Capítulo 349 – Esperanza y Mentiras – Punto de Vista de Eleanor Leywin.

Punto de Vista de Eleanor Leywin.

Mi flecha de maná impactó en el terrón de tierra seca en el centro, haciéndolo estallar en una nube polvorienta. La flecha continuó su trayectoria hacia el golem que acababa de arremeter, incrustándose en su sien derecha.

Aunque parte de la cabeza del golem se desmoronó, no fue suficiente para resultar fatal, pues la animada entidad de tierra y rocas se desplazó hacia un lado, preparando otro ataque.

Al mismo tiempo, un segundo golem emergió del suelo como si se disolviera en reversa. Blandía una enorme hacha de piedra apuntada directamente hacia mi cabeza.

Emití un resoplido.

«¿Terrones de tierra y hachas desafiladas? He entrenado con una Lanza, Hornfels», dije con un matiz de frivolidad mientras esquivaba un torpe golpe del golem que empuñaba el hacha.

El hacha se alzó en un corte lateral dirigido a mi cadera, pero ejecuté un rollo hacia atrás sobre mi hombro. Reforzando mi arco con maná, amputé la pierna del golem, y dos flechas centellearon sobre la cuerda de mi arco de factura élfica antes de que pudiera volver a ponerme de pie.

Dividiendo las flechas de maná con mi dedo, las envié en trayectorias ligeramente distintas: una atravesó el pecho del golem que empuñaba el hacha, mientras que la segunda se clavó en la garganta del lanzador de terrones.

«¡Buen tiro, Ellie!», exclamó mi nueva amiga Camellia.

Le dediqué una sonrisa a la joven elfa, para luego gritar de sorpresa cuando el suelo bajo mis pies se convirtió en lodo. Mientras me hundía hasta las rodillas, tres golems más emergieron del suelo y me fulminaron con la mirada.

Me arrojé al lodazal para evitar un embate demoledor de un puño pétreo. El suelo volvió a endurecerse, atrapándome a medias en el rocoso suelo de la caverna.

Escupí un bocado de lodo.

«¡Qué asco!», refunfuñé, intentando reajustar mi postura, pero completamente inmovilizada.

«No lo olvides, yo también he entrenado con una Lanza, joven retoño demasiado confiado», replicó Hornfels con tono jovial.

Pasos ligeros se apresuraron hacia mí. «¿Estás bien?», preguntó Camellia.

Hornfels dejó escapar una risita, y la piedra se transformó en arena, liberándome. «Ella estará bien. No la mimes, niña. La muchacha ya tiene una vanidad considerable».

Emergí del foso de arena y me restregué la arena del cuerpo. «¡No tengo una vanidad desmedida!».

Alguien emitió un resoplido sarcástico, y me volví para ver dos figuras familiares dirigiéndose hacia nosotros.

«¡Jasmine! ¡Emily!», exclamé con entusiasmo. «¿Vienen a presenciar cuán formidable me he vuelto?».

«No, no, cabezona…», bromeó Camellia con una sonrisa. Empujé su hombro con un ademán juguetón, y ella me dio un codazo en las costillas, luego saltó antes de que pudiera replicar.

«Solo quería asegurarme de que esta cabeza hueca no se metiera en líos», dijo Jasmine, asintiendo con la cabeza hacia Camellia.

La formidable aventurera no había cambiado mucho desde que era una niña. Me sentía atraída por todos los Cuernos Gemelos, pero en secreto sentía un matiz de aprensión hacia Jasmine.

Cuando originalmente llevaron a Helen, Durden y Angela al santuario, Jasmine no los acompañó. Sin embargo, Camellia me había contado todo sobre cómo Jasmine la salvó, así que me alegré de que hubiera regresado.

«En realidad, estábamos buscando a Hornfels», intervino Emily. «Helen había sugerido que también tuviéramos algo de entrenamiento».

A diferencia de Jasmine, Emily había cambiado mucho en muy poco tiempo. Tenía un semblante endurecido que definitivamente no había tenido antes, y a veces notaba que se tornaba distante y fría.

