**Capítulo 372 – No Autorizada – Punto de Vista de Arthur**

Nico dio medio paso hacia mí, con la mandíbula tensa y una vena palpitando en su sien. Púas negras surgieron del suelo con su menor movimiento, su piel surcada por tenues volutas de llamas de fuego del alma.

—Incluso después de dos vidas, no has cambiado.

La falsa sonrisa se borró de mi rostro ante sus palabras, y me abstuve de añadir más provocaciones.

Cualquier orgullo que había sentido por mi astucia al atraer a Nico a esta contienda —una en la que no podía huir o pedir refuerzos— se disipó al verlo erguido ante mí. Su rostro, en el que ahora solo quedaba una mera sombra de los rasgos de Elijah, me llenó de emociones encontradas.

Él había sido mi mejor amigo en dos vidas, después de todo. Primero como Nico, luego como Elijah.

Y yo le había fallado en ambas. Mis fallos, en parte, fueron los que le moldearon en lo que es ahora.

Odio. Desesperación.

Un caparazón inhumano de hombre.

Aun así… no pude culparle por su odio. Era incapaz.

Ni siquiera podía culparlo por lo que había hecho en esta vida… por fácil que resultara. Reencarnó en este mundo solo para ser una herramienta manipulada por Agrona.

El destino le negó la oportunidad de enmendar los errores de su existencia previa. En lugar de una segunda oportunidad, los miedos, inseguridades y la cólera de Nico fueron coaccionados, forjándolo en una herramienta y un arma desde los albores de su nueva vida.

Pero, independientemente de cómo ambos hubiéramos llegado a este punto, habíamos traspasado el umbral de la disculpa y la reconciliación.

A pesar de saber lo que Tessia significaba para mí, Nico había ayudado a Agrona en la reencarnación de Cecilia, convirtiendo el cuerpo de Tessia en un mero recipiente, con consecuencias que aún no lograba comprender. Cecilia, quien anhelaba evitar ser el arma de otro hasta el punto de arrojarse sobre mi espada para escapar de tal destino… Y él, cegado por un egoísmo e ignorancia infinitos, la había entregado a Agrona.

—¡Di algo! —bramó Nico, al borde del grito. Una erupción de fuego del alma consumió el suelo bajo sus pies, elevándolo en el aire.

—¿Decir qué? —repliqué con acidez, su petulante lamento irritando mis nervios como una herida mal cicatrizada—. ¿Que yo no maté a Cecilia? ¿Que nunca tuve la intención de abandonarlos a ustedes dos? ¿Me escucharías si te dijera la verdad? ¿Y qué cambiaría eso, Nico? Ciertamente no el hecho de que hayas matado a miles de inocentes, que te llevaste a Tessia por puro egoísmo…

—¡Solo he recuperado lo que me pertenecía! —vociferó, con los ojos ardientes de fuego oscuro y odio—. Lo que el destino me había reservado. Así como tu muerte inminente. De nuevo.

No sé por qué, pero la rotundidad de la declaración de Nico me infligió un dolor punzante en lo más profundo de mi ser. Deseé, en ese momento, poder deshacer el tapiz de acontecimientos.

Que Cecilia hubiera sobrevivido y que juntos hubieran escapado como planearon. Que no los hubiera relegado para entrenar con Lady Vera, ni me hubiera esforzado más en ayudar a Nico a encontrar a Cecilia tras su desaparición.

Tantas sendas alternativas podría haber tomado.

Pero no lo hice. Y si bien podía contemplar el camino recorrido, no podía alterar su trayectoria.

Tampoco podía reescribir su destino. Sin embargo, sí podía vislumbrar el porvenir y forjar nuevas decisiones, trazar rumbos distintos.

Desde mi despertar en las Relictombs, mi ser se había vuelto frío y distante. Debía serlo, lo sabía, era una necesidad.

No me recriminaba por ello.

