Capítulo 378 – La Última Batalla

Punto de Vista de Bairon Wykes.

Rinia apenas si tenía peso en mis brazos mientras nos abríamos paso a toda prisa entre las viviendas, rumbo al confín de la caverna. Las sendas, aún atestadas, revelaban rostros inmóviles, marcados por la confusión, mientras la mayoría fluía en nuestra misma dirección, presa del pánico.

Un coro de voces se alzó y se extinguió casi al instante mientras avanzábamos a zancadas. Virion, sin aminorar el paso, interpelaba a diestro y siniestro, instándolos a dirigirse hacia los túneles más recónditos.

Los más leales a Virion habían vacilado en emprender la huida, pero su autoridad verbal los convenció prontamente de seguirlo, junto a los familiares y allegados que les restaban.

El acceso al túnel se hallaba congestionado por una muchedumbre. Al menos la mitad del santuario se agolpaba ya en el angosto orificio que desembocaba en la intricada red de cuevas y túneles.

—¡Recuerden, quédense con los líderes designados! —Feyrith Ivsaar, la elfa refugiada, vociferaba desde una plataforma terrea que había invocado junto a la embocadura del túnel—. ¡Ellos los conducirán a un refugio seguro! ¡Os haremos llegar un mensaje cuando el peligro haya cesado!

Rinia se zafó de mis brazos, palmeando mi codo al posar sus pies de nuevo en el suelo. —General Wykes, te agradezco tu servicio a Dicathen. Preciso que organices un contingente de guardias e inspecciones el pueblo. Hemos de garantizar la evacuación total de esta caverna. Virion y yo encabezaremos la marcha mientras tú cubres la retaguardia.

Busqué la confirmación en la mirada de Virion, quien asintió. —Confío en que te asegurarás de que estas personas dispongan del tiempo necesario para alejarse de la caverna.

Realicé un saludo militar. —Por supuesto, Comandante.

Mientras me daba media vuelta para partir, una mano firme me aferró el brazo. Virion me sostuvo la mirada y articuló: —No te demores. Espero que regreses cuando esto haya concluido, ¿comprendes?

Asentí con un movimiento abrupto, y Virion me liberó.

Los individuos en la periferia habían percibido la presencia de Virion y Rinia, y en cuestión de instantes, la pareja fue engullida por la multitud aterrorizada, mientras docenas de voces prorrumpían en gritos simultáneos.

Me aparté de ellos, escrutando la escena en busca de alguno de nuestros guardias. Algunos se habían congregado sobre el sendero, en uno de los numerosos afloramientos rocosos, mientras otros se mezclaban entre la muchedumbre, secundando los esfuerzos de Albold y Feyrith.

Registré mentalmente quiénes se habían apresurado a unirse al par de agitadores, y luego me dirigí hacia el resto de los guardias.

—Tú, regresa al pueblo y busca a los rezagados. Todos deben evacuar. —Los hombres intercambiaron miradas de vacilación, dirigiéndolas hacia la obstruida salida de los túneles—. ¡Ahora! —espeté, haciéndolos sobresaltar.

—¡Sí, señor! —prorrumpieron al unísono, antes de echar a correr.

Me elevé en vuelo, observándolos apresurarse de regreso al pueblo subterráneo desde una altura de doce metros. El caos que se extendía abajo evocó en mí un incómodo recuerdo de la caída del castillo.

Intenté reprimir los destellos de aquel recuerdo en lo más profundo de mi mente, pero las imágenes de un rayo rebotando sobre la piel gris de la Guadaña se inmiscuían persistentemente en mis cavilaciones.

Nada de cuanto le había arrojado a la Guadaña había logrado herirlo. Y ahora, algo aún más poderoso y letal se cernía sobre nosotros.

Mi vista escudriñó la muchedumbre, mientras el miedo se acrecentaba. Aborrecía esta sensación: el impulso irrefrenable de la huida, las preguntas que brotaban espontáneamente en mi fuero interno.

¿Debí haberme quedado con mi familia, abandonando a Virion y a toda esta gente a su destino? ¿Debo partir ahora, para salvaguardar mi vida? ¿Acaso les debía a estas personas mi existencia?

Un relámpago brotó de mi piel, serpenteando por la superficie de mi armadura. Crepitó entre las yemas de mis dedos, ávido de dirección.

Me aferré a aquella sensación. A ese ímpetu de golpear.

Permití que su fulgor me cegara a mis propios impulsos más flacos. Al igual que Virion, y a pesar de cuanto había afrontado y las pérdidas que había sufrido, me erigiría en un faro del que todos pudieran extraer fortaleza.

