**Capítulo 375 – Voces – Punto de Vista de Eleanor Leywin.**

Me mecía suavemente mientras la ancha espalda de Boo se balanceaba con cada paso pausado. Su respiración era pesada y acompasada, casi somnolienta después de hartarse de pez brillante.

Nos estábamos tomando nuestro tiempo, moviéndonos sin prisa mientras regresábamos del lugar de pesca favorito de Boo, dirigiéndonos hacia la plaza situada frente al Ayuntamiento.

Ya podía percibir el bajo retumbar de muchas voces que se unían. Sonaban como docenas, quizás incluso un centenar o más… Esto era inusual.

Cuando crecí en la Ciudad Xyrus, un día de mercado significaba cruzarse con cientos, incluso miles de personas. Nunca le di importancia al murmullo de una multitud entonces.

Toda esa gente simplemente se fundía con el telón de fondo, pero eso… no es relevante ahora.

Hoy, la idea de tanta gente —cada una de las cuales había sufrido una pérdida tan horrible, sobreviviendo a la pesadilla de estos últimos meses— me hacía sentir incómoda, cohibida. Sin embargo, incluso mientras este sentimiento se arraigaba en mí, una luz dorada emanó de mi núcleo, infundiéndome confianza y valor.

Sonriendo, palmeé el cuello de Boo. “Gracias. Siempre puedo contar contigo, ¿verdad, Boo?”

El volumen de la multitud aumentaba gradualmente a medida que me acercaba a los refugiados congregados, casi todos elfos. Varios me lanzaron miradas cautelosas mientras pasaba, y me sorprendió lo incómoda y agitada que parecía la muchedumbre.

No estaba del todo segura de lo que ocurría, solo que Albold me había enviado un mensaje pidiéndome que estuviera allí.

Mi madre, Alice Leywin, me esperaba a la entrada de un callejón que conducía a uno de los jardines comunitarios, alejada de la densa aglomeración de elfos que llenaban la plaza.

Permaneciendo sobre Boo, me agaché y le di un suave apretón en la mano. “¿Qué está sucediendo?”

“Pensé que quizás tú me lo dirías”, respondió Alice, sus ojos escudriñando nerviosamente a la multitud.

Siguiendo su línea de visión, me di cuenta de la razón. Más elfos me observaban ahora.

Algunos me miraban abiertamente, mientras otros me lanzaban miradas mal disimuladas mientras hablaban en voz baja con sus amigos y familiares. Y aunque algunos parecían simplemente curiosos o incluso —esperaba— amistosos, otros eran mucho menos benevolentes.

Fue entonces cuando comprendí por qué Albold había solicitado mi presencia.

Me pregunté qué les habrían dicho exactamente él y Feyrith a estos elfos. ¿Todo lo que había compartido con ellos sobre la conversación de Virion y Windsom?

Eso parecía temerario, pero no estaba exactamente segura de lo que esperaba que hicieran con esa información. Sin embargo, por la forma en que la gente me miraba, eso debía de haber sido todo.

Deseaba que al menos no hubieran mencionado de dónde obtuvieron su información… No es que me sintiera amedrentada. Sentada en la espalda de Boo, con la mano de mi madre Alice envolviéndome reconfortantemente la pantorrilla, tuve la misma sensación de calidez que cuando era niña, cuando Arthur se quedaba dormido a mi lado al acostarme.

Como si estuviera protegida.

Pero no pude evitar sentir que toda la infelicidad y frustración que veía a mi alrededor era mi culpa.

Habían pasado un par de semanas desde que les conté a Albold y Feyrith sobre las mentiras de Virion y Windsom. La adivina Rinia me había advertido que me mantuviera al margen, pero aun así pensé que merecían saberlo.

Sabía demasiado bien lo que se sentía al ser engañada, al que me ocultaran cosas para “protegerme”. Mi madre Alice y mi padre Reynolds Leywin siempre me ocultaban cosas sobre Arthur.

