**Capítulo 366 – Promesa Despiadada: Perspectiva de Titus Granbehl**

“Oh, casi lo olvido,” dijo mi esposa desde el otro lado de la mesa.

Sonriendo plácidamente, dejó el trozo de carne rosada que estaba a punto de morder. “La familia Vale ha aceptado nuestras condiciones. Un mensajero llegó hace apenas una hora con su misiva.”

Terminé de masticar y volví a mi plato con tenedor y cuchillo para cortar otro bocado. “Sí, pensé que después de lo acaecido a la Sangre Rothkeller, se avivaría el fuego bajo los Vale…”

Los ojos gélidos de Karin se posaron en Ada, pero la chica no nos prestaba atención, hurgando distraídamente en la comida de su plato.

“En cualquier caso,” continuó Karin, sus ojos se agudizaron en una advertencia, como si yo necesitara un recordatorio de nuestro pacto.

Mi agarre se tensó alrededor de mis utensilios mientras cortaba más profundamente en el chamuscado sambar de cola blanca. Ada era demasiado frágil, demasiado vulnerable para cargar con el peso de nuestras maquinaciones.

Pensé en Kalon y Ezra. Mi hijo mayor era demasiado orgulloso y moralista para comprender la necesidad de nuestros métodos actuales, pero si él hubiera sobrevivido, quizá acciones tan drásticas no habrían sido imperativas. Sin embargo, Ezra era el hijo que más de cerca seguía mis pasos.

Mi apetito se había desvanecido, así que empujé mi plato sin terminar.

¡Si tan solo Ezra hubiera sobrevivido!, pensé con amargura, dirigiendo una mirada severa a mi hija, una mera sombra de su antiguo ser.

“Y he enviado sondeos a algunos posibles candidatos de linaje Alta Sangre con respecto a nuestra propuesta,” Ella prosiguió. Mientras hablaba, alargó la mano y comenzó a cortar la comida de Ada, incluso acercándole bocados a la boca.

“Karin, deja que la niña se alimente sola, ella está—”

Me fulminó con la mirada y cedí, sofocando mis objeciones.

Ella y su afecto desmedido y posesivo.

Vi cómo Karin daba de comer a mi hija como si esta careciera de manos, pero no dije nada más. Por difícil que fuera admitirlo, gran parte de lo que habíamos logrado en este corto tiempo habría sido imposible sin mi esposa.

Ella era astuta, carismática y despiadada. Pero también era una madre que había perdido a dos de sus hijos.

Con la pérdida de Kalon y Ezra, Ada se había convertido en el epicentro del universo de la mujer. Si bien eso la había llevado a extremos que nunca habría creído alcanzables, en su mente, todo su obrar giraba en torno a Ada.

“Titus, ¿estás escuchando?”

“Por supuesto,” dije, rebuscando en mi memoria las palabras que había percibido a medias. “Los linajes Alta Sangre Lowe y Arbital. Ambos son buenos candidatos para Ada.”

Me levanté de la mesa y un sirviente se apresuró a retirar mis cubiertos y vajilla. “Voy a realizar mis rondas de inspección, ¿quizá podamos retirarnos juntos más tarde?”

Una sonrisa de complicidad se dibujó en los labios de mi esposa. “Por supuesto, Lord Granbehl.”

“Eso pronto será Alto Lord,” dije antes de abandonar el comedor.

Una dulzura salobre flotaba en la cálida brisa que venía del oeste, trayendo el aliento del mar. Cuando cambiaban los vientos, estos arrastraban un gélido aliento desde las distantes cumbres montañosas.

Y, aun así, cualquiera que sea la dirección en que sople el viento, siempre está a nuestras espaldas. Incluso nuestras derrotas se convierten en victoria.

Mi fracaso al retener al Ascendente Grey había sido un momento peligroso para la Sangre Granbehl. Cuando los jueces a los que habíamos sobornado fueron ejecutados en sus propios calabozos, me preocupó que pronto sufriéramos un destino idéntico.