Con una eficiencia nacida de la desesperación, los refugiados bajo nuestra égida continuaron evacuando la caverna. Virion y Rinia ya se habían adelantado, guiando al contingente principal hacia un destino incierto.

Mis soldados habían rastreado el pueblo en dos ocasiones; las únicas personas que restaban ahora se agolpaban en torno a la boca del túnel, aguardando su oportunidad de escape.

Fui el primero en percibir el cambio en el maná. Justo más allá del último edificio en la periferia del pueblo, un temblor vibró en el aire y la luz comenzó a coalescer en un óvalo flotante.

Alguien profirió un grito.

Me arrojé al suelo, posicionándome entre el portal y el resto de las personas que aún procuraban huir. Los guardias vociferaban instrucciones, acuciándolos a acelerar el paso.

Emergieron dos figuras. La primera vestía el mismo uniforme inmaculado de siempre; sus ojos inhumanos lo abarcaban todo en un parpadeo.

El segundo era más joven, más fiero. Delgado y bien afeitado, una cabeza más bajo que Windsom, con ojos negros iracundos que no reflejaban la luz.

En lugar de un elegante uniforme o armadura, vestía holgadas ropas de entrenamiento rojas, como si se hallara allí para un mero combate de práctica.

El peso opresivo de su intención constituía un agudo contrapunto a su aspecto.

—¡Asuras! —vociferé, mi voz estallando contra la roca como un trueno—. Ya no son bienvenidos en este lugar. Retírense ahora, o… —Una presión intensa oprimió mi pecho, segando mis palabras.

—Silencio, humano —repuso Windsom—. No había atisbo alguno en su expresión o tono de que hubiéramos estado, o fuéramos a estarlo jamás, del mismo bando en esta contienda, carente por completo de empatía o arrepentimiento—. He venido con una proclamación de Lord Kezess Indrath del Clan Indrath de los dragones, líder supremo entre los Asuras de Epheotus.

—Nuestra alianza ha fracasado. —Estas palabras vibraron a través de la piedra y el aire, pareciendo emanar de todas direcciones a la vez, incluso resonando hacia nosotros desde la embocadura del túnel. A esto siguieron alaridos de pavor.

—Os habéis revelado faltos de juicio y flacos de fe. Sois un peligro para vuestra propia nación, para el porvenir de vuestras propias razas. Por ello, Lord Indrath ha dictaminado que este santuario y cuanto en él reside, debe ser erradicado.

Avancé, la barbilla en alto, mientras una larga lanza de relámpagos moldeados crepitaba en mi mano. —Vuestro lord carece de autoridad aquí. Regresad a vuestro hogar y dejadnos con el nuestro. Ganaremos esta guerra sin vosotros.

El Asura más joven frunció el entrecejo, su nariz se arrugó como si acabara de pisar algo nauseabundo. No obstante, fue Windsom quien tomó la palabra.

—Ya sabes qué hacer, Taci. Lord Indrath tiene grandes expectativas puestas en ti.

El dragón de ojos galácticos se dio la vuelta y se desvaneció tras el portal, que se disolvió sin dejar rastro.

A mis espaldas, los últimos refugiados pugnaban y se apretaban para acceder al túnel, cuya embocadura se encontraba obstruida por gente aterrorizada que vociferaba y se arrastraba. Los guardias los cercaron, sus armas apuntando hacia el joven Asura.

Convocando mi poder, arremetí con mi lanza, que se extendió en un arco fulgurante de relámpagos, pero el Asura, Taci, se deslizó a un lado varios pies, y el rayo abrió un cráter en el suelo pétreo.

El mundo pareció ralentizarse mientras la electricidad serpenteaba por mis nervios, agudizando mis reflejos y mi percepción — una lección que había aprehendido del joven Leywin antes de su deceso.

Finísimos zarcillos de relámpagos brotaron de mí como extensiones de mi sistema nervioso, permitiéndome percibir los ataques desde cualquier dirección, incluso antes de que me alcanzasen.

El estruendo de la explosión aún resonaba en las paredes —sordo y amortiguado para mis sentidos acelerados— cuando Taci se puso en movimiento. Incluso bajo los efectos del Impulso de Palma de Trueno, apenas podía seguir su rastro.

Dio un único paso, y el suelo pareció atraerme inexorablemente hacia él. Solo logré esquivarlo lateralmente para eludir su mano tajante; los zarcillos de electricidad contribuyeron a desviar y redirigir la fuerza de su ataque, pero incluso cuando pasó fugazmente, pude ver sus ojos negros persiguiéndome.

