba era ahora como una niebla rojiza sobre el maná, agitándolo violentamente. Aunque mis ojos ciegos no podían percibir el lugar, lo conocía bien por mis visiones. El dintel de un arco se abría a un vasto espacio hexagonal de treinta metros de ancho.

Unas bancadas escalonadas de piedra ascendían hacia un estrado central, donde se erigía un marco pétreo y rectangular.

—Llevadme al centro —demandé, concentrándome con desesperación en el marco pétreo esculpido. No quedaba mucho tiempo. Si no era pronto… Al llegar al estrado, me liberé de su agarre y apoyé la mano en el marco, mis dedos recorriendo las intrincadas tallas.

Estaba helado. Ni maná ni éter vibraban en su interior.

—¿Qué es esto? —preguntó Madam Astera mientras la ayudaban a descender del vínculo de Ellie. —¡Nos has conducido a un callejón sin salida!

Otros se unieron a ella, suplicando que este lugar ofreciera algo más, cualquier cosa que pudiera salvarlos. Alguien golpeó el marco como si fuese una puerta, con la vana esperanza de que alguien les franquease el paso.

La mayoría corrió hacia la retaguardia de la sala, alejándose lo más posible del aura que se aproximaba.

—Los he traído adonde necesitan estar para sobrevivir —dije, dejando que mi cansancio y frustración se filtraran en mis palabras—. Si mi intención hubiera sido permitir que todos perecieran, habría sido mucho más sencillo quedarnos donde estábamos.

—¡Alejaos de la puerta! —ordenaba Virion en otro lugar—. ¡Todos al fondo de la sala!

Asentí en su dirección. —Estas personas necesitarán líderes capaces cuando esto termine. Haz lo que dijo, Astera. Sobrevive a esto.

Un grito desgarró el aire gélido, y escuché el desgarro de la carne y el crujido de huesos.

Una figura, tan saturada de maná que su contorno resplandecía en mis sentidos, franqueó el arco superior. Su intención asesina era como un puño férreo apretando mi corazón, extirpándome la vida.

El mundo pareció detenerse, el único sonido era un grito ahogado de terror abyecto. El único movimiento, el lento girar de la cabeza de la figura mientras escrutaba la sala.

—Gentes de Dicathen, seguidores del Comandante Virion Eralith —su voz era melodiosa y arrogante, las palabras resonaban en él y a través de la sala, impregnada de su disgusto por nosotros—, soy Taci del Clan Thyestes. Por vuestra incapacidad para discernir el camino a seguir, por vuestra ceguera ante los males necesarios de esta guerra, Lord Indrath ha proclamado que todos debéis perecer para ceder el paso a un futuro más sensato.

Virion dio un paso al frente. «Valiente necio», pensé, aunque no intenté detenerlo. Necesitábamos hasta el último segundo.

Maná brotó de Virion al activar su Voluntad de Bestia. Su voz se redujo a un gruñido grave: —Falsos aliados y traidores. Los Indrath no son mejores que los Vritra.

Se lanzó hacia adelante con la celeridad de un rayo. Escuché su espada deslizarse de la vaina y cortar el aire; observé el perfil radiante de Taci moverse para defenderse. Luego, la sala se iluminó con magia mientras una docena de magos lanzaban cuantos hechizos podían para apoyar a Virion.

Contuve el aliento.

El Asura se movía con la gracia fluida de una vida entera de dedicación y práctica. Ante él, la velocidad animal y la ferocidad de Virion resultaban igualmente impotentes. Taci bloqueó varios ataques rápidos y se encogió de hombros ante una docena de hechizos más. Virion se abalanzó de un lado a otro, siempre en movimiento y atacando, un torbellino oscuro, pero sus golpes nunca penetraron el maná del Asura.

Entonces, Virion se tambaleó hasta detenerse. Varias personas gritaron, otras chillaron. Su cuerpo se desplomó contra las bancadas de piedra con un crujido doloroso.

El vínculo de Ellie emitió un poderoso rugido, que se quebró en un aullido torturador, y un gran peso se estrelló por las escaleras. Detrás de mí, Ellie gritó desesperada.

