Capítulo 35: Precauciones

**Perspectiva de Kaspian Bladeheart:**

Tras regresar a mi asiento con la intención de ordenar el voluminoso papeleo acumulado, levanté la mirada y vi al espadachín enmascarado, Note, quien había regresado en solitario. Al cerrar la puerta a su espalda, su voz de barítono se alzó en un susurro apenas perceptible:

—Señor Bladeheart… Recuerdo que dijo que le agradaría ayudarme…

La tenue voz que se filtraba por su máscara me heló la sangre, como si cada fibra de mi ser clamara ‘peligro’. Desoyendo las protestas de mi instinto, adopté una expresión impasible, ajustando mis gafas antes de replicar:

—Sí. Su conexión cercana con la señorita Flamesworth, así como su prudente proceder, ha sido considerado favorablemente por el Gremio de Aventureros.

—Comprendo…

El espadachín, cuya identidad, e incluso su edad, me resultaban indescifrables, cavilaba antes de volver a clavar la vista al frente. Sabía que, de algún modo, estaba conectado con la casa Leywin, pero incluso las indagaciones sobre sus antecedentes habían resultado infructuosas.

—Planeo retirarme de la vida de aventurero por un largo periodo, Kaspian, así que me gustaría pedirte un favor.

—Por favor, continúa… —repliqué tras una breve pausa que avivó mi intriga.

***

**Perspectiva de Arthur Leywin:**

Quedaban ciertos asuntos por zanjar antes de que se nos concediera abandonar el Salón del Gremio. Para empezar, Lucas sería despojado de su licencia de aventurero y de todos los beneficios inherentes a ella. Por ello, se le había convocado hoy; había sido acusado ante un panel de oficiales de alto rango del gremio y despojado de su rango de aventurero de Rango A, así como de su posición en el Gremio.

—Declaro al Conjurador Lucas Wykes despojado de su rango A por causar indirectamente la muerte y lesiones casi fatales a los miembros de su grupo durante una incursión en una mazmorra. La flagrante traición a los miembros de su grupo, además, le vedará la profesión de aventurero hasta nuevo aviso por parte del Gremio. ¡Ahora, entregue su tarjeta!

El anciano y severo juez golpeó su mazo con un eco resonante que se extendió de forma antinatural. Todo este tiempo, el noble, un petulante semielfo, ostentaba una expresión petrificada, como si hubiera engullido una rana viva; sus ojos revoloteaban entre el juez y yo, perplejo ante la ironía de ser él quien enfrentaba el juicio.

Me di cuenta de que estaba conmocionado por mi represalia directa, ante la cual se encontraba indefenso. Al enterarse de nuestra supervivencia, había asumido que habíamos eludido al Guardián de Elderwood, no que lo habíamos aniquilado. Ahora, su antaño confiada mirada se tornaba dubitativa mientras cavilaba sobre los verdaderos acontecimientos acaecidos en las profundidades.

Aquella semilla de duda que acababa de sembrar era mi objetivo, una precaución que le infundiría una cautela duradera. La técnica 'Cañón de Riel', la que había utilizado contra él, fue instantánea y le había cercenado el lóbulo de la oreja. Tras una derrota tan fulminante, le instaría a cuestionar su capacidad para resistirme en el futuro.

La técnica empleada había sido deliberadamente ostentosa, cumpliendo así su propósito. El 'Cañón de Riel' que emanó de las yemas de mis dedos aparentaba ser letal e instantáneo, mas la realidad distaba de ello. Generar la energía suficiente para disparar un rayo láser de tal calibre demanda tiempo y provoca un considerable retroceso. El destello que lancé al instante, sin embargo, era meramente un haz de luz condensada. La verdadera razón por la cual logré perforarle, y por la que elegí el lóbulo de su oreja, fue que le había proyectado un fragmento afilado de uno de mis botones metálicos, hábilmente camuflado por el inofensivo haz luminoso. Aunque la inofensiva luz condensada apenas poseía la potencia para aturdir parcialmente su oído, su uso me provocó una reacción adversa. Con todo, el agudo estruendo y el efecto secundario de los relámpagos bastaron, confiaba, para infundir un temor profundo en el muchacho.