La personalidad de Grey era un escudo, uno que había forjado en mi mente para repeler los pensamientos de aquellos a quienes no podía alcanzar en ese instante: Tessia, Ellie, mi madre, todos los que había dejado en Dicathen… En su lugar, me concentraba en las Relictombs, persiguiendo las ruinas tal como el último mensaje de Sylvia me había instruido, y en asimilar mis nuevas habilidades y el mundo insólito en el que me hallaba.

Pero era el momento de emprender un camino distinto. Y este comenzaría con Nico.

No pude evitar que mi expresión se suavizara, consciente de que todo el peso de mi tristeza y piedad se reflejaba con claridad en mi semblante.

—No lo hagas. No me mires así —demandó Nico, negando con la cabeza en un gesto de desafío—. No anhelo tu piedad.

Mi cuerpo se relajó al aceptar lo inminente.

—Desearía que las cosas hubieran sido distintas.

***

**Punto de Vista de Seris Vritra**

Chasqueé las uñas, un hábito nervioso desde mi infancia del que me creía curada hacía mucho tiempo, o eso creía.

Las maquinaciones de Arthur habían superado las mías, una vez más, al parecer.

Me hallé con la guardia baja, vacilé entre un intento apresurado de ensamblar las piezas y la muda aceptación de no comprender del todo lo que acontecía.

Aun así, no había alcanzado mi posición actual por ser obtusa, y después de darme un momento para reflexionar, me di cuenta de que el plan de Arthur, en realidad, era bastante simple, pero sumamente efectivo.

La tambaleante e impaciente alianza de Nico con los Granbehl, quienes compartían su aborrecimiento por Arthur, y la imprudente represalia de Arthur, junto con el torpe intento de encubrirla.

Nico carecía de la moderación necesaria para fortalecer a sus aliados hasta el punto de representar una amenaza real para Arthur; el subterfugio iba en contra de su naturaleza impulsiva e iracunda. Cuando su mal urdido plan se desmoronó, Arthur supo que ello desataría su rabieta.

Nico siempre había sido un joven temperamental. Encarnaba la noción de poder de un hombre débil, el intelecto de un necio y la visión de la madurez de un infante.

Y, sin embargo, nunca lo había subestimado. Las demás Guadañas aún no lo percibían, pero ninguno de los reencarnados era lo que aparentaba.

Cada uno de ellos era una fuerza de cambio —de caos— a su manera.

Al observar a Nico y Arthur —o Grey, quien en muchos aspectos era una persona completamente distinta al muchacho que había salvado en Dicathen— erguidos uno frente al otro en el campo de batalla, una emoción inusitada me embargó.

—Una interrupción imprevista, sí, pero quizás esta sea una oportunidad para que el pequeño Nico demuestre su valía —reflexionó Dragoth con una risa despreocupada.

—¿Demostrar su valía? —inquirió Viessa, su voz un siseo apenas audible—. ¿Simplemente luchando contra este —qué es él, alguna especie de preceptor de escuela? Nico solo está cubriéndose de vergüenza, y a nosotros, por extensión.

El Soberano Kiros exhaló un resoplido de irritación, sus ojos aburridos deambulando sin rumbo por el fastuoso palco, que había sido dotado de todas las comodidades imaginables.

—Mientras esto no dilate excesivamente los acontecimientos —se quejó. Su mirada se posó en el rincón más sombrío del recinto—. Quizás deberías ir a escarmentar a tu hermano de armas.

Cadell emergió de las sombras y se inclinó ante Kiros.

—Perdonad el atrevimiento de la Guadaña Nico, Soberano. Temo que el Alto Soberano lo ha dejado demasiado suelto, con excesiva frecuencia.

Los labios de Kiros se curvaron en una media sonrisa irónica.

—¿Cuestionas las acciones o el juicio del Alto Soberano, Guadaña?

Cadell se arrodilló, cruzando ambos brazos.

—No, Soberano Kiros, por supuesto que no.

