Capítulo 037 – Mientras tanto

Un tenue rayo de luz del amanecer se filtró por una rendija de las cortinas hasta mis ojos, despertándome gratamente. En estos días, Elijah o Eleanor usualmente me despertaban, así que había pasado un tiempo desde que me levantaba antes que ellos.

Sylvie, que había dormido cuatro días seguidos antes de despertar, me explicó que su transformación corporal exigía un considerable periodo de recuperación, lo que le impedía replicarla con frecuencia.

Era poco después del alba, así que la mansión, habitualmente bulliciosa con sirvientas y la propia Eleanor, permanecía en un silencio sepulcral, roto solo por el murmullo de los pocos trabajadores de la cocina que se preparaban para el día. Sin molestarme en lavarme, me dirigí al patio trasero, donde ya percibía intensas emanaciones de maná.

Como era de esperar, Padre estaba absorto en su entrenamiento, absorbiendo el Núcleo de Bestia de Rango S que había recuperado en la mazmorra.

No queriendo perturbar su concentración, encontré un lugar para sentarme a su lado y comencé a estudiar su aura. Mi Padre, Reynolds Leywin, exmiembro de los Cuernos Gemelos, había alcanzado un estancamiento en su desarrollo, incapaz de trascender la etapa naranja oscuro de su Núcleo de Maná.

Había invertido un considerable tiempo en observar la circulación del maná en el cuerpo de mi Padre, así como en el de Elijah.

Como era previsible, los conductos de Maná de Elijah, responsables de absorber el maná de la atmósfera circundante, eran extraordinariamente amplios. Mi Padre, por otro lado, como Potenciador, poseía canales de Maná significativamente más robustos, pues sus arterias internas estaban especializadas en una distribución más eficiente del maná a lo largo de su cuerpo.

—Ah, te has levantado temprano hoy, hijo. ¿Por qué no me has dicho nada? —Padre se incorporó, enjugándose el sudor del rostro y el cuello con la toalla que reposaba en su regazo.

—No quería interrumpir tu entrenamiento, Padre. ¿Cómo van las cosas? —también me levanté y comencé a estirarme.

—He terminado de absorber el remanente del Núcleo de Bestia, pero por alguna razón, el Núcleo no se ha desintegrado —Me entregó el Núcleo de Rango S.

Una vez agotado el maná purificado contenido en un Núcleo de Bestia, este se desintegra en polvo fino. Intrigado, lo guardé en mi bolsillo, con la intención de examinarlo más a fondo después.

Tras mi regreso, había estado instruyendo a Padre y a Elijah siempre que me era posible, mientras que mis propias sesiones de entrenamiento las reservaba para la noche. Hasta ahora, Padre había estado ocupado absorbiendo el Núcleo de Bestia, pero al observar su aura, percibí un cambio notable. Percibiendo mi mirada inquisitiva, me dedicó una sonrisa y me lanzó su toalla empapada de sudor.

—Tu Padre ha trascendido la etapa naranja oscuro y ha ascendido a la etapa naranja.

Contuve una sonrisa divertida mientras mi Padre flexionaba sus músculos, exhibiendo con orgullo sus progresos.

—Felicidades, Padre. Ahora que estás en la etapa naranja, creo que estará bien enseñarte algo con lo que he estado experimentando —Colgué su toalla sobre una silla cercana.

Mirándome con curiosidad, me indicó con un gesto que prosiguiera. Concentrando una ínfima cantidad de maná en la palma de mi mano derecha, moldeé una pequeña llama.

—Aquí está la técnica más rudimentaria del atributo fuego que se aprende: Ascuas.

Proyecté la diminuta llama desde mi palma hacia la toalla que pendía de la silla metálica adyacente. Como era de esperar, la pequeña llama, al impactar en la toalla, estaba tan atenuada que apenas dejó una diminuta marca de hollín negro en el centro de la toalla inmaculada.

—Si estás hablando de la teoría del Maná, no es ninguna novedad para mí, hijo. Para los Potenciadores, ya que generamos maná desde el interior de nuestros cuerpos, cuanto más se aleja el maná de nosotros, más se diluye y debilita.

—No estaba tratando de demostrar la teoría del Maná. Eso será para la próxima vez, Padre —dije negando con el dedo, lo que me valió un suave, pero firme, golpe en la cabeza por mi actitud de sabelotodo.

Frotando mi cabeza, imbuí otra ínfima porción de maná en la palma de mi mano. Encendí otra llama, pero a diferencia del rojo brillante de la primera, esta exhibía un tono naranja.

—Ahora mira, Padre.

Volví a proyectar la diminuta llama, de idéntico tamaño que la precedente, hacia la toalla; esta vez, perforó un pequeño orificio a través de la tela. Mi Padre apenas mostró sorpresa.

—¿Acaso no infundiste más maná en la llama para potenciarla?

Negando con la cabeza, le expliqué.