El Asura fulguró por la sala, su firma de maná se fusionó con la atmósfera en un parpadeo. Cuando reapareció, se escuchó el sonido agudo y húmedo de una cuchilla hendiendo carne. Luego fulguró una y otra vez, y dondequiera que fuese, una firma de maná parpadeaba.

Pero el marco del portal permaneció frío e inerte, desprovisto de magia.

—¡Detente! —grité por encima de los alaridos. Di un paso al frente, liberándome de los brazos que intentaban retenerme—. ¡Taci del Clan Thyestes, yo, la Anciana Rinia Darcassan de Elenoir, te ordeno que ceses!

El Asura se detuvo, y tuve que escuchar mientras su espada se deslizaba fuera de un cuerpo que, acto seguido, se desplomó al suelo.

—¿Acaso te entregarías de buena gana a ser convertido en un arma? —pregunté, dando otro paso al frente—. No serías más importante para tu lord que nosotros. Una herramienta, para ser afilada, usada y reemplazada según su conveniencia.

Él soltó una risa. Un sonido simple, incrédulo y cruel.

—He sido entrenado desde mi niñez, pasé décadas en el Orbe de Éter, para ser el arma de mi lord. Ese es mi propósito, vidente —replicó.

Por toda la sala, la gente gemía, lloraba. Alguien se ahogaba con su propia sangre. «No puedes salvarlos a todos», me repetí por centésima vez.

—Nunca comprendí por qué nos molestábamos con vosotros, los inferiores —continuó Taci, su aura enfocándose en la sala, observando a las personas aterrorizadas e indefensas que estaba a punto de masacrar—. Epheotus nunca ha necesitado nada de vosotros. Entonces, ¿por qué? ¿Por qué fue por uno de los vuestros, un muchacho, un estúpido, entrenado entre nosotros? —preguntó.

Alguien se desmoronó y corrió hacia la puerta. La lanza de Taci silbó, y la sangre salpicó el suelo.

—Deshonró al Kordri. Me deshonró a mí y a todos los que tuvieron que entrenar con ese mocoso. Yo—

Hizo una pausa, y sentí que todo el peso de su atención se posaba sobre mí. Luego, se plantó directamente frente a mí, su intención una hoguera que amenazaba con consumirme.

—Crees que soy un necio —dijo, su aliento como el cálido viento de estío en mi rostro—. Me advirtieron sobre ti, estudiante del príncipe perdido. Ahora, sin embargo, no comprendo por qué. Cualesquiera que sean las artes etéreas robadas que poseas, te has consumido con ellas. No eres más que una hoja a merced del viento.

Su mano se posó en mi hombro y, acto seguido, me empujó.

Punto de Vista de Eleanor Leywin.

Como en una horrible pesadilla, observé, paralizada, cómo Rinia salía despedida, volando hacia atrás hasta chocar contra el marco de piedra. En la Ciudad Xyrus, una vez vi a un niño arrojar un saco sobre una rata para luego pisotearla. Así sonó.

Su cuerpo se desplomó al suelo, inmóvil. Yo gritaba. Mamá se aferraba a mí, intentando alejarme, protegerme con su cuerpo, pero yo luchaba por liberarme, por levantar mi arco. Era como si viese todo suceder desde las alturas, despojada de cualquier control sobre mí misma.

Varios guardias ya estaban muertos. Su vínculo yacía hecho un bulto, inmóvil salvo por el ligero ascenso y descenso de sus costados. Durden sangraba por una herida en la cabeza, aunque pensé —o tal vez, esperé— que todavía pudiera percibir su maná. Jasmine y Angela protegían a Camellia y Emily contra la pared del fondo. No podía ver a Helen; no estaba segura de si se encontraba bien, pero el silencio de su arco no auguraba nada bueno.

Los ojos negros del Asura escrutaron la sala, posándose en mí, enfocados en mis gritos. Una flecha se formó contra mi cuerda y salió disparada. Se movió apenas un ápice; la flecha silbó junto a su oído. Un segundo dardo saltó de mi arco, y él lo atrapó. El maná se rompió y se desvaneció con su toque. El tercero llegó aún más rápido, pero él ya no estaba allí.