—Están diciendo algo —comentó Melzri, apoyándose en la barandilla del balcón y girando ligeramente la cabeza—. Bromas inútiles y parlanchinas. —Intercambió una mirada sombría con Viessa—. Deberíamos haber sido más severas con Nico durante su entrenamiento.

—¿Quién es este Grey, de todos modos? —inquirió Dragoth, observándonos a todos—. Me resulta algo familiar.

Cadell, de nuevo erguido, observaba desde las sombras en lugar de unirse a nosotros en el balcón.

—Un hombre muerto —dijo simplemente, encontrándose con mi mirada mientras hablaba.

Así que Agrona no había confirmado la presencia de Arthur en Alacrya con el resto de las Guadañas, pero sí se lo había revelado a Cadell. Interesante.

No estaba segura de cuánto crédito otorgaba a la insistencia de Agrona de que Arthur ya no le importaba. El Alto Soberano a menudo jugaba a sus propios juegos, algunos con un propósito velado, otros por mero entretenimiento.

Hubo momentos en los que obraba con propósitos opuestos a los suyos, quizás para confundir a cualquiera que estuviera al tanto, incluidos sus aliados, o tal vez porque disfrutaba la emoción de no saber con exactitud cómo se desarrollarían los acontecimientos.

Abajo, Arthur se despojó de su capa blanca y la hizo desvanecer con un sutil floreo. Ni un atisbo de maná o intención se filtró, un detalle que los demás no tardaron en advertir.

—Su control sobre el maná es impecable —afirmó Viessa, sus ojos, tan negros como la noche, se entrecerraron al observar a Arthur.

No intenté disimular mi diversión ante aquella declaración, y ella giró su mirada hacia mí. Había transcurrido un tiempo considerable desde mi última conversación con la Guadaña de Truacia.

Al coincidir nuestras miradas, escudriñé su porte, expresión y facciones.

Su piel era tan pálida como la oscuridad de sus ojos, y una cascada de cabello morado se derramaba sobre sus hombros y espalda. Era más alta que yo, una estatura aún más acentuada por las botas de cuero con tacones que calzaba, cuyo color verde azulado complementaba las runas bordadas en sus finas túnicas de batalla, blancas y grises.

El vacío negro de sus ojos era perpetuamente ilegible, y la emoción rara vez perturbaba la frialdad de porcelana de su semblante.

De todas las Guadañas, Viessa era la que más incertidumbre me inspiraba.

Pero no le dediqué ningún pensamiento adicional en ese instante. Había asuntos más apremiantes en los que concentrarse.

—Van a luchar.

En la arena, Arthur y Nico se habían distanciado, adoptando una postura a veinte pies el uno del otro. Nico era un torbellino de fuego negro. Arthur, en cambio, parecía esculpido en hielo puro.

Con un bramido colérico, Nico se abalanzó. El suelo se resquebrajó bajo sus pies, colapsando sobre sí mismo mientras púas negras brotaban como maleza allí donde su sombra se posaba.

Un vórtice de llamas negras se enroscó y expandió ante él, presto a sumergir a Arthur en un fuego infernal.

Pero Arthur no se inmutó ante la cólera de Nico. Hubiera pensado que estaba tan insensato como Nico si no lo conociera mejor.

Mis ojos se abrieron desmesuradamente y me incliné sobre la barandilla junto a Melzri, dispuesta a presenciar por fin el poder que Caera había descrito.

Con un rugido voraz, las llamas de fuego del alma de Nico se proyectaron hacia adelante. Arthur alzó una mano y un cono de energía amatista se derramó para interceptar el fuego.

Donde ambos poderes colisionaron, se entrelazaron y se devoraron mutuamente, anulándose a la perfección.

—¡Imposible! —gruñó Cadell a nuestras espaldas.

—Oh, ahora esto sí es interesante —dijo Kiros, inclinándose hacia adelante en su trono—. Tú, Melzri, hazte a un lado, me estás obstruyendo la vista.

Púas negras perforaron el suelo alrededor de Arthur, pero se fragmentaron contra una capa de éter resplandeciente que cubría su piel con una fuerza inquebrantable.