Incluso cuando los Lanzas se lo llevaron, pusieron todo tipo de excusas para que no me preocupara.

Como si fuera demasiado estúpida para entender que, cuando mi madre Alice se encerraba a llorar, algo andaba mal.

Pero yo quería que me dijeran la verdad para poder crecer a partir de ella, para reaccionar ante el mundo tal como era, no a través de los lentes de color de rosa de lo que mis padres Reynolds y Alice querían mostrarme.

Aun así… sabía que los elfos podrían no sentir lo mismo. Tal vez en tiempos de miedo como este, algunas personas preferirían permanecer ignorantes, inconscientes y aferrándose a las palabras esperanzadoras y manipuladas de nuestros líderes.

Y así que esperé, expectante a que algo sucediera desde mi conversación con Feyrith y Albold, casi deseando que esto terminara de una vez.

Porque, si algo salía mal, sabía que sería por mi culpa.

“Gracias por venir, Ellie”, dijo alguien a mis espaldas. Me giré para sentarme al revés sobre Boo. Feyrith y Albold acababan de salir de un callejón estrecho.

“¿Qué está pasando exactamente aquí?”, preguntó mi madre Alice, interponiéndose entre Boo y los dos elfos.

Ambos se inclinaron ante ella antes de que Feyrith dijera: “Gracias a su hija, a los elfos finalmente nos dijeron la verdad de lo que le sucedió a nuestro Reino de Elenoir, algo sobre lo que nuestros líderes han mentido para proteger una alianza con falsos amigos”.

“Vamos a hacer que Virion se explique a sí mismo y sus acciones”, dijo Albold con energía.

Feyrith me dedicó una sonrisa con los labios apretados. “Queríamos que estuvieras aquí, Ellie, para escuchar lo que Virion tiene que decir y… ofrecer algo de perspectiva, si es necesario”.

Rápidamente levantó una mano cuando mi madre Alice comenzó a objetar. “Has sido guiada por la propia adivina Rinia. Estabas en el Reino de Elenoir cuando ocurrió la destrucción… la única superviviente de ese ataque. Escuchaste por ti misma las mentiras compartidas entre Virion y los Asuras. Te necesitamos aquí, Ellie”.

Así que no me habían traído aquí para ser interrogada, pensé con alivio. Pero, ¿qué dirá Virion —o qué negará— cuando le pidan una explicación? De cualquier modo, fue por mí y por la información que elegí compartir que esta reunión de elfos tuvo lugar.

Mi madre Alice suspiró, retrocedió y me miró. Boo estaba girado para poder observar a los elfos, sus pobladas cejas bajas sobre sus pequeños ojos y sus enormes dientes al descubierto.

“Está bien”, dije a nadie en particular. “Ya estamos aquí. Yo solo… ¿teníais que decirles a todos que fui yo?”.

Un ligero rubor apareció en las mejillas de Feyrith, y miró al suelo. “La gente solo se convenció al revelarte. Tuvimos que decirles exactamente cómo habíamos descubierto la verdad”.

“Oh”, dije. Quería enfadarme, pero no podía culparlos. Si no hubiera querido involucrarme, después de todo, podría haber mantenido mi boca cerrada.

Supongo que no sabré si lo que hice estuvo bien o mal hasta que vea cómo resulta todo. Con suerte, la mayoría de las personas se alegrarán de saber la verdad, pero apuesto a que muchos pensarán que estoy mintiendo o me culparán por causar problemas.

Miré a mi alrededor de nuevo. Más ojos se habían dirigido hacia mí ahora que estaba hablando con Feyrith y Albold.

Una anciana elfa con un bastón —uno del Consejo de Dicathen, pensé— se dirigía hacia nosotros, pero detrás de ella, vi una cara genuinamente amigable.

