**Capítulo 377 – Hora de Irse – Punto de Vista de Aldir.**

La imponente silueta de la **fortaleza flotante** de Dicathen emergió lentamente a través de las nubes oscuras que se cernían sobre los **Claros de las Bestias**. La **fortaleza** parecía fría y deshabitada, ya no el vibrante epicentro del **Consejo de Dicathen**.

Una de sus vastas secciones, crucial para el despegue y el aterrizaje, había sido destrozada. Viré en esa dirección, atravesando la fina capa de maná que encapsulaba la atmósfera de la **fortaleza** antes de detenerme en seco justo en su exterior.

La puerta principal había sido derribada hacia adentro, y el suelo más allá estaba cubierto de cadáveres.

Aterricé entre ellos, pateando el cuerpo de un hombre con armadura para revelar la parte expuesta de su **coraza**. **Runas inscritas** marcaban la piel a lo largo de su columna vertebral, ahora ligeramente azulada y escarchada.

La **fortaleza** permanecía en un silencio sepulcral. Ningún eco de batalla resonaba por sus pasillos; ni órdenes proferidas, ni gritos de agonía.

A la distancia, apenas logré discernir tres **firmas de maná** dentro de la estructura. Todos los demás, al parecer, habían perecido.

Mejor así. Habría menos distracciones para lo que estaba por venir.

Una hilera de cuerpos custodiaba el pasillo que elegí mientras seguía las **firmas de maná**, la mía cuidadosamente suprimida. Sus cuerpos habían sido aplastados contra el suelo como por un peso descomunal.

En el rellano de la escalera que conducía al siguiente piso, varios **Alacrianos** más yacían tendidos sobre los escalones, sus propias armas incrustadas en los cuerpos de sus camaradas, sus rostros congelados en máscaras de absoluto terror.

La escena se repetía mientras avanzaba por la **fortaleza flotante** hacia las tres **firmas de maná**, con la mía velada. Sin embargo, en lugar de detenerme en el macabro recuento de caídos, reflexionaba sobre mi propósito aquí.

A pesar de haber tenido un día entero para meditar mientras surcaba los **Claros de las Bestias**, no estaba más cerca de tomar una decisión.

¿Actuaría como un soldado, obedeciendo las órdenes de mi Lord? Desobedecer pondría en peligro a todo el **Clan Thyestes**, pero sabía que **Lord Indrath** me había enviado precisamente por esa razón.

Una prueba. De lealtad, no de destreza.

Otro miembro de mi clan, en otro lugar, se enfrentaría a una prueba de índole muy distinta.

Mis pasos se tornaron casi inaudibles a medida que me acercaba a mi presa. Sus voces, aún entrecortadas por la eufórica algarabía de la batalla, provenían de las cámaras del **Consejo**.

"—podría, pero no estoy segura de que valga la pena mantenerlo."

"Aun así, insisto en que deberíamos destruir los controles del portal y simplemente marcharnos."

"Tal vez, pero eso sería irreversible, Aya. Podríamos causar más daño al futuro de Dicathen que a las fuerzas **Alacryanas**."

"¡A **Mica** siempre le ha gustado estar aquí! ¿Por qué las **Lanzas** no establecen una base en la **fortaleza flotante**? Si la **Guadaña** regresa, simplemente le daremos una buena paliza."

Atravesé el umbral, examinando a las mujeres. Aparte de verse desgastadas por la refriega y curtidas por su tiempo en la clandestinidad, no parecían heridas.

El cabello blanco de **Varay** había sido cortado al estilo militar, acentuando su severidad. Estaba apoyada contra la pared del fondo de la cámara, con los ojos entristecidos.

**Mica** parecía impávida desde su tiempo a mi servicio, sonriendo como una niña incluso mientras estaba cubierta por la sangre de sus enemigos. Su **martillo de guerra** de proporciones descomunales descansaba a su lado.

La elfa, **Aya**, por otro lado, parecía un fantasma de lo que fue. Tenía los ojos oscuros y hundidos, la piel pálida, y cada músculo de su cuerpo parecía tenso.

Su mirada se detuvo en un cadáver desplomado en una silla en la esquina. Por el aspecto del hombre, había sido torturado severamente antes de su muerte.

"Eso no será necesario," repuse antes de que cualquiera de ellas me advirtiera.