—El siguiente en ser juzgado es el espadachín enmascarado, Note. Ante la manifiesta hostilidad hacia Lucas Wykes, y presumiblemente hacia toda la familia Wykes, evidenciada por el acto de agresión contra Lucas Wykes. Por la presente, declaro la prohibición temporal de ingreso a la ciudad de Xyrus mientras Lucas Wykes asista a la Academia Xyrus. —El mazo resonó una vez más por la pequeña sala, mientras las siluetas de los trabajadores del Gremio de Aventureros asentían en tácito acuerdo y murmuraban entre sí.

Adoptando mi tono más airado, me incliné sobre el podio.

—¡Señor! ¡Protesto contra este castigo! ¿Por qué he de ser reprendido por la traición de Lucas en la mazmorra? —Golpeé mis puños contra mis muslos para recalcar mi protesta. Mientras tanto, la cautelosa expresión de Lucas se trocó en petulancia, y vislumbré una tenue sonrisa en su rostro mientras desviaba la mirada del juez. Sabía que la revocación de su licencia no significaba mucho para él y que conmigo ‘apartado del camino’, no tendría que preocuparse por nada.

—¡Basta! Somos conscientes de las circunstancias, y por ello hemos optado por no revocar su licencia, cuando, en circunstancias normales, el uso de hechizos dentro del Salón del Gremio de Aventureros sería motivo más que suficiente. Se le permitirá continuar como aventurero, siempre y cuando no se le encuentre cerca del señor Wykes o de su familia. —El semblante adusto del juez se agudizó aún más al atravesar mi máscara con su mirada.

—¡Un momento! ¿Y su identidad, señor? ¿No podría simplemente quitarse la máscara, infiltrarse en la ciudad y, potencialmente, causarme daño a mí o a mi familia? —Lucas alzó la mano, y su mirada victoriosa se posó en mí.

—Hemos resuelto registrar su identidad una vez finalizado el veredicto, señor Wykes. No se le permitirá conocer la identidad del señor Note por razones obvias, si bien algunos miembros del Salón del Gremio de Aventureros llevarán un registro de su paradero, enmascarado o no. Este asunto no admite discusión. Esta sentencia ha terminado. —declaró el juez, poniéndose en pie antes de que cualquiera de los dos tuviera oportunidad de refutar.

—¡Tsk! —Lucas salió sin más, escoltado por sus guardias tras entregar su tarjeta de aventurero y dirigirme una última mirada cargada de desprecio—. Más te vale saber lo que te conviene y mantenerte lejos de mí.

Desoyendo la velada amenaza del joven Conjurador, fui conducido a una estancia trasera por varios guardias, que seguían al juez y a los oficiales del Gremio. Una vez que la puerta se cerró detrás de mí, los guardias soltaron su agarre sobre mis brazos y el adusto juez exhaló un suspiro.

—Confío en que esta pequeña farsa haya sido de su agrado, ¿señor Note? —Sus pobladas cejas blancas se arquearon levemente.

—Gracias, Juez, por su participación en esto. —Le hice una reverencia discreta.

Negando con la cabeza, me dirigió una mirada de impotencia y dijo:

—No es necesario. No fue en su nombre por lo que actué. Espero sinceramente que pueda confiar en que no causará más disturbios a partir de ahora. No podremos ocultar la verdad a la familia Wykes para siempre, pero mientras no vaya en su contra, no se inmiscuirán en sus asuntos.

—Entiendo. Kaspian me habló de un pasadizo donde podría despojarme de mi ‘identidad’ con seguridad, ¿es así? —Escudriñé la penumbra de la habitación.

—Sí, sus conocidos aguardan al otro lado. —El juez rebuscó entre un par de volúmenes de la estantería, y de pronto, un pasadizo se abrió en el suelo.