El ímpetu del Asura se alteró a mitad del golpe; su figura se desdibujó y saltó de forma inhumana, con una celeridad tal que me impidió reaccionar.

De repente, me hallé catapultado hacia el edificio más cercano. Perdí el aliento al impactar y atravesarlo.

El polvo y los escombros me cegaron; escuché el crujido de la piedra al desplazarse, para luego sentir el peso de un edificio entero desplomándose sobre mí.

No obstante, incluso a través de los densos escombros, pude escuchar los alaridos agónicos de los guardias.

El trueno estalló desde mi interior, y el peso que me inmovilizaba y cegaba se disipó. Me envolví en un manto de relámpagos y volé a toda prisa hacia la embocadura del túnel.

Las rocas de la pila de escombros que acababa de pulverizar llovían por toda la caverna.

Los cadáveres mutilados de mis soldados yacían esparcidos por el suelo; su sangre teñía de carmesí las rocas grises. Parecía como si un ejército entero hubiera arremetido contra ellos, despedazándolos en el mismo lugar.

Taci se erguía sobre el cuerpo inerte y boca abajo de Lenna Aemaris, la jefa de los guardias de Virion desde nuestra primera huida al santuario. Ella giró su rostro hacia mí, tosiendo sangre, con los ojos desmesuradamente abiertos e incrédulos.

Entonces, su pie descendió, extinguiendo su postrer aliento.

Aunque su velocidad superaba la capacidad de seguimiento del ojo humano, Taci avanzó deliberadamente hacia la masa de gente acurrucada justo en la embocadura del túnel, dejando en cada paso una impronta de sangre.

Un relámpago crepitó entre mis dedos, condensándose en un vibrante orbe de un blanco azulado, para luego arrojarse por el aire. Este voló varios pies sobre la cabeza del Asura, suspendido en el aire entre él y la gente, y luego destelló.

Un rayo impactó contra la pared sobre el túnel, y una sección del muro se desmoronó; rocas pesadas cayeron sobre la embocadura del túnel, silenciando los gritos que provenían de su interior.

Simultáneamente, el orbe comenzó a rotar, desprendiendo chispas que se fusionaron en largas jabalinas de relámpagos que se proyectaron contra el Asura. Mientras él repelía cada jabalina a un lado, estas se incrustaban en el suelo circundante.

Relámpagos danzaban desde el extremo de cada jabalina, erigiéndose a su alrededor como pilones, y formando cadenas y grilletes que envolvieron las muñecas y tobillos de Taci. Todo mi cuerpo irradiaba maná mientras yo me lanzaba a través de la caverna, colisionando contra él.

Se produjo una explosión de energía brillante, blanca y azul, seguida de un trueno que estremeció la caverna, resonando en las paredes y edificios hasta convertirse en una onda expansiva ensordecedora.

Mi cabeza giraba mientras retrocedía, preparando una lanza relámpago y cargando de nuevo mi sistema nervioso con electricidad; mis ojos se dilataron, escudriñando el espacio en busca de mi oponente, quien debería haber estado justo delante de mí, pero no se hallaba allí.

Demasiado tarde, percibí el siseo casi imperceptible de su vestimenta hendiendo el aire. Incluso con mis reflejos potenciados, no pude levantar los brazos a tiempo, y su golpe impactó en mi pecho justo cuando apareció delante de mí, haciéndome rodar por el suelo.

Clavé mi lanza hacia abajo, empalándola en la roca, que crujió y gimió en protesta al detenerme de repente, mis músculos clamando en señal de queja.

Un dolor sordo y palpitante en lo más hondo de mi ser disipó al instante este dolor menor de mi mente. Al bajar la vista, constaté que la parte frontal de mi armadura estaba hundida y oprimía dolorosamente mi esternón.

Unos pasos ligeros desviaron mi atención hacia Taci, quien me observaba con curiosidad mientras se aproximaba. —Creí que Lord Indrath había dicho que esto se suponía era una prueba de mi fuerza…

Bufé y extraje mi lanza de la roca. —Indrath debería haber aguardado a que te quitaras los pañales antes de enviarte aquí, muchacho.

Los ojos negros de Taci se estrecharon; luego, su cuerpo se desdibujó y repitió la maniobra de un único paso. Mi lanza pivotó para interceptarlo, pero él alteró su ímpetu, dando un paso casi instantáneo hacia un lado y alrededor de la lanza antes de cubrir la distancia restante.