Con mi heredero fallecido, el futuro de nuestro linaje pendía de un hilo, y cualquier movimiento en falso podría significar nuestro fin. Pero el destino se mostró propicio.

Al menos para nosotros.

El sol se estaba poniendo cuando comencé mis rondas nocturnas para inspeccionar las mejoras de seguridad de la propiedad. Habíamos convertido a muchos rivales en enemigos acérrimos, y en un lapso sorprendentemente breve.

Aunque hasta ahora habían sido demasiado pusilánimes para atacarnos directamente — gracias en gran parte a los rumores sobre el amparo de nuestro benefactor — me había preparado a fondo para dicha eventualidad, no obstante.

A pesar de mi buen humor, adopté un ceño fruncido, adusto y resonante, en mi rostro mientras patrullaba pausadamente junto a cada contingente de mercenarios, guardias y ascendentes que había reclutado para la seguridad de nuestra propiedad en Vechor. Después de todo, debían temerme si esperaba que mantuvieran la disciplina.

Cuando pasé por las puertas principales, mi jefe de guardias emergió de la entrada y adoptó una postura rígida. “Lord Granbehl.”

“A la orden, Henrik.”

El hombre inclinó la cabeza con respeto, luego sacó un pergamino enrollado de la cartera que pendía de su flanco. “Esto llegó para usted hace solo unos minutos.”

Sofoqué una sonrisa de triunfo mientras sostenía el pergamino enrollado, que ostentaba el sello de la Academia Central. “Perfecto. Los jardines lucen impecables, Henrik.”

El hombre — impecablemente leal y silencioso como la piedra, pero capaz de gestionar a los demás guardias — se inclinó nuevamente y regresó a su puesto.

Yo, por otro lado, me apresuré a entrar, ansioso por leer el informe del Profesor Graeme. Me detuve en seco cuando me di cuenta de que Petras se rezagaba en el umbral.

Se estremeció al verme.

Mis labios se crisparon en una mueca de desdén. “¿Qué estás haciendo aquí arriba? Cesa tu acecho y regresa a tu celda.”

Petras se inclinó profundamente, su cabello oscuro caía sobre su rostro como una velada grasienta. “Mis disculpas, Lord. Quería informarles que el último de los prisioneros… falleció y su cuerpo fue retirado. Los calabozos han quedado desiertos y…”

“Informe recibido,” dije, indicándole con un gesto despectivo que se marchara. “Ahora déjame. Estás empañando un triunfo largamente anhelado.”

El torturador se fundió en las sombras y se escabulló por la escalera de servicio, dejando tras de sí un fuerte hedor a aceite. Sacudiendo mi cabeza, volví mi atención al pergamino, rasgué el sello y lo desenrollé, una sonrisa jovial se extendió por mi rostro.

Mi sonrisa se desvaneció y mis dientes rechinaron de frustración por las palabras garabateadas con premura en la carta. El fino pergamino se arrugó en mi puño cuando lo estrellé contra la pared.

“¡Tonto incompetente! Quizás deposité demasiada confianza en Janusz por ser un miembro de la Alta Sangre.”

Con nuestra aversión mutua hacia el Ascendente Grey, parecía obvio en ese momento usar a Janusz, pero esa patética caricatura de un miembro de la Alta Sangre ni siquiera pudo mantener a Grey detenido por la Asociación de Ascendentes por un día.

Mis pensamientos giraron cautelosamente hacia mi benefactor, quien había confiado la ejecución de esta fase del plan por completo a mi cargo. Si fallaba en mi cometido…

“¿Padre?” Me volví ante el sonido de la voz de Ada. “¿Todo está bien? Estabas murmurando para ti mismo.”

Ofreciéndole una sonrisa forzada, respondí rápidamente: “No hay nada de qué preocuparse. ¿Por qué no estás en tus habitaciones? Dedícate a tus estudios y luego retírate a descansar. Sabes que necesitas reposo.”