Nico irrumpió a través de la crepitante nube que quedó tras el choque entre el éter y el fuego del alma, mientras una docena de hojas de metal negro adicional orbitaban a su alrededor.

Con un impulso, las lanzó como misiles hacia Arthur.

Una espada cobró vida en la mano de Arthur, refulgiendo. Era una hoja de éter puro, vibrante como la amatista.

El aire a su alrededor se distorsionó de tal manera que me irritó los ojos, como si la hoja estuviera ejerciendo presión sobre la propia estructura del mundo para afirmarse. Con movimientos tan vertiginosos que la mayoría apenas habría podido seguir, Arthur interceptó punta tras punta, dejando que los fragmentos volaran o rebotaran inofensivamente en la barrera protectora que envolvía su piel.

Acto seguido, Nico se abalanzó sobre él.

Su colisión provocó temblores en los cimientos del coliseo, y por un instante perdí de vista la acción. El arma de Arthur era una vibrante línea de luz morada que fulguraba a través de una cortina de polvo.

Nico era una silueta, destacada por el nimbo de fuego del alma negro que aún lo rodeaba.

La línea de luz morada interceptó la silueta oscura… Acto seguido, Arthur lanzó a Nico por los aires, que dio volteretas como un muñeco de trapo.

El cuerpo de Nico impactó con estrépito contra el suelo de la arena, abriendo un profundo surco a lo largo de la mitad del coliseo, justo detrás de Arthur.

—Esperad, ¿qué ha sucedido? —preguntó Dragoth, su voz grave resonando con confusión.

Viessa exhaló un suspiro lento.

—El núcleo de Nico…

Ella tenía razón. El maná ya abandonaba a Nico.

Pude sentirlo anegando su núcleo arruinado y disipándose en la atmósfera circundante.

—Oh —gruñó Dragoth—. Supongo que me equivoqué al pensar que se probaría a sí mismo.

—Cállate, estúpido —espetó Melzri, saltando de la barandilla y golpeando el suelo con la fuerza suficiente para resquebrajarlo.

Finalmente, Arthur se giró. Sus ojos dorados siguieron la estela del estrepitoso descenso de Nico hasta donde el Guadaña yacía, maltrecho y enredado.

Se fijaron en Melzri, pero cuando ella se detuvo para arrodillarse junto a la forma inerte de Nico, su mirada se dirigió hacia el alto palco.

El tiempo, que hasta entonces se había arrastrado con lentitud, de repente se precipitó.

Escuché los jadeos y gritos aterrorizados de la multitud, las preguntas desesperadas de los guardias y oficiales del evento que buscaban orientación, el estruendo de las piedras que caían y la madera rota mientras los túneles bajo el campo de combate se desmoronaban.

Asimilé la preocupación de Melzri, la frustración de Viessa, la curiosidad de Dragoth, el frío desapego de Cadell.

Ya sopesaba las maneras de extraer a Arthur de esta situación, pero me contuve.

Esto había sido parte de su plan. Él ya habría urdido su propio método de escape, si este fuera necesario.

—¿Qué iban a hacer mis compañeros Guadañas, después de todo? Nico desafió a Arthur —o aceptó su desafío, según sus propias palabras.

Y había sido Nico quien interrumpió el Victoriad. Arthur no había cometido falta alguna… pero, aun así, había enviado un mensaje. Claro y contundente, de hecho.

Pensé —e incluso lo esperaba— que Arthur simplemente se retiraría, poniendo fin a la confrontación antes de que escalara. En lugar de ello, caminó resueltamente hacia el alto palco, pasando junto a Melzri mientras ella inspeccionaba la herida de Nico.

—Me disculpo por la demora que este duelo ha causado en los eventos de hoy, pero me temo que es necesaria una nueva interrupción —vociferó, asegurándose de que su voz alcanzara no solo el alto palco sino todo el coliseo.