—Si le hubiera añadido más maná, la llama habría sido más grande. Padre, ¿notaste el color de la llama?

—Sí, el color era un poco más claro, más naranja —se rascó la cabeza, esforzándose por resolver aquel enigma.

—¡Precisamente esa es la clave! Lo que acabo de ejecutar es una técnica que los Conjuradores catalogan como un hechizo de alto nivel.

Me dejé llevar por el entusiasmo mientras comenzaba a explicarle.

—Padre, la temperatura del fuego, o, más precisamente, la velocidad de combustión se rige por una compleja interacción de factores: la cantidad de oxígeno en la atmósfera, la radiación de cuerpo negro, el tipo de combustible que se quema, la oxidación del combustible, entre otros elementos. El 'combustible' en cuestión, en este escenario, es el maná de atributo fuego. Lo que he descubierto al experimentar con él es la asombrosa versatilidad de este 'combustible'. Aquella llama naranja, Padre, poseía una temperatura significativamente superior a la precedente, lo que la hacía intrínsecamente más poderosa —Me detuve para tomar un respiro.

Mi Padre me miró con una expresión que denotaba incomprensión, como si le estuviera hablando en un idioma arcaico, no obstante, había captado el meollo de mi última aseveración.

—¿Entonces, lo que sugieres es que, empleando la misma cantidad de maná, puedo generar una llama con una temperatura aún más elevada para mis técnicas? —Se acarició la barba, absorto en la reflexión.

—¡Precisamente! Y, de hecho, se puede ir aún más allá.

Volví a demostrárselo, esta vez generando una llama amarilla que no solo abrió un orificio aún más grande en la toalla, sino que dejó sus bordes ardiendo. No me detuve ahí.

La demostración final requirió de un lapso de tiempo considerablemente mayor, pues tuve que manipular el atributo del maná fuego en mi palma con una precisión exquisita. Tras un par de minutos, logré producir una llama azul tenue, ante la cual los ojos de mi Padre se abrieron de par en par con asombro.

Al proyectar la flama azul sobre la toalla, esta se incineró al instante, y el fuego se propagó con voracidad, consumiéndola hasta reducirla a meras cenizas.

—¿Estás seguro de que eres mi hijo? —Mi Padre me observó con una mezcla de desconfianza y una creciente sonrisa.

Le devolví la sonrisa. —Debo de haber heredado la inteligencia de Madre, ¿no crees?

Elijah, con el cabello despeinado como un nido de pájaros y las gafas torcidas, pasó por nuestro lado, lanzándonos una mirada mientras mi Padre me inmovilizaba en una llave de cabeza, apretando mi nariz con fuerza mientras yo palmeaba su brazo en señal de resignación.

—¿Qué estáis haciendo…? —fue lo único que musitó mientras se frotaba los ojos, aún adormilado.

—«Entrenando», respondimos al unísono. Mi voz, ahogada por la presión en mi nariz, sonó nasal.

Proporcioné a mi Padre algunas directrices esenciales para la manipulación de la estructura del maná de atributo fuego, lo que le permitiría generar llamas de un nivel superior.

—Hijo, ¿por qué ha sido necesario que alcance la etapa naranja para asimilar este conocimiento? —inquirió mientras adoptaba una postura de meditación.

La alteración de la estructura elemental del maná constituía, en esencia, el fundamento de la invocación de un hechizo. La pronunciación de conjuros vocales puede condicionar al cerebro para modificar la estructura del maná ambiental y, así, materializar un hechizo.

—Cuanto más avanzada sea la etapa de tu Núcleo de Maná, no solo dispondrás de una reserva energética más vasta, sino que el propio maná adquiere una pureza superior, otorgándote un control más preciso sobre sus propiedades más ínfimas —aclaré, redirigiendo mi atención hacia Elijah.

Asintiendo con un gesto de comprensión, mi Padre retomó su entrenamiento, extendiendo la palma de su mano derecha hacia el cielo e infundiéndola de maná.

El progreso de Elijah en el entrenamiento era perceptiblemente más lento. Lo que observé en Elijah fue que su dominio sobre su elemento primordial, la tierra, resultaba inestable, y aún más con el metal.

Su dificultad no radicaba tanto en la manipulación del maná de atributo tierra, como en la cantidad de este. La ausencia de control de Elijah sobre la magnitud de su poder le impedía materializar hechizos precisos y coordinados.

Un aspecto que no dejaba de desconcertarme de la magia de Elijah era su singularidad, casi injusta. La tierra, a pesar de su poder, presenta una limitación intrínseca: tanto Conjuradores como Potenciadores solo pueden emplear la materia terrena circundante.

La mayoría de las veces, esto no es un problema; sin embargo, esto confiere una predecibilidad inherente a los ataques empleados por los magos de tierra.