La punta de su codo impactó en mi hombro con el chasquido del metal y el crujido de los huesos quebrándose.

Mi visión se oscureció; luego, lo contemplé desde el suelo, todo mi cuerpo entumecido, mis hechizos desvaneciéndose al perder el foco.

Extendió una mano. Una ráfaga de maná irrumpió, y entonces empuñó una larga lanza de un rojo como la sangre.

La lanza se elevó sobre su cabeza, pero en lugar de empalarme, continuó ascendiendo por el aire, arrastrando consigo a Taci. Parpadeé con incredulidad.

Taci se encontraba debajo de mí, precipitándose hacia el techo de la caverna, y yo me desplomaba en picada tras él.

El mundo parecía haberse invertido. Atrapé un destello del rostro de Taci mientras escudriñaba la caverna pensativamente, antes de que algo me golpeara con fuerza desde un costado, sacudiendo los huesos fracturados de mi hombro.

Los sonidos de los hechizos —el hielo demoliéndose, el viento ululando y las rocas chocando— estallaron de la nada y en todas partes a la vez.

Parpadeé, tratando de discernir qué me había golpeado. Un rostro duendecillo me miró y me guiñó un ojo; luego zigzagueamos violentamente para evadir algo —un rayo rojo— y en algún lugar, la roca colapsó sobre la roca.

—¿Mica? —inquirí, mis pensamientos lentos por el dolor y el esfuerzo.

—Siempre presumes, ¿no es cierto? Enfrentarte a un Asura en solitario sin aguardar al resto de nosotras. —Mica murmuró mientras aterrizábamos; el impacto sacudió de nuevo todo mi cuerpo. Ella me ayudó a ponerme de pie, su mirada volviéndose hacia Taci.

—¿Cuánto tiempo ha transcurrido desde que la población huyó?

—No lo suficiente —gruñí, moviendo el brazo mientras intentaba evaluar la gravedad de la lesión—. Tenemos que contenerlo aquí.

Ella me escrutó por un instante; el aire explotaba con misiles congelados en la distancia tras ella. —Bueno, entonces, será mejor que te recuperes con presteza. —Me dedicó una sonrisa jovial, y luego voló para apoyar a Aya y Varay, a quienes pude observar revoloteando como moscas alrededor de Taci, sus hechizos trazando estelas de color en el aire.

Concentré mi atención en mi interior, tratando de discernir la magnitud de mis dolencias. El Asura solo me había golpeado en dos ocasiones y ni siquiera había empleado hechizos, pero toda la zona alrededor de mi núcleo de maná (Mana core) estaba sensible, inflamada y amoratada.

Mi clavícula estaba, al menos, fracturada, y quizás otros huesos; un dolor punzante ascendía por mi cuello hasta la base de mi cráneo, lo que sugería que mi cuello también estaba quebrado.

Me incorporé y canalicé maná hacia las secciones lesionadas de mi cuerpo, apuntalando los huesos rotos y fracturados. Sin un emisor de maná, nada podía hacer para acelerar mi curación.

Sencillamente, tendría que proseguir la lucha en mi estado actual.

El aire sobre el pueblo se había transformado en puro pandemonio.

Incluso desde mi posición, podía percibir el frío de los hechizos de Varay mientras congelaba el aire, haciendo que pesados copos de nieve se precipitaran sobre los antiguos edificios. Hielo se formó sobre los brazos y piernas de Taci, y aunque se hizo añicos al lanzarse contra Varay, lo detuvo lo suficiente como para que ella pudiera eludir el ataque, conjurando un muro de hielo opaco entre ambos y alejándose a toda prisa.

Tan pronto como su velocidad decreció, el hielo comenzó a formarse de nuevo, aferrándose tenazmente a él. Sus ojos oscuros parecieron perder el foco por un instante, mirando a la distancia en lugar de escudriñar el cielo en busca de las otras Lanzas.

Un escalofrío me erizó la espalda ante su expresión pasiva y ligeramente curiosa. Su boca era un tajo recto y oscuro que cruzaba su rostro, una ceja levemente alzada en contemplación.

No era la mirada de un hombre en una batalla a muerte, sino más bien la de una joven bestia de maná probando sus límites mientras jugaba con su presa… Pese a su aparente falta de concentración, Taci repelió con facilidad una serie de hechizos antes de fijar su atención una vez más en la contienda. No obstante, dondequiera que su mirada se dirigiera, pilares de hielo parecían interrumpir su línea de visión, y un fuerte vendaval en contra azotaba su rostro para distraerlo sin importar en qué dirección se orientara.