Se había cortado el pelo después de que se le quemara en una de sus explosiones, pero al menos sus cejas volvían a crecer.

Estaba tan feliz cuando llegó con los Cuernos Gemelos y Gideon. No éramos íntimas amigas ni nada por el estilo, pero Emily siempre había sido amable conmigo, e incluso había alabado personalmente mi destreza con las técnicas de maná puro.

Sin embargo, era un genio sin igual, por lo que no resultaba exactamente sorprendente que hubiera encontrado una manera de sobrevivir. Ella y Gideon habían sido capturados por los Alacrianos y obligados a colaborar con ellos, pero los Cuernos Gemelos los habían rescatado.

¿O ellos los ayudaron para salvar a Jasmine? Aún no tenía claros los pormenores.

Ella se había sentido casi tan disgustada como yo al saber que mi arco había sido destruido. Desgraciadamente, carecíamos de las herramientas o recursos que ella necesitaba para hacer otro en el santuario, así que quedé relegada a un arco de práctica.

Era un gran consuelo tenerlos de vuelta a ambos. Y ver rostros familiares también había sido bueno para mamá.

Había empezado a recobrar cierta vitalidad cuando se dio cuenta de que muchos de nuestros amigos todavía estaban vivos, esperando ayuda.

«Ya casi terminé con la Princesa Leywin de todos modos», se mofó Hornfels, haciendo reír a Camellia.

«¡Oye!», exclamé indignada.

«¿Otra princesa? Justo lo que necesitamos…», dijo Jasmine con tal seriedad que era imposible discernir si bromeaba o no.

«No le prestes atención», dijo Camellia, frunciendo la nariz. «No es muy elocuente».

Jasmine enarcó una ceja ante la elfa. «Cuidado, Zorrilla».

Camellia se cruzó de brazos y le sacó la lengua a Jasmine.

«Está bien, entonces», dijo Hornfels, soltando una carcajada. «Con la chica Watsken estoy familiarizado, pero tendrá que explicarme sus habilidades, señorita Flamesworth…».

Mi atención se disipó de los demás cuando Jasmine y Hornfels comenzaron a pugnar sobre el entrenamiento.

Habíamos elegido una planicie que ofrecía una vista privilegiada de la mayor parte de la caverna como campo de entrenamiento. Estaba lo suficientemente lejos como para evitar daños colaterales.

También me agradaba porque desde allí se divisaba la aldea y podía ver casi todas las casas y la mayoría de los túneles fuera del asentamiento.

Curtis y Kathyln Glayder se apresuraban hacia el túnel que conducía al portal de teletransportación. Después de los acontecimientos en Elenoir, la mayoría de nosotros permanecimos en el santuario, pero los Glayder, junto con otros poderosos magos, continuaban en misiones de rescate de refugiados.

Los supervivientes de nuestra expedición a Elenoir habían forjado un vínculo inquebrantable tras nuestro regreso. Kathyln lo describió como una «culpa compartida».

Cada uno creía que podría y debería haber hecho más para salvaguardar a Tessia.

El único que parecía rehuir toda interacción era el guardia elfo, Albold. Aparentemente, había anhelado regresar al Bosque de Elshire casi de inmediato cuando Tessia y yo no regresamos, pero el Comandante Virion no se lo permitió.

Luego, cuando Lord Bairon confirmó la desaparición total de Elenoir, bueno… Negué con la cabeza. Traté de considerar cómo se sentiría saber que Sapin simplemente… había sido aniquilado, pero…

«Ellie, ¿estás bien?», preguntó Camellia, codeándome.

«Por supuesto», dije mientras me colgaba el arco al hombro. «Pero estoy bastante cansada. Doy por concluido el día, ¿Okay?».

Me despedí de los demás, me volví y comencé el largo descenso hacia la aldea, sin saber qué rumbo tomar. Estaba agotada, pero a la vez… ni siquiera podía definirlo.

Había perdido la capacidad de discernir mis propias emociones, optando por relegarlas a un segundo plano.

«¿Así fue como lo afrontaste, hermano?», me preguntaba.