El simple y abatido encogimiento de hombros de la chica fue tan patético — vacilé entre consolarla o asestarle una bofetada. Con un profundo suspiro, puse una mano sobre su pequeño hombro.

“Ada, es hora de superar esto. Te has mantenido en este abatimiento demasiado tiempo. Ahora, párate derecha y…”

Incliné la cabeza, escuchando con atención. Casi había percibido un…

Gritos desde fuera. Una descarga de conjuros.

Un resplandor rojo irradiaba a través de las ventanas de enfrente, tiñendo las paredes de la entrada y el suelo de un escarlata sanguinolento. Instantes después, las campanas de advertencia comenzaron a sonar.

“Ada, desciende al sótano,” le dije, sin mirar a mi hija. Ella gimió, vacilando, así que espeté: “¡Por los cuernos de los Vritra, niña, ahora!”

Escuché sus pasos que se alejaban, desapareciendo por la escalera de servicio por el mismo camino que había ido Petras, pero ya no pensaba en ella. Pasos inciertos me llevaron a una de las ventanas de enfrente, donde confirmé que el escudo protector de la propiedad se había activado, creando una cúpula roja que cubría toda mi propiedad.

El patio era un torbellino de magia cuando proyectiles ígneos, descargas eléctricas arqueadas y jabalinas gélidas atravesaban el crepúsculo. Todo lo que podía ver de su objetivo era una sombra que parecía parpadear dentro de un velo de electricidad violácea, apareciendo y desapareciendo con una velocidad que mis ojos apenas podían captar.

“¿Un linaje rival?” Murmuré, mis nudillos se tensaron contra el alféizar de la ventana. “Pero ¿quién se atrevería…?”

Mis pensamientos se precipitaron hacia nuestro benefactor, el artífice de nuestros recientes triunfos… pero seguramente no podría ser él. Él todavía no podía saber sobre nuestro tropiezo con el Ascendente Grey, e incluso si lo supiera, teníamos tiempo para corregir el error, no habría razón para… Me congelé cuando un sudor frío empezó a perlar mi frente.

Grey… Arrugué la carta en mi puño antes de arrojarla al suelo. Mi rostro se apretaba contra el cristal mientras buscaba alguna señal de que tenía razón.

Una forma bestial envuelta en llamas violáceas pasó corriendo por la ventana, lo que me arrancó un jadeo y me hizo retroceder súbitamente.

Los gritos de los hombres resonaban por toda la propiedad. Gritos de angustia, gritos de muerte.

Las puertas de entrada — reforzadas mágicamente para sellarse cuando se activaba la barrera defensiva de la propiedad — temblaron bajo el peso de un impacto brutal.

Una voz ahogada profería gritos y maldiciones incoherentes —Henrik, me di cuenta, aunque nunca antes había escuchado tal desasosiego en su voz cavernosa — y luego se cortó abruptamente cuando una hoja violácea de luz etérea atravesó la puerta con el crujido de la madera astillada.

Me quedé clavado en la visión de la hoja que sobresalía de mi casa, a escasos tres metros de mi posición. No se parecía a nada que hubiera visto antes, como una amatista de cristal líquido, retorcida sobre sí misma.

El color cambió sutil pero continuamente, volviéndose más oscuro y más intensamente violáceo, luego más refulgente y más fiero. Por un instante, me perdí en las misteriosas profundidades de aquel filo.

Luego desapareció. La sangre brotó en un fino hilo por el agujero de la puerta.

Retrocedí lentamente, ya imaginando lo que estaba a punto de suceder. Las defensas no deberían ceder, pero sabía que no resistirían.

Las puertas blindadas explotaron hacia adentro, enviando una lluvia de fragmentos afilados de madera y hierro negro retorcido que se dispersó por el vestíbulo de entrada. Un escudo de fuego azul refulgente se materializó frente a mí, vaporizando madera y metal por igual, y escuché los pasos precipitados de más guardias corriendo desde el interior de la casa.

