Capítulo 352 – Reliquia, Revivida

Punto de Vista de Caera Denoir.

La lluvia torrencial ahogaba todos los sonidos excepto el golpeteo húmedo creado por mis propias botas sobre el empedrado y el latido atronador de mi corazón.

—¡Vayan tras él!

La orden gritada fue casi eclipsada por el aguacero. Incluso sin la tempestad, sabía cómo evadir el escrutinio indeseado y sortear las miradas indiscretas, así que el temor a ser descubierta no me preocupaba.

No, era otra cosa lo que hacía que mi pulso resonara con tal fuerza en mis oídos.

Kayden… ¿Qué diablos hacía allí? ¿Cuánto había visto? ¿Qué le haría Arthur Leywin?

Mi garganta se contrajo al recordar la sensación de la poderosa mano de Arthur alrededor de mi cuello, levantándome del suelo. No me cabía duda de que Arthur mataría a Kayden si consideraba que era necesario.

Dependiendo de lo que hubiera presenciado el profesor, ni siquiera estaba segura de poder objetar. Probablemente no sería castigada en el sentido tradicional; todavía era una Denoir y sabía, tan bien como cualquiera, que las leyes alacrianas se aplicaban de manera distinta a la Alta Sangre.

Con todo, una atención excesiva podría propiciar el descubrimiento de la manifestación de mi linaje Vritra.

Sabía que haría lo que fuera necesario para impedirlo.

Al girar por un callejón ancho entre dos edificios de la academia, aproveché el alféizar de una ventana para impulsarme hacia el segundo piso del edificio contiguo, y desde allí, volví a saltar por el callejón hasta el tejado del primero. Las tejas estaban resbaladizas, pero pude ascender a la cumbre del tejado y deslizarme por el otro lado.

Cuando llegué al borde, impulsándome del tejado, me elevé una docena de pies o más para aterrizar en el alféizar del segundo piso que daba al Windcrest Hall.

Las ventanas estaban selladas por la tormenta, pero usando la daga blanca de mi hermano, desbloqueé la cerradura. Antes de abrir la ventana, retraje el maná infundido en la reliquia que colgaba de mi cuello, dejando que mi apariencia volviera a la normalidad.

Deslizándome desde el alféizar, me hallaba al final de uno de los largos pasillos que segmentaban el edificio en sus múltiples habitaciones y suites. La suite de Arthur estaba a unas pocas puertas al final del pasillo.

Me congelé cuando me di cuenta de que alguien estaba detenido afuera de su puerta, cuyo cuerpo se mecía con nerviosismo. Ella no pareció haber notado el ruido de mi entrada al edificio.

Su cabello rubio caía lacio y empapado, y la túnica de combate blanca que vestía se aferraba a su figura, empapada hasta la mitad por la tormenta. Por el charco que se había formado a su alrededor, deduje que había permanecido allí al menos algunos minutos.

—Hola —dije mientras cerraba con cuidado las ventanas detrás de mí.

La mujer dio un grito de sorpresa y resbaló sobre el charco. Extendió una mano y soltó una ráfaga de viento para evitar caer.

—¿De dónde diablos usted…?

Se interrumpió y su mirada se clavó en mi apariencia y en la ventana cerrada detrás de mí. Su mano se levantó de modo que su palma apuntaba hacia mi pecho, sus dedos extendidos y su expresión se endureció.

—Quiero que sepa que soy profesora de esta academia y soy más que capaz de defenderme y defender la propiedad de quienes viven aquí.

—Me alegro de escucharlo, considerando que yo también vivo aquí —dije, señalando el techo del pasillo—. En el tercer piso, en realidad, pero la ventana del segundo piso era un salto más fácil.

Le ofrecí un breve asentimiento y luego aparté los mechones de cabello empapado que habían caído sobre mi cara.

—Caera de la Alta Sangre Denoir. ¿Y usted es?

Su mano se deslizó hacia su costado mientras sus cejas se levantaban. —¡Oh! ¡Oh! ¡Por los Vritra, lo siento mucho!

Me encogí de hombros, indicando que no importaba. —No te culpo. Parece que ambas estábamos en la misma situación.

La mujer agarró un puñado de su túnica y exprimió agua en el suelo. —Olvídelo. Solo estuve allí fuera apenas un par de segundos.