Emitiendo un suspiro, pateé una piedra del tamaño de un puño en la rampa natural por la que caminaba. Se precipitó con estrépito por la pendiente y finalmente aterrizó con un chapoteo en la corriente.

No ayudaba el hecho de estar rodeada de quienes lo habían perdido todo. Había perdido a mi padre, a mi hermano y mi propia infancia a causa de la guerra, pero entonces recordé a Camellia… su familia entera había perecido durante la invasión, su hogar había sido arrasado, la mayoría de sus conocidos yacían muertos. Deseaba comprender su dolor.

Deseaba ayudar a Camellia, al Comandante Virion y a todos los demás, pero me resultaba imposible asimilar la magnitud de lo que habían sufrido.

Albold era el único otro miembro elfo en nuestro grupo. Quizá fuera egoísta de mi parte, pero lo sentía como mi único nexo con los acontecimientos.

Deseaba que me ayudara a procesar mis emociones, pero él se había recluido casi por completo.

Por supuesto, había otros elfos con quienes conversar. No obstante, el Comandante Virion estaba constantemente absorto en reuniones y, por mucho que lo deseara, no se me había permitido acercarme a él en semanas.

Rinia afirmaba que estaba demasiado débil para recibir visitas, a pesar de no haberse trasladado al santuario. No podía evitar la sensación de que algo inusual ocurría entre Virion y ella.

Simplemente no podía descifrarlo. Y dado que ninguno de los dos se dignaba a hablar conmigo, al menos tener a Camellia era un consuelo.

Había algunos otros niños en el santuario, pero ninguno comprendía lo que había vivido tan profundamente como ella. Quizá porque éramos tan parecidas, ambas lidiábamos con la dificultad de asimilar lo ocurrido.

Antes de que Jasmine la rescatara, ya había perdido a toda su familia y parecía embotada en cuanto al ataque a su patria.

También había otros, pero nadie con quien me sintiera capaz de desahogarme. Si Tessia aún estuviera aquí, ¿podría… podría ella entenderme?

Recordé aquel instante en la pequeña aldea elfa, a Tessia, radiante y hermosa, erguida, perpleja y confundida entre la gente… Sacudiendo la cabeza, aparté ese pensamiento. En cambio, mi mente regresó a Albold.

Lo había buscado en varias ocasiones durante las últimas semanas, sin éxito. Aun así, pensé que no perdería nada intentándolo de nuevo, y quizás él necesitaba hablar conmigo tanto como yo con él.

Aunque estaba segura de que no lo encontraría allí, me dirigí primero al ayuntamiento. Albold no había estado en ninguno de sus turnos de guardia habituales desde que presenté mi informe al consejo, pero no sabía dónde más buscar.

Como era de esperar, dos guardias desconocidos flanqueaban el portal, mientras la elfa, de nombre Lenna, esperaba al pie de la escalinata. Me observaba aproximarme.

No había avanzado ni diez metros cuando espetó: «Lo siento, señorita Leywin, el comandante no está disponible».

«En verdad», comencé con nerviosismo, «buscaba al guardia, Albold. Usted—».

«Albold aún está de permiso, a causa de su lesión», me interrumpió con voz categórica.

Por casualidad, sabía que mi madre había atendido personalmente las heridas del elfo instantes después de su teletransportación de vuelta al santuario. Aunque sin duda sentiría cierta molestia por un tiempo, había regresado a sus deberes casi de inmediato.

Aun así, no tenía sentido discutir con la jefa de guardia. Sabía lo que diría si le preguntaba dónde estaba ahora, pero lo intenté de todos modos.

«Como ya he dicho», prosiguió, «a Albold se le ha asignado una cueva privada en las afueras de la aldea y ha pedido no ser molestado. Estoy segura de que te avisará cuando se sienta mejor». Su tono dejaba traslucir la nula probabilidad que ella le otorgaba a que Albold me buscara por cualquier motivo.