Un destello rojo, y mi arco se hizo añicos en mi mano, la flecha en su cuerda chisporroteando hasta convertirse en ceniza. Escuché los gritos de mi madre sobre los míos cuando la lanza roja se alzó como la cola de una manticora. No sentía miedo, no en verdad. Siempre supe que moriría luchando, como Papá, como Arthur. Deseaba ser fuerte y valiente, como ellos. Pero en este mundo, los fuertes y valientes siempre perecían en combate.

El Asura vaciló. Mamá me agarró, tirando de mí con fuerza; los pedazos destrozados de mi arco se clavaban dolorosamente entre nosotros.

—¡Por favor! —gritó, su voz entrecortada y ahogada por las lágrimas.

Su ceño se frunció aún más. —Tú debes ser la hermana de Arthur —dijo. Sus ojos negros, puros, se posaron en Mamá—. ¿Y su madre?

La lanza descendió. —Es una pena que Arthur no esté aquí ahora. Ha sido un honor emprender esta tarea por mi lord, pero en verdad habría disfrutado enfrentarme a tu hermano de nuevo, para mostrarle cuán insignificante es su potencial en comparación con uno de la raza del Panteón.

Lentamente, el Asura aferró el brazo de Mamá y la apartó de mí.

—¡No! ¡Suéltame! ¡No la toques! ¡Ellie! —gritó Mamá.

Los gritos suplicantes de mi madre cayeron en oídos sordos cuando la punta de la lanza roja se alzó, deslizándose en mi costado bajo mis costillas. Mis rodillas comenzaron a temblar al sentir cómo se abría paso por mi cuerpo, tan fácil como cortar un pastel de cumpleaños. ¿Pastel de cumpleaños? —me pregunté, viendo mi rostro pálido reflejado en los ojos del Asura—. Es curioso pensar en eso al morir. Pero también tenía un sentido tonto.

Pensé en la última fiesta de cumpleaños que había tenido antes de la guerra. Cuando estábamos todos juntos, incluso mi Hermano, cuando el mundo no había terminado en… Me aseguré de no gritar. Decidí, en medio de mis pensamientos delirantes y arremolinados, que no moriría gritando.

La lanza se deslizó fuera de mí con la misma facilidad con la que había entrado. Mis piernas temblorosas flaquearon, y colapsé en el suelo. Mamá estaba encima de mí, las lágrimas surcaban su rostro, salpicándome por doquier. Mi espalda estaba caliente y húmeda, pero podía sentir un frío interior que se extendía lentamente hacia afuera. Las manos de Mamá brillaban con una luz pálida.

—Está bien, mi amor, está bien —murmuró Mamá—. Estoy aquí. Te tengo, y voy a quitarte el dolor, cariño, Ellie. Voy a cuidar de ti.

Sobre ella, la lanza de Taci estaba lista para golpear la parte posterior de su cuello, pero toda su atención recaía únicamente en mí. «No, corre, Mamá. Aléjate», quise gritar, pero parecía que no podía inhalar aire en mis pulmones.

Taci vaciló de nuevo. Su mirada se desvió hacia el marco de piedra en el centro del estrado, y me percaté de que de él emanaba luz. Tuve que esforzarme solo para girar la cabeza, pero dentro de lo que había sido un rectángulo de piedra inmaculado, ahora había un portal morado que brillaba intensamente, girando con patrones etéreos.

Por debajo del canto frenético de mi madre y los sollozos de quienes esperaban su turno para morir, un zumbido suave y rítmico emanaba del portal.

La cortina de color morado líquido se onduló como si una brisa la hubiese atravesado, y aparecieron dos siluetas. Los rasgos estaban ocultos, pero algo en la forma y la postura resultaba tan familiar. Casi como… Una sonrisa se deslizó por mi rostro mientras mis ojos se cerraban.

Me sentí segura por primera vez en muchísimo tiempo.

Punto de Vista de la Anciana Rinia.