A través de la distorsión del fuego azul, solo pude ver una silueta apenas distinguible de pie donde había estado mi puerta; el cuerpo inerte de Henrik yacía a sus pies.

“¡Sáquenme de aquí,” gruñí a los guardias que se aproximaban. “¡Y maten a ese infame sin linaje!”

Una mano firme me agarró del hombro y empezó a apartarme; el escudo de fuego se movía con nosotros. Dos Potenciadores fuertemente armados pasaron a mi lado, con sus armas llameantes y la energía mágica saturando sus armaduras.

Un torbellino de viento y llamas cortó el aire entre ellos, apuntando al intruso, pero ya no estaba allí.

Un grito sofocado me hizo voltear. El Conjurador, uno de mis guardias de élite, ya estaba cayendo al suelo, su cuerpo seccionado por la mitad.

Sus piernas cayeron al suelo mientras su torso se desplomaba hacia atrás, una expresión de sorpresa grabada en su rostro exánime.

Una silueta oscura parpadeó junto a nosotros, arremetiendo contra mi protector. El Escudo retrocedió con un alarido, demasiado precipitado para ajustar su conjuro.

Su grito se cortó cuando su propia llamarada azul abrasó el aire de sus pulmones, y lo que golpeó la pared ya no era reconocible como un hombre.

Ambos Potenciadores miraban a su alrededor confusos, tratando de encontrar a su atacante, sus armas listas pero inútiles cuando apareció entre ellos; el filo violáceo refulgente se difuminó en el aire al pasar a través de sus armas, armaduras, carne y huesos como si estuvieran hechos de seda.

Ambos hombres colapsaron, muertos.

El efecto residual del escudo de fuego se desvaneció cuando el Escudo exhaló un último aliento ronco.

El Ascendente Grey simplemente se quedó allí, observándome fijamente, la barrera roja que defendía mi propiedad centelleaba inútilmente al fondo.

Apreté los puños, mi cuerpo temblaba — no por temor, me autoconvencí, sino por pura cólera.

“T-te has extralimitado,” dije, con la voz quebrada. “La Sangre Granbehl está protegida. Estamos siendo” —tragué saliva, mi boca súbitamente reseca— “ascendidos. No tienes rango ni autoridad, mientras que nosotros estamos amparados por una Guadaña. ¿Lo entiendes? Morirás por esto. Vas a…”

“Te dijeron lo que sucedería si volvías a por mí,” dijo, su voz carente de emoción.

Me estremecí cuando una criatura — un lobo colosal envuelto en llamas negras y violáceas — se materializó en la puerta y se apostó a su lado. “La parte trasera está despejada.”

Tratando de reforzar mi coraje, me enderecé y me aclaré la garganta. “Estoy bajo la protección de la Guadaña Nico del Dominio Central. ¿Te atreves a atacarme? Él…”

El Ascendente Grey dio un paso adelante y yo retrocedí tan rápido que casi tropecé con el brazo extendido del conjurador exánime.

“Él vendrá a buscarme,” finalizó. “Lo sé.”

El filo resplandeció en su mano, y su lobo invocado gruñó bajo en su garganta.

“¡No!”

El grito provenía de lo alto de la escalera principal.

“¡Karin!” Grité, el tiempo pareció congelarse mientras miraba a mi esposa con los ojos desorbitados. Su cabello estaba mojado y estaba cubierta tan solo por un camisón translúcido que se ceñía a su cuerpo empapado.

Ella debió haber estado en el tocador, percibí vagamente, mi mente pugnaba por procesar la información mientras mi cuerpo permanecía congelado en su lugar.

Ella debería haber huido, escapar por una de las entradas traseras o bajar al calabozo para esconderse, pero en cambio había venido corriendo para defender el patrimonio de nuestro linaje. Y a diferencia de mí, ella no se había paralizado.

Sus manos se levantaron y sentí la oleada de maná emanando de ella cuando el viento comenzó a arremolinarse a su alrededor.