Deseaba enfadarme por su actitud, pero el recuerdo de Elenoir regresó y un nudo se formó en mi estómago. «Perdón por la molestia. Gracias por su tiempo y» —me apresuré a añadir algo, sintiéndome cada vez más incómoda con cada palabra— «su servicio», concluí con una mueca de desazón.

Al darme la vuelta, en el perímetro del ayuntamiento, mi intención era adentrarme en uno de los callejones y caminar un rato, pero un estruendo proveniente del interior del imponente edificio me detuvo en seco.

Al aguzar el oído, percibí la presencia de un hechizo silenciador, pero alguien había proferido un grito lo bastante potente como para que mis sensibles oídos lo captaran.

Tras asegurarme de que nadie me observara, me aproximé al ala del ayuntamiento donde se ubicaba la gran sala de conferencias. No obstante, una anomalía me detuvo: una carga eléctrica palpable en la atmósfera, una presión abrumadora, lo suficiente como para taponarme los oídos. Aunque ignoraba su origen, confié en mis instintos y no me acerqué más.

Había un pequeño jardín comunitario anexo al ayuntamiento. En él solo se cultivaban raíces, hongos y otras especies similares, por lo que rara vez pasaba tiempo allí. Sin embargo, en ese momento, ofrecía el escondite perfecto.

Tomé asiento en el centro del jardín, fingiendo examinar las plantas. En realidad, activé la primera fase de mi Voluntad de Bestia.

Los sonidos de toda la caverna se intensificaron en mis oídos a medida que mis sentidos se agudizaban drásticamente, obligándome a tomarme unos segundos para filtrar el exceso. Me concentré en el ayuntamiento, y el gruñido del Comandante Virion llegó a mí.

«—los artefactos que nos prometieron. Esta falacia que me has obligado a promulgar solo será válida si nosotros—».

Otra voz interrumpió al Comandante. «La mentira que aceptó pronunciar es por el bien común, Virion, tal como lo hemos debatido exhaustivamente. Comprendo su ansia por recuperar su continente, pero los artefactos aún no están listos. Tampoco lo están los Asuras».

Aunque no había escuchado esa segunda voz en muchos años, supe al instante a quién pertenecía. Era imposible que olvidara al hombre —o a la deidad— que me había obsequiado a Boo.

Pero, ¿de qué hablaban? ¿Mentiras? ¿Artefactos? No lograba comprenderlo.

La voz de Virion se tornó en un gruñido al responder: «Malditos sean tus tejemanejes, Windsom. No creas que he perdonado tu crimen contra mi pueblo. Promulgo tu mentira únicamente porque no me queda otra alternativa. Conocer la verdad sobre las acciones de los Asuras haría añicos la poca esperanza que aún pervive en Dicathen».

«Tienes razón», dijo Windsom, con voz fría y carente de emoción. «No tienen elección, Comandante Virion. Si desea guiar a su gente —elfos, humanos y enanos por igual— a través de esta guerra, entonces convencer a todos de que la destrucción de Elenoir fue un acto del Clan Vritra es fundamental».

«Tales narrativas han funcionado con éxito en Epheotus», continuó Windsom. «Incluso los clanes Basiliscos restantes han comenzado a manifestarse. Pronto, Lord Indrath contará con el apoyo suficiente para proseguir con una guerra a gran escala».

«¿Pero Dicathen estará protegido?», preguntó Virion — con un matiz de nerviosismo, me pareció.

«Tienes mi palabra», respondió Windsom con determinación. «Lord Indrath anhela fervientemente que Dicathen salga ileso de esta contienda. En cuanto a la población alacriana, bueno, es lamentable…».

«¿Y mi nieta?», replicó Virion. «¿Será ella otra víctima colateral de tu guerra? Me prometiste que la encontrarías, Asura».

«Me temo que no tengo novedad alguna que reportar sobre este asunto», confirmó Windsom. «Solo sabemos que el recipiente de Tessia —su cuerpo— se encuentra actualmente en Alacrya, pero los clanes de Epheotus carecen de conocimiento sobre esta técnica de reencarnación que Agrona ha empleado. En caso de que no sea reversible, debes prepararte para…».