Las tres **Lanzas** se irguieron al unísono, sus armas empuñadas y el maná arremolinándose a su alrededor. El color se desvaneció de sus rostros, y sus hechizos se retorcieron y casi se extinguieron cuando el pánico quebró su concentración.

Para mí, las guerreras más poderosas de Dicathen no eran rival, y ellas lo sabían.

"**General Aldir**," dijo **Varay**, la punta de su espada de hielo temblaba apenas mientras apuntaba a mi pecho. "¿Qué está haciendo aquí?"

"La **Guadaña Cadell** no regresará," dije, irguiéndome, con una mano alzada en gesto conciliador.

"¿Qué?" preguntó **Mica**, frunciendo el ceño confundida, su **martillo de guerra** bajando ligeramente.

Asentí con levedad. "Fue asesinado en un duelo por un **Alacryano** desconocido."

**Mica** y **Varay** intercambiaron una mirada, pero los ojos de **Aya** nunca se apartaron de mí.

"¿Cómo sabes esto?" preguntó **Varay**. "De hecho, ¿cómo sabías que estábamos aquí?"

Con la vista fija en **Aya** mientras respondía, expliqué: "**Alacrya** se encuentra momentáneamente distraída, un hecho que ciertamente ayudó en vuestro asalto a esta **fortaleza flotante**. Nuestros espías aún intentan discernir la verdad de la hipérbole. Pero… no es por eso que estoy aquí."

**Aya** bajó la mirada. Su voz era gélida cuando habló. "¿Fuiste tú?"

Tanto **Varay** como **Mica** giraron sus cabezas en su dirección, pero antes de que pudieran interceder, **Aya** levantó la vista para mirarme a los ojos y dio un paso adelante, una ráfaga de viento hizo danzar su cabello oscuro alrededor de su rostro. "¿Destruiste mi hogar? Lo sentí… tu poder…"

Mis otros dos ojos se abrieron y sostuve su mirada con la plenitud de mi atención. "Fui yo, **Aya** Grephin. Y ahora he sido enviado aquí para acabar con tu vida y la de tus hermanas de armas también."

**Varay** dio un paso hacia la **Lanza** elfa, pero **Aya** ya se estaba moviendo. Sus manos se alzaron hacia mí, sus dedos se abrieron ampliamente, y **zarcillos visibles de viento** se arremolinaron a su alrededor, derribando a las otras dos.

Su boca se abrió, desatando un grito de alma en pena de frustración y rabia. Una **lanza de viento** se disparó desde cada zarcillo.

No me moví cuando docenas y docenas de **lanzas de viento** semitransparentes de **maná de viento** condensado se estrellaron contra mí y a mi alrededor. La mampostería se astilló, se agrietó y se derrumbó, esparciendo escombros por el lugar.

El suelo bajo mis pies cedió; un pie de piedra maciza se hizo añicos y se precipitó al vacío inferior, pero continué levitando.

Finalmente, el bombardeo derribó el techo, y las piedras caían a mi alrededor como una lluvia letal.

Cuando determiné que las **Lanzas** estaban en peligro, dado que la estabilidad del lugar se degradaba rápidamente, decidí actuar.

Utilizando la técnica del **Clan Thyestes**, *Mirage Walk*, potencié mi cuerpo con maná y me moví con una ráfaga casi instantánea al lado de **Aya**. Mi mano se cerró alrededor de una de sus muñecas, y repelí con mi maná en una oleada que impactó cada célula de su ser.

**Aya** se quedó rígida cuando la **retroalimentación de maná** abrumó sus sentidos; sus ojos se revolvieron en su cabeza. Se puso lánguida y empezó a caer, pero la agarré y con delicadeza la deposité en el suelo.

Un martillo impactó mi hombro con una fuerza devastadora, el impacto sacudió el suelo en ruinas bajo nuestros pies.

Intercambié una mirada con **Mica**, quien me devolvió una sonrisa maliciosa.

Luego, la gravedad del lugar se intensificó exponencialmente y el piso se desplomó. Los muebles y las piedras se precipitaron al vacío de abajo, junto con el cuerpo inconsciente de **Aya**, cayendo mucho más rápido y con mayor estrépito debido al campo de gravedad.

Las dos **Lanzas** y yo, sin embargo, permanecimos suspendidos. Negué con la cabeza ligeramente.

"Ya hemos pasado por esto antes, **Mica**. ¿Ya has olvidado esa lección?"