—Este duelo fue un desafío no autorizado —respondió Viessa con frialdad, su voz proyectándose sin esfuerzo por todo el coliseo—. Sea cual sea el motivo de tu asalto a nuestro compañero Guadaña, debes saber que al derrotarlo no has ganado nada del Soberano Kiros o del Alto Soberano, y no te otorga derecho alguno a reclamar la posición de Guadaña de Nico, ni a pedirnos nada en absoluto.

Arthur sostuvo la mirada de los ojos negros de Viessa sin pestañear. La marcada línea de su mandíbula estaba relajada, sus labios firmes y rectos, su postura atenta, mas serena.

Daba la impresión de que él era quien ostentaba el mando.

—Respeto las reglas que ustedes han establecido —continuó Arthur, entrelazando sus manos tras la espalda y adoptando una postura más amplia y agresiva—. Sin embargo, fue su propia Guadaña quien me instigó y me obligó a este desafío inapropiado.

La imponente figura de Dragoth se expandió, creciendo un pie, luego dos. Con ambas manos apoyadas en la barandilla, miró a Arthur; su curiosidad, antes contenida, era evidente en el movimiento de su mandíbula y el sutil arqueamiento de su frente.

—Bien entonces. ¿Qué deseas? Quizás si me lo imploras, seremos…

—No —dijo Arthur, su voz cortando la ostentación de Dragoth como el chasquido de un látigo.

Dragoth, siempre más jovial que las demás Guadañas, solo soltó una risa entre dientes ante esta afrenta, un crimen punible con la muerte en cualquier otra circunstancia.

Cuando Arthur continuó, me miró a los ojos por un breve instante, luego desvió su mirada de mí a Cadell, hablando con una tranquila seguridad que desmentía la naturaleza extraordinaria de su petición:

—Solo pido lo que he ganado. Desafiar a la Guadaña Cadell del Dominio Central.

Los labios de Viessa se torcieron en lo que me pareció casi un ceño fruncido.

A su lado, Dragoth agitó la mano con desdén hacia el campo de batalla.

—No tenemos por qué considerar los desafíos de los preceptores de escuela.

Abajo, Melzri sostenía un vial de elixir, con la mano inmovilizada a medio camino de la boca de Nico, sus ojos desmesuradamente abiertos y la boca entreabierta.

Solo cinco minutos antes, habría supuesto que cualquier conflicto entre Arthur y Cadell sería una victoria unilateral. Si Arthur me hubiera confiado su plan completo —no solo para involucrar a Nico en una contienda en la que nadie intervendría en su nombre, sino también para desafiar a Cadell ante todo el Victoriad—, lo habría disuadido o, si fuera necesario, lo habría excluido del torneo.

Lo cual, por supuesto, es la razón por la que no me lo reveló.

Ahora, cualquier recurso que pudiera haber empleado para extraerlo —o para ayudarlo a escapar— se había desvanecido. Con mi mirada fija en Melzri y Nico, me percaté de que ya no podía subestimar las habilidades de Arthur.

Aunque Nico no era Cadell, seguía siendo un Guadaña… pero se había dejado seducir por una situación desconocida, cayendo directamente en la estratagema de Arthur. Cadell no sería tan ingenuo.

Miré a Cadell a los ojos. Su ceño se frunció profundamente. Elevé mis cejas. Él también frunció el ceño.

—No —dijo finalmente, con una voz lo suficientemente alta para que solo aquellos de nosotros en el alto palco lo oyéramos—. Las Guadañas no pueden empezar a entretener cada desafío que se les presenta. Hacerlo nos degradaría y ofrecería una plataforma a cada tonto engreído que…

—Quien acaba de derrotar a uno de nosotros con un solo golpe —interrumpí.

—Sí —dijo Dragoth con una risa gutural—. ¿No me dirás que Cadell, el asesino de dragones, teme a un preceptor de escuela?

—Hay que demostrarle a la gente que no somos tan débiles como Nico nos ha hecho parecer —añadió Viessa.

Los ojos de Cadell relampaguearon.