Varios ciclones, arrastrando trozos de hielo y rocas irregulares, giraban entre la masa gélida, intentando de forma constante atraer al Asura y golpearlo. Mientras observaba, aún concentrado en preparar mi cuerpo, uno de los ciclones pasó por encima de él.

No obstante, en lugar de atraparlo, pareció romperse contra sus defensas; el maná de atributo viento se disipó y el ciclón se desvaneció, su contenido precipitándose hacia el suelo de la caverna muy por debajo.

En el mismo instante, sin embargo, retrocedió. Solo uno o dos pies, pero lo suficiente para impedir que lanzara otro ataque.

Acto seguido, la gravedad cambió de nuevo, y él se dejó caer un pie hacia el suelo y, una vez más, unos centímetros hacia el techo, lo que le hizo perder el equilibrio.

Apretando los dientes, me impulsé en el aire, ya congregando maná en mi mano.

Taci cesó en su intento de resistir la vorágine de hechizos que lo azotaban; su pecho se elevó mientras inspiraba profundamente. Una mano se alzó lentamente, los dedos curvándose entre sí.

El maná a su alrededor se estremeció; luego, torció la muñeca con brusquedad. Se escuchó un crujido atronador, y sentí cómo el maná se desgarraba.

Mica profirió un grito, y por el rabillo del ojo, la vi precipitarse por el aire como un pájaro herido por una flecha.

Simultáneamente, Taci pateó una columna de hielo y se desvaneció. Instintivamente, me volví hacia Aya justo cuando él apareció a su vera.

Ella estaba rodeada por una barrera de ráfagas de viento que mutaban velozmente, pero la lanza de Taci la atravesó sin esfuerzo alguno.

Liberé el relámpago que empuñaba en mi mano, manifestándose como un destello de luz cegadora entre Aya y Taci.

Simultáneamente, el aire alrededor del Asura se congeló.

Por un instante, no pude discernir lo que había ocurrido. Luego, el bloque de hielo se hizo añicos y presencié cómo Aya se deslizaba desde el extremo de la lanza roja y caía.

Con un rugido, Mica se proyectó como una catapulta de piedra para impactar contra el Asura.

Su martillo se hizo añicos contra su brazo alzado, se reformó y luego se quebró de nuevo cuando él lo apartó de un manotazo.

Una sacudida de fuerza eléctrica brotó de mis dedos hacia su martillo, y cuando el siguiente golpe impactó, una explosión de relámpagos zarandeó a Taci hacia un lado. Justo detrás de él, emergió un orbe de una negrura abismal —una esfera oscura de la que la luz no podía escapar— y él retrocedió tambaleante.

Pero hube de apartarme, concentrándome en el cuerpo en caída de Aya. Se produjo un estallido grave cuando alcancé mi máxima velocidad, levantándola en el aire justo antes de que se estrellara contra los escombros de uno de los numerosos edificios destruidos en la contienda.

Ella jadeaba con dificultad, sus ojos desorbitados, sus dientes al descubierto como los de un animal salvaje. —¡Maldita sea, es fuerte! Esa lanza…

Volé al amparo de una casa, con la esperanza de que Varay y Mica pudieran contenerlo por un instante para que yo pudiera inspeccionar la herida de Aya. Pero cuando la deposité y comencé a examinarla, ella me apartó con un empujón.

—Estoy bien, Bairon. Esa lanza hizo algo, interrumpió mi maná, pero no estoy herida de gravedad —dijo, señalando una herida sangrienta en su flanco.

Mientras hablaba, observé a Aya con una nueva perspectiva. Habían transcurrido meses desde que había visto por última vez a las otras Lanzas.

Aya estaba demacrada, sus ojos sombríos. Atrás había quedado el maná que vibraba seductoramente en su voz, los labios fruncidos, la pretensión de seducción que solía emplear como armadura.

No tuve tiempo de cavilar sobre lo que las demás habían padecido desde la batalla de Etistin y la caída del castillo, pero también sabía que todos podríamos perecer aquí. —Aya, ¿estás segura de que estás bien?