¡Maldita sea, mujer, necesitas esc…! El hechizo de viento rugió por la habitación como un huracán, arrancando retratos y tapices de las paredes y volcando los muebles. Filamentos blancos de viento se condensaron en torno al Ascendente, tejiendo una intrincada red que lo aprisionó.

Deseé de nuevo que ella huyera, pero Karin apretó la red, sometió a Grey y lo golpeó desde varias docenas de direcciones diferentes con su devastador conjuro.

Había visto a magos reducidos a jirones por este conjuro cuando las ráfagas los destrozaban y pulverizaban desde todas las direcciones. Mi esposa prefería ocultar su verdadero poder en público, pero nunca había tenido reparos en ensuciarse las manos si eso significaba garantizar la perpetuidad de nuestro linaje.

Habría sentido una oleada de orgullo por su hechizo, si el Ascendente Grey no se hubiera quedado simplemente allí; el conjuro Red de Viento, de una potencia equiparable a un emblema, no hizo más que revolverle el cabello… “No, Karin tú…”

Las palabras se me ahogaron en la garganta cuando me volví y mis ojos se encontraron con los de mi esposa, ya opacos por la inminente muerte. Detrás de ella estaba Grey, su filo violáceo teñido con la sangre de Karin.

Abrí la boca, tratando de decir algo — decir cualquier cosa — pero solo pude mirar como un pez boqueando fuera del agua mientras la vida se extinguía en los ojos de mi esposa.

Luego, el hechizo se rompió cuando su cuerpo inerte cayó hacia adelante, rodó grotescamente por la escalera, deteniéndose a mis pies.

Caí de rodillas junto a ella, atrayendo su cuerpo inerte hacia mi regazo. Mi cuerpo temblaba, incluso la respiración en mis pulmones se sentía trémula, y no pude hacer nada más que mirar el cadáver de Karin mientras los rescoldos de su conjuro moribundo caían al suelo a mi alrededor.

Unos pasos torpes y pesados rompieron el silencio y vi a Petras aparecer por la escalera de servicio. El Ascendente Grey estaba de pie en lo alto de las escaleras, su mirada distante, desprovista de emoción e indescifrable.

“¡Petras, mátalo,” me atraganté con una opresión gélida de cruda emoción que parecía aplastarme la garganta.

El Ascendente Grey comenzó a bajar las escaleras, alzando una ceja en dirección a Petras. “Ha pasado un tiempo, viejo amigo.”

Petras, la larguirucha comadreja, dejó caer su hoja curva, que resonó contra el suelo. Me dio la espalda — ¡a mí! — y se escabulló por una de las múltiples puertas del vestíbulo sin decir una palabra.

“¡Bastardo,” murmuré. Al Ascendente Grey, con toda la bilis que pude reunir, le dije: “¿Por qué no simplemente moriste?” Me estremecí cuando un frío vacío me atenazó. “Pensé que cuando la Guadaña Nico se puso en contacto con nosotros…” Estrellé mi puño contra el suelo, sintiendo el crujido de los nudillos rotos. “Esto debería haber sido fácil.” Miré a mi asesino. “Así que, ¿por qué diablos no simplemente moriste?”

El Ascendente Grey se acercó sin decir una palabra, una presión imponente emanaba de él.

Escupí con desprecio. “¿Crees que puedes quedar impune? Tú eres la razón por la que mis hijos están muertos. Tú….”

El hombre sonrió con sorna mientras bajaba lentamente las escaleras. El lobo acechaba en la puerta, dirigiéndose hacia mí, con la boca entreabierta, un hambre oscura refulgiendo en sus ojos centelleantes.

“Incluso ahora, intentas usar a tu familia para justificar tu codicia.”

“¿Quién eres tú para presumir mis motivos?” Siseé, apretando con desesperación el frío cuerpo de mi esposa. “¡No eres un dios para saber eso, ni tienes autoridad para juzgarme!”