Dejé que una sonrisa de complicidad se dibujara en la comisura de mi boca. —Entonces, usted y el Profesor Arthur…

Se congeló, una mano todavía envuelta en su túnica, sus grandes ojos ambarinos fijos en la puerta de las habitaciones de Arthur. —N-no, solo… la tormenta, y… creí que…

La mujer hizo una pausa y forzó una sonrisa. —Lo siento, soy Abby de la Casa de Sangre Redcliff. ¿Puedo ayudarte con eso? —Hizo un gesto hacia mi ropa, que chorreaba agua incesantemente al suelo.

Sin esperar respuesta, agitó las manos y conjuró una ráfaga de viento cálido que sopló a través de mi ropa y cabello. Entrecerré los ojos ante la ráfaga y sostuve los bordes de mi capa para evitar que se batiera.

Después de varios segundos, estaba seca y caliente de nuevo.

—Gracias —dije—. ¿Por qué no lo hizo usted misma?

—Um… —La mujer se alisó su túnica empapada, negándose a mirarme a los ojos—. Bueno, parece que el Profesor Arthur no está en casa ahora mismo. Uh, ha sido un placer conocerla, Lady Caera.

Giró tan bruscamente que un arco de gotas de agua salpicó el pasillo, la mujer comenzó una marcha apresurada por el pasillo. Cuando dobló una esquina en el otro extremo, lanzó una mirada cautelosa en mi dirección.

Sus labios se tensaron cuando vio que todavía la miraba, y luego desapareció.

Eso no debería haberme sorprendido. Un hombre tan llamativo y misterioso como Arthur haría que las mujeres pulularan a su alrededor como polillas a la luz.

Incluso sin un linaje, su ascenso a Profesor en una academia tan prestigiosa sugería que tenía conexiones y riqueza. Como se esperaba de muchas mujeres de linaje noble, que se casaban por conexiones políticas y para mejorar su linaje, forjando lazos más fuertes entre casas de sangre de estatus similar.

La Casa de Sangre Redcliff era bien conocida en el Dominio Central por sus constantes esfuerzos por ascender en la escala social. Sin embargo, algo me dijo que Abby no podría mantener el paso a Arthur incluso si lo conquistaba.

De hecho, era extremadamente difícil imaginarlo con una mujer. La imagen resultaba incomprensible; no podía ver cómo el romance o el amor —incluso el de una sola noche— podría encajar en su austero estilo de vida de “ascenso en solitario”.

Me encontré tratando de imaginarme a Arthur haciendo algo tan simple como caminar de la mano con alguien por el parque o preparar té y desayuno para su amante en la cama. La imagen resultaba incomprensible.

Los pasos mojados en las escaleras detrás de mí me devolvieron a mí misma. Me volví justo a tiempo para ver a un Arthur muy desaliñado aparecer en el pasillo detrás de mí.

Frunció el ceño al observar mi ropa. —¿Cómo te secaste tan rápido?

—Me encontré con una amiga tuya —respondí, apoyándome contra su puerta—. Me temo que la ha perdido. Profesora Redcliff, creo que dijo.

—Oh —fue todo lo que dijo. Sacó su artefacto rúnico y lo apuntó a la puerta, que se abrió con un chasquido.

En el interior, inmediatamente se desabrochó su opulenta capa blanca y la descartó en un rincón, luego comenzó a quitarse la túnica mojada. Aunque sabía que por cortesía debía desviar la mirada, mi atención se centró en las runas de su columna.

A diferencia de la mayoría de los alacrianos, Arthur se mantuvo cubierto. Incluso en las profundidades de las Relictombs, nunca se los había visto.

Eran extrañas y poco tradicionales, pero solo alguien que había viajado con él y lo había visto luchar extensamente, o tal vez un estudioso de las runas alacrianas, las cuestionaría.

Las otras runas, aquellas que canalizaban sus poderosas habilidades etéricas, no eran visibles.

Al darme cuenta de que me estaba distrayendo, aparté la mirada. —¿Entonces? ¿Conseguiste la reliquia inerte?

En respuesta, algo me tocó el hombro. Sin mirar detrás de mí, tomé la esfera.

Era ligera, casi ingrávida. —El peso no fue un problema, ¿cierto?

—Eso es otra historia, pero no creo que nadie se dé cuenta dado que la reliquia no había estado aquí por mucho tiempo —la voz de Arthur llegó desde su dormitorio.

Me senté y giré la esfera en mis manos mientras esperaba a que Arthur regresara. Cuando lo hizo, estaba vestido con pantalones negros y una túnica azul con bordados negros.