Ella me apartó. —No hay tiempo. Vamos…

—No podemos enfrentarnos a él de frente. Incluso estas tácticas dilatorias solo funcionarán por un tiempo. Esto no es un combate para él, es una especie de maldito juego de guerra —señalé, atrayendo una mirada fulminante de Aya por la interrupción—. ¿Qué hay de tus ilusiones? Quizás…

Ella resopló con desdén, levitando sobre el suelo y mirando con ferocidad a Taci, sus ojos rebosantes de odio, la desesperada necesidad de venganza cincelada en cada dura línea de su rostro. —Tal vez —solo tal vez— algo así funcionaría una única vez antes de que el Asura se percatara de lo que estaba haciendo. ¿Y qué diferencia podría suponer? No, yo no estoy jugando con esta deidad.

El viento silbó a su alrededor mientras se lanzaba hacia el combate, y todo lo que pude hacer fue seguirla.

El orbe de nada negro que Mica había conjurado se había disipado. Varay también se había aproximado, su cuerpo envuelto en una reluciente armadura de hielo, pero las dos Lanzas estaban a la defensiva y no podían eludir el aluvión de ataques de Taci.

Aya vociferaba directamente hacia él. El aire se distorsionó, retorciéndose y condensándose en misiles curvos que se dispararon en veloz sucesión, impactando la espalda del Asura.

La seguí de cerca, enviando arcos de relámpagos hacia los misiles de viento de Aya, transmutando los relámpagos en algo más sutil mientras lanzaba 'Fractura Nerviosa'. Cuando los rayos imbuidos de relámpagos impactaron, los impulsos eléctricos se dispersaron por la piel de Taci, vibrando a través de su barrera de maná y en su sistema nervioso para paralizarlo.

Él apenas si se inmutó.

Aya se aproximó a Taci; una docena de cuchillas transparentes se lanzaron hacia él desde todas direcciones.

La figura de Taci casi parecía vacilar y brincar, moviéndose con tal precisión instantánea que era como si se teletransportara una pulgada a la vez, utilizando solo el movimiento y el esfuerzo estrictamente necesarios para eludir un ataque o permitir que se estrellara contra un brazo u hombro. Con cada movimiento, su lanza roja arremetía, tajando y embistiendo en todas direcciones a la vez, segando los hechizos que no podía esquivar, desintegrando los nuestros y luego reabsorbiendo el maná para nutrir su propia fuerza.

Los demás necesitaban retroceder, pero se encontraban inmovilizados en su posición.

Escrutando el techo, hallé lo que precisaba. Un gran fragmento de roca rica en hierro se alzaba sobre el lugar donde los demás combatían.

Le lancé un rayo de maná de atributo rayo, pero en lugar de destruir la roca, la infundí con el maná y luego la manipulé para que girara en un arco circular, atrayendo el hierro.

Taci pateó hacia atrás, haciendo que Mica girara sin control, luego hizo girar su lanza a su alrededor en un círculo. Mientras ajustaba su agarre en la lanza, yo tiré.

El hierro se transformó en un imán colosal, arrancando la lanza de las manos desprevenidas de Taci. Esta voló hacia arriba en el aire e impactó el techo con un estruendo metálico.

De inmediato, golpeé con tal profusión de relámpagos que la roca se derritió, fusionando la lanza con el techo.

Varay aprovechó la coyuntura y retrocedió, conjurando varias barreras de hielo mientras ejecutaba la acción.

Pero Aya prosiguió el combate. La esfera de cuchillas que la rodeaba se expandió y se condensó, tantas de ellas moviéndose con tal velocidad que Taci ya no pudo esquivarlas.

En lugar de ello, giró hacia ella sus fríos ojos negros, permitiendo que las aspas del viento lo impactaran desde todas direcciones, pero sin causarle efecto alguno.

—¿Conocéis el propósito de esta prueba? —inquirió el Asura, mirando a Aya directamente a los ojos.

—Para demostrar que poseo la fuerza necesaria para aprender la técnica del Devorador de Mundos… la misma que arrasó vuestro hogar.

El campo de batalla parecía paralizado. Como en cámara lenta, Taci extendió la mano y aferró el maná que se arremolinaba en el aire, tal como lo había hecho antes.

Pero un instante antes de que rompiera el hechizo de Aya, ella lo liberó. Su cuerpo se tornó como el viento, que se enroscó alrededor de Taci y se reformó; Aya apareció justo detrás de él, su espada atravesando su garganta.

Ambos se movieron al unísono. Su hoja destelló hacia un lado mientras él giraba; su mano, cual punta de lanza, se proyectó para golpearla en el estómago, quebrando su barrera de maná.

Con horrible claridad, presencié cómo su brazo se hundía a través de su abdomen y emergía por su espalda baja. Goteaba con la sangre de su existencia, y una sección de lo que supuse era su columna vertebral fracturada era aferrada por un puño apretado.