«¿Reencarnación?». Mi corazón palpitaba con tal fuerza en mi pecho que las palabras de Windsom se ahogaron. «¿Como mi hermano?».

Un leve estallido me sobresaltó, y de repente mi visión se llenó con el cuerpo enorme y peludo de mi Vínculo. Su cabeza giraba en todas direcciones, buscando cualquier indicio de peligro, y al darse la vuelta, su voluminosa retaguardia me derribó.

Mi concentración en mantener activa mi Voluntad de Bestia se quebró, y los sentidos agudizados se desvanecieron.

«¡Boo!», refunfuñé mientras intentaba incorporarme, pero la pared de piel que se alzaba sobre mí me lo impedía.

Emitió un gruñido que hizo vibrar el suelo.

«¡No, no estoy en peligro! Solo estaba—».

Otro estruendo, esta vez acompañado de un quejido.

«Bueno, lamento haber interrumpido tu cacería, pero no te pedí que—».

La colosal bestia de maná, con aspecto de oso, se echó hacia atrás con un gruñido, aplastando una mata de hongos fosforescentes.

«Hola, Eleanor», dijo una voz cercana, lo que me hizo soltar un alarido. Boo se irguió de nuevo al instante, su imponente volumen ensombreciendo al orador.

Tomando un puñado del pelaje de mi Vínculo, me puse de pie y lo rodeé. Windsom permanecía inmóvil junto al jardín, con las manos cruzadas a la espalda.

«Um, hola… ¿señor?», dije con nerviosismo. ¿Habría percibido de alguna manera que estaba escuchando a escondidas su conversación? ¿Qué me haría si supiera que había oído…?

Para mi asombro, el Asura se sentó en una gran roca en el límite del jardín y extendió la mano hacia Boo. Mi Vínculo se aproximó con cautela, olfateando la mano extendida.

Entonces la actitud de mi Vínculo pareció transformarse, y lamió al Asura.

Me quedé boquiabierta cuando Windsom soltó una risita. «Al parecer, me recuerda». Comenzó a rascar la frente de Boo, entre las marcas blancas sobre sus ojos, y la pata trasera de mi Vínculo empezó a golpear el suelo con deleite.

Permanecimos en silencio durante unos segundos. Mi mente, embotada por el miedo, estaba en blanco.

«Sabes, tenía la intención de volver a ti en algún momento», dijo Windsom, con la mirada fija en la ancha cabeza de Boo. «Necesitas saber más sobre tu Vínculo, si vas a iniciar la fase de asimilación de…».

Giró la cabeza para mirarme y prácticamente pude sentir sus ojos perforándome, observando mi Mana core. «Fascinante», murmuró. «Has completado la fase de asimilación y puedes utilizar su Voluntad de Bestia. ¿Y lograste esto sin ayuda?».

Mi lengua pareció hincharse hasta el tamaño de la de Boo en mi boca, impidiéndome responder.

«¿Era acaso una elaborada estratagema para revelar que los había estado espiando?».

«Te estoy poniendo nerviosa», observó Windsom. «Hablo con tan pocos de tu especie. Mis disculpas».

Boo se volvió hacia mí y me dio un suave codazo en el brazo con su ancha cabeza. Al tocarme, un calor reconfortante surgió de mi interior, disipando el miedo.

Dejé escapar un suspiro tembloroso.

Windsom sonrió, y pude ver sus ojos siguiendo el movimiento del cálido resplandor mientras se extendía por todo mi cuerpo. «En verdad, has avanzado considerablemente con tu Vínculo. De nuevo, me disculpo por no haber tenido esta conversación antes. No había imaginado que completarías tu asimilación sin mi ayuda».

Observé el dorso de mis manos y mis brazos, donde los finos vellos se erizaban. «¿Qué… qué clase de bestia de maná es Boo, después de todo?».

«Simplemente las llamamos bestias guardianas», respondió Windsom, levantándose de su asiento para encararme directamente. «Son criadas —o, quizás, "creadas" sea un término más preciso— por el Clan Grandus de la raza Titán. El propósito primordial de una bestia guardiana es la protección de su Vínculo».