"¡**Mica** no caerá sin pelear antes, tres ojos!" gritó, el sudor perlando su frente mientras intentaba amplificar la fuerza gravitatoria aún más. Las tres paredes que aún estaban en pie comenzaron a temblar.

"Vas a derrumbar toda esta sección de la **fortaleza**," señalé, manteniendo un tono inalterable. "Esto dañaría varias subestructuras importantes sin afectarme."

"¿Está seguro, Asura?" **Mica** gritó. "**Mica** cree que lanzar toda la **fortaleza** sobre usted podría hacer algo."

Aunque temblaba, su vuelo era inestable, la **Lanza** humana pudo cambiar de posición para estar al lado de **Mica**. "¡Si él nos fuera a matar, ya estaríamos muertas!" Tuvo que gritar para hacerse oír por encima del gemido de la **fortaleza**.

"¡Escuchemos lo que tiene que decir!"

**Mica** observó a su compañera **Lanza** por un instante prolongado antes de liberar su hechizo. Algunas piedras más cayeron en el lugar de abajo, resonando entre los escombros, luego todo quedó en silencio.

De repente, sus ojos se abrieron de par en par y comenzó a escanear apresuradamente el espacio polvoriento de abajo. "¡**Aya**!"

"Ella vivirá," señalé mientras la enana **Mica** se lanzaba hacia abajo en busca de su amiga.

**Varay** me escudriñaba con detenimiento, su propio rostro era una máscara gélida de impasibilidad. "¿Por qué está aquí si no es para hacer lo que se le ha ordenado? Siempre tuve la sensación de que su lealtad era hacia su Lord, no hacia nosotros los inferiores."

Cuando **Mica** reapareció, con **Aya** protegida en sus brazos, sopesé mis palabras.

"Si mi existencia fuese un tapiz, la vuestra no sería más que un hilo suelto," dije. "Y mientras vuestro mundo puede cambiar de repente, y con frecuencia, como una serpiente hades mudando su piel, el mío permanece tan estático como ese mismo tapiz. **Epheotus** es un lugar atrapado en el tiempo, inmutable, ajeno a la evolución."

Dudé, inseguro de las palabras o incluso de mi propia intención. Era un soldado, y nunca había sido bueno en esto.

Pero claro, nunca había tenido motivos para cuestionar el sendero trazado por mi Lord.

**Lord Indrath** me había encomendado la aniquilación de estas **Lanzas** como una prueba de mi lealtad, plenamente consciente de cómo el uso de la técnica **Devorador de Mundos** había desafiado su propia convicción. Mientras tanto, al otro lado de Dicathen, un joven de mi clan se enfrentaría a una prueba de índole muy distinta.

Si yo fracasaba y él prevalecía, no cabía duda de que la técnica **Devorador de Mundos** sería transmitida a él.

Saber esto debería haber solidificado mi propósito, o facilitado el cumplimiento de esta tarea y, sin embargo, me encontraba renuente a someterme a tales intrigas. Era una terquedad inédita en mi ser.

Por más que rastrara los anales de nuestra historia, ninguna narrativa lograba convencerme de la rectitud del camino de **Lord Indrath**.

**Mica** se burló, lanzando a **Varay** una mirada incrédula. "**Mica** cree que el Asura tiene la intención de aburrirnos hasta la muerte."

**Varay** siseó para silenciar a la enana, luego asintió para que continuara.

"En lugar de traerles la muerte, les he traído una oportunidad," dije finalmente, aún flotando sobre los escombros. "Vuestro **Comandante Virion** y la **Lanza Bairon** viven, protegiendo a centenares de refugiados."

Los ojos de **Varay** se estrecharon, pero antes de que pudiera hablar, los ojos de **Aya** se abrieron, su cuerpo se quedó rígido. "¿Qué… Qué acaba de decir?"

Crucé los brazos sobre mi pecho y me incliné ligeramente. "Cientos de tus parientes están allí, evacuados de **Elenoir** solo poco antes…"

"Antes de que lo destruyas," se atragantó, liberándose de los brazos de **Mica** y volando con un vuelo vacilante hasta que estuvo justo frente a mí. "¿Dónde? ¿Dónde están?"

"Te lo diré," respondí, enderezándome. "Pero también debo decirte algo más. **Virion** ha irritado a **Lord Indrath**, hiriendo su orgullo. Todos los que están en el **santuario** están en peligro. Necesitan a sus **Lanzas**."