El Ascendente caminó hacia mí, sin prisa mientras filamentos violáceos se condensaban, forjando un filo refulgente. “Tienes razón, Granbehl. No soy un dios, y tampoco soy un juez. Solo estoy aquí para cumplir mi promesa.”

El miedo atávico se esparció por mis venas como un veneno, pero me negué a mostrarle a este bastardo el más mínimo indicio de debilidad. Elevé el mentón y el pecho con desafío para que la insignia del linaje Granbehl grabada en mi cuello mirara fijamente al desprovisto de linaje.

“¡Vete al infierno—”

Apenas sentí cómo la hoja violeta se deslizaba dentro de mi pecho. Una frialdad gélida se extendió a través de mí, calando cada fibra de mi ser mientras me desplomaba hacia adelante.

El suelo me recibió mientras miraba más allá de mi asesino, hacia mi hogar.

Todo por lo que habíamos trabajado para ascender por encima de todos los demás — para alcanzar el estatus de Alta Sangre — había sido en vano. Solo Ada heredaría mi legado, la más frágil de la Sangre Granbehl, un lúgubre epitafio por el que seríamos recordados.

Mis pensamientos se volvieron borrosos, perdiendo toda coherencia y lucidez.

Entonces, el mundo se oscureció.

***

**Perspectiva de Arthur**

La espada etérica se disolvió al liberar mi control sobre su forma. Lord y Lady Granbehl yacían a mis pies, sus cuerpos entrelazados.

“Bueno, eso está hecho,” bufó Regis, mirando el cadáver de Titus Granbehl antes de girarse hacia mí. “Así que… ¿quieres tomar un poco de shawarma de camino de regreso?”

Cerré los ojos y exhalé profundamente; el olor a carne quemada flotaba en el aire. “Ninguno de los dos necesita comer, y estoy convencido de que ese manjar no existe en este mundo.”

Regis abrió la boca, vaciló y luego inclinó la cabeza lentamente. “Quiero decir, sí, claro, supongo que técnicamente tienes razón, pero parece encajar.” Arrugó la nariz. “O tal vez el olor me está abriendo el apetito.”

“Regis,” dije lentamente, “este es el tipo de pensamientos que realmente debes guardarte para ti.”

El sonido de pasos quedos resonó cerca, atrayendo mis ojos hacia un estrecho recoveco en la pared. La joven familiar que emergió sigilosamente de la escalera de servicio estaba aún más demacrada y pálida que la última vez que nos conocimos.

“Hola, Ada.”

Ada se pasó una mano por la cara, esparciendo tierra sobre sus lágrimas a medio secar. “Tú los mataste.” Las palabras no eran una acusación, simplemente una declaración. “Sabía que lo harías.”

“Tal vez si tus padres lo hubieran sabido…” Me alejé de los cuerpos sin vida de sus padres. “No habría llegado a esto.”

Estaba tan silenciosa y pálida que podría haber sido un fantasma.

Pensé en irme, no queriendo imponer más peso sobre la pobre chica, pero la necesitaba. “¿Ada?”

“¿Hm?” Ella murmuró, con la mirada fija más allá de mí, en los cuerpos. Aunque miró fijamente, no hizo ningún movimiento para acercarse.

Desenvainé el emblema Rothkeller. Usando una púa decorativa que sobresalía de la parte inferior, clavé el emblema en la barandilla de las escaleras principales que conducen al segundo piso, donde se erigió como un estandarte de victoria.

Ada se estremeció por el ruido, pero no hizo ningún otro movimiento.

“La gente verá esto y asumirá que la familia Rothkeller se vengó de su familia. ¿Lo entiendes?”

Ella dio algunos pasos tentativos para poder ver el símbolo chamuscado de los rivales de su familia. “Les diré a todos que no vi nada—”

Negué con la cabeza. “No, no a todo el mundo.”

Ada inclinó la cabeza confundida.

“Le dirás a la Guadaña que vendrá a extraerte la verdad…” Mis ojos la escrutaron en busca de algún indicio de comprensión. “Y que lo estaré esperando en el Victoriad.”