Incluso desde donde yo volaba, a veinte metros de distancia, observé cómo la luz abandonaba sus ojos.

Cuando su cuerpo se desplomó, mi estómago también lo hizo.

Mis ojos siguieron su descenso hasta que desapareció; luego, regresé a la batalla justo cuando Taci se desvanecía, antes de estrellar a Mica contra la pared con el dorso de su mano ensangrentada.

Una gruesa capa de cristal negro brillante se formó alrededor de Mica, pero cuando el Asura golpeó, se escuchó un chasquido como el de un cristal que se rompe, y grietas surgieron en la superficie. Volvió a golpear, y pedazos de cristal negro volaron, relucientes, por el aire.

En su tercer golpe, el hechizo 'Baúl de Diamante Negro' se quebró y su brazo se hundió hasta el codo.

Cuando se desgarró un instante después, la sangre salpicó entre los fragmentos dentados de cristal negro.

Un sólido haz de relámpagos al rojo vivo distorsionó el aire entre nosotros con el olor a ozono quemado, y Taci se bamboleó hacia un lado.

Varay emergió del aire gélido y brumoso justo a mi lado; una ligera brisa acariciaba su corto cabello. Su mano gélida se envolvió alrededor de mi muñeca, y el relámpago se transformó en un rayo crepitante de energía blanca y fría.

Me miró a los ojos, los suyos rebosantes de determinación.

—No te contengas para más tarde.

Pude haber reído. —Diez minutos tarde, y ya impartiendo órdenes.

Bajo el peso combinado de nuestro rayo de maná, Taci era empujado hacia atrás, mientras una capa de escarcha infundida eléctricamente se acumulaba sobre su piel. Por un instante, sentí un fulgor de esperanza.

Se produjo un destello rojo cuando la lanza reapareció en la mano de Taci como un escudo, partiendo el rayo por la mitad de modo que este se disparó a ambos lados de él con un estruendo al impactar contra las paredes. Una avalancha de rocas se desmoronó sobre los edificios de abajo, aplastándolos y sepultando la mitad del pueblo bajo los escombros.

Arremetí una y otra vez, concentrando todo cuanto poseía en ese singular ataque; el agarre de Varay se hacía cada vez más firme en mi brazo mientras ella replicaba mi esfuerzo.

La lanza de Taci se abrió paso a través del rayo de maná y lo partió en dos.

Me tambaleé hacia un lado cuando la caverna estalló. Una hoja invisible de maná partió el techo y abrió una profunda grieta en el muro detrás de nosotros con una explosión ensordecedora.

El aire a mi alrededor estaba turbio con una niebla rojiza. Con creciente horror, me volví lentamente hacia Varay.

Su brazo izquierdo, con el que me había empujado a un lugar seguro, había sido vaporizado, dejando solo una herida ardiente de un rojo negruzco en su hombro.

Entonces, Taci se abalanzó sobre nosotros. Un panel en forma de escudo de rayos blanco-azulados emergió frente a mí con un estampido atronador, pero la lanza roja de Taci lo atravesó sin esfuerzo, impactando en mi pecho.

La sangre brotó a través de la rotura de mi armadura, y todo se oscureció por un segundo antes de que la realidad reapareciera.

Me hallaba cayendo. Arriba, Varay se había aferrado a la lanza roja con un brazo de hielo semitransparente.

Taci hizo girar la lanza, destrozando el brazo; la hoja larga atravesó a Varay.

Mi visión se atenuó y mis ojos perdieron el foco. Parpadeé, y entonces ella se desplomaba.

La cabeza de Varay se inclinó en una dirección, el resto de su cuerpo en la otra.

Intenté incorporarme, pero todo mi cuerpo aullaba de dolor. Al bajar la vista, constaté que me habían cortado desde el hombro hasta la cadera, a través de la armadura y el maná.

Era difícil determinar si ya estaba muerto y mi mente aún no se había percatado, o si la sangre que se derramaba entre los bordes irregulares de mi armadura sería lo que acabaría conmigo.

Pero yo era el único que restaba.

Inspiré temblorosamente mientras mis ojos se dirigían hacia donde habían caído cada uno de mis compañeros. Mi pecho se oprimió.

Una intensa presión se acumuló tras mis ojos.

Un gruñido profundo escapó de mi garganta; rodé sobre mi costado y me obligué a incorporarme, percibiendo vagamente que mis entrañas no se derramaron de inmediato.