—Me despido, señor Note, y confío en que no nos ocasione más problemas con la casa Wykes. —Asintiendo bruscamente, exageré un gesto de despedida a los guardias, al juez y a los demás oficiales del Gremio de Aventureros, antes de adentrarme en el pasadizo.

Al abrir la puerta al otro lado, fui recibido por un cabezazo afectuoso de Sylvie.

—¡Kyu!

‘¿Cómo ha ido todo, Papá? ¿Ya terminó? ¿Podemos volver a casa?’

Jasmine y Elijah me aguardaban al otro lado.

—Todo ha concluido. Es hora de regresar a casa, chicos. —Sylvie saltó sobre mi cabeza.

Tras avanzar unos pocos pasos, Elijah inquirió:

—¿No quieres visitar a Samantha?

—Considero más prudente no visitarla. Jasmine, quizás tú deberías pasar por el hospital la próxima vez para ver cómo se encuentra. —Jasmine, que había permanecido en silencio todo este tiempo, me miró y asintió levemente.

Mientras discutíamos los planes futuros, Elijah parecía algo taciturno, sin proferir muchas palabras durante el trayecto. Todavía nos encontrábamos en los confines de los Claros de las Bestias, por lo que el siguiente paso era acceder al portal de teletransporte hacia Xyrus.

—Bueno, supongo que deberíamos dividirnos aquí, ¿verdad? —rascándose su desordenado cabello negro, nos dirigió a Jasmine y a mí una débil sonrisa.

—¿Cómo? ¿No vienes con nosotros, Elijah? ¿Tienes algún compromiso? —Asumí que vendría con nosotros a Xyrus, pero debería haber previsto que él podría tener sus propios designios.

—¿Q-qué? La verdad es que no tengo planes, pero ¿sería apropiado que os acompañara? —Se ajustó las gafas y tosió, intentando disimular su rubor.

—Bueno, tú y Jasmine deberíais atravesar el portal por separado, por si alguien sospecha algo, pero creo que sería beneficioso que te quedaras con nosotros un tiempo antes de la Academia. —dije dándole una sonrisa.

—¿Nosotros? No comprendo. Jamás tuve la intención de asistir a la Academia. —Ahora parecía perdido, así que dejé de lado las bromas y fui directo al grano.

—He estado pensando mucho desde la mazmorra. Dijiste que tu meta era forjarte una reputación en este reino… ¿Cierto? —puse mi brazo en su cuello.

Elijah asintió en silencio, aún cavilando sobre mis planes.

—¡Pues bien…! ¡Qué mejor manera de forjarse una reputación que graduándose en la academia más prestigiosa de Sapin! —exclamé.

Los ojos de Elijah se abrieron de par en par, y hasta Jasmine pareció sorprendida por la propuesta.

—Pero… ¿Cómo podría entrar en la Academia? Quiero decir… Quizás posea las calificaciones, pero carezco de los antecedentes adecuados. Además, mi origen de Darv no me concederá ninguna ventaja en la Academia.

—Por fortuna para ti, creo que puedo proporcionarte esos antecedentes. Este hermano mayor puede abrirte las puertas de la Academia. Entonces, ¿qué te parece? —Me reí, manteniendo mi brazo alrededor de su cuello.

—¡Pfft! ¿Qué hermano mayor? Eres consciente de que soy mayor que tú, ¿no es así? Aun así… no estoy del todo convencido. —Elijah acababa de propinarme un ligero codazo en las costillas.

—Sabes… Lucas asistirá a la Academia de Xyrus. No me vas a dejar allí a solas con él, ¿verdad? —Esta vez, lo apreté con más fuerza.

—Estoy de acuerdo con Ar… con Note. Siempre puedes retomar la vida de aventurero más tarde. —Jasmine miró a su alrededor para asegurarse de que nadie hubiera escuchado su lapsus.