Cabalgando sobre la multitud, sobre los hombros de Jasmine Flamesworth, mi amiga Camellia sonrió y me saludó. Su cabello rubio pálido estaba recogido en finas trenzas, y llevaba una ramita de acebo detrás de la oreja.

Ella dio un golpecito en la parte superior de la cabeza de Jasmine y señaló en mi dirección, haciendo que su montura frunciera el ceño.

El resto de los Cuernos Gemelos estaban con ellos, y cuando giraron en nuestra dirección, la multitud se abrió para dejarlos pasar.

Helen me dedicó una cálida sonrisa y palmeó el costado de Boo. “Ellie. Debería haber sabido que te arrastrarían a esto”. Lanzó a Feyrith y Albold una mirada penetrante, su sonrisa desapareció rápidamente.

Durden, quien destacaba entre la multitud por ser al menos una cabeza más alto que los demás, frunció el ceño de forma exagerada, resaltando las cicatrices en la mitad de su rostro.

“Ellie, sabes que estás montando tu oso al revés, ¿verdad?”.

Camellia recompensó su broma con una risa apreciativa, pero titubeó rápidamente. Miró hacia abajo, dejando que una trenza suelta de cabello claro cayera sobre su rostro.

“Lo siento, supongo que este no es el momento para hacer bromas”.

“Siempre hay tiempo para recordarnos a nosotros mismos que todavía estamos aquí pataleando”, respondió Angela mientras envolvía sus brazos alrededor de mi madre Alice, atrayéndola en un fuerte abrazo.

La anciana elfa finalmente se abrió paso entre la multitud. Vaciló, mirando a los Cuernos Gemelos y a mí.

“Lamento interrumpir, pero…”. Su mirada se desplazó hacia Feyrith. “Esperaba unas palabras antes de que empezáramos”.

Feyrith asintió, luciendo demacrado y serio. Pero cuando me miró, había una suavidad en sus rasgos que parecía deshacer parte del daño causado por el tiempo que había pasado como cautivo de los Alacryanos.

“Gracias de nuevo por estar aquí, Ellie”.

Y luego se fueron.

Me giré para sentarme correctamente sobre Boo, y Camellia se bajó de los hombros de Jasmine para subir a la espalda de Boo detrás de mí. Sus brazos se envolvieron alrededor de mi cintura y apoyó la cabeza en mi espalda, apretándome ligeramente.

“Las cosas se van a poner bastante difíciles”, murmuró Angela, con un brazo todavía envuelto alrededor de mi madre Alice.

“Esperemos que no”, dijo Helen. “Pero si es así, recuerda que nuestro papel aquí es evitar que las personas se lastimen entre sí”.

Durden infundió maná y un brazo de piedra se fusionó en el lugar del que lo había perdido luchando en La Muralla. “Estamos contigo como siempre, Helen”.

Nuestra extraña y pequeña familia cayó en un tenso silencio mientras esperábamos.

No pasó mucho tiempo.

Albold y Feyrith se abrieron paso entre la multitud hasta que pudieron subir las escaleras que conducían al Ayuntamiento. Los guardias habituales que habrían estado allí estaban ausentes y las puertas cerradas.

Albold intentó gritar algo, pero su voz se perdió en el estrépito. Feyrith disparó una especie de estallido de agua al aire, donde explotó con un estallido y un silbido, silenciando a la multitud.

“La mayoría de ustedes ya sabe por qué estamos aquí”, dijo cuando el último parloteo se hubo calmado. “Algunos de ustedes ya se dieron cuenta de las mentiras de nuestro comandante y están aquí para apoyar este esfuerzo, pero sé que muchos de ustedes todavía son escépticos. Y no les culpo por eso”.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras se asentaran sobre la multitud. “Mis compañeros elfos, hemos perdido mucho”. Su voz se quebró y se detuvo de nuevo.