El sonido de los sollozos llegaba de cerca, abriéndose paso a través del zumbido y el campanilleo en mi dolido cráneo. Era un ruido familiar. Alice. Percibí la presencia de Ellie. Estaban cerca, pero se desvanecían. El Asura estaba de pie sobre ellas, pero su atención se había desviado… Lo seguí hasta el brillo etéreo de un portal, visible incluso para mis ojos ciegos.

Pero era una cosa pálida en comparación con la figura que emergía.

Mi corazón palpitaba con fuerza. Lo que sentía trascendía el alcance de mi entendimiento, pero sabía que no era mi mente la que me fallaba. Mi cuerpo estaba destrozado, mi vida se extinguía.

Este era el momento que había previsto, donde todos los hilos convergían, pero nunca pude comprender cómo podríamos salvarnos, solo cuándo y dónde. Pero ahora, lo entendía.

—Arthur… —Su figura había estado ausente de mis visiones del futuro desde su desaparición. Su porvenir nunca fue del todo claro para mí, ni siquiera cuando era un niño. No había creído enteramente que estuviera muerto, pero tampoco podía adivinar ni hallar futuro alguno en el que reapareciera.

Aunque había presenciado este momento, había sido como verlo a través del fondo de una botella de vidrio grueso: nebuloso, teñido por mi propia falta de conocimiento y comprensión.

Ahora podía verlo con la misma claridad con la que percibía a Taci, un nimbo radiante de luz amatista, cuya calidez se derramaba por la sala como el sol de estío al mediodía.

—Regis, ayuda a mi hermana —ordenó una voz familiar.

Un hilo de luz morada —una chispa viva de éter— se zambulló en la firma de maná que se desvanecía de Ellie, y la vida floreció dentro de ella. Taci dio un paso atrás, cambiando la marca ardiente que era su arma a una posición defensiva. —¿Quién… Arthur Leywin? —Su confusión e incertidumbre eran palpables, entrelazadas en su tono, tejidas en su postura.

El aura de Arthur se oscureció, con profundos matices rojos como la sangre en el morado. Un rayo de éter puro, en forma de espada, cobró vida, deformando el tejido de la realidad. Zarcillos de éter, como relámpagos crepitantes, engulleron a Arthur, y el espacio pareció doblarse a su voluntad cuando reapareció justo detrás de Taci. La luz morada colisionó contra el rojo cuando Taci hizo girar la lanza a su espalda, interceptando el ataque.

—Me alegro de que estés aquí —gruñó Taci, su voz raspando mis oídos.

—No deberías estarlo —respondió Arthur, su voz una llama blanca y gélida de ira.

La espada de éter desapareció de la existencia y luego reapareció en el mismo instante, ahora empujada hacia arriba y bajo la lanza. El maná y el éter chirriaron uno contra el otro, y la espada se abrió paso por las costillas del Asura.

Con un gruñido de dolor, Taci retrocedió, desapareciendo y reapareciendo, utilizando lo que solo podía ser la técnica de la Marcha del Espejismo del Clan Thyestes. Sentí el éter hincharse dentro de Arthur, y él salió disparado hacia su enemigo, la espada de éter trazando un arco de amatista en el aire. La lanza de Taci volvió a alzarse para desviarla.

El choque envió una onda expansiva que me hizo rodar, casi derribándome del estrado. Mi cuerpo me gritaba que estaba muriendo, como si no lo supiera ya.

Arthur hizo una pausa y miró a su alrededor. Alice había sido arrojada hacia atrás. Ellie había sido lanzada dando volteretas. Los gritos llenaron la sala, ya que muchos otros habían sido derribados por la colisión de estos dos titanes.

Taci giró su lanza en un amplio arco, y sentí una ola de maná cortante volar por encima. Algunos de los gritos se silenciaron, se cortaron repentinamente, y varias firmas de maná se extinguieron.

Arthur volvió sobre él en un instante, su hoja morada moviéndose con una celeridad que no debería ser posible en la mano de un humano, pero Taci lo igualó golpe por golpe. Y con cada choque, la sala temblaba.

«Nos derribarán el techo si Arthur no hace algo», pensé.

Intenté gritar, pero mis pulmones ya no podían emitir más que un susurro apagado. En cambio, busqué los últimos vestigios de mi poder.