Le sentaba bien, haciendo que su cabello y sus ojos parecieran aún más brillantes.

Le arrojé la reliquia inerte y él la tomó del aire. —¡Apúrate! Me consume la impaciencia por presenciar el poder de este objeto.

—Sí, mi señora —murmuró, sosteniendo la esfera en una mano.

La forma de cachorro de Regis emergió del flanco de Arthur y luego saltó hacia el sofá a mi lado. Le acaricié la cabeza mientras se inclinaba contra mí.

—Continúe entonces, princesa —dijo, presionando su cabeza en mi mano—. Vamos, con esos bonitos destellos.

Arthur se centró en la esfera. Debió haber activado su runa divina, porque un resplandor dorado bañó la habitación, y brillantes partículas de amatista comenzaron a danzar desde su brazo hacia la reliquia.

Cuando lo alcanzaron, las motas se deslizaron por la superficie de plata pulida y desaparecieron en las fisuras y hendiduras.

Durante unos segundos, no parecía que estuviera pasando nada. Traté de llamar la atención de Arthur, pero su atención estaba completamente en la reliquia.

Respiré hondo mientras las imperfecciones se desvanecían, los hoyuelos se rellenaban, las arrugas se alisaban, y el gris bruñido se iluminaba. Luego, el flujo de partículas se redujo a un hilo y finalmente se detuvo, y la última mota de amatista desapareció.

Arthur sostuvo la esfera perfectamente lisa, girándola para que captara la luz y brillara como una luna plateada. Mientras giraba, noté una línea que dividía las mitades superior e inferior de la esfera, tan delgada que era casi invisible.

Arthur debió haberlo visto también, porque tomó una mitad en cada mano y la retorció ligeramente.

La reliquia se separó.

—Vaya —dijo Regis en voz baja.

El interior de la esfera era una matriz orgánica que sostenía un cristal que irradiaba una luz rosada por la habitación. El cristal estaba esparciendo un fino polvo que flotaba en el aire, suspendido sin rumbo fijo alrededor de la mano de Arthur.

—¿Qué es eso? —Pregunté, con la respiración contenida por la emoción.

Arthur se movió ligeramente y bajó la media esfera vacía de la reliquia mientras su atención en el cristal se intensificaba. El cristal sutilmente luminiscente inmediatamente resplandeció con una brillante luz morada.

—¡Qué diablos…! —Arthur exclamó cuando la media esfera se le escapó de la mano y flotó hasta el suelo a sus pies.

Mi mano se llevó a la boca de forma involuntaria, y miramos, atónitos, cómo el cristal comenzaba a desintegrarse ante nuestros ojos. Una nube de partículas rosadas y brillantes se elevó para flotar sobre la media reliquia, cada partícula portando un fragmento de la luz del cristal.

Cuando la última pieza desapareció, la nube emitió un fulgor estroboscópico que me hizo girar la cabeza, y me obligué a mirar hacia otro lado.

El cachorro Regis hizo una mueca de disgusto mientras levantaba una pata para cubrirse los ojos. —¡Estoy bastante seguro de que así es como se convoca a los señores supremos demoníacos!

Mirando por el rabillo del ojo para asegurarme de que el destello se había detenido, dejé escapar un grito de asombro. —¡Por los cuernos de los Vritra!

La nube se había fusionado en un óvalo opaco que flotaba en el aire, alrededor del cual Arthur caminaba en círculos lentos. Tenía un brillo aceitoso en su superficie e irradiaba una tenue luz morada.

—Este es un portal de ascensión, tiene que serlo —dije, hundiéndome más en el sofá—. Pero uno que puedes activar en cualquier lugar… Eso significa…

—Puedo ir a las Relictombs cuando quiera —finalizó Arthur. Frente a mí, levantó la otra mitad—. Entonces, ¿para qué crees que es este?

Consideré la media esfera plateada y la matriz de anclajes orgánicos en su interior. —Bueno, si el otro te lleva a las Relictombs…

—¿Entonces este podría traerme de vuelta? —Arthur asintió con la cabeza y su mirada seria se dirigió hacia el portal—. Caera, espera aquí.

Me levanté de mi asiento, casi haciendo que el cachorro Regis cayera. —¿Qué? ¿Irás ahora? ¿Sin ningún tipo de investigación o pruebas?

—Esta será la prueba —afirmó, con los ojos todavía fijos en la reluciente apertura.