***

La transición fue abrupta entre la segunda capa de las Relictombs y la propiedad de Darrin Ordin en Sehz-Clar. Todavía hacía calor en el sur de Alacrya, lejos de las montañas, y una brisa de fragancia dulce soplaba suavemente a través de las colinas y acariciaba los arbustos bajos en el jardín delantero de Darrin.

Desde Vechor, había entrado en las Relictombs a través del Salón de la Asociación de Ascendentes local, luego usé una de las cámaras de teletransporte del segundo nivel para llegar a la propiedad de Darrin, donde Sulla me había dicho que mi “tío borracho” estaría esperando.

Encontramos a Alaric sentado en un banco cerca de la puerta principal, observando el camino. Debido a la demora entre mi aparición y su reacción, que fue eructar ruidosamente y recostarse sobre sus codos, sacando su vientre prominente frente a él, asumí que estaba ligeramente embriagado.

‘Sabes, he extrañado a este viejo granuja,’ dijo Regis feliz.

“Así que,” dijo Alaric cuando me acerqué a él, “escuché que una vez más necesitas asesoría legal.”

“No exactamente,” dije, sentándome en el banco a su lado. “¿Qué es lo que ya sabes?”

“Sé que estás en problemas,” dijo con sorna. “Y que, como siempre, has abarcado más de lo que puedes manejar.” Me miró con ojos inyectados en sangre y vacilantes. “Los Granbehl intentaron completar la tarea, pero tú los aniquilaste, ¿no?”

Le conté exactamente lo que sucedió, pero reservé una información crucial para el final.

“Ellos estaban respaldados por una Guadaña. Nico, del Dominio Central.”

Los ojos permanentemente inyectados en sangre de Alaric se abrieron de par en par, se puso de pie y me miró con incredulidad. “¡Por el Soberano, muchacho! ¿Por qué diablos estamos sentados hablando? Tu identidad de profesor es ahora insostenible y nuestra situación está verdaderamente comprometida. Tu conexión con Darrin y conmigo pone en riesgo a la mayoría de mis contactos habituales…”

Comenzó a caminar de un lado a otro con pasos apresurados y descuidados mientras pisaba la cuidada vegetación de Darrin. Hablaba rápidamente en un murmullo ininteligible.

En lugar de incrementar su ansiedad interrumpiéndole, dejé que el anciano prosiguió su diatriba durante un minuto.

‘Creo que acabas de dejar aturdido al pobre beodo,’ señaló Regis, con una pizca de preocupación en su voz.

Alaric se detuvo de repente y me miró fijamente. “¿Cómo diablos te enemistaste con una Guadaña de todos modos?”

“Tenemos historia,” dije, con un semblante inescrutable. “En cuanto a por qué ha emprendido la búsqueda ahora…”

Alaric negó con la cabeza y volvió a sentarse, apoyando la cabeza entre sus manos como si estuviera completamente exhausto. Con la voz apagada, dijo: “No importa, muchacho. No importa cómo te las hayas arreglado para tener una Guadaña pisándote los talones, eso guárdatelo para ti.”

“Sea cual sea la causa de tu predicamento,” dijo después de un minuto, “no será fácil esconderse. No con tanto poder rastreando tus pasos.”

“Eso está bien,” dije, recostándome también, “porque no me esconderé. Estoy aquí para establecer algunas contingencias en caso de que debiera huir de Vechor.”

“¿Vechor…? No es tu intención…”

“Aun así asistiré al Victoriad,” respondí con firmeza.

Me miró con una sonrisa sardónica. “Ahora, sé que estás bromeando, porque solo un insensato pensaría en hacer algo así.” Entrecerró los ojos. “No estás bromeando. Eres un insensato. ¿Qué diablos estás pensando?”

Me recosté, poniendo mis manos detrás de mi cabeza y cruzando las piernas mientras contemplaba el cielo azul.

“Estoy pensando en matar a una Guadaña.”