"Entonces nosotras—"

Alcé una mano para detener la interrupción de **Varay**. "Pero deben saber que, al enviarles allí, aun así, puedo estar enviándoles a su muerte."

Un frío glacial barrió el lugar, azotando el polvo. "¿Tendremos la oportunidad de salvar a esas personas si vamos?" La voz de **Aya** resonó con tal fuerza que más piedras se desprendieron, enviando temblores hasta los cimientos de la **fortaleza**.

"La tendrán."

La elfa me escuchó con impaciencia mientras le explicaba cómo llegar al **santuario** oculto, luego me dio la espalda, se precipitó a través del piso derruido y salió por una puerta con una ráfaga de viento.

**Mica** me dirigió una última mirada antes de salir tras su compañera, dejándonos a **Varay** y a mí solos en la cámara de conferencias en ruinas.

"Si **Virion** y **Bairon** todavía andan por ahí, ¿por qué no los encontramos antes?" preguntó ella. "Hemos buscado señales y hemos dejado las nuestras."

Floté hacia la cámara inferior, saqué una silla intacta de entre los escombros y la puse en posición vertical, tomando asiento. Mientras mi mirada se fijaba en el suelo, mis ojos interiores veían las distantes montañas y valles de mi hogar.

"Las **Lanzas** fueron mantenidas separadas deliberadamente, para generar desesperación entre vuestra gente. **Lord Indrath** pensó que tal vez podría utilizarte, pero los acontecimientos recientes le han hecho cambiar de opinión."

**Varay** solo asintió. "Adiós, **General Aldir**."

Cerré mi ojo y apoyé la barbilla en mis nudillos. "Ya no somos generales, ¿verdad, humano?"

Seguí las tres **firmas de maná** mientras ellas salían de la **fortaleza flotante** vacía y aceleraban sobre los **Claros de las Bestias** hacia **Darv**, pero finalmente, se movieron más allá del alcance de mis sentidos.

Me preguntaba si debería haberles contado sobre la improbable supervivencia de **Arthur Leywin** en **Alacrya**, pero no estaba seguro de lo que significaría para ellas, incluso si sobrevivían a la batalla que se avecinaba. Si no sobrevivían, la voluntad de **Lord Indrath** se habría cumplido de todos modos, aunque no de la forma que él anhelaba.

Si sobrevivieran, y **Arthur Leywin** de alguna manera pudiera regresar a **Dicathen**… Sin prisa por regresar a **Epheotus**, dejé que mi mente se extraviara de nuevo a mi conversación con **Seris**. ¿Qué fue lo que ella había dicho?

"**Indrath**, **Agrona**. **Agrona**, **Indrath**. Hablas como si fueran los dos únicos seres en el mundo, como si no hubiera más remedio que servir a uno o al otro."

"No," dije, mi aliento removiendo el denso polvo suspendido en el aire. "Ninguno de vosotros es digno de tal devoción, al final."

**Punto de Vista de Virion Eralith.**

"Mi hora ha llegado," decía Lania, su voz a la vez añeja y juvenil. Sus ojos resplandecían como aguamarinas a la luz del sol, sus pálidos labios temblaban en una tenue sonrisa. "**Virion**, mi momento ha llegado."

"No," le supliqué. "Aún no. Por favor, no—"

"**Virion**," dijo ella de nuevo, su voz áspera como guijarros al rodar. "¡**Virion**, viejo tonto, despierta!"

Me sentí fruncir el ceño en mi letargo, la dureza de mi lecho presionando contra mí, y me di cuenta de que estaba dormido. Mis ojos se abrieron con dificultad, pugnando por enfocar la penumbra de la estancia.

"Es hora, **Virion**," dijo una voz diferente, más añeja y áspera. "La evacuación ya ha comenzado."

"¿Q-Qué?" Me levanté sobre mis codos, luchando por desprenderme del sopor. "¿Qué quieres decir? ¿Qué evacuación?"

Finalmente, mi mirada se posó en **Rinia**. Estaba envuelta en una manta, acurrucada en el sillón de la esquina de mi aposento.

Una taza, de la que emanaba vapor, se alzaba frente a su rostro. Ella sopló sobre ella, expeliendo un hálito de remolinos grises y etéreos.

"Dime qué está pasando," dije con mayor firmeza, deslizándome del lecho para erguirme.