—Este desafío está por debajo de mí. Él no es…

El Soberano Kiros se movió. Fue un leve ademán, pero silenció el argumento del Guadaña.

Todos nos giramos para mirarlo.

Kiros era tan alto y ancho como Dragoth, aunque con una cintura menos definida. Gruesos cuernos crecieron a los lados de su cabeza, curvándose hacia arriba y luego hacia adelante, terminando en puntas afiladas.

Anillos de oro de varios grosores adornaban los cuernos, algunos tachonados con gemas, otros grabados con runas brillantes. Su cabello dorado, rapado a los lados alrededor de sus cuernos, estaba recogido en una cola.

Brillantes túnicas rojas pendían de su imponente estructura.

Se llevó una fruta gorda y morada a la boca, y comenzó a hablar mientras masticaba, chorreando jugo por su barbilla.

—Adelante. Este extraño hombrecillo ha captado mi interés. Me gustaría ver más de lo que es capaz, así que no termines las cosas demasiado rápido.

Cadell se mantuvo erguido, luego hizo una profunda reverencia antes de girarse y abandonar el balcón. Independientemente de su propio deseo, no podía rechazar la orden de Kiros.

Fue con una profunda sensación de aprensión que observé a Cadell flotar sobre el campo de batalla, con la mirada fija en Arthur. Esperó mientras Melzri recogía a Nico —o lo que quedaba del muchacho, pues no podía discernir si aún fluía maná dentro de él— y se retiraba de la vista.

—Acepto. —La voz de Cadell era tensa y amarga—. Pero esta batalla… —hizo una pausa, dejando que las palabras flotaran en el aire junto a él— será a muerte.

Se percibía la respiración contenida de la agitada audiencia.

—Sí —respondió Arthur, retrocediendo varios pasos hacia el centro del campo de combate, ahora semiarruinado—. Ciertamente lo será.

Cadell no perdió el tiempo, ni ofreció advertencia alguna. Un aura de llamas negras de fuego del alma encendió el aire, envolviendo a Cadell y ondulando hacia afuera y hacia abajo en un amplio cono.

El suelo de la arena donde Arthur se encontraba fue arrasado, la tierra se ennegreció y ardió, dejando un cráter cada vez mayor a lo largo del campo de batalla. Arthur desapareció en su interior.

La multitud contuvo el aliento cuando el infierno se disipó.

Arthur no se había movido, salvo que ahora estaba de pie en el fondo de un profundo cráter. Su cuerpo permanecía intacto, y ningún maná del fuego del alma ardía en su interior, devorando su fuerza vital como debería haberlo hecho.

Tuve que reprimir una sonrisa de disgusto ante aquella visión.

Había sido una estratagema brillante. Desde la posición de Cadell, con la visión oscurecida por su propio ataque, probablemente ni siquiera lo había percibido, y el movimiento había sido demasiado rápido para que cualquiera de la audiencia lo siguiera, incluso con una poderosa magia potenciando su visión.

En un parpadeo, justo el tiempo necesario para que la ola de fuego pasara, Arthur se había desvanecido con un relámpago morado.

Caera había mencionado esta habilidad, pero la asombrosa velocidad y el control que Arthur demostraba me maravillaron incluso a mí.

Este creciente sentimiento de ignorancia me carcomía por dentro. ¿Qué había hecho Arthur exactamente? ¿Cómo podía lograr lo que ni siquiera los dragones podían? ¿Qué más nos había ocultado a todos?

El aura de fuego del alma que rodeaba a Cadell estalló mientras él se precipitaba, expandiéndose tras él como alas gigantes. Garras ardientes se proyectaron desde sus manos.

Su figura, envuelta en llamas, se atenuó, transformándose en una sombra mientras el fuego basado en la Corrupción devoraba la propia luz.

Arthur se movió, sus piernas se abrieron, sus manos se apretaron en puños. Una vez más, la brillante hoja de éter cobró vida.