“Nadie puede curar el agujero que se ha abierto en nuestros corazones y almas por la destrucción de nuestro Reino de Elenoir, el genocidio imprudente de nuestra gente. Pero yo, Feyrith Ivsaar III, digo ahora que ustedes merecen entender por qué nos hicieron esto”.

La voz de Feyrith se elevó mientras hablaba, convirtiéndose en un grito que llenó la caverna.

“¡Nos han mentido! ¡Nos han tratado como a niños! ¡Nos exigen que nos alineemos con nuestros destructores! ¡Traicionados por nuestros propios líderes!”.

Esto fue recibido con vítores de apoyo de varios elfos, pero la mayoría permaneció en silencio. Algunos eran obviamente hostiles al mensaje de Feyrith, mirándolo ferozmente.

A mi lado, podía ver a Helen evaluando a todos los que parecían una amenaza potencial, sin importar de qué lado de la discusión estuvieran.

“¡Prueba!”, gritó un hombre elfo canoso, interrumpiendo los vítores. Tenía una marca quemada en un lado de su cuello, todavía brillante y con costras. “¡Cómo te atreves a acusar a Virion Eralith, un hombre que ha luchado por nosotros toda su vida, de traicionarnos sin pruebas!”.

Hubo algunos gritos de apoyo, pero más abucheos cuando los partidarios de Feyrith intentaron acallar al hombre.

“¡Se supone que debemos creerle a una niña humana por encima de nuestro propio comandante!”, gritó otra elfa, una mujer esta vez, sus brillantes ojos verdes tan llenos de amargura y desdén que sentí que la bilis me subía por la garganta.

La multitud comenzó a discutir, gritándose unos a otros hasta que sus palabras se perdieron.

Todo lo que pude ver fue la división que se estaba causando, la fractura de nuestra frágil resistencia y cómo mis palabras nos habían traído hasta aquí.

“Espero que no te estés tomando sus palabras como algo personal, El”, dijo una voz preocupada cuando Emily Watsken apareció entre la multitud. El cabello rizado enmarcaba el rostro manchado de hollín de Emily, y había una grieta alrededor del borde de uno de sus lentes.

“¡Em!”. Deslizándome de Boo, le di un fuerte abrazo. “¿Qué te pasó?”.

Se frotó la mejilla, manchando aún más el hollín adherido a su piel. “Una explosión en el laboratorio, uno de los nuevos proyectos de Gideon… pero eso no importa. ¿Qué me perdí?”.

Suspiré, apoyándome contra Boo. “Nada más que un montón de gritos y miradas sucias hasta ahora”.

Todos los demás saludaron, aunque los Cuernos Gemelos se concentraron principalmente en la multitud que aún bullía. Me arrastré de nuevo sobre Boo, apoyándome en Camellia, que apoyó la barbilla en mi hombro.

“Nadie realmente te culpa por nada, ya sabes”, dijo en un susurro. “Simplemente están asustados”.

“¿No estamos todos?”, gruñí, luego solté un suspiro innecesariamente fuerte. “Yo solo…”.

Mi madre Alice apretó mi pierna y me dedicó una sonrisa de disculpa. “Estar atrapados en medio de eventos que alteran el mundo es aparentemente la maldición de mis hijos”.

Tomé la mano de mi madre y me reí un poco. “Solo tenemos suerte, supongo”.

Frente al Ayuntamiento, Albold se había alejado de la multitud y ahora golpeaba las puertas.

“¡Virion! ¡Virion, tu gente necesita escuchar tu voz! ¡Enfrenta estas acusaciones, o serás nombrado un…!”.

Las puertas se abrieron de golpe y casi derriban a Albold.

El General Bairon Wykes, ahora guardia personal del Comandante Virion y miembro del Consejo de Dicathen, estaba enmarcado en la entrada, su armadura reluciente cobraba vida con el crepitar de la electricidad. Sus ojos ardían cuando pequeños relámpagos saltaban de él a las paredes y al suelo, quemando marcas en la mampostería.