Taci ya se dirigía hacia el túnel derrumbado para iniciar su búsqueda.

—¡Asura! —vociferé, mi voz ronca, mi visión borrosa por las lágrimas.

Se detuvo y me observó, sus ojos negros entrecerrados y apáticos. Una única gota de sangre brillante se derramó sobre el flanco de su cuello donde Aya lo había cortado, a pesar de que la herida en sí ya se había cicatrizado.

Apreté los puños; la roca bajo mí temblaba, un furioso estallido de ira cobraba vida en mi interior. Las lágrimas se secaron mientras mi espíritu se forjaba en temple.

Estaba preparado para la muerte, pero la noción de que las Lanzas —los magos más grandes de Dicathen— hubieran perecido para extraer tan solo una gota de sangre de este Asura era insoportable.

Sabía que garantizar la huida de los demás era el verdadero objetivo de esta batalla, pero ello no significaba que hubiera abdicado de mi orgullo. Yo era un Wykes, incluso si el resto de mi estirpe había demostrado ser indigno de tal linaje.

—La Ira del Lord del Trueno —pronuncié. El conjuro acaparó toda mi concentración, cada ápice de mi ira y maná.

Mi sangre se transformó en un rayo en mis venas. Una luz blanca comenzó a emanar de la herida a través de mi torso, abrasando mis ojos y penetrando mi piel.

El maná desviado infundió cada partícula de mi cuerpo.

El Asura movió su lanza a una posición defensiva, sus ojos negros mate se clavaron en mí.

Mi grito de batalla fue un estruendo, y vociferé con toda mi ira. Un relámpago lo siguió cuando me lancé por el aire, proyectándome como un arma hacia Taci.

Me moví como el rayo que canalicé, irregular e impredecible, y lo alcancé en un instante. El relámpago que brotó de mí lo apuñaló desde todas direcciones; mil dagas ardientes y vibrantes se hundieron en cada centímetro cuadrado de su ser.

Su lanza atravesó mi costado, pero un relámpago serpenteó por el fuste hasta su mano. Cuando arrancó el arma, un rayo lo impactó en el pecho.

Sonreí, la sangre infundida por un rayo teñía mis dientes. —Arde, pequeña deidad.

Las ondas de choque comenzaron a emanar de la larga herida en mi torso, cada una impactando al Asura y eliminando sus defensas. Envolví una mano alrededor de su nuca para garantizar que no pudiera huir, y cuando su lanza me atravesó de nuevo, solo permitió que más de mi poder fluyera a través de mí.

Una brisa fresca acarició mi mejilla y cerré los ojos. Estaba preparado.

Había resistido todo cuanto me fue posible. Esta era una muerte de la que podía enorgullecerme.

Justo antes de que estallara, una voz pequeña y familiar susurró en mi oído. —Ya has hecho suficiente, Bairon. Esta no es tu hora.

Mis ojos se abrieron y busqué desesperadamente la voz, inseguro de su veracidad, temiendo que fuera mi propia mente moribunda jugándome una mala pasada.

Mientras perdía la concentración, la luz que emanaba de mí se atenuó. La lanza de Taci ascendió, rompiendo mi agarre sobre él, y luego volvió a descender sobre mi hombro ya destrozado.

Apenas me percaté cuando formé un cráter en el suelo.

Taci se sacudió el hollín de su uniforme rojo. Incluso el tejido que vestía permanecía intacto, noté con distante amargura.

Luché por apoyar mis codos bajo mí, para impulsarme hacia arriba, dispuesto a concluir mi hechizo, infligiendo todo el daño posible al Asura, pero la voz llegó de nuevo, entrecortada y muy real en mi oído. —No te muevas. No importa lo que veas. No te muevas.

Taci aterrizó a mi lado. No esbozó una sonrisa por su victoria, ni me ofreció vulgaridades insustanciales sobre nuestra batalla.

Un ceño pensativo surcó su rostro mientras alzaba la lanza roja por última vez.

Permití que mi cuerpo se relajara, soltando finalmente la carga que había soportado desde la caída del Consejo. Había hecho todo cuanto pude.

Aunque esperaba que Virion y Rinia llegaran a su destino a tiempo, una especie de paz me invadió al someterme a las suaves órdenes de esta voz extrañamente familiar.

La lanza se desplomó, hundiéndose en mi pecho y atravesando mi núcleo.

Cuando la oscuridad me envolvió y permití que mis ojos se cerraran por última vez, un pensamiento fugaz se posó en la fría somnolencia: esperaba que la muerte doliera más.