Los dos desaparecieron en una nube nebulosa de fuego y relámpagos de un color negro purpúreo.

La multitud gritó cuando los escudos que evitaban que fueran vaporizados por la réplica temblaron y parpadearon.

Detrás de mí, escuché el leve roce de la túnica de Kiros mientras avanzaba lentamente desde su trono.

Arthur reapareció primero.

Apreté la mandíbula y mis dedos se hundieron en la barandilla decorativa, retorciendo el metal hasta que se incrustó en mi agarre.

Su uniforme había sido rasgado desde el estómago hasta las costillas. El fuego del alma danzaba a lo largo de la herida, consumiéndolo.

Eso continuaría, encendiendo su sangre y quemando sus conductos de maná hasta que alcanzara su núcleo. Eventualmente, consumiría su fuerza vital, matándolo de dentro hacia afuera.

Cuando la nube en combustión de maná y éter se disipó, vi a Cadell al otro lado de la arena, flotando diez metros en el aire. Una mano apretaba su cuello y la sangre brotaba entre sus dedos.

Hizo una mueca de dolor, pero en sus ojos brillaba un fulgor vengativo. Ya podía ver las llamas negras de fuego del alma, teñidas de morado, lamiendo su herida, curándolo.

Pero Cadell no fue el único en curarse. El fuego del alma que ardía en el costado de Arthur se atenuó cuando las ondas de luz morada lo bañaron, extinguiéndolo poco a poco hasta que las llamas se desvanecieron por completo.

Luego, como si la herida no hubiera sido más que una línea trazada en la arena, las mismas ondas la limpiaron, dejando la piel de Arthur limpia e inmaculada.

—Fascinante —murmuró Kiros—. ¿Alguna sorpresa del Alto Soberano, quizás? ¿Una contienda escenificada para destacar alguna nueva magia que él ha desbloqueado? —Miré al Soberano.

Sus ojos brillaban con curiosidad y asombro, sus labios se curvaron en una sonrisa ingenua.

—Qué maravillosa sorpresa —añadió, tamborileando con las palmas de las manos contra las rodillas con entusiasmo.

Todo era un juego para los Soberanos. Tal era la consecuencia de una vida vivida completamente desconectada de las repercusiones reales.

Especialmente para los basiliscos del Clan Vritra, que veían el mundo como un vasto laboratorio, todo en él un mero experimento. Guerras, plagas, desastres naturales… poco más que oportunidades para que los Vritra analizaran las secuelas.

Mi mente intentó volver a la última guerra entre Vechor y Sehz-Clar, como solía hacer cuando reflexionaba sobre el pasado y el futuro, pero aparté esos pensamientos y me concentré en la escena que se desarrollaba ante mí.

Arthur se había girado para mirar a Cadell, quien se dirigía lentamente hacia él, con la nariz arrugada en una expresión agria mientras intentaba en vano disimular su sorpresa por la supervivencia de Arthur.

La forma de Arthur resplandeció, una transformación similar a la manera en que los Asuras podían alterar la materia y adoptar formas puras potenciadas por el maná. Respiré hondo, momentáneamente sorprendida cuando escamas negras surgieron sobre su piel y cuernos de ónix sobresalieron de los lados de su cabeza, apuntando hacia adelante y hacia abajo para enmarcar su mandíbula.

Luego se movió, el dorado brillando entre las escamas negras, y volví a sentirme desprevenida —una sensación a la que no estaba acostumbrada, pero que parecía ocurrir con una frecuencia exasperante en relación con Arthur. Su armadura era magnífica, su manifestación una maravilla para la vista, imbuida de la misma elegancia y prestigio que los propios Asuras.

Arthur ajustó su postura y conjuró una espada, que proyectó su luz morada sobre el suelo ennegrecido y surcado de cicatrices de batalla.

—He aprendido algunos trucos desde la última vez que nos vimos —dijo Arthur, su voz resonando en el silencio etéreo—. Espero que tú también hayas aprendido algunos, de lo contrario, esto terminará demasiado pronto.