«¿Qué más puede hacer?», pregunté sin aliento, mis ojos fijos en los de Boo, mi miedo olvidado. Sabía que no era una bestia de maná común, pero nunca imaginé que fuera una especie de criatura mágica superior de Epheotus.

«Sus poderes se manifiestan de manera diversa según su forma», prosiguió Windsom, «pero todas las bestias guardianas están destinadas a la protección. Por ello, pueden sentir cuando su Vínculo está en peligro y teletransportarse hacia ellos a grandes distancias, si es menester. Con el tiempo, este oso guardián también podrá protegerte de otras maneras, como absorber el daño físico de tu cuerpo y recibir las heridas en sí mismo».

«Oh», dije suavemente, acariciando el cuello de Boo. «No estoy segura de que eso me agrade mucho».

Windsom me observó con curiosidad. «Ese es el propósito de una bestia guardiana. Un oso guardián también puede infundir un gran coraje en su Vínculo, permitiéndole superar el miedo cuando sea necesario, como creo que acabas de experimentar».

«Cuando canalizo la Voluntad de Bestia de Boo, puedo… um…» Me detuve, dándome cuenta de que en realidad no deseaba hablar de mis sentidos agudizados.

«Te confiere una percepción de los propios sentidos de la bestia, sí», dijo Windsom, recogiendo el hilo de mis pensamientos. «Puede ser bastante poderoso. La segunda fase debería manifestar entonces parte de la fuerza y destreza en combate de tu Vínculo, pero difiere de Asura a Asura, y honestamente no puedo decirte cómo se adaptará en un humano en la segunda fase. Es posible, incluso muy probable, que nunca superes la fase de integración».

Asentí lentamente. El Comandante Virion había expresado algo similar cuando le pregunté sobre mi Voluntad de Bestia. Al parecer, era bastante común que los Domadores de Bestias se estancaran en la fase de asimilación, y algunos ni siquiera lograban asimilarla correctamente.

«¿Por qué me obsequiaste a Boo?», pregunté, incapaz de contener la pregunta. Ahora que conocía la verdad sobre Boo, parecía bastante improbable que una deidad decidiera entregarme una de sus bestias guardianas especiales.

Windsom permaneció en silencio por un momento, enfrascado en sus pensamientos. Un ceño fruncido se dibujó lentamente en su frente, y sentí su aura opresiva escapar por un instante.

Luego se puso de pie. «Me temo que debo regresar a Epheotus».

Me miró, y en lugar de sentirme atraída por sus extraños ojos cósmicos, sentí que mi cuerpo intentaba alejarse de él. Solo tardé un segundo más en comprender la razón.

El cielo nocturno sobre Elenoir, así eran sus ojos… Antes de que él y Aldir destruyeran todo el país, me recordé a mí misma con un escalofrío de miedo.

«Debes saber que tu hermano no es olvidado entre los Asuras, Eleanor. Fuiste importante para él, y por eso lo eres para nosotros. Por esa razón te obsequié una bestia guardiana».

Antes de que pudiera responder, el Asura se había desvanecido.

Permanecí sentada en el jardín durante un largo rato después de aquello, reflexionando. Todavía no podía estar segura de si Windsom de alguna manera se había dado cuenta de que los había escuchado a él y a Virion o no.

«¿Fue por eso que decidió hablarme de Boo ahora?», me preguntaba.

«¿Para distraerme? ¿O quizás para demostrarme que no era una amenaza, que aún se preocupaba por nosotros?».

Deseaba enfadarme, pero si el Comandante Virion estaba dispuesto a aceptar esta mentira para salvar a Dicathen, ¿qué derecho tenía yo a cuestionarlo?

Luego pensé en Albold, quien ansiaba la verdad más que nada. «¿No merecen él, y el resto de los supervivientes, saber la verdad?», me pregunté a mí misma.

Envolviendo mis antebrazos alrededor de mis rodillas, me acurruqué en una bola y deseé, no por última vez, que Arthur o Tessia estuvieran allí conmigo.