“Lárguense”, ordenó, su voz vibrando con el tipo de poder que rara vez había presenciado de cerca. Incluso a quince metros de distancia, sentí el hormigueo de la descarga eléctrica en mi piel, y diminutos arcos de electricidad saltaron entre los finos vellos de mis antebrazos.

“El comandante no será arrastrado fuera de su hogar por una turba rebelde. Si quieren hablar, hagan una cita”.

Feyrith y Albold se recuperaron rápidamente. “Nuestro propio comandante, antaño líder del Reino de Elenoir, envía a su perro de ataque para ahuyentarnos. ¿Cuál es tu plan, General? Podrías…”.

“Basta, Bairon, basta”, sonó una voz áspera desde el interior del Ayuntamiento. La multitud —casi enloquecida por las amenazas del General— se quedó inmóvil y silenciosa como un campo de piedras erguidas. “Le hablaré a mi pueblo”.

El General miró ferozmente a su alrededor antes de pararse al aire libre y moverse hacia un lado. Virion apareció detrás de él.

Aunque el viejo elfo se mantenía erguido, cada paso firme y confiado, inmediatamente sentí que algo andaba mal. Estaba vestido con túnicas de batalla verde bosque bordadas con hojas doradas y enredaderas, su cabello recogido en una cola, lo que lo hacía lucir majestuoso y poderoso… pero eso por sí solo no fue suficiente para ocultar el profundo cansancio que lo envolvía como una nube negra.

No habló de inmediato, pero dejó que sus viejos y agudos ojos rastrearan a los refugiados congregados. Dondequiera que caía su mirada, los elfos bajaban la vista. Algunos incluso lloraron, su suave resoplido fue el único sonido.

“Mis hermanos y hermanas”, comenzó, su voz firme y suave, de alguna manera. Todavía el tono practicado de mando, pero también la proyección paternal de la comprensión. “Ustedes han pedido por mí, así que aquí estoy”.

No supe qué hacer con la expresión de Virion cuando sus ojos escanearon la multitud. “Me duele vernos así —los últimos restos de nuestra civilización, escondidos bajo tierra en lugar de florecer en los bosques de nuestro nacimiento… pero más aún cuando estamos siendo separados, y en un momento en que necesitamos estar juntos más que nunca”.

“Nadie está cuestionando nada de lo que has dicho”, respondió Feyrith desde el pie de las escaleras, mirando a Virion. Hizo un gesto a los espectadores con una mano.

“Pero es difícil conciliar su mensaje de unidad con la realidad de nuestra situación, al menos para mí. Nuestro hogar se ha ido, Virion… y los Asuras de Epheotus nos lo quitaron, no los Alacryanos. ¿Lo niegas?”.

Virion asintió junto con las palabras de Feyrith. Antes de responder, respiró hondo, estremeciéndose.

“No, no lo niego”.

La multitud estalló mientras la gente gritaba consternada o con incredulidad, algunos exigiendo saber por qué, otros gritando que no podía ser verdad, que Virion estaba siendo manipulado de alguna manera.

“Entonces, ¿por qué mentir?”, Albold gritó por encima del estruendo.

“Fue una mentira necesaria, contada para evitar que los ya quebrantados de nuestra civilización se derrumbaran en la desesperación”. Mientras Virion hablaba, mantuvo la cabeza erguida, enfrentando las miradas acusadoras sin inmutarse. “Puede que me arrepienta de su necesidad, pero, dada la oportunidad, volvería a tomar la misma decisión”.

“¿Protegerías a los Asuras por encima de tu propia gente?”, Feyrith preguntó con incredulidad.

Virion se enderezó, y cuando miró al elfo más joven, sus ojos estaban llenos de fuego. “¿Ves a un Asura delante de ti, o acaso estas orejas no son prueba de mi herencia?”.

Su estallido repentino sofocó todos los demás ruidos.