Los ojos velados de **Rinia** se deslizaron más allá de mí, sus cejas se fruncieron apenas. "No puedo verlo todo. Lo que se avecina, sí… adónde debemos ir, eso también, pero entonces…"

"¿Hay algo que se avecina? ¿Qué quieres decir?" La frustración comenzaba a disipar el velo del sueño. "¿Cómo entraste aquí, **Rinia**? ¿Qué estás—"

Mi antigua amiga me fulminó con la mirada con tal ferocidad que me quedé en silencio, cerrando lentamente la boca.

"Si quieres salvar a tu gente —no a todos, no, eso es imposible, pero a muchos de ellos— entonces guarda silencio y óyeme."

Nos miramos el uno al otro, sus ojos ciegos fijos en mí desde la penumbra de la habitación. Mis dientes se apretaron, y por un momento consideré llamar a gritos a los guardias.

Pero luego mi sueño acudió de nuevo a mi mente y suspiré. "Prosigue."

**Rinia** bebió un sorbo de su taza, lo que le provocó una tos seca. Volvió a beber y luego dijo: "**Albold** y los demás están llevando a la gente a los túneles mientras hablamos. Algunos se resisten, aguardan tus directrices. He visto un lugar, muy por debajo de nosotros, y puedo llevarnos allí. Si llegamos a tiempo, es posible que algunos de nosotros sobrevivamos a lo que se cierne sobre nosotros."

"Pero, ¿qué es lo que se avecina, **Rinia**?"

"Nuestra muerte, si las cosas van mal," dijo simplemente.

Un nudo se formó en mi estómago. Sabía, por supuesto, que negar el regalo de **Lord Indrath** tendría consecuencias, pero nunca pensé… ¿Qué podría ganar el **Lord Asura** enviando a uno de los suyos tras nosotros, destruyéndonos?

No éramos una amenaza para él, probablemente ni siquiera sobreviviríamos a los **Alacryanos** sin su ayuda. "¿Entonces por qué?" Alcé la voz, dando forma a ese último pensamiento.

"¿Por qué el mar agitado por la tormenta hunde un barco?"

**Rinia** se irguió temblorosa de la silla y dejó que la manta cayera al suelo. Dejó su taza en el escritorio, luego se enderezó, sus viejas articulaciones crujieron con un sonido audible.

"Y no, antes de que preguntes, los **artefactos** no ayudarán. Usarlos ahora solo aseguraría nuestra destrucción inmediata."

Sabía que no quería responder más preguntas, pero mi mente hervía de interrogantes. "¿Qué pasará en este lugar? ¿Cómo nos salvará el llegar?"

"A veces solo necesitas estar en el lugar correcto en el momento correcto," dijo con una exasperante parsimonia.

Los últimos meses y semanas pasaron por mi mente en un instante. Había sido difícil confiar en **Rinia** —no, no confiar en ella, sino escucharla— después de que no pudo evitar que enviara a **Tessia** a **Elenoir** y no me advirtió sobre la devastación subsiguiente.

Pero, aunque no siempre me había dicho lo que quería oír, nunca se había equivocado.

Especialmente en momentos como este.

"Seguiré tu guía, **Rinia**. Salvemos a nuestros…"

La puerta de mi aposento se abrió de golpe, crujiendo contra la pared, e instintivamente activé mi **Voluntad de Bestia**, hundiéndome en la **Segunda Fase**, la oscuridad rezumando sobre mi piel. Todos mis sentidos cobraron vida para poder escuchar los gritos que provenían del otro lado de la caverna y oler mi propio miedo que aún perduraba en el aire.

Un rayo de luz iluminó la habitación mientras **Bairon**, ya armado y blindado, miraba alrededor de la penumbra. "¿Comandante? Hay…" Su voz se apagó, su mirada me soslayó por completo, fijándose en **Rinia**. "¿Qué?"

Liberé mi **Voluntad de Bestia**. "**Bairon**, necesitamos organizar a la gente. Todos tienen que abandonar el **santuario**, huir a los túneles."

El único indicio de sorpresa de **Bairon** fue un ligero tic en su ojo. Me sopesó durante medio segundo antes de prestar atención.

"¡Por supuesto, Comandante!"

Se dio la vuelta para salir corriendo, pero **Rinia** lo interrumpió, señalando sus piernas temblorosas. "En realidad, será mejor que me cargues, o todos vamos a morir."