—¡Está bien, está bien! ¡Si de algún modo logras que entre, iré! Además, alguien tendrá que impedirte que asesines a Lucas el primer día de clases. —El semblante serio de Elijah se iluminó con una sonrisa.

—¡Bien! Jasmine, ¿puedes llevar a Elijah a la Mansión Helstea? Tengo algo que necesito hacer primero. ¡Los alcanzaré! —Los impulsé en dirección al portal, que aún se hallaba a una considerable distancia.

Jasmine asintió con la cabeza y condujo a Elijah. Después de que estuvieron fuera de la vista, mi rostro se tornó sombrío bajo la máscara, y Sylvie y yo viramos hacia nuestra izquierda.

—Sal de ahí. —dije con calma.

Con un leve silbido, Kaspian se materializó a nuestro lado.

—Me alegro de que hayas tomado algunas precauciones enviando a los dos primero. —Asintió con la cabeza sin más.

—Gracias por haber persuadido al juez para que se prestara a la farsa. Estoy seguro de que Lucas no estará en guardia en un futuro próximo. —dije.

—Es un placer para mí. Me complace que se haya resuelto sin pérdidas de vidas. —Me dirigió una mirada incisiva, insinuando lo evidente.

Me encogí de hombros mientras me disponía a marcharme.

—Le aconsejo que extreme sus precauciones, señor Note. Ha superado la parte más difícil, pero por favor, no baje la guardia.

Sin mirar atrás, me despedí de Kaspian con un ademán, dirigiéndome hacia el portal de teletransporte.

Elijah, asistiendo a la Academia, no levantaría grandes sospechas. Jasmine se había estrechado lazos con la familia Helstea, así que ofrecer su aval para Elijah resultaría natural. Había tenido la precaución de no desenvainar la Balada del Alba mientras estuve con Lucas durante el trayecto. El único inconveniente potencial, quizás, radicaba en Sylvie. Lucas había divisado la pequeña forma felina de Sylvie en el Salón del Gremio de Aventureros. Antes de tener la oportunidad de preguntarle a Sylvie, su cuerpo comenzó a resplandecer. Sus escamas negras tornaron a un blanco inmaculado, y sus cuernos desaparecieron por completo. Su cola, antes similar a la de un lagarto, se alargó, y le brotaron escamas. Una vez que el resplandor se desvaneció, parpadeé para cerciorarme de que mis ojos no me engañaban. La forma híbrida de lagarto y felino ya no era visible; ahora, se asemejaba a un zorro. No había escamas a la vista, y al acercarme para tocarla, percibí que su pelaje no era tal, sino escamas que se habían estrechado y alargado para simular la textura del pelo. Su cuerpo era de un blanco inmaculado, salvo por su nariz, las puntas de sus orejas, su cola y sus patas, que conservaban el negro original.

—¡Kyu~!

‘Así es mejor, ¿cierto, Papá?’

Su tamaño era el mismo, así que se subió a mi cabeza y se acurrucó entre mi cabello.

‘La transformación me ha cansado. Me voy a dormir por un rato, Papá.’

—S-Sí… Seguro, Sylvie. —Ya debería haberme acostumbrado a estas peculiaridades, pero Sylvie seguía dejándome perplejo. ¿Poseían todos los dragones la capacidad de alterar sus formas por completo? Sabía que su forma primordial era la de un dragón, la que habíamos presenciado en la mazmorra, pero el poder de alterar su color y tamaño, incluso más allá de su forma miniatura negra, resultaba asombroso. En fin… el inconveniente estaba subsanado.

Emití un pulso vibratorio por el suelo y una tenue corriente eléctrica por el aire para cerciorarme de que estaba solo antes de adentrarme en la ciudad. Me quité la máscara y el abrigo, guardándolos dentro de mi bolsa. Dado que todavía nos encontrábamos en el límite de los Claros de las Bestias y la Cordillera de la Gran Montaña, noté que el lugar bullía de aventureros y mercaderes que pugnaban por sobrevivir y ganarse el sustento. No había mucho de interés, así que vendí rápidamente mi espada corta, conservando únicamente mi bastón de ébano.