“¿De verdad creen que he vivido tanto tiempo y he luchado tanto por el Reino de Elenoir como para no lamentar su destrucción tan profundamente como cualquiera de ustedes? ¿Los Asuras destruyeron el Reino de Elenoir? ¡Sí! Y en el acto, eliminaron un punto de apoyo enemigo en este continente y cortaron las cabezas de muchas de las familias de más alto rango de Alacrya. Quemaron los campos de guerra y los laboratorios mágicos del enemigo. Cortaron muchos de los dispositivos de teletransporte de largo alcance que conectaban Dicathen con Alacrya”.

Desde donde estaba entre la multitud, pude ver el momento exacto en que se formó la grieta en el comportamiento real y disciplinado de Virion —la empatía y la emoción triunfaron cuando los ojos de Virion se humedecieron con lágrimas apenas reprimidas.

“Pero ellos no se llevaron nuestro hogar”. Virion presionó una mano contra su pecho, señalando a la multitud con la otra. “Dondequiera que vayamos, pase lo que pase con el pueblo elfo, llevamos nuestros hogares con nosotros. Los árboles se pueden replantar. Las casas reconstruir. La magia recuperar. Nadie puede quitarnos eso”.

“¡Pero las personas que mataron no pueden renacer!”, alguien gritó, su voz ahogada por la emoción.

“¡Esto es una guerra!”. La voz áspera de Virion se quebró, la palabra “guerra” se estrelló como un árbol caído entre la multitud. “El sacrificio es necesario, incluso cuando el precio parece inalcanzable”.

El fuego, momentáneamente tan brillante que pareció brotar de él, se apagó, dejando atrás a un elfo muy viejo y muy cansado. “No permitan que esta tragedia nos empuje a una situación aún peor. No podemos llorar adecuadamente a los que hemos perdido hasta que salvemos a todos los que quedan…”.

La multitud estaba en silencio, observando a Virion, Feyrith y Albold con los ojos muy abiertos y húmedos.

Yo no estaba de acuerdo con Virion. Pero… lo entendí.

Su pueblo estaba tan frágil, ya habían pasado por mucho. Solo estaba tratando de salvarlos de cualquier dolor adicional.

Después de una larga pausa, Virion hizo un gesto detrás de él para que trajeran algo. “Fueron los Alacryanos quienes atacaron nuestro continente, invadieron nuestros hogares, asesinaron a nuestros amigos y familiares… ejecutaron a nuestros reyes y reinas…”. Una sola lágrima cayó del ojo de Virion, viajando en zigzag por su rostro escarpado.

“Esta guerra terminará cuando ellos sean expulsados de nuestras costas”.

Se volteó para tomar algo de la guardia principal, Lenna Aemaris, quien luego hizo una reverencia y se retiró al Ayuntamiento. Cuando volvió a mirarnos, sostenía una caja larga y adornada.

Estaba hecha de una madera profunda y ricamente negra y encuadernada con metal plateado luminiscente. Con una mano, abrió la tapa, revelando el contenido a la multitud.

Era una vara, de alrededor de dos pies y medio de largo, con un mango rojo brillante envuelto con anillos dorados cada pocas pulgadas. En la punta de la vara, un cristal brillaba con una difusa luz lavanda.

Era hermoso, pero verlo me produjo un escalofrío en la espalda.

“Todos ustedes ahora conocen los artefactos utilizados para empoderar a los Lanzas, que durante mucho tiempo se mantuvieron en secreto para la población, empleados para garantizar la seguridad de nuestros reyes y reinas al crear y vincular a los magos más poderosos del continente a su servicio”, dijo Virion al público embelesado.

“Esos artefactos ya no sirven para nada”, continuó Virion, su voz suave, casi reverente. “Y así, para mantenerlos fuera del alcance del enemigo, nuestros aliados Asuras se han asegurado de que no puedan volver a usarse”.