No era mucho. El maná se encendió dentro de mí, y traté de reformarlo, darle forma de mensaje, de visión, y enviarlo directamente a la mente de Arthur, pero… no quedaba suficiente de mí para hacerlo. Por primera vez, la posibilidad de fracasar, a pesar de todo lo que había hecho para llegar a este punto, parecía terriblemente real. Demasiado a menudo el mundo me había pedido más de lo que podía dar y, sin embargo, lo di de todos modos. Y ahora, al final de todo, me faltaba la fuerza para materializar mis visiones.

Una sección del techo de la sala se desplomó.

La voluta etérea que había sentido antes emergió de la forma inerte de Ellie, arrojándose bajo las piedras para proteger a un grupo de supervivientes acurrucado.

Las formas de los dos combatientes se convirtieron en una vorágine de color y poder: la luz blanca se fusionaba con la morada, el éter chocaba contra el maná, sus armas zumbaban una contra la otra. Varias veces sentí que Arthur recibía heridas, y percibí grietas de maná que quedaban atrás donde golpeó la lanza, pero parecía incansable e inexorable mientras presionaba al Asura.

La lanza de Taci de repente golpeó el suelo. La tierra tembló y el estrado se agrietó. Más piedras cayeron del techo y la sala se llenó de una ráfaga de maná que se transformó en hechizos para desviar o destruir los escombros.

Las armas de Arthur desaparecieron, y él agarró la lanza de Taci. Ambos se esforzaron, luchando por el control del arma. Taci arremetió con las rodillas y los codos; el maná brotó de sus golpes, cada uno creando otra onda expansiva.

Arthur me miró. Tenía que hacerle entender.

De nuevo, reuní todo el maná restante y formé el mensaje. La sala estaba impregnada de éter, derramándose por el portal abierto como una presa rota. Lo alcancé, suplicando, rogándole que me ayudara.

Sentí la mente de Arthur conectarse con la mía.

—¡Arthur, usa el portal! Llévate a Taci lejos de aquí —le insté, mirándolo con ojos muy abiertos y urgentes, sin saber si realmente podía escucharme y entenderme.

«Los Asuras no pueden entrar en las Relictombs.» Sentí la frialdad del granito de su mente a través de nuestra conexión tentativa. Este no era el muchacho que había conocido. Había sacrificado tanto para regresar con nosotros, dejando algo de sí mismo allí dondequiera que hubiese estado.

«Solo confía en mí», le imploré.

El éter brilló alrededor de Arthur, quien hizo girar la lanza por encima de su cabeza, de modo que él y Taci quedaron espalda con espalda, cada uno sosteniendo la lanza en alto. Ambos lucharon, ninguno logrando ventaja sobre el otro. Luego, Arthur parpadeó en un destello de relámpago etérico, reapareciendo en el mismo lugar, pero mirando en la dirección opuesta.

Taci se tambaleó hacia adelante por la fuerza de su propio impulso. Los brazos de Arthur lo rodearon por detrás, empujándolo hacia el frente, hacia el portal.

Y entonces… se habían ido. La sala quedó inquietantemente silenciosa, y el aire parecía más ligero y fácil de respirar.

Tomé una respiración temblorosa, sintiendo un gran peso en mi pecho.

Algo se movió a mi lado, y una cálida mano tomó la mía, nuestros dedos entrelazados. Bajo el olor a sudor y sangre, percibí sol, hojas de arce y aceite de espada. Me pregunté cuánto tiempo había pasado desde que la piel de Virion vio el sol, pues el aroma aún se adhería a él.

Abrí la boca para hablar, pero ninguna palabra salió.

—No hables. Estás herida. Pero… tenemos… ¿dónde está…? —Su voz áspera se cortó, y me percaté por su esfuerzo que estaba gravemente herido—. ¡Necesito un emisor! ¿Alice?

Su voz se desvanecía, y sentí algo húmedo gotear sobre mi piel. El dolor que invadía mi cuerpo comenzó a menguar… y luego desapareció, dejándome solo el calor de su mano alrededor de la mía.

«Es una pena», pensé. «Quería decirle… que me alegraba de que estuviera a mi lado aquí, al final».