Mi última parada sería un artesano. Al abrir las dobles puertas, mi vista se inundó con la diversidad de artefactos.

—¡Bienvenido a Artefactos Ecvios! Er… ¿En qué puedo servirle? —Una mujer joven y animada me saludó con un matiz de confusión en sus ojos, preguntándose por qué un niño de once años se encontraba tan lejos en estos parajes.

—¡Hola! He venido con mi padre, un comerciante. Me ha encargado que adquiera algo aquí. —dije dándole una sonrisa inocente.

—¡Qué encanto! ¿Qué es ese pequeño zorro en tu cabeza? —Saltó desde detrás del mostrador para observarnos de cerca. Sylvie continuaba dormida, así que le respondí con indiferencia que esta bestia de maná, aún cría, pertenecía a mi padre.

—Ya veo, ya veo. Entonces, ¿en qué puedo ayudarte? —preguntó uniendo sus manos con expectación.

—Estoy buscando un pequeño artefacto de almacenamiento dimensional. —Al mirarla, noté su sorpresa ante mis palabras.

Algo que había descubierto leyendo varios tomos era la existencia de un mineral peculiar en este mundo, capaz de albergar objetos varias veces su propio tamaño. Ninguno de los textos profundizaba en su funcionamiento, lo que me indicaba que su mecanismo era desconocido incluso para sus autores, pero se presumía que era un recurso excepcionalmente raro y valioso.

Recobrando la compostura con celeridad, sonrió y me condujo a una estancia tras el mostrador.

—Aquí tenemos todos nuestros artículos de mayor valor. En esta pared tenemos todos nuestros artículos dimensionales.

—Solo necesito uno lo suficientemente grande para guardar esto. —Desenvainé la Balada del Alba, que llevaba atada a mi cintura.

—Hmmm… Si es solo eso, creo que este anillo bastaría. —dijo después de mirar en los estantes un rato. Tras seleccionar un pequeño estuche, observé que contenía un extravagante anillo de oro con un diamante incrustado y otras gemas menores.

—Uhm… ¿Tiene alguno menos ostentoso? —dije, mientras le devolvía el anillo.

—Hmmm… La mayoría de la gente opta por joyas más ostentosas al solicitar un artefacto de almacenamiento dimensional. —Rascándose la cabeza, escudriñó los estantes de la pequeña estancia trasera.

—¡Ajá! ¿Qué tal este? —Abrí una diminuta caja que me tendió, revelando en su interior un anillo de plata sin brillo.

—Este anillo, de hecho, es de una calidad superior al de oro que le mostré antes, pero el herrero que lo forjó insistió en mantenerlo en este estado austero. Este anillo probablemente tiene espacio suficiente para albergar un bastón y una voluminosa bolsa de equipaje en su interior. —dijo, mostrándome una sonrisa profesional.

Sin dilación, afirmé: —Me lo quedo.

Tras un breve regateo con la insistente mujer, me las arreglé para adquirirlo por un par de núcleos de bestias que había recolectado en la mazmorra y 200 monedas de oro, pues era todo lo que me quedaba. Mis ahorros totales consistían ahora en un par de monedas de plata y el núcleo mayor de la bestia de Rango S que había consumido parcialmente. Suspiré con desánimo, recordando los días en que vivía apaciblemente con apenas unas monedas de cobre en el pueblo de Ashber. Las 200 monedas de oro que había recibido procedían, por separado, del Gremio de Aventureros y de Kaspian, entregadas para que ‘tomara precauciones’.

Tras deslizar el anillo en mi pulgar derecho, pues resultaba demasiado grande para mis otros dedos, infundí maná tanto en el anillo como en la espada. Al instante, la Balada del Alba brilló con su hoja translúcida verdiazul y fue absorbida por el anillo. Hice lo mismo con la máscara y el abrigo que estaban en mi bolsa, y me dirigí hacia el portal de teletransporte.