Varios espectadores gritaron consternados, pero el General Bairon Wykes hizo un gesto de silencio, con un relámpago crepitando entre sus dedos.

“En cambio, ellos nos han dado nuevos artefactos”, dijo Virion, alzando la voz, haciéndose menos cansada y más poderosa. Levantó la caja, haciendo que la gema lavanda de la vara brillara en la suave luz de la caverna subterránea. “Este es uno de los tres artefactos capaces de elevar a un mago al núcleo blanco o incluso más allá de esa etapa, lo que podría ser nuestra mejor oportunidad para luchar contra los Alacryanos. Cada artefacto está específicamente en sintonía con una de las tres razas de Dicathen, y no puede ser utilizado por nadie con sangre Vritra, lo que los hace inútiles para los Alacryanos”.

No pude evitar sorprenderme por la cantidad de vítores que surgieron de la multitud.

Mirando a mi alrededor, me di cuenta de que la mayoría de estas personas habían sido atraídas aquí por miedo, no por una búsqueda de la verdad, y Virion les acababa de mostrar cómo podría ser la esperanza. De repente, importaba mucho menos quién había causado el desastre en el Reino de Elenoir si tuviéramos armas como esta para luchar contra los Alacryanos.

“Eso es… bastante bueno, ¿no?”, preguntó Camellia, todavía sentada detrás de mí en Boo.

La gente gritaba preguntas o palabras de elogio, pero una atravesó el resto. “¿A quién se le otorgará este regalo, Comandante Virion?”.

Virion frunció el ceño, sus cejas se juntaron bruscamente mientras cerraba la caja y se la devolvía a Lenna. Se hizo el silencio de nuevo mientras todos esperábamos una respuesta. “Queda mucho por decidir”, admitió, dando el primer paso hacia la gente. “La forma antigua —seleccionar solo dos guerreros de cada raza— ya no será suficiente. Con estas nuevas reliquias, podríamos crear un Cuerpo de Lanzas completo y…”.

“…causar una devastación incalculable mientras encadenamos a nuestros defensores más poderosos hacia el Clan Indrath”, interrumpió una vieja voz ronca desde algún lugar de la audiencia.

Rápidamente escudriñé las caras sorprendidas hasta que la encontré. Una figura encorvada, envuelta tanto en una capa como en una manta, salió arrastrando los pies de la puerta de una de las casas que rodeaban esta plaza, tirando de su capucha hacia atrás mientras lo hacía.

La multitud se agitó para darle espacio. Algunos de los elfos se inclinaron respetuosamente, pero más le dedicaron miradas cautelosas o incluso abiertamente hostiles.

Ella no les prestó atención, moviéndose temblorosamente hacia Virion. “Estos artefactos están diseñados para atraparnos en el poder. Aseguran nuestra sumisión. Sé lo que sucederá si hacemos uso de ellos”.

El ceño fruncido de Virion grabó profundas arrugas en su rostro. Pero en lugar de ira, pensé que su expresión mostraba más tristeza y arrepentimiento. “Rinia. Por favor, entra y podemos discutir esto más a fondo”.

Ignorando a Virion, la anciana adivina Rinia giró la cabeza de izquierda a derecha y se encontró con los ojos de los más cercanos a ella. “Si se usan, estas reliquias realmente ayudarán a nuestros magos a volverse fuertes, lo suficientemente fuertes como para luchar contra las Guadañas Alacryanas. Juntos, en número, lo suficientemente fuertes incluso para luchar contra los Asuras del Clan Vritra”.

La audiencia se llenó brevemente de susurros, pero se apagó rápidamente. “Nuestro enemigo responderá intensificando sus esfuerzos en este continente —una distracción puesta en juego por el Clan Indrath. Las batallas que siguen dejarán el continente en ruinas. La Ciudad Xyrus será arrancada del cielo. Etistin, destrozada y absorbida por el océano. La Muralla, volverá desmoronada hacia la tierra. Dicathen, nuestro hogar, estará en ruinas, con titanes aún luchando entre los escombros”.