—Entonces, al menos vayamos juntos —razoné—. Incluso si termina dentro de las Relictombs, ¿qué pasa si esa mitad de la reliquia te lleva a una de las puertas principales? Con mi presencia, será más fácil sortear cualquier interrogatorio.

Arthur frunció el ceño mientras pensaba antes de girar su mirada fija hacia mí. —Te lo agradezco, pero prefiero tenerte aquí para proteger esta habitación de miradas indiscretas.

Abrí la boca para discutir, pero todo lo que salió fue una exhalación de frustración. —Muy bien. Estaré atenta en caso de que alguna otra de las mujeres a las que has seducido decida hacerte una visita nocturna.

Me miró con evidente diversión. —Vamos, Regis. —El diminuto lobo sombrío me miró y se encogió de hombros antes de seguir la orden.

—Y no me he olvidado de nuestra promesa.

La mención de nuestro acuerdo me trajo una leve sonrisa a la cara. No aguardaba compensación alguna por ayudar a Arthur, así que me sorprendió cuando dijo que haría un ascenso conmigo.

—Creo que te sorprenderá gratamente lo mucho más fuerte que me he vuelto desde nuestro último ascenso —dije con confianza.

—Espero que entrenar no sea tu excusa por perder contra mí en Sovereigns Quarrel —Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios justo antes de desaparecer por el portal.

Me quedé mirando, con la boca abierta, el portal suspendido en el aire antes de soltar una carcajada. —Qué inmaduro.

No mucho después de que Arthur se hubiera ido, la apertura que se cernía sobre la media reliquia comenzó a desvanecerse; la superficie aceitosa y opaca se volvió transparente, como la bruma que se disipa en un espejo. Después de unos segundos, era solo una forma fantasmal en el medio de la habitación.

Me acerqué al portal inactivo y con cuidado extendí la mano hacia él. Cuando mis dedos rozaron el óvalo transparente, lo atravesaron limpiamente y no sentí nada.

Agité la mano de un lado a otro, pero el movimiento no alteró la forma.

—Al menos nadie puede perseguirlos —murmuré.

Demasiado inquieta para sentarme, comencé a pasear por la pequeña suite.

Los pensamientos de Sevren acudieron a mí. Recordé tan claramente cuando se fue en su ascenso preliminar después de solo su primer trimestre en la Academia Central.

Así se había sentido la situación: la emoción atenuada por la decepción de no poder seguirlo o luchar junto a él.

Sacando la daga blanca de mi anillo dimensional, la desenvainé para revelar el símbolo grabado en la base de la hoja. Esta daga había sido su primera condecoración.

Él había grabado la runa etérica en ella mientras me contaba todo sobre su ascenso, todavía tan emocionado por su aventura que prácticamente vibraba de emoción.

Se me encogía el corazón pensar en él ahora, muriendo solo en las Relictombs, víctima de algún horrible monstruo. Creí que él sería quien descubriera los secretos de las Relictombs.

Me había equivocado.

Pero no creía equivocarme con respecto a Arthur.

Cuando mis pensamientos regresaron a él, me di cuenta de que Arthur ya se había ido por un par de minutos. Teniendo en cuenta cómo el tiempo funcionaba de manera diferente en las Relictombs, debería haber podido activar la reliquia y ya debería haber regresado.

—¿Y si no fuera en realidad un portal de ascensión? —Murmuré, jugueteando con la punta de la hoja de la daga. Inclinándome, examiné la media reliquia, pero eso no me dijo nada.

Incluso si el portal lo transportara a una zona, era posible que estuviera en peligro y no hubiera podido activar la otra mitad de la reliquia… o tal vez nos habíamos equivocado y no podía regresar de inmediato. Podría quedar atrapado allí, obligado a despejar el área y encontrar un portal de descenso antes de regresar.

La segunda mitad no contenía un cristal, lo que podría significar… Entrecerré los ojos ante una cegadora luz amatista mientras el portal cobraba vida de nuevo, el contorno fantasmal solidificándose en una opaca perlescencia. La figura que apareció en ella se parecía mucho a Arthur, pero su fina ropa estaba hecha jirones y su rostro estaba cubierto de sangre y mugre.

Cuando estuvo fuera del portal, se disolvió en una nube que descendió lentamente, condensándose nuevamente en un cristal dentro de la reliquia.

—¡Qué…!

El rostro cubierto de mugre de Arthur se curvó en una sonrisa y levantó el cuerno negro de una bestia. Una gota de sangre oscura goteó y se derramó en el suelo.

—Funciona.