Elijah, por su parte, posee una facultad singular: la de alterar la estructura molecular y transformarla en tierra. Lo más aproximado que puedo concebir para explicarlo sería una forma de alquimia.

Elijah, por ejemplo, puede invocar espinas de tierra incluso desde árboles y estructuras de madera. Aunque su limitación reside en la incapacidad de conjurar hechizos de tierra a partir del agua o el aire, su facilidad para alterar la estructura y las propiedades de la tierra me infunde un temor considerable.

Al meditar sobre las vastas posibilidades de su poder, mi mente evoca la potencialidad de un hechizo de petrificación.

Cuando los Conjuradores de tierra ordinarios emplean el hechizo de petrificación, en realidad solo manipulan la tierra circundante para inmovilizar a un objetivo, 'petrificándolo'. Elijah, no obstante, si alcanzara la maestría suficiente, podría literalmente transmutar a un humano en piedra.

Sacudí la cabeza, intentando disipar aquellos pensamientos escalofriantes. Me alegraba en extremo que Elijah fuese un aliado, y no un adversario.

El ejercicio de Elijah consistía en manipular una pequeña esfera de tierra. Estaba experimentando con diversas manipulaciones: hacerla girar con celeridad, modificar su forma, expandirla, condensarla, fragmentarla en múltiples piezas, y demás.

De este modo, entrenaba simultáneamente el control del maná y el acortamiento de los encantamientos, asimilando la 'teoría' subyacente al funcionamiento de los hechizos.

Regresé a mi habitación, dejando a Elijah y a mi Padre inmersos en su entrenamiento. Al dirigir mi mirada a mi cama, percibí a Sylvie aún sumida en un profundo sueño.

La transformación aún ejercía una sutil influencia en su organismo. En ocasiones, su letargia se prolongaba; en otras, requería siestas adicionales.

Afortunadamente, estos periodos de somnolencia se habían ido reduciendo, por lo que esperaba que en pocas semanas recuperara su estado habitual.

Sentado en el borde de la cama, miré el Núcleo de Bestia de Rango S, explorándolo con un fino hilo de maná.

El maná interior se había agotado por completo, por lo que me intrigaba sobremanera la razón de su persistencia.

Sin embargo, al explorar su interior con mayor profundidad, una punzada aguda en mi brazo izquierdo me obligó a soltar el Núcleo de Bestia.

—«¿Qué diablos…?»

Froté el tatuaje que solía cubrir junto a la pluma de Sylvia. Recogí con cautela el Núcleo de Bestia una vez más y lo palpé, sintiéndome aún más intrigado que antes.

De pronto, dentro del vasto espacio etéreo que constituía el Núcleo de Bestia que estaba estudiando, se materializó la imponente figura del Guardián de Elderwood, aquella criatura con la que casi perdí la vida, inclinándose hacia mí con su lanza apuntando directamente al cenit.

—«¡Una Voluntad de Bestia!» Temblé de pura emoción, apretando con mayor fuerza el invaluable trofeo que había conseguido en la mazmorra.

¿Qué ocurriría si intentaba integrarme con dos Bestias? ¿Sería siquiera posible?

¿Poseería dos Voluntades de Bestia entonces? ¿O acaso esta suplantaría mi Voluntad de Dragón?

Mientras estas cavilaciones recorrían mi mente, un repentino sentir me interrumpió. No era tan íntimo como las transmisiones mentales que compartía con Sylvie, sino más bien una forma primitiva de comunicación.

Al comprender que se trataba de la Voluntad del Guardián de Elderwood, infundí aún más maná en el Núcleo de Bestia, anhelando que de algún modo aquello me permitiera una conexión más profunda.

—«Ya veo…»

No pude evitar una punzada de desilusión al soltar el Núcleo de Bestia. Lo que el Guardián de Elderwood intentaba comunicar era que, si yo procuraba absorber su Voluntad, solo el más fuerte de los dos prevalecería.

Era lógico, pero lo que no comprendía era: ¿por qué mi Padre no había sido capaz de absorber la Voluntad de la Bestia?

La respuesta se hizo patente casi al instante, al rememorar las enseñanzas del Abuelo Virion, aquel viejo elfo excéntrico, de hacía unos años. Existía una cuestión de compatibilidad entre el elemento de la Bestia y el atributo elemental del mago.

Una leve sonrisa se dibujó en mis labios al concebir a quién destinaría aquel premio.

«¡Buenos días, Papá! ¿Por qué sonríes?», gorjeó Sylvie, abrazando mi regazo y ronroneando al sentir mis caricias.

—Estoy meditando sobre cuán fascinante resultará la Academia —respondí.

—«¡HERMANO, DESPIERTA…! ¡Oh!», exclamó mi hermana.

Mi hermana había irrumpido por la puerta, abriéndola de golpe, y me observó mientras acariciaba a Sylvie. Me incliné y también acaricié la cabecita de mi hermana, Eleanor.

—«¡Vamos a comer!»