Virion se quedó callado cuando preguntó: “¿Y qué sucederá si rechazamos la mano amiga de Lord Indrath y rompemos nuestra alianza con los Asuras? Sin aliados y sin esperanza, no necesito visiones del futuro para comprender el destino de nuestro continente entonces”.

Rinia se burló despectivamente. “Tus aliados usarán a nuestra gente como fertilizante, a partir del cual ellos desarrollarán una nueva nación después de que se resuelva su guerra con los Vritra”. El comportamiento de Rinia se suavizó un poco mientras miraba a su viejo amigo.

“Quedamos muy pocos, Virion. No hagas marchar a los últimos de los elfos hacia su propia extinción”.

“Entonces, ¿qué debemos hacer?”.

“Los dioses se han vuelto contra nosotros…”.

“¡…moriremos luchando, al menos!”.

“—acepta el regalo de los Asuras—”.

“—destruye los artefactos—”.

Y así fue por un tiempo. Helen y los Cuernos Gemelos permanecieron atentos y vigilantes, en caso de que las cosas se intensificaran, pero nadie lo llevó más allá de gritar o empujar ocasionalmente.

Camellia se quedó conmigo, su mejilla descansando contra mi espalda, su cuerpo tenso como la cuerda de un arco. Mi madre Alice envolvió su brazo alrededor de mi pierna y se apoyó contra Boo, su rostro era ilegible.

“Me pregunto cómo funcionan”. Apenas escuché a Emily murmurar por lo bajo. “Tendré que preguntarle a Gideon…”.

Después de un par de minutos de esto, una fuerte presión, como antes de una tormenta eléctrica que se avecinaba, llenó la caverna y me taponó los oídos.

Todos se quedaron quietos cuando el General Bairon Wykes dio un paso adelante. “Silencio”, dijo con firmeza.

Virion le dio a la adivina Rinia una mirada escrutadora. “Tenemos una elección ante nosotros, entonces. Pero…”.

La mirada de Virion recorrió la caverna, aterrizando en Albold y Feyrith, y en algunos otros líderes entre los elfos, antes de detenerse y encontrarse con mis propios ojos. “Si todos quieren ser escuchados —si desean cargar con el peso no solo de sus vidas, sino también de las de los demás— entonces eso es exactamente lo que haremos”. El General Bairon Wykes le lanzó un ceño fruncido de preocupación, pero lo borró casi de inmediato.

“Hablen con su familia. Difundan esta información a todos en este santuario, para que todos y cada uno de nosotros —desplazados como hemos sido por los Alacryanos— podamos expresar nuestros deseos. En tres días, todos los humanos, enanos y elfos de este santuario tendrán la oportunidad de votar sobre el asunto y determinar la dirección de nuestro pueblo. Para bien o para mal”.

Mi madre Alice se apartó y se dio la vuelta para irse, pero yo me quedé, observando a Virion mientras bajaba lentamente las escaleras del Ayuntamiento.

La multitud se dispersaba, comenzando a desvanecerse, algunos se demoraron para hablar con Feyrith y Albold, otros se reunieron alrededor de la adivina Rinia como si fuera una vela en una habitación oscura, pero a través del ruido apenas podía escuchar las palabras de Virion mientras él se acercó a la anciana adivina Rinia.

“Rinia. Entra. Hablemos, como solíamos hacerlo”.

La anciana adivina se cubrió los hombros con la manta. “No puedo”, respondió ella con brusquedad. “Ya no me escuchas como antes”.

Ella se alejó arrastrando los pies, varios elfos la seguían, y Virion me sorprendió mirándolos. Inclinó la cabeza ligeramente en mi dirección, sus emociones ilegibles detrás de la fatiga y la resignación claras en cada pequeño movimiento.